Bab 66: Sungai Akan Meluap

Sungai-sungai akan meluap setiap tahun saat salju mencair. Namun, lapisan es tebal yang pucat akan tetap berada di dekat tepian, dan pada hari yang lebih dingin, itu akan mempertahankan bentuk beku dari aliran turbulen. Tetapi dengan musim semi yang akan segera tiba, sebagian besar es telah keluar.

Saat kuda-kuda berhenti untuk minum dari tepi sungai, para penumpang turun dari kereta dan meregangkan tubuh mereka yang kaku, mengobrol tentang badai.

“Saya mengerti! Anda harus mampir jika Anda pernah di daerah tersebut. Akan menjadi kehormatan bagi saya untuk menjadi tuan rumah bagi Valkyrie Berambut Hitam!”

“Hmm… aku akan mempertimbangkannya.”

Putra bangsawan itu tertawa dan pergi. Rumah tangganya lebih miskin, tetapi mereka memiliki wilayah sendiri. Rumor Angeline menerima medali dari Archduke Estogal telah menyebar, dan tampaknya bangsawan lain sekarang mengawasinya. Bahkan, beberapa orang telah menghubunginya selama perjalanan. Banyak dari mereka memiliki motif tersembunyi dan hanya mencoba memanfaatkannya, tetapi Angeline sudah terbiasa dan menanganinya tanpa masalah. Sifat bawaannya yang tidak ramah terbukti berguna di tempat-tempat yang paling aneh.

Sekarang Angeline sendirian, Yakumo duduk di sampingnya. “Orang-orang terkenal pasti sibuk.”

“Bukannya aku ingin menjadi…”

“Kau pikir begitu? Anda membutuhkan lebih banyak inisiatif. Jika Anda seorang petualang, bukankah wajar untuk memikirkan cara mendapatkan lebih banyak, atau cara meningkatkan reputasi Anda?”

“Tidak tertarik…” kata Angeline sambil mendesah, memeluk salah satu lututnya. Yakumo terkekeh dan meneguk dari labu labunya. Lebih jauh di jalan, mereka bisa melihat Charlotte berlarian dan Lucille dengan lamban membuntuti di belakangnya.

Selama beberapa hari terakhir, Yakumo dan Lucille telah tumbuh cukup dekat dengan grup. Yakumo adalah orang yang santai dan menyenangkan, dan semua orang akan mendengarkan ceritanya dari timur. Pada awalnya, mereka terganggu oleh perilaku aneh Lucille, tetapi sekarang mereka hanya menertawakannya — meskipun Charlotte tidak begitu memaafkannya.

Menyeka mulutnya dengan lengan bajunya, Yakumo membiarkan pandangannya mengembara. “Aku kagum kamu naik ke S-Rank dengan ambisi yang sangat kecil… Mau minum?”

“Hmm… Terima kasih.”

Dia menerima labu itu dan mengambil seteguk. Itu adalah anggur putih dingin yang lezat. Angeline menarik napas dalam-dalam sebelum mengembalikannya padanya.

“MS. Yakumo, orang yang kamu cari… Apakah mereka penting bagimu?”

“Tidak persis. Itu hanya pekerjaan.”

“Dan pekerjaan Anda membawa Anda jauh ke utara… Anda mengalami kesulitan.”

“Heh heh, aku tahu, bukan? Ini adalah pekerjaan yang lebih melibatkan daripada yang saya perkirakan. Tidak ada yang lebih sulit untuk dihadapi selain hati manusia.”

Angeline berhenti sejenak. “Apa maksudmu?”

“Ange, kamu juga merasa kehilangan sesuatu.”

Jantung Angeline berdetak kencang dan dia mendapati dirinya secara naluriah memalingkan muka.

Sambil menggaruk kepalanya, Yakumo melanjutkan, “Aku tidak mengkritikmu. Kita semua tersesat berkali-kali—itulah hidup untuk Anda. Bukan hal yang buruk untuk menenggelamkan diri Anda di salah satu momen itu.”

“Apakah kamu punya waktu seperti itu?”

“Tentu saja aku melakukannya. Aku tersesat, bahkan sekarang.”

“Tentang apa…?”

