Bab 142: Matahari Terbenam

Matahari mulai terbenam dan obor mulai dinyalakan di sudut-sudut setiap bangunan saat Angeline berjalan bersama Ismael. Dia pertama kali bertemu dengannya ketika dia bepergian dengan Duncan di Istafar. Mereka semua melakukan perjalanan bersama ke Pusar Bumi dan kemudian kembali ke ibukota kekaisaran. Belum setahun sejak terakhir kali dia melihat si penyihir, tapi tetap saja, itu adalah reuni yang tak terduga.

Ismael dengan canggung menggaruk kepalanya saat dia meminta maaf karena tidak bisa membantu mereka dalam petualangan mereka di ibu kota. “Saya sungguh menyesal mengenai hal itu. Saya ditahan oleh rekan peneliti saya saat saya menyimpan semua materi itu…”

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkannya… Itu akhirnya menjadi sangat berbahaya.”

“Sebenarnya aku mendengarnya dari Touya. Ini pasti merupakan petualangan yang luar biasa.”

“Itu benar. Putra mahkota adalah seorang penipu, Anda tahu. Dan dia sudah lama bertengkar melawan ibuku.”

Angeline sesumbar tentang masa-masanya di ibu kota. Ismael mengangguk, tidak pernah terlihat bosan atau lelah sedikit pun saat dia mendengarkan semuanya. Kisahnya terlalu panjang untuk diceritakan dalam perjalanan singkat antara guild dan pub, dan mereka tiba bahkan sebelum dia setengah jalan.

Saat mereka masuk, mereka langsung dikelilingi oleh suara riuh. Tempat itu menjadi lebih sibuk sekarang setelah malam tiba. Para pemabuk masih bernyanyi dengan suara seperti angsa yang dicekik sampai mati. Mungkin Lucille sudah lelah, karena dia berhenti bernyanyi dan memainkan alat musiknya dan duduk untuk minum bersama yang lain.

Tampaknya meja menjadi gaduh saat dia pergi, karena ada dua botol kosong tambahan tergeletak di mana-mana.

“Hei, semuanya!” Angeline berkata dengan riang sambil kembali duduk.

“Wah!” seru Anessa saat bahunya terdorong. “Apa? Kamu akan menumpahkan anggurnya.”

“Itu Tuan Ismael. Aku menemukannya.”

“Hmm? Oh, kamu benar.”

“Wah, penasaran sekali…” Yakumo tampak geli saat dia mengembuskan kepulan asap.

Marguerite tiba-tiba bangkit untuk berbicara dengan Ismael dan dengan riang menepuk pundaknya. “Tak kusangka akan bertemu denganmu di sekitar sini. Apakah kamu baik-baik saja? Pada akhirnya, kami tidak pernah bertemu di ibu kota!”

Ismail tersenyum kecut dan meluruskan kacamatanya yang sudah bengkok karena kekuatannya.

“Aku minta maaf soal itu… Aku tahu sepertinya aku melarikan diri.”

Miriam terkikik. “Tidak ada seorang pun yang mau pergi begitu saja…” katanya, sambil mengoceh karena pengaruh minuman.

Bagaimanapun, Ismael dengan tidak hati-hati didorong ke kursi, dan sekarang ada tujuh orang yang berdesakan di sekeliling meja kecil. Mereka membereskan kekacauan mereka sedikit sebelum memesan lebih banyak makanan dan minuman. Meskipun ada banyak orang gaduh yang datang dan pergi melalui pintu pub, penjaga bar tetap tabah seperti biasanya. Dia dengan cekatan bermanuver di belakang konter, tidak mencampurkan pesanan apa pun atau memasak satu hidangan pun dengan tidak sempurna. Sebaliknya, pelayan muda yang menjelajahi ruang minum tampak kelelahan.

Mereka mengangkat gelas untuk bersulang lagi sebelum kembali berdiskusi.

“Apakah Touya dan Maureen baik-baik saja?” tanya Anessa.

Ismail mengangguk. “Ya, tapi saya baru bertemu mereka tidak lama setelah semua yang terjadi di ibu kota. Mereka bilang mereka sedang menuju ke Keatai, jadi menurutku mereka mungkin sudah sampai di sana sekarang.”

