Bab 152: Angin Tiba-Tiba Menjadi Lebih Dingin

Angin tiba-tiba menjadi lebih dingin. Untuk sesaat, rasanya seperti angin dingin menekan Belgrieve dari atas, dan kemudian tiba-tiba, rasa sakit bayangannya mulai terasa. Belgrieve sedang berjalan di sepanjang jalan setapak di hutan ketika dia berlutut karena terkejut. Rasanya seperti kaki kanannya yang diamputasi terbakar, dan tidak peduli seberapa kerasnya dia mencengkeram prostetik yang datang untuk menggantikannya, hal itu tidak mengurangi rasa sakitnya sedikit pun. Dahinya mengeluarkan keringat; sudah lama sekali rasanya tidak sakit seperti ini. Denyut nadinya berdebar kencang di telinganya, dan dia mengatupkan giginya begitu erat hingga rahangnya mulai terasa sakit.

Angin dingin terus bertiup di antara pepohonan dan menimbulkan tekanan mengerikan dari tempat tinggi. Sepertinya ada butiran salju yang tertiup angin, saat dia bisa merasakan kristal es menari dengan dingin di kulitnya.

“Graah…” Dia mengerang, meringis kesakitan. Setiap detik terasa seperti satu jam, dan meski hawa dingin menyerangnya, tubuhnya terasa seperti terbakar.

Akhirnya, rasa sakitnya mereda. Itu hanya berlangsung selama sepuluh detik, tapi rasanya seperti selamanya bagi Belgrieve. Dia akhirnya berhasil bernapas lagi setelah dibebaskan dari episode tersebut, meskipun hanya hiperventilasi dangkal. Setelah rasa sakitnya hilang, ia bisa merasakan betapa dinginnya angin, apalagi kini ia basah kuyup oleh keringat.

“Apa itu tadi…?” Dia menengadah ke langit di atas, dipenuhi awan padat yang sepertinya melintasi pegunungan utara dan membawa udara dingin dari iklim tersebut bersamanya. Yang tadinya hanyalah butiran salju, kini berubah menjadi kesibukan. Dia bermaksud untuk mendaki gunung sedikit lebih tinggi, tapi sepertinya hal itu tidak mungkin dilakukan sekarang. Intuisinya memberitahunya bahwa ada sesuatu yang salah dan dia harus segera turun. Belgrieve meluruskan keranjang di punggungnya, yang terjatuh saat dia terjatuh.

“Ini aneh… Cuaca seharusnya tidak berubah secara tiba-tiba.” Tidak ada hal yang mutlak dalam hal Alam, namun tetap saja, pengalamannya selama bertahun-tahun memberi tahu dia bahwa perubahan mendadak pada musim ini benar-benar tidak normal.

Dia melihat ke angkasa lagi dan terkejut melihat sesuatu mengambang di tengah kelabu—rambut putih bersih, berkibar tertiup angin.

“Nyonya Musim Dingin…?”

Itu tidak lain adalah semangat musim dingin yang luar biasa. Mengetahui dia ada di sini menjelaskan rasa dinginnya, tapi dia sudah bertemu dengannya di awal musim panas, dan masih aneh kalau dia kembali begitu cepat. Bagaimanapun juga, ini pasti situasi yang tidak normal…

Lady Winter sedang menatap ke bawah ke kaki gunung. Wanita bangsawan itu hanya berkeliling dunia dengan angin musim dingin, tapi yang jelas, dia datang hari ini dengan tujuan tertentu. Sesuatu sedang terjadi—baik di desa atau di suatu tempat di dekatnya.

Belgrieve mengabaikan rasa tidak sabar yang mengancam akan keluar dari dadanya saat dia mulai turun dengan tergesa-gesa.

○

“Itu replika…” Angeline memulai, tapi dia terkejut dengan ekspresi ibunya. Satie menjadi pucat seperti hantu.

“Kenapa… Kenapa kamu memiliki itu?!”

Saat Satie mendekatinya, Ismael menusukkan ujung dahan ke pangkal hidungnya. Satie tersandung dan mundur beberapa langkah sebelum menjadi kaku.

“Mama?”

“Ange, kembali!” Satie berseru, masih terkunci di tempatnya.

Angeline tahu ada yang tidak beres. Dia bergegas ke sisi ibunya tetapi merasakan sesak yang aneh di dadanya ketika dia melirik ke arah ranting apel di tangan Ismael, dan tiba-tiba, tubuhnya tidak lagi merespon keinginannya. Apakah ini juga yang terjadi pada ibu ?

Anessa dan Miriam dengan panik berlari untuk menahannya sebelum dia pingsan.

Malaikat?

“Hei, kamu terlihat seperti neraka. Apakah kamu baik-baik saja?”

“Saya tidak memahaminya,” kata Ismael, suaranya lembut. “Kalau dipikir-pikir lagi sekarang, aku sama sekali tidak tahu kapan aku bisa memiliki ini. Hei, Nona Angeline. Semua manusia punya kenangan untuk direnungkan, bukan? Tapi sepertinya aku tidak punya masa lalu.”

“Apa yang kamu bicarakan…? Ada apa denganmu, Tuan Ismael?”

“Anda masih mengatakan itu… Anda benar-benar bodoh, Nona Angeline. Maksudku, Tuan Percival yang mengatakannya, dan menurutku juga begitu. Dan saya yakin Anda juga mempercayainya, Bu Satie. Maksudku, akan aneh jika kamu tidak melakukannya. Tidak perlu dikatakan lagi.”

“Hei, tunggu… aku tidak mengerti sama sekali…”

“Mungkin lebih mudah untuk tidak memiliki masa lalu. Anda tidak memiliki beban untuk dipikul. Anda membuang semuanya, saya bayangkan. Saya membayangkan, Anda menempa masa lalu baru untuk diri Anda sendiri. Itu sebabnya Anda bisa duduk di sana berpura-pura tidak terjadi apa-apa. Namun, hanya kamu saja yang bisa bersikap tidak bersalah.”

