Babak 80: Angin Lemah

Angin bertiup lemah, namun gemerisik pepohonan bergema tanpa henti. Bumi berjemur dalam kegelapan larut malam sementara langit berkelap-kelip dengan bintang. Siluet gunung menjadi bayangan gelap menjulang, membuatnya seolah-olah lautan bintang terbelah menjadi dua.

Bangun di waktu yang terlalu pagi untuk menyebut fajar, Angeline berjalan-jalan di luar desa. Begitu matahari terbit, dia akan memasuki hutan untuk mengetahui penyebab kejadian aneh ini. Kemudian, situasi aneh ini akan berakhir. Tentu saja, dia akan ditemani oleh rombongannya, dan Graham, dan Kasim, dan bahkan Belgrieve.

“Heh heh …”

Dia tahu itu kurang hati-hati, tapi dia tidak bisa menahan senyumnya. Dia akhirnya menjelajahi penjara bawah tanah bersama ayahnya, seperti yang selalu dia impikan. Akhirnya, dia bisa merasakan secara langsung ketenangan pikiran yang dijelaskan Kasim. Memikirkan hal itu membuatnya bersemangat, dan kegelisahannya menyebabkan dia bangun lebih awal. Begitu dia bangun, dia tidak bisa hanya duduk di sekitar rumah.

Angeline menarik napas dalam-dalam sebelum menghembuskannya. Meskipun angin malam tenang, angin terasa jauh lebih dingin daripada angin tengah hari. Angin sepoi-sepoi di lehernya bahkan membuat rambutnya berdiri tegak. Tapi ini, juga, merupakan sensasi yang menenangkan bagi tubuhnya yang panas, melonjak seolah-olah dengan energi gelisah.

Dia berhasil sampai ke bukit kecil yang selalu dia kunjungi saat berpatroli pagi. Dari sini, dia bisa melihat ke seluruh desa. Saat itu masih malam, dan dia harus fokus untuk melihat apa saja. Bahkan saat itu, dia gagal melihat apa pun di bumi dengan jelas, dan hanya siluet datar dan gelap yang menceritakan kisah tentang bagaimana seharusnya.

Meletakkan lentera di tangannya, Angeline duduk di atas batunya. Dia bisa merasakan permukaan dinginnya melalui pakaiannya. Kemudian, memeluk lututnya ke dadanya, dia menatap ke kejauhan.

“Siapa, dan untuk apa?” gumamnya.

Dari apa yang dia dengar, mereka melawan musuh yang cukup tangguh. Bahkan Graham dan Kasim pun tampak tegang.

Angeline secara pribadi tidak menentang melawan lawan yang kuat. Dia adalah seseorang yang telah berusaha keras untuk mengejar petualangan sebagai pekerjaan, jadi tentu saja, dia memiliki keberanian untuk menikmati bahaya. Meskipun dia ingin menjadi petualang yang tenang dan bermartabat seperti Belgrieve, dia tidak bisa menahan semangat mudanya untuk berpetualang.

Sial baginya, bagaimanapun, dia tidak bisa mengumpulkan ini ketika Turnera dalam bahaya. Kembali ke Orphen, tidak peduli krisis absurd apa pun yang menimpa kota itu, dia memiliki ketenangan pikiran mengetahui dia masih memiliki rumah untuk kembali. Mungkin itu sebabnya dia bisa begitu bersemangat atas setiap hal kecil.

Tapi petualangan kini mengejarnya sampai ke rumah. Dia yakin dia tidak membenci bahaya, namun anehnya dia merasa gelisah. Mungkin bagi Angeline, Turnera adalah tempat yang sakral.

“Mungkin tidak ada jalan lain …”

Tapi kami punya ayah dan Pak Kasim. Kami pasti akan baik-baik saja. Kami akan menyelesaikannya begitu saja, dan semuanya akan kembali normal. Mengangguk pada dirinya sendiri, Angeline meluncur turun dari batu ke tanah, dan dengan gerakan yang sama, dia berbaring telentang di tanah. Berbeda sekali dengan kegelapan di bumi, ada begitu banyak titik cahaya di atas sehingga dia hampir tidak bisa menemukan celah yang cukup besar di antara mereka. Dia berbaring di sana sebentar, merasakan tusukan rumput dan embun basah di punggungnya.

Tiba-tiba, Angeline mendengar suara menggelegar yang tidak menyenangkan. Dia melompat dari tanah dengan tangan di atas pedangnya. Matanya yang tajam melotot ke arah suara itu, lurus ke satu pohon yang layu. Cabang dan akar pohon menyebar seperti lengan dan kaki.

“Seorang penggembala pohon…?”

