Bab 133: Suatu Saat Dia Kembali ke Persekutuan Bising

Begitu dia kembali ke guild yang berisik, Angeline akhirnya merasa seperti telah kembali ke kehidupan normalnya. Lantai batu yang dipahat kasar dan dinding yang tadinya putih, kini memudar menjadi abu-abu, masih sama seperti yang diingatnya. Namun, tempat itu tampak lebih hidup daripada sebelumnya, dan dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada lebih banyak orang yang datang dan pergi.

“Hah?! Lalu akan ada satu di Turnera?” Seru Sola, kuncir kuda pirangnya berayun maju mundur seolah menekankan keterkejutannya.

Angeline mengangguk bangga. “Ya. Jadi, ayahku akan menjadi ketua guild.”

“Dengan serius…? Tuan Belgrieve luar biasa.” Jake menghela napas kagum dan bersandar di kursinya.

Mata Kain melihat sekeliling karena terkejut. “Akan luar biasa jika kamu benar-benar berhasil mengimplementasikannya… Paladin, Exalted Blade, dan Aether Buster, dan dengan Red Ogre sebagai ketua guild… Bukankah kualitas para petualang di sana melebihi Orphen dan Bordeaux?”

“Ya. Aku yakin itu akan luar biasa, heh heh…”

“Saya melakukan persis seperti yang diperintahkan Tuan Belgrieve kepada saya, dan menggunakan tusukan tombak sebagai referensi. Ilmu pedangku menjadi jauh lebih tajam! Aku bahkan naik peringkat karenanya!” Sola menyembur.

“Rasanya manuverku juga menjadi lebih baik… Fundamentalnya penting,” kata Jake.

“Aku sudah menyelesaikan pelajaranku… Pertarungan di hutan itu adalah pengalaman yang bagus,” Kain menimpali.

Ketiganya pernah berkunjung ke Turnera sambil menjaga kereta pedagang dan akhirnya berpartisipasi dalam pertarungan melawan hutan kuno. Tampaknya mereka semua telah merenungkan pelajaran dari pengalaman mereka di Turnera dan memanfaatkannya dengan baik.

Angeline mengangguk dengan angkuh seolah dialah yang mengajari mereka. “Kamu sebaiknya datang ke Turnera lagi kapan-kapan,” sarannya.

“Wow, aku tidak mengira Valkyrie Berambut Hitam sendiri akan mengundang kita secara pribadi. Ini suatu kehormatan yang nyata.”

“Bagaimana denganmu, Nona Angeline? Apakah kamu tidak akan menetap di Turnera suatu hari nanti?” Jake bertanya, ada nada kerinduan dalam suaranya.

Angeline terkekeh. “Mungkin masih lama dari sekarang… Saya akan berkunjung, tentu saja, tapi saya masih ingin melihat dunia dan melakukan lebih banyak petualangan.”

“Petualangan, ya… Itu S-Rank untukmu.”

Dari luar kerumunan, seseorang memanggil pesta Jake. “Ah, sepertinya mereka sudah selesai mengevaluasi hasil tangkapan kita,” kata Sola sambil berdiri. “Aku akan memeriksanya!”

“Hah? Benar-benar? Saya pikir mereka akan membuat kita menunggu lebih lama.”

“Itu cepat sekali… Kalau begitu, Ms. Angeline, lain kali saja.”

“Ya, lain kali.” Setelah mereka bertiga pergi, Angeline bersandar di kursinya dan menghela nafas panjang.

Bisnis pembelian suku cadang monster dan material lainnya telah meningkat di guild Orphen baru-baru ini. Permintaannya sepertinya tidak ada habisnya, dan semakin banyak bahan yang Anda bawa, semakin banyak uang yang Anda peroleh. Menurut Sola, guild telah berhasil mendapatkan kesepakatan dengan perusahaan besar, dan ini telah memperluas skala rute penjualannya.

