Bab 140: Perpustakaan Elmer Adalah Bangunan Besar dan Bersejarah

Perpustakaan Elmer adalah sebuah bangunan besar dan bersejarah tidak jauh dari Orphen. Itu dibangun oleh Archmage Elmer, dan sekarang memiliki koleksi berbagai buku dari segala waktu dan tempat. Selain volume literatur dan puisi konvensional, buku ini juga berisi berbagai macam grimoire, sesuai dengan koleksi seorang archmage.

Sebagian besar koleksinya tersedia untuk umum, namun beberapa di antaranya terlalu langka, ada yang mengandung terlalu banyak kekuatan, dan ada pula yang dilarang karena alasan lain agar orang awam dapat membaca dengan teliti. Buku-buku ini hanya dapat diakses oleh mereka yang diberi izin khusus, dan memperolehnya merupakan prestasi yang sangat sulit. Terlebih lagi, Archmage Elmer telah mengukir rangkaian mantra khusus pada gedung untuk mengelola koleksinya, dan mustahil untuk mencurinya. Sama seperti tempat peristirahatan Maria, perpustakaan telah menjadi tempat berkumpulnya para penyihir, dan banyak dari mereka telah membangun pertapaan, laboratorium, dan ruang ujian di sekitarnya.

Angeline dan rombongannya sedang mengunjungi perpustakaan ini. Meskipun banyak sekali orang yang memadati gedung besar itu, gedung itu benar-benar sunyi—semua orang sedang membaca buku atau menulis makalah dengan wajah serius. Tidak ada suara obrolan kosong yang terdengar, dan keheningan itu agak menegangkan. Ruangan untuk membaca umum seperti aula besar dengan langit-langit tinggi, dan suara dapat terdengar dengan sangat baik. Angeline membayangkan berdehem saja di sini akan menjadi gangguan besar bagi orang lain.

Angeline adalah seorang yang rajin membaca, jadi dia menarik sebuah buku dari rak dan mulai membolak-balik halamannya. Itu adalah kumpulan cerita rakyat kuno yang berasal dari wilayah Orphen. Di antara sekian banyak cerita, ada beberapa cerita yang dia ingat ayahnya ceritakan sebagai cerita pengantar tidur ketika dia masih kecil.

Anessa dan Miriam juga memilih buku untuk dibaca. Namun Marguerite, yang tidak terbiasa dengan tempat-tempat seperti itu, tampak terlalu gelisah untuk membaca apa pun. Dia duduk di kursinya dan gelisah tanpa henti, tangannya bergesekan satu sama lain atau lututnya. “Sangat meresahkan. Ada apa dengan tempat ini?” dia berbisik pelan pada Angeline.

Angeline mengangkat bahu. “Kami memiliki sesuatu yang perlu kami selidiki. Bersabarlah sedikit lebih lama lagi… ”

“Maksudku… Cih, kalau aku tahu keadaannya akan seperti ini, aku akan tetap tinggal.”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin kembali dulu? Aku bisa memberimu kuncinya,” Anessa menawarkan sambil merogoh sakunya.

Marguerite cemberut. “Jangan biarkan aku keluar dari lingkaran!” Kata-katanya agak terlalu keras, dan ledakannya langsung menarik perhatian. Dia mengerutkan bibirnya dan mengepalkan tangannya di atas lutut. “Urgh, aku tidak pantas berada di sini… Berapa lama waktu yang dibutuhkan Maria?”

“Tarik napas saja… Kurangnya ketenanganmu adalah kelemahan terbesarmu, Maggie…” tegur Angeline. Sambil menguap, dia kembali ke bukunya. Angeline pada umumnya tenang dan pendiam, setidaknya sampai topik tentang ayahnya muncul.

Mereka berempat duduk seperti itu beberapa saat sampai mereka mendengar suara batuk hebat yang memecah kesunyian dan bergema di seluruh aula. Semua peneliti yang asyik dengan buku mereka tersentak dan melihat sekeliling untuk melihat apa yang terjadi.

Maria memasuki aula, tidak memedulikan gema keras yang menyertai setiap langkah. Faktanya, dia sepertinya sengaja menginjak dengan cara yang hanya bisa digambarkan sebagai tindakan yang kuat.

“ Uhuk, retas … Di Wina, cuacanya masih berdebu seperti biasanya. Aku merasa tidak enak… Hei, gadis-gadis, untuk apa kalian melamun? Ayo berangkat.”