“Jadi begitu. Mereka mengatakan bahwa mereka dulu bekerja di Keatai…”

“Kami juga akan pergi ke sana, kamu tahu. Setelah kami menuju Turnera untuk festival musim gugur, kami berpikir untuk menuju ke timur. Benar, Ang?” Marguerite bertanya.

“Ya.”

“Oh, apakah kamu punya tujuan di sana?”

“Ada sesuatu di sana yang dikenal sebagai kayu baja…”

Isyarat sekecil apa pun akan melanjutkan pembicaraan. Dengan cepat, perjalanan mereka dimulai dari timur, ke penjara bawah tanah di Turnera, hingga pernikahan Belgrieve dan Satie. Tampaknya tidak ada kekurangan cerita untuk disandingkan dengan minuman mereka. Setiap kali tenggorokan mereka terasa kering karena berbicara, mereka akan meminum beberapa botol lagi.

Marguerite, peminum terkuat di kelompok itu, masih baik-baik saja, tetapi Miriam praktis melebur ke dalam meja, dan Anessa secara sadar berjuang untuk menjaga kelopak matanya agar tidak terkulai dan sering menggelengkan kepalanya agar tetap terjaga. Lucille mulai bernyanyi dan bermain gitarnya sekali lagi sementara Yakumo menghisap pipanya dan melakukan yang terbaik untuk tidak meminum alkohol lagi.

Angeline merasa agak mabuk. Dia selalu senang bertemu teman lama lagi, dan tanpa sadar dia minum lebih banyak untuk menjaga suasana hati. Ismael memutar bahunya dan mematahkan lehernya agar rileks setelah lama duduk di sana minum. Dia telah menenggak hampir semua yang dihidangkan di hadapannya dan sekarang sudah masuk ke dalam cangkirnya.

“Astaga… Semakin banyak kita berbicara, sepertinya aku semakin banyak minum…”

“Berapa lama Anda akan berada di sini, Pak Ismael?”

“Saya tidak punya rencana pasti. Materi dan penelitian saya tertata dengan baik, jadi saya punya waktu luang… Mungkin saya harus mampir ke Turnera selagi saya ada waktu luang.”

“Sama-sama. Kalau begitu, ayo berangkat bersama,” ajak Angeline sambil tersenyum cerah dan mengisi ulang gelas anggur Ismael.

Ismail tampak terkejut. “Hei, Ms. Angeline, saya mencoba untuk memperlambat di sini…”

“Tidak bertahan terlalu baik, ya? Hei, penjaga bar—ambilkan air untuk orang ini!” Marguerite berseru sambil melambaikan tangannya.

Ismail tersenyum canggung. “Maaf, dan terima kasih… Tapi rasanya salah kalau aku mampir ke keluargamu tanpa diundang.”

“Jangan khawatir tentang itu. Ngomong-ngomong, aku yakin sudah ada kemajuan yang dicapai saat ini…” Jalanan mungkin sudah sedikit lebih bagus sekarang, dan rumah tempat Seren akan pindah kemungkinan besar juga sudah mulai terbentuk. Pembangunan guild mungkin sudah selesai juga, dan jika demikian, ayahnya akan sibuk mengatur segalanya dari kantor ketua guild. Ibunya akan menjalankan meja depan; pemandangan resepsionis elf akan mengejutkan dan membuat takjub setiap petualang yang lewat. Angeline merasa dirinya mulai tersenyum membayangkan kejadian itu.

Yakumo mengepulkan cincin asap. “Kamu terlihat seperti sedang bersenang-senang.”

“Akan sangat menyenangkan ya… Hei, kalian berdua ikut juga kan? Yakumo, Lucille?”

“Oh, apa yang harus kulakukan… Aku baik-baik saja menemanimu ke timur, tapi pergi ke utara menuju Turnera akan sedikit menyusahkan… Bagaimana menurutmu, Lucille?”

“Festival musim semi sangat menyenangkan. Festival musim gugur juga seharusnya begitu.” Bahkan Lucille datang ke meja setelah bermain bersama dengan pemain musik, sekarang dengan hati-hati memegang gelas anggur dengan dua tangan. Dia duduk di meja dan menatap Ismael dengan tenang.

