Bab 15: Matahari Sudah Terbenam

Matahari sudah terbenam pada saat selubung awan tipis menghilang. Senja berangsur-angsur turun, dan angin dingin menyapu daratan. Gunung di sebelah barat berarti matahari selalu terbenam lebih awal di Turnera, dan malam masih dingin. Salju hampir mencair, tapi menurut kalender itu masih musim dingin, dan sedikit dinginnya musim dingin masih terasa.

Belgrieve telah menggunakan daging kering dan kacang-kacangan di samping tumpukan kentang dan sayuran hijaunya untuk dengan cepat menyiapkan sup. Ketika dia sendirian, dia akan lebih hemat dengan garam dan bahan-bahannya, tapi hari ini spesial. Dia mengisi panci dan menambahkan banyak bumbu, termasuk rempah-rempah yang dibawa Angeline kembali.

Angeline menjulang di sekelilingnya, bersikeras bahwa dia ingin membantu, tetapi Belgrieve mengatakan kepadanya bahwa dia perlu membawa suvenirnya sebelum embun beku melanda mereka. Karena itu, dia dengan enggan membantu Anessa dan Miriam dalam tugas besar itu. Saat dia menatap gunungan hadiah, dia menjadi jengkel— siapa yang waras berpikir itu ide yang bagus untuk membawa sebanyak ini? Dan kemudian dia mengerutkan kening, mengingat itu adalah dia.

Setelah Belgrieve mengatur rebusan hingga mendidih, dia menguleni adonan roti dan meletakkannya di dekat perapian. Kemudian dia mengambil panci besar dari gudang dan menggunakannya untuk memanaskan air.

“Tidak ada pemandian di Turnera. Yang paling dekat adalah mencelupkan kain ke dalam air panas, dan membersihkannya dengan baik,” katanya, menambahkan sedikit air dingin dari ember untuk mengatur suhu. Dia memeras handuk, menyalakan lilin, dan meletakkan kedua benda itu di samping panci. “Ini mungkin tidak menghangatkan Anda sepenuhnya, tetapi luangkan waktu Anda untuk membersihkan kotorannya. Saya akan berkeliling di luar. ”

Saat Belgrieve menyampirkan mantelnya di bahunya dan mengambil pedangnya, Angeline menempel padanya.

“Ayah, aku akan membasuh punggungmu … jadi basuh juga punggungku.”

“Hei sekarang, seorang gadis seusiamu seharusnya tidak mengatakan itu.”

“Kami ayah dan anak, jadi itu bukan masalah… Kamu bukan orang mesum yang menginginkan putrinya sendiri, kan?”

“Oh, kamu punya lidah sekarang. Provokasi murahan itu tidak berhasil padaku.” Belgrieve tersenyum kecut dan dengan lembut mendorong dahinya. Dia berjalan keluar dan menutup pintu di belakangnya.

Angeline menjulurkan bibirnya. “Kami dulu saling menyeka sepanjang waktu.”

“Ayolah, itu sedikit memaksa… Jangan terlalu merepotkan ayahmu.” Anessa tertawa lelah sambil menanggalkan mantelnya. Perapian menyala merah, dan rumah itu lebih hangat dari yang dia duga. Begitu dia turun ke pakaian dalamnya, dia ragu-ragu bertanya, “Apakah lebih baik jika … aku melepas semuanya?”

“Hmm? Apakah kamu mengatakan sesuatu?” Miriam sudah melepas topi dan jubahnya yang berat dan melepas celana dalamnya, membiarkan kulit pucatnya telanjang. Gundukan lembut yang menghiasi dadanya bergoyang bebas saat dia menggunakan handuk tangan yang diperas untuk menyeka tubuhnya. Ekornya dengan gembira bergoyang sementara telinganya bergerak ke sana kemari.

“Ah, itu tepat sasaran. Lihat betapa kotornya itu dari menyeka. ” Handuk ternoda dengan kotoran dalam waktu singkat.

Anessa menghela nafas. “Lihat di sini, kamu seorang gadis untuk apa nilainya. Jangan tunjukkan kulitmu semudah itu…”

“Jangan khawatir tentang itu…”

“Eep!”

Sebelum Anessa menyadarinya, Angeline telah menyelinap dan mencuri pakaian dalamnya dari belakang. Saat dia mengeluarkan jeritan naluriah, Angeline dan Miriam terkikik.