“Kau yang terlambat, wanita bodoh…”

“Diam, kucing. Gerakkan kakimu, bukan mulutmu. Cih… aku benci datang ke sini…”

Tanpa mempedulikan pandangan kritis dari pengunjung lain, Maria melenggang masuk ke dalam perpustakaan, langkah kakinya bergema keras ke seluruh gedung. Angeline dan rombongannya menyimpan buku-buku mereka dan mengikuti di belakangnya sambil menahan tawa.

Melewati ruang baca umum, terdapat area yang menyerupai kantor. Pustakawan yang tampaknya juga seorang penyihir diam-diam duduk di meja dan memilah-milah katalog. Ketika Maria menerobos masuk, mereka semua memandangnya dengan mata terbelalak.

“A-Ashen Maria…?”

“Saya punya urusan di bagian terlarang. Berikan saya akses. Batuk… ”

Para pustakawan diam-diam menatap ke arah Maria dan gadis-gadis yang dibawanya, tampaknya sedang lengah.

“Um…”

“Akses untuk lima orang. Mereka bersamaku.”

“Tetapi…”

“Apa, menurutmu kamu terlalu penting untuk mengurusku?” Selain sebagai archmage terkenal, Maria memiliki sosok yang mengesankan dan memiliki tatapan tajam dan jahat di matanya. Semua pustakawan meringkuk di bawah tatapan mencemoohnya.

“Itu ti-tidak…”

Angeline berjalan ke arah pustakawan dan menunjukkan pelat petualang S-Rank miliknya. “Ini, apakah ini membantu?”

“Oh, apakah kamu…Angeline, Valkyrie Berambut Hitam?”

“Ya… Itu seharusnya membuktikan identitasku. Ketiganya adalah anggota partaiku.”

“Saya minta maaf kalau begitu. Saya akan memproses dokumennya untuk Anda bersama Maria.”

“Sudah lama sejak seseorang mengunjungi bagian terlarang.”

“Bisakah seseorang pergi dan membatalkan mantra pengunci?”

“Aku akan pergi melihatnya.”

“Um, kalau kamu bisa menandatanganinya di sini… Wow, aku belum pernah melihat elf sebelumnya…”

Para pustakawan langsung melakukan aktivitas yang sibuk, membuat kantor yang sunyi itu menjadi kacau balau. Sebelum selesai di sana, setiap anggota partai harus menandatangani enam formulir berbeda.

“Luar biasa. Mereka semua terlihat sangat lemah, tapi sekarang setelah mereka bergerak, aku tahu mereka cukup kuat,” gumam Marguerite sambil memperhatikan para pustakawan sedang bekerja.

“Hmm, jadi kamu menyadarinya? Anda tidak dapat bekerja di sini jika Anda tidak memahami semua mantra berbelit-belit yang dibuat Elmer. Dan ada banyak orang yang mencuri buku sihir langka itu. Uhuk, muntah… Kamu tidak bisa menjadi pustakawan di sini jika kamu tidak cukup terampil untuk melawan semua penyusup.”

Sejumlah buku perpustakaan juga cukup berharga hanya karena informasi yang dikandungnya, dan setelah Elmer meninggal, semua penyihir yang dekat dengannya berkumpul dan mengumpulkan dana mereka untuk melestarikan koleksi besarnya. Lembaga ini sebenarnya merupakan tempat mempekerjakan para penyihir berketerampilan tinggi.

“Kenapa kamu tidak mencoba bekerja di sini, Merry?” Angeline bertanya.

Miriam segera menggelengkan kepalanya. “Hal-hal yang membosankan dan bodoh ini bukan untukku.”

“Bolehkah seorang penyihir mengatakannya…?” Anessa meratap sambil menghela nafas.

Setelah semua dokumen akhirnya selesai, mereka dibawa melalui pintu di belakang ruangan yang kemudian membuka ke dalam ruangan yang agak kecil tanpa ciri khas. Tanpa henti, sejumlah pustakawan mulai menelusuri lambang sihir di dinding sambil melantunkan mantra dengan tenang. Ruangan itu bergemuruh saat tangga menurun muncul di hadapan mereka.

“Silakan lewat sini,” kata seorang pustakawan wanita, sambil mengantar mereka menuruni tangga.

Saat mereka turun, Angeline dipenuhi dengan perasaan bersalah yang aneh. Matanya mengamati setiap inci tangga tanpa sadar, memperhatikan cahaya bersinar yang menghiasi dinding batu biasa secara berkala. Sepertinya tidak ada sesuatu yang aneh, tapi dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa seseorang sedang mengawasinya.

“Nenek… Apakah ini semacam sihir?”

