Bab 143: Angin Meniup Bukit

Angin yang bertiup ke atas bukit menggoyang rerumputan liar hijau kusam dengan susurrus halus. Seorang anak laki-laki berambut merah berdiri di sana, rambutnya tertiup angin. Dia merasakan pedang di ikat pinggangnya. Ketika dia memutuskan untuk hidup sebagai seorang petualang dengan segala cara, dia bekerja dengan semangat putus asa sebagai buruh tani untuk menabung uang guna membeli pedang dari pedagang yang lewat. Harganya murah, tapi tidak seperti parang yang dia gunakan untuk mendaki gunung, ini adalah senjata yang tepat. Bobotnya berbeda dengan peralatan kerajinan semak yang biasa dia gunakan. Benda itu seberat alat yang digunakan untuk melukai dan membunuh. Beban itu membebani anak laki-laki itu dengan kegembiraan dan kesedihan. Pikiran bahwa dia akhirnya bisa berangkat dalam perjalanannya adalah sisi lain dari kesadaran bahwa dia benar-benar akan meninggalkan tempat ini. Dia tidak bisa lagi membuat alasan untuk menunda—dia harus pergi ke kota besar.

Dari puncak bukit, dia bisa melihat asap pagi hari mengepul dari cerobong asap di seluruh desa. Gumpalan itu secara bertahap menyebar pada titik tertentu dan menghilang dalam waktu lama. Dia masih bisa melihat tanda-tanda festival musim gugur yang terjadi sehari sebelumnya. Dia cemas dan sedih meninggalkan kehidupan seperti yang dia ketahui sampai sekarang. Yang lebih besar dari perasaan apa pun adalah perasaan memiliki tujuan yang membara di hatinya. Dia tahu inilah yang harus dia lakukan. Ayahnya sudah lama meninggal, tak lama kemudian disusul ibunya. Anak laki-laki itu sendirian di sebuah rumah kosong yang terasa sangat aneh tanpa mereka. Pikiran untuk melarikan diri dari rumah kosong ini telah menguasainya, dan dia merasakan suatu keyakinan yang tak dapat dijelaskan bahwa dia harus meninggalkan desa itu sama sekali untuk melarikan diri dari desa itu. Hatinya merindukan negeri yang jauh.

Dia menghirup udara dalam jumlah besar dan menghembuskannya perlahan. Langit di atas diwarnai dengan warna musim gugur, begitu pula pepohonan kuning dan merah yang mengelilingi desa. Bocah itu menyukai pemandangan dari sini. Dia bisa melihat seluruh desa dan segala sesuatu di sekitarnya. Di sinilah dia tinggal sejak dia dilahirkan, dan ini adalah pemandangan yang familiar baginya. Dia masih ingat dengan jelas balapan di sekitar sini bersama teman-temannya.

Begitu dia berangkat, dia tidak akan pernah melihat pemandangan nostalgia ini lagi. Banyak orang yang lebih tua telah berusaha untuk mencegahnya pergi, dan dia akan berusaha melewati mereka untuk pergi. Dia keras kepala mengikuti gayanya sendiri. Dia telah bersumpah bahwa dia tidak akan kembali sampai dia setidaknya terkenal sebagai pahlawan yang menang. Dia bahkan tidak bisa membayangkan berapa lama waktu yang dibutuhkan—mungkin seumur hidupnya. Meski begitu, hanya keyakinan inilah yang dia miliki. Dia menyesuaikan sarung di ikat pinggangnya sekali lagi dan menarik napas dalam-dalam lagi.

Angin sekarang berada di punggungnya, hampir seperti memberinya dorongan. Dia terkekeh pelan sebelum perlahan menuruni bukit. Dari bawah desa, dia bisa mendengar suara kuda karavan pedagang meringkik bahkan dari sini.

○

Si kembar mengerumuni Mit saat mereka tidur—wajah Hal menempel di pipi Mit, sementara Mal, bergumam pelan pada dirinya sendiri dalam tidurnya, lengannya melingkari perutnya dan kakinya terkunci di salah satu kakinya. Mit, sambil bergumam, mencoba untuk membalikkan tidurnya, tapi dia tidak punya cara untuk bergerak dalam kesulitannya. Dia berubah menjadi postur yang agak aneh, menyebabkan selimut mereka bertiga terlepas.

