Bab 58: Itu Adalah Pemeran Memori di Sepia

Itu adalah memori yang dilemparkan dalam sepia: cahaya dan bayangan berbeda, tetapi warna lain agak diredam, dan baik angin yang berhembus maupun rerumputan yang gemerisik bukanlah detail yang terlihat. Seolah-olah seluruh pemandangan sedang dilihat melalui tirai tipis. Matahari berada di puncaknya dan cahaya yang menembus dedaunan sangat menyilaukan, sehingga bayi itu harus menyipitkan mata untuk melihat sekeliling.

Ada sosok lain yang hadir—seorang wanita, tampaknya, dengan sinar matahari yang bersinar di belakangnya. Pakaiannya yang dirancang dengan baik telah usang di beberapa tempat, dan mereka ditutupi dengan bintik-bintik kotoran yang mencolok. Dia tampak kesakitan, setiap napasnya keluar sebagai suara siulan melengking; kesengsaraan terukir di wajahnya yang pucat, dan ada jejak air mata yang tertinggal di pipinya.

“Maaf… Tapi, tolong…” gumamnya sambil berdoa. Dia meletakkan ramuan kering yang dikepang di atas bayi itu dan dengan lembut mencium pipinya saat embusan angin mengguncang rambutnya. Senyumnya tampak kesepian, seolah-olah dia mengucapkan selamat tinggal.

Apa yang salah? bayi itu ingin berkata, meskipun dia belum siap untuk melakukan vokalisasi. Dia hanya bisa mengeluarkan suara rengekan dari pita suaranya.

Wanita itu menarik napas dalam-dalam dan melihat sekeliling.

“Sebelum mereka menemukan kita…” gumam wanita itu, tangannya terlipat di depan dadanya dan tatapannya mengarah ke bawah dengan sedih. “Semua akan baik-baik saja… aku yakin seseorang… seseorang yang baik akan menemukanmu.”

Wujud wanita itu berkilauan seperti fatamorgana, dan kemudian dia pergi.

Ada satu embusan angin besar terakhir yang meniup daun-daun dari pepohonan musim gugur. Tidak mungkin untuk mengetahui sudah berapa lama sejak wanita itu menghilang. Matahari begitu hangat, namun anginnya dingin. Anak itu meringis ketika rasa kesepian mulai muncul, sebelum menangis tersedu-sedu.

Tiba-tiba terdengar suara gemerisik—suara seseorang atau sesuatu yang membelah semak-semak, dan suara kaki yang menghancurkan rumput kering dan dedaunan yang jatuh.

“Yah, aku akan…”

Sebuah tangan yang hangat dan sangat menenangkan mengangkat anak itu. Mata hitamnya memantulkan rambut merah dan ekspresi bingung.

○

Orphen telah memasuki musim dingin yang tebal, dengan salju yang turun hari demi hari dan mengubah kota menjadi putih. Penyapu jalanan bisa menanganinya untuk hari pertama, tetapi mereka segera menjadi sangat sibuk sehingga serikat petualang mulai menerima permintaan menyekop. Dengan demikian, pekerjaan itu diteruskan ke petualang berpangkat rendah dan anak-anak yang menginginkan uang receh.

Ada tanah kosong di sudut daerah kumuh yang dulunya pernah ada bangunan yang runtuh, entah karena pelapukan atau sebab lain yang tidak diketahui. Setelah puing-puing dibersihkan, tidak ada yang punya pikiran untuk mendirikan apa pun. Itu biasanya tempat berkumpulnya anak-anak jalanan dan gelandangan, tapi hari ini, ada banyak orang berkumpul di sana. Gereja telah mengambil inisiatif untuk membagikan makanan kepada orang-orang di daerah kumuh.

Di bawah cipratan salju, panci besar berisi rebusan yang akan disajikan dengan irisan tipis roti keras. Mereka yang seharusnya menggigil di rumah-rumah bobrok atau bahkan di jalanan sangat membutuhkan kehangatan yang telah lama ditunggu-tunggu ini.

