Bab 47: Hujan Menampar Tanah

Hujan menampar tanah, berhamburan menjadi semprotan berkabut. Ada genangan air yang terbentuk di sana-sini, dan jiwa-jiwa malang yang dipaksa keluar dalam cuaca seperti ini bergerak dengan tergesa-gesa. Seorang anak laki-laki berambut merah menunggu hujan reda di bawah atap toko yang menonjol, sekeranjang penuh tumbuhan yang baru dipetik dipegang di satu tangan. Hujan yang tiba-tiba membasahi rambutnya, dan sering kali, dia harus menyingkirkan poninya yang terkulai. Syukurlah, saat itu masih musim panas, meskipun kehangatan yang meresap melalui pakaian basahnya yang basah kuyup anehnya tidak menyenangkan.

Bocah itu melihat sekeliling sebelum menghela nafas bermasalah. Tangannya yang lain menggeser pegangannya pada tongkat.

Akhirnya, hujan reda. Itu tidak berhenti sepenuhnya, tetapi itu tidak cukup untuk menyiramnya lagi, jadi bocah itu dengan hati-hati berjalan keluar. Tubuhnya bergetar setiap kali kaki palsunya yang tidak dikenal menyentuh tanah, dan bahkan itu akan melampaui dirinya tanpa tongkat. Ketika dia melewati sekelompok petualang seusianya, mereka menunjuk ke punggungnya dan tertawa.

“Lihat, ini adalah pengumpul ramuan abadi.”

“Menyedihkan. Tidak ingin berakhir seperti itu.”

Bocah itu menggigit bibirnya dan mempercepat langkahnya. Sayangnya, kaki palsunya mencegahnya melaju lebih cepat. Tiba-tiba, dia mendengar suara yang dikenalnya memanggil namanya—dia berbalik untuk melihat seorang anak laki-laki berambut cokelat bergegas ke arahnya. Anak laki-laki berambut merah tampak terkejut pada awalnya, tetapi dia dengan cepat membalas senyum ramah.

“Lama tidak bertemu. Anda terlihat baik-baik saja. ”

“Ya, kamu …” bocah berambut cokelat itu mulai berkata, tetapi menahan lidahnya saat matanya terkunci pada kaki kayu itu.

Pemuda berambut merah itu terkekeh. “Bagaimana pekerjaanmu? Aku yakin kalian baik-baik saja.”

“Bagaimana denganmu?”

“Saya? Yah, seperti yang Anda lihat, saya melakukan … apa yang saya bisa. ” Bocah itu mengunyah kata-katanya dan menundukkan kepalanya.

“Aku… aku akan sangat senang jika kamu kembali, tahu… aku yakin mereka juga akan senang.”

“Hei sekarang, aku tidak ingin menjadi beban siapa pun,” kata si rambut merah sambil tersenyum pahit. Dia mengetukkan kaki palsunya ke tanah. “Bahkan tidak bisa memancing musuh seperti ini… Kau B-Rank sekarang, kan? Hanya satu dorongan lagi ke atas. Aku tidak ingin menahanmu.”

“Tapi… Tapi itu…” Anak laki-laki berambut coklat itu tampak seperti akan menangis, jadi anak laki-laki berambut merah itu dengan lembut membelai rambutnya.

“Jangan memasang wajah itu. Kami berdua hidup dan menendang—bukankah itu cukup?”

“Tapi… Jika kau tidak ada, aku…”

Bocah berambut merah itu tertawa terbahak-bahak dan memamerkan keranjang di tangannya. “Aku di tengah-tengah sesuatu. Harus membawa ini ke guild, ”katanya, menepuk bahu bocah berambut cokelat itu.

“Ugh…”

“Kalau begitu, semoga sukses di luar sana. Katakan pada mereka aku menyapanya.”

Bocah berambut merah itu berbalik dan pergi sebelum dia bisa mendengar jawaban. Setiap kali getaran melewati prostetik kayunya, dia bisa merasakan sakit di bagian yang bahkan tidak ada lagi. Dia tahu bahwa anak laki-laki berambut cokelat itu masih berdiri di sana, mengawasinya. Dia mencengkeram tongkatnya lebih keras.

