Bab 63: Salju Berair yang Tak Terhentikan

Salju berair yang tak henti-hentinya mengganggunya sepanjang perjalanan pulang, dan berdiri di depan pintu, dia merasakan seseorang telah memukulinya di sana. Begitu dia membuka pintu, dia menemukan beberapa wajah menatapnya.

Kasim mengangkat tangan. “Hei, Bel. Selamat datang kembali.”

“Apa yang salah? Anda lebih awal. ”

“Ini dan itu… Kami baru saja sampai.”

Belgrieve melepas mantelnya dan memasuki ruangan. Matanya sedikit melebar ketika dia melihat seorang wanita yang mengenakan pakaian berlapis-lapis yang berjongkok di dekat perapian yang menyala-nyala.

“Nyonya Maria?”

“Hah? Oh, Belgia. Jangan pedulikan aku.”

Maria melirik Belgrieve sebelum menyesap cangkir di tangannya. Dalam beberapa bulan dia tinggal di Orphen, Belgrieve pernah bertemu Maria sebelumnya. Dia telah terseret ke dalam fantasi liar Angeline, dan akibatnya, dia telah menerima penilaian yang cukup keras darinya saat pertama kali mereka bertemu.

Belgrieve memiringkan kepalanya saat dia menggantung mantelnya, lalu duduk di dekat api unggun.

“Kurasa ini pertama kalinya aku melihatmu di sini.”

“Ya, saya perlu berbicara dengan mereka tentang sesuatu. Batuk …” Maria menyembunyikan mulutnya dengan lengan bajunya dan mengeluarkan batuk ringan.

Belgrieve melirik Kasim, yang mengangkat bahu teatrikal. Charlotte dan Byaku duduk dengan tenang berdampingan; mata gadis itu agak merah.

“Haruskah aku pergi?” tanya Belgrieve.

“Tidak, itu sesuatu yang harus kamu dengar. Jika kamu berencana untuk menjaga keduanya, maka itu sebagian karena kamu,” kata Maria, mendorong kepalanya ke arah Byaku dan Charlotte.

Jadi ini ada hubungannya dengan setan. Belgrieve mengerutkan kening. Percakapan ini tentu saja tidak dapat dihindari. Itu tidak hanya menyangkut keberadaan yang menghuni Byaku, tetapi ada banyak misteri di sekitar Mit juga. Dia ingin informasi sebanyak yang dia bisa.

Kasim menuangkan teh bunga panas yang mengepul dari ketel dan menyerahkannya kepada Belgrieve. “Saya juga menganggapnya sebagai sesuatu yang harus kita bicarakan pada akhirnya. Anda akan meninggalkan Orphen, kan? Lalu sebelum itu.”

“Ya kamu benar.” Belgrieve menyesap dari cangkirnya.

Setelah hening sejenak, Maria akhirnya membuka mulutnya. “Api Biru Bencana, Schwartz.”

Kerutan muncul di wajah Belgrieve saat Maria menoleh padanya. “Kau mengenalnya, kan?” dia melanjutkan.

“Ya … Meskipun hanya namanya.”

Dia terkenal, dan tidak dalam cara yang baik. Schwartz, Blue Flame of Calamity, adalah salah satu archmage paling terkemuka dalam sejarah Rhodesian, dan dia adalah peneliti paling terkemuka dalam hal warisan Solomon.

Dia juga brilian, mengembangkan urutan mantra yang tak terhitung jumlahnya dan berkontribusi besar pada pengembangan ilmu sihir. Namun di balik lapisan ini, dia melakukan eksperimen manusia yang mengerikan di antara tindakan tidak etis lainnya. Ini memuncak dalam populasi seluruh kota di wilayah barat kekaisaran yang direduksi menjadi roh pendendam, kehidupan setiap penduduk padam. Sampai hari ini, situs kota tetap sebagai penjara bawah tanah yang diburu oleh undead yang ganas.

Tapi dia adalah pria yang berhati-hati yang menutupi jejaknya. Pada saat kekaisaran menyadari kesalahannya, beberapa desa di sekitarnya juga hilang, dan mantra yang sama berada di puncak untuk dilemparkan ke ibukota kekaisaran. Eksperimennya adalah untuk memuaskan rasa ingin tahunya sendiri, dan dia tidak peduli tentang apa yang terjadi pada orang lain di sepanjang jalan.