“ Uhuk … Tentu saja. Elmer secara pribadi menerapkan lapisan sihir antipencurian yang tak terhitung jumlahnya jika ada yang bisa melewati semua pustakawan. Bahkan saya akan kesulitan melanggar semuanya.”

“Hmm…” gumam Angeline. Mereka di sana bukan untuk mencuri apa pun. Dia mengangkat bahu dan berhenti memikirkannya.

Setelah turun cukup lama, mereka akhirnya menemukan sebuah pintu kayu. Pustakawan yang memimpin mereka menempelkan kertas yang telah mereka tandatangani ke pintu. Pintunya bergetar dengan suara berderit yang mengerikan—dan kemudian, suara kekanak-kanakan tiba-tiba mengisi kekosongan.

“Hmm? Maria? Sudah lama tidak bertemu.”

Maria merengut. “Jangan membuatku menjalani prosedur merepotkan itu lagi, Elmer,” katanya sambil mendengus.

“Maaf soal itu. Menurut saya, mengikuti prosedur yang tepat itu penting dalam hampir semua hal. Sekarang, masuklah.”

Pintunya terbuka dengan sendirinya. Pustakawan itu melangkah ke satu sisi dan memberi isyarat agar mereka masuk. “Jika Anda ingin kembali, silakan telusuri kembali langkah Anda.”

Angeline memiringkan kepalanya. “Kamu tidak mau masuk?”

“Ya, baiklah… Tidak, jika aku bisa menahannya,” kata gadis penjaga perpustakaan itu, dengan senyum sedih di wajahnya.

Angeline dan anggota partynya tidak begitu paham dengan maksudnya, tapi Maria sepertinya tahu betul. Dia menggelengkan kepalanya dengan letih, dan menelan keengganannya, dia masuk bersama pestanya. Begitu mereka melewati pintu, mereka terkejut dengan apa yang mereka lihat.

Hal pertama yang menarik perhatian mereka adalah deretan rak yang tertata rapi, masing-masing menjulang setinggi pohon besar mana pun. Setiap inci ruang rak dipenuhi dengan buku-buku tebal yang tampak berat. Di sela-sela rak, mereka bisa melihat lingkaran sihir tiga dimensi melayang di udara, sesekali menghilang dan muncul kembali sesuka hati. Ruangan itu cukup terang untuk membaca tanpa kesulitan, tapi sepertinya tidak ada sumber cahaya di mana pun. Seolah-olah ruang ini hanya mempertahankan efeknya—yaitu, keadaan kecerahannya—tanpa sebab yang jelas.

Aneh… Angeline mendongak dan melihat tidak ada langit-langit sama sekali. Pada titik tertentu, dindingnya tertutup kabut yang memudar menjadi langit berbintang yang berkilauan di atas. Di dekatnya, model miniatur benda langit berkumpul membentuk galaksi utuh, berputar dengan kecepatan tetap.

“Whoa? Wah! Apa ini?!” Marguerite dengan bersemangat berlari ke depan.

“ Uhuk, uhuk … Separuh dari tempat ini terbuat dari mana. Yah, itu hampir seperti penjara bawah tanah buatan manusia, meski skalanya cukup kecil.”

“Ini adalah batas dari apa yang bisa dibuat dengan mana manusia.”

Sekali lagi, mereka mendengar suara yang sama. Seorang anak laki-laki yang kelihatannya berumur sepuluh tahun mengintip dari balik salah satu rak buku. Dia memiliki rambut coklat pucat yang diikat menjadi ekor kuda di belakang kepalanya dan mengenakan kacamata dengan lensa tebal. Ujung jubah besarnya terseret ke tanah.

Anak itu memandang Angeline dan teman-temannya lalu mengangguk. “Betapa cantiknya tamu-tamu kali ini. Aku senang memilikimu.”

“Siapa kamu?” Angeline bertanya.

Bocah itu terkekeh—dan tiba-tiba, dia muncul tepat di hadapan Angeline. Ia dengan ringan menyodok pinggulnya, menyebabkan Angeline mundur selangkah dengan bingung. “Hah…?”

“Saya pemilik perpustakaan ini—Elmer, begitu mereka memanggil saya. Sungguh menyenangkan, nona-nona.”

“Hah? Maksudmu Elmer…” Angeline yakin mereka telah mendengar bahwa pemilik perpustakaan telah meninggal dunia.

