Bab 146: Berangsur-angsur, Angin Berubah Menjadi Musim Gugur

Lambat laun, angin berubah menjadi musim gugur. Angin sepoi-sepoi yang seharusnya menyenangkan di musim panas kini meninggalkan rasa dingin saat menyapu leher yang terbuka, memaksa penduduk desa untuk mengencangkan pakaian mereka. Di Turnera, tanda-tanda awal musim dingin sudah bisa dirasakan bahkan sejak puncak musim panas. Suhu akan semakin dingin sejak saat itu, jadi setelah pertengahan musim panas, penduduk desa mulai bersiap menghadapi bulan-bulan dingin yang akan datang. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa hampir semua pekerjaan yang dilakukan di wilayah utara adalah untuk bertahan hidup di musim dingin. Untuk melewati bulan-bulan dingin yang panjang dan pahit, semua orang bekerja keras sepanjang sisa tahun. Di desa terpencil seperti itu, yang dijamin tertutup salju, mustahil untuk pergi keluar dalam cuaca dingin yang menggigit untuk mencari perbekalan—perbekalan mereka harus bertahan sepanjang musim.

Belgrieve mengangguk ketika dia memeriksa rak kayu bakar, tampaknya puas. Itu penuh dengan kayu cincang. Tapi bahkan sebanyak ini pun belum tentu bisa bertahan sepanjang musim dingin, mengingat perapian akan dibutuhkan sepanjang musim untuk memasak dan juga menghangatkan. Untuk memastikan bahan bakar tidak pernah kekurangan, penduduk desa juga menyimpan simpanan kayu bakar bersama. Setelah semua orang memiliki cukup uang untuk membangun rumah mereka, penduduk desa kemudian mulai mengumpulkan kayu untuk simpanan umum juga. Kayu yang disimpan selama bulan-bulan musim panas akan cukup kering dan akan terbakar dengan baik. Kayu yang setengah kering hanya akan berasap dan menumpuk jelaga dan tidak ada lagi yang bisa dilihat.

Akhir-akhir ini, Belgrieve mendapati sebagian besar waktunya dihabiskan untuk pekerjaan administratif dan rapat. Segala sesuatu yang berkaitan dengan penjara bawah tanah dan manajemen guild akan diselesaikan pada musim semi mendatang, dan apa yang sampai sekarang hanya ada di kepalanya akhirnya akan terwujud secara konkret. Dia bisa merasakan rasa finalitas di tulangnya hanya dengan menyaksikan konstruksinya hampir selesai, terutama dengan nasihat praktis Seren mengenai manajemen dan sistem guild.

Saat Belgrieve membersihkan area pembelahan kayu, pikirannya beralih ke Angeline. Dia bilang dia akan datang sebelum festival musim gugur, jadi dia tidak akan lama lagi. Ekspresinya sedikit melembut ketika dia mengingat betapa bertekadnya dia untuk makan cowberry tahun ini. Tidak peduli seberapa besar pertumbuhannya, Angeline kini tidak ada bedanya dengan gadis kecil yang dikenalnya bertahun-tahun yang lalu. Dengan kedatangan Angeline, Anessa dan Miriam mungkin akan bersamanya, dan mungkin Marguerite juga. Belgrieve terkekeh. Ini akan menjadi pesta besar lagi…

Dia menyelesaikannya dengan mengumpulkan serpihan kayu yang berserakan ke dalam keranjang. Mereka akan menghasilkan kayu bakar yang bagus. Di dekatnya, dia bisa melihat Satie sedang menggantung cucian. Angin sepoi-sepoi menyebabkan pakaian bergoyang di tali. Langit di atas tampak biru dan cerah di pagi hari, namun awan mulai menutupi matahari. Angin terasa sedikit lebih dingin dari biasanya hari ini, meski mungkin itu hanya karena tubuhnya sudah terlalu terbiasa dengan hangatnya musim panas. Dia tahu hawa dingin ini tidak ada bandingannya dengan musim dingin.

Setelah menggantungkan pakaian terakhir, Satie menarik napas dalam-dalam dan menggosok kedua tangannya.

“Selesai?” Belgrieve bertanya.

“Ya, itu yang terakhir. Ugh … Hanya saja cuacanya menjadi keruh saat aku menjemurnya… Airnya juga menjadi dingin.”

“Musim panas sudah berakhir.” Belgrieve meraih tangan Satie. Jari-jari rampingnya terasa sangat dingin. “Wow, kamu benar-benar kedinginan.”

Satie tersenyum sedikit malu-malu. “Tapi tanganmu hangat, Bell.”