Begitu cerita lengkapnya terungkap, dia terbunuh di akhir pertarungan sengit dengan banyak petualang terkemuka saat itu; setidaknya, itulah cerita resminya. Sebelum itu, dia dikenal sebagai Api Biru. Bagian “Bencana” ditambahkan secara anumerta.

“Kupikir dia sudah mati—tapi dia masih hidup,” kata Maria.

“Apakah kamu mengenalnya?”

“Dia adalah atasanku di Lab Penelitian Sihir di ibukota. Dia mengajariku satu atau dua hal …” Ekspresi konflik melintas di wajahnya. “Dan karena dia, saya mencuci tangan di lab. Saya tidak mengetahuinya pada saat itu, tetapi saya memiliki andil dalam apa yang dia lakukan, dan saya tidak tahan. Saya bergabung dengan tim untuk menjatuhkannya dan menjadi seorang petualang.”

“Kamu memiliki simpatiku.”

“Hmm… Kasim, apakah kamu ada hubungannya dengan Schwartz?”

Kasim mengelus jenggotnya. “Tidak, tidak pernah bertemu dengannya. Ada beberapa kelompok yang mencoba menggunakan iblis, tetapi mereka semua bersaing satu sama lain—atau lebih tepatnya, mencoba membunuh satu sama lain. Lagi pula, mereka tidak kooperatif. Saya terjebak dengan kerumunan yang berbeda, ”katanya. “Tapi aku mendengar cukup banyak rumor. Orang-orang yang bersama saya tidak kompeten, tetapi Schwartz lebih dari beberapa langkah di depan. Dia memiliki jauh lebih banyak iblis yang dia miliki untuk di-boot, jadi orang-orang kita menjadi sangat tidak sabar. ”

“Saya yakin. Saya mulai melihat segala macam hal begitu saya mulai melihat ke dalamnya. Batuk batuk …” Maria menutup mulutnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, nenek?” kata Charlotte, menggosok punggungnya.

“Ck… Jadi lagian. Orang yang mencoba menggunakan keduanya adalah Schwartz.”

Belgrieve mengerutkan alisnya. Mereka memiliki pukulan yang cukup besar di tangan mereka. “Lalu apakah dia mengejar mereka lagi?”

“ Batuk … aku tidak begitu yakin. Orang itu tidak akan mengambil risiko kecuali mereka begitu berharga baginya. Tapi setidaknya, dia tahu mereka ada di sini. Aku sudah pernah melawannya sekali di Orphen.”

Byaku tersentak. “Ketika homunculus itu muncul di guild, ya?”

“Kau memperhatikan…? Betul sekali. Schwartz adalah orang yang membawa iblis itu.”

“Tapi faktanya dia tidak melakukan apa-apa sejak itu berarti dia pasti memiliki motif tersembunyi,” kata Kasim sambil menyesap tehnya.

Maria mengangguk. “Kami tidak tahu banyak tentang iblis, atau lebih tepatnya, homunculus Solomon. Saya yakin bahkan Schwartz belum memahami bahkan setengah dari kebenaran. Mungkin dia membiarkan Byaku berkeliaran dengan bebas untuk mengamatinya, atau mungkin dia kehilangan minat dan beralih ke eksperimen lain… Tapi kemungkinan yang terakhir rendah. Batuk, batuk …” Bahu Maria bergetar. “Hei, masukkan beberapa log lagi. Ini dingin.”

Belgrieve dengan patuh menambahkan beberapa potong kayu di atas api.

“Aku menyelidiki sisa-sisa lelehan homunculus yang muncul di Orphen,” kata Maria sambil menghela nafas. “Hal-hal yang keterlaluan. Saya tidak memiliki gambaran lengkapnya, tetapi Anda bisa menyebutnya massa mana yang diberikan bentuk fisik. Bagaimanapun, ada beberapa lapisan urutan mantra yang kompleks, dengan program untuk menghasilkan ego dan emosi di atasnya. Meskipun saya tidak akan mengatakan itu sempurna—ada sesuatu yang hilang.”

“Apakah itu sebabnya iblis menjadi gila begitu Solomon menghilang ke ujung ruang dan waktu?”

