Ekstra: Saudara perempuan

Ketika Belgrieve masih tinggal di kediaman Bordeaux…

Di bawah sinar matahari pagi yang tidak terganggu, cuaca cerah dan ceria, tetapi tak lama kemudian awan datang untuk menebarkan naungannya. Pandangan ke atas mengungkapkan hamparan abu-abu yang menindas yang sepertinya menandakan hujan setiap saat. “Kami mengalami banyak hujan musim semi ini,” gumam seseorang.

Belgrieve telah membantu memilah-milah puing-puing yang diambil dari manor, tetapi begitu langit mulai terlihat tidak pasti, dia dan semua orang mundur ke dalam. Bukannya ada yang bisa dilakukan di dalam; setelah berjalan mengelilingi kamarnya, dia menurunkan dirinya ke kursi.

Beberapa hari telah berlalu sejak kekacauan itu. Manor telah dirapikan secara kasar, tetapi luka di dinding dan lantai belum diperbaiki; tukang kayu bisa terlihat datang dan pergi setiap hari.

Itu segera mengalir di luar jendela. Itu tidak turun terlalu berat, tetapi cukup untuk membasahi siapa pun yang melangkah keluar; mungkin kurangnya kekuatannya sebaliknya akan membuatnya lebih mudah untuk benar-benar basah kuyup tanpa menyadarinya. Mundur jelas merupakan keputusan yang tepat.

Meskipun dia tahu itu hujan, tetesannya sangat halus sehingga nyaris tidak bersuara saat mendarat. Mungkin karena alasan itu, dia merasa agak tidak nyaman untuk tetap diam. Saat dia duduk di sana, menatap ke luar jendela dengan tangan malas, masuklah Angeline. Dia pasti berada di luar, saat rambut hitamnya berkilau dengan tetesan kecil.

Tidak beberapa saat setelah masuk, dia menempel di punggung Belgrieve.

“Hujan…”

“Ya, sepertinya.”

“Kita tidak bisa membersihkan seperti ini…”

“Tidak banyak yang bisa kita lakukan tentang cuaca.”

Untuk sementara, dia dengan senang hati membenamkan wajahnya di punggungnya, sebelum akhirnya meletakkan tangan di bahunya untuk mengangkat dirinya sendiri.

“Aku akan memeriksa Sasha dengan Anne dan Merry… Maukah kamu bergabung dengan kami?”

“Hmm…um…mungkin lain kali.”

“Hah?”

Angeline mengerutkan bibirnya, tetapi dia tidak akan mencoba memaksanya. “Aku akan pergi kalau begitu,” katanya, setelah meremasnya sedikit lebih lama sebelum pergi. Belgrieve menghela nafas.

Langit di luar berangsur-angsur menjadi lebih gelap. Sedikit demi sedikit, tetesan itu membengkak sampai udara dipenuhi dengan gemuruh yang menderu saat mereka menghantam jendela dan tanah.

○

Saat Angeline memasuki ruangan, Anessa sedang mengeringkan rambutnya yang basah, sedangkan Miriam melakukan hal yang sama untuk topinya. Hujan semakin deras saat mereka sedang berlatih tanding dengan para prajurit. Sudah cukup ringan sehingga mereka pikir mereka bisa melanjutkan, tetapi tampaknya konyol untuk masuk angin tanpa alasan dan mereka segera berhenti.

Begitu dia melihat Angeline, Miriam melambaikan handuknya. Telinga kucingnya berkedut di atas kepalanya.

“Hah? Di mana Tuan Bell?”

“Dia tidak datang… Aku tidak tahu kenapa. Apakah dia tidak menyukai Sasha…?”

“Aku ragu… Mungkin dia merasa canggung dikelilingi oleh gadis-gadis saja.”

Begitu , pikir Angeline. Tentu saja tidak ada apa-apa selain wanita muda selain Belgrieve. Meskipun dia tetap tenang, mungkin tidak begitu nyaman baginya di sini.

“Betapa merepotkan,” katanya. Dia baik-baik saja dengan memiliki seorang pria lajang yang lebih tua bercampur. “Apakah ayah mencapai fase pemberontakannya …?”

“Apa yang kamu bicarakan… Terserah, ayo pergi.”

Ketiganya meninggalkan ruangan. Kesuraman luar telah merembes sampai ke koridor, membuatnya terasa sangat muram. Mungkin karena suara hujan tidak terdengar di sini. Ini lebih tenang daripada yang seharusnya.

Ketika mereka mengetuk pintu, mereka menerima dengan energik, “Masuk!” Sasha sedang duduk di tempat tidur. Meskipun lengan kirinya terbungkus dan digantung dari gendongan, kulitnya sangat indah.

