Bab 147: Angeline Ingin Pulang Secepatnya

Angeline ingin pulang secepat mungkin, secepat yang mampu dilakukan kakinya. Dia tidak menginginkan apa pun saat ini selain menyelam ke dalam dada ayahnya.

Angeline tersentak dari tidurnya karena mimpi buruk yang mengerikan setelah tertidur di pondok Maria, seperti yang diduga. Dia basah oleh keringat, dan meskipun seluruh tubuhnya terasa sangat panas, dia merasa sangat dingin pada saat yang bersamaan.

Bahkan setelah terbangun dengan tiba-tiba, dia tidak mempunyai kekuatan untuk berbuat lebih dari sekedar menjatuhkan diri ke kursi dan memeluk tubuhnya yang menggigil. Maria segera mengeluarkan semacam sihir dan memberinya sesuatu yang hangat dan manis untuk diminum. Itu membantunya sedikit tenang.

Meski begitu, tubuh Angeline terasa lesu dan dilanda kelelahan. Dia bahkan merasakan nyeri di persendiannya seperti terserang flu yang parah, tapi tanpa demam. Dia sama sekali tidak mempunyai kekuatan apa pun, dan hanya untuk bergerak saja sudah menguras tenaga. Pada titik ini, dia tidak bisa menganggap kondisinya hanya sebagai kurang tidur. Semangatnya benar-benar habis, dan itulah yang membuat tubuhnya begitu berat. Dia bahkan kadang-kadang menangis tersedu-sedu.

Maria mengisi kembali cangkir Angeline, ekspresi cemberut yang biasa terlihat di wajahnya. “Jangan membuat wanita yang sakit-sakitan menjagamu. Kamu benar-benar segelintir, Nak.”

Angeline menundukkan kepalanya. “Maaf…” Dia menyesap dari cangkirnya. Ramuan itu memiliki aroma yang khas, seperti beberapa jenis tumbuhan yang dicampur dengan gula dan madu. Tidak mengherankan, minuman Maria jauh lebih baik daripada minuman Miriam; minuman ini manis, menenangkan, dan turun dengan lancar.

Maria menjatuhkan diri ke kursinya sambil menghela nafas. “ Uhuk … Mimpi buruk lagi?”

“Yang terburuk sejauh ini.”

“Apakah kamu mengingatnya?”

“Tidak… Tapi ibu ada di dalamnya. Dia sangat sedih, dan aku juga sedih…” Mimpinya mulai menjadi sejelas kehidupan nyata, tapi begitu dia bangun, semuanya diselimuti kabut. Hanya luapan emosi dari peristiwa yang disaksikannya yang masih membekas jelas di hatinya, penyebab penderitaannya.

Angeline merasa sudah lama tertidur, namun matahari masih terbit, dan cahaya sore yang kemerahan masih menyinari jendela, menyinari setiap partikel debu di udara. Dia duduk diam, kepala masih tertunduk, sampai Maria menarik napas dalam-dalam.

“Ange… Cepat kembali ke Turnera.”

“Hah…?”

“Saya tidak tahu apa yang menyebabkan mimpi buruk Anda, dan tujuan Schwartz juga tidak diketahui… Tapi semua itu tidak masalah jika Anda akhirnya hancur terlebih dahulu. Menurutku bertemu Belgrieve akan menjadi obat terbaik untukmu.”

Angeline gelisah. “Tapi…” Dia ingin segera kembali—itu memang benar. Namun baginya, rasanya kembali dalam keadaan yang mengerikan seperti membawa semua masalahnya langsung ke keluarga tercinta dan tanah airnya, dan dia enggan melakukannya. Jika memungkinkan, dia ingin pergi tanpa beban apa pun kecuali tumpukan hadiah di pelukannya dan senyuman di wajahnya.

Maria menggaruk kepalanya. “Saya selalu berpikir itu benar-benar tidak masuk akal, tapi… pernahkah Anda mendengar sesuatu yang disebut alur peristiwa?”

Angeline memiringkan kepalanya sambil berpikir. Kalau dipikir-pikir… Ketika dia bertemu Salazar di ibukota kekaisaran, dia ingat dia menyebutkan sesuatu seperti itu. Terlalu sulit untuk memahaminya pada saat itu, dan Kasim mengatakan itu sama sekali tidak ada artinya, jadi dia tidak memedulikannya sampai sekarang.

“Saya pikir Tuan Salazar mengatakan sesuatu tentang hal itu… Tapi Kasim mengatakan kepada saya untuk tidak membaca terlalu dalam omong kosongnya.”

“Saya yakin dia melakukannya. Sejujurnya, dari semua bidang sihir, bidang sihir adalah bidang yang paling sedikit dasarnya. Tapi Mata Ular—mengesampingkan kepribadiannya—adalah penyihir kelas atas. Jika dia terlibat dengan Schwartz, maka kita tidak bisa sepenuhnya menghapus omong kosongnya.”

“Bagaimana alur kejadiannya? Apakah itu ada hubungannya denganku?”

