Babak 78: Awan Tipis Berubah dari Warna Biru yang Menusuk

Awan tipis berubah dari biru tajam menjadi aqua pudar. Tetap saja, matahari bersinar terik, dan sinarnya membuatnya terasa panas tak tertahankan saat turun ke barat.

“Apa? Maka sebaiknya kita berhati-hati, kalau begitu, ”kata Kasim sambil meletakkan pancing di bahunya.

“Ya …” jawab Graham dengan cemberut seperti biasanya. “Tapi aku tidak bisa mengatakan apa-apa secara pasti.”

Kasim menempelkan topinya di atas kepalanya. “Hmm… Mengerti. Aku hanya harus tetap waspada.”

Belgrieve tersenyum canggung. “Yah, kita tidak kehilangan apa pun jika tidak terjadi apa-apa …”

“Sesuatu yang jahat… Seperti iblis atau semacamnya?”

Graham tampak gelisah. “Aku tidak tahu. Bahkan aku tahu aku tidak koheren… Aku ragu kalian berdua perlu khawatir, tapi kita perlu memperhatikan mereka yang tidak bisa bertarung.”

“Oh begitu. Ya tentu saja. Bagaimanapun, itulah tugas kami. Kasim terkekeh dan mengambil kotak peralatannya. “Aku berdoa itu bukan apa-apa, dan aku akan mendapatkan makan malam yang enak di akhir. Hei, Bell, aku akan memancing sesuatu yang enak, jadi lakukan hal mengukus ramuanmu itu. Saya semakin kecanduan.”

“Yah, kenapa tidak—kalau kamu menangkap sesuatu, itu saja.”

“ Sekarang kamu sudah mengatakannya. Tunggu saja.” Kasim pergi ke sungai, mengayunkan tongkatnya seperti prajurit yang gagah berani.

Aroma pertumbuhan segar tercium oleh angin sepoi-sepoi. Belgrieve memeriksa pedang di pinggulnya dan mengambil cangkul.

“Baiklah, aku harus keluar… Ange, apakah kamu sudah siap?” serunya ke dalam rumah.

Terdengar langkah kaki yang keras sebelum Angeline muncul. “Pedang, perkakas, dan… Apa aku butuh cangkul?”

“Kamu tidak membutuhkannya. Bisakah kamu menjaga Mit?”

Mit mengatakan dia ingin pergi ke hutan, jadi dia akan pergi. Dia muncul dari belakang Angeline, memegang tangan Miriam.

“Baiklah, mari kita lakukan hal ini!”

“Hmm? Kamu juga ikut, Merry?”

“Saya, saya. Saya ingin menghirup udara hutan yang segar,” kata Miriam. Dia melepas topinya, membiarkan telinganya berkedut tertiup angin sebentar, sebelum mengenakannya kembali.

Graham tampak sedikit yakin. “Saya mengerti. Bagus…”

“Hei, apa menurutmu perasaan burukmu itu akan tepat sasaran?” Maryam terkekeh.

Graham menutup matanya. “Saya berdoa itu tidak…”

“Heh heh… Bahkan jika itu terjadi, itu akan baik-baik saja dengan kita semua di sekitar…”

“Uh huh. Benar, Mit?”

“Ya!” Mit mengangkat tangannya.

Graham tersenyum dan menepuk kepalanya. “Hati-hati.”

“Ya. Hati-hati, kakek.”

Pesta itu tertawa melihat anak itu dengan bangga membusungkan dadanya.

Graham bertugas mengasuh anak lagi sore itu. Anessa akan tetap tinggal untuk bekerja di ladang dan menyiapkan makan malam bersama Charlotte dan Byaku. Senang rasanya memiliki cukup banyak orang untuk membagi pekerjaan seperti ini , pikir Belgrieve.

Ketika mereka tiba di alun-alun, para petani lainnya sudah menunggu dengan peralatan mereka. Mereka tidak memiliki pedang, tetapi beberapa memiliki kapak, dan yang lainnya membawa cangkul dan sekop. Semuanya memiliki keranjang untuk membawa anakan yang telah dipotong juga. Dengan pandangan ingin tahu pada alat misterius yang digunakan para surveyor, mereka berbalik menuju pintu masuk hutan.

