Bab 153: Belgrieve Terbangun karena Suara Tangisan

Belgrieve terbangun karena suara tangisan. Putrinya yang berusia lima tahun sedang tidur di sampingnya, dan dia tampak menangis dalam tidurnya.

Cahaya bulan masuk melalui jendela, membuat ruangan menjadi redup. Belgrieve dengan lembut meletakkan tangannya di perutnya dan dengan lembut menepuknya. Matanya sedikit terbuka.

“Ayah…?”

“Ya, aku di sini.”

Angeline menggeliat dan memeluknya. Dia tersenyum padanya sambil dengan lembut mengusap kepalanya. “Apa yang salah?”

“Mimpi buruk…” Angeline membenamkan wajahnya di dadanya. “Ayah sudah pergi. Saya sendirian… Segalanya gelap.”

“Ya saya mengerti. Itu pasti menakutkan.”

“Tapi itu hanya mimpi. Itu bagus.” Angeline menatap Belgrieve, tersenyum di balik air matanya.

Membalas senyumannya, Belgrieve menepuk kepala Angeline. “Apakah kamu pikir kamu bisa kembali tidur?”

“Entahlah.”

“Bagaimana kalau minum?” katanya sambil turun dari tempat tidur. Dia menyalakan lampu dan menyalakan bara api di perapian. Susu kambing dari Kerry masih tersisa, jadi dia menghangatkannya di wajan kecil dengan sedikit gula. Begitu uapnya mulai mengepul, ia menuangkannya ke dalam cangkir kayu dan menyerahkannya pada Angeline. “Pastikan kamu meniupnya sebelum meminumnya. Wah, wah .”

“Oke!” Angeline dengan senang hati mengambil cangkir itu, sambil meniupkan susu kambing hangat sambil meminumnya. “Manis sekali. Enak.”

“Itu bagus. Setelah kamu selesai minum, ayo kembali tidur.” Belgrieve tersenyum sambil menyesap cangkir susu kambingnya sendiri.

Sepotong kayu yang terbakar patah di perapian, mengeluarkan jejak asap yang menghilang ke cerobong asap.

Angeline menggendong cangkir itu dengan kedua tangannya sambil duduk di pangkuan Belgrieve dan menatap tanpa sadar ke arah nyala api yang berkelap-kelip hingga ia meminum susunya yang terakhir. Dia berdiri. “Aku akan berkumur…lalu tidur.”

“Ya ya. Anak yang baik.”

Mereka membilas gelas dan mencuci mulut dengan air sebelum kembali tidur. Angeline menempel erat pada Belgrieve, tangannya menempel erat di lengan baju Belgrieve.

“Ayah…”

“Hmm?”

“Kamu tidak akan kemana-mana, kan, Ayah?”

“Ya, ayah tidak akan pergi kemana-mana.” Belgrieve tersenyum dan menepuk lembut kepala Angeline.

○

Setelah mendapat penjelasan atas semua yang terjadi, Belgrieve tak ragu sedikit pun sebelum mengatakan akan mengikuti Angeline. Dia meletakkan keranjangnya dan meluruskan pedang di ikat pinggangnya. Rasa sakit yang tidak nyata masih terasa samar di kakinya yang diamputasi, tetapi sekarang sudah jauh lebih baik daripada sebelumnya.

Hati Belgrieve ternyata sangat tenang bahkan setelah mengetahui bahwa Angeline adalah makhluk yang telah mengambil kakinya. Bahkan dia pikir dia seharusnya sedikit lebih gelisah dengan hal itu dan tidak tahu persis kenapa dia merasa begitu berkepala dingin, tapi tidak ada kebencian khusus yang muncul dalam dirinya, jadi tidak banyak yang bisa dia lakukan mengenai hal itu.

Yang ia yakini adalah Angeline akan merasa sedih saat ini dan mengulurkan tangan padanya adalah tugasnya. “Dia gadis yang baik. Aku yakin dia menyalahkan dirinya sendiri karena hal itu dan terluka,” gumam Belgrieve.

“Aku…tidak bisa percaya pada Ange,” kata Satie sambil terisak. “Saya ibunya, tapi untuk sesaat, saya takut padanya… Sayalah yang terburuk.”

“Ya, benar. Itu bukan salahmu.” Belgrieve dengan lembut mengusap punggungnya.