Angeline sangat bingung hingga tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun. Ujung dahan diarahkan ke Satie, dan seperti katak yang terpesona oleh tatapan ular, Satie tidak bisa bergerak. Matanya tertuju pada Ismael, dan tangannya gemetar, siap melepaskan pedangnya yang tak terlihat kapan saja. Anessa dan Miriam tidak tahu harus berbuat apa. Mereka baru saja berada di halaman—tidak ada satupun dari mereka yang bersenjata untuk berperang. Bahkan jika mereka ingin kembali ke rumah untuk mengambil senjata, rasanya bodoh jika sekarang memunggungi Ismael. Meski begitu, Anessa memposisikan kakinya sehingga dia bisa mengejarnya saat dia mendapat kesempatan.

“Aku tidak akan melakukan itu jika aku jadi kamu.”

Anessa tersentak.

“Saya jamin, saya bisa melakukan cast sebelum Anda menghubungi saya.” Meski Ismael tersenyum, ada nada jengkel dalam suaranya. Ketika dia mengalihkan pandangannya kembali pada Angeline, sepertinya dia sedang melihat sesuatu yang lain. “Bukankah kamu mulai mengalami mimpi buruk setelah menyentuh ini?”

“Saya tidak ingat.”

“Saya yakin orang yang Anda kenal muncul dalam mimpi Anda. Pak Kasim, Pak Percival, Bu Satie. Mereka pasti kesakitan. Lagipula, kamu mencuri masa depan yang seharusnya mereka miliki.”

Angeline menggigil. Kata-katanya seperti seember air dingin yang disiramkan ke kepalanya. Kenapa dia mengetahui hal itu?

“Soalnya, mimpi adalah tentang mengatur kenangan. Kenanganmu sendiri, dibiarkan terbuka, tanpa ada yang bisa menyembunyikannya. Sekarang, bukankah menurut Anda kejadian yang Anda lihat benar-benar terjadi? Anda tidak bisa berpura-pura sudah lupa.”

Angeline memegangi kepalanya. Kepalanya dipenuhi dengan suara seperti butiran pasir yang diayak saat gambaran yang terfragmentasi melintas di mata pikirannya. Jantungnya berdebar-debar, dan dia merasa seperti akan muntah.

“Jangan dengarkan dia, Ange…” kata Satie, berjuang untuk berbicara sebanyak itu.

“Tentu saja aku juga sudah lupa. Saya tidak tahu kapan saya mendapatkan ini. Tapi saat aku memegangnya di tanganku… lambat laun, aku mulai melupakan siapa diriku lagi. Semua perasaan kecil akan sesuatu yang tidak beres menjadi lebih besar dan lebih menonjol. Rasanya kenangan dan emosiku hanyalah tiruan murahan dari orang lain.”

“Bukankah kamu bilang itu adalah reproduksi dari…”

“Saya kira begitu—sungguh. Tapi ternyata tidak. Inilah Kuncinya. Ini nyata . Dan saya tidak. Bagaimana—apakah Anda ingin mengujinya?” Dengan gerakan halus tangannya, dahan itu bergoyang, dan tiba-tiba area itu dipenuhi mana yang berkembang pesat.

Tiba-tiba, Percival bergegas keluar rumah dengan kecepatan luar biasa, dan dengan tinju sekuat baja, dia meninju Ismail hingga terjatuh. Percival bahkan tidak tahu siapa yang dia serang sampai dia menyerang Ismael. Dia menatap kosong ke tangannya saat dia membuka dan menutupnya.

“Ismail…? Hei, apa yang terjadi disini? Mana aneh apa itu…?”

Satie berlutut, akhirnya bebas, dan berusaha mengatur napas. “Saya tidak tahu apa yang terjadi. Tapi cabang itu… Aku mematahkannya berkeping-keping dan menghabiskan seluruh mana yang terkandung di dalamnya… Seharusnya tidak ada lagi… Ya, kita harus menyingkirkannya.”

Ismael, yang terlempar sampai ke seberang pagar, terhuyung berdiri. “Ah, sial… Bahkan rasa sakitnya pun palsu. Aku tidak pernah ada sejak awal, jadi bodoh kalau aku bertindak seperti dulu.”

“Tn. Ismail?” Angeline berseru ketika dia mendekat. Tapi dia mengangkat tangan untuk menahannya.

“Tidak apa-apa. Aku… Lihat, aku sudah lelah. Aku sudah cukup tersiksa oleh perasaan yang tidak ada. Semua ini, semua ini salahnya. Jadi aku…” Ismael mencengkeram dahan itu erat-erat, hampir seperti dia mencoba mematahkannya. Satie melesat maju, tangannya terulur untuk merebutnya. Namun sebelum dia bisa mencapainya, Ismael mengarahkan ujung dahan itu ke kepalanya sendiri.

Itu terjadi dalam sekejap. Kilatan sihir melesat dari ujungnya dan menembus tengkorak Ismael, menyemburkan darah ke udara. Semua orang terkejut kecuali Satie, yang tidak berhenti sedetik pun. Dia terus meraih ranting apel di tangan Ismail meski dia terjatuh.

“Saya harus…”

Namun meski tampak sudah mati, tangan kiri Ismael mencengkeram pergelangan tangan Satie. Mayatnya berhenti sesaat sebelum menyentuh tanah, seolah-olah dia sedang diikat dengan tali. Bagaikan boneka, kepalanya terangkat, diikuti badannya. Kontur tubuhnya tampak kabur seperti kabut, dan di mana dia berdiri beberapa saat sebelumnya adalah seorang pria berjubah putih dan berkerudung yang menutupi wajahnya.

“Itu…”

“Schwartz!” Satie mengayunkan pedangnya yang tak terlihat, tapi sebelum dia bisa menebasnya, Schwartz menyalurkan mana ke cabang dan melepaskan gelombang energi kejut. Satie menerima kekuatan penuh dari ledakan dahsyat ini dan terlempar ke belakang. Angeline berlari untuk menangkapnya sementara Percival menyela untuk melindungi mereka. “Ambil senjata kami!” dia berseru tanpa berpaling dari ancaman itu.