“Oke,” kata Kerry sambil menyampirkan keranjang di punggungnya. “Hari ini hanyalah uji coba, jadi mari kita kembali sebelum matahari terbenam. Pimpin, Bell.”

“Ya, mengerti. Ange, bisakah kau menjaga punggung kami?”

“Ya… Serahkan padaku.” Angeline tampak antusias menerima tugas dari ayahnya.

Miriam menggodanya dengan menggoda. “Itu pekerjaan besar .”

“Dia. Tapi aku akan melakukannya dengan sempurna…”

“Kalau begitu aku akan berada di sebelah Tuan Bell.”

Sebelum dia bisa pergi, Angeline mencengkeram tengkuknya. “Selamat, kamu bersamaku!”

“Huuuh? Mengapa?”

“Kamu tidak akan memiliki ayahku.”

“Apa yang kalian lakukan…?” Putra Kerry, Barnes, menggelengkan kepalanya, ekspresi jengkel di wajahnya. Dia memiliki belati di pinggulnya dan tempat anak panah di punggungnya.

“Hmm,” Angeline merenung. “Apa yang kamu pakai…? Kamu terlihat seperti seorang petualang.”

“S-Tutup. Anda harus waspada di hutan. Benar, Tuan Bell?”

“Ya itu benar. Tapi, Barnes, kapan kamu belajar menggunakan busur?”

Barnes dengan canggung menggaruk pipinya. “Yah, Anne mengajariku… Sepertinya aku punya lebih banyak keahlian untuk itu daripada pedang dan sihir.”

“Mendekati Anne kita, kan?” Angeline menyeringai nakal. “Ingin aku memberitahu Rita?”

“Apa?! Anda salah paham! Orang bodoh! Jangan!”

Dan melihatnya begitu bingung, para petani tertawa bersama.

Dengan itu, mereka sedang dalam perjalanan. Belgrieve menyamakan kecepatan dengan para petani, yang tidak terbiasa dengan hutan, dan perlahan memimpin jalan. Angeline dan Miriam mengambil barisan belakang. Mit tampak cukup puas memegang tangan mereka.

Udara bersih di antara pepohonan. Kuncup-kuncup yang dengan malu-malu muncul di awal musim semi sekarang dengan paksa menyebarkan daunnya lebar-lebar dalam cuaca hangat. Pepohonan yang merontokkan semua daunnya selama musim dingin menjadi hijau seperti sebelumnya.

Gulma dalam segala bentuk dan ukuran menyembul dari bawah lapisan tebal daun-daun mati, dan tempat-tempat yang menerima sinar matahari terbaik melalui pepohonan praktis dilapisi dengan warna hijau.

Jalan mereka menanjak dan menurun, dan hampir satu jam kemudian, mereka mencapai tempat di mana batangnya terlalu tebal untuk dililitkan dengan dua lengan, dan cabang-cabang besar membentuk langit-langit di atas kepala. Tanahnya tertutup bebatuan kecil dengan aliran kecil yang mengalir melaluinya. Belgrieve mengambil sehelai daun dari tanah. Dia menggosoknya di antara ujung jarinya sebelum menyerahkannya kepada para petani.

“Coba lihat.”

“Hah? Bagaimana dengan itu.

“Kamu akan mengenali baunya.”

“Apa? Maka jangan beri tahu saya … ”

“Ya, pohon-pohon besar itu rumel. Kita seharusnya dapat menemukan beberapa yang lebih kecil jika kita mencarinya.”

Para petani melihat ke atas dan ke sekeliling, mendesah puas atas pencapaian mereka. Mereka belum pernah datang sejauh ini ke dalam hutan, dan mereka belum pernah melihat rumel sebesar ini sebelumnya. Jauh di dalam hutan, matahari tidak bisa lagi mencapai tanah, dan ada lebih banyak lumut daripada tanaman. Ini berarti bahwa pohon harus tumbuh lebih tinggi untuk bertahan hidup. Pohon rumel telah memenangkan perjuangan untuk bertahan hidup ini dan telah tumbuh dengan proporsi yang menjulang tinggi.