Ketika mereka bingung mengenai kontradiksi ini, Maria angkat bicara. “Lebih tepatnya, sisa pemikiran Elmer. Yang asli sudah lama mati dan dikuburkan. Batuk, batuk … Tapi dia diberi kepribadian yang sama seperti aslinya. Jadi, menurutku tidak sepenuhnya salah jika mengatakan dia adalah Elmer…”

“Nenek Maria, tahukah kamu tentang Elmer yang asli…?”

“Apakah ini akhirnya saatnya untuk mengungkapkan berapa umurmu sebenarnya?”

“Diam, murid. Aku masih berusia tujuh puluh tahun. Saya hanya pernah mengenal Elmer dalam bentuk sisa ini.”

“Berapa umurmu, Elmer?” tanya Anessa.

“Saya pikir saya telah menikmati 150 hasil yang membahagiakan, tetapi sulit untuk terus melacaknya. Saya tidak diizinkan meninggalkan tempat ini, jadi saya menjadi terasing dari arus waktu.”

“Bagaimanapun, dia adalah orang tua di dalam. Aku tidak tahu kenapa dia memilih untuk mengambil wujud anak nakal…”

“Bagaimana denganmu? Anda terus mempertahankan bentuk tubuh muda meskipun usia Anda sudah tua. Berapa banyak pria muda yang telah kamu bodohi dengan tubuhmu yang sangat bagus itu? Bahkan pada usia tujuh puluh… Kamu benar-benar wanita tua yang tidak tahu malu.” Elmer berteleportasi lagi dan memukul pantat Maria. Maria berteriak dan mengayun ke arahnya, tetapi sebelum tinjunya mengenai dia, Elmer telah kembali ke lokasi aslinya.

Maria memelototinya. “Dasar orang tua yang mesum, setidaknya bersikap baiklah kepada yang lemah… Hei, gadis-gadis, jangan biarkan penampilannya membodohimu. Dia dikenal sebagai seorang wanita yang tidak tahu malu ketika dia masih hidup. Batuk, muntah !”

“Kau membuatku menjadi semacam orang bodoh. Saya lebih suka menggambarkan diri saya sebagai…pria yang banyak akal.”

“Kamu cukup dekat… sehingga dia tahu tentang tubuhmu?” Marguerite tergagap, lengannya terulur ke hadapannya karena khawatir dan wajahnya memerah.

“Apa yang kamu bayangkan, bodoh? Anda lihat apa yang baru saja dia lakukan—mencolek dan memukul.”

“Yah, Maria sering mampir ketika dia masih kecil. Aku punya perasaan yang baik padanya. Bahkan, tanyakan padaku apa yang aku tidak tahu tentang dia,” kata Elmer sambil tersenyum menawan.

Maria hanya mengusap keningnya dan menghela nafas, pasrah pada kelakuan pria itu. Setelah sekian lama dia habiskan di sini, rasanya terlalu menyakitkan untuk melakukan apa pun terhadapnya.

Angeline mengerucutkan bibirnya sambil mengusap pinggulnya yang disodok Elmer. Jadi inilah kenapa gadis pustakawan itu tidak mau masuk ke ruangan itu , dia sadar. Dia mulai curiga Elmer mengambil wujud seorang anak kecil hanya untuk memudahkannya melakukan kejahatan.

Miriam dan Anessa dengan gugup mendekat satu sama lain.

“Kurasa memang tidak ada archmage yang layak, ya?” Marguerite berbisik pada Angeline.

“Benar…”

Sejak awal, jumlah archmage tidak terlalu banyak, dan mengingat kembali semua yang mereka temui sejauh ini, sepertinya tidak ada satu orang pun yang terhormat di antara mereka. Apakah mereka hanya sekelompok orang terkutuk atau semacamnya? Angeline bertanya-tanya.

Maria mengalihkan pandangan curiga ke arah Angeline. “Ange… Kamu baru saja memikirkan sesuatu yang sangat kasar, bukan?”

“Tidak, tentu saja tidak.”

“Nah, sekarang, nona-nona. Lewat sini, jika Anda berkenan. Bagaimana kamu menyukai tehmu?” Elmer dengan riang mengantar mereka menuju meja, dan meskipun gadis-gadis itu sangat waspada, mereka semua duduk. Lingkaran sihir tiga dimensi melayang ke atas meja, berkilauan, sebelum satu set teh lengkap muncul.

“Sekarang, pergilah dan minumlah. Tidak perlu khawatir—ini ditransfer dari kantor di atas, baru diseduh. Anda tidak perlu khawatir daun basi atau apa pun yang ‘lucu’ tercampur di dalamnya.”

