Bab 154: Setelah Melewati Lubang di Luar Kabut

Setelah melewati lubang di balik kabut, pandangan Belgrieve tidak terhalang lagi, namun keadaan masih tetap gelap seperti sebelumnya. Dalam kehampaan yang tak ada habisnya ini, sulit untuk mengetahui apa yang ada di depan atau di belakangnya. Belgrieve berbalik; benang yang menjuntai di belakangnya sepertinya menghilang begitu saja di suatu tempat.

“Kurasa aku harus melakukannya.”

Dia hanya bisa terus maju. Itulah yang ingin dia lakukan sejak awal—dia tidak bisa kehilangan keberaniannya sekarang. Anehnya, rasa sakit bayangannya telah mereda. Dia bertanya-tanya apakah hal itu mungkin disebabkan oleh kabut, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berspekulasi.

Belgrieve berjalan cepat namun hati-hati. Dia tidak punya apa pun untuk membimbingnya, tetapi dia tahu bahwa Angeline ada di baliknya. Dia tidak tahu seberapa jauh dia telah melangkah. Bahkan kesadarannya akan waktu menjadi kabur. Dia bergegas maju, dan akhirnya, dia bisa melihat sosok humanoid sedikit lebih jauh di jalan.

Malaikat! Belgrieve berseru sambil berlari untuk bergabung dengannya. Namun ketika dia semakin dekat, ternyata itu bukan Angeline sama sekali. Dia meraih pedangnya, jantungnya berdebar kencang, saat dia menjelma menjadi seorang pria berjubah putih berkerudung—itu adalah Schwartz. Dia masih kehilangan lengan kiri yang diambil Graham, tapi sepertinya dia tidak mengeluarkan darah.

Schwartz berhenti dan memandangnya. “Jadi, kamu di sini, Ogre Merah.”

Belgrieve menyipitkan matanya, siap menghunus pedangnya kapan saja.

Schwartz terkekeh. “Jangan takut. Aku tidak punya alasan untuk melawanmu.”

Itu kaya, datang dari seseorang yang membuat kekacauan seperti itu , pikir Belgrieve cemberut. Tapi memang benar bahwa dia tidak bisa membayangkan alasan apa pun untuk melawan Schwartz di sini dan saat ini—apalagi Belgrieve tidak mungkin bisa mengalahkan musuh seperti itu.

“Kamu sedang mencari putrimu, bukan?” tanya Schwartz.

Belgrieve memandangnya. “Apakah kamu tahu di mana dia?”

“Dia berlari melewatiku.”

Schwartz memiringkan kepalanya ke arah yang sama yang mereka berdua tuju. Belgrieve menyipitkan mata dan menatap ke kejauhan, tapi itu sia-sia. Itu masih tak lebih dari kehampaan yang gelap dan tak berujung.

“Mau ikut denganku? Bagaimanapun, kita berdua menuju ke arah yang sama.”

“Apa yang kamu rencanakan?”

“Kami hanya berbagi tujuan, itu saja. Jadi kamu ikut atau tidak?”

Schwartz telah menjelaskannya secara sederhana, mendesaknya untuk membuat pilihan dengan cepat.

Belgrieve berpikir sejenak; Benar saja, mereka juga menempuh jalan yang sama, dan meskipun dia enggan melakukannya, dia harus berbagi jalan dengan pria ini. Karena itu, dia mengikuti agak jauh di belakang pria berjubah itu.

Schwartz mulai berbicara tanpa mengalihkan pandangannya dari kegelapan di depan. “Aku berhutang banyak padamu. Jika kamu tidak ada, aku tidak akan bisa mencapai tempat ini.”

“Di mana kita…?”

“Di suatu tempat di luar ruang dan waktu. Tempat yang sama dimana Sulaiman menghilang, dahulu kala.”

“Solomon…” Belgrieve mengintip ke sekeliling, tapi tetap tidak ada yang bisa dilihat. Dilihat dari nada suaranya, jelas bahwa Schwartz mengatakan yang sebenarnya tentang keinginannya untuk datang ke sini, namun Belgrieve tidak dapat membayangkan apa yang secara spesifik memotivasi dia. Belgrieve menatap punggung pria itu dengan ragu. “Apa yang ingin kamu capai pada akhirnya?”

“Dua hal. Pertama, datang ke sini, dan kedua, untuk melihat sisi lain,” jelas Schwartz dengan acuh tak acuh. “Saya sudah muak dan bosan dengan dunia itu. Salah satu penyebabnya adalah aku hidup terlalu lama. Aku jadi tahu batas-batas sihir. Dan lebih dari segalanya, aku semakin penasaran ke mana perginya penyihir terkuat dalam sejarah. Itu bukanlah dunia di luar kematian—itu adalah sesuatu yang kutemukan setelah semua penelitianku tentang necromancy—yang merupakan alasanku sampai pada sihir ruang-waktu sebagai jawabannya. Ketertarikan saya beralih ke dimensi alternatif tempat Salomo menghilang.”

Ketika motifnya ditarik kembali, Belgrieve mendapati motifnya sangat sederhana. Seperti dugaan Graham—Schwartz didorong oleh keingintahuan tak terbatas dan sifat ingin tahu seorang penyihir.

“Hanya untuk hal seperti itu…” gumam Belgrieve.

Schwartz tertawa terbahak-bahak. “ Hanya sesuatu seperti itu? Tentu saja, hal itu mungkin tampak sepele bagi Anda sekalian. Tapi dari sudut pandangku, kebahagiaan yang kalian semua kejar juga tidak penting. Kegembiraan dan kegembiraan, pada akhirnya, tidak lebih dari sekedar emosi yang lewat. Mereka sama sekali tidak meninggalkan apa pun saat mereka pergi.”