Batang-batang tua yang tumbang ditumpuk satu sama lain, dan pohon-pohon baru tumbuh di atasnya. Mungkin ada pohon yang lebih tua lebih jauh di bawah. Ini sangat berbeda dengan hutan di sekitar desa yang cenderung ditempati oleh para penebang pohon.

Beberapa cabang tumbuh dari pangkal pohon rumel yang patah dan jatuh karena beratnya sendiri. Para petani segera memotongnya dan juga menggali kecambah kecil yang kemungkinan besar tumbuh dari biji yang jatuh dan memasukkannya ke dalam keranjang. Daunnya mengeluarkan aroma yang hidup, sedangkan getahnya memiliki bau yang memenuhi dada dengan sensasi menyegarkan yang tentunya menyehatkan.

“Oh, aku pernah mencium bau ini sebelumnya.”

“Benar, ini bau obat flu Caiya tua.”

“Itu membawaku kembali.”

Belgrieve sedikit mengenang memori apotek desa tua yang telah berlalu beberapa tahun yang lalu. Sekarang, putrinya yang membuat obat, dan dia sering mendapati dirinya mengumpulkan ramuan untuknya.

Angeline berkeliaran, memimpin tangan Mit, sementara Miriam, dengan mata tertutup, bersandar pada tongkatnya dan menghirup dalam-dalam udara hutan yang menyegarkan. Dia tampak setengah dalam keadaan meditasi. Belgrieve memutuskan untuk menyerahkan koleksi pohon muda kepada para petani dan mengumpulkan beberapa getah dengan vial yang dibawanya.

Saat mereka mengobrol dan bekerja, angin suam-suam kuku tiba-tiba bertiup dari kedalaman hutan. Itu menjatuhkan topi dari kepala salah satu petani, yang buru-buru menyambarnya sebelum menyentuh tanah.

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

“Yah, angin, itu … datang dari hutan.”

Belgrieve menyipitkan matanya ragu. Angin memang bertiup melalui hutan, tapi aneh jika ada yang datang dari dalam selama musim ini.

“Wah!” Barnes tiba-tiba berteriak, menyiapkan busurnya.

Ada sesuatu yang berdiri di tengah pepohonan. Itu tampak seperti batang pohon yang keriput, namun cabang dan akarnya tumbuh seperti anggota tubuh manusia. Barnes membuka dan menutup mulutnya beberapa kali sebelum melihat ke arah Belgrieve.

“Tuan. Bel, apa itu? Itu sedang berjalan!”

“Itu penggembala pohon.” Belgrieve tersenyum, menepuk bahu Barnes. “Jangan khawatir. Mereka tidak membahayakan manusia.”

Penggembala pohon itu berdiri di sana beberapa saat, balas menatap mereka, tetapi akhirnya menggerakkan kaki akarnya dan pergi. Barnes menghela napas lega.

“Penggembala pohon?”

“Ya… Mereka bukan iblis. Semacam semangat, mungkin. Anda terkadang melihat mereka di hutan yang dalam. Saya pernah mendengar mereka juga muncul begitu saja di tanah kosong yang sepi untuk menanam pohon dan menyebarkan benih — saya belum pernah melihatnya.

Lubang besar di bagasi penggembala itu tampak hampir seperti mulut besar yang menganga, dan Barnes bergidik saat mengingat pemandangan itu.

Angeline dengan riang mendorongnya. “Heh heh, kucing penakut…”

“K-Kamu tutup!”

“Astaga,” kata Kerry sambil menepuk-nepuk kotoran dari pakaiannya. “Hutan benar-benar tempat yang misterius. Sekarang saya pikir kita memiliki semua bibit yang kita butuhkan. Ayo pergi sebelum gelap.”

Bibit mengeluarkan bau menyegarkan yang sama seperti rumel yang tumbuh. Membawa mereka sepanjang jalan membuat jalan kembali jauh lebih menyenangkan.

“Jika aku mengingatnya dengan benar, itu bukan hanya obat. Mereka menggunakannya untuk parfum juga, ”kata Miriam.