“Apa yang harus saya lakukan?” Gumam Kasim sambil memegangi lututnya. “Saya akan memikirkannya sesekali. Jika kita tidak bertemu dengan iblis itu saat itu, jika kakimu tidak diambil, mungkin kita berempat masih akan bertualang bersama. Mungkin aku tidak akan menjadi begitu kacau dan menyia-nyiakan separuh hidupku untuk melakukan hal yang tidak baik… Itu sebabnya aku tidak bisa berbuat apa-apa. Maksudku, aku tahu dia tetap Ange, tapi…”

“Kasim…” Satie terisak.

Mungkin Kasim benar—seandainya mereka tidak pernah bertemu Angeline, mungkin mereka tidak akan mengalami kesakitan yang begitu besar di masa lalu. Meski begitu… Belgrieve memeriksa tas peralatannya. Dia dengan hati-hati memastikan kaki pasaknya terpasang dengan benar sebelum mengetukkannya ke tanah. Segalanya tampak beres. Belgrieve mengangguk sedikit sebelum menoleh ke Graham.

“Graham, apa yang terjadi padamu…?”

“Saya tidak bisa menang atas usia tua. Satu ayunan membuatku berada dalam kondisi ini. Menyedihkan sekali.” Graham menutup matanya dan menghela nafas. Kemudian, dia mengulurkan pedang besarnya, yang menggeram pelan. “Ambil. Saya tidak bisa bergerak, tapi yang ini masih punya sisa energi.”

Belgrieve menerimanya sambil tersenyum. “Terima kasih.”

“Hati-hati di jalan.”

“Tn. Lonceng.” Anessa mendatanginya dengan busur dan anak panahnya. Wajahnya tampak gugup, begitu pula Miriam. Mereka berdua memegang senjatanya erat-erat saat memandang Belgrieve.

“Kami juga akan pergi.”

“Aku tidak tahu tentang masa lalu semua orang dan yang lainnya, tapi Ange adalah sekutu dan pemimpin kita, dan…kau tahu.”

“Jika itu yang kamu inginkan. Tidak ada seorang pun yang berhak menghentikan Anda,” kata Belgrieve.

Marguerite berlomba membawa keranjang berisi banyak sekali gulungan benang. “Aku mendapatkannya!”

“Terima kasih. Bagaimana kabar anak-anak?”

“Rupanya, mereka tiba-tiba mulai bertingkah. Mereka kesulitan mengendalikan diri, tapi sekarang mereka tertidur.”

Belgrieve mengerutkan kening. Jadi cabang itu punya kekuatan untuk membangunkan semua iblis… Tampaknya, hal ini menyebabkan sedikit keributan di desa, tapi dengan Yakumo, Lucille, Duncan, dan saudara perempuan Bordeaux yang menanganinya, tidak ada yang terluka. Ini membantu bahwa para petualang yang disewa untuk menjaga para penjaja telah ikut serta ketika diperlukan.

Tak kusangka efek sihirnya sampai ke anak-anak yang bahkan tidak ada disekitarnya… Kekuatan Sulaiman memang menakutkan, dan hanya karena keberuntungan maka tidak ada hasil signifikan dari insiden tersebut.

Marguerite, setelah mengobati lukanya, menghentakkan kakinya dengan wajah cemberut. “Itu segalanya, kan? Aku tidak akan membiarkan Ange lolos dengan kemenangan. Saya perlu memberinya apa yang akan terjadi padanya. Saya tidak akan membiarkan tirai terbuka saat saya mengalami kekalahan beruntun.”

Meskipun dia terluka, dia tampak tetap ingin pergi, dan Graham tidak akan menghentikannya. Ketiga anggota partai Angeline tidak memiliki trauma masa lalu yang membebani mereka. Mereka tampak sangat bisa diandalkan di mata Belgrieve.

Percival menggaruk kepalanya. “Apakah kamu baik-baik saja dengan ini, Bell?”

“Dengan apa?”

“Ange mungkin Ange. Tapi dia juga musuh bebuyutan kami.”

“Saya rasa memang begitu.”

“Saya telah mengejarnya selama bertahun-tahun, dan saya berencana untuk melanjutkan jejaknya mulai dari sini dan seterusnya. Tapi tak kusangka hasilnya akan seperti ini…”

“Percy…”

“Apa yang harus aku lakukan? Aku sangat membencinya sehingga aku tidak tahu apa yang harus aku lakukan terhadap diriku sendiri. Tidak peduli apa yang harus kutinggalkan, aku tahu aku tidak akan pernah puas sampai aku memukulnya hingga tewas. Dialah yang menghancurkan kita semua. Namun… Apa ini? Apa yang harus aku lakukan?!”