“‘Eep,’ katanya… hee hee.”

“Jadi puuure.”

“S-Diam! Bodoh!” Anessa berteriak, menyembunyikan dadanya saat dia menjadi merah padam. Dua lainnya tertawa lebih keras.

Bagaimanapun, masalah apakah akan membersihkan diri saat telanjang telah diselesaikan, dan ketiga gadis itu mulai membersihkan diri mereka sendiri dan satu sama lain. Mereka secara bertahap membiarkan penjaga mereka turun dan bercanda dan menggelitik satu sama lain tak lama kemudian.

“Hei, jangan mendorong! Apa yang akan kamu lakukan jika aku jatuh di sini!”

“Heh heh, kulitmu mulus sekali, Anne.”

“Sementara itu… Merry itu licin… Alangkah mewahnya.”

“Ah, sekarang kamu sudah mengatakannya! Saya khawatir tentang itu! ”

“Kamu pikir kamu makan terlalu banyak permen? Anda tidak ronde ini sebelumnya. ”

“Diam! Kau yang bicara, Anne! Lihat saja betapa gemuknya kaki Anda! Lihat pinggul yang melahirkan anak itu!”

“Gah… I-Ini hasil latihanku! Sangat penting untuk memiliki tubuh bagian bawah yang kokoh!”

“Sementara itu, saya tidak tumbuh…di mana pun. Sungguh misteri…”

“Hmm… Dalam kasusmu, Ange, mungkin karena kamu selalu banyak bergerak?”

“Benar. Kamu adalah orang yang paling sering berlomba, jadi masuk akal jika kamu menjadi kurus, atau mungkin ‘tegas’ adalah cara untuk mengatakannya? ”

“Betul sekali! Aku iri dengan betapa rampingnya dirimu!”

“Kata monster payudara… Kamu berkelahi?”

Sebuah angin tiba-tiba bertiup di atas mereka. Suhu di luar berangsur-angsur masuk, dan ruangan yang tadinya begitu hangat hampir tidak senyaman sekarang. Gadis-gadis itu menggigil dan buru-buru mengeluarkan pakaian bersih dari tas mereka. Sekarang sudah gelap, matahari sudah terbenam di luar.

Anessa mengenakan mantel, sementara Miriam menarik topi tidurnya menutupi matanya. Mereka berdua lahir dan besar di Orphen, jadi mereka tidak terbiasa dengan hawa dingin yang menusuk.

“Fiuh… Cuacanya cukup dingin saat matahari terbenam.”

“Ya, malam Turnera sangat keras… Besok kamu akan masuk angin jika tidak hati-hati,” kata Angeline, menyalakan lampu. Dia menggantungnya di tali yang menjuntai dari langit-langit. Ruangan, yang tadinya hampir tidak terlihat dari cahaya lilin, sekarang diselimuti cahaya lampu yang lembut. Dia merengut ke perapian yang sekarang tidak lebih dari bara api.

“Aku perlu menambahkan kayu…” katanya, mengambil beberapa potong dari tumpukan di sampingnya, dan meletakkannya di atas bara api yang menyala. Begitu dia meniupnya, nyala api naik seolah-olah dia telah menghembuskan kehidupan kembali ke dalamnya.

“Itu harus melakukannya …”

“Ahh, nyaman dan hangat sekarang.”

Mereka berkumpul di dekat api. Angeline mengulurkan tangan dan mengambil selimut untuk membungkus mereka. Gadis-gadis itu tertawa—untuk beberapa alasan, mereka merasa seperti anak-anak lagi.

“Ingat bagaimana kita dulu bersembunyi seperti ini untuk menceritakan kisah-kisah menakutkan?”

“Seperti yang tentang hantu di kuburan. Saudari itu sangat marah ketika dia tahu. ”

“Oh ya, karena kami membuat anak-anak kecil menangis! Dia bergegas masuk ketika kami mencoba membuat mereka tenang … ”

“Itu membawa saya kembali … hee hee.” Miriam mendekat ke Angeline, yang terjepit di tengah. “Apakah kamu dulu melakukan ini dengan ayahmu, Ange?”

“Saya biasa duduk di pangkuannya … Dia akan menutupi bahunya dengan selimut, dan saya akan merangkak di bawahnya …”

Saat mereka bertiga tenggelam dalam berbagai kenangan, ada ketukan lembut di pintu.