“Hei, jangan memotong antrean! Ada banyak yang bisa dijelajahi!” Rosetta memanggil.

Setelah orang miskin dihidangkan rebusan oleh para suster yang mengenakan celemek di atas jubah mereka, mereka akan berkumpul di sekitar api agar tetap hangat, napas mereka keluar dalam awan uap yang naik. Ada anak-anak berwajah kemerahan di sana juga, meniup sendok panas mereka.

Belgrieve dengan hati-hati melewati kerumunan ini dengan seikat kayu di bawah lengannya.

“Di mana Anda ingin kayu itu, Nona Rosetta?”

“Oh, Tuan Belgrieve! Terima kasih banyak! Um, ya, ini seharusnya bagus—di sini!”

Belgrieve meletakkan kayu itu di tempat yang dia tunjuk dengan bunyi denting yang berisik. Nyala api di bawah panci telah padam menjadi bara api yang membara sekarang, meskipun masih memancarkan banyak panas. Belgrieve menambahkan beberapa batang kayu di atas arang, serpihan halus di permukaannya patah saat dibakar.

Sementara itu, Charlotte sedang bekerja keras mengaduk agar rebusannya tidak gosong. Dia mengenakan topi rajut berbulu yang ditarik ke bawah hingga menutupi alisnya dan hampir menutupi wajahnya, bahkan dengan rambutnya yang diikat di bawahnya.

Setelah pernah berdakwah untuk kemuliaan Salomo dan menjual jimat kepada orang-orang di daerah kumuh, Charlotte ingin melakukan sesuatu untuk menebus penipuannya. Pada awalnya, dia mencoba mengembalikan uang mereka, tetapi tidak ada cara untuk mengetahui siapa yang sebenarnya membeli jimat itu. Lebih buruk lagi, banyak korbannya bertindak sewenang-wenang dengannya hanya karena dia masih kecil. Tanpa menyimpan satu koin pun untuk dirinya sendiri, dia menyumbangkan semua uangnya ke gereja dan berharap, bahkan dengan cara sekecil apa pun, membayar kembali komunitas yang telah dia rugikan dengan membantu program distribusi makanan.

Namun demikian, fitur albino membuatnya menonjol. Meskipun rambut perak tidak jarang, rambut putih bersih adalah keanehan. Dia tidak dapat mencapai banyak hal jika orang-orang mengenalinya saat melihatnya dan mengejarnya, jadi dia memutuskan untuk menyamar.

Charlotte sangat membenci Gereja Wina sejak dia diusir dari Lucrecia, tetapi setelah menghabiskan waktu bersama Rosetta, para suster lainnya, dan anak-anak yatim piatu dalam perawatan mereka, kebencian itu agak mereda—dan dia pernah menjadi orang yang saleh. beriman, dalam hal apapun. Dengan demikian, dia sampai pada kesimpulan bahwa “gereja” apa pun yang telah diubah oleh petinggi di Lucrecia menjadi alat politik tidak ada hubungannya dengan iman itu sendiri, dan bahwa prinsip dan keyakinan dari iman itu tidak boleh ditolak begitu saja.

Dengan Charlotte sebagai koneksinya, Belgrieve telah mengunjungi panti asuhan beberapa kali dan membantu pekerjaan sampingan di sana-sini atau bermain dengan anak-anak. Dia tidak benci melakukan hal semacam ini; sebenarnya, dia cukup terbiasa bekerja dalam cuaca dingin dan merupakan penolong yang lebih baik daripada kebanyakan orang. Panti asuhan sebagian besar dikelola oleh wanita, dan mereka senang memiliki kekuatan pria yang mereka miliki.

Akhirnya, setelah matahari terbenam dan rebusan terakhir habis, panci itu diisi dengan salju yang mencair dan digosok ringan; api padam, dan semua orang berkemas untuk pergi.

“Bisakah kamu memegangnya untukku, Byaku?”