Mencuci apa pun dengan air adalah tugas yang sulit dilakukan saat cuaca dingin. Suhu air sumur tidak banyak berubah sepanjang tahun, tetapi tangan yang basah bisa terkena radang dingin dalam waktu singkat. Dan keadaan ini masih lebih baik daripada keadaan di tengah musim dingin—kini keadaannya menjadi lebih buruk lagi.

Keduanya berpegangan tangan untuk sebuah mantra. Setelah beberapa waktu, Satie melihat sekeliling untuk melihat apakah keadaan aman sebelum menarik Belgrieve ke dalam pelukannya. Dia mengusap pipinya ke dadanya dan menarik napas dalam-dalam.

“Ahh… Nyaman dan hangat.”

“Hei sekarang, kamu bertingkah seperti Ange.”

“Hee hee… Kami adalah ibu dan anak; apa yang harus saya lakukan mengenai hal itu? Atau apakah kamu membencinya?”

“Aku tidak mengatakan itu…”

Satie menyeringai sambil memeluk punggung Belgrieve. “Kamu anak yang pemalu.” Belgrieve tersenyum kecut sambil membalas pelukannya dan mengusap punggungnya. Dia tampak begitu lembut dan kecil dalam pelukannya. Rambut peraknya yang halus dan halus menutupi punggung tangannya. Lambat laun, dia bisa merasakan kehangatan wanita itu melalui pakaian mereka. Dia berbalik dan menatap Belgrieve.

“Oke, aku sedikit lebih hangat sekarang.”

“Ya. Kurasa aku akan pergi ke api…”

Ketika dia memasuki rumah, Charlotte—yang sedang menyeka papan lantai—menatapnya.

“Ah, selamat datang kembali. Apakah kamu sudah selesai dengan pekerjaanmu di luar?”

“Ya, semuanya baik-baik saja di pihakku. Apakah kamu merasa kedinginan, Char?”

Satie mengikutinya masuk dan pergi untuk memegang tangan Charlotte.

Charlotte tersenyum. “Saya baik-baik saja. Aku mencampurkan sedikit air panas ke dalamnya. Hari ini agak dingin.”

Satie terkekeh. “Oh, itu pintar. Heh heh… Gadis baik, gadis baik…” Satie memeluk Charlotte dan menepuk kepalanya. Gadis itu mengerang malu dan memutar pelukannya.

Dengan banyaknya waktu yang dihabiskan Charlotte untuk melakukan pekerjaan rumah tangga dan menggunakan peralatan lapangan, tangan gadis muda itu menjadi agak kasar. Belgrieve merasa sedikit bersalah karena tangannya yang tadinya pucat dan mungil berubah menjadi seperti ini, tapi dia mengira Charlotte hanya akan tersenyum gembira jika dia mengatakannya. “Apakah tanganku sekarang lebih mirip milik Angeline?” dia mungkin bisa bertanya. Dia telah tumbuh menjadi gadis yang kuat.

Kumpulan tanaman merambat kering digantung di sekeliling rumah. Graham akan mengumpulkannya setiap kali dia pergi ke gunung sehingga dia bisa menyibukkan diri dengan menganyam keranjang selama musim dingin. Tampaknya Charlotte dan Mit telah mengambil kerajinan itu darinya saat Belgrieve dan yang lainnya pergi, dan mereka dapat menenun keranjang kecil yang kecil namun rapi. Tidak sulit untuk menemukan kegunaan keranjang, dan jika dibuat dengan cukup baik, keranjang tersebut bahkan dapat dijual kepada pedagang keliling juga. Itu adalah cara yang bagus untuk menghabiskan waktu ketika terjebak di dalam.

Graham, Mit, dan Byaku pergi ke hutan. Mereka mungkin mengajak anak-anak desa untuk mengumpulkan buah-buahan, kacang-kacangan, tumbuhan, dan lebih banyak tanaman merambat.

Percival dan Kasim, seperti biasa, berkeliaran sesuka hati. Mereka memang membantu bila diperlukan, tapi mereka adalah petualang dan belum terbiasa dengan ritme kehidupan sehari-hari di desa pertanian. Hal dan Mal pergi bersama mereka. Percival akan membiarkannya menjuntai di lengannya dan mengayunkannya atau melemparkannya ke udara. Dia bermain dengan mereka sedikit lebih kasar daripada yang lain, tapi si kembar menikmati kesempatan untuk berakting lebih banyak.