“Percy.” Belgrieve meletakkan tangannya di bahu Percival dan menatap lurus ke mata pria itu. “Ange adalah putriku. Dia adalah keluarga atau teman bagi semua orang di sini, tidak lebih, tidak kurang.”

Percival sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi pada akhirnya, dia menyerah. Dia menutup matanya, melipat tangannya, dan duduk. “Mengerti.” Dia memukul pipinya tanpa menahan diri, dan pipinya menjadi agak merah saat tangannya terlepas.

“Tidak perlu lagi mengulur masa lalu! Lagipula, kita tidak bisa kembali ke masa-masa itu. Dalam hal ini, masuk akal untuk meraih masa depan terbaik yang bisa kita peroleh saat ini! Bagaimana suaranya, Kasim?!” Sudah lama sejak Percival terakhir kali batuk, tapi kegembiraannya membuatnya terbatuk-batuk, dan dia mengeluarkan bungkusnya.

Kasim berdiri dan menarik kembali topinya. “Heh heh… Jika pemimpinnya berkata begitu!” Dia terdengar bahagia dan tegas. Lagipula, Kasim tidak sebenci Percival.

Salju telah berhenti, namun langit masih berwarna abu-abu mutiara, dan awan pucat yang tersebar di bawah langit mengalir deras ditiup angin kencang. Apa yang terjadi dengan Nyonya Musim Dingin? Jika salju berhenti, apakah itu berarti dia pergi ke tempat lain? Apakah dia tertarik dengan kejadian ini? Belgrieve bertanya-tanya.

Dia berdiri di depan ruang yang bengkok. Di dalamnya gelap gulita, dan dia tidak tahu apa yang mungkin dia temukan. Pedang suci menggeram di tangannya.

Miriam menelan napasnya. “Berapa lama… ruang ini akan tetap terbuka? Itu tidak akan tiba-tiba menutup diri kita, bukan?”

“Jangan tanya aku,” kata Anessa. “Tapi kita harus pergi, kan?”

Marguerite mengangguk. “Kami adalah petualang. Ayo bertualang, kenapa tidak?!” Marguerite masih berjalan mengikuti irama drumnya sendiri, meski sikapnya sedikit melunak.

Miriam terkekeh. “Heh heh! Kata yang bagus, Maggie.”

Belgrieve mengambil jepit rambut Angeline yang terjatuh ke tanah. Setelah mengepalkannya erat-erat di tangannya, dia memasukkannya ke dalam tas perkakasnya.

Dia menoleh ke Sati. “Tolong tetap di sini. Aku mengandalkanmu untuk merawat Byaku dan menjaga anak-anak.”

Satie menggigit bibirnya. “Kamu mungkin tidak akan kembali, tahu. Apakah kamu benar-benar akan meninggalkanku?”

“Saya minta maaf. Tapi menurutku ini adalah tugasku.”

“Aku tahu… Kamu benar. Berikan cintaku pada Ange.” Satie tersenyum dengan air mata masih berlinang. Belgrieve dengan lembut menariknya mendekat dan menguncinya dalam pelukan erat.

“Jangan khawatir. Saya pasti akan kembali.”

“Aku akan menahanmu.” Satie menempelkan bibirnya ke bibir Belgrieve sebelum berpisah.

Percival menghunus pedangnya dari sarungnya. “Ayo pergi.”

“Ya.”

“Pria tua!” Belgrieve berbalik dan melihat Byaku menatapnya. “Aku mengandalkan mu.”

“Ya, serahkan padaku.” Belgrieve tersenyum.

○

Meski dunia di sekitar Angeline gelap gulita, ia masih bisa melihat kakinya sendiri. Selangkah demi selangkah, dia terus bergerak maju tanpa tujuan. Mungkin dia bahkan tidak bergerak maju sama sekali—mungkin saja dia hanya berjalan di tempat. Meski begitu, dia merasa harus terus menggerakkan kakinya.

Bau darah masih melekat. Itu sungguh tidak menyenangkan, tapi dia juga merasa itu sangat cocok untuknya. Air mata mengalir dari matanya—dia tidak akan bisa bertemu keluarga atau teman-temannya lagi, dan dia tidak akan ingin bertemu bahkan jika dia bisa. Bagaimanapun, dia telah mencuri masa depan dari orang yang paling disayanginya, lalu menyusup ke rumahnya dan menjalani kehidupan tanpa beban seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Untuk itu, dia tidak pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.