“Keingintahuan juga sama.”

“Bukan itu. Rasa ingin tahu melahirkan sesuatu yang baru. Sihir secara keseluruhan adalah hasil keingintahuan para penyihir. Perkembangan dan inovasi bermula dari rasa ingin tahu. Kebahagiaan adalah kepuasan, dan kepuasan adalah stagnasi. Ia tidak dapat menghasilkan apa pun. Padahal bisa juga dikatakan bahwa rasa ingin tahu memiliki sifat seperti mantra pengikat.”

“Jadi, kamu terikat olehnya?” Belgrieve bertanya, terkejut mendengar nada sinis dari Schwartz yang hanya menjawab pertanyaannya dengan tertawa terbahak-bahak.

“Tapi itu juga ada batasnya. Aliran besar peristiwa yang diperlukan untuk membuka jalan menuju ruang ini hanya akan bergerak dengan gelombang emosi yang kuat. Semakin tinggi ketinggiannya, semakin besar pula dampak jatuhnya. Jika saya ingin menghasilkan energi, kegembiraan dan cinta sangat diperlukan. Ini tidak mungkin bagiku, apa pun yang kulakukan. Tapi kemudian kamu datang dan melakukannya untukku.”

“Pertama-tama, bagaimana alur kejadiannya? Mengapa kamu menggunakan Ange?”

“Izinkan saya menjelaskannya satu per satu. Sebagai permulaan, semua peristiwa ditautkan. Sebagaimana angin menggerakkan gelombang laut, hembusan nafas dapat menggerakkan hati. Satu tindakan memberi jalan bagi fenomena lain, semuanya menjadi sebuah aliran besar yang membangun dunia.”

Belgrieve mengangguk. Saya bisa menerimanya. Apa pun dan segala sesuatu mempunyai sebab .

“Tetapi manusia mempunyai kemauan—dan bukan hanya manusia saja. Mereka yang meneliti sihir ruang-waktu, terutama yang berfokus pada aliran peristiwa, menyebutnya jiwa. Jiwa mengajukan tuntutan yang berbeda dari naluri bertahan hidup yang bersifat kebinatangan yang dimiliki semua makhluk hidup. Tuntutan akan otoritas, ketenaran, kesenangan… Saya akan mengklasifikasikan cinta sebagai salah satu dari hal-hal tersebut juga.”

“Dan hal-hal tersebut bersatu untuk membuat ‘aliran peristiwa’?”

“Itu benar. Aliran baru, aliran bawah sadar. Berbeda dengan fenomena angin yang menggerakkan ombak, jiwa bertindak dengan niat untuk membuat atau memanipulasi arus. Mereka yang mempunyai jiwa yang dapat mempengaruhi hal-hal besar akan dikenal sebagai pahlawan. Orang-orang seperti itu membawa serta lingkungannya dan menyebabkan perubahan besar dalam berbagai peristiwa. Seorang pahlawan mengubah jalannya perang, menjadi pendiri suatu negara, atau memburu kejahatan besar. Orang-orang ini menjadi pusat dari serangkaian peristiwa besar.”

“Kalau begitu, apakah mereka semua berakhir di sini?”

“Belum tentu. Tapi saya pernah mendengar beberapa kasus di mana hal itu benar-benar terjadi. Mereka yang dipuji sebagai pahlawan dalam perang menjadi gangguan yang harus disingkirkan di masa damai. Ada yang mengatakan bahwa ratapan jiwa-jiwa seperti itu membuat lubang di angkasa. Dan aliran seperti itu bisa menarik mereka yang bukan manusia. Saya berasumsi itulah sebabnya Lady Winter muncul beberapa saat yang lalu.” Schwartz berhenti sejenak.

Belgrieve menyipitkan matanya dan berkata, “Lalu?”

“Kekuatan untuk menembus ruang dan waktu biasanya lahir dari keputusasaan. Hal serupa juga terjadi pada Salomo sebelumnya—kesadaran bahwa seseorang tidak mempunyai tempat di dunia ini menyebabkan ledakan emosi yang dapat menciptakan pusaran arus. Gerakan spiral tersebut mampu menembus ruang-waktu. Jadi pada awalnya, saya berpikir untuk menabur kekacauan di seluruh dunia. Itulah sebabnya aku membesarkan Ba’al di Orphen, meskipun gadis itu kemudian menggagalkanku.”

“Kamu mencoba untuk mencapai keputusasaan seorang pahlawan yang lahir di medan perang? Tapi…” Kenapa Ange? Belgrieve mengerutkan alisnya. Jika keputusasaan terhadap dunia adalah kuncinya, maka dia merasa Percival akan menjadi kandidat yang jauh lebih layak. Belgrieve juga mengatakan hal yang sama, ekspresi bingung di wajahnya.

“Pedang Agung, ya?” kata Schwartz. “Tentu saja, dia punya kaliber pahlawan. Namun, jika menyangkut fenomena besar, alur yang mengarah ke fenomena tersebut juga sama pentingnya. Tidak hanya Exalted Blade tetapi semua rekanmu memiliki bakat menjadi pahlawan, namun mereka tidak pernah berhasil mencapai titik ini. Itu karena tidak ada aliran yang mengarahkan mereka ke sini. Mungkin keputusasaan mereka datang terlalu dini, terlalu tiba-tiba. Selama perjalanannya, gadis itu berhasil membawa semua arus bersamanya. Itulah sebabnya dia berhasil menciptakan arus yang begitu besar.”