“Baik… Kalau begitu…” Angeline menyesap teh herbal tersebut dan merasakan teh itu manis, menyegarkan, dan agak menenangkan. Anessa dan Miriam, yang mengamatinya, tampak lega.

Berbeda dengan koleksi umum di atas, keheningan di tempat ini tidak perlu dihormati. Marguerite, setidaknya, tampak lebih betah.

“Jadi, apa yang membawamu ke sini hari ini?” Elmer bertanya. “Buku-buku di tumpukan ini adalah koleksi terhebatku. Jangan ragu untuk menanyakan apa pun yang Anda inginkan tentang mereka. Saya selalu baik terhadap perempuan.”

Namun Angeline dan teman-temannya bingung harus mulai dari mana. Mereka berpaling satu sama lain tanpa berkata-kata, gelisah dan bertanya-tanya apa yang harus mereka katakan.

Maria, yang sedang membungkuk ke depan di kursinya, menarik napas dalam-dalam dan meletakkan sikunya di atas meja. “Ini tentang Sulaiman. Kami ingin tahu tentang iblisnya, khususnya.”

Mendengar itu, ekspresi sembrono Elmer segera berubah menjadi lebih serius.

“Sekarang, Maria—apakah kamu benar-benar pergi ke sana? Saya mengenal terlalu banyak penyihir yang menggali terlalu dalam wilayah kekuasaan Salomo hanya untuk menemukan kehancuran mereka sendiri. Saya tidak akan merekomendasikannya.”

“Aku tidak perlu kamu memberitahuku hal itu. Saya menghindari dengan sengaja mengejar apa pun yang berhubungan dengan Salomo sepanjang hidup saya. Tapi Schwartz terlibat—saya tidak bisa berpura-pura tidak tahu apa yang dia lakukan.”

“Oh, dia … Ya, dia tidak pernah melakukan hal baik… Apa yang ingin kamu ketahui?”

Miriam memasang ekspresi penasaran di wajahnya. “Apakah Anda memiliki pengetahuan tentang Solomon, Tuan Elmer?” dia bertanya.

“Saya sendiri tidak terlalu berpengetahuan. Tapi ruangan ini tidak hanya berisi buku sihir. Ada juga buku-buku yang dikutuk oleh Gereja Wina—yaitu buku-buku yang berisi kebenaran yang tidak menyenangkan dan ingin mereka kubur.”

Menurut Elmer, gereja menganggap Salomo benar-benar jahat. Pendirian gereja ini dimulai ketika iblis yang diciptakan oleh Sulaiman telah dikalahkan oleh seorang pahlawan yang telah diberkati dengan rahmat dari Wina Yang Mahakuasa.

Meskipun Sulaiman sendiri telah tiada, jika banyak dokumen yang ditinggalkannya yang merinci pencapaian besarnya di bidang sihir dievaluasi kembali, maka kepercayaan terhadap Wina akan goyah. Penjahat harus selamanya menjadi penjahat dalam segala hal yang bisa dibayangkan. Akan merepotkan gereja jika keberadaannya tidak ditegur.

Angeline mengingat kembali apa yang dikatakan pangeran palsu itu padanya di ibu kota. Itu adalah kisah tentang bagaimana Salomo pernah bekerja bersama sang dewi untuk mengalahkan para dewa tua yang pernah memerintah negeri itu dengan tangan besi.

Elmer tampak terkejut saat mendengar ini. “Cerita itu umumnya dianggap tabu. Meskipun menurutku ini menunjukkan bahwa tidak ada yang namanya rahasia mutlak.”

“Jadi itu benar? Saya kira ceritanya tidak masuk akal,” kata Anessa.

Tanpa peringatan, Elmer menghilang, tetapi sebelum mereka sempat bereaksi, dia muncul kembali dengan sebuah buku di tangannya. Usianya sudah cukup tua, dan ikatannya sudah compang-camping karena kejamnya perjalanan waktu. Mungkin itu telah dipulihkan dengan hati-hati, karena sepertinya tidak akan hancur dalam waktu dekat.

“Ini merupakan catatan sejarah yang sudah berlangsung cukup lama. Buku itu hampir tidak luput dari pembakaran buku di gereja.”

“Hah? Lalu kebenarannya ada di sana…?”

“Saya tidak bisa memberi tahu Anda mana yang benar dan mana yang tidak. Kita hanya bisa melihat masa lalu melalui kacamata orang lain. Bahkan kisah tentang peristiwa yang sama yang diceritakan oleh penulis berbeda bisa tampak seperti cerita yang sangat berbeda.”