Seren duduk di kursi di sampingnya, ekspresinya menjadi cerah begitu dia melihat mereka. “Oh, kalian semua di sini!” Seren berdiri sambil tersenyum. “Silahkan lewat sini. Aku akan membuatkanmu teh.”

“Jangan khawatir tentang kami… Kami datang tanpa diundang,” Angeline terkekeh sambil menarik kursi ke tempat tidur. “Bagaimana perasaanmu?”

“Saya punya energi untuk cadangan. Bahkan, saya merasa seperti saya mengendur dan saya tidak tahan.”

“Ayo, Sas. Anda perlu istirahat jika ingin cepat pulih.”

“Aku mengerti, tapi… urgh,” Sasha mendesah bermasalah. Dia energik mungkin dan kesal dia tidak punya tempat untuk menghabiskan energi itu. Hanya beberapa hari sebelumnya, dia membuat keributan dengan menuntut untuk bergabung dalam pertandingan sparring, yang sangat mengganggu Ashcroft.

“Kamu menggunakan ramuan, kan? Bukankah kamu akan menjadi lebih baik dalam sebulan …? ”

“Benar. Tapi itu membuat frustrasi, Ange. Saya keluar dari sana ketika Anda dan tuan saya ada di sini. ”

“Kamu sangat suka mengayunkan pedangmu, Sasha …”

“Tapi itu cukup langka,” kata Miriam. “Mengapa kamu menjadi seorang petualang? Anda bisa menjadi seorang prajurit jika Anda mau, dan karena Anda seorang bangsawan, saya yakin Anda bisa menjadi seorang ksatria.”

Sasha dengan malu-malu menggaruk kepalanya. “Yah… aku baru saja mengagumi para petualang.”

“Kau melakukannya?”

“Ya. Memang, aku pertama kali mulai memukul-mukul dengan pedang karena aku memandang ksatria, tapi…” Sasha melanjutkan dengan nada rindu.

Ayahnya, mendiang Count Bordeaux, sangat menyadari bahwa ketiga saudara perempuan itu masing-masing memiliki keahliannya sendiri. Yang tertua, Helvetica, membanggakan kemampuan untuk memenangkan hati dan pikiran dan untuk melihat gambaran yang lebih besar. Si bungsu, Seren, dijiwai dengan kecerdasan politik, sedangkan anak tengah, Sasha, memiliki kompetensi abnormal dengan pedang. Count mengajari putrinya bahwa tidak perlu menjadi pandai dalam segala hal, bahwa mereka semua bisa fokus pada kekuatan mereka dan saling membantu.

“Jadi, aku sudah mempelajari pedang itu sejak aku masih muda.”

“Dan itu mengarah pada menjadi seorang petualang?”

“Ya, suatu kali saya menemani ayah saya dalam pemeriksaannya. Seorang iblis menyerang kami — iblis dengan cangkang kokoh, dan para prajurit yang tidak terbiasa menghadapi monster sedang berjuang. Saat itulah seorang petualang muncul, dengan akurat menembus celah di karapasnya dan menjatuhkannya dalam waktu singkat…”

“Hmm… tikus lapis baja, mungkin? Mereka adalah B-Rank, seingatku…”

“Oh, betapa berpengetahuan! Ngomong-ngomong, aku sudah mencari petualang sejak itu. ”

“Begitu… Ayahmu tidak menentangnya?”

Sasha menggelengkan kepalanya. “Bordeaux selalu memiliki hubungan dekat dengan para petualangnya. Ayah saya memberi saya dorongan di belakang, mengatakan bahwa melawan iblis sama pentingnya. Ini adalah tugas penting yang melindungi warga kita sama seperti yang dilakukan tentara.”

“Begitu… Count Bordeaux adalah ayah yang baik.”

“Dia!”

“Ayahku juga tidak terlalu lusuh…”

“Mengapa kamu menjadikan ini kompetisi?”

Suasananya ringan, tetapi ketika Angeline melirik Seren, dia melihat gadis itu diam-diam menundukkan kepalanya. Dia tidak berpartisipasi dalam percakapan untuk sementara waktu sekarang.

“Ada apa, Seren… sakit perut?”

“Hmm? Ah, tidak, aku baik-baik saja.” Seren tersenyum.

Sasha menyipitkan matanya ragu. “Kamu bertingkah agak aneh sejak semua yang terjadi. Jika ada sesuatu yang salah, Anda harus memberi tahu saya dengan benar. Jangan menahannya.”

“Aku benar-benar baik-baik saja … Umm, aku akan pergi meminta teh.” Seren berdiri dan meninggalkan ruangan.