“Ini hampir seperti Anda mencoba mengatur klimaks sebuah drama.”

“Ya, tepatnya—itulah cara yang tepat untuk menjelaskannya. Ketika aku melihat gadis itu dari dekat di kediaman sang archduke, aku menyadari bahwa alur kejadian sepertinya berpusat di sekelilingnya. Dia memiliki kekuatan, dan dia memiliki kemampuan untuk menghancurkan cobaan di hadapannya dan terus maju. Gadis itu bisa menolak semua tekanan yang mengelilinginya. Bahkan hutan kuno telah diusir kembali olehnya.”

Belgrieve mendongak, kaget. “Jadi serangan itu…”

“Memang benar, itu aku. Karena itu, aku hanya mengira mantan iblis akan memiliki ketergantungan yang kuat pada sesuatu. Aku bertujuan untuk meningkatkan emosinya dengan menyerang kampung halamannya, tapi aku gagal mencapai sasaran. Alur kejadiannya rumit. Sederhananya, rencanaku salah sasaran. Itu sebabnya aku menciptakan kepribadian palsu untuk mengamati kalian.”

Dan itu Ismail, ya? Belgrieve telah mendengar hal itu dari teman-temannya. Memikirkan bahwa rekan yang pernah bertarung bersamanya dan bertukar cerita tentang api unggun akan menjadi musuh terbesarnya. Ini merupakan realisasi yang menghancurkan.

Schwartz melanjutkan. “Pertemuan, pertumbuhan, perpisahan, cinta, melawan kejahatan… Semua berbagai faktor ini membesarkannya, dan semua yang terlibat dengannya menambah alirannya. Saya yakin gadis ini adalah pusat dari fenomena yang saya butuhkan. Namun, saya tidak dapat memperkirakan titik akhir aliran tersebut. Jadi saya langsung turun tangan untuk menyebabkannya berputar sendiri.”

“Bagaimana…?”

“Pertama, saya sengaja memilih kekalahan di ibu kota. Reuni dengan teman dan keluarga, dan kemenangan atas kejahatan—rekan-rekanmu semuanya berpotensi menjadi pahlawan hebat. Itu pasti akan meningkatkan kekuatan dibalik aliran itu… Tapi efeknya tidak sebesar yang kuharapkan. Emosi positif saja tidak cukup; Saya perlu mengeluarkan emosi negatifnya. Di situlah saya mendapat ide tertentu. Pertama, saya akan memberinya kebahagiaan. Saya akan memberinya kelegaan karena masalahnya telah terselesaikan dan tujuannya tercapai. Saya akan membiarkan dia berpegang teguh pada harapan bahwa hal itu akan berlanjut selamanya. Kalau begitu, aku akan mengambil semuanya darinya.”

Belgrieve memelototi Schwartz, tapi tatapan pria itu tetap tidak memihak sebagai balasannya.

“Saya memiliki kemampuan untuk memahami masa lalu orang lain. Namun saya memerlukan lebih dari sedikit kontak untuk melakukannya. Itu sebabnya saya menggunakan Ismael untuk berinteraksi dengan Anda sementara saya melihat masa lalu Anda. Ada suatu masa ketika wanita elf bekerja bersama kami, jadi aku punya banyak kenangan untuk dipilih. Saya memilih adegan dan emosi yang paling menyakitkan dan menunjukkannya kepada Angeline sebagai mimpi menggunakan ini di sini.”

Dari lipatan jubahnya, Schwartz mengeluarkan cabang dari pohon apel dan menunjukkannya kepada Belgrieve—Solomon’s Key.

“Itu hanyalah katalis yang saya butuhkan. Tapi penentunya adalah kakimu. Dialah orang yang telah menimbulkan luka paling besar pada orang yang paling dia cintai dan andalkan. Fakta ini lebih dari cukup untuk menggoyahkan hatinya. Dia dipenuhi dengan emosi saat dia kehilangan tempatnya di dunia.”

“Jangan bilang… Itu alasanmu menyuruh Satie melahirkan Ange?”

“Tidak, itu sepenuhnya kebetulan,” bantah Schwartz dengan tegas. “Itu di luar ekspektasi saya. Tentu saja, saya bahkan tidak pernah membayangkan bahwa bayi itu akan sampai ke Anda juga. Namun, mungkin peristiwa-peristiwa mulai mengalir ke arah tertentu sejak saat itu. Bagaikan daun yang berguguran mengikuti arus sungai yang deras, arah gadis itu akan hanyut sudah ditentukan. Wajar jika melihatnya seperti itu; Saya hanya merasakan alirannya dan mengarahkannya.”

“Mengapa kamu mencoba membuat setan menjadi manusia?”

“Karena aku ingin melahirkan jiwa terkuat. Homunculi Solomon sangat kuat, tapi itu hanyalah konstruksi belaka. Itu seperti program yang tidak berjiwa. Tidak mungkin bagi mereka untuk mengarahkan peristiwa dalam bentuk dasarnya.”

“Itulah kenapa kamu menjadikan mereka manusia?”

“Itu benar. Meski begitu, semua orang sepertinya menganggapnya hanya sebagai senjata ampuh. Bukannya aku berharap bertemu seseorang yang bisa memahami desainku. Kami hanya menggunakan satu sama lain, dan membuat senjata dari setan ternyata hanya lelucon. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa semua orang selain saya gagal dalam segala hal yang ingin mereka lakukan.”

Schwartz begitu saja melemparkan dahan itu ke samping. Belgrieve melihatnya, lalu ke Schwartz.