“Apa gunanya cemburu?” katanya pada dirinya sendiri. “Saya belajar batas saya sendiri.”

Ketika dia melihat anak laki-laki berambut coklat—ketika dia bertukar kata dengannya dan mengingat wajah anggota partai lamanya—dia merasakan rasa tidak nyaman yang berdenyut-denyut di dadanya. Dia muak dengan dirinya sendiri — muak dengan bagaimana dia menyimpannya dan memasang senyum palsu. Mungkin sudah waktunya untuk meletakkan semuanya di belakangnya. Bocah berambut merah itu berangkat ke guild, bahkan tidak menyadari bahwa hujan telah turun lagi.

○

Ketika dia menarik napas dalam-dalam dan menghembuskannya perlahan, kabut itu keluar sebagai kabut putih tebal, perlahan-lahan mencair ke langit seolah enggan untuk pergi.

Pagi hari sudah mulai dingin. Sebagian besar pekerjaan pertanian telah selesai, dengan hanya beberapa tugas kecil yang harus diselesaikan. Begitu es mulai turun di malam hari, itu adalah tanda bahwa musim dingin telah melemparkan batu pertamanya di Turnera. Dengan angin yang begitu dingin, tidak aneh jika salju mulai turun juga.

Di atas bukit sebelum matahari terbit, Belgrieve duduk di atas batu, menenangkan hatinya. Matanya yang setengah terbuka menatap kosong ke kejauhan saat pikirannya berkonsentrasi pada napasnya sendiri. Udara cepat menusuk kulitnya, namun dia perlahan-lahan berhenti mempedulikannya. Setiap tarikan napas mulai terasa sangat panjang dan berlarut-larut.

Segera, dia dengan jelas merasakan sesuatu yang hangat berputar-putar di sekujur tubuhnya. Batas antara dagingnya dan udara di sekitarnya menjadi ambigu, dan rasanya dia bisa mengubah wujudnya menjadi apa pun yang dia inginkan.

Menurut Graham, kualitas dan kuantitas mana akan meningkat selama masa transisi. Di antaranya adalah saat malam berganti siang. Mana di udara, yang semakin padat saat senja, akan mencair dengan cahaya matahari terbit. Untuk sementara sekarang, Belgrieve telah berlatih dengan mengambil mana ini ke dalam paru-parunya melalui kontrol pernapasan yang baik. Seorang master bisa membuat satu napas terasa seperti selamanya, meskipun Belgrieve belum mencapai titik itu.

Dia selalu dalam keadaan setengah meditatif ketika dia melatih ayunannya, jadi dia menangkap sensasinya dengan cepat. Sekarang, dia sedang dalam proses memperluasnya, tetapi ini bukan sesuatu yang bisa dikuasai dalam sehari. Dia hanya berdiri di garis start.

Marguerite dan Duncan duduk agak jauh, tapi sepertinya mereka tidak begitu fokus dan kadang-kadang gelisah. Graham mondar-mandir jauh dari mereka bertiga, membawa Mit di punggungnya. Ketika dia dengan lembut mengayunkan bocah itu, Mit menggumamkan sesuatu sebagai balasannya.

Akhirnya, matahari muncul dan menyebabkan embun beku di dedaunan dan rumput bersinar cemerlang. Belgrieve berdiri dan meregangkan tubuh. Batas antara dirinya dan dunia kembali dalam sekejap mata, menyebabkan dia bergidik di pagi yang dingin.

“Ini cukup dingin. Haruskah kita pergi?”

Marguerite terangkat, telah menunggu saat ini dengan penuh semangat. “Aw… Ini sulit. Hei, Bell, apakah ada trik untuk itu?”

“Mari kita lihat … Cobalah untuk tidak berpikir tentang ingin pergi lebih awal.”

“Ugh…” Marguerite mengerucutkan bibirnya.

Belgrieve terkekeh dan kemudian memimpin kelompok itu menuruni bukit kembali ke desa. Ladang gandum musim semi emas telah dituai dan dibajak, hanya menyisakan tanah cokelat. Kentang dan kacang-kacangan akan ditanam di sana pada tahun baru, sementara gandum musim semi telah ditaburkan di ladang luas lainnya.