Saat itu sudah musim panas, tapi Turnera adalah titik paling utara dari pangkat seorang duke, dan cuacanya tidak cukup hangat untuk tidur tanpa selimut di malam hari. Belgrieve menyelimuti mereka kembali, khawatir ada di antara mereka yang masuk angin.

“Sangat mudah untuk sakit di musim ini…”

Karena panasnya siang hari, banyak anak yang cenderung tidur dengan pakaian tipis dan akibatnya bisa jatuh sakit. Saat Angeline masih kecil, tanpa sadar ia akan membuka selimutnya saat tertidur, sehingga tubuhnya terbuka dan mengakibatkan hidungnya mengendus di pagi hari. Meski begitu, dia akan mencoba keluar dan bermain tanpa mempedulikan kesehatannya. Belgrieve ingat membujuknya untuk tinggal dan beristirahat dengan duduk di samping tempat tidurnya untuk membacakannya buku atau menghiburnya dengan kisah-kisah tentang hari-hari petualangannya. Tidak butuh waktu lama sebelum gadis kecil itu tertidur lelap.

“Mereka tidur seperti batang kayu,” Satie mengamati sambil menyalakan api.

Belgrieve menurunkan dirinya di depan perapian. “Ya… Mereka banyak bermain hari ini.”

“Jadi kamu merasa Schwartz menggunakan cukup banyak kekuatan dewa tua itu?” Kasim bertanya sambil mengisi teko.

“Itu benar. Meskipun masih ada hal-hal yang belum kami dengar hingga saat ini, jadi saya belum melihat gambaran lengkapnya…”

Satie, mengerutkan kening, menghela napas dalam-dalam. Turnera telah menikmati hari-hari damai yang panjang, tetapi tampaknya Satie telah mengumpulkan keberaniannya dan akhirnya memutuskan untuk berterus terang tentang apa yang dia ketahui tentang Schwartz dan eksperimennya. Selain Belgrieve, Percival, Kasim, dan Satie sendiri, Graham juga bergabung dengan mereka. Charlotte dan Byaku, keduanya pernah melayani Schwartz, juga ikut berpartisipasi.

Satie mengambil secangkir teh, matanya tertutup. “Tapi mereka dulunya musuh, kan? Tampaknya jenis sihir Salomo tidak cocok dengan dewa-dewa lama. Paling tidak, aku tidak bisa menggunakan apa pun selain teleportasi, konstruksi ruang angkasa, dan sihir sulap persona palsu.”

“Sihir teleportasi… Seingatku, tidak bisakah kamu melakukan itu, Byaku?” Belgrieve bertanya.

Byaku, berbaring di kursi dengan tangan terlipat, membiarkan pandangannya mengembara saat dia memikirkan pertanyaan itu. “Ini pertama kalinya aku mendengar tentang dewa-dewa kuno. Mantra itu hanyalah sesuatu yang saya pinjam dari Schwartz.”

“Meminjam sihir… Kamu jarang mendengarnya,” renung Kasim.

“Selain itu, kekuatan dewa tua akan berkurang jika kamu meninggalkan tempat di mana fragmen kesadarannya tetap ada… Sihir teleportasi mungkin adalah kekuatan Schwartz sendiri.”

“Apa itu sihir persona palsu? Saya belum pernah mendengarnya,” kata Percival.

Satie menutup matanya. “Sesuai dengan namanya, Anda bisa menciptakan persona yang benar-benar baru. Mantra ini membangun ingatan dan kepribadian, dan Anda dapat mengatur pemicu untuk kembali normal. Dengan melakukan itu, kamu bisa menjadi orang yang benar-benar baru dan terputus dari ingatanmu yang asli.”

Kasim memutar-mutar topinya di ujung jarinya saat dia memproses kata-katanya. “Oh, aku mengerti. Hal ini memungkinkan Anda menghindari semua kecurigaan, dan kepribadian diprogram untuk menjadi lebih bijaksana, sehingga tidak akan terasa tidak wajar pada kepribadian yang dibangun. Kedengarannya seperti mantra yang nyaman, itu… Kamu bisa melakukan kejahatan sebanyak yang kamu mau.”