“Kau mengesampingkannya?”

“Saya tidak membutuhkannya lagi. Aku sudah mengikuti arus. Sekarang aku di sini, tidak masalah jika aku tertelan olehnya.”

Percakapan mereka terhenti di sana, dan mereka berdua berjalan diam beberapa saat hingga Schwartz memecahkannya dengan sebuah pertanyaan.

“Kamu tidak marah?”

“Aku?”

“Ya. Saya memiliki kenangan bepergian bersama Anda sebagai Ismail. Saya adalah biang keladi yang membuat putri Anda mengalami hal-hal buruk seperti itu. Aku menganggapmu sebagai ayah yang penyayang… Apakah aku salah tentang hal itu?”

“Saya marah. Jika membunuhmu akan membawa Ange kembali, aku akan melakukannya bahkan jika aku harus mengorbankan diriku sendiri dalam prosesnya.”

“Oh?”

“Tapi aku di sini untuk menjemput Ange. Aku datang bukan untuk membunuhmu.” Belgrieve menghela nafas. “Saya tidak bisa bersimpati atau memahami apa pun yang telah Anda lakukan. Namun ironisnya…Saya tidak akan pernah bertemu Ange jika Anda tidak berada di sana. Aku tidak akan pernah mengetahui penderitaan Satie, dan aku juga tidak akan pernah mengetahui ratapan Percy atau kesedihan Kasim… Sejujurnya, aku agak muak dengan keegoisanku sendiri.”

Schwartz tertawa keras. “Astaga, betapa anehnya dirimu! Jarang sekali kita bertemu pria sepertimu. Anda mempertaruhkan hidup Anda sendiri untuk menyelamatkan putri Anda, tetapi Anda bahkan tidak mengarahkan kemarahan Anda pada penyebab penyiksaannya.”

“Apakah tujuanmu sebenarnya hanya untuk datang ke sini?”

“Itu benar.”

“Menurutku, itu jauh lebih aneh.”

Tiba-tiba, Belgrieve menyadari akhirnya ada pemisah yang terlihat antara langit dan bumi. Cakrawala tak terbatas terbentang di hadapannya, dan tak lama kemudian, ada bintang-bintang berkelap-kelip di langit gelap di atas. Meski berusaha sekuat tenaga, dia tidak dapat menemukan satu pun konstelasi yang dapat dikenali. Akhirnya, jauh di kejauhan, dia bisa melihat cahaya redup. Mereka berdua mengunci pandangan mereka dan berjalan dengan fokus tunggal. Tanahnya tidak keras atau lunak, tapi berjalan terlalu lama tetap saja melelahkan. Saat kaki mereka mulai terasa sakit, mereka sudah cukup dekat untuk mulai melihat bentuk sumber cahaya yang aneh ini.

“Pohon?” Belgrieve menyipitkan mata.

Itu memang pohon yang bercahaya redup—pohon apel, dengan cabang-cabang yang tersebar jauh dan luas. Itu penuh dengan dedaunan yang tak terhitung jumlahnya, tidak ada satupun yang menunjukkan tanda-tanda digerogoti serangga. Cabang-cabangnya dipenuhi apel merah yang montok. Ada sesosok tubuh tak jelas yang duduk di samping bagasi. Rambut hitam… Angge? Belgrieve berpikir, tapi segera menjadi jelas bahwa itu bukan dia.

Schwartz langsung berjalan menuju pohon itu, sementara Belgrieve dengan hati-hati mengikuti di belakangnya. Dia sudah cukup dekat sekarang untuk melihat sosok yang bersandar di batang pohon adalah seorang pria berjubah tebal, dengan rambut hitam kasar yang cukup panjang hingga mencapai tanah. Dia melemparkan sebuah apel matang ke udara dan kemudian menangkapnya lagi dengan satu tangan seolah-olah itu adalah sebuah bola.

Pria berambut hitam itu menoleh ke arah para penyelundup, memperlihatkan ciri-ciri yang masih muda—bahkan kekanak-kanakan. Sekilas matanya tampak mengantuk, meski memiliki kilatan tajam.

“Ya ampun… aku mendapat banyak pengunjung hari ini.”

“Salomo. Apa yang ada di balik sini?” Schwartz bertanya.

Belgrieve menoleh ke Schwartz karena terkejut. Begitu pula dengan pria berambut hitam yang memandang mereka dengan rasa ingin tahu.

“Hmm? Kamu kenal saya? Siapa kamu?”

“Schwartz, seorang pesulap.”

Solomon melemparkan apel itu dan menangkapnya, wajahnya tampak geli. “Hmm? Pesulap? Jadi kamu datang ke sini setelah kehabisan hal untuk dilihat di bawah sana, ya?”

“Jika kamu mengerti, maka itu akan membuat segalanya lebih cepat.”

“Saya minta maaf jika Anda terlalu berharap, tetapi tidak ada apa pun di sini untuk Anda. Tidak apa-apa.”

“Oh?”

“Kamu kelihatannya tidak percaya padaku.”

“Fakta bahwa ada sesuatu di sini berarti pasti ada sesuatu di baliknya .”

“Tsk… aku paling benci orang sepertimu,” keluh Solomon. Dia menghirup apel itu dan memolesnya dengan lengan bajunya. “Apakah kamu benar-benar ingin melihat apa yang terjadi di sini? Ini bukan dunia yang baik dan teratur seperti ini.”

“Saya tidak keberatan.”

“Seleramu aneh. Baiklah, lakukan apa yang kamu mau.” Salomo menjentikkan jarinya.