Bagian dari keuntungan dari setiap penjualan diberikan kepada guild. Itu hanya jumlah kecil per penjualan, tapi Orphen adalah kota perdagangan dengan populasi petualang yang cukup besar, dan semuanya menghasilkan pendapatan yang signifikan. Karena penghasilannya bagus, semakin banyak petualang yang datang dari jauh, itulah alasan guild menjadi begitu sibuk.

Kurasa ketua guild sedang berusaha keras , renung Angeline. Dia mulai melamun ketika Anessa akhirnya bergabung dengannya.

“Maaf kami terlambat,” kata Anessa.

“Tempat ini tetap semarak seperti biasanya,” kata Miriam.

Marguerite menyodok bahu Angeline. “Ada apa dengan pengumpulan wol?” dia menggoda.

Angeline duduk, menguap. “Aku hanya bosan menunggu. Ayo pergi.”

Mereka berempat menuju ke konter dimana Yuri, sang resepsionis, menyambut mereka dengan senyum cerah. “Selamat Datang kembali. Saya harap Anda bersenang-senang.”

“Senang bisa kembali, Nona Yuri… Adakah yang terjadi selama kita pergi?”

“Benar, baiklah… Belum ada insiden besar apa pun . Tapi Leo sudah setengah mati karena semua dokumennya.”

Jadi tidak ada yang berubah… Angeline terkikik. “Ada yang ingin aku bicarakan dengan ketua guild…”

“Dengan Leo? Hmm, sekitar waktu ini… Seharusnya baik-baik saja. Teruskan.”

Mereka dibiarkan melewati pintu di belakang area resepsionis dan berjalan menyusuri koridor menuju kantor ketua guild. Saat mereka hendak memasuki ruangan, seorang gadis yang tampaknya seorang sekretaris keluar sambil membawa setumpuk kertas. Saat melihat Angeline, mata gadis itu terbelalak dan ia tersenyum cerah. “MS. Angeline! Aku tidak tahu kamu kembali!”

“Ya, kami tiba kemarin… Apakah ketua guild ada?”

“Dia adalah. Ketua serikat, ini Nona Angeline.”

Mereka melewati gadis itu ke dalam ruangan dan menemukan Lionel berdiri di belakang meja kantor yang penuh dengan tumpukan dokumen. Segelintir pekerja administrasi lainnya menyambutnya dengan riang.

Dortos mendongak dari apa yang tampak seperti surat dan memandangnya dengan pandangan burung hantu. “Oh, Ange, kamu kembali.”

“Saya. Kamu terlihat sibuk, pak tua Silver.”

“Aku sudah terbiasa.”

“Mari kita istirahat sejenak,” saran Lionel sambil tersenyum lelah. “Ini, saya akan ambilkan teh… Sekarang, sekarang, Nona Ange. Silakan duduk.” Dia buru-buru membersihkan meja tamu yang telah menjadi tempat pembuangan segala macam barang dan barang antik, dengan kasar menyingkirkan surat, dokumen, dan parsel.

“Wah, ini sudah terlalu lama. Kamu terlihat baik-baik saja.”

“Dan kamu terlihat compang-camping seperti biasanya,” ejek Marguerite.

“Kurang lebih. Oh, tapi kami sedang menyelesaikan semuanya, hari demi hari. Kini setelah kita mencapai kesepakatan dengan Perusahaan Lennon, penggalangan dana menjadi jauh lebih mudah… Bukan berarti beban kerja berkurang sama sekali. Faktanya, jumlahnya meningkat.”

“Aku mendengarnya… Kamu telah bekerja keras. Bagus sekali, ketua guild.”

“Ha ha! Itu berarti banyak hal yang datang dari Anda, Nona Ange… Apakah Tuan Belgrieve tidak bersama Anda?”

Angeline sempat menangkapnya dalam perjalanan mereka ke Pusar Bumi dan pertempuran yang mereka lakukan di sana, dan tentang Percival dan Satie, dan segala sesuatu yang terjadi setelah itu. Lionel dan yang lainnya tercengang dan berkedip karena terkejut sepanjang cerita, terpesona dari awal hingga akhir.