Percival duduk tegak di kursinya, mengerutkan kening. “Tapi…kami menghancurkan markas dan pendukungnya di kekaisaran. Apa yang akan dia lakukan sekarang? Apapun yang dia rencanakan, bukankah itu akan memakan waktu?”

Satie menarik napas dalam-dalam lagi dan menutup matanya. “Aku tidak tahu. Dia bukan tipe orang yang mudah berbagi pemikirannya dengan seluruh dunia.”

“Apakah aman untuk berasumsi bahwa tujuannya saat ini adalah mengubah iblis menjadi manusia?” Graham bertanya.

Satie mengangguk setelah beberapa saat. “Ya. Ada hal lain yang sedang dia kerjakan, tapi menurutku semuanya mengarah ke sana. Tentu saja, saya tidak yakin apakah itu tujuan utamanya atau sekadar langkah lain dalam rencana yang lebih besar…”

Bahu Satie bergetar seolah dia kesulitan bernapas, dan dia meneteskan air mata dari salah satu matanya yang terkatup rapat. Belgrieve dengan lembut melingkarkan lengannya di bahunya.

“Maaf,” kata Graham meminta maaf. “Aku membuatmu mengingat sesuatu yang menyakitkan.”

“Tidak, tidak apa-apa…” Dia menyeka air matanya dengan punggung tangan dan menarik napas dalam-dalam. “Tapi sejujurnya…ada banyak bagian menyakitkan yang masih saya ingat dengan jelas.”

“Jangan memaksakan diri. Kita tidak perlu menggali rincian eksperimen tersebut. Segalanya mungkin berbeda jika mengetahui hal-hal itu dapat membantu kita menentukan tujuan Schwartz, tapi…walaupun begitu, saya tidak akan memaksa Anda,” kata Percival, berjuang untuk menemukan kata-kata yang tepat.

Satie tersenyum kecil. “Heh heh… menurutku kamu tidak memiliki keinginan untuk bersikap bijaksana.”

“Tutup.” Percival berbalik, ekspresi masam di wajahnya.

Suasananya sedikit melunak, dan isi ulang dituangkan dari teko yang bersiul. Satie menyesapnya sebelum melanjutkan. “Bagaimanapun, Schwartz ingin menyempurnakan transformasi iblis menjadi manusia… Saya yakin Ange adalah percobaan yang berhasil. Kami beruntung Schwartz tidak mengetahui hal itu…”

Mereka baru mengetahui bahwa Angeline adalah putri Satie setelah pertempuran di ibu kota. Itu adalah kesimpulan yang didapat dari pengetahuan yang hanya dimiliki Satie dan Belgrieve, jadi Schwartz tidak mungkin mengetahuinya.

“Tapi…Ange tumbuh menjadi gadis yang baik, seperti yang kalian semua tahu. Bukankah itu berarti rencananya gagal? Dan bahkan jika dia ingin melakukan sesuatu dengannya sekarang, dia cukup kuat. Dia tidak akan kalah begitu saja,” alasan Percival.

Hampir semua orang mengangguk, tapi Byaku masih terlihat ragu. “Haruskah kita optimis? Sejak saya bertemu dengannya, iblis Caim di dalam diri saya mengenalinya sebagai saudara kami. Tidak aneh jika Schwartz sampai pada kesimpulan itu sendiri.”

Kalau dipikir-pikir, Byaku sudah menunjukkannya sejak awal… Implikasi dari kata-katanya sangat tidak terbayangkan saat itu sehingga tak satu pun dari mereka yang terlalu memperhatikannya, tapi sekarang dia tampak sangat bisa dipercaya.

Kasim menggaruk kepalanya. “Tapi kamu tidak tahu lebih banyak tentang itu , kan? Jika Anda terhubung dengan pikiran iblis itu terlalu lama, ia akan memakan Anda.”

“Itu benar. Saya tidak tahu logika apa yang melatarbelakangi dia menjadi manusia seutuhnya. Satu hal yang saya yakini adalah iblis saya merasa iri padanya.”

“Apakah itu berarti iblis-iblis Salomo…memiliki keinginan untuk menjadi manusia?” Belgrieve bertanya-tanya.

Byaku mengerutkan kening. “Aku tidak tahu. Pikiran Caim telah berubah menjadi kegilaan total. Setiap kali aku mencoba berbicara dengannya sekarang, dia mengabaikan apa yang aku katakan dan hanya mencoba melahapku dan mengambil alih tubuhku—itu saja. Saya tidak bisa mendapatkan sesuatu yang berguna darinya lagi.”