“Anak perempuannya’? Kumohon…” gumamnya, kata-katanya sendiri bagaikan belati di dalam hatinya. Kenapa aku tidak bunuh diri saja? Tapi dia takut, dan meski sangat putus asa, dia masih berpegang pada harapan.

Anda tidak bisa mempertahankan hal seperti itu. Anda tidak pantas mendapatkannya.

Dari ujung jari kakinya, dia bisa merasakan sesuatu merayapi dirinya. Melihat ke bawah, dia melihat dirinya mulai berubah menjadi wujud hitam tanpa ciri, hampir seperti bayangan.

Oh begitu. Aku kembali menjadi iblis.

Angeline menerimanya. Dia pikir itu benar dan terbaik. Ada rasa sesak di bagian belakang tenggorokannya. Dia merasa kesepian. Hidungnya berair, dan ada rasa panas di balik kelopak matanya. Air matanya tidak mau berhenti.

Aku tidak akan pernah bertemu ayah lagi. Pikiran itu membuatnya lebih sedih dari apapun. Tidak peduli bagaimana dia meyakinkan dirinya sendiri bahwa itulah yang pantas dia dapatkan, dia tidak bisa menghilangkan kesedihannya. Cepat dan jadikan aku iblis. Begitu aku berhenti menjadi Angeline, bukankah penderitaan ini akan berakhir? Aku akan melupakan teman-temanku, kawan-kawanku, keluargaku… Aku akan melupakan segalanya.

“Urgh…” Kakinya berhenti. Dia berlutut dan menutupi wajahnya dengan tangannya. Saya tidak menginginkan itu. Saya tidak ingin melupakannya. Tidak ada hal baik yang datang dari melupakan.

Tapi kenangan hangatnya hanyalah siksaan baginya sekarang. Sepertinya mereka memakannya dari dalam. Memiliki hati itu menyakitkan. Dia tidak bisa berjalan lagi, jadi dia meringkuk, membenamkan wajahnya di lutut, dan menangis.

Kabut hitam mulai melingkari dirinya.

○

Sisi lain portal itu gelap gulita seperti yang terlihat dari luar, tapi Belgrieve masih bisa melihat dirinya dengan jelas ketika dia melihat ke bawah. Cuacanya tidak terlalu panas atau dingin, dan karena langkah kaki mereka tidak mengeluarkan suara, mereka dikelilingi oleh keheningan yang tidak menyenangkan. Hanya helaan napas teman-temannya dan detak jantungnya sendiri yang masih terdengar, diperkuat oleh kesunyian.

Mereka bergerak maju dengan kecepatan tinggi—atau setidaknya, rasanya seperti itu—tetapi belum ada tanda-tanda keberadaan Angeline atau Schwartz. Kekosongan hitam pekat yang sama sepertinya terus berlanjut selamanya. Karena itu, sesekali, penampakan hantu transparan dengan bentuk mirip manusia akan melayang di atas kepala.

Belgrieve menoleh ke belakang. Jejak benang itu terbentang lebih jauh dari yang bisa dilihatnya. Dia dengan hati-hati meninggalkan jejak saat dia berjalan. Dia tidak tahu apakah ada gunanya, tapi melakukan hal itu menenangkan pikirannya, mengetahui bahwa ada jalan kembali. Tentu saja, dia tidak tahu apakah dia punya cukup benang untuk perjalanan itu.

Untuk sementara, party tersebut dengan hati-hati melanjutkan perjalanan tanpa sepatah kata pun, namun akhirnya, keheningan menjadi tak tertahankan. Tak jelas siapa yang memulai pembicaraan yang kini bolak-balik itu.

“Dia bilang ini adalah perpaduan peristiwa, kan?”

“Ya.” Kasim menggaruk kepalanya. “Kupikir itu omong kosong orang gila, tapi sepertinya itu benar…”

Segala sesuatu yang dikatakan Salazar tentang alur peristiwa juga merupakan teka-teki bagi Belgrieve, meskipun bahkan jika Kasim tidak dapat sepenuhnya memahaminya, mungkin hal itu tidak perlu dikatakan lagi. Namun, ada satu hal yang tampak jelas—Schwartz telah menerapkan teori tersebut dengan tujuan akhir membuat lubang di ruang angkasa. Mengapa Angeline menjadi kunci melakukan hal itu? Ini masih belum diketahui.