Byaku diam-diam memegang pegangan di satu sisi pot. Belgrieve mengambil sisi yang lain, dan mereka perlahan-lahan mengangkat panci besar dari besi yang tebal dan berat. Meskipun Byaku sedikit terhuyung-huyung, dia dengan keras kepala menguatkan kakinya dan menerobos. Belgrieve tidak bisa menahan tawa.

“Apa masalah Anda?” tanya Byaku.

“Tidak, aku hanya berpikir kamu bekerja keras. Tapi mungkin kamu harus mencoba berlatih lebih banyak lagi.”

“Ck.” Bocah itu mendecakkan lidahnya dan menggeser cengkeramannya.

“Hei, hei, pegang seperti itu, dan pakaianmu akan terkena jelaga.”

“Bisakah, dasar orang tua sialan. Bergerak saja.”

Dan dengan itu, Byaku terus berjalan dengan susah payah, Belgrieve tertawa kecil sepanjang waktu.

Setelah tinggal bersama sebentar, keduanya telah mengembangkan rasa percaya yang aneh. Byaku masih kasar seperti biasa, tapi dia tidak begitu pelawan dalam tindakannya sekarang. Dia bahkan telah beralih dari memanggil Belgrieve “orang tua” menjadi “orang tua sialan.” Meskipun ini mungkin tampak seperti perubahan yang buruk, itu juga berarti Byaku tidak lagi memperlakukannya sebagai orang asing.

Sejauh menyangkut Belgrieve, sepertinya dia telah mendapatkan seorang putra yang memberontak, dan itu agak menyenangkan dalam dirinya sendiri. Selain segalanya, Angeline adalah putrinya—sebagai ayah tunggal, dia akan selalu memperlakukannya dengan hati-hati. Tapi dengan Byaku, di sisi lain, dia merasa seperti dia akan dimaafkan jika dia sedikit kurang lembut, dan menggodanya sedikit lebih daripada memanjakannya seperti yang dia lakukan dengan Angeline. Mereka akan bertengkar namun entah bagaimana berhasil melewati hari bersama. Itu adalah pengalaman yang cukup menarik. Belgrieve melirik Byaku untuk menemukannya cemberut dan melihat ke arah lain. Bocah itu tersandung lagi dan dengan kesal mendecakkan lidahnya.

Mereka membawa panci itu kembali ke dapur panti asuhan gereja, di mana kemudian diberi pembersihan yang lebih menyeluruh.

Matahari terbenam datang lebih awal di bulan-bulan musim dingin, dan sementara langit masih cerah, matahari terbenam sudah tersembunyi di balik gedung-gedung yang lebih tinggi, dan halaman gereja diselimuti bayangan. Suster-suster lainnya tersebar di sana-sini, tampaknya bersiap-siap untuk doa malam. Suara anak-anak bermain di salju bisa terdengar dari ujung halaman.

Rosetta menyeduh teh bunga dengan senyum yang menyenangkan. “Anda benar-benar membantu kami di luar sana, Tuan Belgrieve. Terima kasih banyak!”

“Oh tidak, aku hampir tidak melakukan apa-apa. Belum lagi itu adalah saran Char. ”

Setelah melepas topinya dan membiarkan rambutnya terurai, Charlotte mulai gelisah. Dengan semua menggosok dan mencuci setelah angin dingin, kemerahan telah menyebar di luar wajahnya sampai ke ujung jarinya.

“Eh… Apa menurutmu aku membayarnya kembali, meski hanya sedikit?”

“Tentu saja, Char. Perasaan itu pasti akan mencapai Great Vienna di atas.”

“Ya… Terima kasih, Rosetta. Untuk membantu saya keluar. Dan ayah dan Byaku juga, tentu saja.”

Belgrieve menyeringai dan menepuk kepalanya. Byaku menutup matanya dan tidak mengatakan apa-apa.

Setelah menyesap teh, Belgrieve menghela napas panjang. Minuman hangat itu hanya untuk melawan dinginnya.