Bahkan dengan bantuan Graham dan Kasim, bagian itu masih belum membaik. Memang benar, bahkan dukungan dari dua legenda hidup tidak cukup untuk menarik perhatian makhluk yang diciptakan oleh penyihir jahat yang pernah menguasai negeri itu.

Charlotte mengepalkan tangannya. “Cincin Samigina… Ia mencoba memakanku juga.”

“Pada akhirnya, setan bertindak hanya karena kerinduan pada Salomo. Mereka punya kenangan mendalam tentang pertempuran untuk menaklukkan daratan, jadi mereka pikir mereka harus mengalahkan semua musuh demi dia. Itu yang kupikirkan,” kata Byaku sambil menyesap tehnya.

Belgrieve memelintir janggutnya. “Bagaimana menurutmu, Graham?”

“Kedengarannya masuk akal. Saya pernah menghadapi beberapa orang seperti mereka sebelumnya, dan bagi saya, pertarungan terasa seperti perpanjangan kesetiaan mereka kepada tuan mereka. Oleh karena itu mengapa segala sesuatu di sekitar mereka layu dan para iblis tertarik untuk membantu mereka. Saya hanya tahu sedikit tentang usia pemerintahan Salomo, tapi saya membayangkan pemerintahannya pasti sangat ketat, tidak menerima perlawanan sedikit pun.”

“Saya pikir Anda benar,” kata Satie. “Sebelum mereka diujicobakan, iblis-iblis itu mengambil bentuk siluet bayangan yang samar-samar, dan saya bisa merasakan niat membunuh yang sangat besar dari mereka. Tapi bukannya permusuhan, itu lebih seperti… rasa tanggung jawab.”

“Jadi dengan membuat iblis menjadi manusia, dia mampu menahan keinginan untuk membunuh?” tanya Kasim.

“Itu mungkin bagian dari itu…”

“Tapi lalu bagaimana? Tujuannya masih belum diketahui,” kata Percival sambil menyilangkan tangan.

Itu adalah bagian yang luput dari perhatian mereka tidak peduli berapa lama mereka merenungkan masalah tersebut. Nyala api lentera berkedip-kedip. Satie menghabiskan sisa tehnya dan menghela nafas. “Iblis—atau lebih tepatnya, homunculi Salomo—bisa mengambil berbagai macam bentuk. Kalian semua tahu itu, kan?”

“Ya. Saya telah melawan iblis yang bisa berubah bentuk beberapa kali sebelumnya,” kata Belgrieve. Percival dan Graham mengindikasikan bahwa mereka juga melakukan hal yang sama.

Satie mengusap ujung hidungnya. “Mereka sering mengambil bentuk humanoid atau binatang, tapi… Contohnya, yang Char sebutkan—aku tahu beberapa di antaranya terlihat seperti batu permata, atau yang lain, cair, seperti pedang templar bertelinga kelinci di ibu kota. ”

“Apa yang terjadi pada kesadaran iblis itu sendiri setelah ia berbentuk padat seperti cincin?”

“Aku tidak bisa memberitahumu. Mereka secara naluriah ingin kembali ke Salomo, jadi…mungkin yang dalam wujud lain hanya tertidur, kesadaran mereka masih tertinggal jauh di dalam. Tapi untuk uji coba pada manusia yang sukses, bahkan mungkin pemikiran mendalam itu akan hilang… Mungkin itulah sebabnya kehadiran iblis lenyap sama sekali.”

“Jadi mereka benar-benar terlahir kembali sebagai manusia?” Percival bertanya.

Satie mengangguk. “Ya, menurutku begitu. Adapun bagaimana mereka dikandung…tampaknya ada berbagai cara. Tapi setan adalah bentuk kehidupan berbasis sihir, jadi mereka bisa dikendalikan sampai tingkat tertentu melalui rangkaian mantra. Artinya, setelah iblis berada di dalam tubuh subjek tes, Anda dapat menimpanya dengan urutan agar iblis tersebut tinggal di dalam tubuh sebagai bayi. Aku bahkan tidak menyadarinya ketika hal itu terjadi padaku. Mungkin mereka mencampurkan cairan iblis ke dalam sesuatu yang aku makan…”

“Artinya, Schwartz dan rekan-rekannya menemukan cara untuk mengendalikan iblis dengan sihir, sampai batas tertentu.”