“Apa yang bisa kukatakan kecuali… Kamu melakukannya dengan baik di luar sana.”

“Jadi dia dengan aman bersatu kembali dengan teman-teman lamanya? Berita yang menggembirakan!”

“Tetap saja, penjara bawah tanah di Turnera, ya… Dan Tuan Belgrieve menjadi ketua guild? Kedengarannya cukup bagus. Dia memiliki sifat yang baik, dia sangat populer, dan dia pandai mengoordinasikan orang… Mungkin sebaiknya aku pensiun dan pindah ke sana sendiri.”

“Jangan bicara omong kosong.”

“Oh, apa salahnya? Guild sudah kembali berdiri dan sebagainya. Setelah sudah lebih stabil, kita serahkan saja pada yang muda… Maksudku, kamu juga ingin mengunjungi Turnera, kan, Dortos? Paladin seharusnya ada di sana.”

“Yah… aku berbohong jika aku bilang aku sama sekali tidak tertarik.”

“Ayo, segera kemari. Kakekku akan menyambutmu!” Marguerite berkata sambil meraih secangkir teh yang baru disajikan.

“Hmm…” gumam Dortos, memelintir bulu putih janggutnya saat dia memikirkan tawaran itu. Lionel, pada bagiannya, hanya tertawa riang. Mungkin karena dia akhirnya punya waktu untuk bersantai, sifat aslinya yang santai mulai kembali padanya.

“Jadi, bagaimanapun juga.” Angeline mencondongkan tubuh. “Maggie sedang melawan iblis Kelas Bencana di Pusar Bumi. Adakah cara agar dia bisa dipromosikan…?”

“Hah? Anda baik-baik saja dengan promosi sekarang? Itu akan sangat membantu. Saya tahu betapa terampilnya Ms. Marguerite, jadi saya tidak keberatan. Faktanya, saya pikir dia terlalu memaksakan diri. Sekarang, saya bisa mengirimnya keluar untuk beberapa pekerjaan dengan pikiran tenang,” kata Lionel acuh tak acuh. Ia mengakuinya begitu saja hingga Angeline malah merasa sedikit kecewa.

Miriam terkekeh. “Bagus sekali, Maggie? Tetapi jika Anda melakukan sesuatu yang sembrono, Tuan Bell dan Tuan Graham akan marah kepada Anda.”

Marguerite cemberut. “Oh, tutuplah. Aku tahu. Saya bisa mengatakan hal yang sama untuk Anda semua.”

Lionel mengambil secangkir teh untuk dirinya sendiri, tersenyum ramah. “Jadi, apa rencanamu, Nona Ange? Apakah Anda akan menjadikan Orphen sebagai basis operasi Anda lagi?”

Angeline mengangguk. “Ya. Saya ingin kembali ke Turnera lagi pada awal musim gugur…tetapi saya akan kembali setelah festival musim gugur selesai.”

Menghabiskan musim dingin di sana memang menyenangkan, tapi dia merasa sudah terlalu lama pergi, dan dia tidak ingin meremehkan kegembiraan yang dia rasakan setiap kali kembali ke rumah. Dia akan melakukan pekerjaannya sekarang, pergi ke Turnera sebelum festival, dan pergi bersama para penjaja setelah itu. Mudik terasa lebih memuaskan ketika rasa rindu kampung halamannya sempat dipupuk terlebih dahulu.

Tapi ada yang lebih dari itu. Ada satu hal lagi yang ingin Angeline lakukan. Angeline memainkan cangkir di tangannya sebelum melanjutkan. “Juga… Selagi aku bekerja di sini, aku ingin melakukan beberapa petualangan lagi,” gumamnya.

“Petualangan?”

“Apa? Itu pertama kalinya saya mendengarnya,” kata Anessa dengan mata terbelalak.

Angeline mengangguk lagi. “Saya teringat tadi malam… Kesadaran bahwa perjalanan kami cukup menyenangkan.”