Anessa dan Miriam bertukar pandang.

“Bagaimana menurutmu?”

“Ada sesuatu. Saya menganggapnya sedikit lebih tenang dari itu. ”

“Dia sudah keluar dari itu sejak kekacauan itu,” kata Sasha, terdengar agak bermasalah. “Terkadang, dia menatap ke kejauhan, dan terkadang dia memiliki ekspresi sedih di wajahnya … Setiap kali saya bertanya padanya, dia selalu mengatakan dia baik-baik saja.”

“Hmm… Itu pasti mengejutkannya.”

“Benar, bagaimanapun juga, ayah kita kembali sebagai undead,” Sasha menghela nafas. “Saya tahu saya kurang bijaksana. Setiap kali saya mencoba menawarkan nasihat, saya datang sebagai pengkhotbah … Jika tidak apa-apa, saya ingin kalian bertiga dengan santai lebih dekat dengan Seren. Dia mungkin memberitahumu hal-hal yang tidak akan dia katakan padaku.”

Sasha menyadari betapa kasarnya dia, sementara Helvetica masih sangat sibuk menangani akibatnya. Meskipun keduanya telah memperhatikan perilaku aneh Seren, keduanya tidak memiliki kesempatan untuk memahaminya.

“Mengerti,” Angeline mengangguk. “Semoga cepat sembuh.”

“Terima kasih, Ang. Itu sangat berarti.” Sasha menawarkan senyum lemah — tampilan yang langka darinya. Dia jelas resah atas bagaimana dia tidak dapat benar mendengar kekhawatiran adiknya.

Sesaat berlalu, dan kemudian seorang pelayan masuk dengan teh.

“Di mana Seren?” Sasha bertanya dengan memiringkan kepalanya.

“Dia bilang dia sibuk dan kembali ke kamarnya.”

“Hmm …” Sasha menggaruk kepalanya tampak tidak yakin sepenuhnya. “Pada saat-saat seperti inilah saya benci betapa tidak bijaksananya saya.”

“Jangan khawatir tentang itu. Aku ragu Seren menghindarimu karena dia membencimu atau apalah.”

“Benar, benar. Dia gadis yang baik, jadi dia punya banyak hal untuk dikhawatirkan. Tentu saja.”

Anessa dan Miriam mengatakan banyak hal untuk menghiburnya. Sasha dengan takut-takut mengangguk.

○

Sekitar waktu itu, Belgrieve diundang untuk minum teh dengan Helvetica, yang tampaknya sedang beristirahat sejenak dari pekerjaannya. Dia duduk di seberangnya di ruang kerjanya sementara dia menumpuk gula ke dalam cangkirnya, tersenyum. “Terima kasih atas semua bantuanmu.”

“Kamu memang memberi kami tempat tinggal,” kata Belgrieve sebelum menyesap. Daun teh mengeluarkan aroma yang paling aneh. “Ini adalah teh aneh yang kamu miliki di sini.”

“Ya, daunnya difermentasi. Saya membelinya dari penjual beberapa hari yang lalu … Apakah Anda menyukainya?

“Ini tidak buruk, tapi, yah, mungkin perlu membiasakan diri. Apakah Anda ingin menambahkan gula?”

“Ya, dan saya diberitahu orang menambahkan susu atau memeras lemon ke dalamnya juga.”

Belgrieve mengelus jenggotnya, bingung; dia belum pernah mendengar cara minum teh seperti itu sebelumnya. Meskipun ada banyak hal di dunia yang tidak dia ketahui. Dia melirik kembali ke meja, memperhatikan tumpukan amplop dan dokumen. Helvetica harus mengirim beberapa surat ke kota-kota lain dan bangsawan untuk memperbaiki kota, antara lain. Itu satu hal yang tidak bisa kutolong, pikir Belgrieve, senyum masam di wajahnya.

Menonton Belgrieve dengan sedikit minat, Helvetica meletakkan cangkirnya dan menghela nafas.

“Apa yang salah?” dia bertanya padanya.

“Oh, tidak… aku hanya memikirkan bagaimana waktu berlalu,” katanya dan melihat sekeliling ruang kerja.

Belgrieve mengikuti pandangannya. Terlepas dari jendela di belakang, dindingnya sepenuhnya tertutup oleh rak-rak yang dilapisi dengan buku dan dokumen yang dibundel, dan sementara mereka terlihat agak tidak rata dan berantakan, semuanya, mungkin, berada di tempat yang benar.

“Hampir tidak berubah sejak ayahku menggunakannya.”

“Saya mengerti.”

“Aku sudah lama tidak menjadi Countess…tapi ini masih hampir setengah tahun.”