Belgrieve dikejutkan oleh gerakan tiba-tiba itu dan secara naluriah meraih pedangnya. Di saat yang sama, lengan kanan Schwartz langsung hancur seolah-olah terbuat dari gumpalan tanah.

Schwartz terkejut sesaat, tapi hal itu segera berubah menjadi tawa. “Jadi begitu! Ini luar biasa! Sepertinya masih banyak hal yang belum kuketahui!”

“Kau sama bodohnya denganku dulu,” gumam Solomon letih.

Schwartz menoleh ke Belgrieve. Wajah yang mengintip dari tudung kepalanya—wajah yang selalu diselimuti bayang-bayang—adalah gambaran meludah dari Ismael.

“Wajah itu…”

“Ini pertama kalinya aku menunjukkan wajah asliku sejak aku mulai menyebut diriku Schwartz.” Bibir Schwartz menyeringai. “Selamat tinggal, Ogre Merah! Semoga kita tidak pernah bertemu lagi.”

“Tunggu! Hai!” Belgrieve tanpa sadar meraih pria itu, namun tubuh Schwartz terus hancur hingga dia hanyalah debu. Partikel-partikel tersebut tersebar di udara, tersapu oleh kekuatan yang tidak terlihat. Hanya gema tawanya yang tersisa, dan bahkan gema itu pun segera mereda dan kemudian terdiam. Belgrieve tercengang dengan apa yang dia saksikan.

Solomon meletakkan apelnya yang sudah dipoles di sampingnya sebelum mengambil yang baru dan mulai memolesnya juga. Matanya nyaris tidak menatap ke arah Belgrieve. “Bagaimana denganmu?”

“Namaku… Belgrieve.”

Salomo tampak sangat terkejut. “Oh, kami punya yang sopan di sini. Jangan berdiri terlalu jauh. Sini, mendekatlah.”

Belgrieve dengan hati-hati mendekat, masih terkejut dengan situasi yang tidak nyata. Pemuda sebelum dia pernah menciptakan iblis dan memerintah di kursi kekuasaan tertinggi di dunia; dia adalah archmage yang pemerintahan terornya baru berakhir ketika dia menghilang ke ujung ruang dan waktu. Tanpa berpikir untuk melakukannya, tangan Belgrieve tetap memegang gagang pedangnya, meskipun dia tidak dapat mendeteksi adanya permusuhan dari Solomon.

Solomon menatap apelnya yang berkilau dan mengkilat, lalu mengangguk puas. “Temanmu pergi ke dunia sihir yang tak berbentuk. Di sana, warna, suara, emosi, semuanya sekaligus menyerang Anda dengan substansi yang sama besarnya dengan konstruksi fisik. Itu cukup untuk membuat orang lain menjadi gila.”

“Dia bukan temanku. Jika harus kukatakan, kami adalah musuh bebuyutan.”

“Musuh? Lalu kenapa kalian berjalan bersama seperti teman-teman?”

“Saya datang ke sini untuk mencari putri saya. Kami kebetulan menuju ke arah yang sama.”

“Putri Anda?”

“Apakah kamu melihatnya? Dia memiliki rambut hitam, sama sepertimu.”

“Dia tadi disini. Dia datang dan pergi. Tapi gadis yang datang ke sini adalah anakku , bukan anakmu.” Salomo melemparkan apelnya ke udara. “Saya telah melakukan hal buruk terhadap anak-anak itu dengan meninggalkan mereka… Tahukah Anda apa yang terjadi dengan mereka?”

“Mereka mengamuk. Saya pernah mendengar bahwa hampir semua yang Anda buat hancur setelah Anda pergi.”

“Jadi begitu.” Solomon menangkap apel itu dan menarik napas dalam-dalam. “Lalu apa yang terjadi setelah itu? Apakah dunia berantakan? Tidak, menurutku tidak. Maksudku, kamu memang datang ke sini.”

“Rupanya, mereka diburu oleh seorang pahlawan atas restu dari Yang Mahakuasa Wina,” jelas Belgrieve. “Meski begitu, mereka tidak bisa dihancurkan sepenuhnya.”

Tatapan Solomon melembut saat dia mengenang. “Oh, nama yang sangat nostalgia… Begitu. Jadi pada akhirnya, dia membereskan kekacauanku. ‘Mahakuasa,’ ya? Yah, kurasa dewa-dewa lain sudah tiada, jadi itu masuk akal.” Solomon terus bergumam pelan, mengabaikan kemampuan Belgrieve untuk mengikuti sepenuhnya. Sepertinya dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

“Dia gadis yang baik. Dia mencintai kemanusiaan dan membenci pertumpahan darah. Saya hanya ingin dia tersenyum… Saya bertanya-tanya di mana letak kesalahannya.”

“Apakah kamu yakin itu bukan pada titik di mana kamu mengambil kendali benua dengan paksa?”

“Aku memang melakukan itu, ya—setelah aku memusnahkan dewa-dewa lama yang menindas umat manusia. Dia sangat gembira dengan hal itu, Anda tahu. Saat itu, manusia tidak lebih dari budak, diremukkan seperti serangga atas kemauan dewa-dewa lama dan dipaksa melakukan perang sia-sia seolah-olah itu adalah semacam permainan papan. Gadis itu sendirian… Dia berbeda.”

Solomon melemparkan apelnya ke kejauhan. Buahnya memantul beberapa kali dan berguling sedikit sebelum berhenti.