Cabang-cabang tua penggembala berderit saat mendekatinya. Satu-satunya daun yang dimilikinya jarang dan pudar, hanya ada di tempat yang mungkin ada wajahnya. Angeline membiarkan ketegangan mengalir dari tubuhnya.

“Jangan membuatku takut seperti itu…” katanya sambil menghela nafas. Dia duduk tepat di tempat dia duduk, dan penggembala pohon berbaris di sampingnya. Diam-diam, Angeline menatap ke arah desa. Itu kurang nyaman, sekarang dia merasakan tatapan aneh dari penggembala, yang awalnya tidak memiliki mata. Tidak lama kemudian dia tidak tahan lagi.

Dia menoleh ke sana dan bertanya, “Apa?”

Dia bertanya, meskipun dia tahu dia tidak akan mendapat jawaban. Bagaimanapun juga, para penggembala tidak mampu berbicara.

Embusan angin kencang mengguncang kepang Angeline yang longgar. Dia mulai merasakan hawa dingin yang lebih kuat di kulitnya, yang mendorongnya untuk melipat kedua tangannya dan menggosok sikunya dengan tangannya. Dia menguap lebar.

Petualangan akan dimulai dari fajar menyingsing. Dia terbangun terlalu cepat, bahkan untuk misi awal. Mungkin ide yang bagus untuk tidur lagi ketika dia kembali. Oleh karena itu, Angeline berdiri untuk pergi.

Selamatkan mereka.

“Hah?” Dia merasa seolah-olah seseorang telah berbicara, dan Angeline menoleh untuk melihat penggembala itu. Namun penggembala berdiri di sana, tidak berbeda dari sebelumnya.

“Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Tidak mungkin… pikirnya, hanya untuk segera mendengar suara itu lagi.

Mereka semua kesakitan.

“Nyeri…? Siapa yang kamu bicarakan—” dia memulai, tetapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, penggembala pohon itu tiba-tiba mulai gemetar, hampir seperti kejang. Daun-daun di kepalanya berdesir, menumpahkan beberapa di antaranya yang hanyut ke tanah.

Angeline menatap desa dengan kaget. Dalam kegelapan, seolah-olah ada sesuatu yang mendekatinya seperti gelombang. Bahkan sebelum dia mengerti apa yang sedang terjadi, kaki Angeline berlari menuruni bukit.

Graham melompat, melemparkan mantelnya ke atas bahunya bahkan sebelum dia berdiri. “Jaga Mit untukku!” serunya sambil berlari dari rumah.

Belgrieve menampar pipinya beberapa kali untuk menjernihkan kepalanya yang mengantuk sebelum menarik Mit lebih dekat. Kasim juga terjaga, menatap ke luar jendela dengan ragu. Meskipun mereka tidak sepenuhnya memahami situasinya, Anessa dan Miriam sudah memegang senjata mereka.

“A-Apa? Apakah sesuatu terjadi…?” Charlotte bergumam, menggosok matanya yang mengantuk.

Byaku memindahkan api ke lampu. “Sesuatu akan datang.”

“Tsk, apakah harus pada jam durhaka ini? Kami mencoba untuk tidur di sini,” gerutu Kasim. Dia mengenakan topinya dan menoleh ke Belgrieve. “Aku akan pergi melihat-lihat, Bell.”

“Oke.”

Setelah Kasim bergegas pergi, Belgrieve dengan hati-hati memasang kaki pasaknya dan berdiri, menyelipkan pedangnya ke ikat pinggangnya. Mit dengan cemas memegangi salah satu lengannya, dan dengan tangan lainnya, Belgrieve menggenggam tangan Charlotte.

Ada suara di kejauhan seperti gemuruh atau suara rendah yang membuat tulang punggungnya merinding hanya untuk mendengarnya. Jelas ada yang salah, dan mungkin mereka akan lebih aman jika membentengi rumah. Tapi naluri Belgrieve memberitahunya bahwa dia harus pergi.

Setelah ragu sejenak, Belgrieve menoleh ke Anessa dan Miriam. “Ayo kita keluar juga. Kami tidak tahu apakah aman di sini.” Dengan keputusan itu, dia pergi, masih memegang tangan Mit dan Charlotte.

Di luar, dia bisa mendengar jeritan dan jeritan, dan di kejauhan, dia bisa melihat lidah api naik dan berkedip. Mungkin Graham dan Kasim sudah melawan penyerang mereka.

“Jadi mereka bereaksi segera setelah mereka menyadari mana serbuk sari terputus…”

Tapi saya tidak berpikir mereka akan bertindak secepat ini. Mungkin aku terlalu santai , pikir Belgrieve sambil mendecakkan lidahnya. Ini bukan pekerjaan iblis biasa; musuh ini mengubah rencana segera setelah mereka tahu cara serangan awal mereka telah gagal. Terlebih lagi, mereka telah memanfaatkan waktu—menyerang dalam kegelapan, ketika mereka tahu semua orang akan tertidur. Melawan musuh seperti itu, tidak ada yang namanya terlalu berhati-hati.