“Meski begitu, kamu cukup dipuja, bukan? Saya tercengang.”

“Hehehe, terima kasih. Ini melegakan mendengar itu darimu.” Helvetica mengoreksi posturnya dan menoleh padanya. “Saya harus bertanya lagi kepada Anda, Sir Belgrieve. Maukah Anda mengambil layanan dengan House Bordeaux? Kontribusimu dalam insiden undead tidak bisa dibandingkan. Tolong pinjamkan kami kekuatanmu.”

Belgrieve menggaruk pipinya. “Saya minta maaf. Saya harus menolak.”

“Saya mengerti.” Dia tidak berlama-lama pada topik itu, menutupnya dengan satu desahan kecewa. Lalu dia tersenyum. “Aku pikir kamu akan mengatakan itu.”

“Aku benar-benar minta maaf.”

“Jangan. Kamu punya kewajiban untuk melindungi Turnera,” katanya, sebelum bibirnya membentuk seringai nakal. “Tapi aku tidak menyerah.”

“Aku tidak yakin harus berkata apa tentang itu.” Belgrieve mengangkat bahu. “Saya pikir Anda bisa melakukannya dengan baik tanpa saya. Kamu punya dua saudara perempuan yang luar biasa, dan Ashcroft juga… Dan jangan lupa bagaimana kamu tumbuh, setidaknya sejak terakhir kali aku melihatmu di Turnera.”

“Benar …” Helvetica menyipitkan matanya. “Mungkin karena…Aku telah mengatasi salah satu cobaan yang ada di hadapanku.”

“Hmm…”

“Ini aneh. Kejadian tempo hari memang menyedihkan. Namun, saya merasa itu terjadi karena memang harus. Dalam arti tertentu, saya akan tetap menjadi wanita kecil yang terlindung tanpa itu. ” Matanya, sekarang terbuka lebar, terkunci pada Belgrieve. “Meskipun … itu agak menyakitkan.”

“Apakah kamu berbicara tentang ayahmu?”

Dia mengangguk kecil. Belgrieve belum pernah ke sana, jadi dia tidak tahu secara spesifik, tetapi tampaknya, dia berhadapan langsung dengan iblis undead yang pernah menjadi Count Bordeaux. Dia bahkan tidak bisa membayangkan bagaimana rasanya memberikan kudeta kepada ayahnya, seorang pria yang dia hormati dari lubuk hatinya.

“Aku tidak ingin mengatakan apa pun tanpa berpikir, tapi … kamu melakukannya dengan baik.”

“Terima kasih.” Helvetica tersenyum.

Belgrieve tidak tahu apa artinya hidup sebagai bangsawan. Fakta bahwa mata pencaharian dirinya dan semua orang yang dekat dengannya bertumpu di pundaknya mungkin merupakan tanggung jawab berat yang terlalu jauh melampaui apa yang biasa dilakukan orang biasa. Ada bangsawan yang membuang tugas ini untuk memuaskan keinginan egois mereka sendiri, tapi dia bukan salah satu dari mereka. Itu cukup sederhana untuk memujinya, tetapi dia benar-benar percaya dia telah melakukan yang terbaik yang dia bisa.

Melihat wajahnya yang serius, Helvetica tidak bisa menahan tawanya. “Maaf, memanggilmu ke sini hanya untuk membicarakan hal-hal ini.”

“Saya tidak keberatan. Saya menolak posisi itu, tetapi saya akan membantu semampu saya.”

“Hee hee, lalu maukah kamu menjadi suamiku?”

“Ini dia, menggodaku lagi.”

“Hmph, itu tidak sepenuhnya lelucon.” Helvetica menggembungkan pipinya seperti anak kecil.

Belgrieve tertawa ketika dia membawa cangkir teh ke mulutnya.

○

Setelah mengobrol sedikit lebih lama dengan Sasha, Angeline berpisah dari grup dan kembali ke kamar mereka. Belgrieve sedang duduk di dekat jendela sambil menatap ke luar. Hujan telah berhenti saat dia tidak melihat, dan matahari bersinar melalui air mata di awan. Rona merahnya mengisyaratkan bahwa itu sudah dekat dengan matahari terbenam.

Dia melirik saat dia duduk di sampingnya.

“Bagaimana keadaan Sasha?”

“Dia optimis.”

“Ha ha, aku mengerti. Saya senang tidak ada yang serius.”

“Ayah… Apa pendapatmu tentang Seren?”

“Hmm? Apa maksudmu?”

Secara singkat, Angeline menjelaskan bahwa ada sesuatu yang aneh dengan Seren dan sepertinya dia mengkhawatirkan sesuatu.

Belgrieve meremas janggutnya. “Anda mungkin benar tentang itu,” katanya.