“Saya tidak tahu apakah itu ada hubungannya dengan Anda. Pada dasarnya, ini adalah aliran alami yang terpisah dari mana… Kamu tahu bagaimana mereka mengatakan bahwa beberapa hal memang ditakdirkan untuk terjadi? Sebab akibat, karma, dan sebagainya? Nah, kejadian-kejadian yang ditakdirkan itu datang dalam berbagai bentuk, besar dan kecil. Yang lebih besar ternyata mempunyai pengaruh terhadap ruang dan waktu. Itu tidak berasal dari kekuatan eksternal seperti mana; sebaliknya, aliran ini muncul dari kemauan dan tindakan jiwa manusia. Setidaknya, itulah teorinya. Batuk, retas… ”

“Um…” Wajah Angeline menunjukkan betapa bingungnya dia.

Maria menghela nafas. “Jangan melihatku seperti itu… Menurutku itu juga tidak masuk akal. Jika itu tidak ada hubungannya dengan mana, maka kita tidak bisa mengamatinya dengan metode apa pun yang ada dan kita bahkan tidak bisa memastikan keberadaannya. Ada suatu masa ketika orang-orang yang mencoba-coba sihir ruang-waktu membuat keributan besar mengenai hal itu, tetapi hal itu tidak lebih jauh dari metafisika—sebuah teori abstrak. Aku pernah mendengar bahwa Mata Ular mencoba mendekatinya sebagai masalah praktis dibandingkan masalah filosofis, tapi…”

Angeline benar-benar berada di luar batas kemampuannya, dan dia akan tetap berada dalam kondisi yang buruk sekalipun. Dia meraih cangkirnya, langsung membuang segala kemungkinan untuk memikirkan masalah itu.

Maria menangkap kebingungan Angeline dan mengangkat bahunya. “Bagaimanapun, jika mereka merencanakan sesuatu berdasarkan konsep yang tidak masuk akal itu, akan sulit bagiku untuk memikirkan cara untuk melawannya. Sial, mereka pasti sangat menikmati berada di bawah kendaliku…”

“Tapi…apakah aku akan baik-baik saja kembali ke Turnera?” Angeline bertanya.

Maria tampak sedikit berkonflik, tapi akhirnya, dia menggelengkan kepalanya. “Aku tidak tahu. Tapi Paladinnya ada di Turnera, dan ada juga Kasim dan Exalted Blade, kan?”

“Dan ayah…”

“Benar, dia juga… Aku tidak bisa membayangkan apa yang Schwartz rencanakan, tapi jika mimpi buruk ini adalah sarana serangannya, maka membiarkannya mengganggu kestabilanmu adalah hal terburuk yang bisa kamu lakukan. Dalam hal ini, lebih baik Anda pergi ke suatu tempat di mana Anda bisa mendapatkan ketenangan pikiran. Apa pun yang terjadi, Turnera memiliki barisan yang dapat menangani hampir semua hal, dan mengingat siapa yang kita hadapi, tindakan pencegahan apa pun yang dapat Anda persiapkan di Orphen tidak akan memberikan hasil yang lebih baik daripada apa yang dapat Anda lakukan di luar sana.”

“Sepertinya begitu…” Sepertinya ini adalah tindakan terbaik yang dilakukan Angeline saat ini. Terlepas dari segalanya, dia merasa segalanya akan baik-baik saja selama dia berada di sisi ayahnya. Angeline menghabiskan tehnya dan menghela nafas panjang. Semakin lama dia berbicara, pikirannya semakin terbangun dan detail mimpinya semakin memudar. Perasaan memuakkan itu masih ada, tapi dia tidak tahu sedikit pun apa sebenarnya yang menyebabkan dia terbangun sambil menangis sekarang.

“Itulah yang akan aku lakukan… Kalau begitu, aku perlu berbicara dengan ketua guild.”

“Kedengaranya seperti sebuah rencana. Saat ini, guild seharusnya baik-baik saja meskipun kamu mengambil cuti panjang.” Maria dengan letih bersandar di kursinya. “Jika kamu pergi, bisakah kamu menutup jendela saat keluar?”

“Hmm…”

Angeline bangkit dan menyampirkan tasnya ke bahunya, lalu berkeliling menutup jendela-jendela terbuka yang ia temukan. Dia sudah setengah jalan menuju pintu ketika dia tiba-tiba teringat sesuatu. “Hei… Apakah kamu ingin ikut ke Turnera bersamaku, nenek?”

“Aku akan mempertimbangkannya…”

Maria sepertinya sedang berpikir panjang dan keras tentang sesuatu. Dia membenamkan mulutnya ke dalam syalnya dan meringkuk di kursinya. Dia seperti burung kecil di hari yang dingin , pikir Angeline.

○

Angeline berhasil menaiki kereta pos terakhir hari itu, dan meskipun perjalanannya bergelombang, dia segera kembali ke Orphen. Matahari sudah terbenam saat dia memasuki kota; langit gelap dan angin dingin turun. Dia berjalan menyusuri jalan yang sudah dikenalnya dan menyadari bahwa dia merasa jauh lebih ceria daripada sebelumnya. Sepertinya keputusannya untuk kembali ke rumah telah mengakhiri banyak kekhawatirannya.

Meski begitu, bukan berarti dia bisa langsung lepas landas. Dia perlu berbicara dengan guild dan menjalankannya oleh anggota partainya. Dia mungkin harus menangani sesuatu yang mendesak sebelum dia bisa pergi, belum lagi prosedur tambahan yang harus dilalui oleh petualang S-Rank sebelum mereka dapat mengambil cuti.