MIIIIIIIIITTTTTT…

“Eek!” Mit menjerit kecil, mencengkeram lengan Belgrieve lebih erat lagi.

Belgrieve menyipitkan matanya. “Apa itu tadi…?”

“Tn. Lonceng!” seru Anessa.

Bertindak cepat, Belgrieve mengangkat kedua anak itu dan merunduk ke samping. Anggota tubuh penggembala pohon yang diam-diam menyelinap ke arah mereka dari belakang melewati ruang di mana dia berada beberapa saat sebelumnya. Tidak lama kemudian, sambaran petir menimpa penggembala itu. Makhluk itu jatuh, hangus, ke bumi.

Telinga kucing Miriam berkedut gelisah saat dia mengangkat tongkatnya. “A-aku pergi dan melakukannya… tanpa berpikir… Apakah itu baik-baik saja?”

“Itu adalah pilihan yang tepat mengingat situasinya… Itu jelas setelah Tuan Bell.”

“Mengapa para penggembala…?” Pertanyaan yang belum selesai membebani pikiran semua orang: mengapa seorang penggembala pohon—makhluk yang jarang memusuhi manusia—bertindak seperti ini?

Begitu dia diturunkan ke tanah, Charlotte tersadar dan melihat sekeliling. “Di mana Ange?”

Kalau dipikir-pikir, dia tidak ada di sana ketika kami bangun . Apakah dia pergi dengan Graham? Saat itu gelap gulita, dan dia belum sepenuhnya bangun, jadi ingatannya kabur.

“Ange bisa menangani dirinya sendiri,” Belgrieve beralasan. “Saat ini, kita harus khawatir tentang …” Dia menatap Mit. Bocah itu gemetar ketakutan, berpegangan erat pada Belgrieve.

Di sekitar mereka, suara gemerisik dedaunan sepertinya semakin kuat. Tidak ada yang tahu apakah itu disebabkan oleh angin, atau ada sesuatu yang mendekat. Bagaimanapun, tidak ada gunanya bagi mereka untuk berdiri di sekitar sini. Tentunya, dia akan lebih memahami situasi dari alun-alun kota.

Lingkungan mereka tiba-tiba diterangi dalam cahaya keemasan berpasir. Lingkaran sihir tiga dimensi Byaku melayang, bersinar redup, memungkinkan Belgrieve untuk melihat kakinya dan tanah yang telah diselimuti kegelapan sebelumnya.

“Kita harus cepat.”

“Ha ha, terima kasih, Byaku.”

“Hmph …”

Dengan tanah di bawah kaki mereka terlihat, berlari sekarang menjadi pilihan, jadi party itu bergegas ke alun-alun.

Suara gemerisik sekarang diselingi oleh jeritan — jelas, ada sesuatu yang salah terjadi. Lebih jauh di jalan, sesosok bayangan bisa terlihat menggeliat dalam kegelapan. Salah satu lambang yang bersinar meluncur ke depan untuk meneranginya, memperlihatkan seorang penggembala pohon yang memegang sesuatu di anggota tubuhnya — seorang anak, menangis dan meronta-ronta tanpa hasil, karena dia berada dalam cengkeraman penggembala. Persis seperti itu, penggembala sedang dalam perjalanan ke luar kota.

“Anne!” Belgrieve memanggil. Anessa melepaskan anak panah yang meledak saat menembus penggembala, membelah belalainya yang sangat besar.

Sepasang petani—orang tua dari anak itu—bergegas keluar dari rumah terdekat dengan mengenakan piyama.

“Oh, oh, terima kasih Wina…” Sang ibu menangis sambil mencengkeram anaknya yang jatuh ke tanah. Sang ayah melihat Belgrieve dan berlari ke arahnya, menundukkan kepalanya saat air mata mengalir dari matanya.

“Lonceng! Terima kasih! Terima kasih!”

“Terima kasih nanti! Cepat ke alun-alun!” Dari tampilan, para penggembala melancarkan serangan ke setiap rumah. Di balik kegelapan, mereka datang dalam jumlah besar, dan Belgrieve hampir tidak bisa memahami situasinya.

“Mari berharap mereka tidak menahan Graham.”

Anessa dan Miriam memantapkan senjata mereka. “Aku akan melihat apakah ada yang butuh bantuan!”

“Ya! Tidak ada gunanya memiliki kita semua di satu tempat!”

“Terima kasih! Beri tahu semua orang untuk datang ke alun-alun!”