“Kau pikir begitu? Saya bertanya-tanya apa yang harus dilakukan … ”

“Hmm… Untuk saat ini, kamu harus mendengarkannya, atau kita tidak akan berhasil.”

“Ya. Saya pikir saya akan mampir ke tempat Seren sebentar. ”

“Benar. Terkadang sulit untuk berbicara dengan keluarga. Mungkin sedikit obrolan akan membuatnya tenang.”

Angeline mengangguk, berdiri, dan meninggalkan ruangan. Dia berkeliaran sedikit tanpa tujuan, karena dia tidak tahu di mana kamar Seren berada. Setelah bertanya kepada pelayan yang lewat, dia berhasil menentukan lokasi, hanya untuk mengetahui gadis itu pergi ke suatu tempat, yang membuat angin keluar dari layarnya.

“Ke mana dia pergi…?”

“Dia bilang dia akan pergi ke kota.” Dia rupanya pergi dengan menunggang kuda.

Apa yang akan dia lakukan saat matahari hampir terbenam? Angeline bertanya-tanya. Sekali lagi, Angeline mendapati dirinya kembali ke kamarnya.

Belgrieve menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Itu cepat.”

“Seren sedang keluar.”

“Pada jam segini? Hmm…” Belgrieve tampak ragu.

Angeline duduk di sampingnya dengan siku di atas meja. “Apa yang bisa dia khawatirkan?”

“Dia memang bertemu ayahnya sebagai undead. Dan dia menyaksikan Helvetica menebangnya.”

“Ya … Jadi itu benar-benar mengejutkan …”

Angeline mencoba membayangkannya. Jika Belgrieve mati, dan mayatnya muncul di hadapannya sedemikian rupa sehingga dia harus mengalahkannya… Begitu pikirannya mencapai titik itu, dia sangat patah hati sehingga dia harus bangkit dan berpegangan pada pria itu.

Belgrieve berkedip. “Apa? Sesuatu yang salah?”

“Wah…”

Jadi inilah yang harus dilalui Seren dan Helvetica , pikir Angeline. Matanya sudah berkaca-kaca hanya karena memikirkannya.

“Kau sulit, Seren… Sangat sulit…”

“Lalu kenapa kamu menangis? Menyedihkan…”

“Maksudku… Ayahnya meninggal, dan para undead! Urgh…” Angeline terisak, wajahnya terbenam di dada ayahnya.

Belgrieve menghela nafas dan membelai punggungnya. “Itu benar… Mungkin dia tidak tahu bagaimana menghadapi emosi itu.”

“Apa yang harus saya lakukan? Apa yang bisa saya lakukan untuknya, ayah?”

Dengan ekspresi bermasalah di wajahnya, Belgrieve menatap ke luar jendela, mencari kata-kata yang tepat.

○

Malam telah tiba, tetapi pada akhirnya Seren belum kembali bahkan saat makan malam bergulir. Para prajurit yang berpatroli memastikan bahwa dia ada di suatu tempat di kota, jadi Helvetica sengaja tidak mengirim siapa pun untuk menemukannya. Dia tampaknya mengerti bagaimana perasaan adik perempuannya.

Setelah makan malam selesai, Belgrieve meninggalkan manor untuk berjalan-jalan sebentar. Ada gumpalan tipis awan yang membentang di langit, bulan purnama yang hampir purnama bersinar samar di balik tabirnya. Dia menatapnya dengan linglung, ketika dia mendengar langkah kaki di belakang, tak lama diikuti oleh seseorang yang melompat ke punggungnya. Itu adalah Angeline.

“Jangan tinggalkan aku…”

“Hmm? Ange… Bukankah kamu bersama Anne dan Merry?”

“Di sini.”

“Dia lari dan mengatakan dia lebih suka bersamamu, Tuan Bell.”

Kedua gadis itu muncul dari belakang Angeline, mengikutinya ketika dia berlari keluar.

Belgrieve menepuk Angeline dengan ekspresi pasrah di wajahnya.

Mereka berempat berjalan tanpa tujuan, menemukan api unggun yang menyala-nyala di depan pos jaga terdekat. Beberapa tentara telah meletakkan bulu untuk diduduki, mengadakan percakapan yang hidup dengan cangkir bir di tangan.

“Kamu seharusnya melihat bagaimana Angeline bergerak saat itu! Dia tidak mundur selangkah pun ketika dia menendang bocah itu dengan baik! ”

“Dia cukup kuat, bocah itu. Saya tidak akan pernah membayangkan bahwa Lady Sasha, Ashcroft, dan Elmore bersama-sama tidak akan memiliki peluang melawan satu anak laki-laki. ”

“Siapa mereka, sih? Aku cukup yakin Count Malta hanya menggunakannya, tapi… Oh, Tuan Belgrieve!”