“Benar. Begitulah cara mereka menjaga sejumlah setan dalam bentuk kristal yang tidak aktif. Saya kira organisasi lain yang mencoba menggunakan setan juga mengetahui metode tersebut. Kasim, kamu salah satu dari mereka, kan?”

“Ya, benar. Tapi sepertinya Schwartz selalu selangkah lebih maju,” kata Kasim.

Mata Belgrieve mengembara sambil mengelus jenggotnya. “Jadi…apakah ini berarti eksperimennya berhasil?”

“Keberadaan Ange sepertinya menjadi buktinya. Saya tidak merasakan sedikit pun kehadiran setan darinya.”

“Apakah itu ada hubungannya dengan fakta bahwa…kamu seorang elf?”

“Saya tidak yakin… Tapi dari semua eksperimen yang pernah saya lihat, Ange adalah satu-satunya eksperimen yang saya anggap sukses total, jadi kemungkinan besar itu terjadi. Itu mungkin terkait dengan perbedaan mana elf dengan manusia…” Satie beralasan sambil melirik ke arah Graham.

Peri tua itu sepertinya sedang berpikir keras, dan butuh beberapa saat sebelum dia menjawabnya. “Mana para elf memiliki sifat yang sedikit berbeda dari manusia. Itu seharusnya memiliki hubungan yang buruk dengan mana iblis.”

“Seingatku, kakek, pedang sucimu benar-benar membenci iblis dan hal semacam itu,” kata Percival, sambil melirik ke dinding di mana pedang tersebut tetap diam. Mereka telah mendengar bahwa itu dipenuhi dengan mana murni dari elf. Karena ia membenci iblis, masuk akal jika elf memiliki kecocokan yang buruk dengan iblis.

Belgrieve mengerutkan alisnya. “Sebaliknya… Mungkin mana elf bisa bekerja untuk menetralisir beberapa bagian jahat dari iblis.”

“Yang kami punya hanyalah dugaan. Tapi jika satu-satunya yang menjadi anak manusia lahir dari elf, maka kita bisa mendapatkan beberapa makna dari itu.”

Tampaknya Graham hanya bisa memberikan dugaan.

Satie menghela nafas dan memeluk lututnya. “Tapi jika kekuatan yang dimiliki oleh elf mampu menahan kekuatan iblis…mungkin aku bisa melindungi anak-anak ini. Itu…menyemangati.” Dia membenamkan wajahnya di lutut, bahunya bergetar sekali lagi. “Itu adalah pemandangan yang mengerikan… Mereka semua compang-camping dan berdarah… Homunculus tumbuh di dalam rahim jauh lebih cepat daripada anak normal. Mereka tampak tumbuh dalam waktu satu bulan, dan ada gadis-gadis yang tubuhnya tidak bisa mengimbanginya, dan mereka meninggal.”

Belgrieve dengan lembut menepuk bahu Satie.

“Kalau saja aku sedikit lebih kuat, kau tahu… Dan kemudian, aku… akan menyelamatkan lebih banyak dari mereka,” katanya sambil terisak.

“Kamu tidak seharusnya menyalahkan dirimu sendiri atas hal ini. Kamu melakukan semua yang kamu bisa, sendirian.”

“Maaf… Kupikir aku sudah memproses emosi ini. Semuanya kembali kepada saya.”

Kasim dengan kasar menggaruk kepalanya. “Hmm… Ada satu hal yang tidak cocok… Jika tujuan sebenarnya adalah untuk mendapatkan iblis yang bisa dia kendalikan dengan bebas, tidak mungkin dia membiarkan Satie lolos, dan ketika dia melakukannya, menurutku dia akan mencobanya. jauh lebih sulit untuk menemukannya… Schwartz sepertinya bukan tipe pria yang akan tergelincir ke sana, bukan?”

“Aku sendiri tidak tahu wataknya, tapi… Yah, itu adalah kesalahan besar bagi seorang archmage yang meninggalkan namanya di buku sejarah.”

“Dia tidak akan terlalu menjadi ancaman jika dia cenderung mengambil tindakan setengah-setengah.”