“Apakah kamu sudah selesai?”

Angeline melesat menuju pintu masuk sebelum ada yang bisa menjawab. Dia membuka pintu dan mengunci Belgrieve, melingkarkan lengannya di lehernya, dan menggantung darinya.

“Selamat datang kembali ayah! Apa kau akan mandi juga?”

“Mungkin nanti. Untuk saat ini, mari kita makan malam.”

Belgrieve berjalan masuk sambil menghembuskan napas putih, dengan Angeline masih menggantung darinya. Dia membawa serta seekor burung elaenia tanpa kepala, yang pasti baru saja dia bunuh karena belum menjadi kaku.

Menempatkan burung di blok tukang daging, dia menurunkan Angeline dan berkata, “Ange, apakah kamu ingat bagaimana membuat roti?”

“Ya! Di wajan, kan?”

“Benar.”

Dengan senang hati menerima permintaan dari Belgrieve, dia merobek potongan adonan yang sudah mengembang, menggulungnya menjadi bola-bola, dan menyusunnya di dalam panci. Anessa dan Miriam datang dan menonton, dengan rasa ingin tahu.

“Hmm, aku tidak tahu kamu bisa melakukannya seperti itu …”

“Menarik. Saya kira tidak semua roti membutuhkan oven.”

“Ini tidak terlalu mengembang, tapi cukup bagus dengan caranya sendiri… Mau coba?”

“Y-Yah, kurasa, kenapa tidak.”

“Baiklah, Great Merry akan menunjukkan apa yang dia punya.”

Tanpa sedikit obrolan, ketiga gadis itu menggulung roti sampai wajan terisi penuh. Belgrieve memperhatikan, puas, saat dia merendam burung itu dalam air panas, mencabuti bulunya, memusnahkannya, lalu menggunakan api untuk membuang apa pun yang tersisa.

“Aku senang aku mendapatkannya tepat waktu.”

Dia berhasil mengeluarkannya dengan melempar batu saat dia berjalan melewati ladang. Matahari terbenam telah menjadi sekutunya, karena memperlambat reaksi burung itu, yang jika tidak, akan bergerak lebih cerdik. Itu tidak terlalu gemuk, mengingat musimnya, tetapi memiliki sedikit lemak di atasnya — lebih dari cukup untuk menambahkan beberapa variasi ke meja makan.

Dia menusuknya utuh, membiarkan minyaknya menetes saat dia memanggangnya. Hati, jantung, dan organ lain yang dapat dimakan juga ditusuk. Setiap kali setetes lemak jatuh, bara api akan meletus dan mengeluarkan asap, seolah-olah dia sedang merokok. Aroma itu ilahi.

Segera roti dimasak, elaenia dipanggang, dan piring-piring ditata dengan cangkir mengepul dari anggur yang dibawa Angeline dari ibu kota.

“Aku ragu itu bisa cocok dengan apa yang akan kamu temukan di Orphen, tapi nikmatilah.”

“Makan malam terlambat lima tahun! Ini pesta!” Angeline bersukacita dengan kegirangan seperti anak kecil saat dia menghirup aroma stewpot. Daripada masakan Orphen yang mewah dan mewah, dia lebih menyukai rasa kampung halamannya.

“Heh heh, aroma jarlberry… Ayah menyukainya, aku juga!”

“Kurasa kamu tidak akan menemukan banyak dari mereka di Orphen. Saya harap itu sesuai dengan selera Anda … ”

Belgrieve menuangkan sesendok rebusan ke dalam setiap mangkuk. Aroma aneh, meskipun tidak menyenangkan, naik dengan uapnya.

“Baiklah… Ayo makan!” Kata Ange, dengan cepat menyatukan kedua tangannya untuk mengucap syukur.

Belgrieve sebenarnya tidak tidak beragama, tetapi dia juga tidak terlalu saleh. Dia tidak biasa berdoa kepada Yang Mahakuasa Wina untuk makanannya, tetapi dia tahu masalah yang datang dengan berburu dan memasak setiap hari. Dia malah menawarkan rasa terima kasihnya pada bentangan alam yang luas yang telah memberkatinya dengan karunia ini. Angeline tumbuh besar dengan mengamati dan menirunya. Sementara itu, Anessa dan Miriam berdoa singkat namun lebih sakral sebelum meraih peralatan makan kayu mereka. Kebiasaan religius mereka telah terbentuk sejak mereka dibesarkan di panti asuhan gereja.