Anessa angkat bicara. “Rupanya, Ange adalah manusia karena dia dilahirkan dengan jiwa iblis dalam tubuh elf.”

“Dari mana kamu mendapatkannya?” tanya Kasim.

Miriam menjawab, “Ange sendiri yang mengatakannya. Dia pergi ke wanita tua itu dan menanyakan beberapa hal sendiri.”

“Jika itu dari Maria, maka itu informasi yang dapat dipercaya…”

“Tapi anak antara iblis dan elf adalah manusia? Saya tidak begitu mengerti,” kata Marguerite.

Anessa melipat tangannya. “Um, jiwa manusia itu ibarat tengah jalan. Bukan hitam atau putih…”

“Hmm… Jadi mereka bisa berguling ke dua arah ya? Seperti halnya ada orang baik dan orang jahat.”

“Tapi apa hubungannya dengan ‘aliran kejadian’…? Itu mengecam Schwartz, mengerjakan hal-hal yang paling esoteris…” Kasim menghela nafas dan menggelengkan kepalanya dengan letih.

Tidak seperti orang lain yang mengikutinya, Percival menjaga kedamaian saat memimpin mereka. Belgrieve memandangnya dengan prihatin.

“Percy… Apa kamu baik-baik saja?”

“Jangan khawatir. Aku tidak berencana menebas Ange,” jawab Percival terus terang.

Dia benar-benar berusaha untuk menahan emosinya, dari suaranya… Ini adalah pria yang telah mencari iblis yang bersembunyi di dalam diri Angeline selama lebih dari dua puluh tahun. Mengatasi perasaannya terhadap masalah ini bukanlah tugas yang mudah.

Belgrieve memejamkan mata dan memelintir bulu janggutnya. “Maaf… Tapi ini adalah satu hal yang aku tidak akan mundur.”

Percival menghela nafas panjang. “Tidak apa-apa. Lagipula itu awalnya adalah kesombonganku sendiri. Bagi saya…kemarahan dan kebencian terhadap iblis itulah yang membuat saya terus maju. Tentu saja, membenci sesuatu tanpa henti memang mengeraskan hatiku, tapi iblis itu juga memperjelas di mana aku berdiri dan apa peranku… Kupikir itu adalah sesuatu yang bisa kukejar dan bunuh tanpa ada yang menghalangiku. Batuk, retas… ”

Percival mengeluarkan sachetnya dan menempelkannya ke mulutnya. “Tapi kukira itu adalah putrimu. Astaga… Aku tidak tega membunuh gadis kecil temanku. Jadi sekarang, apa yang harus saya lakukan dengan semua kemarahan itu?”

Percival mencoba menganggap masalah ini sebagai lelucon, tapi kecerobohannya begitu dipaksakan sehingga menyakitkan untuk didengarkan. Belgrieve kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk mengungkapkan hal itu, tapi tidak lama.

“Kalau begitu, berhentilah marah, kan?” Marguerite menimpali dari belakang. “Tidakkah menurutmu kamu terlalu tua untuk pergi ke mana pun dengan ekspresi masam di wajahmu? Inilah sebabnya semua orang menyebutmu monster.”

“Apa itu tadi?” Percival berteriak.

“Apa, kamu ingin mencobanya?” Marguerite balas berteriak.

Percival merengut padanya sejenak, tapi dia tidak bisa menghentikan tawanya. “Ha ha ha ha! Anda ada benarnya di sana! Berapa lama lagi aku akan menahan amarah ini?”

Kasim tertawa terbahak-bahak. “Sepertinya kamu hanya butuh orang idiot untuk meluruskanmu, Percy.”

“Siapa yang kamu sebut idiot?” Marguerite cemberut.

Suasana melunak, dan pesta terus berlanjut. Namun pemandangan di sekitar mereka tidak menunjukkan tanda-tanda perubahan. Jadi kita masih bingung di sini , pikir Belgrieve, dengan ekspresi agak gelisah di wajahnya.

Percival memukul punggungnya. “Jangan memasang wajah seperti itu, Bell.”

“Aduh… Maaf.”

“Bukannya aku sudah sepenuhnya melupakannya. Tapi saya tidak akan membicarakannya untuk saat ini.”