Kedua gadis itu mengangguk dan berlari menembus kegelapan. Belgrieve, pada bagiannya, mengantar keluarga yang baru saja mereka selamatkan ke alun-alun, tempat penduduk desa sudah mulai berkumpul. Api unggun yang menyala-nyala telah dinyalakan, dan doa-doa untuk Great Vienna memenuhi udara.

“Berhentilah panik, bodoh!” teriak Kepala Hoffman. “Awasi anak-anakmu! Atla! Ada beberapa pemain cedera yang datang; bisakah kamu menyiapkan obat ?! ”

“Ketua!” Belgrieve memanggil, bergegas ke sisi Hoffman.

Hoffman berseri-seri padanya, tampak diyakinkan dengan kedatangannya. “Aduh, Bel! Senang kamu baik-baik saja!”

“Apa yang sebenarnya terjadi? Bagaimana situasinya?”

“Saya sendiri tidak begitu tahu. Pohon-pohon berjalan itu mulai bermunculan di semua tempat. Mereka mendobrak pintu dan tampaknya mencoba menculik orang. Beruntung Lady Sasha segera mengambil alih komando dan menyuruh kami berkumpul di sini,” jelas Hoffman.

Saya mengerti. Jadi desa berkumpul berkat Sasha , pikir Belgrieve, merasakan sedikit ketegangan mengalir dari bahunya.

Byaku meningkatkan jumlah lingkaran sihirnya, dan cahaya emas pasir mereka menghilangkan kegelapan yang tersisa, memberikan ketenangan pikiran bagi penduduk desa yang berkumpul. Tetap saja, tidak ada yang tahu ancaman apa yang mengintai di kegelapan.

Suara gemuruh yang pelan—seperti sesuatu yang mengerang kesakitan—terus berlanjut, dan gemerisik pohon semakin kuat setiap saat. Dalam kegelapan, mereka hanya bisa membayangkan apa yang terjadi di sekitar mereka. Mungkin pepohonan, yang digerakkan oleh para penggembala, mendekati mereka.

“Tapi penghalang …”

Belgrieve melirik ke tengah alun-alun. Pedang suci Graham masih berdiri tegak, memancarkan cahaya redup. Tentunya penghalang itu masih efektif. Lalu bagaimana para penggembala pohon menyusup? Dan mengapa mereka mencoba kabur dengan penduduk desa?

Pada saat itu, Angeline tiba, memimpin beberapa orang yang tersesat. Dia telah menemukan mereka ketika dia datang untuk membantu setelah berlari menuruni bukit.

“Ayah!”

“Ange! Kamu mau pergi kemana?”

“Aku bangun pagi, jadi aku jalan-jalan… Hei, pohon-pohon mendekati desa.”

“Pohon… Jadi itu benar-benar terjadi. Apa mereka sudah masuk ke desa?”

“Penghalang itu telah menumpulkan gerakan mereka, tapi mereka melewatinya perlahan… Ada juga iblis, tapi mereka sepertinya tidak bisa masuk.”

Berarti pohon hutan adalah sesuatu yang terpisah dari iblis. Maka penghalang itu bukannya tidak efektif, tetapi itu tidak bisa sepenuhnya menghentikan gerak maju mereka. Kita tidak bisa melakukannya dengan cara biasa. Belgrieve mengerutkan kening.

Jumlah penduduk desa yang berkumpul berangsur-angsur bertambah hingga alun-alun dipenuhi orang. Anessa dan Miriam telah kembali setelah menyisir desa dari ujung ke ujung; Belgrieve mencatat Sasha, Seren, dan tiga petualang muda juga datang. Udara dipenuhi dengan bisikan cemas dan isakan. Setiap keluarga berkerumun dekat, meringkuk dari teror merambah.

Akhirnya, Graham muncul.

“Graham!”

“Saya memeriksa setiap rumah. Semua orang harus ada di sini.”

“Begitu ya… Bagaimana dengan penghalangnya?”

“Memang… Memikirkan akan ada musuh yang sedikit sekali kumengerti. Tapi ini aneh.”

Kebisingan rendah semakin keras. Semakin dekat datangnya, semakin jelas bahwa ini bukan sembarang gemuruh. Ini adalah suara rintihan, penuh dengan kebencian, bergema di sekeliling seolah bergema tanpa henti melalui jurang yang gelap. Ada panggilan berbeda bercampur di antara jeritan.

MIIIIIIITTTTTTT…

Mit menutup matanya rapat-rapat dan menempelkan wajahnya ke Belgrieve.

“Menakutkan… Tidak mau pergi…”

“Jangan khawatir.” Belgrieve dengan lembut menepuk kepala bocah itu ketika geraman pedang suci semakin keras. Sebatang pohon besar muncul, di ujung jalan dari alun-alun. Berkat kekuatan penghalang, itu tampaknya tidak bisa mendekat, juga tidak memiliki kekuatan untuk merobohkan rumah mana pun yang dilewatinya. Namun belalainya yang tebal terus mendorong ke depan, mendorong melawan kekuatan suci, dan setiap kali, pedang suci itu akan tumbuh semakin kuat dalam perlawanan.