Angeline dan rombongannya keluar atas permintaan. Mereka adalah petualang berpangkat tinggi, tapi itu tidak berarti mereka punya banyak waktu di dunia untuk bermain-main. Itu berarti, bagaimanapun, bahwa jumlah yang mereka peroleh dari satu permintaan secara harfiah pada besaran yang berbeda dari apa yang bisa didapat oleh petualang peringkat rendah.

Sambil meniup cangkirnya, Charlotte bergumam, “Aku ingin tahu bagaimana kabar mereka.”

“Mereka tidak pergi jauh. Dan Kasim bersama mereka, jadi berdasarkan bagaimana kelanjutannya, mereka mungkin sudah kembali.”

Mereka telah pergi sehari sebelumnya untuk menjelajahi penjara bawah tanah terdekat ditemani oleh Kasim, yang bersikeras bahwa dia ingin mendapatkan uangnya dan mengembalikan dirinya sebagai seorang petualang. Lionel senang dengan penambahan tak terduga ke jajaran guild.

“Kalau dipikir-pikir, Tuan Belgrieve,” kata Rosetta, sudah mengisi ulang tehnya sendiri, “Anda tidak akan menerbitkan ulang lisensi Anda?”

Belgrieve harus memikirkan jawabannya. “Saya tidak berencana untuk itu. Bagaimanapun, saya akan kembali ke Turnera pada musim semi. Mendaftar sebagai seorang petualang tidak akan banyak membantuku.”

Meskipun Kasim telah datang ke Orphen, ini tidak berarti menghentikan pencariannya untuk Percival dan Satie. Namun, dia belum menemukan petunjuk penting, dan dia masih terjebak dengan penyesalannya yang tersisa. Namun, Turnera adalah tempat penting bagi Belgrieve, dan dia tidak bisa lepas landas begitu saja dan meninggalkan Graham dibebani Mit selamanya.

Sepertinya aku cukup dewasa untuk memikirkannya dengan hati-hati , pikirnya sambil tersenyum masam.

“Begitu, jadi kamu pergi… Aku sedih mendengarnya,” kata Rosetta, lalu menyesapnya lagi.

Charlotte mengarahkan pandangannya padanya dan bertanya, “Apakah kamu menyukai ayah? Apakah kamu ingin menikah dengannya?”

“Pfft?! Retak, batuk! A-Apa yang kamu bicarakan ?! ” Rosetta terengah-engah, wajahnya memerah.

Belgrieve dengan lelah meletakkan tangannya di alisnya. “Char, bukan kamu juga …”

“Maksudku, Kak bilang… Apa kamu tidak menyukai Rosetta?”

“Yah, aku menyukainya sebagai pribadi. Tapi Bu Rosetta masih muda. Dia akan disia-siakan oleh orang tua sepertiku.”

Belgrieve tetap sama sekali tidak terganggu ketika Charlotte dengan cemberut membusungkan pipinya, seolah mengatakan, Bukan itu yang saya maksud dengan “suka.” Sementara itu, Rosetta tertawa lega.

Kebenaran dari masalah ini adalah bahwa Belgrieve memiliki reputasi yang baik di antara para suster yang merawat panti asuhan. Namun, mereka memandangnya dengan cara yang sama seperti mereka memperlakukan selebritas yang mereka gosipkan—tidak ada dari mereka yang terdorong untuk mengenalnya lebih baik dan tumbuh lebih dekat dengannya.

Karena taktik Angeline, Rosetta awalnya sedikit sadar diri di sekitar Belgrieve, tetapi sekarang setelah dia tahu bahwa dia tidak memiliki niat seperti itu, itu tidak lagi terjadi. Dia memang memujanya, tetapi kasih sayangnya lebih dekat dengan apa yang akan dia tujukan kepada saudara laki-laki atau ayah, benar-benar terpisah dari cinta romantis.

Jadi dia terkena kebapakannya , pikir Charlotte sambil menghela nafas.

Byaku terkekeh. “Tidak ada respon. Sepertinya cinta sudah mati.”

“Urgh… Apakah Satie satu-satunya pilihan kita?” Charlotte bertanya-tanya, menjulurkan bibirnya.