Setiap rumah tangga sudah bangun dan sibuk berpindah-pindah. Udara dipenuhi dengan suara air mengalir dan pisau di talenan. Hari ini adalah hari festival musim gugur, dan di alun-alun kota, para pedagang dan penjaja mendirikan kios untuk memajang barang dagangan mereka. Hujan yang tiba-tiba telah menunda pekerjaan beberapa hari, membuat para penjaja bergelantungan sampai hari festival—tetapi mereka tampaknya cukup bergembira. Penduduk desa baru saja menyelesaikan pekerjaan mereka sendiri dan merasa seolah-olah festival telah datang sedikit lebih awal, meskipun para pemuda lebih antusias. Saat Belgrieve berjalan dengan pandangan berkeliaran tanpa tujuan, Duncan menghampirinya.

“Waktu berlalu, ya.”

“Ya, musim dingin… hampir tiba.”

Awan akan mengalir dari utara kira-kira setengah bulan setelah festival, mengawali musim dingin Turnera dengan sedikit salju. Anehnya, ini adalah tahun yang konstan dari tahun ke tahun dan justru mengapa orang-orang Turnera begitu putus asa untuk menyelesaikan pekerjaan mereka sebelum festival musim gugur.

“Sulit bagiku untuk mengatakannya, jadi aku menundanya begitu lama, tapi …”

“Hmm?”

“Aku… berencana meninggalkan desa juga.”

Belgrieve memiringkan kepalanya ke samping. “Itu cukup mendadak,” katanya.

“Ya… Terlalu nyaman di sini, kau tahu. Saya mengalami kesulitan memutuskan waktu yang tepat untuk pergi… Tetapi masih ada beberapa orang yang ingin saya hadapi.”

“Dan kamu tidak bisa pergi setelah salju turun.”

“Benar. Ada dalam pikiran saya ketika Maggie mengatakan dia akan pergi, tetapi saya tidak bisa memaksa diri untuk mengatakannya.”

“Ha ha, yah, aku tidak akan menghentikanmu… Apakah semuanya baik-baik saja dengan Hannah?”

“Kami berbicara… Saya pikir saya akan membuat petualangan saya berikutnya menjadi yang terakhir.”

“Hmm… Apa kau menyuruhnya menunggumu?” Melihat Duncan dengan malu-malu menggaruk kepalanya, Belgrieve menepuk bahu pria itu. “Jangan biarkan dia menunggu terlalu lama.”

“Ha ha, aku akan berhati-hati,” jawab Duncan dengan senyum canggung.

Di sekitar sini akan sepi , pikir Belgrieve.

Dia kembali ke rumah dan menyiapkan sarapan. Pertama, dia menghangatkan sisa rebusan dari malam sebelumnya, lalu dia mengulurkan adonan yang dia uleni sebelum dia keluar lebih awal dan mencoklatkannya di wajan.

Dia melihat ke sekeliling rumah, berpikir bahwa dia sudah terbiasa hidup dengan pekerja lepasnya yang ribut, Marguerite dan Duncan. Rumah itu akan menjadi sunyi tanpa duo gaduh itu. Penghuni yang tersisa—Graham, Mit, dan dirinya sendiri—akan terlalu pendiam.

Mit melompat ke punggungnya dan mulai memanjat ke atas. Dia lebih ringan dari sekeranjang kentang, dan kakinya yang telanjang terasa sejuk saat disentuh.

“Ayah…”

“Oh, kakimu sangat dingin, Mit.” Belgia tersenyum. Dia mengangkat Mit dengan lengan melingkari pergelangan kakinya sementara bocah itu membenamkan wajahnya ke rambut Belgrieve dan menciumnya.

“Bau ayah…”

“Apa yang sedang Anda coba lakukan…? Hei, ini waktunya sarapan.”

Itu adalah meja yang sama seperti biasanya, tapi cukup menyedihkan mengetahui dua anggotanya pergi. Marguerite mencelupkan roti gorengnya ke dalam rebusan, matanya menyipit termenung.