Angeline berpikir dia harus makan malam dan pergi ke pub biasa. Suasana tetap ramai dan riuh seperti biasanya. Tidak ada kursi tersisa di bar, jadi dia mencari-cari tempat duduk apa pun yang bisa dia dapatkan, hanya untuk menemukan anggota partainya duduk di salah satu meja.

Itu berhasil dengan baik… Angeline berjalan ke arah mereka dengan langkah melompat.

“Oh!” Marguerite adalah orang pertama yang memperhatikannya, dan dia memanggil sambil memberi isyarat dengan gelasnya. “Dari mana saja kamu? Kami pergi ke kamarmu dan kamu tidak ada di sana.”

“Aku pergi menemui Nenek Maria…”

“Hah? Wanita tua itu?” tanya Miriam. “Perjalanan masih panjang jika kamu sedang sakit parah, Ange.”

“Tapi kamu terlihat sedikit lebih baik sekarang,” kata Anessa sambil menuangkan segelas anggur untuk temannya. Angeline menghabiskannya dalam sekali teguk, meski ia merasa lelah.

Angeline menarik napas dalam-dalam sebelum mengutarakan pikirannya. “Aku sudah memutuskan—kami akan segera berangkat ke Turnera. Bagaimanapun, segera setelah kita siap.”

Teman-temannya memandangnya dengan mata terbelalak, meski tak satu pun dari mereka yang begitu terkejut.

“Dengan serius?” seru Marguerite. “Bukannya aku menentangnya…”

“Yah, bagaimanapun juga kita akan tetap pergi, jadi apa salahnya? Kalau Ange toh tidak bisa memenuhi permintaan, tidak ada bedanya apakah kita berada di Orphen atau Turnera,” alasan Anessa.

“Kalau begitu kita harus bergegas dan bersiap. Kita harus membeli beberapa oleh-oleh untuk dibawa!” Miriam menimpali.

Ketiga gadis itu semuanya tahu betapa Angeline sangat ingin pulang. Agak mengejutkan bahwa mereka sekarang akan pergi secepat ini, tapi itu juga bukan usulan yang keterlaluan.

Anessa memesan lagi kepada seorang pramusaji sebelum bertanya kepada Angeline, “Apakah Maria memberimu obat yang bagus?”

“Hmm… Benar, tapi dia juga memberitahuku bahwa ayahku adalah obat terbaik untukku dan aku harus segera kembali ke Turnera.”

Teman-temannya langsung tertawa terbahak-bahak mendengarnya.

“Aha ha ha ha! Tentu saja! Bell adalah obat untuk Ange,” goda Marguerite.

“Itukah sebabnya kulitmu menjadi lebih baik sekarang?” Anessa mengamati. “Yah, bagus untukmu.”

“Wanita tua itu kadang-kadang mengatakan hal-hal cerdas,” kata Miriam.

Ketika Angeline kesulitan mengambil keputusan, senang rasanya memiliki seseorang yang mau memberinya dorongan ke arah yang benar. Angeline mengangguk dan meraih gelas winenya yang kedua. Dia masih merasa sedikit murung, mengetahui mimpi buruk lain akan menimpa malam itu, namun energi ceria dari pub membantu membuatnya merasa nyaman meskipun demikian. Dia berharap bisa menghabiskan sepanjang malam tanpa tidur di sini dan tidak harus meninggalkan lingkungan yang apung, tapi dia tahu itu bukanlah pilihan.

“Jadi, apa yang Anda bicarakan dengan Nona Maria?” tanya Anessa.

“Um… Tentang kenapa aku berubah menjadi manusia padahal ibu adalah elf.”

“Oh ya, apakah kamu menemukan sesuatu?”

Angeline perlahan menceritakan semua detail yang dia ingat tentang apa yang Maria katakan padanya. Anessa tampak yakin dengan alasan itu.

“Begitu… Itu masuk akal.”

“Ada yang lain?” Marguerite menimpali.

Angeline merenungkan hal itu. “Selain itu… Um, sesuatu tentang ‘aliran kejadian’ yang terus dibicarakan oleh Tuan Salazar.”

Marguerite merengut secara terbuka saat menyebut Salazar. “Ick, aku tidak mengerti sepatah kata pun tentang hal itu. Saya tidak mengerti apa yang dibicarakan Salazar… Apakah Anda mengerti, Ange?”

“Apakah menurutmu aku akan melakukannya?”

“Bagus. Senang kita mempunyai pemikiran yang sama,” kata Marguerite sambil mengisi ulang gelas Angeline dengan gembira.

Anessa dan Miriam juga tersenyum kecut. Bahkan jika Kasim menganggap ocehan Salazar sebagai omong kosong, mereka sendiri tidak berada dalam posisi yang lebih baik untuk memahaminya.

Percakapan beralih ke perburuan iblis yang telah dibantu oleh ketiga gadis itu, dan kemudian hadiah apa yang terbaik untuk dibawa ke Turnera dan apakah mereka pada akhirnya akan menghabiskan musim dingin di sana, dan kemudian, apa yang akan terjadi dengan perjalanan mereka. ke timur jika mereka melakukannya. Antusiasme mereka tampaknya memicu perubahan topik pembicaraan dengan cepat.