Memang benar, Angeline mendambakan petualangan. Sudah lama dia tinggal di Orphen dan daerah sekitarnya, tapi perjalanan panjang ini telah membangkitkan kerinduannya akan tanah baru. Ketenangan hidup di Turnera memang menawan, namun hati mudanya membara untuk sesuatu yang lebih.

Ketika dia kembali ke apartemennya di Orphen dan berbaring sendirian di tempat tidurnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, kepalanya dipenuhi berbagai pemikiran, sebagian besar kenangan tentang jalan raya dan kampung halamannya. Mengingatnya saja sudah membuat jantungnya berdetak lebih cepat dan kehangatan menyelimuti dirinya.

Dia punya banyak kesempatan untuk mengenangnya sampai saat itu, tapi hanya sekali dia sendirian dengan pikirannya, dia tiba-tiba mulai mempertanyakan dari mana semua perasaan menyenangkan itu berasal.

Tentu saja ia juga menyukai ketenangan hidup di Turnera bersama orang tua dan teman-temannya. Namun ingatannya yang paling jelas adalah saat dia bertarung bersama Belgrieve di Pusar Bumi dan di ibu kota kekaisaran, dan langkah pertamanya ke negeri yang belum pernah dia datangi sebelumnya. Kini, setelah dia bepergian ke negeri-negeri yang jauh, dia haus melihat tempat-tempat baru dan bertemu orang-orang baru.

Dia telah berguling-guling di tempat tidur, pikirannya sibuk dengan rute apa yang akan dia ambil jika dia berangkat lagi dan bagaimana dia akan berinteraksi dengan guild di kota-kota yang akan dia lewati. Saat itulah dia mengetahui dengan sangat jelas—dia dilahirkan untuk menjadi seorang petualang.

“’Petualangan’ tidak memberi tahu saya banyak hal. Ke mana kamu mau pergi?” tanya Lionel.

“Saya pikir wilayah timur mungkin bagus. Saya penasaran dengan kayu baja.”

“Baja… Oh, dari situlah pedang kakek dibuat.”

“Ya.” Angeline juga tertarik pada Lucrecia dan Dadan, keduanya terletak lebih jauh ke selatan daripada ibu kota kekaisaran, tetapi untuk saat ini, kerinduannya terhadap timur lebih kuat—tanah yang bahkan lebih jauh ke timur daripada Tyldes. Ada Keatai, tempat Touya dan Maureen sebelumnya bekerja, dan Buryou, tanah tempat Yakumo dilahirkan. Yang terpenting, pedang yang digunakan Belgrieve selama perjalanan mereka, pedang hidup Graham, ditempa dari buah pohon kayu baja yang hanya tumbuh di timur. Senjatanya saat ini terbuat dari besi impor dari timur, tapi dia tidak bisa menyangkal keinginannya untuk mendapatkan pedang yang lebih baik. Sensasi memegang pedang besar itu di hutan Turnera masih membuat semangat pendekar pedang wanitanya melambung tinggi.

“Jika aku bisa mengayunkan pedang seperti itu—dan pedang itu dibuat khusus untukku…”

Marguerite mengangguk. “Saya mengerti. Dia kaku dan aku tidak tahan dengannya, tapi aku juga ingin memiliki pedang khusus untukku, sesuatu yang tajam dan ramping… Menurutmu, kepribadian seperti apa yang dimilikinya? Menurutku itu tidak mirip dengan penggunanya.”

Benar saja, pedang Graham sama sekali tidak mirip dengan pria itu. Dia bertanya-tanya apakah pedangnya memiliki kemauannya sendiri dan apakah itu akan menjadi kepribadian maskulin atau feminin. Pedang Graham memberikan kesan seorang wanita cantik, sopan dan sopan, meskipun sedikit angkuh. Akan seperti apa milikku? Saya harap saya bisa akur dengannya. Apa yang akan saya lakukan jika kita bertengkar? Semakin dia membayangkannya, semakin dia menantikannya.

“Buah-buahan baja, ya? Apakah menurut Anda mereka bisa mendapatkan staf dari sana juga? Kedengarannya menarik sekali.”