“Jadi aku akan mengucapkan selamat tinggal pada rasa ini untuk sementara waktu… Ahh, entah kenapa, rasanya aku sudah lama sekali di sini.”

“Ha ha ha, ini seperti sekejap mata setelah semuanya berakhir, Maggie.”

“Benar. Ini terasa lebih seperti rumah bagiku daripada Hutan Barat… Hei, Belgrieve?”

“Ya?” Belgrieve mengangkat wajahnya. Dia telah menyeka mulut Mit.

“Bagaimana aku harus mengatakan ini… Terima kasih untuk ini dan itu. Saya pikir saya akan mengalami banyak masalah jika saya tidak datang ke sini … ”

“Ha ha, aku yakin kamu akan berhasil, kan?”

“K-Menurutmu begitu…? Tapi itu semacam ini, Anda tahu … pengetahuan petualang, ya. Aku tidak tahu semua itu. Mungkin seseorang akan menipu saya. ”

“Itu masih akan menjadi pengalaman belajar yang baik. Tapi setidaknya, menurutku menyenangkan memilikimu, Maggie.”

“Heh… Heh heh…” Marguerite menggaruk pipinya dengan canggung. Kemudian dia menampar lututnya. “Baiklah! Jika aku menemukan gadis Satie itu, aku akan membawanya kembali ke Turnera!”

“Hei sekarang … Jangan khawatir tentang itu.”

“Jangan malu!” Marguerite dengan gembira mendorong Belgrieve, yang membalas dengan tersenyum kecut.

“Jangan terlalu berlebihan…” kata Graham sambil menghela nafas. “Selatan adalah dunia yang berbeda dari desa ini. Jika Anda melakukannya dengan sikap naif itu, permadani Anda akan tercabut dari bawah Anda.”

“Aku tahu itu. Astaga, kamu bisa sangat keras kepala …”

Belgrieve dan Duncan tertawa terbahak-bahak melihat cemberut pipi Marguerite. Setelah makan, mereka masing-masing menuju ke alun-alun. Orang-orang sudah berkumpul, dan ketika orang-orang yang bepergian memainkan lagu-lagu gembira mereka, para pemuda desa membawa patung Wina keluar dari gereja. Pastor Maurice dengan gelisah mengarahkan mereka, kadang-kadang berteriak histeris. Setiap kali, mereka yang menyaksikan kejenakaan ini akan tertawa terbahak-bahak. Itu adalah pemandangan yang sama setiap tahun.

Marguerite memimpin Mit dengan tangan, matanya terbelalak saat dia melihat deretan barang dagangan. Sepertinya ada banyak barang untuk dijual yang belum pernah dia lihat di wilayah elf. Para pedagang tampak sama terkejutnya melihat peri muda itu.

Belgrieve berkeliaran mencari seorang musafir yang bersedia memberi Marguerite tumpangan keluar dari desa. Tidak ada orang jahat yang akan mampir ke Turnera, tapi Marguerite tetaplah peri, dan manusia secara naluriah akan menghindar darinya. Akan lebih baik jika dia bisa menemukan perjalanannya dengan seseorang yang dia kenal baik, tetapi mungkin dia harus puas dengan seorang musafir yang hampir tidak dia kenal.

Kalau dipikir-pikir, Angeline telah berteriak-teriak untuk kembali pada musim gugur, tetapi akhirnya tidak pernah muncul. Jika dia tidak ada di sini sepanjang tahun ini, mungkin dia tidak akan datang sama sekali. Dia bilang dia ingin makan cowberry, tapi mungkin pekerjaannya menyusulnya lagi.

Saat pikiran-pikiran itu memenuhi benak Belgrieve, seseorang memanggilnya.

“Tn. Belgrieve!”

Dia berbalik untuk melihat penjaja wanita berambut biru yang dia temui tahun sebelumnya. Dia mendekat dengan senyum ramah dan menundukkan kepalanya dengan sopan.

“Apakah kamu ingat saya? Musim gugur yang lalu…”

“Ya, aku ingat. Seingat saya, Anda membantu putri saya… Saya senang Anda terlihat sehat.”