“Kalau dipikir-pikir, apa yang terjadi pada Ismael?” Marguerite bertanya sambil makan kentang kukus. “Bukankah dia bilang dia ingin pergi ke Turnera juga?”

“Oh, kamu benar,” kata Miriam. “Menurutmu apa yang sedang dia lakukan? Saya belum pernah melihatnya sekali pun sejak kami bertemu dengannya di sini.”

Anessa menutup mulutnya sambil berpikir. “Mungkin dia bekerja untuk membiayai perjalanannya?”

Angeline sudah punya jawaban siap untuk itu. “Tidak, aku bertanya pada Yuri—dia belum menerima satu permintaan pun.” Karena dia tidak bisa menghubunginya maka dia pergi menemui Maria terlebih dahulu. Mereka berempat diam-diam bingung atas apa yang ternyata menjadi misteri yang lebih besar dari yang mereka duga.

“Lalu ada Yakumo dan Lucille,” kata Anessa, mengesampingkan pertanyaan seputar Ismael untuk sementara waktu.

“Jika kita berencana menuju ke timur, mereka akan bergabung dengan kita, kan?” kata Miriam. “Jika mereka tidak pergi ke Turnera, apakah mereka akan menunggu kita di Orphen?”

Angeline melipat tangannya—dia tidak memikirkan hal itu. Jika Yakumo dan Lucille menunggu di Orphen, maka mereka tidak bisa menghabiskan seluruh musim dingin di Turnera. Meskipun mungkin ada kemungkinan keduanya ingin bergabung dengan mereka di Turnera dan menghabiskan musim dingin di sana juga. Terakhir kali dia berbicara dengan Yakumo, dia sepertinya tidak terlalu tertarik dengan gagasan itu, sementara pendapat Lucille tidak diketahui. Bagi Angeline, Turnera adalah kampung halamannya yang tak tergantikan, namun bagi mereka berdua, Turnera hanyalah tempat yang dingin di pedesaan. Tentunya Ismael juga merasakan hal yang sama.

Angeline bersandar di kursinya. Meskipun dia ingin berangkat secepat mungkin, masalah ini lebih besar dari keinginannya sendiri. “Apa yang harus kita lakukan…? Ini merepotkan.”

“Sekarang, sekarang. Kita harus berbicara dengan mereka terlebih dahulu sebelum melakukan hal lain. Ayo kita coba mencarinya besok,” usul Miriam sambil mengelus pipi Angeline.

Angeline mencubit punggung Miriam. “Selamat… Kamu menjadi agak gemuk.”

“Apa itu tadi?!” Miriam berteriak sambil cemberut.

Malam berlalu dengan lambat. Angeline sudah tidur sebentar, meski bukan tanpa mimpi buruk. Sekarang setelah dia agak tenang, dia tidak merasa mengantuk. Tapi anggota rombongannya yang lain sudah berangkat kerja lebih awal, dan mereka sedikit lelah sekarang.

Marguerite merentangkan tangannya ke atas kepala dan menguap. “Ahh… aku terkepung.”

“Benar? Sudah lama sekali kami tidak mempunyai permintaan bersama. Agak melelahkan.”

Pekerjaan yang mereka selesaikan adalah perburuan iblis yang membutuhkan beberapa pihak yang bekerja sama untuk menyelesaikannya. Jumlah iblis di penjara bawah tanah terdekat telah bertambah ke tingkat yang tidak dapat dikendalikan, dan ada bahaya iblis membanjiri dunia. Meskipun para iblis itu sendiri semuanya berpangkat rendah, jumlah mereka yang banyak merupakan kekuatan yang harus diperhitungkan.

“Kamu harus segera berangkat…” kata Angeline, dengan lesu bersandar ke kursinya. “Mari kita bertemu besok di guild.”

“Bagaimana denganmu, Ang?” tanya Anessa.

“Aku akan minum lebih banyak… Aku belum mengantuk.”

Tiga lainnya berpaling satu sama lain, dan setelah merenung sejenak, Anessa berbicara mewakili mereka. “Jaga dirimu. Sejujurnya, tidak adanyamu…membuat pekerjaan hari ini jauh lebih melelahkan bagi kami.”

“Saya tau? Maggie berusaha keras dan mencoba menyerang langsung ke arah mereka.”

Marguerite cemberut. “Aku sudah bilang aku minta maaf…”

Anessa dan Miriam menertawakannya.

Setelah itu, yang lain kembali, dan Angeline ditinggalkan sendirian di meja. Pub secara keseluruhan sudah tidak terlalu ramai sekarang karena kesibukan makan malam telah berlalu. Untuk beberapa saat, Angeline hanya meminum wine-nya dengan tatapan jauh tak fokus, menikmati momen ketenangan ini. Dia merasa begitu tenang, sehingga dia merasa hal itu cukup aneh saat direnungkan. Sudah lama sekali dia tidak merasa seperti ini. Dia perlahan-lahan menghabiskan makanan yang tersisa di piringnya ketika dia mendengar suara familiar memanggilnya.

“Ah, ini dia.”

“Ketua serikat…?” Angeline menoleh dan menemukan Lionel berdiri di sana, tampak lega melihatnya. Aku jarang melihatnya di sini…

“Aku sangat senang bisa menemukanmu.”

“Apa yang salah? Apakah kamu membutuhkan sesuatu dariku?”