“Oh, benar!” Anessa berbalik dan berlari.

Percival berdiri seperti tembok antara Angeline dan Schwartz. Punggungnya yang berotot membuat Angeline merasa nyaman, tapi Satie menggigil dalam pelukannya, seluruh wajahnya pucat pasi.

“Mengapa…? aku yakin aku…”

“Bu, kamu baik-baik saja?”

“Ange…” Satie menatap Angeline, penuh ketakutan dan kelelahan, lalu meraih lengan bajunya. “Maaf… Kalau saja aku… Kalau saja aku memastikannya…”

Anehnya, Angeline bisa merasakan kekuatan mengalir dari dalam dadanya. Kasih sayang yang dia rasakan terhadap ibunya dan kemarahan yang dia rasakan terhadap Schwartz menjadi semacam stimulan, membantunya mengumpulkan kekuatannya.

“Ange,” seru Anessa dan menyerahkan pedangnya.

“Sial, tepat saat aku akan menang!” Marguerite mengeluh, muncul dengan rapier terhunus. Dia sepertinya sedang dalam suasana hati yang buruk karena pertandingan caturnya dengan Percival diinterupsi.

Byaku, yang bergegas keluar dari lapangan setelah merasakan kehadiran Schwartz, menatapnya dengan kebencian yang mendalam. “Bajingan itu…”

“Lama tidak bertemu, gagal,” kata Schwartz sambil tersenyum.

“Diam!” Byaku mengerahkan konstruksi lingkaran tiga dimensinya, kemarahan terpampang di wajahnya.

Gelombang mana yang aneh itu pasti memberi tahu Kasim dan Graham, dan tim Angeline akan segera berkumpul juga. Terlepas dari betapa terampilnya Schwartz sebagai seorang pesulap, dia jelas kalah. Didukung oleh pemikiran itu, dia bangkit dan menyiapkan pedangnya. Pria itu tidak memiliki celah dalam pendiriannya, dan sekarang setelah dia benar-benar menghadapinya, dia bisa merasakan tekanan besar yang membebani dirinya. Kehadirannya hampir sama besarnya dengan kehadiran Graham. Percival tidak bergerak, menunggu seseorang untuk mengambil langkah pertama. Intensitas aneh Schwartz bahkan membuat para petualang Rank-S bersenjata ragu-ragu untuk melawannya.

Angin dingin bertiup dari utara dan membawa kepingan salju serta rasa dingin yang menusuk. Langit tertutup awan gelap, menghalangi semua sinar matahari terakhir.

“Apa yang kamu lakukan pada Tuan Ismael?” Angeline bertanya.

Schwartz mengejek. “Pria itu tidak pernah ada sejak awal. Jika itu membuatmu merasa lebih baik, dia sebenarnya ingin membantu kalian.”

“Kamu berbohong!” Angeline memperkuat cengkeramannya pada gagangnya. “Lucille bilang baumu benar-benar berbeda. Aku tidak tahu apa yang kamu lakukan dengan Ismael yang asli, tapi aku tidak akan memaafkanmu… Kali ini, aku akan menjatuhkanmu untuk selamanya.”

Schwartz terkekeh. “Tentu saja bau kami berbeda. Ismael yang melakukan perjalanan jauh ke ibu kota bersamamu adalah Ismael yang berbeda dari Ismael yang kamu temui di Orphen. Yang pertama adalah kepribadian yang utuh—itulah sebabnya dia bisa memasuki tengah-tengahmu tanpa dicurigai. Tapi ada beberapa tugas yang harus aku selesaikan di Orphen dalam waktu singkat, dan kepribadian serta ingatannya menjadi tidak stabil. Pada akhirnya, itu hanya masalah sepele.”

“Hah…? Saya tidak tahu apa yang Anda bicarakan. Anda tidak bisa menyembunyikan jalan keluar dari masalah ini.”

“Peri itu tidak pernah memberitahumu tentang kepribadian palsu?”

“Saya tidak mengerti maksud Anda.”

Schwartz terkekeh. “Mungkin ibumu tidak memercayaimu sebanyak yang kamu kira.”

“Itu tidak benar!” Angeline berkata dengan gigi terkatup. Dia mencoba menabur pertikaian, dan dia tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja.

Angeline mengarahkan ujung pedangnya ke arah Schwartz. “Semua orang di sini di Turnera. Percy, Kasim, dan Kakek. Bahkan ayah ada di dekatnya. Kamu tidak akan lolos.”

“Saya tidak punya niat untuk lari. Ini adalah tujuan saya.” Schwartz memberi isyarat halus pada dahan itu.

Setiap kali Angeline memandangi dahan itu, ia akan merasakan sakit yang sangat dalam di hatinya. Mungkin dia sudah menggunakan suatu bentuk sihir padanya; hanya berdiri di hadapannya membuatnya sulit bernapas, dan keseimbangan emosinya benar-benar kacau.

“Apakah menyakitkan untuk dikhianati?” Schwartz bertanya.

Angeline mengerutkan alisnya. “Saya tidak dikhianati. Aku ditipu…olehmu.”

“Jadi begitu. Mungkin memang demikian. Tapi apakah kamu berhak mengatakan itu?”

“Apa…? Siapa yang pernah aku tipu?!” Angeline meraung.

Anessa mencoba menenangkannya. “Tenanglah, Ang. Jangan biarkan dia mengganggu pikiranmu.”

“Itu benar,” bisik Miriam. Dia mengulurkan tongkatnya. “Dan jika dia terus memancarkan energi aneh itu, itu tidak akan lama.”

Seperti yang dia nyatakan, mereka bisa mendengar suara langkah kaki tergesa-gesa menuju ke arah mereka. Kasim dan Graham berlari dengan kecepatan penuh. Kasim terhenti, menatap lurus ke arah Schwartz, ekspresi terkejut di wajahnya.