Angelina mengangguk. “Kurasa itu benar… aku tidak memakai parfum, jadi aku lupa…”

“Yah, kamu sudah harum tanpa bantuan apa pun, Ange. Anda memilikinya dengan mudah.

Dan dengan itu, Miriam mendekat dan mencium aroma Angeline. Angeline menggeliat geli.

“Hentikan…”

“Apakah kakak berbau harum?”

“Bukan kamu juga, Mit …”

Barnes memiliki ekspresi lelah di wajahnya saat dia melihat gadis-gadis itu dan Mit bermain-main.

Menemukan Anda.

Tiba-tiba, Mit berkedut. Ekspresinya, yang menjadi lembut karena bermain-main, segera menjadi kaku, dan dia berlari dengan tergesa-gesa, menempel di punggung Belgrieve. Belgrieve buru-buru menguatkan kaki kirinya untuk menjaga keseimbangan.

“Apa yang salah?”

“Menakutkan… Menakutkan…”

Mit gemetar saat dia bertahan seumur hidup. Dengan cemberut, Belgrieve memindahkannya ke posisi yang lebih aman dan melihat sekeliling.

Mungkin matahari sedang terbenam, dan hutan lebih gelap daripada saat dalam perjalanan ke sana. Meskipun angin bertiup, itu tinggi di langit, dan hutan di bawah masih ada. Dia tidak bisa melihat apapun. Para petani tampak sama bingungnya.

“Apa ini, apa ini? Apa dia takut gelap?”

“Ha ha ha, Mit masih anak-anak.”

Angeline bergegas mendekat. “Ini aneh. Sepertinya kita sedang diawasi.”

“Hmm …” Belgrieve mengelus janggutnya dan sekali lagi melihat sekeliling dengan waspada. Dia tidak memperhatikan pada awalnya, tetapi dia sekarang menyadari bahwa ada sesuatu yang aneh. Terlalu sepi. “Mari kita tetap waspada.”

Belgrieve mengkonsolidasikan garis panjang petani dan sekali lagi memimpin. Para petani dengan cemas memikul keranjang mereka dan melihat sekeliling. Menempatkan Mit di pundaknya, Belgrieve tersenyum untuk meyakinkan semua orang.

“Hei, jangan khawatir tentang itu. Kami hanya bisa membayangkannya, tapi tidak ada yang tahu apa yang bisa terjadi di hutan. Bagaimanapun, mari kita berhati-hati.

“Y-Ya.”

“Yah, kalau Bell bilang begitu.”

“Itu benar, kita memiliki Ange dan Merry bersama kita.”

Dengan semua mata tertuju padanya, Angeline membusungkan dadanya. “Jangan khawatir… aku adalah petualang S-Rank. Anggap saja seolah-olah Anda sedang mengendarai kapal timah yang kokoh.

“Apakah itu tidak akan tenggelam?” tanya Merry.

“Uh… Cukup dangkal untuk berdiri.”

“Maka kamu tidak membutuhkan perahu sama sekali.”

“Aha ha ha! Anda mengatakan beberapa hal lucu, bukan? Para petani tertawa, semangat mereka diperbarui, dan melanjutkan perjalanan mereka sekali lagi. Sepertinya ketenangan telah kembali, namun Mit masih kaku di punggung Belgrieve dengan ekspresi ketakutan yang sama di wajahnya.

Matahari pasti sudah mencapai pegunungan. Saat mereka melanjutkan perjalanan, hutan semakin gelap dan semakin gelap, sampai tidak ada lagi bayangan di kaki mereka. Tapi desa itu sekarang lebih dekat; pohon-pohon semakin menipis, dan gulma sekali lagi melebihi lumut. Mereka bahkan bisa melihat jejak kaki manusia. Kelompok yang sedikit tegang menghela nafas lega.

“Ayah!” Angeline tiba-tiba berteriak, melompat dari tanah.

Belgrieve dengan cepat menghunus pedangnya. “Dapatkan di belakangku!” dia memanggil para petani, yang buru-buru mengelilinginya.