“Yah, bukan aku.” Lionel mencondongkan tubuh sedikit ke samping untuk memperlihatkan Ismail berdiri di belakangnya.

Hmm? Apa ini? “Tn. Ismail! Aku mencarimu… Kemana saja kamu?” Angeline bertanya.

Ismael dengan canggung menggaruk kepalanya. “Saya harus meminta maaf. Aku sebenarnya mengurung diri di perpustakaan Elmer selama ini… Kupikir aku hanya akan tinggal sebentar, tapi sudah cukup lama berlalu sebelum aku menyadarinya.”

Begitu, jadi itu yang terjadi… pikir Angeline. Bagi orang yang bukan penyihir, itu hanya sebuah tempat dengan banyak buku. Tapi itu adalah harta karun bagi siapa saja yang bisa menggunakan sihir. Namun, apa yang dia lakukan dengan Lionel?

“Nah, Pak Ismail datang menemui saya, lihat,” jelas Lionel. “Dia bertanya apakah aku tahu di mana menemukanmu. Sesuatu tentang pergi ke Turnera… Aku tidak begitu tahu bagaimana hubungan kalian berdua, jadi kupikir yang terbaik adalah ikut dengannya. Ngomong-ngomong, kami pergi ke kamarmu, tapi kamu tidak ada di dalam, jadi aku berharap bisa bertemu denganmu di sini.”

Angeline adalah seorang petualang S-Rank; nama Valkyrie Berambut Hitam telah menyebar ke banyak negeri di luar Orphen. Bukan tidak mungkin ada bajingan yang mencoba melacaknya dengan niat jahat—hal semacam itu bukan hal yang tidak pernah terjadi. Jadi Lionel datang bersama Ismail karena khawatir. Meski begitu, Angeline dengan letih menopang kepalanya. “Apakah menurutmu aku sangat lemah sehingga aku tidak bisa mengendalikan diriku sendiri?”

“Tidak, aku tidak melakukannya. Namun tidak ada salahnya berhati-hati. Lagipula akhir-akhir ini kamu sakit parah… Yah, sepertinya aku tidak mengkhawatirkan apa pun.” Lionel tersenyum canggung.

Angeline menghela napas dan mempersilakan mereka berdua untuk duduk.

“Tidak, masih ada yang harus kulakukan,” protes Lionel sambil menggaruk pipinya.

“Duduk saja. Ada yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Untuk saya?” Lionel tampak sedikit senang mendengarnya—itu memberinya alasan untuk mengendur.

Angeline memesan sebotol anggur lagi sebelum memulai. “Aku cukup yakin aku sudah bilang padamu aku akan pergi ke Turnera lagi…”

“Ya, benar.”

“Aku ingin berangkat lebih awal—segera, jika memungkinkan,” kata Angeline.

Lionel terkekeh. “Begitu, jadi ini tentangnya. Jangan bilang kalau keinginanmu untuk pulang itulah yang menyebabkan kemerosotanmu ini?”

Angeline cemberut. Sebenarnya bukan itu masalahnya, tapi dia bisa mengerti mengapa pria itu mengambil sikap seperti itu. “Bisakah saya?”

“Saya tidak mengerti kenapa tidak. Kita tidak berada dalam kesulitan yang sama seperti saat kita mengalami insiden dengan iblis itu. Kami punya cukup banyak petualang untuk diajak berkeliling sekarang—dan kamu akan kembali lagi sebelum musim dingin tiba, kan?”

“Itulah rencananya, betapa berharganya…”

“Ha ha! ‘Untuk apa nilainya,’ ya? Nah, kamu bisa menghabiskan musim dingin di sana jika kamu mau… Setelah kamu kembali dari Turnera, kamu akan melakukan perjalanan ke timur, bukan? Lagipula kamu akan libur untuk waktu yang lama. Pergi ke Turnera lebih awal tidak akan ada salahnya.”

Rupanya, sekarang ada beberapa petualang S-Rank selain Angeline di guild, dan tidak ada kekurangan tenaga kerja. Tentu saja, jika dilihat dari prestasi mereka, pihak Angeline masih menduduki peringkat teratas dalam hal kemampuan dan reputasi, namun bukan berarti ada pekerjaan yang hanya bisa diselesaikan oleh mereka saja. Mungkin akan menjadi masalah yang berbeda jika Archduke memintanya secara spesifik lagi, tapi itu tidak mungkin. Masih ada dokumen yang harus ditangani, tapi sepertinya guild akan baik-baik saja tanpa dia untuk saat ini.

Angeline meminum minuman dari gelas anggurnya sebelum beralih ke arah Ismael. “Itulah intinya. Apa yang ingin Anda lakukan, Tuan Ismail?”

“Hah? Tentang apa?” Ismael, yang tampaknya sedang melamun, tersadar dari renungannya oleh Angeline.

“Kamu ingin pergi ke Turnera, kan? Bukankah itu sebabnya kamu mencariku?”

“Oh ya, benar… Um, aku memang berniat pergi… Tapi dari apa yang baru saja kudengar, apakah aku benar berasumsi kamu akan pergi dalam beberapa hari ke depan?”