“Ya! Oh, dan Nona Angeline juga membantuku… Hee hee, bagus sekali! Saya senang Anda mengingat saya! Kudengar kau berperan besar di Bordeaux!” Penjual berambut biru dengan penuh semangat meraih tangannya.

Terlepas dari senyum tegang di wajahnya, Belgrieve dengan ramah menjabat tangannya.

“Saya tidak menyangka berita itu menyebar… Saya hampir tidak bisa mengatakan bahwa saya melakukan sesuatu yang hebat. Tapi bagaimanapun, apakah Anda mendengar desas-desus tentang putri saya? Dia bilang dia akan kembali musim gugur ini…”

“Oh, begitu? Tidak, aku belum pernah bertemu dengannya sejak tahun lalu… maafkan aku.”

“Oh tidak, jangan khawatir tentang itu,” kata Belgrieve. Kemudian pikiran itu tiba-tiba menyerangnya. “Ke mana kamu berencana pergi setelah festival?”

“Aku akan melewati Bordeaux dalam perjalananku ke Orphen. Mereka menikmati pengawet yang dibuat di sini.”

“Hmm… Maafkan aku karena bertanya, tapi apakah gerobakmu punya ruang untuk yang lain?”

“Milikku? Ya, tidak apa-apa. Saya sering harus menyewa penjaga untuk perjalanan jauh, jadi saya pastikan untuk menghemat ruang untuk mereka. Saya tiba dengan karavan kali ini, jadi saya menghemat biaya. ” Dia tertawa. “Apakah Anda merencanakan perjalanan, Tuan Belgrieve? Aku akan dengan senang hati menghadapi seseorang sekuat dirimu.” Dia telah menyaksikan Belgrieve menghadapi pengawal elit Helvetica.

Belgrieve mengelus jenggotnya. “Tidak, itu bukan untukku. Ada seseorang yang kuharap akan kau bawa. Dia bahkan lebih kuat dariku.”

“Aku … lihat,” jawabnya, dengan mata terbelalak. “Itu luar biasa… Orang macam apa dia?”

“Um… Hei, Maggie?” Belgrieve melihat sekeliling, tetapi kerumunan terlalu banyak untuk melihatnya. Dia menggaruk kepalanya. “Saya minta maaf. Dia seharusnya ada di dekat sini …”

Penjual berambut biru itu tersenyum simpatik. “Ini cukup ramai.”

“Maggie?” Belgrieve berjalan beberapa langkah dan menelepon lagi. Penjual itu beringsut setelahnya.

Setelah berkeliaran sedikit, dia melihat keributan yang datang dari salah satu kios. Di depannya, Marguerite membungkuk di samping Mit. Tampaknya menjadi lotere dengan berbagai hadiah.

“Ini… Tidak, yang ini .”

Itu adalah sebuah kotak dengan sejumlah besar tali yang mencuat dari sebuah lubang. Marguerite dengan hati-hati menjepit salah satu senar. Dia menariknya keluar, memperlihatkan ujungnya telah diwarnai merah. Penjaga kios membunyikan bel kecil.

“Selamat, Nona Elf!”

“Wow! Anda benar-benar memberi saya ini? Baik terima kasih!”

Mata Marguerite berbinar saat dia mengambil kalung timah yang terlihat murahan itu. Bahkan sesuatu yang begitu sepele tampak seperti harta yang tak ternilai bagi putri elf yang lupa. Mit mengawasi dari sampingnya, menggerogoti daging yang ditusuk di tangannya.

Dia segera mengalungkan hadiahnya di lehernya, menyeringai lebar.

“Hee hee, bagaimana dengan itu, Mit? Bukankah itu bagus?”

“Bagus?”

“Tunggu, itu dagingku… Apakah enak?”

“Bagus!”

“Hei, Maggie,” Belgrieve memanggilnya, memberi isyarat.

Maggie memimpin Mit. Dia tampaknya memiliki waktu dalam hidupnya; pipinya memerah, dan dia mencicipi semua perayaan. Dia bahkan menjaga Mit, pemandangan yang mengharukan di mata Belgrieve.

“Oh, Bel. Butuh sesuatu?”