“Menurutku itu tidak akan cukup lentur untuk sebuah busur… Dan akan sia-sia jika menggunakannya untuk anak panah…”

“Aku belum pernah melihat siapa pun yang memilikinya selain kakek. Saya kira pasti sulit untuk mendapatkannya.”

“Saya berani bertaruh demikian. Memiliki kemauan sendiri berarti ia harus memilih penggunanya, dan Graham berkata kamu harus meningkatkannya dengan benar…”

“Mari kita tanyakan lebih banyak detailnya saat kita berada di Turnera nanti.” Selama malam musim dingin yang panjang, Graham menceritakan kepada mereka kisah perjalanannya, dan tentu saja, mereka telah mendengar cerita tentang bagaimana dia mendapatkan pedangnya. Namun hal itu hanya diceritakan sebagai cerita pengantar tidur bagi mereka, dan bukan cerita rinci.

Angeline masih ingat detail umumnya. Buryou berada di tepi paling timur benua, tapi lebih jauh ke timur di balik laut, terdapat segelintir pulau, besar dan kecil. Pohon-pohon kayu baja tampaknya tumbuh khususnya di salah satu pulau ini—pulau yang terbentuk ketika gunung berapi bawah laut meletus beberapa waktu yang lalu. Pohon-pohon steelwood tidak akan tumbuh dimanapun kecuali di tanah pulau itu. Banyak sekali upaya yang telah dilakukan untuk membudidayakannya di negeri asing, namun belum ada satupun yang berhasil.

Dengan kata lain, Angeline harus pergi ke sana sendiri untuk melihat pohon kayu baja dengan matanya sendiri. Kekaisaran Rhodesian mencakup sisi barat benua, sementara Buryou membentang di timur—jadi tidak mengherankan jika tidak ada seorang pun dari wilayah ini yang pernah pergi ke sana sebelumnya. Ketika Graham melakukan perjalanan, tidak lama kemudian dia menyadari bahwa dialah satu-satunya pelancong asing sejauh mata memandang ke pantai tersebut. Dan lagi, mengingat usia Graham, hal itu mungkin terjadi hampir seratus tahun yang lalu. Sejak itu, Yakumo datang dari Buryou, dan Touya serta Maureen juga datang ke ibu kota kekaisaran dari timur. Tentunya ada rute yang bisa digunakan saat ini. Mungkin bukan rute yang paling sering dilalui atau nyaman, tapi perjalanan itu lebih menyenangkan ketika ada sedikit bahaya, menurutnya.

Meski begitu, meski dia berhasil melewati jalanan dan mencapai tujuannya, Angeline tidak bisa berbuat banyak jika pedang itu sendiri menolaknya. Mungkin pergi ke timur menjadi lebih mudah selama bertahun-tahun, tapi dia belum pernah mendengar ada orang di barat yang memiliki pedang hidup selain Graham sendiri. Ini mungkin menjadi bukti bahwa masih sulit untuk menggunakan senjata yang ditempa dari buah kayu baja. Dulu ketika pedang Graham masih merupakan “pedang muda”, seperti yang dikatakan Graham, pedang itu telah tertanam kuat di tanah dan tidak dapat ditarik lagi. Dalam adu kemauan, Graham menghabiskan tujuh hari tujuh malam dengan tangan di gagangnya untuk melihat siapa di antara mereka yang menyerah lebih dulu.

Graham juga mengatakan bahwa, bahkan ketika pedang menerima seorang master, ada kasus di mana seorang pendekar pedang gagal “mengangkat” bilah kayu bajanya dengan benar, dan pedang itu akan layu. Tergantung pada kegunaannya, itu mungkin juga menjadi senjata terkutuk yang mencoba mengendalikan penggunanya. Hampir dalam segala hal, bilah kayu baja tampak berbeda dari pedang biasa. Namun terlepas dari semua kesulitan ini, tidak ada keraguan dalam benak Angeline bahwa semua kesulitan itu sepadan—dia mengetahuinya dari pengalaman pribadinya dengan pedang Graham.