“Ya… Mudah-mudahan.” Kurasa itu terlalu mendadak… pikir Angeline sambil menggaruk pipinya. Anggota partynya adalah satu hal, tapi Ismael, Yakumo, dan Lucille mungkin tidak akan bisa hadir jika dia memaksakan rencana perjalanan mereka. Namun tidak ada jalan keluar dari kebutuhannya untuk berangkat secepat mungkin secara logistik. Sekarang, setelah pikirannya bulat pada hal itu, dia menyadari betapa dia sangat ingin pergi. Selama insiden dengan iblis tersebut, dia telah dicegah untuk pulang beberapa kali dan didorong ke atas tembok karena penundaan tersebut. Tidak ada keadaan mendasar seperti itu kali ini, tapi dia tetap ingin segera pulang.

Ismael memikirkannya sejenak sebelum mengalihkan pandangannya dari renungannya. “Baiklah, aku akan bergabung denganmu… Meskipun aku mungkin tidak bisa menghabiskan musim dingin. Lagipula aku berencana untuk pergi,” katanya sambil tertawa.

Angeline menaruh tangannya dengan lega di atas jantungnya. “Terima kasih… Jika kamu meninggalkan Turnera tepat setelah festival musim gugur, kamu akan kembali ke Orphen sebelum musim dingin.”

“Jadi begitu. Jika ada festival, aku seharusnya bisa menumpang salah satu pedagang keliling.”

Jika Angeline memutuskan untuk tetap tinggal di Turnera, ia masih mempunyai sarana untuk kembali sendiri. Angeline menyadari bahwa Yakumo dan Lucille juga mempunyai pilihan itu. Yakumo mengatakan dia baik-baik saja pergi ke Turnera tetapi dia tidak ingin menghabiskan musim dingin yang panjang di sana. Namun jika mereka berpisah di sana, maka hal itu akan meredupkan prospek mereka untuk menuju ke timur bersama-sama—dalam hal ini, Angeline tahu dia memang harus kembali ke Orphen. Dia mengangguk pada dirinya sendiri. Memikirkannya baik-baik membantu menenangkan sarafnya.

Bagaimanapun, Angeline perlu menemukan dua orang lainnya dan membicarakannya dengan mereka sebelum dia dapat melakukan hal lain. Dia sudah bertemu Ismael, jadi besok, dia akan mencari Yakumo dan Lucille. Jika mereka bilang itu terlalu mendadak untuk bisa dilakukan, maka itulah yang terjadi.

Lionel, yang sedang meminum anggurnya perlahan, sepertinya ingin mengatakan lebih banyak lagi. “MS. Ange… Kamu sering mengalami mimpi buruk, kan?”

“Ya… Tapi aku lupa tentang apa itu begitu aku bangun. Itu membuatku semakin merasa buruk…” Angeline menoleh ke arah Ismael. “Tn. Ismael, apakah kamu tahu mantra untuk mengatasinya? Saya bertanya kepada Nenek Maria, tetapi obatnya tidak terlalu efektif…”

“Hmm… Jika Maria si Ashen pun tidak bisa berbuat apa-apa, aku ragu aku juga bisa melakukannya.”

“Hah? Bahkan Ms. Maria tidak bisa menyelesaikannya?” Lionel bertanya-tanya.

“Aku tidak begitu mengerti, tapi nenek bilang aku harus segera kembali ke Turnera dan ayahku adalah obat terbaik untukku.”

Lionel tertawa terbahak-bahak, dan Ismail pun ikut tertawa.

“Tentu saja, Tuan Belgrieve mungkin adalah orang yang Anda butuhkan. Itu Ms. Maria untukmu. Dia tahu apa yang dia lakukan.”

“Kurasa cintamu pada ayahmu sudah terkenal sekarang.”

“Tentu saja. Anda tahu, beberapa waktu lalu dia ditahan di Orphen dan tidak bisa kembali ke rumah karena berbagai alasan, dan saya pikir dia akan membunuh saya.”

“Maksudku…aku hanya ingin pulang…” Angeline menggembungkan pipinya, membuat kedua pria itu tertawa lagi.

Percakapan mereka berlangsung lebih lama sebelum Lionel harus pergi. “Mereka akan marah jika aku pergi terlalu lama.”

Apakah dia masih harus bekerja selarut ini? Angeline bertanya-tanya. Tapi guild telah melakukan bisnis dengan baik akhir-akhir ini, dan mungkin itu berarti ada banyak hal yang harus dilakukan.

Lambat laun, pub itu kosong. Dia ditinggal sendirian bersama Ismael, yang masih duduk minum bersamanya. Raut wajah Ismael tampak tak berubah seberapa pun banyaknya ia meminumnya, namun dari cara tangannya bergerak, Angeline dapat mengetahui bahwa minuman itu masih sampai ke dirinya.

“Mereka memiliki pekerjaan yang sangat sibuk, para ketua guild itu,” Ismael mengamati dengan santai.

“Itulah… Hei, ada sesuatu yang tidak pernah kita bicarakan terakhir kali kita bertemu. Anda belum selesai berbicara tentang Sulaiman.”

“Oh, sekarang kamu menyebutkannya. Aku sedang sangat mabuk saat itu.” Ismael mengangkat tangan dan memesan air sebelum kembali menatap Angeline. “Jadi, apa yang ingin kamu ketahui tentang Salomo?”