“Dia tampak sangat bahagia setiap kali umat manusia bahagia. Itu sebabnya saya melakukan yang terbaik yang saya bisa. Tapi begitu keadaan mulai menjadi terlalu nyaman, semua orang mulai terbawa suasana. Mereka menjadi sombong dan bertengkar karena hal-hal kecil. Mereka bahkan mulai berperang lagi. Dia sangat terpukul melihatnya. Aku menemui semua raja dan jenderal, memohon agar mereka menghentikan aksi ini—tapi sia-sia. Saya kecewa, dan saya bahkan tidak tahu mengapa saya mengalahkan dewa-dewa lama lagi.”

“Jadi itu sebabnya kamu merebut kekuasaan?”

“Itu benar. Dengan tujuh puluh dua anak saya yang kuat, hal itu mudah dilakukan, dan tidak menjadi lebih sulit lagi setelahnya. Aku bisa menekan semua orang yang menentangku dengan kekerasan—bagaimanapun juga, tidak ada seorang pun yang bisa menandingi anak-anakku. Namun, barisan orang-orang yang menentang pemerintahanku tidak pernah berakhir… Jadi aku membunuh mereka semua dan mengakhiri perang dan pertikaian antarmanusia. Yang kubunuh semuanya adalah penjahat pengkhianat. Tapi Wina tidak tersenyum lagi. Kami semakin menjauh; Saya menjadi kesal karena dia tidak dapat memahami saya, bahkan ketika saya melakukan semua itu demi dia!”

Solomon dengan frustrasi menggaruk kepalanya dengan kedua tangannya, mengacak-acak rambutnya.

“Dan setelah beberapa saat, manusia mulai melihatku sebagai musuh juga. Betapa egoisnya mereka—padahal akulah yang telah membebaskan mereka dari dewa-dewa lama! Setelah Wina pergi, hanya anak-anakku yang menjadi sekutuku yang tersisa—tapi tentu saja mereka sekutu! Mereka terlahir dengan rangkaian mantra yang membuat mereka menghormatiku. Mereka hanyalah konstruksi belaka, penipu… Pada akhirnya, tidak ada seorang pun yang benar-benar memahamiku! Semua itu terasa tidak ada gunanya bagiku. Jadi saya lari ke sini, tempat saya tinggal sejak saat itu.”

Solomon terus mengoceh dengan penuh semangat sebelum beralih ke Belgrieve. Ada kegilaan di matanya. “Hei, bagaimana menurutmu? Menurut Anda apa yang seharusnya saya lakukan? Apa menurutmu aku salah?”

“Saya pikir… Anda sudah tahu jawabannya,” jawab Belgrieve lembut.

Solomon membeku, menatap lama dan tajam ke arah Belgrieve, yang hanya membalas tatapannya, tidak tergerak oleh perhatian itu. Lambat laun, kegilaan di mata Sulaiman meredup. Akhirnya, bahunya terkulai dan dia memejamkan mata.

“Saya rasa begitu. Sejujurnya, saya mengerti saat itu, tapi saya tidak mau. Saya takut untuk memahaminya.” Solomon memeluk lututnya dan berhenti bicara.

Belgrieve melihat sekeliling. “Kamu bilang putriku lewat sini. Tahukah kamu kemana dia pergi?”

“Apa yang akan kamu lakukan jika kamu menemukannya? Tentu saja, dia memiliki tubuh manusia, tapi setengah dari tubuhnya telah kembali ke kondisi yang sama seperti yang kubuat. Apa menurutmu kamu bisa membawanya kembali seperti itu?”

Belgrieve diam-diam menatap Solomon. Solomon dengan tidak nyaman berpindah tempat. “Dia putrimu, kan? Apakah kamu membesarkannya atau semacamnya?” dia bergumam.

“Ya, sejak dia masih kecil.”

“Apakah kamu menghargainya?”

“Tak seorang pun di dunia ini yang bisa menggantikannya.”

“Dia adalah homunculus yang kubuat—tidak diragukan lagi. Kepalsuan jiwa. Bahkan kemudian?”

“Gadis itu tidak palsu.” Belgrieve memelototi Salomo. “Dia putriku, Angeline.”

Salomo menundukkan kepalanya. Setelah beberapa waktu, dia menunjuk dengan salah satu tangannya. “Lewat sana. Lanjutkan.”

“Terima kasih.” Jubah Belgrieve berkibar di belakangnya saat dia berbalik untuk pergi. Sebelum dia bisa mengambil lebih dari beberapa langkah, dia mendengar suara Sulaiman lagi.

“Hai.”

Belgrieve menoleh dan melihat Solomon mengawasinya, gelisah.

“Seorang ayah…seharusnya berdoa untuk kebahagiaan anaknya, kan?”

“Setidaknya. Begitulah cara saya melihatnya.”

“Begitu…” kata Solomon sebelum bersandar di pohon dan menutup matanya. “Angeline, ya… Itu nama yang bagus.”

Belgrieve mengangguk sedikit sebelum pergi.

Bintang-bintang yang berkelap-kelip di langit mendorongnya untuk mempercepat langkahnya. Tidak lama kemudian Sulaiman dan pohon apelnya hilang di kejauhan, dan bahkan cahaya pohon itu pun tidak lagi sampai padanya. Sebelum dia menyadarinya, langit telah tertutup awan hitam pekat. Angin agak hangat menerpa wajahnya.

Lebih jauh lagi, kabut hitam semakin tebal, dan dia merasakan rasa sakit yang berdenyut-denyut sekali lagi.

“Ange…” gumam Belgrieve.