Ketika Graham memenangkan ujian ketahanan dan akhirnya memperoleh pedang, ia membenci sentuhan orang lain, dan sering kali membuat orang lain terbang meskipun mereka tidak bermaksud jahat. Bilahnya bahkan telah melukai pengrajin yang dia tugaskan untuk mengasahnya. Pedang itu mungkin jinak di tangan Graham, tapi pedang itu bisa saja menjadi liar terhadap orang lain.

Mengingat fakta bahwa pedang suci telah memungkinkan Angeline dan Belgrieve untuk memegangnya, sepertinya dia sudah sedikit melunak sejak saat itu—mungkin karena selamat dari begitu banyak pertempuran sengit dengan Graham. Pedang itu tampak sangat mirip dengan manusia, dan itulah yang menurut Angeline sangat menarik untuk dimiliki. Jika aku mempunyai pedang seperti itu, aku tidak akan pernah merasa kesepian…

Perjalanan Angeline ke timur mengharuskan sebagian perjalanannya menaiki perahu. Meskipun dia pernah melihat sejumlah perahu di Elvgren, kota pesisir sebelah barat Orphen, dia sendiri belum pernah menaikinya. Membayangkan meluncur di atas permukaan laut merupakan hal yang menyenangkan dan menggairahkan baginya. Tapi itu masih lama sekali—dan prioritas utama Angeline tetaplah buah cowberry dari Turnera. Selama dia bisa memenuhi keinginannya terlebih dahulu, dia akan bisa memulai perjalanan panjangnya tanpa penyesalan yang berkepanjangan. Oleh karena itu, dia harus bekerja keras di Orphen untuk mengimbangi cuti berikutnya.

“Kamu akan pergi sebentar lagi, jika kamu bertindak sejauh itu,” kata Lionel sambil menggaruk kepalanya dan tersenyum kecut.

“Ya… Apakah itu masalah?”

“Tidak, kamu baik-baik saja. Senang rasanya menerima Anda, Ms. Ange, tapi kami tidak bisa mengandalkan Anda dalam segala hal. Benar, Dorto?”

“Memang. Jika kami tidak bisa menangani diri kami sendiri tanpamu, maka tamatlah guild Orphen. Kita harus menganggap ini sebagai kesempatan bagus untuk membangkitkan generasi petualang berikutnya.”

“Tapi kamu tidak akan langsung pergi… kan?” Lionel bertanya dengan sedikit lemah lembut.

“Tentu saja tidak. Saya akan mengambil pekerjaan di sini untuk sementara waktu.”

“Saya senang mendengarnya. Hanya itu yang ingin Anda katakan untuk membuat orang tua ini merasa nyaman.”

Angeline terkikik sebelum menahan pandangannya. “Apakah ada pekerjaan mendesak yang ingin Anda berikan kepada kami saat ini?”

“Hmm, baiklah… Belum ada wabah massal iblis Kelas Bencana sejak saat itu… Oh, tapi menurutku ada penjara bawah tanah di mana varian iblis yang bermutasi terlihat. Kamu harus bertanya pada Yuri tentang itu.”

“Mengerti… aku akan mengandalkanmu untuk menangani promosi Maggie.”

“Ya tentu. Tapi beri aku waktu, aku masih punya pekerjaan yang harus aku selesaikan hari ini…”

“Tidak apa-apa, ini tidak mendesak… Kalau begitu, apa yang harus kita lakukan hari ini?” tanya Angeline sambil menoleh ke arah teman-temannya.

Mata Anessa mengembara saat dia merenungkannya. “Baiklah… Untuk saat ini, mari kita bicara dengan Nona Yuri, lalu kita bisa membereskan perlengkapan kita. Kami sudah lama pergi, jadi banyak perlengkapan saya yang perlu diganti.”

“Ya, kurasa begitu… Kalau begitu, ketua guild, pak tua Silver. Semoga berhasil dengan dokumenmu.” Angeline berdiri hendak pergi sebelum dia menyadari sesuatu. “Kalau dipikir-pikir, apakah ototnya sudah keluar?”