“Menurutku kaulah yang membutuhkan sesuatu. Saya mengerti bahwa Anda bersenang-senang, tetapi Anda harus mulai dengan menemukan seseorang yang akan membawa Anda ke Orphen. ”

“Ah, benar… Maaf.”

“Ha ha, untuk apa kamu meminta maaf padaku? Kamu akan membuat Graham marah.”

“Ugh…”

Penjual berambut biru itu melihat dari Belgrieve ke Marguerite, lalu kembali. Dia tampak bingung. “A-Seorang elf…? Hah? Orang ini?”

“Hah? Memangnya kamu ini siapa?” Marguerite bertanya dengan kasar, dengan ekspresi yang sangat mencurigakan di wajahnya. Penjual itu menggeliat dan menoleh ke Belgrieve dengan mata memohon.

“Maggie,” kata Belgrieve. “Kenapa kamu mencoba berkelahi dengannya? Dia seorang penjaja.”

“Penjaja… Oh! Apakah Anda menuju ke selatan? Punya kereta?” Marguerite bertanya dengan penuh semangat.

“Eh, ya?”

“Um, lihat… Maaf karena membuatmu takut. Jika tidak apa-apa, bisakah kamu membawaku bersamamu? Saya tahu jalan saya di sekitar pedang, jadi saya bisa menjadi penjaga Anda. Hei, bagaimana?”

“Er, um …” Penjual itu memandang ke Belgrieve dengan senyum bermasalah. “Maksudmu dia bahkan lebih kuat darimu…?”

Belgrieve mengangguk. “Dia agak kasar, tapi dia bukan orang jahat. Saya jamin Anda akan jauh lebih aman bersamanya daripada dengan beberapa petualang rata-rata. ”

“Sungguh… Um… Paham! Saya akan pergi dalam dua hari, apakah Anda tidak keberatan? ”

“Hore! Terima kasih! Omong-omong, namaku Marguerite! Senang bertemu dengan Anda!”

Marguerite dengan gugup meraih tangan penjual itu dan mengayunkannya. Penjual itu tersentak, mungkin karena dia berurusan dengan elf, tapi ekspresinya melunak saat dia menerima senyum polos Marguerite. Mit menatap mereka dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Marguerite dengan bersemangat menghujaninya dengan pertanyaan, seperti “Tempat seperti apa ibu kota selatan?” dan “Seperti apa perjalanannya?” Meskipun dia terlihat agak bermasalah, penjual itu memberikan jawaban yang bijaksana. Belgrieve menertawakan dirinya sendiri saat sorakan muncul dari tengah alun-alun. Tampaknya patung Dewi Agung telah mencapai tujuannya dalam keadaan utuh.

Derap kaki kuda menandakan kepala desa Hoffman, yang memimpin seekor kuda. Kereta yang diikatkan pada tali kekang yang didekorasi dengan indah itu dipenuhi dengan bulir gandum musim semi, kentang, buah gunung, dan sisa panen musim gugur. Kuda itu telah ditinggalkan oleh Angeline ketika dia pergi, tetapi Belgrieve tidak menggunakannya, jadi dia memberikannya kepada Hoffman. Itu sekarang melakukan berbagai tugas di sekitar desa. Anak-anak mengambil jagung dan bunga dan menghias patung. Lagu-lagu dari orang-orang yang bepergian semakin keras dan meriah, dan di sana-sini, pasangan akan saling berpegangan tangan, membentuk lingkaran besar dengan tarian mereka.

Kalau dipikir-pikir, Helvetica ada di sini setahun yang lalu. Rasanya seolah-olah waktu telah berlalu dalam sekejap mata, setiap hari sama seperti yang terakhir—meskipun ada banyak kejadian yang terjepit di antaranya. Angeline telah pergi pada musim semi, dan kemudian Belgrieve mengikutinya ke Bordeaux; Duncan berada di Turnera ketika dia kembali. Kemudian Graham dan Marguerite muncul; ada penyimpangan di hutan, dan Mit… Belgrieve merenungkan semua kejadian ini.

“Itu terjadi begitu cepat …” Dia mengetuk kaki pasaknya ke tanah. Matahari sedang naik ke puncaknya, dan tanah sudah mengering sejak embun beku pagi mencair. Dia mengambil Mit dari Marguerite dan melanjutkan patroli tanpa tujuan. Sari apel disajikan dan percakapan yang menyenangkan memenuhi udara. Di sudut, dia melihat Duncan dan Hannah duduk bersama.