Belgrieve menawarkan senyum bermasalah. “Aku terus memberitahumu bahwa tidak seperti itu…”

Bel malam berbunyi, dan Rosetta tersadar.

“Maaf, saya harus menghadiri sholat.”

“Ini sudah terlambat. Kita harus pergi.”

“Tn. Belgrieve, Anda benar-benar membantu kami hari ini. Jangan ragu untuk mampir kapan pun Anda mau. Itu juga berlaku untuk Char dan Byaku.”

“Ya, tentu saja. Aku akan membawa Ange bersamaku lain kali.”

Mereka berempat berdiri dan merapikan cangkir mereka. Rosetta pergi ke kapel, sementara Belgrieve pergi bersama Charlotte dan Byaku.

○

Gerobak itu berderak saat meluncur di jalan, meninggalkan jejak yang memperlihatkan tanah hitam di bawah salju yang sebelumnya tidak terinjak.

Itu adalah kereta dua kuda sewaan. Anessa memegang kendali, sementara Angeline, Miriam, dan Kasim berkuda di belakang. Sebagian besar gerobak diambil oleh kulit, cakar, taring, dan sisik dari subspesies naga mutan.

Angeline menatap penuh kerinduan pada pemandangan kota Orphen yang bisa dia lihat di kejauhan.

“Anne … cepatlah.”

“Bersikaplah wajar. Kami punya empat orang dan banyak bahan.”

Angeline cemberut. Dia ingin kembali ke Belgrieve sesegera mungkin. Menelan ketidaksenangannya, dia menyandarkan punggungnya ke bufet gerobak. “Aku ingin tahu apa untuk makan malam …” gumamnya, tidak ada apa-apanya.

Dia tidak bisa menahan kebahagiaannya yang tiba-tiba memikirkan ayahnya menunggunya di rumah.

Sambil membelai taringnya yang besar, Miriam berkata, “Saya sedikit berharap ketika saya mendengar bahwa itu adalah mutan. Ternyata itu bukan sesuatu yang istimewa.”

“Benar. Tapi mungkin agak kasar di peringkat bawah. Saya akan mengatakan itu di suatu tempat antara A dan AA. ”

“Hmph. Bukan tandingan kami… Kami bahkan punya Tuan Kasim, ya?”

“Heh heh heh. Aku benar-benar tidak melakukan apa-apa. Kalian gadis-gadis cukup kuat, ”Kasim menyeringai sambil menyesuaikan topinya.

Mungkin lebih mudah bagi mana untuk berkumpul di wilayah sekitar Orphen karena banyaknya dungeon yang menghiasi daratan, beberapa di antaranya bahkan merupakan yang berperingkat tinggi. Dungeon adalah sumber fundamental dari berbagai material, dan memburu iblis di dalamnya juga mencegah mereka menyebar ke dunia luar. Oleh karena itu, ada permintaan sebanyak mungkin petualang yang dapat dikumpulkan ke Orphen, yang merupakan salah satu alasan kota ini memiliki industri petualang yang makmur.

Permintaan kali ini adalah untuk memburu iblis bermutasi yang muncul di dungeon berperingkat rendah.

Selama sejarahnya yang panjang, guild telah membuat katalog pertempuran yang tak terhitung jumlahnya dan mengidentifikasi ciri-ciri dan kelemahan semua jenis iblis. Ini menghasilkan daftar terperinci, yang digunakan untuk membagi iblis ke dalam peringkat berdasarkan tingkat bahaya mereka. Sistem memungkinkan kriteria sederhana untuk menilai kesulitan permintaan, tetapi selalu ada risiko iblis lahir dari penyimpangan yang tiba-tiba. Dalam kasus ini, tidak mungkin untuk menilai kesulitannya, dan seringkali, tim petualang yang kompeten akan dikirim untuk menilai dan secara pribadi menilai tingkat ancaman.