Yakumo menghela nafas sebelum mengeluarkan abu dari pipanya. “Saya tidak meragukannya, tapi… ketakutan saya adalah Ange pada akhirnya akan menetap dan membiarkan kami menghabiskan musim dingin lagi di sana. Bukankah itu terdengar mungkin?”

Angeline harus mencerna kata-katanya saat itu.

“Ya, aku bisa melihatnya,” Marguerite terkekeh. “Kalau itu terjadi, bagaimana kalau kita tinggalkan dia dan pergi ke timur tanpa dia?”

“Apa? Hei, Maggie. Saya pemimpin di sini… ”

“Jika kamu terlalu lemah, aku dengan senang hati akan mengambil alih. Benar, Anne?” Marguerite berkata sambil memukul bahu Anessa.

“Hah? Um, uh, aku tertidur…” Anessa bergumam, mengedipkan mata seperti burung hantu sambil mengambil sikap.

“Ha ha, mungkin lebih baik kita mengakhirinya saja. Mari kita bahas rencana Turnera kita lain kali,” kata Ismael sambil meneguk airnya.

“Hmm…”

Betapa meriahnya suasana saat itu, Angeline merasa ia belum cukup mabuk, namun Anessa sudah linglung dan Miriam benar-benar tidak bisa menghitungnya. Meskipun Angeline tidak seramai yang dia inginkan, dia tahu dia juga punya jumlah yang cukup. Marguerite, yang mabuk sama banyaknya atau lebih, sangat tenang, tapi tidak ada gunanya menggunakan dia sebagai referensi. Kurasa akan buruk jika aku terbawa suasana dan berakhir terlalu pusing untuk bekerja besok… Dia mengangguk.

“Ya, anggap saja ini malam. Anne dan Merry sepertinya sudah mencapai batasnya…”

“Ah, aku masih baik-baik saja, tapi… Yah, tidak banyak yang bisa kita lakukan.”

Yakumo mengangguk. “Kamu monster, Marguerite…”

Bagaimanapun, itu menandai berakhirnya pesta, dan mereka semua berangkat. Bangunan-bangunan batu masih memancarkan panas, namun panas terik di musim panas sudah lama berlalu. Angin dingin bertiup di jalan, dan beberapa toko yang berjajar di sana sudah mematikan lampunya. Namun saat itu baru malam, dan sebagian besar kota metropolitan yang berkembang pesat tidak mau tidur. Kegembiraan yang gaduh berlanjut di pub-pub yang tersebar di jalan.

Angeline merentangkan tangannya dan menghirup udara segar dalam-dalam. Embun sore telah menghilangkan debu di atmosfer, dan kini jauh lebih nyaman untuk bernapas.

Anessa menggosok matanya dan menatap ke langit. “Sepertinya langit kita akan cerah besok.”

“Apa bedanya? Setelah minum banyak, besok kami tidak akan bekerja,” kata Yakumo sambil mengemasi pipanya.

Miriam tertatih-tatih meskipun ia menopang dirinya di bahu Marguerite.

“Selamat, berjalanlah dengan benar. Bukankah berat badanmu bertambah lagi?”

“Tidaaaak…”

“Kami akan pergi dari sini. Sampai jumpa lagi,” kata Yakumo.

“Selamat malam, kalian berdua… Kita akan membicarakan tentang pergi ke Turnera lain kali.”

“Heh heh… Jadi kami akan melakukannya. Nah…” Tatapan Yakumo mengembara, dan dia tampak tenggelam dalam pikirannya sejenak. “Hei, Lucille, kita berangkat. Hai!”

Lucille berada di sisi Ismael, mengendus beberapa kali pria itu. Kalau dipikir-pikir, dia terus menatapnya sepanjang waktu di pub , pikir Angeline.

Ismail tersenyum gugup. “Apa yang salah?”

“Tn. Ismael… Aromamu berubah, sayang.”