Jika mereka rukun, apakah dia benar-benar membutuhkan perjalanan lain? Belgia bertanya-tanya. Tapi Duncan memikirkan hidupnya dengan caranya sendiri, dan ini mungkin langkah selanjutnya yang harus dia ambil untuk mengakhiri perjalanannya. Belgrieve meyakinkan dirinya sendiri untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu.

Dia mengingat perjalanannya sendiri, pada suatu waktu. Sebagai seorang petualang, perjalanannya telah membawanya dari kota, ke desa, dan ke ruang bawah tanah. Dia telah bertukar cerita dengan rekan-rekannya; membawa tas; dan melawan iblis, binatang buas, dan bandit yang menyerang dari waktu ke waktu. Dia telah mengambil berbagai peran, mengalami kegagalan, dan menikmati kemenangan. Rasanya seolah-olah setiap hari bersinar dengan kemungkinan.

Mit menarik tangannya. “Ayah, kakek.”

“Hmm?”

Graham duduk dengan tenang di tepi alun-alun. Dia berdiri tidak mencolok di bawah bayang-bayang pepohonan. Belgrieve memimpin Mit ke arahnya.

“Ini hidup,” kata Graham, mengangkat wajahnya untuk bertemu dengan tatapan Bell.

“Seperti ini setiap tahun.”

Mit melompat ke Graham, memanjat ke bahunya.

“Kakek, sangat tinggi …”

“Saya mengerti.”

Belgrieve duduk di sampingnya, mengamati festival. Dia sudah terbiasa dengan ini sekarang, tetapi itu membuatnya lebih berharga baginya.

Namun, tentu saja terasa seperti ada yang kurang. Rasanya hampir seperti dia kembali ke masa ketika dia pertama kali kembali ke desa — kembali ketika dia masih penuh penyesalan karena meninggalkan perdagangan petualangan. Apakah ini kerinduannya akan petualangan? Tidak, bukan itu. Itu adalah keinginannya untuk menghadapi masa lalunya. Dia perlu menyelesaikan masalah dengan dirinya yang lebih muda, yang telah membuang segalanya dan melarikan diri. Sekarang, bertahun-tahun kemudian, tidak ada yang ada di pikirannya kecuali masa lalu. Dia perlu melihat ke belakang jika dia ingin menghadap ke depan lagi.

“Bel,” kata Graham.

Belgrieve memiringkan kepalanya. “Ada apa, Graham?”

“Kau sedang memikirkan sesuatu.”

Belgrieve menatapnya. Dia mengusap janggutnya dengan tangan. “Yah, aku akan… Kamu melihat menembusku.”

“Bicaralah, teman. Jika itu sesuatu yang bisa saya bantu. ”

“Terima kasih.” Belgrieve memikirkannya, memilih setiap kata dengan hati-hati saat dia menceritakan kisahnya.

○

Pria bertopi itu perlahan mengangkat tubuhnya. Dia menguap lebar dan melenturkan bahunya, tulang-tulangnya membuat suara retak di bawah lapisan tipis dagingnya.

Penjara bawah tanah tidak memiliki siang atau malam dan dipenuhi dengan hawa dingin yang selalu ada. Namun, pria itu berpakaian ringan dan hanya mengenakan sandal di kakinya yang telanjang. Meskipun demikian, dia tidak begitu banyak menggigil. Dia menarik-narik janggutnya, terlihat sangat bosan.

“Mimpi yang mengerikan,” gumamnya.

Dia mengulurkan kakinya dan melihat ke langit-langit. Lampu obor berkedip dan menggeliat, menyebabkan bayang-bayang menari dengan cara yang hidup. Dari atas, dia samar-samar bisa mendengar semacam suara. Rupanya, pesta atau pesta atau sesuatu akan segera diadakan; banyak tamu telah diundang, dan orang-orang berpakaian indah akan segera datang dan pergi dari tempat yang indah itu.

“Aku ingin muntah,” gumam pria itu.