Permintaan ini kebetulan salah satunya. Melawan musuh tanpa data membutuhkan kehati-hatian, dan itu sedikit berlebihan untuk peringkat rendah. Tentu saja, iblis ini terbukti sangat tidak berarti bagi kelompok petualang tingkat tinggi.

“Tapi aku akan selalu menyambut kesempatan untuk menjelajahi penjara bawah tanah bersama putri Bell.”

“Aku juga senang bisa bertarung bersama teman ayahku…”

“Heh heh, ini cukup bagus. Itu membawa saya kembali ke semua kesenangan yang saya alami dengan pesta itu. ”

“Hei, hei, Tuan Kasim — apa peranmu di pestamu dengan Tuan Bell?” tanya Miryam. “Kamu memiliki Blade yang Ditinggikan, kan? Apakah mereka berdua di garis depan bersama?”

Kasim memikirkannya sejenak, mengacak-acak bulu dagunya. “Ayo lihat. Anda benar—Percy pada umumnya adalah garda depan. Bell dan Satie akan bergabung dengannya jika diperlukan—Satie lebih sering daripada Bell, menurutku. Saya selalu berada di garis belakang, dan saya ingat Bell berada di samping saya hampir sepanjang waktu.”

“Meskipun dia seorang pendekar pedang?”

“Benar, itulah yang membuatnya sangat menarik. Itu adalah matanya—kemampuan pengamatannya luar biasa. Dia selalu mengawasi sekeliling kami ketika kami menangani permintaan, dan dia akan menjadi yang pertama bereaksi setiap kali sesuatu yang tidak terduga terjadi. Saat kami menghadapi banyak iblis sekaligus, Bell-lah yang mengarahkan kami. Dan ketika Percy dan Satie maju tanpa peduli, Bell akan berlari keluar dan berada di sana, menutupi punggung mereka. Singkat cerita, dia seperti ahli taktik dan ajudan.”

“Saya mengerti. Kalau dipikir-pikir, ketika kekacauan itu terjadi di Bordeaux, Ms. Helvetica diselamatkan karena Mr. Bell melihat ada yang tidak beres dan lari ke manor.”

“Aku ingat itu… Itu hal yang cukup tinggi. Anda tidak dapat melakukannya tanpa banyak ketenangan,” kata Anessa.

Kasim mengangguk. “Kamu bisa mengatakannya lagi. Dia tidak pernah benar-benar menonjol, tetapi kepentingannya benar-benar dipalu setiap kali kami naik peringkat. Terus terang, masih banyak pendatang baru yang belum memahaminya. Lihat, di peringkat rendah, mereka bisa melewatinya tanpa seseorang yang mengisi peran itu, lebih sering daripada tidak.”

“BENAR.” Angeline mengangguk kembali. Untuk perburuan iblis peringkat rendah dan permintaan pengumpulan material, adalah mungkin untuk bertahan dengan kekerasan, tanpa strategi yang tepat.

Setelah menjadi petualang tingkat tinggi, Angeline perlahan mulai merasakan batas dari apa yang bisa dia capai sendiri. Guild telah merekomendasikan dia membentuk party dengan Anessa dan Miriam, dan kemudian dia merasakan secara langsung betapa diberkatinya mereka. Seorang pendekar pedang garis depan membutuhkan dukungan untuk melindungi punggungnya, sementara penyihir garis belakang dan pemanah membutuhkan seseorang untuk menahan musuh mereka.

“Begitu kamu naik pangkat, kamu tidak bisa hanya mengandalkan kekuatan kemauan lagi, ya …”

“Betul sekali. Jadi Bell melakukan apa yang dilakukan orang-orang berpangkat tinggi, dan dia melakukannya sejak awal. Orang-orang itu tidak mengerti—mereka semua sangat kasar padanya, dan dia akhirnya berpindah dari satu pesta ke pesta berikutnya. Saya merasa itulah bagian dari mengapa dia memiliki pendapat yang rendah tentang dirinya sendiri. ”

“Begitu… Heh heh, aku tahu itu. Ayah luar biasa.”