“Heh heh, yah itu rahasia. Setiap wanita membutuhkan bagiannya yang adil dari itu. ” Yakumo terkikik, mengangkat jari telunjuknya di depan mulutnya.

Kuda-kuda itu dilatih kembali, dan pengemudinya memberi panggilan naik. Penumpang yang sudah berpencar menjadi kelompok-kelompok kecil mulai kembali ke gerbong.

Bordeaux semakin dekat dari hari ke hari—kemungkinan besar mereka akan tiba pada malam hari keesokan harinya. Terlepas dari satu pertemuan iblis di sepanjang jalan, party telah berhasil sejauh ini tanpa hambatan khusus. Bahkan serangan iblis itu terbukti tidak penting berkat Angeline dan Kasim.

Satu jam kemudian, mereka telah mencapai perhentian mereka untuk malam itu. Kota-kota penginapan ini umumnya ditempatkan satu hari perjalanan kereta dari satu sama lain. Ada banyak pedagang yang berharap untuk melakukan bisnis segera setelah tanah utara dapat diakses, jadi setiap perhentian penuh dengan kehidupan.

Charlotte berlari mengitari gerobak yang diparkir.

“Ayo bermain, nona kecil…”

“Tidak! Berhenti mengendusku, bodoh!”

Saat Lucille mendekat dengan hidungnya terlebih dahulu, Charlotte berlari secepat kaki pendeknya akan membawanya dan merunduk di belakang Belgrieve.

“Sepertinya kalian berdua rukun.”

“Kami tidak! Ah, dia menemukanku!” Charlotte berlari lagi, mendorong Lucille untuk mendesah kecewa.

“Dia kabur lagi…”

“Jangan terlalu sering menggertaknya, Lucille. Dia gadis yang lembut.”

Yah, sepertinya Charlotte tidak benar-benar membencinya , pikir Belgrieve. Sepertinya gadis muda itu benar-benar bersenang-senang melarikan diri dan bermain pura-pura.

”Orang-orang di masa lalu biasa berkata, ‘ yang Anda butuhkan hanyalah cinta .’ Tapi sepertinya cinta saja tidak cukup.”

“Aku tidak pernah bisa mengatakan apa yang sedang kamu bicarakan.”

“Anak itu memiliki bau yang harum, Tuan Bell. Aroma yang tidak sering kau temui… Ini tidak seperti bau amis dari parfum bangsawan, juga bukan aroma aneh dari kotoran dan keringat… Itu bulat, dan lembut, dan indah.”

“Kau pikir begitu? Nah, Anda harus memiliki hidung yang lebih baik dari saya. Saya tidak tahu sama sekali,” kata Belgrieve sambil meletakkan tasnya.

“Kesedihan menyerang saya … tapi itu di saat-saat terberat, cobaan terberat yang kami nyanyikan. ‘ Oh sayang, tolong jangan pergi ,’” Lucille bernyanyi, memetik gitar enam senarnya. Meskipun liriknya berbicara tentang kesulitan, suaranya sangat acuh tak acuh, tanpa sedikit pun kesedihan dalam melodinya. Lagu sedih di atas nada ceria sedikit tidak cocok, tetapi Belgrieve harus bertanya-tanya apakah sorakan yang agak campur aduk ini berasal dari manusia buas selatan yang mengatasi sejarah kelam mereka.

Sungguh menyakitkan untuk membongkar barang-barang mereka setiap kali mereka mencapai penginapan, tapi itu lebih baik daripada membiarkan mereka dengan risiko direnggut dari kereta. Belgrieve telah menguasai prosesnya sekarang, dan setelah dengan terampil menurunkan semua barang-barangnya dari gerobak, dia menyerahkannya kepada teman-temannya untuk dibawa ke kamar.

Rasanya seperti ada lebih banyak musim dingin yang tersisa di udara semakin dekat mereka ke Bordeaux. Angin sepoi-sepoi yang lembut mendapatkan kembali ketajamannya dan salju masih melukis pemandangan dalam bintik-bintik putih. Meski begitu, ini tidak seberapa dibandingkan dengan seberapa keras musim dingin di utara. Para petani sudah keluar merawat ladang mereka, dan kecambah gandum segar sudah menyembul di permukaan tanah. Pemandangan seperti inilah yang mengingatkannya bahwa dia sedang mendekati rumahnya, dan Belgrieve merasa agak lega. Pemandangan pedesaan ini jauh lebih cocok untuknya daripada kota.