Beberapa greyhund melesat dari kegelapan seperti anak panah yang lepas. Tapi Angeline sudah merasakan kehadiran mereka dan mencegat mereka secara langsung. Satu pukulan membunuh dua, dan ayunan kembali memenggal satu pukulan lagi.

Ini disertai dengan kilatan petir saat seekor greyhund yang muncul dari arah lain terbakar hingga garing. Miriam dengan bangga mengulurkan tongkatnya.

“Kirim kentang goreng sebanyak yang kamu mau!” Dia mengayunkan tongkatnya, dan, tidak lama setelah itu muncul dari kegelapan, seekor greyhund lain menghantam tanah.

Angeline berlari-lari seperti sedang terbang, menghabisi satu serigala demi satu. Dia sudah membunuh sepuluh. Dia hanya bisa bertanya-tanya berapa banyak lagi yang bersembunyi di kegelapan.

Belgrieve terus membuka matanya. Dia menggeser Mit yang ketakutan untuk menahannya di bawah satu lengan dan menggunakan pedangnya untuk membelah seekor greyhund yang datang ke arah mereka.

Ada yang aneh. Tidak ada serigala yang mengincar Angeline, yang berada di depan sekarang. Sebaliknya, mereka semua mencoba melewatinya. Angeline tidak akan membiarkan mereka, tetapi mereka jelas mengincar Belgrieve. Bahkan greyhund yang berputar-putar dari belakang bahkan tidak melirik para petani yang merupakan target yang jauh lebih mudah.

Dia tidak bisa memikirkan apa pun yang akan membuatnya menjadi target. Artinya… Belgrieve memperkuat cengkeramannya pada Mit.

Angeline kembali dari barisan depan, berdiri saling membelakangi dengan Belgrieve. “Apa yang harus kita lakukan, ayah?”

“Berapa banyak lagi?”

“Kurang dari sepuluh, kurasa.”

“Maka kita harus berurusan dengan mereka. Mereka berbahaya untuk dibiarkan, dan Kasim akan menertawakanku jika aku bermasalah dengan iblis E-Rank.” Belgrieve menyesuaikan posisinya, tersenyum pada Mit untuk meyakinkannya. “Jangan khawatir. Ayah bersamamu.”

“Ya…” Mit membenamkan wajahnya di dada Belgrieve.

Sesaat setelah dia mendengar Angeline pergi lagi, dia bisa mendengar kematian serigala lain dalam kegelapan. Penglihatan malam Angeline sama bagusnya dengan miliknya, jika tidak lebih baik. Secara umum, Belgrieve menyerahkan serigala padanya saat dia perlahan memimpin para petani untuk mundur dan merawat serigala mana pun yang lolos. Miriam menawarkan dukungan yang tepat dengan sihirnya.

Akhirnya, tidak ada seekor binatang pun yang masih bernafas, dan keheningan matahari terbenam yang misterius telah kembali. Dia dengan cepat memindai area tersebut. Dia tidak bisa merasakan iblis apa pun, dan Angeline juga tampaknya tidak merasakan apa-apa. Belgrieve menyeka pedangnya sebelum mengembalikannya ke sarungnya.

“Apakah ini sudah berakhir?”

“Ya. Ayo cepat keluar dari hutan. Apakah ada yang terluka?”

“Tidak.” Kerry menggelengkan kepalanya. “Terima kasih untukmu. Itu sesuatu yang luar biasa.”

“Aku senang kamu bersama kami… Ange, kamu benar-benar kuat. Warnai aku kaget.”

“Dan kau tidak mengangkat satu jari pun, Barnes.”

Barnes cemberut. “Yah, apa yang kamu harapkan dariku ?! Ini gelap, dan aku tidak ingin menabrakmu secara tidak sengaja…”

Belgrieve terkekeh dan menepuk bahu Barnes. “Kamu membuat keputusan yang tepat. Itu hal yang baik, tidak membuat keputusan tergesa-gesa.”

“Heh…heh heh…” Barnes dengan malu-malu menggaruk kepalanya.

Kegelapan dengan cepat menyelimuti sekarang, dan saat mereka bergegas melewati hutan, Belgrieve memeriksa Mit. Meskipun para greyhund telah diurus, dia masih tampak sama menakutkannya.