“Deteksi musuh, melindungi lini belakang, dan mengawasi pertempuran… Saya pasti ingin seseorang seperti dia di pesta saya,” kata Anessa.

Kasim meletakkan tangan di bahunya. “Kau mengerti? Yah, kurasa itulah peranmu sekarang, Anne.”

“Kau pikir begitu…? Hee hee…” Anessa sedikit tersipu saat perannya dibandingkan dengan pria yang dia kagumi. Dengan komposisi party saat ini, Anessa secara umum ditugaskan untuk melihat bagaimana pertarungan berlangsung.

Angeline tidak begitu geli. “Aku akan menonton dari belakang lain kali,” katanya dengan cemberut.

“Tidak, ayo. Jika Anda mundur, siapa yang akan berada di depan?”

“Ini tidak adil… Aku juga ingin seperti ayah.”

“Heh heh heh,” Kasim terkekeh. “Yah, kamu punya kepribadian yang sama sekali berbeda dari dia, Ange.”

Angeline mendorong pria itu. “Bagaimana kita berbeda?”

“Baiklah, mari kita hitung… Pertama, Bell hebat dalam menjaga orang—sangat hebat. Dia lembut dan selalu mengambil langkah mundur untuk melihat hal-hal secara rasional. Semua orang di pesta kami memiliki kepribadian yang cukup kuat—termasuk saya—dan kami memiliki pertikaian yang adil. Dan selalu Bell yang masuk untuk memarahi kami. Kami akan sedikit tenang setiap kali dia mengizinkan kami memilikinya. ” Kasim melirik Angeline dengan nakal. “Adapun kamu, Ang. Anda tidak ramah, Anda memiliki sikap yang buruk, dan Anda keras kepala. Benar-benar berbeda.”

“Grr…” Angeline menggigit bibirnya.

Dengan ekspresi puas di wajahnya, Kasim mendorong Angeline kembali. “Tapi kamu tahu, kamu anak yang baik! Dan itulah yang penting!”

Miriam terkikik. “Sepertinya Tuan Bell sudah menjadi ayah sejak dulu.”

“Mungkin. Ketika saya melihat Ange, saya benar-benar dapat mengatakan bahwa Bell adalah ayah yang hebat.”

Semangat Angeline langsung terangkat. Dia melingkarkan tangan di bahu Kasim. “Kau pikir begitu? Anda benar-benar mengerti, Tuan Kasim …”

“Mmhmm. Jika Anda pernah mendapatkan kesempatan, cobalah menuju ke penjara bawah tanah dengan Bell. Anda akan merasakan rasa aman yang benar-benar baru.”

Angeline mengingat saat-saat dia berjalan melalui hutan bersama Belgrieve sebagai seorang anak. Hanya memiliki Belgrieve di belakangnya tentu saja membuatnya merasa tenang. Namun, mungkin keamanan yang dibicarakan Kasim adalah sesuatu yang lain. Apa yang dia rasakan saat itu adalah perasaan seorang anak yang memiliki ayahnya di dekatnya. Dia masih belum merasakan bagaimana rasanya mengandalkan Belgrieve sebagai seorang petualang. Keterampilan pedangnya meyakinkan, tetapi dilihat dari kata-kata Kasim, itu bukan setengahnya.

Angeline meletakkan sikunya di tepi gerobak dan meletakkan pipinya di tangannya.

“Kamu pikir ayah akan pernah kembali …?”

“Dia kembali ke Turnera pada musim semi, jadi kurasa tidak,” kata Miriam.

“Tapi Pak Kasim mendapatkan lisensinya, meskipun dia menuju ke Turnera bersamanya …”

Anessa menggelengkan kepalanya. “Yah, Pak Kasim adalah mantan S-Rank dengan segudang prestasi. Meskipun Mr. Bell adalah orang yang luar biasa, kurangnya pencapaian nyata berarti dia harus memulai dari bawah. Itu hampir tidak berbeda dengan tidak kembali sama sekali. ”

“Dia seharusnya baik-baik saja jika aku menjaminnya … Persekutuan Orphen tidak bisa melawanku.”