Saat dia menyampirkan tas terakhir di bahunya, Yakumo berjalan ke arahnya.

“Hei, Tuan Bell. Apa kamu sudah mendapatkan semuanya?”

“Ya, terima kasih atas bantuannya. Ini harus menjadi bagian terakhir. ”

“Hmm, kamu membawa banyak barang untuk seseorang yang bukan penjaja.”

“Ya, itulah pria desa yang saya tunjukkan … Pasti menyenangkan memiliki begitu sedikit untuk dibawa.”

“Perjalanan ringan adalah tentang menjadi gelandangan. Jangan khawatir tentang membalas bantuan saya — Anda menggaruk punggung saya, dan sebagainya. ”

“Terima kasih.” Belgrieve tersenyum sambil menggeser tasnya. Dia mulai berjalan, Yakumo dan Lucille ikut. Mereka tinggal di penginapan yang sama. “Nah, kita harus mencapai Bordeaux besok. Saya harap Anda menemukan orang yang Anda cari.”

Yakumo menggaruk pipinya. “Ya aku harap juga begitu…”

“Hmm…? Apa yang salah?”

“Yah …” Yakumo tertawa canggung. “Tidak apa.”

Dia berpisah dari mereka berdua dan memasuki kamarnya untuk menemukan Kasim dan Byaku duduk di meja di seberang satu sama lain. Byaku tetap membeku dengan mata tertutup, meskipun Kasim berbalik saat dia mendengar ketukan kaki pasak Belgrieve.

“Oh, apakah itu yang terakhir?”

“Ya. Apakah dia sedang bermeditasi?”

“Kurang lebih. Dia menjadi cukup mahir. Itu mungkin ada hubungannya dengan menghilangkan semua kekhawatiran yang tidak perlu itu.”

Byaku tidak banyak bergerak bahkan saat mereka berbicara. Dia tampak sangat fokus.

Belgrieve duduk di tempat tidur. “Dia membaik, kalau begitu?”

“Lebih atau kurang. Memiliki pikiran yang stabil cukup penting dengan hal semacam ini.”

“Jadi anak itu akhirnya tenang. Tentang waktu.”

“Berhenti bicara seolah aku tidak bisa mendengarmu, orang tua.”

Belgrieve melirik dan melihat bahwa Byaku hanya membuka satu matanya untuk melotot padanya.

“Diam dan lihatlah…”

“Ya, ya.”

“Maaf.”

“Tsk,” Byaku mendecak dan menutup matanya lagi.

Saling bertukar pandang, Belgrieve dan Kasim menyeringai diam-diam satu sama lain.

○

Setelah makan malam di restoran yang bersebelahan dengan penginapan, mereka kembali duduk di kamar masing-masing. Saat itu masih sore dan cuaca di luar agak suram, tetapi ada banyak pemabuk di aula, dan mereka bisa mendengar suara-suara ceria dari jendela.

Agar tangannya tetap sibuk, Angeline mengepang rambut Charlotte, lalu mengurainya dan mengepangnya lagi. Charlotte membiarkannya melakukan apa yang dia inginkan dengan ekspresi mengantuk di wajahnya. Rambut Charlotte halus dan indah untuk disentuh. Itu membawa aroma manis untuk boot, dan dia samar-samar mengerti mengapa Lucille begitu terpesona dengannya—seorang manusia buas anjing kemungkinan besar akan memiliki hidung yang jauh lebih tajam.

Miriam tertidur dengan dagu bertumpu di atas meja. Perut yang penuh pasti membuatnya mengantuk, dan Angeline sendiri merasa agak mengantuk.

Saat itulah Anessa kembali dari perjalanannya. Dia menggosok pipinya, yang telah menjadi merah karena angin kencang. “Sudah mengantuk?” dia bertanya.

“Aku akan ke sana… Apa terjadi sesuatu?”