“Dengan baik…”

Angeline merangkum apa yang dia dengar dari Elmer dan apa yang Maria katakan padanya. Dia mengabaikan fakta bahwa dia sendiri adalah iblis, tetapi dia menyebutkan bahwa Schwartz sedang melakukan eksperimen untuk mengubah iblis menjadi manusia.

Mata Ismail tampak berputar saat dia menerima semuanya. Selain sesekali memberikan kata seru untuk memberitahunya bahwa dia masih memperhatikan, dia mendengarkan dalam keheningan.

“Jadi…aku ingin menggali lebih dalam,” Angeline menyimpulkan.

“Begitu, jadi ini tentangnya. Kalau dipikir-pikir, eksperimen seperti itu…” Ismael melipat tangannya dan berpikir sejenak. “Saya juga sadar bahwa Salomo dan Wina berperang bersama-sama. Terlepas dari benar atau tidaknya, fakta tersebut sering disebutkan dalam dokumen-dokumen lama. Namun, setelah Salomo menghilang, iblis-iblis itu lepas kendali dan dibunuh oleh juara Wina. Tidak banyak catatan yang netral mengenai periode sejarah tersebut. Saya yakin Gereja Wina sudah menjadi lebih kuat pada saat itu.”

“Hah… Lalu sampai akhir, Wina dan Solomon tidak pernah bermusuhan satu sama lain?”

“Tidak, sejauh yang saya tahu, mereka tidak pernah bertengkar satu sama lain. Wina tetap diam ketika Sulaiman menaklukkan benua itu. Hanya setelah Sulaiman pergi dan iblis-iblisnya mendatangkan malapetaka di seluruh negeri, Wina memberikan kekuatannya kepada seorang pahlawan. Nah, itulah yang dikatakan salah satu sejarah; apakah itu kredibel atau tidak, saya tidak bisa mengatakannya.”

Angeline menyilangkan tangannya. Segalanya menjadi rumit. Apakah itu berarti Wina mendukung metode Salomo? Ataukah Salomo begitu kuat sehingga Wina tidak bisa melawannya? Apapun itu, Angeline yakin ini adalah cerita yang ingin dibungkam oleh gereja. Dia mulai memahami mengapa begitu banyak catatan pada masa itu hilang.

Angeline menjatuhkan diri ke atas meja dan menghela nafas. “Ini adalah hal yang sulit. Aku tidak cocok untuk pekerjaan seperti ini…”

Ismael tersenyum tipis sambil meminum air. “Begitulah sejarahnya. Sekalipun ada catatannya, tidak ada jaminan bahwa catatan tersebut mengandung kebenaran. Selama ada penulisnya, kita hanya bisa menangkap peristiwa dari sudut pandang individu tersebut. Itu sebabnya Anda perlu menelusuri berbagai kisah berbeda dan menyatukan perspektif-perspektif yang terfragmentasi untuk mendapatkan garis besar keseluruhannya. Meski begitu, kejadian tersebut masih merupakan distorsi terhadap kejadian sebenarnya.”

“Kurasa… Tapi hanya ada satu kebenaran, bukan?”

“Ya, tapi kami memahami kebenaran itu melalui mata kami, pikiran kami, dan hati kami. Sekalipun Anda mendeskripsikan rupa seseorang dengan detail yang tepat dari depan, bukan berarti Anda bisa mendeskripsikannya dengan cara yang sama dari belakang. Mungkin hanya ada satu kebenaran, tapi kita hanya bisa melihat sesuatu dari satu sudut pandang.”

“Kalau saja kita bisa berbicara langsung dengan Solomon dan Wina…”

“Ha ha ha! Jika hanya. Itu akan menjadi prestasi yang luar biasa.”

Angeline terlalu banyak minum, dan lidahnya terasa kelam. Dia minum air dan menarik napas dalam-dalam. Sementara itu, Ismael sedang mengobrak-abrik tasnya, mungkin mencari dompetnya. Tiba-tiba, Angeline memperhatikan dahan pohon apel sebelum mengintip dari antara barang-barangnya yang lain. Jantung Angeline berdetak kencang. Dia ingat sentakan yang menjalar ke seluruh tubuhnya saat dia menyentuhnya terakhir kali mereka bertemu.

Ismael merogoh dompetnya, lalu menyadari keheningan Angeline. “Apakah ada yang salah?” dia bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Cabang itu… Apa itu?”

“Cabang? Oh, apakah kamu membicarakan hal ini?” Ismael mengeluarkannya dan meletakkannya di atas meja. Dia meneguk air lagi sebelum melanjutkan: “Salah satu rekan peneliti saya mendorongnya ke saya. Rupanya, itu adalah replika tongkat yang digunakan oleh penyihir dari zaman kuno.”

Angeline menatapnya lama dan keras, berhati-hati agar tidak menyentuhnya. Masih terlihat baru dipetik seperti dulu, daunnya tidak layu lagi meski dimasukkan ke dalam tas. Mereka tampak kencang dan segar, dan dia bisa melihat setiap urat di permukaannya.

“Ini adalah tongkat?” tanya Angeline sambil memandangnya dengan ragu. Itu sangat berbeda dengan tongkat Miriam atau tongkat penyihir lain yang dia kenal. Tongkat lainnya semuanya lebih panjang, dengan beberapa keahlian yang dimasukkan ke dalamnya. Dia belum pernah melihat seseorang menggunakan sesuatu yang tampak seperti tongkat yang dipetik langsung dari pohon.