“Kami tidak bisa menerima gagasan seperti itu. Inilah orang yang berhasil merebut jantung Kekaisaran Rhodesia, meski hanya sementara.”

“Itulah maksud saya. Ada yang salah dengan cara dia menangani penelitian iblis—bagian yang seharusnya paling dia perhatikan. Untuk semua hal mengerikan yang dia lakukan, anehnya dia bertindak sembarangan di saat-saat terburuk. Ini aneh .”

“Maksudku, aku mengerti…”

Mereka hanya memutar rodanya dan tidak mendapatkan apa-apa sekarang. Tampaknya Charlotte dan Byaku tidak tahu apa-apa selain fakta bahwa eksperimen itu sedang dilakukan, dan meskipun Satie tahu lebih banyak tentang eksperimen itu sendiri, dia belum mengetahui tujuan apa pun yang ada di balik eksperimen tersebut. Tidak peduli seberapa sering mereka membahas masalah ini, mereka tidak bisa lepas dari dugaan murni. Itu mulai terasa tidak ada gunanya bagi mereka semua.

Tiba-tiba, Kasim sepertinya teringat sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, Satie…bukankah kamu bilang kamu menghancurkan Kunci Solomon atau semacamnya?”

“Hmm, itu benar… Oh, bukankah kamu bilang kamu juga mencarinya, pada suatu waktu?”

“Ya, benar. Yah, aku tidak terlalu termotivasi, jadi aku tidak bisa bilang kalau aku mencari dengan rajin.” Kasim menjelaskan bagaimana dia mencari benda ajaib yang dikenal sebagai Kunci Sulaiman saat bekerja dengan kelompok peneliti iblis lainnya, tetapi usahanya tidak membuahkan hasil.

Percival mengerutkan alisnya dan memiringkan kepalanya. “Apa sebenarnya itu?”

“Itu tampak seperti ranting kecil dari pohon apel. Tapi sebenarnya itu adalah konstruksi mana yang kuat, dan aku harus melapisi sihirku beberapa kali dan mengerahkan seluruh kekuatanku untuk akhirnya menghancurkannya.”

“Apa yang kamu lakukan dengan sisa-sisanya yang rusak?”

“Saya menguburkannya di ruang yang saya bangun. Dan tanpa aku, ruang itu akan runtuh dengan sendirinya.”

“Jadi begitu. Maka kita tidak perlu khawatir tentang hal itu. Saya hanya berpikir bahwa Schwartz akan memulainya.”

“Itu mungkin saja terjadi, tapi hanya jika Kuncinya masih ada.”

Seperti yang dikatakan Satie, Kunci Solomon adalah benda yang ingin dimiliki oleh siapa pun yang meneliti iblis. Ada dokumen-dokumen lama yang menyatakan bahwa itulah yang pernah digunakan Sulaiman untuk memerintahkan setan-setannya.

Satie, yang telah memperhatikan setiap gerakan Schwartz dan mengabaikan kemungkinan kegagalan dan kematian, telah melakukan intervensi sesaat sebelum dia mendapatkan Kunci Solomon dan merampasnya. Hasilnya, benda itu tidak pernah sampai ke tangan kejinya.

Mengingat hal itu, sepertinya tidak ada yang bisa dilakukan Schwartz. Tujuannya tidak diketahui, tapi apa pun yang terjadi, Kunci Solomon pasti menjadi faktor utama. Sekarang setelah menghilang dari dunia ini dan dia kehilangan markasnya di ibu kota, sepertinya dia tidak bisa melakukan tindakan drastis apa pun.

Dengan suara gertakan yang keras, salah satu potongan kayu yang baru ditambahkan telah terbelah di perapian. “Singkatnya, sepertinya tidak ada hal yang perlu kita terlalu khawatirkan,” pungkas Percival sambil menata ulang kayu tersebut dengan poker.

“Tapi, dia… tak terduga. Kamu tidak bisa meremehkannya!” kata Byaku.

Kasim menghela nafas. “Dia adalah tipe orang yang paling buruk untuk dihadapi. Agh, aku seharusnya menghabisinya saat aku punya kesempatan.”