Setelah dipanaskan begitu lama di dekat perapian, sayuran akar dalam rebusan praktis telah meleleh, melunakkan rasa rebusan itu. Kaldu yang terbuat dari daging kering dan rempah-rempah juga sangat pas. Angeline menyumpal mulutnya dengan senyum yang terkembang di wajahnya, sementara Anessa dan Miriam tampak terkejut.

“Itu sangat bagus. Saya belum pernah mencicipi ini sebelumnya. Apakah tusukan di belakang hidungku ini adalah jarlberry?” tanya Miryam.

“Ya, itu benar,” jawab Belgrieve. “Itu mungkin rasa yang didapat.”

“Ya, tapi saya menyukainya… Bagus sekali, Tuan Belgrieve.”

“Aku juga menyukainya.”

“Begitu, itu bagus …” Belgrieve tersenyum lega, dan mengambil seteguk anggur. Itu memiliki rasa nostalgia, mengaduk-aduk kenangan dari masanya sebagai seorang petualang. Saat dia merenungkan fakta bahwa Angeline sekarang meminumnya sendiri, dia tidak bisa menahan diri untuk tidak merasakan aliran waktu.

“Apakah kamu sudah pergi untuk mendapatkan glowgrass, ayah?”

“Tidak, belum. Haruskah kita pergi bersama?”

“Ya! Ayo pergi!”

Anessa memiringkan kepalanya. “Glowgrass?” dia beo.

“Itu bunga bulat seperti lampu. Bersinar merah jika Anda menuangkan roh di atasnya … Kami mengirim mereka mengambang di sungai, ”jelas Ange.

“Itu adalah kebiasaan Turnera. Kertas murah sekarang, jadi semua orang menggunakan lentera, tetapi dulunya semuanya adalah rumput bercahaya, pada suatu waktu,” tambah Belgrieve.

“Hmm… Kedengarannya menarik.”

“Mereka cantik, terutama di malam hari… Hei, ayah. Bisakah kita membawa Anne dan Merry juga?”

“Tentu saja.” Belgrieve tersenyum dan menyesap anggurnya.

Setelah mereka memakan banyak daging, ada banyak lemak yang tersisa di piring mereka. Ini membuat hiasan yang sempurna untuk roti.

Sobek-sobek rotinya… cubit bagian atasnya agar lemaknya tidak menetes di tangan, dekatkan mulutmu ke piring…”

Angeline menunjukkan kepada mereka berdua cara mencelupkan roti mereka.

“Hmm, jadi kamu hanya perlu…” Saat Miriam mendekatkan wajahnya ke meja, topinya menyentuh daging panggang elaenia, membasahi pinggirannya dengan minyak.

Belgrieve mengelus jenggotnya. “Merry, bukankah sulit makan dengan topi? Kenapa kamu tidak…”

“Ah! Um… err…”

Dia sangat bersemangat beberapa saat yang lalu, namun tiba-tiba, Miriam merasa ngeri. Anessa melihat antara Belgrieve dan Miriam dengan sadar.

“Selamat,” kata Angeline. Dia memiliki ekspresi serius di wajahnya. “Ayahku bukan orang seperti itu.”

“Aku tahu, tapi…” Miriam menundukkan kepalanya.

Sementara Belgrieve agak bingung, dia mengerti dia telah mengatakan apa yang seharusnya tidak dia katakan. “Maaf. Aku tidak bermaksud apa-apa dengan itu. Anda tidak perlu melepasnya jika Anda tidak mau.”

Miriam menundukkan kepalanya beberapa saat, lalu tiba-tiba, dengan satu gerakan menyapu, dia mengangkat wajahnya dan melepaskan topinya. Telinga kucingnya berayun dengan lembut. Belgrieve menyaksikan ini dengan mulut setengah terbuka.