“Kalau begitu, itu tidak masuk akal?” tanya Margaret.

Elmer muncul di samping Marguerite dan mengusap bagian belakang lehernya. Dia bangkit dari kursinya.

“Ya! Apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Peri muda, terserah pada pembaca untuk membedakan antara kebenaran dan ‘omong kosong’. Kalian para elf benar-benar memiliki tekstur kulit yang paling indah. Halus sekali… Bolehkah aku menyentuh perutmu, secara kebetulan? Pahanya juga bisa.”

“Tentu saja tidak, dasar bocah mesum!”

“Dia adalah orang tua di dalam. Jangan tertipu,” kata Maria dengan letih.

Angeline mengambil buku itu dari Elmer dan mencoba membolak-balik halamannya. Isinya penuh dengan huruf-huruf yang terlihat kuno dan sulit dibaca tetapi tidak sepenuhnya tidak dapat dipahami. Apakah ini dianggap tulisan tangan yang bagus di masa lalu? Jika ini bagus, lalu mengapa semua orang mengkritik tulisan tangan saya? dia bertanya-tanya.

Elmer melayang di udara, berpose seolah sedang duduk di kursi. “Iblis, ya? Itu adalah pantangan-pantangan terbesar di antara semua hal yang ditinggalkan Sulaiman. Meskipun aku ragu Schwartz peduli sedikit pun pada mereka.”

“Dia memang seperti itu. Mengi… Elmer, pernahkah kamu mendengar tentang eksperimen untuk memberikan bentuk manusia kepada iblis? Aku juga akan baik-baik saja dengan buku sihir yang berhubungan dengan subjek itu juga—tidak ada bedanya bagiku.”

“Apa? Itukah yang sedang diuji coba oleh Schwartz?”

Maria mengangguk, dan Elmer meletakkan tangannya ke kacamatanya dengan ekspresi geli di wajahnya.

“Jadi dia sudah melampaui batas necromancy dan mulai terlibat dalam hal itu juga? Apa yang dia rencanakan kali ini?”

“Nenek, kamu bisa membicarakannya. Aku tidak keberatan,” kata Angeline.

Maria merenungkannya sedikit tetapi akhirnya beralih ke Elmer. “Hmm… Bisakah kamu menyimpan rahasia?”

“Ha ha ha! Apa aku terlihat seperti tipe pria yang suka mengoceh? Aku bahkan tidak bisa meninggalkan ruangan ini.”

“Kau mesum… Tapi aku bisa mempercayaimu sejauh itu. Yah, aku sendiri masih setengah ragu, tapi…sepertinya Ange di sini memiliki jiwa iblis di dalam dirinya meskipun dia manusia. Juga, orang yang melahirkannya adalah seorang elf. Ada yang tidak beres.”

Setelah Maria selesai, Elmer tampak cukup terkejut. Tapi sepertinya dia tidak menganggap enteng situasi ini.

“Kedengarannya tidak masuk akal. Tapi menarik. Bisakah Anda memberi tahu saya lebih banyak?”

Maka, Angeline menjelaskannya pada Elmer. Bukan berarti dia juga mengetahui semua detailnya. Itu adalah penjelasan yang tidak koheren dan kehilangan beberapa poin yang sangat penting, tetapi Elmer mendengarkannya dengan penuh minat.

“Jadi, aku adalah gadis ibuku. Tapi aku tidak tahu kenapa aku menjadi manusia…”

“Jadi begitu. Itu akan menjelaskan kecantikanmu—kamu harus mengambilnya dari ibu elfmu. Bahkan berdiri tepat di samping wanita elf di sana, menurutku perbandingan itu tidak akan merugikanmu sama sekali, Nona Angeline.”

Elmer dengan mulus menjatuhkan garis-garis yang membuat ngeri itu tanpa henti. Angeline benar-benar tidak bisa lengah saat berada di dekatnya. Dia gelisah sedikit sebelum berdiri tegak.

“Jadi kupikir kamu mungkin tahu jawabannya. Aku meminta Nenek untuk membawaku ke sini…”

“Saya mengerti, saya mengerti. Namun, koleksi saya tidak berisi data apa pun dari eksperimen tersebut. Ini jelas merupakan sihir yang sesat, dan saya yakin mereka tidak akan membiarkan file mereka hilang dari pandangan mereka. Terutama jika Schwartz-lah yang mengambil kendali.”

Rupanya, tujuan eksperimen Schwartz adalah mengubah iblis menjadi manusia—begitulah kata Byaku. Ujian yang berhasil akan sepenuhnya bersifat manusiawi, kehadiran iblis telah lenyap seluruhnya. Hal ini membuat Angeline sukses. Tampaknya ada banyak kegagalan, seperti Byaku dan si kembar.