Semua orang yang mengenakan pakaian yang begitu menyilaukan berwarna hitam pekat di bagian dalam. Dia jauh lebih menyukai petualang dalam hal itu—jadi dia tertidur, berharap untuk melihat mimpi masa lalu yang indah itu. Tapi semua yang telah menunggunya adalah mimpi buruk. Meskipun dia tahu itu tidak nyata, dia merasa seolah-olah bau darah masih tertinggal di kedalaman lubang hidungnya sejak hari-hari awal yang cerah itu, ketika dia berjuang mati-matian untuk tempatnya di antara yang kuat, dan kekuatan memanggil. untuk dia. Orang-orang itu memarut jiwanya, memperdalam pesimismenya, dan mengubah pria itu menjadi kekacauan yang sinis. Saat itu, dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa kekuatan adalah apa yang dia butuhkan untuk mendapatkan kembali hari-hari yang dia habiskan bersama rekan-rekannya.

“Dan di sinilah aku berakhir… Sigh …” keluhnya, melingkarkan lengannya di lututnya.

Dia telah mencoba berbagai hal untuk mengisi lubang di hatinya, tetapi sekarang rasanya seolah-olah tidak ada yang membuat perbedaan. Meski begitu, ketika dia tidak melakukan apa-apa, kekosongan yang mengerikan itu akan menyerang.

Di tengah semua ini, hanya kenangan saat dia menjadi seorang pemula tingkat rendah yang bersinar terang. Setiap kali dia berpikir dia seharusnya sudah mati, ingatan itu akan menghentikannya.

“Apa yang seharusnya kita lakukan? Hei, katakan padaku, Bell…”

Pria itu jatuh tersungkur dan memegang sebotol minuman keras, tetapi botol itu kosong, sama seperti yang lainnya. Dia melemparkannya ke dinding, di mana itu hancur, sebelum dengan lelah mengangkat jarinya dan melambaikannya ke udara. Fragmen yang hancur melayang, dan sepotong demi sepotong, mereka menyusun kembali diri mereka sendiri. Botol itu telah mendapatkan kembali bentuk aslinya. Tetapi begitu pria itu menurunkan jarinya, kekuatan yang menahan mereka bersama-sama menghilang, dan mereka jatuh ke tanah berkeping-keping sekali lagi.

“Begitu hancur, tidak ada gunanya menyatukannya kembali…” gumamnya, menyesuaikan topinya yang bertepi lebar.

Saat itulah dia mendengar suara samar, dan sesosok muncul di sisi lain jeruji logam. Itu adalah seorang gadis dengan rambut coklat zaitun, sekitar dua belas atau tiga belas tahun. Dia mengenakan gaun rapi tanpa noda sedikit pun—ketidakcocokan yang mengerikan untuk ruang bawah tanah batu dingin yang dia temukan.

Pria bertopi itu tampak benar-benar muak. “Di sini lagi… Ini akan menjadi masalah besar jika ada yang melihatmu.”

“Mereka sibuk. Tidak ada yang datang ke sini hari ini. Mereka semua panik mempersiapkan bola. Seberapa berisik mereka?” Suaranya seperti bunyi bel, halus dan jernih—suara murni yang tidak tahu apa-apa tentang noda kerusakan.

Pria itu menghela nafas. “Kenapa tidak tetap dengan tunanganmu, kalau begitu? Di bawah sini dingin.”

“Kamu terlihat lebih dingin dariku, berpakaian seperti itu!”

“Aku Spesial. Anda akan masuk angin. ”

“Risiko kecil tidak masalah. Aku butuh perubahan kecepatan, sekarang dan nanti. Hei, ceritakan cerita lain. Saya suka yang tentang naga di ruang bawah tanah. ”

“Sebotol barang yang kuat—maka kita akan bicara.”

Gadis itu berdiri. Dia mengangkat ujung roknya saat dia berlari menaiki tangga. Kemudian, seolah hanya mengingat, dia berbalik dan berteriak, “Aku akan segera kembali! Tidak tertidur!”

Kemudian, dia pergi. Kesal, pria itu berbaring kembali, meletakkan topinya di atas wajahnya.