Belgrieve tersenyum. “Terima kasih.”

Mereka melanjutkan perjalanan, sedikit menambah kecepatan. Itu adalah ruang yang misterius, dan tanahnya—kalau bisa disebut demikian—sangat rata di seluruh bagiannya. Dia sudah melewati dua gulungan benang. Setiap kali satu habis, dia akan mengikat ujungnya ke yang berikutnya dan mulai mengungkapnya, tapi kalau terus begini, dia tidak yakin apakah dia punya cukup.

Kehadiran aneh memenuhi udara. Kabut hitam perlahan mulai menyelimuti area tersebut. Karena segala sesuatu di sekitar mereka awalnya berwarna hitam, tidak ada yang terlalu memperhatikannya, tapi jelas itu semakin tebal. Pedang suci itu meraung dengan keras.

“Sesuatu akan datang!” Belgrieve memperingatkan.

Semua orang segera menyiapkan senjatanya dan berjaga-jaga. Sejumlah bayangan hitam mendekat, menyatu dengan kabut. Tepat sebelum orang terdekat bisa menyerang mereka, Kasim meledakkannya dengan sihirnya.

“Iblis…? Tidak, sepertinya tidak. Tapi sepertinya mereka juga bukan sekutu.”

“Heh heh… Hanya yang kubutuhkan. Aku mulai bosan!”

Marguerite dengan antusias mengacungkan pedangnya dan menebas sosok yang mendekat. Tampaknya ada banyak sekali dari mereka yang bersembunyi di balik kegelapan. Mereka bergerak terhuyung-huyung seperti zombie saat mendekat.

Dengan satu ayunan pedangnya, Percival mengirim enam dari mereka terbang sekaligus. “Suasana hatiku sedang buruk… Aku akan melampiaskannya pada kalian semua.”

Bayangan itu menghilang segera setelah ditebas. Semakin banyak dari mereka yang mereka kalahkan, semakin banyak kabut yang tampak hilang. Apa sebenarnya mereka? Dan di tempat seperti apa kita memulainya? Belgrieve bertanya-tanya. Tiba-tiba, kakinya yang diamputasi mulai berdenyut, dan pedang Graham menggeram. Di balik kabut yang menipis, dia melihat sesosok tubuh duduk sambil memegangi lututnya. Kabut tampaknya terkonsentrasi di sekitar makhluk itu.

“Ah! Angge!” teriak Belgrieve.

Sosok yang meringkuk itu bergidik dan memandang ke arah mereka. Itu pasti Angeline. Ekspresinya sangat menakutkan, dan dia memandang mereka dengan mata berkaca-kaca, bingung.

“Ange! Kembali! Bukan berarti kamu melarikan diri!” Anessa berseru.

“Itu benar! Apakah kamu akan meninggalkan kami?” seru Miriam.

Angeline menutup telinganya dan menggelengkan kepalanya.

Aku tidak punya hak untuk bersama semua orang.

Dia tidak berbicara keras-keras, tapi seolah-olah kekosongan itu sendiri beresonansi untuk menyampaikan kata-katanya.

“Apa yang ‘benar’ yang kamu bicarakan?!” Marguerite dengan marah berseru. “Kau tidak akan lolos jika menang melawanku, Ange bodoh!”

Marguerite menyebarkan semua bayangan yang mengganggu dalam satu ledakan sebelum bergegas ke arah Angeline. Angeline gemetar ketakutan, mengulurkan tangannya ke arah Marguerite.

Jangan mendekat, Maggie!

Ujung jari yang bernoda hitam terentang seperti tombak. Marguerite, dengan mata terbelalak, memutar tubuhnya untuk menghindarinya. Meski begitu, luka baru muncul di sekujur tubuhnya, dan darah segar mengalir di kulitnya.

“Dasar gadis… Baiklah, aku akan menghajarmu dan menyeretmu kembali dengan paksa!” Kehilangan kesabarannya, Marguerite menyiapkan pedangnya lagi, tapi dia mendeteksi kehadiran aneh yang turun dari atas. Ketika dia mendongak, dia melihat bayangan yang jauh lebih besar jatuh tepat ke arahnya, tangannya yang panjang dan tidak wajar terulur seolah ingin meremukkan flatnya.

“Yang lainnya?!” Miriam bergumam, memunculkan kilat.