“Apa, jadi ini perjalanan yang sia-sia?” Marguerite melipat tangannya di belakang kepala dan bersandar begitu keras hingga sandarannya mulai berderit. Salah satu lingkaran sihir tiga dimensi melintas tepat di depannya.

“Pasti ada semacam keajaiban yang dia pelajari yang mendorongnya melakukan usaha ini,” kata Anessa seolah-olah dia mencoba melunakkan pukulan dari kata-kata Marguerite. “Mungkin Anda punya buku tentang itu, Tuan Elmer?”

Elmer muncul di sampingnya dan meletakkan tangannya di bahunya. Dia mencondongkan tubuh ke dekat telinganya. “Heh heh, aku suka orang yang tahu cara menunjukkan sedikit perhatian. Gadis baik ,” bisiknya.

“Baiklah, terima kasih,” jawab Anessa kaku sambil tersenyum.

Dia meninggalkannya sambil tersenyum dan duduk di kursi acak. “Dari Nicaillu Chishma oleh Ginaemily, Bab 4. ‘Dan dengan demikian, anak-anak tercinta Wina berangkat ke wilayah utara. Karena hutan lebat yang diwarnai salju dan es merupakan tanda kemurnian.’”

“Anak-anak tercinta Wina berangkat ke utara… Apakah kamu berbicara tentang para elf?” kata Miriam.

Marguerite berkedip, bingung. “Hah? Benar-benar?”

“Maksudku, seperti itulah rasanya. Mereka selalu mengatakan bahwa mana elf sangat murni, dan gereja Wina memandang elf sebagai ras bangsawan.”

“Mustahil. Maksudku, aku sama sekali tidak menghormatinya.”

“Itu, karena itu Maggie…”

“Lagipula itu Maggie…”

“Apa masalah Anda?!”

Entah kenapa, Elmer tampak puas dengan kekesalan Marguerite dan mengangguk. “Penampilan yang sangat indah! Kalau begitu, mari kita lanjutkan. Dari Nicaillu Chishma yang sama , Bab 5: ‘Kekuatan mereka berasal dari terang dan kegelapan jiwa mereka. Kekuatan mereka bertolak belakang. Dan dengan demikian, mereka saling tertarik satu sama lain. Namun mereka tidak akan pernah bisa bersatu.’”

“Mereka…?” Angeline bertanya.

Elmer menyeringai. “Rupanya Salomo dan Wina. Nicaillu Chishma adalah puisi epik panjang yang ditulis oleh Ginaemily dan saat ini dilarang. Menurut saya, penulis mengambil kebebasan kreatif. Itu ditulis sebelum gereja menjadi sebuah entitas yang mengesankan, jadi mungkin saja gereja ini mempunyai sedikit kredibilitas.”

“Cahaya dan kegelapan…”

“Saya tidak bisa menebak kepala atau ekornya. Apa maksudnya? Dan apa hubungannya dengan kita?”

Sepertinya ada sesuatu yang menimpa Maria. Dia dengan ringan berdehem sebelum berkata, “Ange, kamu lahir dari peri. Apakah kamu yakin akan hal itu?”

“Um, ya. Tapi aku tidak bertanya bagaimana caranya…”

“Saya menyelidiki sisa-sisa iblis yang melebur di Orphen. Sepertinya iblis adalah kumpulan mana yang sangat kental. Dan karena itu dibuat oleh Sulaiman, sifat mananya sangat bertolak belakang dengan apa yang dimiliki para elf.”

“Artinya…apa tepatnya?” Angeline sedikit memiringkan kepalanya, tidak mengikuti. Tapi Maria membenamkan wajahnya di dalam syalnya dan merenung dalam diam. Suara-suara di sekitarnya tidak lagi terdengar di telinganya. Sisi dirinya yang ini benar-benar mirip penyihir.

Elmer mengangkat bahu dan mengatupkan kedua tangannya. “Sepertinya dia tertarik pada sesuatu,” katanya. “Tetapi apa gunanya pengetahuan bagimu? Oh ya, saya rasa Anda penasaran dengan asal usul Anda sendiri, Nona Angeline.”

“Tidak, aku sebenarnya tidak terlalu peduli…”

“Hmm? Benar-benar? Maksudku, kamu iblis, kan? Bukankah itu membuatmu cemas?”