Miriam adalah manusia-binatang. Jenisnya tidak pernah sangat banyak, dan mereka pernah dianggap sebagai manusia berdarah murni. Banyak manusia buas dapat melacak akar mereka kembali ke budak. Sementara perbudakan telah dihapuskan di Kekaisaran Rhodesian, dan diskriminasi terang-terangan dilarang, sudah menjadi sifat manusia untuk meninju ke bawah setiap kali mereka menemukan seseorang di anak tangga yang lebih rendah dari tangga sosial. Dorongan ini semakin kuat semakin besar perbedaan dalam berdiri.

Miriam telah menghabiskan masa kanak-kanaknya sebagai yatim piatu di daerah kumuh dan telah menghadapi diskriminasi seperti itu hingga saat panti asuhan menerimanya. Bahkan sekarang dia adalah seorang petualang Peringkat AAA, dia menjadi takut dengan semua tatapan penasaran di telinganya. Meskipun dia takut akan cemoohan dan keterasingan, dia sama enggannya untuk menanggung simpati yang tidak diminta. Itu membuatnya merasa seolah-olah dia sedang diremehkan, seolah-olah keberadaannya adalah sesuatu yang lebih rendah. “Saya tidak ingat melakukan apa pun untuk mendapatkan simpati Anda,” dia ingin memberitahu mereka.

Dia mempercayai Angeline, dan Anessa pada dasarnya adalah saudara perempuannya, jadi dia tidak merasakan apa-apa ketika mereka melihat telinganya. Dia bahkan bisa menganggapnya main-main ketika mereka menggodanya. Namun, memperlihatkan telinganya kepada seseorang yang baru saja dia temui sangat menakutkan, bahkan jika orang itu adalah ayah Angeline.

Belgrieve terdiam beberapa saat, sampai akhirnya dia menggaruk kepalanya dengan canggung.

“Aku mengerti… Jadi itulah yang terjadi.”

Miriam menunduk dalam kesedihan. Seperti yang dia takutkan—mereka yang melihat telinganya untuk pertama kali akan mengasihaninya. Bahkan ayah Angeline.

Namun, kata-kata Belgrieve berikutnya membuatnya bingung. “Telingamu dingin … Turnera sedikit lebih dingin dari Orphen, bagaimanapun juga …”

Saat dia menyaksikan dengan linglung, Belgrieve berdiri dan melihat sekeliling dengan gelisah, lalu melemparkan beberapa batang kayu ke dalam api dan meniupnya. Nyala api berkobar dengan ganas.

“Baiklah… beri aku waktu sebentar. Seharusnya aku memakai topi rajut wol di sekitar sini… Pinggirannya seharusnya tidak menghalangi jalanmu, dan telingamu akan hangat… Benar, aku pasti telah memasangnya…” gumamnya, mencari-cari di setiap sudut. topi.

Angeline tersenyum. “Melihat? Ayahku tidak seperti itu.”

“Telingamu dingin… katanya… Pfft! Anessa gemetar, menahan tawanya.

Diserang oleh sedikit kekonyolan yang aneh ini, Miriam secara tidak sengaja tertawa terbahak-bahak. Dia memegang perutnya. Dia telah dikasihani berkali-kali karena menjadi manusia buas, tetapi tidak ada yang pernah berhenti untuk mempertimbangkan apakah telinganya dingin. Dan tentu saja, mereka tidak, tidak sedikit pun—mereka ditutupi lapisan bulu yang hangat dan menyenangkan.

“Aha ha ha ha! Ah… aku seharusnya sudah menebaknya. Bagaimanapun juga, ayah Ange adalah ayah Ange! Heh heh… Bwah ha ha ha ha ha! Ah, ada apa denganku!”

Begitu dia menemukan topi wolnya dan kembali, Belgrieve terkejut melihat Miriam memegangi perutnya dan tertawa. “Apa yang sedang terjadi?”

“Ah ha… Bukan apa-apa! Hee hee, terima kasih Pak Bell!”

“Hmm? Oh, ini, ambil ini…”

“Tidak apa-apa, jangan khawatir. Sekarang duduklah ayah… Heh heh.”

“Tapi, umm…Selamat, telingamu…”

“Tn. Bell, Tuan Bell—bagaimana dengan cerita-cerita dari Ange saat masih kecil?”

“Oh, tentu…”

Sementara Belgrieve masih tampak bingung, gadis-gadis itu dengan senang hati mengisi wajah mereka dengan rebusan. Dia memiringkan kepalanya dengan bingung, tetapi tetap mengambil sendok kayunya.