Sepertinya ini belum berakhir , pikir Belgrieve dengan alis berkerut.

Ketika mereka keluar dari hutan dan mendekati desa, Graham berlari ke arah mereka. Rambut peraknya yang halus hampir tampak bersinar dalam cahaya redup yang bertahan lama. Wajah Graham tampak mengerikan, tetapi langkah dan ekspresinya melembut begitu dia melihat semua orang baik-baik saja.

“Kamu aman…”

“Ya … Apakah sesuatu terjadi?”

“Aku merasakan kehadiran yang aneh… Sekarang sudah hilang.”

“Kakek.” Mit menempel pada Graham, terisak.

Miryam menghela napas. “Kami mengalami kekacauan tepat di akhir.”

“Tapi greyhund bukan masalah… Benar, ayah?”

“Benar …” Belgrieve memelototi hutan beberapa saat lagi tetapi segera berbalik. “Mari kita kembali sekarang. Ini gelap, jadi perhatikan langkahmu.”

Mereka benar-benar diselimuti kegelapan sekarang, dengan hanya cahaya dari rumah-rumah desa yang memandu jalan, dan bintang-bintang yang berkelap-kelip di atas. Di belakang mereka, dedaunan pohon hutan bergemerisik tertiup angin.

○

Sementara itu, Angeline tampak agak pusing. Dia menyenandungkan lagu saat dia menggulung benang menjadi bola. Duduk di sampingnya, Miriam membungkuk dan menatap wajahnya. “Apa ini, apa ini? Kamu tampak bahagia?”

“Heh heh… aku bertarung bersama ayah.” Dia tersenyum dari telinga ke telinga.

Memikirkan kembali, mereka sebagian besar telah bertarung secara terpisah selama keributan di Bordeaux, dan tidak pernah terasa seperti mereka saling menjaga. Dia tidak pernah terlalu memperhatikan hal itu, karena Anessa dan Miriam selalu memberikan dukungan yang sangat baik, namun, meminta Belgrieve mengawasi pertempuran dari lini belakang memberinya rasa aman yang aneh. Saat dia merenungkan hal ini, pria yang dimaksud telah pergi ke gereja untuk meminta agar penghalang itu diperkuat.

Mereka sudah makan malam, dan sekarang adalah waktu santai sebelum tidur. Charlotte mengupas kulit dari kentang yang akan mereka gunakan besok sementara Byaku duduk dengan mata terpejam dalam meditasi. Anessa melihat ke arah busur dan anak panahnya, dan Graham diam-diam duduk dengan Mit di pelukannya. Meskipun Mit sama ketakutannya saat kembali ke rumah, dia sekarang tertidur lelap.

Duduk di seberang Angeline, Kasim duduk dengan kepala ditopang dengan satu tangan. “Saya tidak mengerti mengapa para iblis menargetkan Mit,” katanya.

“Ya… Tapi mana Mit pernah disedot oleh iblis aneh sebelumnya. Itu mungkin sesuatu yang mirip … ”

Menurut Belgrieve, para greyhund mengincar Mit—dan kata-kata Belgrieve cukup berbobot sehingga tidak ada dari mereka yang akan menebaknya. Dengan mengatakan itu, alasannya masih belum jelas, dan Kasim dan Angeline memeras otak mereka untuk itu.

“Kakek, bukankah Mit menghabiskan semua MP-nya saat itu?” Angelina bertanya.

Graham mengangkat pandangannya. “Saya pikir begitu. Seharusnya dibutuhkan jumlah yang cukup besar untuk membangun tubuh sedekat ini dengan manusia. Tapi selama musim dingin, mana miliknya mulai beredar lagi, ”katanya sambil menutup matanya. “Ya, kalau dipikir-pikir, meskipun mungkin untuk sementara waktu mengalahkan iblis, tidak mungkin untuk menghapusnya secara keseluruhan… Sangat menyedihkan bagi saya untuk mengakuinya; Saya telah melihat mereka sebagai musuh saya begitu lama sehingga saya pikir saya tahu semua yang perlu diketahui. Sekarang saya memiliki satu di bawah sayap saya, ada terlalu banyak hal yang tidak diketahui.