Saat itu hampir tengah hari. Graham dan timnya telah berangkat dengan membawa bekal makan siang, namun yang lain akan segera pulang, dan Belgrieve perlu menyiapkan makan siang. Setelah adonan diuleni dan didiamkan, dia menambahkan lebih banyak kayu ke perapian yang membara. Air dan berbagai bahan ditambahkan untuk menambah sisa sup; kemudian, dia mengiris kacang hijau dan merebusnya bersama polongnya. Itu saja untuk persiapannya. Sesaat sebelum makan siang disajikan, dia akan menggulung adonan dan memasaknya dalam wajan.

Setelah semua ditangani, Charlotte pergi ke rumah Kerry untuk memeriksa domba-dombanya. Tampaknya, akhir-akhir ini dia sangat menyukai seekor domba muda.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, Belgrieve menyibukkan diri dengan memperbaiki karung yang berlubang. Satie, pada bagiannya, menggunakan waktu senggangnya untuk memeriksa botol dan kotak barang kering serta pot pengawetan di rak. Mereka diam-diam mengerjakan tugas masing-masing sampai Satie angkat bicara.

“Aneh sekali… Saya meninggalkan tanah air karena saya benci hal semacam ini. Tapi sekarang, itu sangat kusayangi.”

Belgrieve tersenyum. “Begitu… Bagiku, ini hanyalah keseharianku.”

“Heh heh… Kedengarannya bagus. Ketika saya masih muda, saya rasa saya tidak mengerti betapa pentingnya hal itu.” Satie terkekeh sambil membersihkan botol-botol itu. “Menurutmu kapan Ange akan kembali?”

“Dia bilang dia akan kembali sebelum festival musim gugur, tapi…dia mungkin akan menjadi terlalu sibuk. Lagipula dia adalah petualang S-Rank.”

“Saya harap tidak. Entah kenapa, aku benar-benar ingin bertemu dengannya…” Satie mengatur napas. “Kau tahu, aku merasa ada sesuatu yang istimewa pada gadis itu.”

“Mungkin… Tapi Ange selalu spesial bagiku.”

“Saya tidak meragukannya. Berkat dia kami semua kembali bersama. Hee hee…” Satie mengembalikan botol terakhir ke rak dan duduk di samping Belgrieve. “Musim dingin akan segera tiba… Menurutmu apakah Ange akan menghabiskan musim dingin di sini?”

“Saya tidak bisa mengatakannya. Tapi kemungkinannya besar.” Meskipun dia telah mengembangkan kekuatan yang tiada taranya dan mencapai ketenaran sebagai seorang petualang, Angeline akan selalu menjadi gadis yang dimanjakan. Jika dia bisa menghabiskan musim dingin di Turnera bersama orang tuanya, keluarga, dan teman-temannya, dia akan dengan senang hati melakukannya.

Meski begitu, dia tumbuh sedikit demi sedikit. Sifatnya tidak berubah, tapi dia berupaya menuju kemandirian dengan caranya sendiri. Entah dia mengatakan dia ingin menghabiskan musim dingin bersamanya atau jika dia berencana meninggalkan Turnera setelah festival, Belgrieve akan menerima apa pun yang dia pilih.

Mereka kembali terdiam selama beberapa saat, hanya dipecahkan oleh suara derak pelan perapian atau suara gemeretak jendela yang sesekali tertiup angin. Jika dia benar-benar berusaha mendengarkan, dia mungkin bisa mendengar suara kambing dan domba yang mengembik di kejauhan. Satie bersandar padanya saat dia bekerja untuk membersihkan karung. Matanya yang mengantuk terpejam dan napasnya menjadi dangkal dan berirama. Apakah dia benar-benar tertidur? Belgrieve bertanya-tanya, sambil mencuri pandang ke arahnya.

“Sati?”

“Aku bangun…” Matanya terbuka lebar untuk menatap tatapannya. “Ahh,” erangnya sambil menggeliat. “ Huh … Apakah mereka akan segera kembali? Benar sekali. Kami masih memiliki beberapa acar yang tersisa. Kita harus menggunakan yang terakhir.”

Satie mengambil stoples acar dari rak dan mulai mencincang isinya hingga halus. Belgrieve mengawasinya dari belakang sambil menguap.