“Jika legenda itu bisa dipercaya… Yah, saya, misalnya, mempercayai mereka. Homunculi itu hanya stabil ketika mereka bersama dengan praktisi mereka. Agaknya, rasa diri mereka distabilkan melalui rasa ketergantungan yang sangat besar terhadap pencipta mereka. Setelah pencipta dihapus, jelas mengapa mereka menjadi gila. ”

“Saya telah melihat sedikit sebelumnya, tetapi saya tidak bisa membuat kepala atau ekornya. Apa yang harus melalui kepala seseorang untuk membuat mereka seperti itu?” Kata Kasim, duduk sedikit dan menggeser posisi bantalnya. “Ngomong-ngomong, ada beberapa eksperimen yang dilakukan Schwartz. Ada wabah iblis massal di Orphen tahun lalu, dan kemudian ada orang ini.” Kasim menepuk bahu Byaku.

Belgrieve menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Kudengar dia memiliki iblis yang hidup di dalam dirinya …”

“Ya, tidak diragukan lagi. Tapi eksperimennya cukup mengerikan, Anda tahu. ”

“Dia melahirkan mereka dari seorang wanita manusia,” kata Byaku. Semua mata berkumpul padanya. “Aku tidak tahu secara spesifik, tapi homunculi bisa berubah bentuk. Dia entah bagaimana mendapatkannya untuk memasuki seorang wanita manusia. Dan homunculus itu menjadi bayinya yang belum lahir.”

“Dalam hal itu…”

“Betul sekali. Begitulah cara saya dilahirkan—dengan tubuh manusia, tetapi memiliki kekuatan iblis,” kata Byaku sambil menatap Belgrieve. “Tapi menurut mereka, aku gagal. Jiwaku hidup berdampingan dengan jiwa iblis. Dengan percobaan yang berhasil, kehadiran iblis menghilang. Jiwa-jiwa berbaur satu sama lain, dan semua keterbatasan homunculus hilang. Anak itu tidak lagi memiliki ketergantungan yang menjengkelkan pada Salomo.”

“Artinya tujuan mereka adalah memiliki kekuatan iblis yang sangat besar dan tak terduga untuk mereka miliki,” kata Maria dengan sedikit batuk.

Kasim mengangkat bahu. “Dan menurutnya, itulah Ange.”

“Apa…? Ang?”

Byaku diam-diam menutup matanya. Ruang di sekelilingnya sedikit menekuk saat rambutnya menghitam. “Itu jelas dari mana kekuatannya berasal…belum lagi, itulah yang dikatakan iblis di dalam diriku. Bahkan jika kita manusia tidak tahu, sepertinya iblis bisa merasakan iblis lain.”

“Apa yang iblis itu katakan, tepatnya?”

“‘Saya ingin pulang ke rumah. Kenapa dia satu-satunya? Ini tidak adil.'”

“Hmm …” Belgrieve meremas janggutnya.

Charlotte dengan takut-takut membuka mulutnya. “Um, tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti…”

“Tapi tidak ada cara untuk mengetahui dengan pasti bahwa dia tidak ,” kata Maria. “Schwartz tampaknya memiliki firasat, jadi meskipun itu tidak sepenuhnya benar, itu mungkin tidak jauh dari sasaran. Ini buruk untuk hatiku, tetapi keterampilannya adalah yang sebenarnya. ”

“Tapi… aku tidak percaya kalau kakak adalah iblis.” Charlotte menundukkan kepalanya.

Mata Belgrieve mengembara dalam pikiran. “Kasim… Apa pendapatmu?”

“Saya mendengar desas-desus tentang eksperimen itu ketika saya masih bersama grup yang saya ikuti. Adapun apakah Ange salah satu dari mereka atau tidak, itu sulit dikatakan. Jika fakta dia tidak menunjukkan kehadiran iblis adalah buktimu, maka hampir semua orang di dunia adalah iblis yang menyamar. Jika itu kekuatannya, maka hei, aku sendiri bisa menjadi iblis.”

Byaku menggelengkan kepalanya. “Ada sifat lain. Rambut hitam. Rambutku berubah saat aku menangani mana homunculus.” Dia mencubit rambutnya, yang sudah kembali putih. Tapi itu pasti berubah menjadi hitam beberapa saat yang lalu — kembali ketika dia melepaskan mana iblisnya.

Maria menghela nafas. “Tapi dia bisa saja memiliki sedikit darah Timur di dalam dirinya juga. Ange ditinggalkan, jadi kita tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa salah satu orang tuanya berasal dari timur. Saya tidak mengatakan tidak ada kemungkinan, tetapi warna rambut hitamnya sebagai bukti terlalu lemah untuk membuktikan apa pun. ”

“Intinya, saat ini kami belum bisa memastikannya,” kata Kasim sambil mengangkat bahu.