“Melakukannya…? Aku tidak bisa mengatakannya pada diriku sendiri. Apakah aku bau?” Ismael mengendus ketiaknya sebelum memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa yang sedang kamu lakukan? Ayo pergi. Saya mengantuk.” Yakumo menguap bahkan ketika dia berbalik untuk pergi.

“Aku akan pulang. Selamat malam, Angie. Selamat malam semuanya,” seru Lucille sebelum berjalan terhuyung-huyung di belakang Yakumo.

“Dia tetap menarik seperti biasanya. Jadi, Angie. Apa yang kita lakukan besok?”

“Hmm… Kami akan pergi ke guild untuk mendapatkan nilainya. Lalu kita lihat apa yang terjadi setelahnya,” kata Angeline sambil mengangkat bahu. Miriam tergantung agak lemas di bahu Marguerite. Untungnya, mereka tidak memiliki pekerjaan mendesak yang harus diselesaikan—jika Miriam sangat mabuk, mereka bisa mengambil cuti. Lagipula, mereka sudah bekerja tanpa henti selama beberapa waktu sekarang, dan sedikit penangguhan hukuman pasti diperbolehkan.

Dengan rencana mereka yang sudah siap, dia berpisah dari mereka bertiga. Ismael mengatakan penginapannya berada di arah yang sama, jadi dia akan menemaninya sampai ke tempatnya. Mereka menuju jalan utama bersama-sama.

“Pasti memakan waktu cukup lama untuk sampai ke sini dari ibu kota.”

“Ya, begitulah perjalanan.”

“Antara penelitian dan perjalanan, mana yang kamu sukai…?”

“Yah, keduanya punya daya tarik masing-masing. Kalau aku, aku hampir selalu bepergian demi penelitian,” jelas Ismael sambil tersenyum miring.

Kurasa bagi masing-masing orang—perjalanan itu sendiri adalah daya tarik utama bagi orang sepertiku , pikir Angeline. Saat Ismail pergi ke Pusar Bumi, ia juga sedang mengumpulkan bahan untuk penelitiannya. Menurutku, semangat ingin tahu seorang penyihir tidak ada habisnya.

“Kalau dipikir-pikir… Tuan Ismael, apakah Anda tahu sesuatu tentang Sulaiman?”

“Salomo?” Ismael bertanya sambil menatapnya dengan ragu. “Aku punya sedikit pengetahuan, apa gunanya… Apakah kamu tertarik?”

“Ya. Orang yang kita lawan di ibu kota sedang melakukan penelitian tentang Solomon, jadi aku jadi sedikit penasaran.”

“Oh, seingatku, itu adalah Api Biru Bencana, kan…?” Ucap Ismael dengan ekspresi termenung. “Saya berasumsi Anda ingin tahu tentang setan.”

“Itu benar… Apakah kamu tahu sesuatu?”

“Dari semua benda yang ditinggalkan Sulaiman, benda itu paling menarik perhatian para penyihir. Namun karena pengaruh gereja, penelitian terhadap setan dilarang keras. Penelitian apa pun yang dilakukan dilakukan secara tertutup. Meski begitu, aku berani bertaruh tidak ada penyihir peneliti yang tidak tertarik pada setan.”

“Hmm… Tunggu, tapi Nenek Maria sepertinya tidak terlalu tertarik…”

Hal ini sepertinya membuat Ismael lengah. “Maaf?”

“Oh, Maria adalah seorang penyihir agung. Ada apa lagi…? Saya pikir dia dipanggil Ashen.”

“Ashen Maria? Dia adalah seorang jenius yang teruji dan benar. Bahkan tanpa beralih ke peninggalan Salomo, dia cukup inovatif untuk mengembangkan rangkaian baru murni berdasarkan kemampuannya sendiri. Saya kira Pak Kasim juga sama, kalau dipikir-pikir… Bagaimanapun, mereka yang tidak begitu berbakat akan ditelan oleh jurang penelitian Salomo. Itulah betapa hebat dan perkasanya setan-setan Salomo.”

Elmer juga menyebutkan bahwa dia mengenal banyak penyihir yang telah melangkah terlalu jauh ke dalam wilayah iblis dan akibatnya menghancurkan diri mereka sendiri. Mungkin justru bahaya inilah yang membuat mereka begitu menarik untuk diteliti. Keinginan akan bahaya ini juga memotivasi para penyihir yang menjadi petualang.