Angeline melompat maju, menusukkan pedangnya ke pohon. Namun, ini gagal menghentikan gerak maju atau meruntuhkannya. Ini adalah pertarungan yang buruk untuk pendekar pedang.

Belgrieve hendak memanggil Graham dan melihat pria itu hanya untuk terkejut. Graham tampak terengah-engah saat dia jatuh dengan satu lutut. Dia menghela nafas dengan susah payah sambil memelototi pohon di depannya.

“Apa yang terjadi…? Mengapa ada begitu banyak dari kalian…?”

“Graham? Apa yang salah? Apa yang terjadi?” Teriak Belgrieve, meletakkan tangannya di bahu temannya, yang terengah-engah setiap kali menarik napas. Melihat seorang pejuang yang tangguh direduksi menjadi keadaan seperti itu, Belgrieve sampai pada kesimpulan yang mengerikan bahwa musuh mereka juga bisa menggunakan sihir.

“Ange! Turun!”

Suara Kasim menggelegar. Belgrieve membungkuk bahkan sebelum sempat memikirkannya. Angeline telah bersiap untuk serangan berikutnya, tetapi dia dengan cepat melompat menyingkir dan menurunkan kuda-kudanya.

Tombak api yang tajam dan berkobar keluar dari belakang mereka. Saat api menembus ke dalam kayu, seluruh area diterangi oleh ledakan saat lubang besar dibor ke dalam bagasi. Suara melengking dan melengking mengiringi saat pohon itu menggeliat dan bergetar hebat sebelum akhirnya jatuh tak bergerak. Sebelum ada yang sempat bersorak atas kekalahannya, pohon lain memanjat mayatnya, membelahnya di bawah kaki. Itu mendorong penghalang seperti yang sebelumnya dilakukan.

Kasim berlari ke samping Belgrieve, mendecakkan lidahnya. “Yah, aku akan… Itu tidak akan melakukan apa-apa… Mantra besar bisa meledakkan desa, dan kita akan mengalami kebakaran besar di tangan kita jika aku tidak berpikir sebelum menembak… ”

“Bisakah kamu memperkuat penghalang?” Angelina bertanya.

“Tidak lebih dari ini. Sebaliknya, penghalang hanya berfungsi untuk memperlambat mereka. Itu tidak memenuhi tujuan aslinya, demi kebaikan. Apa yang sedang terjadi? Ini pertama kalinya aku menghadapi sesuatu seperti ini.” Kasim dengan lelah menggelengkan kepalanya, mengarahkan jarinya ke depan untuk mantra berikutnya. Memusnahkan pohon-pohon ini akan menjadi tugas yang sederhana baginya, tetapi tidak ada gunanya jika desa dihancurkan dalam prosesnya.

MMMIIIIIIIIITTTTTT…

Suara-suara itu tak henti-hentinya. Itu seperti setiap pohon memanggil. Pohon-pohon yang lebih tinggi sekarang terlihat menjulang di atas bangunan desa. Area di sekitar alun-alun sudah penuh dengan mereka, dan dengan begitu banyak gemerisik, daun-daun berguguran, seolah-olah mereka berada di tengah hutan. Rasanya seolah-olah atmosfer menindas yang aneh menimpa mereka.

Di tengah semua ini seseorang mulai menggerutu. “Apakah menurutmu Mit … memanggilnya ke sini?” Tiba-tiba, semua mata di alun-alun tertuju pada Mit. Mit bergidik dan bersembunyi di belakang Belgrieve saat keributan pecah.

 

“Sialan, kenapa aku harus terseret ke dalam ini…?”

“Rumahnya berantakan…”

“Mereka memanggil Mit, kan? Lalu jika kita menyerahkannya…”

“Hei, kamu berhenti dari itu.”

“Itu benar, itu bukan salah Mit. Pasti.”

“Tapi kau tahu. Banyak sekali pohon…”

“Bayangkan saja apa yang telah mereka lakukan pada ladang gandum…”

Angeline mengepalkan tinjunya. “Hentikan! Ini bukan salah siapa-siapa! Dan pastinya bukan milik Mit!”

Penduduk desa menundukkan kepala.

“Aku mengerti, tapi…”

“Tapi kau tahu…”

“Bahkan jika kita selamat dari ini, bagaimana kita bisa melewati musim dingin tanpa tanaman…?”

“Tsk, karena seseorang tertentu …”

“Hentikan! Sekarang bukan waktunya!”

“Kesempatan apa lagi yang akan kita dapatkan?”