“Ah, sepertinya dia belum mati…”

Schwartz tersenyum riang dan mengayunkan dahan itu lagi, memindahkan dirinya ke jarak yang cukup dekat, cukup jauh sehingga dia tidak perlu menangkis serangan dari dua sisi sekaligus.

“Peristiwa mulai menumpuk. Tapi Ogre Merah belum datang.”

“Kamu telah berubah sedikit. Kamu memiliki getaran yang lebih berbahaya dibandingkan saat kita bertarung sebelumnya.” Kasim meluruskan topinya dengan ekspresi gelisah.

Pedang suci Graham mengaum lebih keras dari sebelumnya, dan tatapan Graham tertuju pada Schwartz, wajahnya menunjukkan tekad yang muram.

Dihadapkan oleh Angeline, Graham, Percival dan Kasim, semuanya petualang S-Rank, Schwartz tampaknya tidak merasa terganggu sedikit pun. Tentunya dia menyadari ancaman yang mereka hadirkan, dan justru itulah yang membuatnya begitu tidak menyenangkan, apalagi aura aneh yang sepertinya mengunci semua orang di tempatnya.

Sumber kekuatan memutar ini pastinya adalah ranting pohon apel. Bukan Schwartz sendiri tetapi kepemilikannya atas cabang itulah yang mencegah semua pejuang kuat ini untuk melawannya.

“Bu, apa itu kepribadian palsu…?” Angeline bertanya dengan lembut.

“Pria bernama Ismael itu…adalah persona palsu yang diciptakan oleh sihir Schwartz. Ingatan, kepribadian, penampilan, bisa saja dipalsukan sepenuhnya. Namun, jika Anda ingin melakukannya dengan sempurna, Anda harus menutup ingatan dan kepribadian individu aslinya. Saya rasa karena Schwartz perlu menyelesaikan sesuatu, dia harus meninggalkan sedikit dari dirinya, yang membuat kepribadian Ismael tidak stabil.”

Tampaknya hal ini menjelaskan bagaimana Ismael kadang-kadang tampak menjadi orang yang benar-benar berbeda, menyimpang dari garis singgung yang aneh. Pengetahuan itu merupakan penghiburan yang dingin di hadapan kesadaran bahwa Ismael sebenarnya tidak pernah ada. Tapi ini bukan waktunya untuk depresi. Angeline memelototi Schwartz dan dahan yang sepertinya mencekiknya setiap kali dia melihatnya.

“Hei… Cabang apa itu? Apa yang dia maksud dengan ‘Kuncinya?’”

Sati menarik napas dalam-dalam. “Itu…adalah Kunci Sulaiman. Peninggalan yang membuat siapa pun yang meneliti setan akan sangat ingin mendapatkannya.”

“Hah?! Tapi bukankah kamu bilang kamu mencurinya dan merusaknya?”

“Kupikir begitu… Aku menghancurkannya dan menghabiskan semua mananya… Seharusnya itu benar-benar tidak dapat digunakan.”

Schwartz terkekeh sambil mengacungkan hadiahnya. “Apa menurutmu seseorang setingkatmu bisa menghancurkannya?”

“Tidak ada tanda-tanda dia akan mendapatkan kembali kekuatannya setelah semua yang aku lakukan padanya. Terlebih lagi, setelah saya meninggalkan ibu kota, ruang itu seharusnya sudah tidak ada lagi. Seharusnya itu hilang tanpa jejak.”

“Kekuatan Salomo lebih besar dari yang dapat Anda pahami. Ruang itu dikelola murni oleh sisa-sisa mana dari Kunci itu.”

“Tidak…” gumam Satie, kecewa.

“Betapa naifnya kamu,” kata Scwartz dengan nada mencemooh. “Jika kamu begitu bodoh ketika dibiarkan sendiri, kamu seharusnya membiarkan aku memanfaatkanmu… Tapi kamu tidak bisa, bukan? Anda takut akan tenggelam.”

Satie menggigit bibirnya dan menatap Schwartz.

“Jadi itu Kunci Solomon? Yang kamu ceritakan kepada kami?” Kasim bertanya, matanya menyipit.

“Ya…”

“Yang asli? Anda yakin tentang hal itu?” Angeline menelan napasnya. Dia tidak pernah bisa membayangkannya. Kembali ke Orphen, dia mengambilnya sendiri dan memeriksanya dari dekat. Dia tidak pernah tahu sifat aslinya.

“Maafkan aku, Ang. Seandainya saja aku membicarakannya, andai saja aku menceritakan semuanya padamu…” gumam Satie.

“Itu bukan salahmu, Bu.”

“Hmm. Dan tongkatmu itulah yang menyebabkan kamu berani melawan kami?” Percival berkata sambil mengarahkan pedangnya. “Melihat poin demi poin sungguh menyiksa. Mari kita mulai—apa yang ingin kamu lakukan di sini?”

“Anda akan melihat.”

Hmph. Tidak berbicara, ya? Lalu kami mengalahkanmu dan itulah akhirnya. Anda akan menyesal mengungkapkan diri Anda kepada kami.”

Schwartz menyeringai dan melambaikan dahan, menghasilkan gelombang kejut yang cukup besar untuk membengkokkan ruang. Mata Percival terbuka saat dia melangkah keluar dan menghadapinya dengan pedangnya. Mana dari pedangnya berbenturan dengan energi magis, meletus dalam hembusan angin kencang yang menyapu segala sesuatu di sekitar mereka.

“Menguji keadaannya, ya? Jangan meremehkanku!” Mengabaikan prahara yang dahsyat, Percival bergegas maju.

Schwartz melambaikan Kuncinya lagi. “ Flauro .” Benda hitam humanoid muncul dari bayangannya dan mencegat pedang Percival. Dua mata melotot adalah satu-satunya bukti adanya wajah. Tubuhnya samar-samar menyerupai manusia selain memiliki dua pasang lengan, tapi ia adalah binatang berkaki empat dari pinggang ke bawah.