○

Rumah Maria agak jauh dari Orphen, jadi Angeline tidak bisa mampir begitu saja kapan pun dia mau. Tapi sekarang dia punya sesuatu untuk dibicarakan dengannya, jadi dia melakukan yang terbaik untuk melakukan perjalanan hari ini. Ia belum pernah bertemu dengan Ismael yang rupanya sedang menyewa kamar di sebuah penginapan di kota. Meskipun dia telah memberitahunya bahwa dia akan bekerja untuk membiayai kebutuhan sehari-harinya selama dia tinggal, dia bertanya pada Yuri tentang dia dan mengetahui bahwa dia belum mengambil satu pun pekerjaan guild sejak dia berada di Orphen. Faktanya, tak seorang pun yang dia tanya tahu di mana dia tinggal.

Hari sudah lewat tengah hari ketika dia sampai di tempat peristirahatan Maria. Saat dia dengan lamban turun dari kereta pos, dia turun ke dalam awan debu yang mengerikan. Untuk kali ini, dia datang sendirian. Ada permintaan perburuan iblis dalam skala besar dan permintaan agar party mereka membantu, jadi tiga orang lainnya pergi untuk membantu. Angeline tidak dalam kondisi apa pun untuk menerima pekerjaan, namun kondisi lainnya berada dalam kondisi sempurna. Sepertinya mereka juga bekerja sangat keras untuk memperbaiki kondisinya. Petualang berpangkat tinggi dapat melakukan pekerjaan apa pun yang mereka sukai, tetapi ketika pekerjaan dengan tingkat kesulitan tinggi muncul, mereka diharapkan untuk memprioritaskannya.

Angeline mengangkat tasnya ke atas bahunya. Sinar matahari awal musim gugur menyilaukan matanya. Dia menjilat bibirnya yang kering dan perlahan berjalan dengan susah payah. Tak lama kemudian, dia telah melewati kota kecil dan melewati bangunan besar berwarna putih, dan dia sekarang berdiri di depan rumah kayu kecil tempat Maria tinggal. Terakhir kali dia datang ke sini, ada banyak orang yang berkeliaran, tapi hari ini tidak ada satu pun. Hal itu terungkap saat ia melihat Maria di depan rumah, duduk dengan tenang di kursi goyang.

Secara umum, Maria tidak menyambut pengunjung mana pun. Kemampuan dan reputasinya telah membuatnya sangat dihormati, tetapi dia juga ditakuti dan dihormati. Jika dia mengalihkan pandangan tajam dan humor buruknya pada tamu tak diundang, bahkan kebanyakan orang yang setengah bodoh pun akan terkejut. Siapa pun yang secara sembarangan mencoba memanggilnya akan menerima cercaan tanpa ampun. Orang yang paling keras kepala bahkan mungkin bisa diusir dengan satu atau dua mantra.

Maria membuka satu matanya saat Angeline mendekat. “Hmm, Ange, ya…”

“Apakah kamu sedang tidur siang, Nenek?”

“Ya, matahari tidak terlalu buruk akhir-akhir ini. Uhuk …” Maria menutup mulutnya. Angeline menghampirinya dan mengusap punggungnya.

“Apa kau sendirian?” Maria bertanya dengan heran, melihat sekeliling dengan mata menyipit karena sinar matahari.

“Ya.”

“Itu jarang terjadi… Apakah kamu merasa sakit atau apa?”

“Ya…” kata Angeline sambil menghela nafas.

Maria dengan letih berbaring di kursi goyangnya. “Menyedihkan. Kesehatanmu adalah satu-satunya hal yang kamu butuhkan… Jadi, apa yang membawamu ke sini?”

“Saya tidak bisa tidur. Ketika aku melakukannya, aku hanya mendapat mimpi aneh, dan aku hanya terbangun dengan rasa lelah…”

“Bahkan kucing bodoh itu bisa saja memberikan ramuan tidur untukmu.”

“Merry membuatkannya. Itu tidak berhasil…”

“Tsk, murid bodoh itu… Masuk.” Maria berdiri dengan lesu sebelum berjalan menuju pintu rumahnya, meminta Angeline untuk mengikutinya. Rumah itu berdebu, seperti biasanya, tetapi pintu dan jendela dibiarkan terbuka sementara Maria berjemur di bawah sinar matahari, sehingga angin sedikit memberikan udara segar.

“Apakah kamu melakukan pembersihan? Itu jarang terjadi.”

“Aku baru saja membiarkan jendelanya terbuka… Ini, ambillah. Itu hanya sisa, jadi aku tidak akan menagihmu.” Maria menyerahkan botol kecil berisi cairan berwarna ungu muda.

Angeline membungkusnya dengan hati-hati menggunakan saputangan sebelum menyimpannya di dalam tasnya. “Terima kasih, nenek.”

Maria duduk di kursi di sudut dan mengangguk ke arah ketel yang tergantung di atas api. Angeline dengan patuh (meski agak lesu) menyiapkan dua cangkir teh.