“Tidak, meskipun aku iblis, aku tidak akan melakukan hal buruk. Bagaimanapun juga, aku adalah putri ayahku.”

“Hmm, kalau begitu, kamu mirip ayahmu?”

“Tidak, saya diadopsi. Aku lebih mirip ibu.”

“Seorang ibu dan anak perempuan yang cantik. Aku ingin melihat kalian berdua bersama.”

“Tapi Ange tidak terlalu mirip dengan Satie.”

“Ya, tidak juga.”

“Baik dalam penampilan maupun kepribadian.”

Angeline menggembungkan pipinya dan menggebrak meja. “Kalian bertiga harus lebih menghormati pemimpin kalian.”

“Hei, Elmer. Carikan saya beberapa buku tentang Sulaiman dan Wina. Juga, pelajari beberapa data yang membandingkan mana elf dan manusia.” Maria sepertinya tiba-tiba tersadar dari lamunannya.

Elmer mendengus, lalu melakukan trik menghilangnya lagi. Kali ini, dia bermanifestasi di belakang Maria, memasukkan kedua tangannya ke ketiaknya.

“Gra?!” Maria menangis sambil melompat. Sepertinya ada sesuatu yang mengiritasi tenggorokannya saat dia tiba-tiba terbatuk-batuk. “ Batuk, batuk, batuk, batuk, muntah… ”

“Itu bukan sikap yang benar ketika kamu meminta bantuan seseorang, Maria. Ya, jika Anda mau sedikit lebih manis. Sedikit rona merah tidak ada salahnya. ‘Tuan, tolong—’”

“ Mengi… Sepertinya kamu meminta untuk mati lagi!” Maria terangkat, marah, wajahnya seperti iblis yang berapi-api. Mana-nya berputar di sekelilingnya, menyebabkan rambut dan pakaiannya berkibar.

Angeline bergegas berdiri. “Kami akan berangkat sekarang. Selamat tinggal, Tuan Elmer.”

“Ya, sampai waktu berikutnya—kalau aku selamat!” Elmer berkata dengan ringan sebelum berhadapan dengan Maria dengan pose yang menyerupai seni bela diri. Dia jelas-jelas berada dalam bahaya besar, namun dia tampak menikmatinya.

Keempat gadis itu segera mundur dari kamar dan menaiki kembali tangga yang sama yang mereka turuni untuk sampai ke sana.

“Saya merasa agak…lelah,” kata Anessa. Semua temannya mengangguk.

“Serius, semua archmage itu tidak ada harapan lagi,” desah Marguerite. “Mengapa orang-orang menghormati mereka?”

“Yah, mereka mengembangkan banyak mantra dan artefak yang berguna… Tapi apakah sepertinya wanita tua itu menyadari sesuatu? Bagaimanapun juga, kita mungkin bisa membuat beberapa kemajuan.”

“Benar… Serahkan yang ini pada Nenek Maria.”

Selain Miriam, tidak satupun dari mereka yang ahli dalam sihir. Maria tentu saja adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu, dan kemungkinan besar dia akan membuat banyak kemajuan sekarang setelah dia mendapatkan petunjuknya. Karena itu, bertanya pada Satie sendiri akan menjadi solusi tercepat. Namun melakukan hal itu terasa seperti mencungkil salah satu luka lamanya, dan Angeline enggan melakukannya. Dia tidak terlalu tertarik dengan asal usulnya. Belgrieve adalah ayahnya, Satie adalah ibunya, Turnera adalah tanah airnya—dan selebihnya adalah hal sepele.

Anessa melipat tangannya. “Tapi apa yang Schwartz coba lakukan dengan mengubah setan menjadi manusia?”

“Ya, itulah masalahnya. Saya ragu dia melakukannya demi kebaikan umat manusia… Tapi sepertinya dia tidak menggunakannya sebagai senjata.”

“Lalu ada apa…? Yah, bukan berarti aku tertarik pada tujuan orang seperti dia.”

Perenungan mereka terus berlanjut saat mereka melanjutkan perjalanan, tapi tidak lama kemudian mereka semua mulai merasa lapar.

Angeline mengusap perutnya. “Ada restoran dalam perjalanan ke sini, kan?”

“Ya, memang ada. Bolehkah kita?”

“Ayo. Perpustakaan tidak cocok untuk saya. Aku butuh makanan untuk menambah semangatku,” kata Marguerite sambil menguap.

Ini terbukti menjadi penyakit menular lainnya, yang segera menyebar ke Angeline. Mereka melakukannya lagi , pikir Anessa dan Miriam bersamaan sambil terkikik.