“Ya, dan kesaksian saya harus menyegel kesepakatan. Saya yakin orang-orang tua yang kembali akan merekomendasikan dia juga. Nama Bell terkenal di Orphen, kan? Tidak ada yang akan mengeluh.”

“Wah, ini penyalahgunaan kekuasaan. Aku hidup untuk itu!”

Saat tiga lainnya terkekeh, Anessa berkeringat dingin. “Tunggu, apakah kamu serius ?!”

“Aku, misalnya, serius… Pikirkanlah. Kita bisa menambahkan ayah ke pesta kita di sini…”

“Itu luar biasa. Valkyrie Berambut Hitam, Aether Buster, dan Red Ogre. Kita akan mengadakan party terkuat dalam sejarah,” seru Miriam dengan ekspresi berlebihan.

“Yah, mengingat kepribadiannya, Bell pasti tidak akan pernah kembali ke bisnis ini,” kata Kasim sambil tertawa dan mengangkat bahu.

“Mengapa? Saya pikir dia akan menghargai undangan itu … ”

“Tentu saja dia akan melakukannya. Tapi Bell—dia pria yang sungguh-sungguh. Dia akan membenci gagasan melompat peringkat ketika dia tidak melakukan apa-apa. Benar—dia akan mengatakan sesuatu tentang ‘mengolok-olok semua orang yang rajin bekerja dari bawah.’”

“Hmm…”

Mudah membayangkan Belgrieve mengatakan sesuatu seperti itu. Dan Belgrieve bisa sangat keras kepala di depan itu. Dia tidak akan setuju tidak peduli apa yang dikatakan Angeline kepadanya—dia bahkan mungkin akan marah padanya.

“Jadi maksudmu dia tidak berniat bekerja dari bawah ke atas di Orphen …”

“Aku meragukan itu. Belgrieve berpikir Turnera adalah tempatnya.”

Angeline ingat dia mengatakan bahwa terakhir kali dia kembali ke rumah. Meskipun dia berharap dia memiliki pendapat yang lebih tinggi tentang dirinya sendiri, Angeline mengaguminya karena dia sangat mencintai rumahnya, dan karena kerendahan hatinya yang sederhana. Dia memeluk lututnya dan menghela nafas. Itu memalukan, tapi dia juga bangga padanya.

“Kesungguhan itu adalah bagian terbaik dari dirinya.”

“Kamu bisa mengatakannya lagi! Itu menyelamatkan pantat kami lebih dari beberapa kali. ”

“Ya… aku ingin tahu apa yang sedang dilakukan Mr. Percy dan Ms. Satie sekarang.”

“Kami tidak tahu apa-apa saat ini. Tapi hei, tidak perlu terburu-buru. Kami akan melakukan apa yang kami bisa. Untuk saat ini, setidaknya aku lega bisa bertemu Bell lagi. Sekarang akan menyenangkan tidak peduli apa yang saya lakukan. ”

Sebelum mereka menyadarinya, matahari sudah mulai terbenam, tetapi kereta mereka telah memasuki Orphen saat itu. Mereka kembali ke guild untuk menilai materi mereka dan menerima pembayaran untuk permintaan tersebut. Setelah berpisah dengan Anessa dan Miriam, Angeline pulang bersama Kasim.

Jalan-jalan dipenuhi dengan campuran tentara yang berjaga malam dan orang-orang yang pulang kerja. Di sana-sini, aroma harum tercium dari gedung-gedung dan kios-kios. Akhir hari menimbulkan campuran kelelahan dan istirahat, mengisi udara dengan rasa lega yang meresap.

Semakin dekat dia ke rumah, semakin terlihat senyum yang menarik di sudut bibirnya menjadi, dan semakin besar kegembiraan tumbuh di dadanya. Dia sudah berlari pada saat dia menginjakkan kaki di tangga kayu pertama.

Garis cahaya lampu mengalir melalui celah di pintu… Dia meraih kenop pintu dan memutar…

“Saya pulang!”