Bayangan itu menangkap pedang Percival dengan dua tangan dan mengayunkan kedua tangannya yang lain ke arah pendekar pedang itu. Percival mencabut pedangnya dan mundur.

“Iblis?”

Saat Percival sedang memulihkan diri dari kemundurannya yang tergesa-gesa, lingkaran berwarna pasir milik Byaku terbang di atas kepalanya dan menghantam Schwartz seperti meteor. Namun, ayunan lengan iblis itu sudah cukup untuk menjatuhkan mereka ke samping. Byaku berlutut, napasnya terasa sakit dan tidak menentu, namun matanya menyala-nyala. Dia telah mengerahkan sejumlah besar lingkaran, tetapi lingkaran itu berkedip-kedip dan tidak stabil. Rambutnya sekarang berbintik-bintik hitam.

Angeline meraih bahunya. “Jangan memaksakan dirimu, Bucky…”

“Sial…aku merasa aneh… Jangan keluar!”

“ Botis .”

Schwartz melambaikan dahan itu lagi. Sosok lain muncul dari bayangannya, yang satu ini panjang dan berbelit-belit.

“Keluar dari jalan!” Percival bergabung lagi dan terlibat dalam bentrokan sengit dengan ular. Kekuatan iblis tampaknya telah diperkuat secara signifikan oleh Kunci Sulaiman, sampai-sampai ia mampu bertahan melawan Percival.

Schwartz mengarahkan cabang itu ke Byaku. ” Caim .”

“Hah?!” Byaku melipatgandakan rasa sakitnya saat rambutnya mulai berubah menjadi hitam seluruhnya. Lingkaran sihir berwarna pasir yang melayang di sekitar medan perang meleleh, dan lengan bajunya robek saat tangannya digantikan dengan cakar binatang, hampir seperti cakar burung. Lengan dan kepalanya ditutupi helaian hitam di antara rambut dan bulu.

“Bucky?!”

“Gaaaaaaaah!” Byaku berteriak sambil menerkam Angeline, yang buru-buru menangkis dengan pedangnya.

“Hentikan, bodoh!” teriak Marguerite sambil meluncur dari belakang Angeline dan menendang Byaku menjauh. Saat dia terbang, dia pulih di udara dan mendarat dengan empat kaki seperti binatang.

“Guh, urgh… Hentikan…itu. Jangan datang—gaaaaaaah!”

Kunci Solomon tampaknya telah mengeluarkan jiwa iblis. Meski Byaku mati-matian berusaha menolaknya, tubuhnya bukan lagi miliknya. Sekali lagi, dia mengangkat cakarnya untuk menyerang.

“Aku akan menahannya! Lakukan sesuatu terhadap Schwartz!” Marguerite melolong, menangkis cakar Byaku dengan pedangnya.

Kepingan salju yang berserakan kini menjadi badai salju yang berputar-putar di sekelilingnya.

Satie melompat maju, Angeline tidak membuang waktu untuk mengikutinya.

“Ange! Tolong, mundur saja! Aku akan menanganinya!” Sati memohon.

“Apa yang kamu bicarakan, bu?! Percy dan Maggie mau tidak mau… Dia bukanlah seseorang yang bisa kita lawan!”

“Bagus! Tapi jangan terlalu dekat dengan Schwartz, dan hati-hati terhadap Kuncinya!”

“Mengerti!”

Angeline mengangkat pedangnya. Kunci Solomon memang luar biasa, tapi tidak terlalu buruk sehingga dia menyerah dan duduk di pinggir lapangan. Satie mendekat dari kiri sedangkan Angeline mendekat dari kanan. Mereka menjepitnya, dan saling memberi isyarat dengan mata, mereka menyerbunya bersama-sama.

Eligor.

Schwartz mengayunkan dahan itu lagi. Kali ini, bayangannya menyerupai seorang ksatria lapis baja. Yang bertangan empat menangkap pedang Satie yang tak kasat mata, sementara yang berarmor menahan pedang Angeline.

Satie mendecakkan lidahnya. “Tsk, kapan kamu mendapat begitu banyak…?”

Setelah bertukar pukulan dengan bayangan itu, Angeline berteriak, “Bu! Kembali!” saat dia mundur. Satie segera mengikutinya.

Mantra Kaisar Petir Miriam bergemuruh di atas kepala Schwartz, sambaran petir yang kuat menghantamnya. Tapi Schwartz hanya melambaikan dahan itu ke atas, menghapus petir itu.

Tanpa memberinya waktu istirahat sejenak, mantra Kasim datang berikutnya. Ia berputar di udara, menajam ke suatu titik seperti tombak tombak saat ia melesat lurus ke arah Schwartz dengan kecepatan sangat tinggi. Ini adalah Tombak Hart Langer, mantra khasnya.

“Bagus sekali,” kata Schwartz sambil memegang dahan itu di depannya. Mantra sihir agung yang bisa menusuk iblis Rank-S tidak hanya gagal menembus apa yang tampak hanya sepotong kayu, tapi juga terserap ke dalamnya. Schwartz mengayunkan dahan itu lagi; tembakan anak panah yang tersembunyi di balik mantra itu semuanya terbelah pada titik-titiknya seperti bunga yang mekar, dengan lembut dan tanpa hasil bertabrakan dengan tubuhnya sebelum jatuh ke tanah tanpa meninggalkan goresan padanya.

Anessa mengertakkan gigi. “Dia benar-benar sebuah karya…”

“Bajingan yang keterlaluan menemukan mainan yang keterlaluan untuk dimainkan,” kata Kasim acuh sambil mengangkat bahu.

Namun ketika mereka semua bersiap untuk menyerang lagi, Graham meminta mereka semua untuk mundur. Suaranya berat dan serius, dan kata-katanya yang sederhana bergema di seluruh tubuh mereka bahkan tanpa harus meninggikan suaranya. Angeline, Satie, dan Percival (yang masih bertarung melawan ular) segera mundur.