“Grr, aku yakin, jauh di lubuk hati, kamu juga memikirkannya!”

“Hei, jangan berkelahi! Apa yang kamu pikirkan?!”

Tampaknya setiap orang sedang mencari cara untuk melampiaskan rasa frustrasi mereka—sejauh yang mereka ketahui, mereka telah mengalami kekerasan yang tiba-tiba dan tidak masuk akal, dan campuran ketakutan dan kemarahan perlahan merampas ketenangan mereka.

Suara-suara marah mulai pecah di antara kerumunan di tengah tangisan yang terluka. Sasha, Seren, dan Hoffman berusaha menenangkan mereka, tetapi tidak berhasil.

Baru saja Belgrieve hendak membuka mulutnya—untuk mengatakan apa pun yang dia bisa untuk mengendalikan situasi—dia bisa merasakan tangan Mit meluncur dari tangannya.

“Aku…maaf…” Ada air mata yang jatuh dari mata Mit.

“Mit…”

“Maafkan aku… maafkan aku…” Dia dengan lembut menatap Belgrieve. “Selamat tinggal.” Merunduk dari tangan Belgrieve yang terulur, Mit berlari.

“Mit! Tunggu!”

Pepohonan yang dengan begitu gigih memotong semua jalan menuju alun-alun membuka jalan dalam sekejap mata. Pepohonan bertindak seperti terowongan, membuka ke kegelapan di luar. Mit terjun dan menghilang.

Sebelum Angeline dan Kasim dapat pulih dari keterkejutan mereka dan mengejarnya, Graham mengejarnya, rambut peraknya berkibar di udara seperti bayangan. Graham menghilang ke dalam kegelapan tepat sebelum pepohonan ditutup kembali. Kemudian, terowongan itu hilang. Seperti gelombang surut, pohon-pohon mundur dengan kecepatan luar biasa — urusan mereka telah selesai.

Belgrieve hendak mengejar, tetapi dia menghentikan dirinya sendiri. Dia tahu bahwa pohon-pohon itu pergi jauh lebih cepat daripada yang bisa dilakukan manusia mana pun. Dia tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa mengejar ketinggalan.

“Bagaimana ini bisa terjadi…?” Belgrieve menutup matanya, menutupi wajahnya dengan tangannya.

Hutan tidak tertarik pada Turnera. Mungkin itu telah menyerang penduduk desa dan berpura-pura menculik mereka hanya untuk membangkitkan kebencian mereka dan mengucilkan Mit. Mereka telah jatuh tepat pada taktiknya, dan Mit telah pergi atas kemauannya sendiri.

Langit timur mulai terang.

○

Kasim dengan marah mondar-mandir di halaman. “Saya tidak tahan dengan mereka. Hal-hal yang mereka katakan…”

Belgrieve diam-diam melihat pedangnya dari depan ke belakang dan memeriksa isi tas perkakasnya. Dia melepaskan ikatan rambutnya, lalu mengikatnya lagi sebelum mengenakan mantelnya.

Kasim mengetukkan jari kakinya ke tanah. “Kamu pergi, kan? Untuk menyelamatkan Mit dan orang tua itu?”

“Tentu saja aku akan pergi.”

Tapi begitu dia melakukannya, mungkin dia harus memutuskan untuk meninggalkan Turnera. Ketika dia menerima Mit, dia telah memutuskan untuk memikul semua masalah yang datang dengan pilihan itu. Dia memiliki firasat samar mungkin ada kesulitan, meskipun dia tidak membayangkan hal itu akan menimpanya begitu tiba-tiba.

Kasim terus memuntahkan makian terhadap penduduk desa. Cara dia melihatnya, mereka praktis telah mengkhianati mereka. Tapi Belgrieve bisa mengerti bagaimana perasaan penduduk desa. Lagi pula, dia berasal dari Turnera, dan dia telah tinggal di desa jauh lebih lama daripada tinggal jauh darinya. Itu adalah kehidupan mengolah tanah dan menanam akarnya. Suka atau tidak suka, orang-orang yang hidup seperti itu buruk dalam mengikuti perubahan mendadak. Pekerjaan mereka sama dari tahun ke tahun, dan dalam arti tertentu, kehidupan mereka adalah pengulangan. Untuk itu tiba-tiba terbalik adalah hal yang menakutkan dalam dirinya sendiri.

Jadi Belgrieve tidak bisa berbicara buruk tentang mereka. Nyatanya, dia bersyukur bahwa mereka dengan ramah menerima Mit bahkan setelah mengetahui dia bukan manusia. Belgrieve tidak mungkin begitu kejam terhadap mereka yang jatuh ke dalam kemarahan setelah ditempatkan dalam situasi yang keterlaluan dan tidak adil.