Maria mengawasi pekerjaannya. “Sungguh menakutkan melihatmu begitu lemah. Mimpi macam apa yang kamu alami?”

“Itulah masalahnya… Saya tidak dapat mengingatnya. Aku hanya tahu itu mimpi buruk…”

“Itu menyusahkan… Apakah Anda tahu apa penyebabnya?”

“Aku tidak tahu… Sepertinya aku tidak melakukan apa pun yang seharusnya membuatku sangat lelah, dan tidak ada apa pun yang menggangguku… Ah, apakah kamu mengetahui lebih banyak tentang Solomon?” Angeline bertanya.

Maria menghela nafas. “Yah, aku punya gambaran kasar kenapa kamu tetap manusia meski memiliki ibu elf.”

Angeline menuangkan air panas ke dalam teko dan menaruhnya di atas nampan. “Benar-benar? Kamu cukup pintar, nenek.”

“Tentu saja. Apakah kamu mengejekku atau apa? Batuk .”

Angeline terkikik dan menyodorkan cangkir tehnya kepada Maria. “Saya tidak bisa bekerja seperti ini, tapi saya tidak punya pekerjaan lain… Jadi saya pikir saya akan mencari Solomon.”

“Kamu tidak akan mengetahui apa pun. Bukan orang seperti Anda, dan terutama di waktu luang Anda. Banyak orang pintar yang mencoba dan gagal.”

“Iya, makanya aku datang menemuimu, nenek,” kata Angeline acuh tak acuh.

Maria meniup cangkirnya dan menyesap tehnya. “Sebagai permulaan…Saya melihat hubungan antara Solomon dan Wina. Aku menelusuri catatan-catatan sejarah terlarang, puisi-puisi epik, dan cerita-cerita rakyat, antara lain… Sepertinya itu benar—mereka memang bekerja sama untuk melawan dewa-dewa lama.”

“Jadi mereka melakukannya… Lalu mengapa mereka menjadi musuh?”

“Masuk akal untuk berpikir bahwa sikap Wina berubah ketika Salomo mulai menjadi sombong dengan kekuasaan yang telah direbutnya. Wina juga merupakan salah satu dewa kuno, tapi dia dikenal sebagai dewi kasih sayang dan sangat menyayangi manusia. Melihat bagaimana Salomo menundukkan manusia-manusia itu ke dalam tiraninya… Uhuk … Tidak aneh kalau dia akan menyerangnya.”

Tentu saja, Benyamin palsu yang dia lawan di ibu kota mengatakan bahwa Salomo sudah bosan dengan kemanusiaan dan mengambil tanggung jawab untuk membimbing massa. Seseorang seperti itu tidak akan memberikan belas kasihan kepada mereka yang menentang otoritasnya. Tapi apakah itu cukup untuk membuat Wina menjadi musuh, yang sudah lama menjadi rekannya?

“Tapi, di, um, Ni… Nica…”

“ Nicaillu Chishma ?”

“Ya itu. Dikatakan bahwa mereka ‘tertarik’ satu sama lain…”

“Tapi mereka tidak akan pernah bisa bersama. Tidak jarang seorang pria dan seorang wanita berselisih.”

“Apakah kamu berbicara berdasarkan pengalaman? Pernahkah kamu memiliki orang seperti itu, nenek?”

“Kesunyian. Jangan ubah topiknya,” tegur Maria sebelum menyesap tehnya lagi. “Bagaimanapun, meskipun mereka saling membantu, sifat mana mereka sangat bertentangan. Wina memiliki mana yang berwarna putih bersih seperti para elf, dan Solomon, seorang manusia biasa yang berhasil menciptakan iblis, memiliki mana yang sifatnya hitam pekat. Mungkin sifat berlawanan inilah yang membuat mereka tertarik satu sama lain… Tapi pada akhirnya mereka tidak bisa bersatu.”

“Um… Karena jiwa mereka hitam dan putih?”

“Itu benar. Mereka memiliki kompatibilitas yang buruk. Namun, jika Anda memadukan hal-hal yang berlawanan dengan cukup baik, Anda akan mendapatkan sesuatu yang tepat di tengah-tengahnya. Mana manusia tidaklah hitam atau putih. Iblis adalah kumpulan mana yang murni. Jika mana yang rusak itu dicampur tepat dengan mana pemurni elf… Saya yakin Anda akan mendapatkan perkiraan yang mendekati manusia. Dan itu menjelaskan mengapa jiwa iblis dan ibu elf menyebabkan kelahiranmu.”