“Sial, jumlahnya terlalu banyak…” Panah ajaib Anessa meledak di sekitar mereka. Meski begitu, bayang-bayang mendapatkan momentumnya. Mereka terus berjalan keluar dari balik kabut.

“Hmm… Alangkah baiknya jika aku bisa menembakkan sihir besar, tapi Ange akan terjebak di dalamnya…” Kasim menggerutu sambil memutuskan untuk menembakkan sihir dengan cepat.

“Tn. Bel…” Miriam memohon pada Belgrieve. Anessa juga menatapnya.

“Aku akan melakukannya.”

Belgrieve meremas gagang pedang sucinya dan mulai berjalan menuju sosok Angeline yang gemetaran.

Menjauhlah!

Belgrieve mengangkat pedangnya tinggi-tinggi, tanpa gentar. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum melepaskan ayunan kuat ke bawah bersamaan dengan napasnya yang dihembuskan. Semburan mana yang bergolak muncul dari pedangnya, segera mendorong kembali semua bayangan yang mendidih.

Cahaya yang dipancarkan oleh pedang dan ledakan mana yang terjadi kemudian menerangi kehampaan, menumpulkan pergerakan musuh mereka. Angeline menahan kepalanya yang kesakitan sambil bangkit dan berjalan terhuyung-huyung ke dalam kegelapan yang kabutnya lebih tebal. Tampaknya ada lubang yang terlihat samar-samar di sana tempat dia melarikan diri. Belgrieve berlari mengejar Angeline.

“Ange! Tunggu! Jika kamu tidak menenangkan diri, aku pasti akan marah, kok!” Percival berteriak sambil mengikuti di belakang Belgrieve, tapi bayangan muncul untuk menghalanginya.

Saat Belgrieve melewati kabut gelap, cahaya pedang suci semakin redup. Bayangan itu seperti ekspresi keinginan Angeline untuk menjauhkan semua orang darinya, mengelilingi pesta dan memisahkan mereka semua dari Belgrieve, yang telah bergegas maju. Berbeda dengan sebelumnya, mengalahkan mereka tidak akan menipiskan kabut. Faktanya, itu tampak semakin tebal. Itu melingkari mereka, membebani tubuh mereka.

“Keluar dari jalan!”

“Lonceng!”

Belgrieve melirik ke belakang saat dia berlari. Jarak antara dia dan teman-temannya telah dipenuhi bayangan, dan sepertinya dia tidak akan bisa bersatu kembali dengan mereka. Dia tidak bisa membiarkan ini terus berlanjut. Belgrieve berbisik pada pedang suci, “Tolong lindungi semuanya.” Kemudian dia menarik kembali pedangnya, membidik, dan melemparkannya dengan sekuat tenaga. Ujungnya menembus tanah dengan getaran yang dahsyat. Pedang itu menggeram, dan di dalam cahaya lembut yang terpancar, semua bayangan seketika mulai bergerak beberapa magnitudo lebih lambat.

Kasim menatap tak percaya. “Bell, menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

“Dia ingin bertemu denganku. Seorang ayah tidak membutuhkan senjata untuk berbicara dengan putrinya,” kata Belgrieve sebelum berbalik mengikuti Angeline.

Lubang di balik kabut semakin mengecil. Anehnya, bayangan itu tidak pernah mengejar Belgrieve. Jika ini adalah perwujudan dari keinginan Angeline, maka ia memanggilnya—begitulah cara pria itu melihatnya.

“Hei, Bell!” Percival berteriak, membelah bayang-bayang.

“Tunggu aku. Saya pasti akan kembali.”

“Kamu… Kamu bodoh! Anda sebaiknya kembali! Dan sebaiknya kamu tidak kembali sendirian!” Percival berteriak, menekankan kata-katanya dengan memotong tangan besar yang turun dari atas menjadi pita.

“Aku percaya padamu, Bell! Ayo kita makan malam bersama nanti!” Kasim menyemangatinya.

Tolong, Tuan Bell! kata Anessa.

“Pastikan kamu kembali bersama Ange!” Miriam memohon.

Dan akhirnya, Marguerite berteriak, “Kamu tidak akan mendengar akhirnya jika kamu mati!”

Belgrieve menjawab dengan anggukan tajam tanpa kata-kata.

Semakin jauh dia pergi, semakin parah rasa sakit bayangannya. Tapi Belgrieve mengertakkan gigi. Ini bukan apa-apa.

Akhirnya, dia juga menghilang dari pandangan semua orang.