“Que será, será, kurasa… Tapi ini adalah pil pahit yang harus ditelan,” gumam Belgrieve, terpukul menyadari bahwa dia harus meninggalkan rumahnya sekarang, di usianya.

Matahari terbit mewarnai tanah dengan warna cerah. Angeline muncul dari rumah dengan ekspresi lemah lembut di wajahnya. “Apakah kamu akan pergi?”

“Ya. Apakah kamu siap?”

“Apakah menurutmu kita akan berhasil?” Anessa dengan cemas bergumam.

“K-Kita akan baik-baik saja,” kata Miriam dengan sorakan yang dipaksakan dalam suaranya. “Maksudku, Graham tua mengikuti mereka.”

“Tapi Graham, dia… tidak membawa pedangnya…” kata Angeline, membuat Miriam kehilangan kata-kata.

Memang, Graham tidak mencabut pedangnya dari tanah malam itu. Dia tahu bahwa melakukan itu akan menghilangkan penghalang dan pepohonan akan membanjiri alun-alun.

“Kalau begitu, mari kita mulai dengan alun-alun. Jika kita bisa mencabutnya, kita harus mengirimkannya ke Graham.”

Dengan keputusan itu, mereka memulai perjalanan mereka.

Sisa-sisa yang menghancurkan dari pertempuran malam sebelumnya masih tertinggal. Jalan-jalan dipenuhi lubang, dan banyak sudut atap telah hancur. Karena penghalang tampaknya telah menguras kekuatan pohon-pohon itu, rumah-rumah itu sendiri masih berdiri, tetapi ladang dan kandang ayam penduduk desa telah dihancurkan. Sisi barat dari ladang gandum secara praktis dilenyapkan, dan sebagian dari sisi selatan berantakan. Untungnya, bagian timur tidak tersentuh, tetapi ini tidak diragukan lagi berarti hasil panen yang sangat berkurang. Belgrieve dengan muram menghela nafas.

Pedang Graham masih tertancap di tengah alun-alun. Itu masih mengeluarkan geraman rendah dan cahaya redup. Berdiri di sampingnya adalah trio petualang muda, yang bergegas mendekat begitu mereka melihat Belgrieve dan yang lainnya mendekat.

“Tn. Berdukacita!”

“Oh, aku senang melihat kalian bertiga baik-baik saja.”

Sola mengayunkan pedangnya. “Kamu menuju ke hutan, kan? Um, yah, aku mungkin tidak bisa berbuat banyak, tapi aku ingin membantu.”

“Tolong bawa kami! Kita tidak bisa hanya duduk diam…”

Melihat Sola dan Jake membuat keributan, Kain menundukkan kepalanya dengan senyum bermasalah. “Kami akan mencoba untuk tidak mengganggumu. Bagaimana?”

“Sekarang lihat di sini,” kata Kasim sambil menggaruk kepalanya. “Kita langsung menuju ke tengah-tengah musuh yang bahkan mungkin tidak bisa kita tangani. Satu langkah salah dan kamu bisa mati.”

Ketiganya kehilangan kata-kata. Saat mereka memikirkannya, suara lain bergabung.

“Aku akan membantu!”

Itu Sasha. Dia memiliki pedang di pinggulnya dan tampak sangat siap.

Angeline tampak terkejut. “Sasha… Itu akan berbahaya.”

“Tentu saja. Dan siapa lagi selain seorang petualang yang akan melompat lebih dulu ke dalam bahaya? Saya pikir Anda bisa menggunakan tangan lain di dek, ”kata Sasha sebelum melihat ke pesta tiga orang. “Kami berempat akan mengurus kentang goreng kecil. Anda harus mempertahankan kekuatan Anda, atau Anda tidak akan dapat menggunakannya saat Anda membutuhkannya. Saya peringkat AAA, Anda tahu. Aku tidak akan menahanmu.”

“Ya ampun …” desah Kasim, menatap Belgrieve. “Bagaimana? Kedengarannya dia bukan tipe orang yang bisa dibujuk.”

“Aku punya beberapa syarat. Keselamatan Anda sendiri adalah yang utama. Jangan memaksakan diri, dan ikuti perintah saya. Selama kalian semua melakukan itu…” Belgrieve menundukkan kepalanya. “Kalau begitu, tolong pinjamkan kami kekuatanmu.”

Sasha dan petualang muda lainnya buru-buru bergegas ke Belgrieve.

“M-Tuan!”

“Tidak tidak! Tolong jangan tunduk pada kami!”

“Betul sekali! Ini hanya keinginan egois kita!”

Saat itulah sekelompok suara hidup lainnya mendekat.

“Ah! Itu Paman Bell!”

“Semua orang ada di sini!”