“Saya tidak berpikir dia menginginkan penaklukan dunia.” Kata-kata Graham yang diucapkan dengan lembut menarik semua perhatian padanya. “Jika itu masalahnya, maka Kekaisaran Rhodesian akan menjadi alat paling penting yang bisa dia minta. Dia tidak akan melepaskan cengkeramannya begitu saja. Saya pribadi percaya keingintahuan dan dorongan seorang pesulaplah yang menentukan tindakannya. Bagi orang-orang seperti dia, Anda tidak bisa menduga tindakan mereka hanya dengan mempertimbangkan kerugian atau keuntungan yang mereka peroleh.”

“Berapa banyak orang… yang dikorbankan untuk itu…?” Satie terisak pelan di lututnya, tubuhnya gemetar. Tampaknya hal itu akhirnya menjadi terlalu menyakitkan baginya untuk melanjutkan. Semakin banyak mereka berbicara, semakin banyak dia mengingatnya.

Belgrieve dengan lembut mendekatkan Satie. Seperti yang lainnya, Satie juga ingin masalah ini diselesaikan. Namun hari-hari yang dihabiskannya dalam pertempuran dengan Schwartz dan para konspiratornya, serta pemandangan mengerikan dan berlumuran darah yang terjadi setelahnya telah membuatnya trauma. Dia tidak bisa melihatnya secara langsung dalam waktu lama.

“Mari kita akhiri di sini hari ini,” kata Percival sambil mengambil sepotong kayu bakar. “Ini sudah larut.”

“Benar, baiklah. Kami tidak terburu-buru,” kata Kasim sambil melipat tangan di belakang kepala.

Belgrieve mengusap punggung Satie. “Satie, bagaimana kalau jalan-jalan untuk mengalihkan pikiranmu dari semua ini?”

“Oke…”

Pasangan itu meninggalkan rumah bersama. Panasnya siang hari telah lama berganti dengan dinginnya malam yang menyegarkan. Rerumputan dipenuhi tetesan embun berkilau yang memantulkan cahaya bulan sabit, yang cukup terang sehingga mereka tidak memerlukan lentera untuk memandu jalan mereka.

Satie menghela napas dalam-dalam sambil menatap bulan. Rambut peraknya yang halus dan halus bersinar dalam cahaya pucatnya. Belgrieve terpesona melihatnya ketika mata mereka tiba-tiba bertemu.

“Apa yang salah?” dia bertanya.

“Tidak ada… Yah, aku hanya berpikir… Ange pasti mendapatkan rambutnya darimu.”

Satie terkekeh. “Mungkin dia punya… Warnanya berbeda, tapi dia punya rambut yang bagus, gadis itu.”

“Itu benar. Bahkan ketika dia mempunyai masalah kepala tempat tidur yang parah, dia hanya perlu menggerakkan jari-jarinya untuk meluruskannya.”

Saat Angeline mulai mengepangnya, Belgrieve bertanya-tanya apakah mungkin rambut hitamnya akan mulai tumbuh keriting. Tapi kemudian dia akan melepaskan kepangannya dan kepangannya akan menjadi lurus sempurna, dan selembut rambut elf.

Mereka berdua sudah meninggalkan desa sekarang dan berjalan menuju dataran terdekat. Rerumputan musim panas menjulang tinggi pada musim seperti ini. Ada angin sepoi-sepoi, tapi tidak cukup untuk membuat rumput bergesekan dengan berisik. Langit cerah, hanya ada beberapa awan tipis yang sesekali melintas di bawah bulan dan menimbulkan bayangan di atas bumi di bawahnya.

Satie tampak tenang dengan setiap hembusan udara segar.

“Maaf, Bell. Sejujurnya…jika aku lebih kuat…”

“Jangan katakan itu. Anda melakukan sebanyak yang Anda bisa.”

“Benarkah aku…?” Satie berkata sambil menatap ke kejauhan. “Apa yang saya miliki sekarang sangat berharga bagi saya. Saya berharap ini bisa berlanjut selamanya. Tapi, saya tahu jika saya memalingkan muka… sesuatu yang buruk akan terjadi.”

“Apakah kamu berbicara tentang anak-anak?”

“Ya. Saya mengkhawatirkan Schwartz, terlebih lagi terhadap anak-anak. Tentu saja ada Hal dan Mal, tapi Byaku masih bertarung melawan kesadaran iblis juga. Saya tidak bisa tidak memikirkan apa yang mungkin terjadi suatu hari nanti.”