“Tidak, aku baru saja melihat tempat yang menawarkan mandi uap di jalan-jalanku. Saya bertanya-tanya apakah ada yang ingin pergi. ” Tempat itu rupanya mengatur batu api ajaib dan meletakkan ramuan kering di atasnya. Gadis-gadis itu telah mandi spons dalam perjalanan mereka dan tidak memiliki kesempatan untuk mandi dengan benar selama beberapa hari terakhir.

“Aku akan pergi… Hei, Char. Bagaimana suara mandi uap?”

“Hmm…? Mandi uap? Tentu…”

Charlotte berputar sampai dia menghadap Angeline, lalu menempel padanya. Dia jelas-jelas setengah tertidur, tetapi ternyata dia juga ikut. Miriam berdiri dan menampar pipinya untuk membangunkan dirinya.

Meskipun mereka memanggil orang-orang itu, mereka semua menolak. Belgrieve harus menulis, Kasim benci mandi, dan Byaku dengan blak-blakan menjawab, “Siapa yang mau pergi denganmu?”

“Dia pada usia itu.” Kasim terkekeh. “Tidak ingin menjadi satu-satunya pria di antara sekumpulan wanita cantik.”

“Bukan itu.”

“Ngomong-ngomong, berikan tubuhmu istirahat yang baik. Jangan masuk angin keluar di malam hari setelah mandi. Setelah Anda selesai, kembali langsung ke kamar Anda. ”

“Ya, mengerti …” Angeline mengangguk. “Aku pergi, kalau begitu.” Dia berada dalam kondisi pikiran yang aneh, sekaligus merasa sedikit kesepian dan sedikit lega.

Begitu dia berada di luar, dia mendapati angin sakal begitu dingin dan keras sehingga dia harus menyipitkan matanya. Salju tidak turun, tapi rasanya seperti ada sesuatu yang menggores wajahnya. Charlotte menempel di lengan Angeline.

“Ah, itu membuatku terbangun.”

“Ya … Ayo cepat.”

Kamar mandinya tidak jauh. Itu adalah bangunan kayu, digali di tengah tebing di belakangnya. Uap naik dan keluar melalui celah-celah di panel kayu, dan cahaya dari bawah—apakah dengan api atau batu yang bersinar—tampaknya memancarkan bayangan tiga dimensi yang aneh ke uap itu.

Dia membayar biaya di meja dan berjalan masuk untuk menemukan tempat itu hampir kosong. Mungkin mereka sudah melewati jam kerja puncak. Itu hanya berarti dia bisa meluangkan waktu. Dia melepas pakaiannya dan memasuki area mandi.

Pemandian dipisahkan berdasarkan jenis kelamin, yang jarang terjadi di tempat-tempat seperti itu di pedesaan. Area pemandian dibangun menjadi sebuah gua di tebing, yang membantu menahan panas. Keluaran panas dapat diubah dengan mengatur batu api ke dalam konfigurasi yang berbeda, dan sebuah pipa meneteskan mata air ke atasnya dari atas. Ada suara mendesis di mana pun air bersentuhan, dan dengan demikian uapnya akan mengepul. Aroma menyegarkan tercium dari rempah-rempah aromatik yang ditempatkan di atas batu.

Meskipun ada lentera yang tergantung di langit-langit, sulit bagi Angeline untuk melihat apa pun melalui uap tebal, dan dia hampir tidak bisa memilih beberapa siluet humanoid.

“Hei, kemana semua orang pergi…?” Miriam menggerutu, tertinggal di belakang.

“Kami di sini,” jawab Anessa. “Perhatikan langkahmu.”

Mereka harus duduk dan menunggu di bangku kayu di dekat dinding. Rasanya sudah terlalu panas ketika mereka pertama kali masuk, dan terlebih lagi setelah menunggu dengan sabar beberapa saat. Batu api tampaknya telah diatur ke suhu yang cukup tinggi.

Uapnya begitu tebal, Angeline bahkan tidak bisa melihat wajah siapa pun yang duduk di seberangnya. Dia berkedip beberapa kali dan menggunakan tangannya untuk mengusir tetesan yang mengalir di alisnya.