“Begitu… Jadi itulah kenapa aku menjadi manusia.” Angeline menganggap logika ini menarik. Dua kekuatan berlawanan yang seharusnya tidak pernah bisa bercampur telah mencapai keseimbangan yang baik, dan hasilnya adalah dia. Dia minum teh sambil memikirkan hal ini. “Apakah kamu mempelajari hal lain…?”

“Saya tidak bisa menyimpulkan tujuan Schwartz. Jika Anda adalah percobaan sukses yang dia cari, saya tidak mengerti mengapa dia membiarkan Anda lolos dan menjadi musuhnya. Dia bukan tipe orang yang akan melakukan kesalahan seperti itu.”

“Sepertinya begitu… Ibu juga mengatakan hal yang sama.” Angeline bersandar di kursinya dan menangkupkan kedua tangannya di belakang kepala.

Jika pria itu berniat menggunakannya sebagai senjata, dia sudah lama gagal. Selain itu, markasnya di ibukota kekaisaran telah hancur total, dan Benyamin yang asli telah diselamatkan. Karena alasan inilah tujuan sebenarnya Schwartz tetap menjadi misteri.

Maria berpikir sejenak sebelum menatap Angeline. “Schwartz… Dia punya kolaborator, kan?”

“Hmm? Ya. Seorang ahli nujum yang mengambil wujud putra mahkota, dan petualang ini bernama Hector… Ada beberapa Inkuisitor juga, tapi salah satu dari mereka mati, dan yang lainnya sedang dikendalikan. Lalu, ada…putra ketiga sang Archduke, menurutku? Tapi dia juga ditipu.”

“Ada orang lain?”

“Um… Yah, selain mereka…”

Apakah ada? Angeline merasa mungkin pernah ada… Ia melipat tangannya sambil berusaha mengingat. Yang dia sebutkan adalah anggota yang dia lawan sendiri, tapi dia merasa ada orang lain juga. Orang yang menciptakan ruang aneh yang menjadi tempat pertarungan terakhir mereka bukanlah Schwartz atau Benjamin palsu—Kasim telah menjelaskan hal itu padanya setelah kejadian itu. Menelusuri kenangan kaburnya sejauh itu, jawabannya akhirnya datang padanya.

“Ah…benar sekali. Seingatku, ada seorang archmage bernama Salazar. Rupanya dia adalah pencipta penjara ruang-waktu tempat aku disegel.”

“Salazar? Uhuk … Maksudmu ‘Mata Ular’ yang lama?”

“Ya—pria itu terus berubah wujud, dan dia selalu mengoceh tentang hal-hal yang tidak masuk akal.”

“Jika dia membawa Salazar… Apakah dia membujuknya dengan sihir ruang-waktu baru? Atau apakah itu ‘aliran peristiwa’…? Apakah Schwartz benar-benar membuat kemajuan dalam teori yang tidak masuk akal itu…? Tidak, jika dia melihat sesuatu yang tidak kita ketahui… Bukan tidak mungkin…” Maria bergumam pada dirinya sendiri, alisnya berkerut.

“Nenek?” Angeline memanggil dengan takut-takut.

Wajah penyihir tua itu tersentak dan menatapnya. “Saya punya sesuatu yang baru untuk dipikirkan. Berikan aku waktu.”

“Hah? Oke, aku akan…”

Angeline tidak terlalu paham, tapi sepertinya Maria punya petunjuk baru. Meskipun Angeline bingung, dia memutuskan untuk tetap diam. Bahkan jika dia bergegas pulang sekarang, tidak ada yang bisa dia lakukan di sana. “Aku akan menyeduh teh lagi…”

Maria tidak memberikan jawaban—dia benar-benar tenggelam dalam pikirannya sendiri. Angeline mengangkat bahu, lalu pergi membuat teh lagi. Dia memasukkan beberapa daun teh yang tampak layu ke dalam panci dan menuangkan air panas.

Matahari mulai terbenam, dan cahaya yang masuk melalui jendela berpalang kini diwarnai dengan warna merah. Angeline duduk di sana menunggu sambil melamun dengan cangkir yang masih mengepul di tangannya dan merasakan kelopak matanya mulai terkulai. Anehnya, dia selalu merasa lelah pada jam-jam seperti ini.

Aku takut tertidur… Namun tenaga itu terus terkuras dari tubuh Angeline, dan sebelum ia menyadarinya, ia sudah mencondongkan tubuh ke atas meja dan merebahkan kepalanya untuk tertidur.