“Apakah kamu pernah melakukan penelitian terhadap mereka…?”

“Yah, tidak melebihi bahaya pribadi. Tidak mungkin aku tidak penasaran dengan sihir dari archmage yang berdiri di puncak daratan—wah, maafkan aku.” Ismael tersandung batu di jalan.

“Kita bisa membicarakan hal yang rumit nanti…”

“Ha ha… Aku benar-benar minta maaf… Sepertinya aku terlalu banyak minum.”

Angin berputar di sekitar jalan yang landai dan landai. Angin sejuk terasa nyaman di wajahnya yang memerah karena minuman keras. Ismael masih berjalan agak goyah. Mungkin dia juga sudah berlebihan dalam meminumnya, meskipun itu tidak terlihat di wajahnya. Dia bergabung dengan meja dengan terlalu banyak orang yang terlalu menyukai alkohol dan terbawa arus.

“Omong-omong… Kamu peminum berat, Angeline.”

“Tidak tepat. Tapi aku menikmati minum bersama semua orang.”

“Hal semacam itu kedengarannya bagus.”

“Kamu tidak pergi minum bersama rekan penelitimu?”

“Saya tidak. Yah, sejak awal aku bukan orang yang mudah bergaul.”

“Oh begitu. Lalu kembali ke sana…”

Ismail tertawa. “Oh tidak. Tergantung waktu dan tempat. Memang agak sulit untuk berkumpul dengan penyihir lain, tapi aku tidak membenci suasana riang para petualang. Di sekitar kalian, aku merasa aku bisa menghilangkan rasa tegangku.”

Angeline juga terkikik. “Anda lebih tangguh dari yang saya kira, Tuan Ismael…”

“Ha ha ha! Yah, aku sudah cukup lama menjadi seorang petualang… Ngomong-ngomong, sebenarnya aku cukup terkejut bahwa seseorang selembut Tuan Belgrieve ingin menjadi seorang petualang.”

“Heh heh… Tapi ternyata dia memang hebat.”

“Itu benar. Itu sebabnya banyak orang mengaguminya, saya yakin.”

Angeline merasa bangga sekaligus senang mendengarnya. Alkohol telah melonggarkan emosinya, dan suasana hatinya sedang baik sehingga dia mendorongnya dengan bercanda.

Namun kemudian, ternyata pijakannya tidak sestabil yang ia kira, dan ia terhuyung ke depan lebih jauh dari perkiraannya.

“Oh!”

“Ah!”

Angeline langsung mengulurkan tangannya, namun ia tidak sempat menangkapnya. Maka Ismael terhuyung-huyung beberapa langkah yang tidak seimbang sebelum menabrak dinding sebuah rumah di pinggir jalan. Segala macam benda berserakan dari tas yang digantungnya di bahunya.

“Maaf Pak Ismael… Apakah Anda baik-baik saja?”

“Tidak, seharusnya aku yang meminta maaf…” Ismael mengatur napas sambil berlutut untuk mengumpulkan barang-barangnya yang berserakan. “Saya minum terlalu banyak… Ini merupakan pengalaman pembelajaran.”

Angeline dengan canggung menggaruk kepalanya sebelum berjongkok untuk membantunya. Dia membantunya mengambil buku catatan, pena, kaca pembesar, hiasan dengan rantai, dan dompet serut. Di antara semua benda kecil ini tercampur dengan ranting pohon apel. Cabang itu terbelah menjadi dua di salah satu ujungnya, dan cabang yang lebih panjang dari kedua cabang ini masih memiliki daun yang menempel di sana. Angeline pernah melihat ranting seperti ini di Turnera. Barang-barang tersebut bukanlah sesuatu yang langka, tetapi rasanya agak aneh bagi siapa pun untuk membawanya kemana-mana.

“Hmm…? Cabang apel?”

Angeline memiringkan kepalanya penasaran sambil mengulurkan tangan untuk mengambilnya. Tapi saat ujung jarinya menyentuhnya, dia merasakan kejutan kuat menjalar ke lengannya, hampir seperti listrik statis. Seluruh lengannya sampai ke bahunya terasa mati rasa. Angeline melompat kaget.