Saat itulah wanita yang duduk di seberangnya memulai percakapan. “Hei, apakah itu kamu, Ang?”

“MS. Yakumo…” Dia melambaikan tangannya di depan wajahnya untuk menghilangkan uap, nyaris tidak bisa melihat Yakumo dan Lucille duduk di sampingnya, pemandangan yang membuat Charlotte berteriak.

Lucille menghirupnya. “Oh, sungguh beruntung… Tapi aku tidak bisa mencium bau apa pun di sini…”

“Kalian berdua juga datang?”

“Ya, kupikir aku akan menghilangkan kotorannya,” kata Yakumo, menyeka tangannya ke tubuh telanjangnya. Mungkin dia terlihat lebih kurus dalam pakaian; dada dan pinggulnya menonjol di tempat yang seharusnya, tetapi tubuhnya kencang dan berotot sebaliknya. Namun, pemeriksaan lebih dekat mengungkapkan banyak bekas luka lama. Yang paling menonjol membuatnya tampak seolah-olah dia telah diiris dari bahu ke dadanya, dan yang lain menceritakan tentang tusukan langsung di perutnya.

Melihat Angeline menatap, Yakumo terkekeh. “Saya mengalami sedikit di salah satu pekerjaan lama saya. Tentu, mereka meninggalkan bekas yang buruk, tetapi mereka tidak sakit lagi.”

“Pekerjaan seperti apa?”

“Yah, aku seorang petualang. Saya menghadapi iblis yang lebih kuat daripada yang bisa saya tangani. Itu yang kau sebut kecerobohan masa muda,” katanya, menyingkirkan poni basahnya.

“MS. Yakumo,” kata Anessa, terpesona. “Aku tahu kamu pasti cukup terampil …”

“Heh heh, aku akan menganggap itu sebagai pujian. Kalian semua memiliki tubuh yang cantik. Untuk mencapai AAA- dan S-Rank tanpa menimbulkan bekas luka adalah bukti keterampilan dan bakat Anda. Anda harus bangga akan hal itu.”

“Hmm …” Angeline menutup matanya sambil berpikir. Ada berbagai macam petualang…

Lucille berdiri dan duduk di samping Miriam. “Kamu besar … Apa yang tidak akan saya berikan untuk itu , kitty.”

“Kau pikir begitu? Mereka cukup keras di pundakku.”

“Itulah beban kebahagiaan… Bisakah aku menyentuhnya?”

“Tidak gratis, tidak bisa.”

“Sungguh kelompok yang hidup …” Yakumo menghela nafas, menyeka keringat dari alisnya.

“Kita akan tiba di Bordeaux besok… Waktu pasti berlalu…” Anessa berkomentar.

“Masih ada jalan yang harus ditempuh, Anne… Turnera masih jauh.”

“Aku mengerti, tapi orang yang dicari Ms. Yakumo dan Lucille seharusnya ada di Bordeaux, kan? Kami akan mengucapkan selamat tinggal.”

“Seperti yang biasa dikatakan orang-orang di masa lalu, ‘ jalan kita ada di jalan lagi ,’” Lucille menimpali.

“Kamu diam. Yah, senang mengetahui bahwa seseorang akan merindukan kita.”

“Siapa yang kamu cari, sih?”

“Ya, kalau dipikir-pikir, kami tidak pernah bertanya. Jika Anda memberi tahu kami, kami mungkin bisa membantu.”

“Hmm …” Yakumo diam-diam menutup matanya, dan Lucille menggantung kepalanya.

Setelah hening beberapa saat, gadis anjing itu berkata, “Mungkin sudah waktunya untuk membuka tirai, gadis Yak.”

“Apa itu ‘Yak-girl’…? Yah, kurasa kau benar.” Yakumo dengan kasar menggaruk kulit kepalanya, mengirimkan tetesan-tetesan beterbangan. “Kami sedang mencari bangsawan Lucrecian. Putri seorang kardinal, rupanya. Kami mendengar dia diusir dari negaranya dan melakukan kampanye gelap melalui Rhodesia.”

Ekspresi Charlotte menegang, dan penjagaan Angeline langsung terangkat.

“Dan?”