Semakin dekat dia, kaki kanannya yang diamputasi semakin terasa sakit. Meski begitu, dia tidak bisa berhenti, dan tak lama kemudian tubuhnya diselimuti kabut.

○

Angeline berjongkok dan gemetar sambil memegangi kepalanya. Dia seperti anak kecil yang mencoba menjadikan dirinya lebih kecil karena rasa takut. Lengan dan kakinya telah berubah menjadi hitam seperti sosok bayangan lainnya, dan kegelapan itu perlahan mulai merayapi tubuhnya, kini merambah wajahnya.

Angin bertiup di sekelilingnya seperti badai ganas, menyebabkan kabut hitam berputar-putar. Angin menderu-deru hampir seperti tawa yang mencemooh, mengejek kemalangannya.

“Ugh…”

Itu salahmu. Jika bukan karena Anda, tidak ada yang akan menderita.

Sebuah suara terus berteriak di kepalanya sepanjang waktu. Percival, Kasim, Satie, dan Belgrieve—rasanya mereka semua menunjuk ke arahnya untuk menegur.

“Ayah… Ayah tidak akan pernah mengatakan hal seperti itu…”

Kata-kata itu tanpa sadar keluar dari mulutnya. Tapi saat suara itu masuk ke telinganya, suara yang berbeda akan terdengar dari dalam hatinya.

Siapa yang kamu panggil ‘ayah’? Anda mencuri kakinya dan merampas masa depan cerah yang dimilikinya. Dan kemudian Anda menyusup ke dalam hidupnya, berpura-pura menjadi putrinya seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Ismael—atau lebih tepatnya, Schwartz—benar. Dia adalah induk parasit, seekor kukuk. Dia— aku ini parasit —telah mencuri kehangatan dan cintanya seolah-olah dia punya hak atas hal itu. Seekor burung kukuk akan menendang telur-telur lainnya, tetapi keadaannya lebih buruk. Dia telah mengambil masa depan Belgrieve dan semua orang di sekitarnya.

Seandainya dia melanjutkan sebagai seorang petualang, maka pastinya keempat orang itu akan menjalani kehidupan yang diberkati sebagai petualang terkenal. Kasim tidak akan terjebak oleh pesimismenya sendiri dan terjerumus ke dalam perbuatan buruk, sementara Percival tidak akan tenggelam dalam kebencian, melemparkan dirinya ke dalam pertempuran tanpa akhir. Satie tidak akan mengalami begitu banyak perpisahan yang tragis. Dan tentunya Belgrieve juga akan menjalani kehidupan yang lebih baik.

Angeline mengertakkan gigi mendengar ejekan tak berujung dari suara kritis yang bergema di kepalanya. Dia juga mendengar suara yang sama yang dia dengar ketika dia melawan bayangan itu di Bordeaux pada suatu waktu.

Sama! Sama!

“Tidak… aku tidak…”

Air mata mengalir dari matanya. Dia merindukan keselamatan, tapi dia tahu dia tidak punya hak untuk mencarinya.

Kenapa aku dilahirkan? Mengapa saya pernah mencoba menemukan kebahagiaan?

Akhirnya, seluruh tubuhnya menjadi satu dengan bayangan, tidak memiliki ciri kecuali pakaian yang dikenakannya. Mata, hidung, dan mulutnya tidak lagi dapat dilihat, namun air mata terus mengalir dari tempat matanya dulu berada.

Cepat dan jadilah iblis. Cepat dan lupakan semuanya.

Dia mencoba meyakinkan dirinya sendiri, tapi dia masih tetap di sana, meratapi dia tidak bisa melakukannya. Sebuah suara terus mengutuknya; sebuah suara terus memanggilnya. Dia merasa seperti menjadi gila.

“Urgh…” dia mengerang. Suara yang keluar tidak lagi terdengar seperti suaranya.

Pikirannya menjadi kabur. Kenangan hangat tentang hari-hari menyenangkan yang ia habiskan saat Angeline melintas di depan mata pikirannya satu per satu sebelum menghilang.

Ah, sekarang aku bisa melupakannya.

Ia merasa lega—akhirnya, ia tidak perlu lagi menjadi Angeline. Hatinya, yang memohon dan meratapi keselamatan, masih menghalangi, tapi itu hanya masalah waktu saja. Sama seperti kenangan, itu juga pada akhirnya akan hilang.

Sedikit lagi.

Malaikat.

Jantungnya berdetak kencang ketika dia mendengar suara Belgrieve di balik deru angin. Itu bukan halusinasi—dia mendengar suara itu dengan telinganya sendiri. Dia mendongak dan melihat sesosok tubuh berdiri tepat di balik badai dahsyat itu.

Mengapa?

Hatinya yang perlahan menenangkan sekali lagi dilanda gelombang yang menggelora.

Kenapa dia datang ke sini? Kenapa dia tidak membiarkanku melupakannya?

Angeline berdiri sambil memegangi hatinya yang gelisah.

“Ange, kamu di sana?”

Jangan mendekat! dia mencoba berteriak, meski sepertinya kehampaan itu sendiri bergetar sesuai keinginannya.

Meski begitu, sosok di balik angin semakin mendekat, mula-mula selangkah, lalu selangkah lagi. Angeline terhuyung mundur, dilanda keinginan simultan untuk berlari ke arahnya dan menempel padanya serta keinginan untuk melarikan diri.

“Pulang. Kamu tidak pantas berada di tempat gelap seperti ini.”

Dia melarikan diri dengan langkah tertatih-tatih.

Saya tidak punya hak untuk melakukan itu! dia berteriak. Jadi biarkan saja aku!