○

Aroma darah yang menusuk memenuhi indra Angeline. Matanya terbuka karena terkejut, dan yang dilihatnya adalah dinding batu yang diterangi cahaya pucat. Dimanapun dia berada, sepertinya ada suatu tempat di bawah tanah yang dipenuhi udara dingin dan berat. Tidak ada jendela; cahayanya berasal dari nyala api berwarna biru pucat yang menyala dalam tabung kaca kecil yang tergantung di dinding.

Angeline memandang ke depan, lalu ke belakang, dan mendapati dirinya berada di sebuah koridor sempit. Di belakangnya ada tangga menuju ke atas, sementara jalan di depannya berbelok tajam di dekatnya. Ini memang tempat yang asing.

Lantai, dinding, dan langit-langit di atasnya terbuat dari batu yang keras dan suram. Angeline bertanya-tanya apakah ia bisa mengeluarkan suara yang keras dan bergema dengan mengetukkan tumit sepatu botnya ke lantai, namun kakinya tidak mengeluarkan suara sama sekali ketika ia mencobanya. Jika dilihat lebih dekat, dia bisa melihat darah menggenang di kakinya. Itu masih basah dan rupanya menjadi sumber bau menyengat yang aneh itu. Dia mulai merasa sakit.

Kesunyian itu membuat telinga Angeline sakit—membuat detak jantungnya terasa semakin kencang. Saat dia berdiri di sana, gelisah, dia bisa mendengar napas seseorang yang sedih. Dia mendongak dan mencoba membedakan arah suara. Itu datang dari sekitar tikungan. Dia menelan ludah dengan gugup sebelum tersandung. Langkah kakinya tidak mengeluarkan suara, namun dia masih bisa merasakan batu dingin melalui sepatunya. Ketika dia berbelok di tikungan, dia menemukan deretan sel penjara, masing-masing disegel dengan jeruji besi yang diterangi oleh api pucat yang sama dengan lorong lainnya. Jerujinya tampak agak lembap.

Seseorang mengerang di salah satu sel—kedengarannya seperti seorang wanita.

“Ahhhh! Urgh… Gah!”

Angeline berlari tanpa ragu dan meraih jeruji sel. Seorang wanita berjongkok di sisi lain, rambut cokelatnya acak-acakan. Wanita itu menggeliat kesakitan.

Apa yang salah? Apakah ada sesuatu yang saya bisa lakukan? Bibir Angeline bergerak sia-sia tanpa mengeluarkan suara apa pun.

“Sepertinya nomor tiga belas tidak akan panjang.”

Angeline menoleh ke arah asal suara maskulin itu dan melihat sejumlah sosok berjubah berdiri di sana. Perhatian mereka sepertinya terbagi antara sel dan dokumen di tangan mereka.

“Tetapi hanya ada sedikit harapan untuk sukses. Jika uji coba ini berhasil, hal ini tidak akan menjelaskan pertumbuhan abnormal apa pun yang kita saksikan hingga saat ini.”

“Ya, bagaimanapun juga, mereka akan matang dalam waktu sebulan lebih sedikit.”

Anda bajingan! Angeline, yang marah, menyerang untuk menjatuhkan sosok berjubah itu, tapi dia akhirnya terjatuh ke tanah ketika dia melewatinya secara bertahap. Mereka sepertinya tidak memedulikannya saat mereka menatap wanita di balik jeruji besi.

Apa yang baru saja terjadi? Angeline menatap tangannya dengan bingung. Saat dia mengepalkannya, dia bisa merasakan sensasinya. Kakinya jelas menyentuh tanah. Namun, dia tidak bisa menyelamatkan wanita itu, dia juga tidak bisa membunuh sosok berjubah tersebut.

Angeline terjebak di sana, tidak berdaya untuk campur tangan, ketika dia tiba-tiba melihat udara di depan riaknya ketika sebuah “lubang” muncul di tempat itu dengan suara seperti pot tanah pecah. Sesosok muncul dari portal, rambut peraknya tergerai di belakangnya dan berkilau dalam cahaya redup.

Mama?

Itu memang Satie. Tatapannya dengan cepat mengamati sekelilingnya saat dia mendarat, memahami situasinya dalam sekejap. Segera, dia melompat maju dengan api amarah di matanya.

“Hah?!”

Sebelum sosok berjubah itu bersiap untuk bertempur, Satie sudah mendekat dan mengayunkan lengannya, langsung memenggal salah satu sosok itu. Meskipun dia tidak memegang senjata, gerakannya jelas seperti seorang petarung pedang. Miliknya adalah pedang mana yang murni.