“Anda pernah mendengar bahwa ada pergolakan politik di Lucrecia, saya kira. Situasi berubah, dan seseorang ingin dia merebut kembali statusnya yang sah. Mereka meminta kami untuk membawanya kembali,” jawab Lucille.

Yakumo menatap Charlotte. “Putri Balmung… Kami tahu siapa kamu. Sir Hrobert-lah yang mengeluarkan permintaan itu.”

“Itu bohong… Paman meninggal! Saya tahu itu!”

Lucille menggelengkan kepalanya. “Dia orang tua yang keras kepala… Kata-katanya, tubuh ganda mati menggantikannya. Dia bersembunyi di bawah tanah sepanjang waktu.”

“Itu tidak mungkin…”

“Siapa Hrobert?”

“Kerabat jauh Sir Balmung. Dia adalah bagian dari faksi anti-kepausan, jadi dia meminta Inkuisisi mengejarnya untuk sementara waktu.”

“Tidak. Maksudku, orang macam apa dia? Apakah dia akan memperlakukan Char dengan baik?”

“Hmm…” Yakumo menggaruk pipinya dengan canggung. “Jujur, saya tidak tahu. Dia tipikal bangsawan Lucrecian, tipe yang mencurahkan seluruh waktunya untuk berpolitik. Saya tidak berpikir dia akan melakukan sesuatu yang buruk padanya, tapi … ”

“Kalian orang baik,” kata Lucille. “Jika Anda orang jahat, kami akan memukul Anda dan membawanya …”

“Benar. Dia adalah putri mantan bangsawan, dan gadis cantik untuk boot. Itu akan membuat masalah jauh lebih mudah jika beberapa kelompok teduh menggunakannya. Tapi kau begitu berbudi luhur, sejujurnya aku khawatir untuk masa depanmu. Terus terang, kami tidak yakin apakah itu benar untuk membawa Char kembali ke Lucrecia.”

“Lalu bisakah kamu mengabaikan permintaanmu?” tanya Miryam.

Yakumo menggelengkan kepalanya. “Jika kamu seorang petualang, kamu harus mengerti. Mengabaikan permintaan setelah diterima akan memengaruhi kredibilitas kami. Kita bisa mengatakan target tidak ingin kembali, tetapi itu tidak berarti apa-apa bagi mereka. Selain itu, Sir Hrobert adalah kerabat darahnya. Dia adalah keluarga . Saya tidak tahu apakah dia pria yang baik , tetapi saya tidak akan menganggapnya sebagai pilihan terburuk.”

Kata-kata “kerabat darah” menyebabkan jantung Angeline berpacu. Pada saat berikutnya, dia merasakan beban di tubuhnya saat Charlotte merosot ke tubuhnya, dengan wajah merah. Darah mengalir ke kepalanya—dia sudah terlalu lama berada di dalam uap, dan semua kejadian yang tiba-tiba ini mungkin berperan dalam membuatnya kewalahan.

Yakumo menatapnya dengan tatapan meminta maaf. “Ini bisnis. Kami tidak ingin memaksa siapa pun, tetapi jika kami berakhir berselisih … ”

“Kita akan menyeberangi jembatan itu ketika kita sampai di sana. Maaf, Char harus keluar sekarang.”

“Maaf… aku tidak akan membuatmu terburu-buru. Tapi saya ingin mendengar jawaban di Bordeaux.”

“Selamat malam…”

Mereka pergi dengan masalah yang belum terselesaikan. Meskipun angin dingin terasa nyaman di kulit mereka yang hangat, mereka tidak punya waktu untuk menikmatinya. Sementara itu, Anessa dan Miriam terdiam termenung.

Angeline, membawa Charlotte di punggungnya, juga tenggelam dalam pikirannya. Dia bertanya-tanya apakah gadis itu akan lebih bahagia dengan salah satu kerabatnya, bahkan jika dia sebenarnya bukan ayahnya. Apa yang Charlotte pikirkan tentang itu? Apakah dia akan lebih bahagia hidup sebagai bangsawan daripada tinggal di pedesaan yang suram?