“Itu bukan salahmu. Jangan terlalu khawatir tentang itu, ”Kasim meyakinkannya sambil melipat tangan di belakang kepala dan tertawa. Kemudian, sesuatu sepertinya terjadi padanya. “Kalau dipikir-pikir, aku melihat seorang penggembala di seberang sungai ketika aku sedang memancing.”

“Penggembala pohon?”

“Ya. Sudah lama sejak terakhir kali aku melihatnya. Saya kira mereka tidak terlalu langka ketika ada begitu banyak alam di sekitarnya.

Kami juga melihat satu di hutan , kenang Angeline. Mereka tidak seharusnya muncul begitu sering, dan dia hanya melihat mereka beberapa kali atas permintaan sebelumnya. Habitat mereka terbatas pada tanah terpencil dan hutan lebat yang sama sekali tidak tersentuh oleh tangan manusia. Tentu, alam berlimpah di sekitar Turnera, tetapi masih jarang ditemukan di sini.

Dengan perawatan busurnya selesai, Anessa duduk di samping Kasim. “Sekarang setelah kamu menyebutkannya, aku juga melihatnya saat berburu.”

“Kamu juga?”

“Ya. Itu hanya berdiri di sana, menatapku.

“Yang kita lihat juga seperti itu, kan?”

“Ya… Bukankah itu aneh?”

Kasim menguap lebar. “Yah, bukan berarti para penggembala melakukan hal yang merugikan, jadi bukankah itu baik-baik saja? Itu hanya grayhunds hari ini, kan? Lalu dengan kakek, Ange, dan aku, seharusnya tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Tidak juga, Tuan Kasim.” Angeline mencondongkan tubuh ke seberang meja. “Ayah sedang waspada… Pasti ada sesuatu yang tidak kami perhatikan. Aku yakin tentang itu.”

“Hmm …” Kasim bergumam. “Kamu mungkin benar. Dia selalu menjadi orang yang menyadari bahaya sebelum orang lain…”

“Benar. Jadi kita harus waspada…” Angeline sendiri tidak merasakan adanya penyebab kecemasan, tetapi jika Belgrieve sendiri waspada, itu lebih dari cukup alasan untuk membuatnya tetap waspada.

Miriam melipat tangannya sambil berpikir. “Tapi apa yang harus kita waspadai, tepatnya? Sulit untuk selalu waspada…”

“Lindungi Mit. Lindungi dia apapun yang terjadi. Itu mungkin prioritas kita…” kata Angeline sambil melihat ke arah Graham. Graham mengangguk dengan mata tertutup. Dengan senyum puas, dia kembali ke Kasim. “Ada satu hal lagi yang ingin saya luruskan.”

“Hmm?”

“Itu bukan karena kamu, atau aku, atau Graham. Alasan tidak ada yang perlu dikhawatirkan adalah karena ayahku ada di sini.”

Kasim tertawa terbahak-bahak. “Yah, kamu benar di sana! Sepertinya saya lupa hal yang paling penting!”

Miriam dan Anessa tertawa bersamanya. Dan pada saat itulah Belgrieve kembali. Dia masuk, agak terkejut menemukan rumah itu begitu hidup.

“Apakah kita mengadakan pesta?”

“Heh heh… Bagaimana dengan penghalangnya?”

“Itu harus diperhatikan. Mari berharap itu tidak diuji…”

“Mau minum teh, Tuan Bell?”

“Hmm? Oh, terima kasih, Anne… Apa yang kau tertawakan, Kasim?”

“Heh…hehheh, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir bahwa Bell akan selalu menjadi Bell.”

“Hah?” Belgrieve memandangnya dengan bingung.

Angeline memanggilnya. “Ayah, kemarilah… Biarkan aku duduk di pangkuanmu.”

“Kamu … menjadi sangat berat akhir-akhir ini …”

“Jangan khawatir tentang itu… Cepatlah.”

Dengan tawa bermasalah, Belgrieve mengelus janggutnya. Kegelapan malam semakin gelap, dan angin mulai menderu-deru di bawah bintang-bintang yang berkelap-kelip.