“Punggung bawahnya membunuhnya. Dia terjebak di tempat tidur.”

“Oh…”

○

Bunga-bunga di ladang akan segera mekar sempurna, dan lebah akan sibuk mengumpulkan nektar dan serbuk sari sementara kupu-kupu berbagai warna beterbangan. Di lereng gunung yang landai di atas, aliran sungai kecil yang tak terhitung jumlahnya yang terbentuk dari pencairan salju mengalir menuruni dataran berumput, membentuk jalur bagi tikus dan hewan kecil lainnya untuk berlarian. Di langit terbuka di atas, seekor elang menelusuri lingkaran malas di langit sambil mengamati mangsanya di bawah. Hal dan Mal duduk di tengah mekarnya bunga yang menenun lingkaran. Mereka tidak pernah kekurangan bahan bahkan tanpa harus bergerak—ada lebih dari cukup bunga yang bisa dijangkau dengan tangan.

Mereka dapat melihat domba-domba di kejauhan yang dibiarkan merumput, tidak lebih dari titik-titik putih dari tempat mereka duduk. Berliku melewati monster yang berseliweran adalah Kasim, Charlotte, dan Byaku, dengan Mit mengikuti di belakang. Mereka semua telah berangkat di pagi hari untuk memasang penghalang yang menurut Graham perlu. Satie tetap tinggal untuk membereskan rumah dan mengurus beberapa pekerjaan lain sebelum dia dapat bergabung dengan mereka, sementara Graham dan Percival juga sibuk dengan hal-hal lain yang harus diselesaikan. Oleh karena itu, Kasim yang mengambil alih masalah ini, dengan Charlotte dan Byaku membantunya.

Sementara itu, Belgrieve sedang mengasuh anak bungsu saat ini. Dia memperhatikan si kembar bekerja beberapa saat sebelum bertanya, “Apa yang kamu buat?”

“Sebuah mahkota.”

“Kami membuatkan satu untuk Percy, dan Kasim juga.”

“Selesai.”

Si kembar dengan bangga mengangkat lingkaran menggemaskan yang ditenun dari bunga semanggi merah dan putih untuk dilihat Belgrieve.

“Ha ha… Kamu cukup bagus.”

“Kita.”

“Kamu juga bisa memilikinya, Ayah.”

“Aku ingin satu.”

Cincin yang sudah jadi disisihkan sementara mereka berdua mulai bekerja memetik bunga lagi. Belgrieve teringat kembali saat Angeline seusia mereka dan bagaimana dia bisa bersenang-senang membuat karangan bunga seperti ini.

Apakah dia kembali ke Orphen dengan selamat? dia bertanya-tanya, menatap ke kejauhan saat mata batinnya dipenuhi kenangan akan putrinya.

Tanpa mempedulikan lamunannya, Hal sibuk memetik bunga dan menyerahkannya kepada Mal. “Satu untuk ayah… Dan satu lagi untuk kakek juga.”

“Benar?”

“Boleh juga. Saya yakin dia akan senang.”

Si kembar berseri-seri dan melanjutkan panen mereka.

“Banyak sekali bunga. Jumlahnya cukup untuk semua orang.”

“Aku juga ingin membuatkannya untuk ibu.”

Belgrieve, mendengar kata-kata mereka, tidak bisa berkata apa-apa. Dia tahu siapa yang mereka maksud ketika mereka menyebut “ibu”—bukan Satie tetapi wanita yang kehilangan nyawanya saat melahirkan mereka meskipun Satie telah berupaya keras untuk menyelamatkannya. Si kembar masih belum sepenuhnya memahami gagasan tentang kematian, dan Belgrieve serta orang dewasa lainnya tidak sanggup membicarakannya dengan mereka. Tak satu pun dari mereka yang sanggup menjadi penyebab kesedihan mereka ketika mereka mengetahui kebenaran. Belgrieve telah diberitahu bahwa makam ibu mereka disimpan di ruang buatan yang diciptakan Satie. Dengan runtuhnya mantranya, mereka tidak mungkin lagi memberikan penghormatan.