Graham mengacungkan pedang besarnya dan maju selangkah. Dia menghabiskan durasi pertarungan sampai sekarang dengan berkonsentrasi dan membentuk mana miliknya. Tekanan yang sangat besar kini memenuhi udara dan membuat tulang punggung semua orang merinding.

Raut wajah Schwartz berubah. “Jadi, kamu telah memutuskan untuk bergerak, Paladin.” Ketiga bayangan itu berdiri di depan Schwartz dengan protektif.

Pedang suci itu menggeram dengan kejam saat Graham mengayunkan pedangnya ke bawah. Semburan cahaya melonjak dari pedang dalam gelombang mana, memakan dan menghancurkan makhluk bayangan itu sekaligus. Byaku, yang sedang bertarung dengan Marguerite, berhenti bergerak sebelum terjatuh tertelungkup di tanah. Cakar dan bulunya memudar.

“Bagus sekali,” kata Schwartz. Ketiga anteknya telah menghilang, tapi dia masih berdiri di sana, meski lengan kirinya hilang dari bahu ke bawah. Tampaknya dia tidak sepenuhnya menghindari serangan itu.

Graham bersandar pada pedangnya, terengah-engah. Dia jelas telah mengerahkan seluruh kemampuannya dalam ayunan itu. Percival berada jauh di belakangnya, dan sepertinya Marguerite tidak bisa terjun ke medan pertempuran saat itu juga.

Aku harus menyelesaikan ini sekarang , pikir Angeline sambil berlari untuk membunuh. “Kali ini… sudah berakhir!”

“Ange, tunggu! Kamu tidak bisa!”

Teriakan Satie terdengar tepat saat Angeline menusukkan pedangnya. Schwartz menggerakkan tubuhnya sedikit ke samping, dan ujung pedangnya hanya menusuk bahunya. Angeline mendecakkan lidahnya. aku mengincar jantung…

“Aku sudah menunggu ini.” Hanya itu yang Schwartz katakan tentang hal itu.

Angeline berusaha melompat menjauh, namun sebelum ia sempat melakukannya, ujung dahan itu menusuk dadanya dengan ringan. Jantungnya berdegup kencang dan terdengar keras. Sesuatu tertutup dalam dirinya…dan sesuatu yang lain terbuka.

“Hah? Ah…”

Kekuatan terkuras dari tubuhnya. Dia menarik pedangnya keluar dari Schwartz saat dia terhuyung menjauh darinya dengan goyah satu langkah, lalu langkah lainnya. Tatapan dingin Schwartz terfokus padanya, bahkan saat dia berteleportasi di luar jangkauan serangan.

Malaikat?

“Hey apa yang salah?”

Dia mendengar Percival dan Kasim. Angeline menoleh ke arah mereka. Cahaya telah hilang dari matanya.

“Ahh…”

“Ange?! Kendalikan dirimu!” Satie bergegas menghampirinya.

Penglihatannya mendung. Tiba-tiba, rasa kesepian yang aneh memenuhi dadanya. Dia ingin kembali. Dia ingin kembali dan dipuji. Dan apa yang harus dia lakukan agar dipuji? Dia harus membunuh lebih banyak lagi.

Angeline mengayunkan pedangnya secara tiba-tiba. Pukulan tajam itu diblok oleh pedang Satie yang tak kasat mata.

Malaikat!

“Aku harus kembali… Jadi aku…” gumam Angeline dengan tidak jelas ketika aura bahaya terpancar dari dirinya. Saat pedangnya terkunci pada bilah tak kasat mata, dia mengusir ibunya. Percival menangkap Satie dengan ekspresi kaget. Dia terbatuk-batuk akibat pukulan di ulu hati.

“Hai! Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan? Apakah kamu sudah gila ?!

“Sihir cuci otak…? Bukan, itu Kunci Solomon… Angeline itu iblis, jadi… Sial, aku idiot. Kenapa aku tidak menyadarinya sebelumnya?”

“Apa sebenarnya maksudnya?” Percival mengerutkan kening.

Satie berbicara melalui batuknya. “ Batuk … Ange adalah iblis, jadi dia sangat rentan terhadap sihir yang terfokus melalui Kunci Solomon… Aku tidak tahu persis apa yang akan terjadi, tapi aku tidak ingin dia berada di dekat itu…”

Kasim mengerang frustrasi. “Di Wina… Kita perlu mengambil beberapa tindakan drastis.” Sambil mengertakkan gigi, ia dengan cepat menjalin jaring sihir untuk menjerat Angeline, yang sedang mengejar mereka bertiga. Dia dihentikan sementara tetapi dengan cepat merobek mantranya dengan kekerasan.

“Ugh, itu seharusnya lebih kuat dari logam.”

“Kalian para penyihir… Jangan ikut campur!” Marguerite melompat ke depan mereka dengan rapier terhunus. Begitu Angeline sudah cukup dekat, dia menebas Marguerite dengan mata hampa. Valkyrie Berambut Hitam sedang bermanuver seperti hantu pendendam. Marguerite terkejut, dan meskipun dia berhasil menghindari serangan pertama, serangan itu segera disusul oleh serangan kedua dan ketiga. Gaya mematikan ini benar-benar berbeda dari cara Angeline biasanya bertarung saat mereka bertanding, dan kulit Marguerite diiris tanpa ampun. Itu bukan luka yang fatal, tapi dia dipenuhi garis merah di sepanjang lengan dan kakinya.

Marguerite mengertakkan gigi. “Ange… Kamu benar-benar mencoba membunuhku di sana!”

“Uh-huh…” gumam Angeline, melancarkan serangan lebih lanjut tanpa emosi.

Marguerite tidak berniat membunuh Angeline, jadi dia menahan diri. Melawan Angeline yang gigih berjuang untuk membunuh, dia terpaksa bertahan. Akankah aku mampu mengalahkan Ange seperti dia sekarang, meskipun aku tidak menahan diri? Jumlah lukanya semakin bertambah, dan musuhnya semakin mendapatkan momentum.