“Angelin juga!”

“Tinggallah sebentar jika kamu mau!”

Para prajurit muda mengundang mereka untuk duduk di sekitar api unggun. Ada sedikit alasan untuk menolak, dan mereka diberikan cangkir kayu yang diisi sampai penuh dengan ramuan ringan.

“Ini dia! Merupakan suatu kehormatan untuk minum bersama.”

“Terima kasih.”

“Tidak, terima kasih, Nona Angeline. Pertandingan yang kami lakukan sebelumnya adalah pelajaran yang bagus.”

“Sama-sama…”

“Bagaimana kamu menjadi begitu kuat?”

“Tapi Mr. Belgrieve juga luar biasa. Kamu bahkan lebih kuat dari Angeline, bukan?”

“Ah, tidak sama sekali. Gadis ini jauh lebih kuat dariku.”

“Sebaliknya, ayahku lebih kuat.”

“Ha ha, aku iri bagaimana kamu bisa bertengkar tentang itu.”

“Pelatihan seperti apa yang kamu lakukan? Itu harus cukup ketat. ”

“Saya tidak begitu yakin … Saya tidak berpikir kita melakukan sesuatu yang istimewa, meskipun dalam kasus saya, kaki saya seperti ini.”

“Sekarang setelah kamu menyebutkannya …”

“Tetap saja, sungguh menakjubkan betapa kuatnya dirimu meskipun begitu. Saya tidak yakin saya bisa bergerak dengan bebas jika saya menjadi seperti itu.”

“Hei sekarang, kamu membuatku malu dengan semua pujian yang tidak tahu malu …”

“Apa itu penting? Anda benar-benar kuat, Tuan Bell.”

“Dia benar. Kaulah yang menyadari ada yang tidak beres dengan mansion.”

“Ya. Ayahku sangat kuat.”

“Kau benar-benar menempatkanku di tempat di sini…” Angin membelai leher Belgrieve saat dia tertawa tegang. Angin terasa dingin di malam musim semi yang cerah ini, dan dia menggerakkan tangannya di dekat api.

Para prajurit mengagumi Belgrieve karena bergegas membantu manor selama serangan pertama dan memujanya karena mengeluarkan perintah yang tepat dan membuat panggilan yang tepat pada serangan kedua. Mereka percaya tanpa ragu bahwa tiga saudara perempuan Bordeaux hanya keluar utuh berkat para gadis dan Belgrieve. Jadi, mereka ingin mendengar kisah mereka dan memuji mereka di depan mata.

Saat mereka berbicara, menyeruput bir, mereka mendengar langkah kaki dari belakang.

Mata Angeline melebar saat dia memanggil, “Seren.”

“Oh … Kalian semua di sini.” Seren tampak agak kuyu saat dia berjalan ke arah mereka.

Para prajurit itu bergeming.

“Nona Seren, sungguh tidak biasa.”

“Di luar masih dingin. Silakan datang.”

Seren membuka dan menutup mulutnya diam-diam, matanya berkeliaran. Dia tampak ragu-ragu. Angeline berdiri, bergegas, memegang bahunya, dan mengacak-acak rambutnya dengan agak kasar.

“Datanglah, bukan?”

Seren mengerjap beberapa kali. “Baiklah.”

Para prajurit menjadi hidup ketika Seren memasuki lingkaran mereka. Tidak seperti Helvetica dan Sasha, Seren jarang bergabung dengan mereka pada kesempatan seperti itu.

“Ini, Nona Seren! Duduklah tepat di sebelah Red Ogre! Kursi terbaik di rumah.”

“Ahahaha!”

“Minggir! Beri ruang!”

“Menurutmu apa yang aku lakukan ?!”

Para prajurit sibuk membersihkan kursi di sebelah Belgrieve.

“Heh heh, terima kasih…” Seren tersenyum. Dia mendapati dirinya terjepit di antara Belgrieve dan Angeline saat dia memegangi lututnya, bahunya gemetar.

Salah satu prajurit mengeluarkan kendi besar. “Peduli untuk beberapa bir, Nyonya?”

“Bodoh, Lady Seren tidak akan meminum ale jahatmu. Anggur! Keluarkan anggurnya!”

“Seseorang mengerti.”

“Tidak apa-apa, baik-baik saja. Jangan khawatir tentang saya … Saya akan minum bir. ” Seren melambaikan tangannya dengan bingung.

Para prajurit terkekeh ketika mereka mengisi cangkir bersih dan menyerahkannya.