Ismael meneguk air lagi dan mengangguk. “Tongkat para penyihir modern semuanya dibuat dengan indah dan memiliki bentuk umum yang sama dengan tongkat berjalan modern. Namun, di zaman kuno—bahkan sebelum era Salomo—kedua benda tersebut berbeda. Selain tongkat, mereka juga membawa tongkat untuk memfokuskan sihir mereka. Banyak orang yang dengan mudahnya mematahkan ranting dari sebuah pohon—dahan yang masih muda dan segar dari pohon yang sudah tua lebih disukai.”

“Apakah pohon apel sangat kuat…?”

“Saya tidak tahu apakah ini ada hubungannya dengan pohon apel atau tidak, tapi teori yang berlaku adalah bahwa kekuatan ada pada pohon yang berumur sangat panjang. Itu adalah era tanpa sebagian besar rangkaian mantra formal yang kita miliki saat ini. Tampaknya ada fokus yang lebih besar pada kekuatan alat itu sendiri.”

“Hmm…” Angeline dengan hati-hati mengulurkan tangan dan menyentuhkan ujung jarinya ke dahan. Dia tidak merasakan mati rasa apapun. Selanjutnya, dia mencoba meraihnya, tapi dia tidak terkejut dengan guncangan yang selama ini dia waspadai. Itu seperti cabang baru lainnya dan terasa halus saat disentuh.

“Aku juga melihatnya terakhir kali. Saya terkejut tanaman itu belum layu.”

“Ya. Temanku mengukir urutan mantra ke dalamnya dan menuangkan cukup banyak mana. Itu sebabnya daunnya tidak akan rontok dan akan tetap hidup di masa mendatang. Sayangnya, karena sebagian besar kekuatan tongkat ini digunakan untuk mempertahankan mantra itu, kemampuannya sebagai bantuan dalam merapal mantra adalah… Sejujurnya, itu tidak terlalu berguna,” kata Ismael sambil tersenyum sinis.

Angeline mengangkatnya dan memeriksanya dengan cermat. Ada sesuatu yang aneh pada benda itu, dan anehnya dia tertarik pada tongkat misterius ini. Saat dia menatapnya, ujung daunnya mulai terlihat seolah-olah bergoyang tertiup angin. Pada saat yang sama, suara dentingan sepertinya terdengar dari suatu tempat di dalam dirinya. Tubuhnya gemetar, namun dia tidak merasakan sesuatu yang aneh. Setelah mengembalikan tongkat itu kepada Ismael, dia menghabiskan anggurnya.

Ketika salah satu pengunjung lain meninggalkan pub, pintu yang terbuka membiarkan udara malam yang sejuk masuk. Dingin namun nyaman di tubuhnya yang dihangatkan anggur. Satu demi satu, semakin banyak tamu yang pergi, dan penjaga bar sepertinya bersiap untuk menutup toko. Angeline menguap dan mengucek matanya.

“Kita harus pergi…”

“Ya, ayo.”

“Tapi… aku takut untuk tidur.”

“Kamu mengatakan sesuatu tentang mimpi buruk, kan?”

“Ya.” Pikiran itu meredam suasana hatinya. Tapi dia tidak bisa bermalas-malasan di pub tanpa batas waktu.

Ismail mengambil waktu sejenak untuk mempertimbangkan hal itu. “Saya mengalami mimpi aneh dari waktu ke waktu. Dan terkadang, ada celah aneh dalam ingatanku. Yah, aku cenderung kehilangan diriku dalam pekerjaanku ketika aku terlalu banyak berinvestasi, jadi sejujurnya aku pikir itu hanya kelelahan.”

“Apakah menurutmu itulah yang terjadi padaku?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Intinya, mimpi buruk bukanlah sesuatu yang istimewa. Anda tidak sendirian, jadi Anda tidak perlu terlalu khawatir.”

“Ya…”

Dengan itu, mereka berdua bangkit untuk pergi bersama—sampai titik tertentu, mereka akan menuju ke arah yang sama. Kepang Angeline bergoyang tertiup angin malam yang sejuk saat mereka berjalan menyusuri jalan berbatu.

“Um, aku akan memberitahumu setelah kita memutuskan kapan kita akan berangkat. Katakan di mana penginapanmu.”

“Oh benar. Saya menginap di penginapan Key and Horse. Letaknya di jalan dengan banyak bisnis yang menangani barang-barang ajaib dan obat-obatan.”

“Mengerti.”

Angeline memutar otak hingga berhasil. Oh, tempat itu. Dia sudah cukup sering berada di area itu ketika dia baru memulai sebagai seorang petualang. Meskipun dia belum benar-benar memasuki penginapan, kunci kayu dan kuda yang tergantung di pintu telah meninggalkan kesan pada dirinya.

“Hati-hati di jalan…”

Dia berpisah dengan Ismael dan mengikuti jalan menuju kamarnya. Dia merasakan sensasi yang menyenangkan dan nyaman dari anggur, dan anehnya, dia tidak merasa tertekan lagi.

Dia berhenti sejenak untuk menghela napas dalam-dalam dan menatap ke langit. Cuaca di luar sedikit mendung, namun tidak mengaburkan kerlap-kerlip bintang sejauh mata memandang.

“Aku akan segera pulang… Tunggu aku, ayah.”