“Ange! Hentikan!”

“Kamu harus berhenti! Maggie akan mati!”

Anessa dan Miriam berteriak putus asa. Namun suara mereka tidak sampai ke Angeline.

Pada saat itulah Percival turun tangan dan memblokir serangan gencarnya, kemarahannya terpancar dengan kekuatan mengerikan yang sudah lama tidak dia tunjukkan. “Jangan biarkan dirimu dikendalikan begitu saja. Kamu tidak terlalu lemah, kan?”

“Bunuh…” Angeline tidak membuang waktu sedetik pun sebelum meluncurkan pedangnya ke arah Percival, tapi dia telah melalui lebih banyak pertempuran daripada pertempuran mana pun. Dia tidak berniat membunuhnya, tapi dia membalasnya dengan pukulan yang seharusnya cukup kuat untuk mematahkan pedangnya. Serangan sepihak Angeline terhenti, dan kini dia terpaksa membela diri.

Namun semakin sering pedang mereka bertemu, Angeline tampak semakin cepat. Sedikit demi sedikit, dia sepertinya belajar dari Percival. Dia mulai melakukan tipuan dalam serangannya yang tidak masuk akal, dan dia mulai menemukan peluang untuk melakukan serangannya sendiri.

Percival merengut. “Saya akan senang dalam keadaan lain apa pun…”

Bahkan ketika dia mengatakan itu, Angeline membungkuk dan berlari di bawah pengawalnya, tebasannya menusuk lengan bawah Percival dan menyebarkan tetesan darahnya ke udara. Mata Percival membelalak—dia menyadari Angeline membeku setelah gerakan itu berakhir. Dengan menggunakan tangan kirinya yang tidak terluka, dia memukul dadanya dengan pukulan telapak tangan, menggandakannya dan membuatnya terlempar ke belakang.

“Sendirian…ly…” gumam Angeline.

Pedang Graham melolong marah, bilahnya berkilauan. Namun, cahayanya tidak sekuat sebelumnya, dan malah menyinari Angeline dengan lembut. Angeline berhenti dan mengerang sedih. Pedangnya terlepas dari jari-jarinya dan jatuh ke tanah.

Tampaknya kabut telah hilang dari pikirannya. Kesepian yang luar biasa telah diatasi, dan kesadarannya kembali, tapi apa yang telah tertutup sebelumnya masih dibiarkan terbuka. Mimpi buruk penderitaan dan semua yang seharusnya ia lupakan kini membanjiri kepala Angeline: mata Kasim setelah ia menyerah dalam segala hal; Percival berlumuran darah, bersembunyi dari kebencian dan ketidakberdayaannya; Punggung Satie gemetar seraya menangis putus asa—mimpi buruk itu kini menyelimuti orang-orang di depan matanya.

Dan ada kenangan yang tersembunyi jauh di luar ingatan yang muncul di benaknya. “Tidak… Tidak, tidak, tidak, tidak!” Angeline menarik dan memilin rambutnya hingga berantakan.

Tiba-tiba, mata Percival membelalak saat mereka melihatnya; Kasim juga menatap tajam ke arahnya, dan Satie membeku, mulutnya membuka dan menutup tanpa berkata-kata.

Bayangan di kaki Angeline semakin nyata dan berdiri di sampingnya, mengambil wujud binatang berkaki empat—serigala yang besar dan kuat, yang kemudian menyelimuti Angeline, wujudnya berkedip-kedip dan tidak ada lagi.

“Aku… aku…” Angeline bisa merasakan darah di dalam mulutnya. Matanya berlinang air mata.

Satie mencengkeram dadanya, terengah-engah. “Tidak, itu tidak mungkin…”

“Kamu bercanda…”

“A-Apa?! Apa yang terjadi pada kalian bertiga?” Marguerite bertanya dengan tidak peka, tidak memahami situasinya.

Dengan wajah tegas, Percival angkat bicara. “Aku tidak akan pernah bisa melupakannya… Iblis itu, bayangan seperti serigala itu… adalah orang yang mengambil kaki Bell.”

“Hah…?”

“Tidak… Itu tidak mungkin! Maksudmu Ange adalah iblis selama ini?!”

Miriam dan Anessa memandang antara Angeline dan Percival.

“Saya tidak ingin memercayainya, tapi itu benar,” kata Kasim sambil menurunkan topinya hingga menutupi matanya.

Percival menggaruk kepalanya. “Ini tidak masuk akal, tidak masuk akal! Lalu apa aku— Apa yang harus aku lakukan?!”

Manusia bernama Angeline tidak pernah ada! Schwartz menyatakan dengan dingin.

Angeline menoleh padanya. “Tidak… A-aku pasti…”

“Kau mencuri kakinya dan memaksakan nasib yang kejam padanya, lalu menipu dia demi cintanya, dan untuk apa? Anda menipu dia. Itu adalah kebenarannya!”

“Salah, aku…”

Malaikat! Kepalanya terangkat dan dia menoleh ke arah suara itu.

Melalui salju yang turun, dia bisa melihat rambut merah berkibar tertiup angin. Belgrieve berlari ke arahnya. Tapi dia tampak kesakitan. Dilihat dari langkahnya yang sepertinya menahan beban di kaki kanannya, pastinya itu adalah rasa sakit bayangannya yang muncul.

Angeline memegangi dadanya, jantungnya berdebar kencang.

Dia mengintai dalam kegelapan. Kehadiran mangsa mendekat, diumumkan dengan suara riuh dan empat rangkaian langkah kaki. Dia melihat anak laki-laki berambut pirang, dan anak laki-laki berambut merah di belakangnya.

Aku mencuri kaki itu.

Dia melingkarkan kaki belakangnya; dia akan menerkam untuk mengambil nyawa. Dia akan makan daging dan minum darah. Dan untuk itu…

Rasa darah segar saat aku merobek kaki kanannya sungguh nikmat.