Mereka tidak membicarakan apapun setelah kembali ke kamar mereka; pikiran mereka tidak dikumpulkan cukup untuk mereka berbicara. Akan lebih baik jika Yakumo mendatangi mereka dengan pedang, tidak menerima jawaban tidak. Dalam menghadapi pendekatan ini , kekuatan fisik mereka tidak berarti banyak.

Sepertinya Belgrieve dan yang lainnya sudah tidur, jadi gadis-gadis itu pergi tidur juga. Saat dia berbaring di sana, pikiran Angeline beralih lagi ke hubungan darah. Dia tidak memilikinya, dan itu tidak pernah menghalangi hari-hari yang dia habiskan bersama Belgrieve. Tapi apa sebenarnya keluarga itu? Itu, dia tidak tahu. Pikiran bahwa Belgrieve menyembunyikan sesuatu tentang kelahirannya muncul tanpa diminta di benaknya, tetapi dia tidak bisa mengumpulkan tekad untuk menanyakannya tentang hal itu. Keraguannya terus tumbuh, dan dia tidak bisa tidur sedikit pun sebelum langit mulai cerah.

○

Sekitar matahari terbit, ketika Belgrieve melangkah keluar untuk melakukan latihan rutin hariannya, Angeline bergegas ke arahnya dan menempel di punggungnya.

“Whoa di sana,” kata Belgrieve sambil sedikit terhuyung. Dia dengan cepat menguatkan kakinya dan mendapatkan kembali keseimbangannya. “Selamat pagi, Ang. Apa yang salah?”

“Hmm …” Angeline mendorong wajahnya ke belakang lehernya dan menarik napas dalam-dalam. Belgrieve tidak bisa menahan senyum pada sensasi geli.

“Kau selalu menjadi gadis kecilku, ya?”

“Pelatihan?”

“Ya. Mau bergabung denganku?”

“Oke …” Angeline setuju, masih menempel di punggung Belgrieve.

Ada beberapa orang di sekitar yang berencana berangkat pagi-pagi sekali. Negosiasi beberapa pedagang pasti sudah berjalan, karena dia bisa melihat paket besar ditukar di antara gerobak. Tempat itu agak ramai meskipun es yang berkilauan masih menutupi tanah.

Dia menemukan tanah kosong setelah sedikit berjalan; yang lain sepertinya menghindarinya karena semua sampah dan sampah mengotori tanah. Dia bisa mengayunkan pedangnya di sini tanpa mengganggu siapa pun.

Setelah turun dari punggungnya, Angeline melihat Belgrieve melakukan gerakan pedangnya tanpa menghunus pedangnya sendiri. Tetapi setelah beberapa ayunan pertama, dia mendapati dirinya secara alami mengikuti. Sepertinya ada sesuatu dalam gerakannya yang kurang—semacam ketajaman. Dia mengayunkan beberapa kali lagi sebelum Belgrieve menyadari ada sesuatu yang tidak beres dan berhenti, menatapnya dengan prihatin.

“Apa yang salah? Kamu bertingkah aneh.”

“Jadi, kamu tahu …”

“Ya?”

Angeline gelisah. Dia menyatukan tangannya, gerakannya membuatnya sangat jelas bahwa dia sedang mencari kata-kata yang tepat.

“Ayah … Kamu tidak menyembunyikan apa pun dariku, kan?”

“Hmm? Bersembunyi…? Yah, saya tidak berpikir begitu … ”

“Apakah kamu tahu siapa orang tuaku yang sebenarnya?”

Belgrieve mengerutkan kening. “Hmm…”

Bahkan saat dia menatap tajam ke arahnya, menunggu jawabannya, mata hitam Angeline menjadi berkabut.

Setelah berpikir sejenak, Belgrieve menghela nafas. “Saya minta maaf.”

“Hah?! Kemudian…”

“Aku tidak tahu,” lanjut Belgrieve tepat saat wajahnya berubah sedih. “Kau sendirian, di dalam keranjang… Jangan salah paham, aku memeriksanya sebaik mungkin saat aku menemukanmu, tapi… kupikir bukan ide yang baik untuk berkeliaran di sekitar hutan terlalu lama. dengan bayi.”

“Apa…?”