“Kamu kecil—”

Satie tidak kenal ampun. Dalam sekejap mata, dia telah membunuh sosok berjubah itu. Dia berlari ke sel.

“Kamu akan baik-baik saja!” dia berteriak, lalu mengayunkan senjata spektralnya. Jeruji-jeruji itu putus dan berjatuhan ke lantai batu. Satie bergegas masuk dan merangkul bahu wanita itu sementara tangannya yang bebas memeriksa perut bengkak wanita itu. Wanita itu tersentak kesakitan dan menggenggam ujung pakaian Satie.

“S-Simpan…”

“Jangan khawatir… Semuanya akan baik-baik saja…” Dengan ekspresi putus asa di wajahnya, Satie melantunkan sesuatu dengan pelan. Namun tangisan kesedihan wanita itu tidak berhenti.

Tidak peduli apa yang Angeline lakukan, dia tidak bisa menyentuhnya. Tangannya menyentuh tubuh mereka, dan bahkan kata-kata penyemangatnya tidak sampai kepada mereka.

Dia mengamati tablo yang suram itu dengan frustrasi ketika wanita itu menjerit lebih keras. Tubuhnya yang berlipat ganda tiba-tiba menjadi kaku saat dia menggeliat di tanah. Perutnya yang membengkak hampir seperti menggelegak dan bergolak karena sesuatu yang mengamuk di bawah dagingnya yang tersiksa.

Sati mengertakkan gigi. “TIDAK! Tolong, tenanglah!”

“Gah…” Tangisan wanita itu berhenti. Dengan satu nafas terakhir yang lemah, kepalanya tertunduk dan anggota tubuhnya terkulai lemas. Hanya perutnya yang terus meronta-ronta seperti sebelumnya.

Satie tersentak dan cepat-cepat melompat menjauh. Hampir pada saat itu, sebuah benda tak berbentuk muncul di perut wanita itu. Ia memiliki apa yang bisa dikenali sebagai wajah dan anggota tubuh manusia, tapi semuanya tidak proporsional. Makhluk itu segera kehilangan keseimbangan dan terjatuh ke lantai, darah berceceran di sekelilingnya.

Angeline tidak tega menyaksikan pemandangan mengerikan ini, namun ia juga tidak bisa mengalihkan pandangannya dari makhluk mengerikan namun menyedihkan itu. Air mata mengalir dari matanya, dan dia hampir seketika dipenuhi air mata dan ingus. Napasnya tersengal-sengal karena isak tangisnya.

“Menguasai…? Tuan…di…di…?” entitas gelap itu bergumam ketika anggota tubuhnya menggeliat seperti sulur.

Satie adalah gambaran kesengsaraan murni saat dia memegangi tangannya di dadanya. Nafasnya terasa sesak dan menyakitkan, tapi meski dengan air mata berlinang, dia menatap kekejian itu tanpa henti.

“Maaf… maafkan aku…”

Satie memejamkan mata sejenak sebelum membukanya. Dia mengangkat kedua tangannya sebelum mengayunkannya ke depan. Makhluk itu langsung dibedah dengan tebasan pedang mana yang tak terhitung jumlahnya, potongannya berceceran ke seluruh sel. Sisa-sisa darahnya sepertinya meleleh menjadi cairan kental yang bercampur dengan darah wanita yang meninggal itu dalam pusaran darah merah dan hitam yang mengerikan.

Satie berlutut, bahunya gemetar, dan menangis dengan sedihnya di tangannya. “Maaf… Aku tidak bisa menyelamatkan yang lain… Urgh… Aaaaah…” Dia menempel pada wanita yang meninggal itu, air matanya mengalir seperti air melalui pintu air yang terangkat. Dia sepertinya tidak memerhatikan atau peduli bagaimana pakaiannya tertutup kotoran di tempat mengerikan ini.

Angeline menangis tersedu-sedu melihat pemandangan yang menyedihkan itu. Perasaan alaminya diperkuat oleh rasa sakit dan kesedihan simpatik yang mengalir ke dalam dirinya dari ibunya juga.

Mama…

Angeline ingin berteriak kepada ibunya dan memeluknya, namun meskipun ia baru bisa bergerak beberapa saat sebelumnya, ia kini membeku dan tidak mampu berbicara. Dia hanya bisa berdiri disana menonton dan menangis tanpa daya.

Lama kelamaan, suara duka ibunya semakin menjauh, dan lambat laun, seakan ada selubung yang menutupi mata Angeline. Semuanya memudar menjadi kegelapan.