Dia melompat. Udara hangat gua menerpa wajahnya. Dia memamerkan taringnya. Dia membuka mulutnya.

Tidak, itu tidak enak… Tidak mungkin.

Dia melihat wajah terkejut. Mereka tidak dapat bereaksi terhadapnya—dan itu lebih baik. Mereka hanya perlu berbaring dan mati. Mereka hanya perlu berbaring dan membiarkan diri mereka dilahap.

Itu lezat. Saya ingin makan lebih banyak.

Seseorang melompat keluar dari belakang anak laki-laki berambut pirang itu dan mendorongnya ke samping, jadi dia malah menggigitnya. Dia menggigit kaki kanannya dengan sekuat tenaga. Taringnya merobek daging dan tulang.

Itu tidak benar. Saya tidak akan pernah berpikir seperti itu.

Rasa darah memenuhi mulutnya.

Sungguh lezat. Saya ingin membunuh lebih banyak. Untuk membunuh dan makan.

Orang dengan rambut merah memutar tubuhnya untuk melawan, mendorong kepalanya menjauh. Tapi itu tidak cukup untuk menghentikannya. Sambil mengaum, dia dengan paksa menerjang dan merobek kakinya dengan gerakan itu.

Lezat.

Mulutnya dipenuhi rasa darah.

Tidak, aku tidak mau makan itu. Saya tidak menginginkan semua itu.

Begitu banyak darah. Seteguk lagi. Setelah dia selesai dengannya, masih ada tiga lagi yang tersisa. Sungguh menyenangkan.

Tapi si berambut merah membuka sesuatu yang tampak seperti sebuah gulungan. Keempat petualang itu memudar dan segera menghilang. Mulutnya penuh darah. Baunya meresap melalui rongga hidungnya.

Lezat. Tapi itu tidak cukup.

Ah, tapi…walaupun aku menyangkalnya, itulah kenyataannya. “Aku… penyebab segalanya.”

Dialah alasan Kasim berubah menjadi penjahat, mengapa Percival terus dengan ceroboh melemparkan dirinya ke dalam pertempuran, dan mengapa Satie melalui begitu banyak siklus kesedihan dan keputusasaan. Itu semua karena dia telah mengambil kaki Belgrieve.

Dan ayah saya juga—berapa banyak penderitaan yang dia alami karena kehilangan kakinya? Rasa dan bau darah di mulutnya yang diingat memperkuat kenangan itu dengan segala detailnya yang jelas.

Seekor burung kecil jelek yang telah menendang semua anak ayam lainnya dari sarangnya. Masa depan indah apa yang menanti semua telur yang jatuh ke tanah?

“Urgh… Uwaaaaaah!” Angeline berlutut sambil membenamkan wajahnya di kedua tangannya.

Bagaimana mungkin aku bisa menghadapi Belgrieve sekarang? Bagaimana mungkin aku bisa memanggilnya ayah? aku tidak punya hak…

Bayangan yang menyelimuti Angeline semakin membesar. Udara dipenuhi dengan apa yang terdengar seperti gempa bumi, dan kesibukannya sekarang menjadi badai salju. Ruang di belakangnya tampak berubah bentuk. Bayangan itu berputar-putar di belakang Angeline, dan pusat spiral itu, perlahan-lahan semakin melebar, menampakkan ruang gelap gulita di dalamnya.

Setiap kali ia mengingat hari-hari bahagia yang ia lalui sebagai Angeline, setiap kali ia mengingat kenangan-kenangan hangat bersama teman-teman dan keluarganya, rasa bersalahnya semakin kuat. Rasanya dialah satu-satunya yang bahagia—bahwa dia telah mencuri kebahagiaan orang lain.

Saya tidak bisa berada di sini. Lebih baik aku tidak melakukannya. Seseorang sepertiku seharusnya menghilang begitu saja.

Rambutnya mulai rontok seperti kumpulan ular yang menggeliat. Kepangannya terlepas, dan jepit rambut yang dipasang di poninya terlepas.

“Saya minta maaf…”

Ruang gelap gulita di belakangnya menelan Angeline utuh.

Malaikat! Anessa berteriak.

Dengan suara gemetar, Miriam bertanya, “A-Apa itu…?”

“Sebuah lubang di ruang angkasa yang dihasilkan oleh aliran peristiwa,” gumam Schwartz. “Aliran fenomena yang menelusuri kembali masa lalu telah menyatu di sini. Terima kasih.”

“Kamu kecil…” Marguerite menyerbunya dengan pedangnya siap menyerang, tapi sebelum dia bisa menghubunginya, Schwartz berteleportasi ke depan ruang gelap gulita dan memasukinya sendiri. Marguerite berhenti di tengah kegelapan, semangatnya melemah. “Kenapa… Kenapa harus seperti ini?!” Marguerite meninju tanah.

Menyeret kaki pasaknya, Belgrieve akhirnya tiba. Dia mengerutkan kening, ekspresi bingung di wajahnya. “Apa yang telah terjadi?”

“Bell…” Satie menatapnya dengan mata berkaca-kaca.

Percival duduk di tanah dengan kepala tertunduk, benar-benar kehabisan tenaga. Kasim berdiri dengan tangan terlipat, topinya ditarik rendah hingga menutupi matanya. Byaku telah pingsan dan terbaring lemas di tanah, bernapas dengan kasar.

Anessa menangis. “Tn. Lonceng…”

Miriam terisak dan memeluknya. “Ange… Ange adalah…”

“Graham?”

“Saya minta maaf. Saya tidak cukup kuat.”

Graham berlutut, bersandar pada pedangnya dan menatap telapak tangannya yang gemetar. Dia tampak frustrasi karena serangan berkekuatan penuhnya gagal menjatuhkan Schwartz.

Belgrieve mendongak—lubang di angkasa masih terbuka, kehampaan masih berputar-putar.

Salju mulai turun sedikit.