Sepertinya dia memohon padanya. Angka itu berhenti, tapi sekarang sudah cukup dekat.

Belgrieve menatap Angeline, rambut merahnya berayun tertiup angin, matanya tetap ramah seperti biasanya. Namun kini, kehadirannya justru semakin menyakitkan bagi Angeline, dan terasa seperti belati di hatinya.

Dia tahu segalanya. Dia tahu kalau ini semua salahku, jadi kenapa dia masih bisa menatapku seperti itu? dia bertanya-tanya, air matanya masih mengalir tanpa henti.

Tolong, pergi saja. Angeline membenamkan wajahnya di kedua tangannya. Semua orang terluka karena aku. Aku tidak punya hak untuk dicintai. Itu menyakitkan. Seseorang sepertiku…seharusnya tidak pernah dilahirkan.

“Hei, Ange,” panggil Belgrieve lembut.

Angeline bergidik.

“Dulu ketika kamu masih muda, suatu malam kita pergi jalan-jalan. Bulannya indah sekali, dan membuat embun malam hari berkilauan di sekitar kita bagaikan bintang. Anda bergegas ke depan dan celana Anda basah kuyup saat Anda berlari melintasi lapangan.”

Angeline memegangi dadanya. Kenangan yang seharusnya memudar kini kembali muncul dengan jelas.

“Suatu ketika, kamu terbangun di tengah malam… Kita minum susu kambing hangat bersama.”

Belgrieve dengan lembut melangkahkan kakinya ke depan, selangkah lebih dekat.

“Kamu bilang kamu bermimpi buruk. Bahwa kamu sendirian dalam kegelapan. Bahwa kamu ketakutan.”

Ayah tidak akan kemana-mana. Belgrieve dalam ingatannya tersenyum hangat padanya.

Angeline berlutut sambil memegang telinganya. Berhenti. Berhenti!

“Tepat sebelum kamu berangkat ke Orphen, ayah membuat janji. Bahkan jika seluruh dunia menentangmu, aku akan selalu berada di sisimu.”

Berhenti!

“Ange… Terima kasih telah dilahirkan. Terima kasih telah datang kepadaku.” Belgrieve berdiri tepat di depannya sekarang, mengulurkan tangannya. “Pulang.”

Angeline menggeliat kesakitan. Ada pertentangan hebat dalam dirinya antara bagian dirinya yang merindukan ayahnya dan bagian dirinya yang menolak ayahnya. Dia berjuang untuk bernapas. Dia kesakitan.

Tidak tidak! Pergilah!

Dia mengulurkan tangannya untuk mendorongnya menjauh, tapi tanpa dia sadari, lengan bayangannya berubah menjadi tombak yang panjang dan runcing. Dia mendengar suara percikan dan tiba-tiba merasakan kehangatan—bagian atas tangan kanannya telah menusuk sisi Belgrieve.

Ah, ah…

Dia menarik lengannya. Itu berlumuran darah. Lututnya gemetar saat menyadari bahwa dia telah melukainya lagi. Suara kecaman di dalam dirinya semakin keras, berbicara melebihi setiap pemikiran lain di kepalanya.

Aku mengetahuinya, aku mengetahuinya, aku mengetahuinya. Saya putus asa. Tanpa harapan. Aku tidak punya hak untuk berada di sini bersamanya.

Kemudian, dia merasakan sebuah tangan yang besar dan lembut menepuk punggungnya, langsung menenangkan kata-kata yang mencela itu. Dia menatapnya dengan heran.

Belgrieve tersenyum. Dia tampaknya tidak merasa sedikit pun kesakitan. “Tidak apa-apa, Ang. Tidak apa-apa sekarang.” Dia dengan lembut menariknya mendekat dan menepuk kepalanya dengan tangan kasar yang sama yang telah mengajarinya mengayunkan pedang, mengolah tanah, dan yang telah memeluknya berkali-kali—tangan yang sama yang dia cintai.

Ah, ahhh… Bayangan karapas terkelupas dari wajah Angeline, memperlihatkan kulit putihnya. Itu terus mengelupas sampai semua bayangan yang menutupi tubuhnya hilang.

“Agh…” dia bergumam sambil menangis.

Belgrieve memeluk Angeline dengan erat, membelai lembut rambutnya. “Pasti menyakitkan. Kamu melakukannya dengan baik, kembalilah.”

“Ya… ya…” Bagian dalam dadanya terasa hangat. Ini adalah kehangatan yang dia dambakan bahkan sebelum dia ada. Kekuatan terkuras dari tubuhnya. “Maafkan aku… maafkan aku…”

“Tidak apa-apa, Angeline. Tidak apa-apa.”

“Maukah kamu…maafkan aku…?”

“Aku sudah memaafkanmu sejak awal. Untuk semuanya.”

“Bolehkah aku… Bolehkah aku…” Bolehkah aku berada di sini?

“Tentu saja Anda bisa. Kamu adalah gadis kecil ayah.” Belgrieve menyisir rambutnya dengan tangan.

Angeline mendengus. Bagaimanapun juga, ayahnya adalah ayahnya, sekarang dan selamanya. Dia mengangkat matanya.

Belgrieve dengan lembut meletakkan tangannya di pipinya. “Ekspresi itu tidak cocok untukmu.”

 

Dengan wajahnya yang berlinang air mata, Angeline memaksakan sebuah senyuman. Apa yang harus saya katakan? Itu benar. Ketika saya kembali, saya selalu ingin mengatakannya.

“Ayah… aku pulang!”

Belgrieve tersenyum. “Selamat datang kembali, Angeline.”