Mata Ismail membelalak. “A-Ada apa?”

“Itu… Bukan apa-apa.”

Angeline menatap tangannya. Dia membuka dan menutupnya. Segalanya tampak baik-baik saja. Apa itu tadi? Dia dengan takut-takut mengulurkan tangan untuk mengambil ranting itu lagi. Kali ini, tidak terjadi apa-apa. Dia memeriksanya dan menemukan bahwa benda itu penuh kehidupan seolah-olah baru saja dipetik dari pohonnya, dan ternyata sangat berat.

Meskipun dia merasa ragu, dia menyerahkannya kepada Ismael. “Ini dia, Tuan Ismael.”

“Terima kasih. Aku benci betapa kikuknya aku… Kalau begitu, aku akan pergi ke sini.”

“Ya. Selamat malam.” Dia berpisah dengan Ismail di persimpangan tiga arah dan pulang ke rumah. Entah kenapa, anehnya dia merasa sadar. Dia merasa rasa kebas masih melekat di ujung jarinya, tapi ketika dia memeriksanya lagi, sepertinya tidak ada yang salah.

Angeline menganggap ini aneh, namun ia kembali ke kamarnya dan menjalani kehidupan seperti biasa. Dia mengganti pakaiannya, menggosok gigi, dan pergi tidur. Pastinya, mimpi indah menantiku…

○

Makhluk itu kelaparan. Ia tetap tidak bergerak sama sekali di luar jam berburu. Meringkuk dalam kegelapan, ia menunggu selamanya hingga mangsanya mendekat. Sampai saat ini, itu saja sudah cukup. Tapi sejak mangsa terakhir berhasil lolos dengan sebagian besar anggota tubuhnya, makanan berhenti muncul begitu saja. Makhluk itu tidak bisa mati karena kelaparan, namun kekosongan yang muncul karena kelaparannya semakin bertambah, dan ia merasa jauh lebih sendirian dibandingkan sebelumnya.

Di luar kabut kenangan yang berputar-putar, rasanya ada sesuatu yang pernah ia cari. Pikiran ini membawa perasaan kesepian yang mengerikan. Tapi makhluk itu tidak tahu harus berbuat apa. Ia tidak memiliki motivasi untuk mengejar apa pun, dan dipenuhi dengan kepasrahan bahwa apa pun yang dilakukannya tidak akan ada gunanya.

Tiba-tiba, ia merasakan sesuatu di kejauhan—makanan pertamanya setelah sekian lama. Ia bersiap menerkam dan memusatkan perhatian pada kegelapan. Tapi tidak seperti makanan sebelumnya yang selalu tersandung tanpa disadari, makanan ini dihentikan tepat di luar jangkauan lompatannya. Makhluk itu bisa mendengar bisikan.

“Seharusnya ini tempatnya. Ada sesuatu yang mengintai di balik bayang-bayang.”

“Ya, kehadiran ini akan terlalu sulit untuk dihadapi oleh para petinggi rendahan itu.”

“Yah, terserahlah. Ini mungkin spesies yang bermutasi, tapi ini masih hanya penjara bawah tanah E-Rank. Mari kita urus dengan baik dan cepat.”

“Jangan lengah. Kamu selalu mendahului dirimu sendiri.”

Ia merasakan tiga dan mendengar satu menghunus pedang. Mereka berniat menyerang? Itu mempersiapkan dirinya sendiri.

Terdengar suara sepatu bot yang meluncur di atas tanah—dua di antaranya mendekat. Tidak ada waktu untuk ragu-ragu. Ia menguatkan kakinya dan melompat dari kegelapan.

“Ini dia!”

Kedua musuh itu tiba-tiba berhenti dan melompat mundur. Anda tidak akan lolos! Tapi pada saat itu, menjadi jelas bahwa kedua musuh itu telah menutupi ledakan sihir. Makhluk itu lupa bagaimana mempertahankan diri. Ia menerima serangan langsung dan terlempar ke tanah.

“Semuanya sudah berakhir sekarang.”