Selain Mit, si kembar dan Byaku juga merupakan anak yang lahir dari eksperimen tersebut. Jika mereka tidak mengungkap rahasia kelahiran mereka, pasti akan ada masalah suatu hari nanti, seperti bagaimana Mit pernah menarik perhatian hutan purba. Kehendak iblis masih bertahan dalam diri Byaku, dan tidak ada yang tahu kapan Hal dan Mal akan kehilangan keseimbangan mereka. Tentu saja ancaman terhadap Schwartz semakin dekat, namun bagi Belgrieve dan Satie, ketakutan yang lebih dalam adalah bencana yang mungkin menimpa anak-anak mereka dan penderitaan yang mungkin mereka alami sebagai konsekuensinya.

Satie mendekatkan kedua tangannya ke mulut dan menghela nafas.

“Jujur saja, itu sangat mengerikan… Hanya kenangan sedih dan menyakitkan. Tapi jika saya tidak menghadapi mereka sekarang, saya tidak akan bisa membantu anak-anak itu suatu hari nanti.”

“Percy dan Kasim mungkin senasib denganmu… Aku mulai merasa sedikit bersalah; Saya satu-satunya di antara kami yang bisa menikmati kedamaian dan ketenangan selama bertahun-tahun,” aku Belgrieve.

Satie terkekeh dan menepuk bahu suaminya. “Apa yang kamu bicarakan? Berkatmu Ange datang dan menyelamatkanku. Jika Anda tidak tinggal di Turnera…Saya yakin kita tidak akan pernah bertemu lagi seperti ini.”

“Kamu benar…” Belgrieve dengan lembut melingkarkan lengannya di bahunya, sambil tersenyum.

Satie menatapnya. “Bell, menurutku…tidak peduli bagaimana mereka lahir ke dunia, kehidupan yang baru lahir tidak mengandung dosa. Bahkan jika itu adalah hasil dari segala macam eksperimen kejam…”

“Itu benar. Aku pikir juga begitu.”

“Jadi tahukah Anda…atas segala penderitaan akibat apa yang saya alami, saya senang Ange datang ke dunia. Maksudku, dia menyatukan kita semua… Aku perlu bekerja lebih keras.”

“Ya…”

Meski penderitaan Satie-lah yang melahirkan Angeline, namun Angeline sendiri tidak menanggung dosa apa pun. Faktanya, dengan semua keberuntungan yang dibawa gadis itu, dia layak mendapat pujian, kalaupun ada.

Belgrieve menepuk punggung Satie. “Tapi jangan melakukan hal gila. Apa gunanya jika kami kehilanganmu dalam prosesnya?”

Satie tertawa terbahak-bahak. “Pfft—ha ha! Kamu benar… Oh, Bell. Itu adalah hal yang sama yang biasa kamu katakan kepadaku dan Percy.”

“Hah? I-Itu?”

“Heh heh… Ya. Kamu benar-benar belum berubah sama sekali, kamu tahu itu? Maksudku, dalam arti yang baik.” Dia menepuk pundaknya sambil terkikik.

Belgrieve dengan canggung menggaruk kepalanya. “Yah, aku akan…”

Masih tersenyum, Satie merentangkan tangannya ke atas.

“Baiklah… Ayo kembali. Seren akan tiba di sini dalam beberapa hari, kan?”

“Ya, kali ini akan tinggal lebih lama. Istana ini sudah hampir selesai, kecuali beberapa detail kecil.”

“Kalau begitu, mulai sekarang akan sibuk… Kamu harus melakukan yang terbaik, ketua guild,” goda Satie, ekspresi nakal di wajahnya saat dia menjulurkan pipinya.

Belgrieve tersenyum kecut dan menepuk kepalanya. “Aku senang kamu merasa sedikit lebih baik.”

“Hei, jangan perlakukan aku seperti aku Ange. Aku istrimu, kamu tahu.” Satie menggembungkan pipinya, membuat ekspresi yang sangat lucu sehingga Belgrieve tidak bisa menahan tawa. Mereka berdua bersuka ria saat itu, mencoba meredam kegembiraan mereka saat angin bertiup kencang dan menggoyang rumput di sekitar mereka.