“Hmm… Yah, yang ingin kukatakan adalah, maafkan aku. Aku sudah memikirkan berulang kali tentang bagaimana aku akan membiarkanmu bertemu mereka jika aku tahu siapa mereka, tapi…aku tidak pernah bisa benar-benar mengungkitnya,” kata Belgrieve, dengan canggung menggaruk kepalanya.

Jadi Ange akhirnya penasaran siapa orang tua kandungnya , pikirnya. Tidak peduli apa yang dia lakukan, dia hanya akan menjadi ayah angkatnya. Itu tidak bisa dihindari baginya untuk mencari akarnya.

Belgrieve telah berbicara dengan Angeline tentang segala macam hal, tetapi dia jarang berbicara tentang orang tua kandungnya. Dia sengaja menahan diri untuk tidak melakukannya. Mengangkatnya akan membuatnya merasa seperti Angeline semakin jauh darinya.

Namun, mengingat bahwa Angeline sendiri telah mengajukan pertanyaan itu, dia merasa itu adalah tugasnya sebagai orang tua untuk menjawab keinginannya dan untuk menghadapi apa yang telah dia hindari.

“Ange… Jika kau mau, um… Kita bisa mencari yang asli—”

Tapi sebelum dia bisa menyelesaikannya, Angeline melompat ke dadanya sambil menangis. “Kamu tidak harus!”

“Hah? Tapi, Ang—”

“Tidak perlu! Kamu satu-satunya ayah yang aku butuhkan!”

Belgrieve dengan lembut menepuk punggungnya. “Pasti ada yang mengganggumu.”

“Ya…”

Angeline dengan canggung melampiaskan pikirannya yang bermasalah, memilih kata-katanya saat dia mengungkapkan isi hatinya kepadanya: tentang bagaimana Marguerite pertama kali membuatnya penasaran tentang orang tua kandungnya, dan kemudian tentang kecurigaannya bahwa Belgrieve menyembunyikan sesuatu darinya; tentang bagaimana dia iri dengan hubungan Charlotte dan Byaku; dan tentang bagaimana konsep keluarga semakin kacau baginya.

Belgrieve mendengarkan dengan tenang, hanya ikut-ikutan jika perlu. Dan begitu Angeline selesai, dia membelai rambutnya. “Begitu… Itu pasti berat bagimu.”

“Saya minta maaf…”

“Kamu tidak perlu meminta maaf. Maaf aku tidak pernah menyadarinya.”

“Tidak, aku hanya pergi sendiri…”

Membungkuk sedikit, Belgrieve menatap lurus ke matanya. “Ange, kamu mungkin diadopsi, dan kami mungkin tidak memiliki hubungan darah. Tapi Anda tanpa diragukan lagi adalah gadis saya dan hal terpenting di dunia bagi saya. Tolong jangan lupakan itu. Oke?”

“Ya…”

“Saya… Anda tahu, saya khawatir Anda terlalu memaksakan diri. Anda sudah berusia delapan belas tahun, jadi saya tidak ingin Anda terbebani oleh apa yang saya katakan kepada Anda.

“Jadi itu sebabnya kamu bertanya apakah aku ingin bertemu dengan mereka?”

“Itu … benar … Ya, itu benar.”

“Hee hee… Aku tidak hanya mengikuti semua yang kau katakan padaku, lho!” Angeline melompat ke arahnya dan, dengan lengan melingkari lehernya, menggantung lemas. “Ayah! Jika ada sesuatu yang ingin Anda katakan, katakan saja! Kamu membuatku cemas ketika kamu bertindak tidak yakin seperti itu! ”

“Ha ha, salahku… Tapi itu juga berlaku untukmu.”

“Hee hee…”

Begitu kakinya kembali ke tanah, Angeline berbalik ke Belgrieve, tampak sedikit lebih serius.

“Sekarang, ada sesuatu yang penting yang perlu saya sampaikan kepada Anda.”

“Ya?”

Angeline memberitahunya apa yang dia dengar dari Yakumo dan Lucille malam sebelumnya. Belgrieve mengerutkan kening dan melipat tangannya.

Di kejauhan, mereka bisa mendengar ayam berkokok dan kereta berderak di seluruh bumi.