“Mati!”

Pada saat binatang itu terbaring di sana sambil menggeliat kesakitan, kedua petarung yang telah mundur sebelumnya tiba-tiba menutup jarak dengan pedang mereka siap untuk menyerang. Ia tahu bilah tajam mereka mengenai tubuhnya, tapi gagal menembusnya. Namun, rasa sakit yang dialaminya tidak cukup untuk membuatnya tidak bisa bergerak. Ia berkerut dan kemudian melompat ke arah salah satu pendekar pedang.

“Apa?!”

Taringnya sangat ganas. Bukan sekedar gigi binatang, ini sebenarnya terbentuk dari mana yang sangat kental, dan dengan mudah menembus dan merobek armor pendekar pedang itu sebelum merobek sisi tubuhnya. Darah dan jeritan menari-nari di udara. Tanpa membuang waktu, makhluk itu berdiri dengan kaki belakangnya dan merobek pendekar pedang itu dengan cakar depannya.

“Hah!”

“Mustahil!”

Penyihir di lini belakang memanggil nama pendekar pedang rekan senegaranya yang sudah kadaluwarsa, suaranya penuh dengan keputusasaan.

Itu bukanlah proses pemikiran sadar yang menyebabkan binatang itu menyerang si penyihir dan melahapnya selanjutnya, hanya reaksi naluriah terhadap suaranya. Taringnya menusuk daging halusnya dan mencuri napasnya dalam waktu singkat.

“Hah? Apa-apaan…”

Pendekar pedang terakhir yang tersisa berdiri di sana dengan linglung sebelum wajahnya berkerut karena marah. Dia mengangkat pedangnya dan mengayunkannya. “Anda bajingan! Beraninya kamu!”

Sekali lagi, binatang itu terkena tebasan tajam senjata tersebut. Seandainya petualang ini menghadapi musuh lainnya, itu akan menjadi akhir dari segalanya. Namun pedang itu memantul dari daging makhluk itu dengan sia-sia. Binatang buas itu meluncur ke arah pendekar pedang itu dengan rahangnya yang ternganga.

“Ah…”

Apa yang tersisa dari tubuh petualang itu jatuh ke tanah dengan bunyi gedebuk. Binatang itu sekarang dikelilingi oleh tiga mayat yang memancarkan dinginnya kematian. Mereka memang cukup tangguh, namun hasilnya tidak berubah. Makhluk itu melahap daging mereka dan meminum darah mereka, benar-benar sibuk dengan makanan pertamanya setelah sekian lama. Tapi tidak lama kemudian ia merasakan kehadiran lain yang mendekat.

“Tidak kusangka aku akan menemukanmu di sini…”

Itu adalah seorang pria berjubah putih. Yang satu ini berbeda dari semua bentuk kehidupan lain yang hanya ada untuk dimakan. Pria itu memiliki aura aneh pada dirinya. Makhluk itu merasa bingung. Untuk pertama kalinya, ia merasakan sesuatu seperti ketakutan—sumbernya, dari segala hal, manusia, sesuatu yang selama ini hanya dianggap sebagai makanan oleh makhluk itu.

“Begitu… Jadi, bahkan petinggi pun berakhir seperti ini.”

Pria itu menghela nafas panjang sambil melirik mayat-mayat itu sebelum dia dengan berani berjalan ke arah binatang itu tanpa sedikit pun rasa takut.

Makhluk itu dibuat bingung oleh keberanian pria itu yang belum pernah terjadi sebelumnya. Ia dengan cepat menegangkan kakinya untuk menyerang. Yang diperlukan hanyalah satu ikatan dan semuanya akan berakhir—seperti yang selalu terjadi sebelumnya. Tapi sebelum ia bisa berbuat apa-apa, tiba-tiba ia tidak bisa bergerak. Dari tangan pria itu yang terulur, cahaya biru pucat dengan dingin menyinari kegelapan.

“Anjing ini perlu diajari untuk bertumit.” Pria itu mulai bernyanyi dengan suara rendah yang menyebabkan makhluk itu merasa mengantuk. Ia bisa merasakan kesadarannya perlahan menghilang.