Dia menoleh untuk melihat banyak anak kecil telah berkumpul—begitu banyak, dia bertanya-tanya apakah itu semua anak-anak di kota. Pesta itu terkejut. Di tangan setiap anak ada pedang atau tongkat kayu, yang mereka ayunkan dengan penuh semangat.

“Kita akan menyelamatkan Mit!”

“Kakek Graham juga!”

“Kita semua pergi!”

“T-Tunggu! Itu terlalu jauh!” Belgrieve dengan panik menggelengkan kepalanya, hanya untuk anak-anak mulai berteriak keras.

“Mit adalah teman!”

“Kami suka kakek!”

“Mit menangis …”

“Aku ingin bermain bersama lagi!”

Belgrieve menggaruk kepalanya. “Terima kasih. Saya menghargai sentimennya.

“Kemudian?”

“Tidak, tidak bisa. Ini benar-benar berbahaya. Aku tidak tahu apakah kami bisa melindungi kalian semua.”

“Lalu bagaimana dengan kita, Tuan Bell?”

Namun suara lain menimpali. Belgrieve menoleh dengan terkejut saat menemukan pemuda desa telah berkumpul di sana. Ini adalah pria dan wanita muda yang sama yang dia dan rekan-rekannya yang ahli telah ajarkan dalam ilmu sihir dan ilmu pedang. Barnes berjalan mendekat, senyum pahit di wajahnya saat dia mengangkat busur.

“Kami tidak bisa memaksakannya pada kalian semua.”

“Kamu menyelamatkan Mit, kan?” Rita membusungkan dadanya.

Para pemuda lainnya melambaikan senjata mereka sebagai tanda setuju.

Yah, aku akan… Belgrieve tidak tahu harus berkata apa saat dia menutup matanya. Dia mengelus jenggotnya. Ada lagi gemuruh langkah kaki, di samping dentang perkakas logam.

“Lonceng.”

“Kerry? Apa yang kamu lakukan di sini…?”

Kerry dan Hoffman memimpin orang dewasa lainnya di desa. Bahkan mereka yang tadi malam begitu bermusuhan telah datang, semuanya membawa parang, sekop, cangkul, gergaji kayu, dan kapak.

“Biarkan kami membantu juga.”

“Um, maaf atas apa yang terjadi di sana. Darahnya langsung mengalir ke kepalaku…”

“Mengemudikan Mit untuk menyelesaikan masalah tidak cocok dengan saya.”

“Dia anak yang baik. Tidak mungkin ini salahnya.”

“Kita bisa membuka bidang lain, tapi Mit sendirian di sana.”

“Kami akan melakukan kesalahan yang sama seperti yang kami lakukan saat kami menghindarimu, Bell.”

“Tolong, Bel. Ayo selamatkan Mit dan Graham.”

Kasim memiringkan topinya ke atas matanya saat dia terkekeh ke langit di atas. “Mereka idiot, banyak dari mereka …”

“Ayah!” Angeline dengan senang hati meraih lengan Belgrieve. Sementara itu, Belgrieve berdiri diam dengan mata terpejam sejenak sebelum menggelengkan kepalanya.

“Itu tidak terjadi.”

“B-Bel …?”

Matanya terbuka lebar, dan dia menatap lurus ke arah penduduk desa. “Terima kasih. Aku benar-benar bersyukur… Tapi kali ini terlalu berbahaya. Saya mungkin tidak akan kembali hidup-hidup, dan bahkan Ange dan Kasim mungkin tidak akan selamat. Aku tidak bisa menempatkanmu dalam bahaya lebih lanjut.”

Penduduk desa menundukkan kepala. “Tapi kemudian … Kami hanya akan mengandalkanmu untuk segalanya lagi.”

“Tidak, ada sesuatu yang hanya bisa kamu lakukan.” Belgriev tersenyum. “Saat Mit pulang… bisakah kau menyambutnya? Tersenyumlah dan katakan dia melakukan pekerjaan dengan baik membuatnya kembali?

“Lonceng…”

Beberapa dari mereka terlihat seperti akan menangis.

“Hmm… Baiklah! Kami akan menyerahkan Mit dan Graham kepada Anda!” Kerry tersenyum dan menepuk punggung Belgrieve. Penduduk desa mengangguk dan bersorak.

Pipi Angeline memerah saat dia melambaikan tangannya. “Selamat berpesta menunggu kami!”

“Kamu mengerti!”

“Serahkan padaku!”

Kemudian, alun-alun itu ramai karena alasan yang berbeda. Kita masih bisa tinggal di sini , Belgrieve menyadari. Pikiran itu membuatnya gembira lebih dari yang lain.

Sementara itu, matahari semakin tinggi di langit saat angin sepoi-sepoi mulai bertiup dari timur. Ini adalah cuaca petualangan yang sempurna.