“Meski begitu, kekuatan homunculus menentang akal sehat. Seluruh prinsip keberadaan mereka didasarkan pada kerinduan mereka akan Salomo… Tidak ada yang tahu kapan Keim dalam diriku akan menjadi gila,” kata Byaku dan menoleh ke Belgrieve. “Kamu melihat apa yang terjadi di Bordeaux, kan? Mereka dapat mengubah bentuk mereka. Mereka bisa menjadi seperti batu permata, atau seperti cairan… Mereka bisa mengaktifkan segala macam kekuatan hanya dengan menyuntikkan mana… Cincin yang dia miliki juga merupakan homunculus.”

Charlotte bergidik mendengar kata-katanya, dan Belgrieve menyipitkan matanya. Dia ingat cincin Charlotte berubah bentuk ketika dia menghadapinya di perkebunan Bordeaux. Dia mengira itu adalah benda ajaib yang disihir, tetapi tidak pernah menganggapnya sebagai iblis. Apakah itu mencoba menelan Charlotte dari kerinduan untuk bersama seseorang?

Melihat Charlotte jatuh ke dalam keheningan yang tertekan, Belgrieve tersenyum dan menepuk pundaknya. “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Ini sudah berakhir, Char.”

“Ya,” gumamnya sambil mengangguk.

Byaku memejamkan matanya. “Ngomong-ngomong, homunculi ada di luar pemahamanmu.” Dia menatap lurus ke mata Belgrieve. “Aku tidak akan pergi ke Turnera.”

“Kau tidak mau pergi?”

“Aku sudah selesai bermain rumah.”

Charlotte mengangkat alisnya. “Kamu tidak harus mengatakannya seperti itu! Ayah tidak menganggap kita sebagai permainan! Kaulah yang keras kepala, Byaku!”

“Hmph… Kau benar, ini bukan permainan. Pak tua… Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan, tapi menjaga kita tetap ada hanyalah masalah. Jika Anda melakukan ini karena merasa benar sendiri, Anda harus mengurangi kerugian Anda.”

“Hmmm …” Belgrieve kehilangan kata-kata.

“Yah, saya setuju dengan dia di sana,” sela Maria. “Menyenangkan mengetahui kamu memiliki elf paladin di desamu, tapi dia hanya akan menjadi masalah jika kamu membawanya masuk karena rasa simpati. Belgrieve, apakah Anda memiliki tekad untuk menerimanya?”

“Um… Baiklah, mari kita lihat…”

“Dia perhatian dengan caranya sendiri, Bell. Setan adalah misteri besar. Saya setuju bahwa kita seharusnya tidak terlibat secara aktif dengan mereka.”

“Apakah menurutmu kita harus meninggalkan Byaku?”

Kasim tersenyum kaku. “Bukan itu yang saya katakan. Bukannya aku tidak menyukainya…tapi kurasa iblis itu terlalu berat untuk diseret jika hatimu tidak benar-benar ada di dalamnya.”

“Kau mendengarnya. Anda tidak mengerti betapa berbahayanya homunculi itu. Cukup dengan pembenaran diri yang manis dan sakit-sakitan itu—lepaskan saja aku. Aku seharusnya tidak berarti apa-apa bagimu. Anda tidak punya kewajiban kepada saya. ”

“Ayah… Apa kau akan membuang Byaku?” Charlotte tampak seperti akan menangis.

Menggaruk kepalanya, Belgrieve tersandung kata-katanya. “Yah, masalahnya… aku sudah…”

Tidak tahu bagaimana mengambil ketidakmampuannya untuk mengartikulasikan maksudnya, Kasim memiringkan kepalanya. “Kau bertingkah aneh, Bell. Apa yang salah?”

“Bagaimana saya harus meletakkan ini, eh …” Belgrieve menatap api di dalam lubang beberapa saat sebelum mengangkat wajahnya. “Kamu ingat bagaimana aku memberitahumu bahwa aku mengambil seorang anak bernama Mit di Turnera?”

“Ya, kamu menjemputnya di hutan, kan?”