Seren meneguk satu teguk sebelum menjadi linglung. “I-Ini pahit…” gumamnya.

“Apakah kamu baik-baik saja, nyonya? Haruskah saya mendapatkan anggur? ”

“Tidak, aku baik-baik saja,” kata Seren. Wajahnya tetap mengerut saat dia menyesap lagi. Sementara para prajurit bertukar pandang, tidak ada dari mereka yang bermaksud melawan keinginannya, dan mereka dengan cepat kembali ke obrolan mereka yang biasa.

“Apakah itu rasa ale pertamamu?” Belgrieve berbisik padanya.

“Ya… aku malu mengakuinya. Meskipun aku tinggal di Bordeaux dari semua tempat…” pipinya berubah menjadi sedikit merah.

Belgia tertawa. “Sejujurnya, aku juga tidak terbiasa dengan bir… Ini cukup pahit.”

“Ah, benarkah…? Bahkan Anda memiliki momen-momen itu, ”kata Seren. Dia berkedip, sedikit khawatir, sebelum sentuhan lega muncul di wajahnya, dan ketegangan terkuras dari bahunya saat Angeline dengan nyaman melingkarkan lengannya di sekitar mereka.

Percakapan yang hidup berlanjut dengan sedikit masukan Seren sampai akhirnya perjamuan kecil telah mencapai kesimpulan dan para prajurit berdiri.

“Kami memiliki hari awal besok … Harap santai saja.”

“Ya, kerja bagus, dan terima kasih,” kata Anessa.

Seren berdiri dan menundukkan kepalanya saat para prajurit pergi dengan kendi dan cangkir kosong. “Terimakasih untuk semuanya.”

“K-Kamu tidak harus tunduk pada kami, nyonya.”

“Saya malu bahwa hanya sedikit bir yang bisa kami tawarkan.”

Para prajurit mengangguk beberapa kali sebelum mereka pergi. Seren sekali lagi duduk bersama yang lain. Anessa melemparkan sebatang kayu ke api yang hampir terbakar menjadi bara api, disertai dengan suara gertakan dan percikan bunga api. Awan tipis berangsur-angsur hilang, memberikan garis definitif pada bulan yang berkabut. Saat area itu menjadi lebih cerah, napas mereka diterangi dengan warna pucat.

“Apakah kamu pergi ke kota?” tanya Anessa.

Seren mengangguk. “Aku minta maaf karena membuatmu khawatir …”

“Tidak apa-apa. Terkadang, Anda hanya memiliki satu dari hari-hari itu, ”kata Miriam sambil tertawa, menepuk bahu Seren.

Seren menghela napas panjang. “Saya tidak pernah tahu.”

“Hmm?” Belgrieve memiringkan kepalanya.

Seren menatap ke dalam api. “Saya hampir tidak berbicara dengan para tentara… Saya memang suka menunggang kuda, tapi bertarung bukanlah kekuatan saya… Selalu terasa seperti ada jarak yang tidak nyaman antara saya dan mereka.”

“Begitukah… Tapi setiap orang memiliki kekuatan dan kelemahannya masing-masing. Saya tidak berpikir Anda perlu khawatir tentang hal itu. Kamu masih muda.”

“Heh heh… mungkin begitu. Tapi mengingat apa yang terjadi…” Seren menekan mulutnya ke lututnya. Kacamatanya memantulkan warna merah api. “Saya tidak dapat melakukan apa-apa … saya hanya dilindungi.”

“Itu bukan salahmu,” kata Anessa.

“Benar, benar. Tidak semua orang harus berjuang,” tambah Miriam.

Seren memejamkan matanya. “Benar… Tapi aku tidak tahu apakah aku seharusnya berdiri di sana… Aku diselamatkan oleh Angeline, lalu diselamatkan lagi oleh para prajurit dan Belgrieve… Namun aku merasa seolah-olah akulah yang seharusnya melakukan perlindungan—sebagai bangsawan, sebagai seseorang yang harus berdiri di atas yang lain…” Dia menarik lututnya lebih dekat ke tubuhnya. “Saya merasa menyedihkan. Ketika ayah saya muncul lagi, tubuh saya tidak mau mendengarkan saya. Saya meringkuk … Itu terlalu banyak untuk saya. ”

“Aku mengerti…” Angeline memeluknya. “Tidak ada yang perlu malu.”

“Tapi… kakakku menghadapinya secara langsung. Sejak itu, dia membawa dirinya bahkan lebih megah dari sebelumnya. Sash tidak berubah, tapi dia selalu seperti itu, dan kupikir bertarung sebagai seorang petualang telah memperkuat hatinya… Sekarang, seolah-olah hanya aku yang menyedihkan.”