“Eh… Yah, ini menurut diagnosis Graham, tapi anak itu…” Belgrieve sedikit ragu, memilih kata-katanya dengan hati-hati saat menceritakan kisah Mit—tentang kejadian aneh di hutan, dan bagaimana situasinya. terselesaikan. Menurut Graham, Mit adalah iblis atau sesuatu yang dekat. Bagaimanapun, dia masih dirawat di Turnera, dan penduduk desa sangat menyayanginya.

Maria dan Byaku sama-sama menatap kosong di ujungnya, sementara Kasim bertepuk tangan.

“Aha ha ha ha ha! Jadi itu saja?! Anda tidak hanya memiliki hibrida manusia-iblis, Anda memiliki iblis dalam daging sebagai anak Anda?! Sekarang ini adalah hadiah!”

“Hei, apakah itu benar? Ini bukan penilaian pribadimu, Paladin memutuskan begitu?” kata Maria sambil mencondongkan tubuh.

Belgrieve menarik-narik rambut di janggutnya. “Ya. Saya agak waspada pada awalnya, tetapi kami telah melakukan pemanasan satu sama lain. Seperti kakek dengan cucunya… Saya tidak tahu apa yang akan terjadi jika mereka mengetahui identitasnya, tetapi penduduk desa memujanya, dan dia tidak membahayakan. Itu sebabnya saya tidak bisa membayangkan iblis menjadi begitu berbahaya. ”

“Itu luar biasa, ayah! Mengapa Anda merahasiakannya? Anda bisa saja memberi tahu kami! ” Charlotte dengan bersemangat melompat ke pangkuannya.

Belgrieve dengan canggung menggaruk pipinya. “Bagaimana aku harus mengatakan ini… Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya… Tapi bagaimanapun juga, aku tidak berniat meninggalkanmu, Byaku.”

“Ada apa denganmu…? Serius, kau…” Byaku memegangi kepalanya, tidak bisa mengikuti situasi.

Belgrieve menghela nafas dan menatap Kasim. “Tapi aku sedikit terkesan, Kasim. Jika saya mengatakan saya akan meninggalkan Byaku, apakah Anda benar-benar akan menyetujuinya?”

“Aku tidak pernah mengira kamu akan mengatakan itu…tetapi jika kamu melakukannya, kupikir aku akan bertahan di Orphen. Dengan saya dan Nenek Maria menyatukan kepala kami, saya pikir kami bisa melakukan sesuatu tentang dia. ”

Belgrieve terkejut mendengar bahwa Kasim memiliki pemikirannya sendiri tentang masalah ini dan merasa malu dengan pikirannya yang dangkal.

“Begitu… Jadi kamu sudah memikirkan ini. Lupakan aku yang bertanya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Saya sampai di sini melakukan segala macam hal buruk, jadi saya siap untuk menempatkan diri saya melalui beberapa masalah. Bahkan jika itu berarti kita tidak akan pernah bisa bertemu lagi, aku yakin Percy dan Satie akan memaafkanku. Hei, Bell, kita mengejar masa lalu, tapi anak ini punya masa depan di depannya. Aku bahkan tidak perlu mengatakan mana yang lebih penting, kan?”

“Astaga, aku pasti benar-benar kehilangan satu langkah jika aku disekolahkan olehmu,” kata Belgrieve dengan senyum pahit.

Maria menghela nafas, dan Charlotte tertawa.

Belgrieve menatap Byaku dan melanjutkan dengan nada lembut. “Hei, Byaku. Aku bukan orang suci atau apa. Tentu saja, saya tidak ingin mengambil masalah jika saya dapat membantu … Tapi saya tidak berpikir apa-apa tentang fakta bahwa Anda memiliki setan di dalam diri Anda. Tidak ada yang akan berubah bahkan jika itu juga berlaku untuk Ange. Anda mungkin blak-blakan, tapi saya selalu merasakan kebaikan dari Anda. Anda tidak ingin datang ke Turnera karena Anda tidak ingin mengganggu saya, kan?”

“Salah. Jangan salah paham denganku.”

“Betulkah? Tapi kamu selalu melindungi Char meskipun tidak ada yang memintamu. Aku suka bagianmu itu. Setan atau bukan, saya ingin Anda melihat Turnera. Apakah kamu tidak mau?”

“Hmph. Melakukan apapun yang Anda inginkan!” Byaku membelakanginya.

“Dia malu,” Kasim terkekeh.

“Oh, dia malu,” kata Charlotte.

“Sungguh memalukan,” kata Maria.

“Aku tidak malu!” Byaku berteriak, suaranya sedikit serak.