Sasha sering berkelahi dengan iblis dan bisa mengadopsi perspektif jauh ke depan dalam beberapa hal. Helvetica telah matang setelah mengatasi kesedihannya. Namun, Seren telah melipatnya, membeku di jalurnya. Ini adalah kekhawatirannya.

“Mereka terus mengatakan bahwa saya memiliki bakat untuk politik, tetapi saya tidak tahu apa-apa—bukan tentang berkelahi, atau bagaimana saya harus menghadapi apa yang tidak ingin saya lihat… Saya tidak tahu harus berbuat apa. Itu hanya memukul rumah bahwa saya masih anak-anak, ”pungkasnya dengan senyum tak berdaya. “Saya minta maaf karena terlalu negatif…”

Baik Angeline maupun Anessa maupun Miriam tidak tahu harus berkata apa; Kekhawatiran Seren lebih kompleks daripada dia sedih setelah bertemu ayahnya sebagai iblis mayat hidup. Dia benar-benar bersungguh-sungguh , pikir Angeline, dan dia menemukan gadis itu bahkan lebih menawan. Namun, tidak tahu harus berkata apa, dia hanya bisa memperkuat pelukannya.

“Saya kira-kira seusia Anda ketika saya berangkat ke Orphen untuk menjadi seorang petualang,” Belgrieve tiba-tiba memulai. Dia berbicara perlahan tapi sengaja.

“Betulkah?”

“Ya. Pada awalnya, saya bingung dengan segalanya… Kehidupan di luar sana sangat berbeda dari Turnera, dan saya membuat beberapa kesalahan penting. Saya ditipu ketika saya mencoba membeli sesuatu, dan saya berakhir dengan tuduhan palsu.”

“Aku ingin tahu apakah itu terjadi padaku juga…?”

“Saya juga. Mereka menjatuhkan alat yang salah pada saya … ”

“Benar, aku ingat! Tepat ketika saya pikir saya akhirnya menawar dengan benar sekali, ternyata penawaran pertama mereka dua kali lipat dari harga pasar.”

Gadis-gadis itu setuju satu demi satu.

Belgia tersenyum. “Saya tidak bisa menahan diri untuk tidak frustrasi ketika itu terjadi. Sering kali, saya berpikir, ‘Ini menyedihkan. Aku seharusnya menjadi seorang petualang.’”

“Jadi itu bahkan terjadi pada seseorang yang sekuat dirimu …”

“Semua orang mulai tidak berpengalaman. Mereka gagal, memikirkannya, dan menyelesaikannya saat mereka tumbuh. Begitulah cara Anda benar-benar mencapai penguasaan. ”

Seren menatap Belgrieve. “Apakah benar hal itu merupakan masalahnya…?”

“Ya. Seren, kekhawatiranmu mungkin menyiksamu sekarang, tapi aku yakin pengalaman ini perlu untukmu. Berhati-hatilah untuk tidak dihancurkan oleh mereka, tetapi hargai mereka semua sama. ”

“Hargai kekhawatiranku…? Apakah tidak apa-apa untuk khawatir seperti ini …? Apakah tidak apa-apa untuk seseorang yang berdiri di atas orang lain?”

“Ya. Lebih berbahaya untuk melompat pada jawaban yang mudah. Kami tidak sempurna. Kami merasa khawatir dan tersesat, tetapi kami masih harus hidup. Tidak memalukan untuk mengandalkan orang lain saat Anda bermasalah. Untungnya, kamu memiliki dua kakak perempuan yang dapat diandalkan, jadi kamu seharusnya baik-baik saja tersesat sesuka hatimu. ”

Belgrieve meletakkan tangan lembut di kepalanya. Seren tersipu malu.

“Ayahku mengatakan hal serupa.”

“Begitu… Lalu dia pria yang baik, Count Bordeaux.”

“Dia benar-benar…” Seren memejamkan matanya mengingat-ingat. Dia membukanya perlahan, menatap Belgrieve. “Terima kasih. Saya merasa … sedikit lebih ringan.”

“Ha ha, maafkan orang tua ini mencongkel… Nah, ini mulai dingin. Bagaimana kalau kita kembali ke manor?”

“Tidak, hanya sedikit lebih lama …”

Seren meringkuk lebih dekat ke Angeline dan menutup matanya. Angeline mengusap punggungnya, sementara Anessa dan Miriam mengawasinya dengan penuh perhatian.

“Kau tidak sendirian, oke?”

“Ya tentu saja.”

Seren terisak, mendorong wajahnya lebih keras ke lututnya.

Cahaya bulan menyinari mereka. Percikan api dibatasi dengan setiap retakan kayu.