Karena tidak ada hal lain yang lebih baik untuk dikatakan, Belgrieve membungkuk dan dengan lembut meletakkan tangannya di bahu mereka masing-masing. “Saya minta maaf…”

Mereka menatap ayah mereka yang berjanggut merah, bingung.

“Apa yang salah? Apakah ada yang sakit di suatu tempat?”

“Apakah kamu menangis? Tidak apa-apa.”

Tak satu pun dari mereka tampaknya benar-benar mengerti. “Sakit, sakit, pergilah,” serempak mereka sambil mengacak-acak rambutnya.

Akhirnya, Belgrieve berdiri dan menepuk kepala mereka sambil tersenyum. “Terima kasih…”

“Apa kamu lebih baik sekarang?”

“Hee hee… Itu bagus.”

Dan dengan itu, mereka melanjutkan menenun.

Apa yang akan mereka pikirkan ketika menyadari kebenarannya? Belgrieve bertanya-tanya, matanya terpejam kesakitan. Dia tahu tidak ada gunanya terus menunda pelajaran hidup ini, tapi dia terus menunda masalah itu setiap kali mereka memeluknya dengan gembira. Aku jauh lebih lemah dari yang kusadari…

Kasim segera mendekati mereka dari sisi jauh padang rumput, bersama Charlotte, Byaku, dan Mit di belakangnya. Kasim sedang menyeret sebuah tiang tipis yang diukir dengan semacam pola—alat ajaib untuk mendirikan penghalang.

“Cuacanya bagus, bukan? Membuatku ingin tidur siang… Ada apa?”

“Tidak apa. Jadi gimana? Semuanya berjalan baik?”

“Ini berjalan dengan baik. Char di sini melakukan yang terbaik,” kata Kasim sambil menepuk kepala gadis itu. “Dia cukup pandai mengendalikan mana. Dia pasti punya bakat.”

“K-Menurutmu begitu…?” Charlotte dengan malu-malu bertanya.

Bahkan di tengah latihan sihirnya yang terus-menerus, dia tidak pernah mengabaikan tugas-tugasnya di rumah dan desa. Meskipun Kasim dan Graham telah berhasil mengukir mantra pada tiang pancang, Charlotte-lah yang menuangkan energi yang diperlukan. Dia memiliki mana dalam jumlah besar dan dapat memasok cukup kekuatan bahkan untuk sihir sekuat itu.

Kasim melemparkan sisa tiang ke tanah dengan suara gemerincing yang keras. “Kita baru saja akan selesai memasang tiang pancang ini. Namun, kita harus mengusir domba-domba itu terlebih dahulu.”

Berarti mereka menghalangi penghalang , Belgrieve beralasan sambil memandangi semua domba yang sedang mengunyah rumput. Dia bisa melihat tiang-tiang lainnya membentuk lengkungan lembut di sekitar area ladang tempat domba sedang merumput. Dengan sinar matahari yang cemerlang menyinari dataran, sulit membayangkan bahwa ini akan segera menjadi medan perang.

“Apakah kamu berencana memanggil iblis segera setelah dombanya dibasmi?”

“Tidak. Kita harus menyesuaikan kekuatan penghalangnya terlebih dahulu. Kamu tidak pernah bisa terlalu yakin, mengingat kita tidak tahu apa yang akan muncul di sini… Heh heh… Aku benar-benar mulai terdengar seperti kamu sekarang, ya?”

“Kasim, kemarilah.”

“Duduk.”

“Hah?”

Atas isyarat si kembar, Kasim berjongkok di tempatnya berdiri. Itu cukup rendah bagi keduanya untuk menggantungkan karangan bunga mereka di atas topi biasa. “Kamu bisa mendapatkan yang ini.”

“Oh terima kasih. Apakah itu terlihat bagus untukku?”

“Ya, kamu benar-benar manis sekarang!” si kembar bersorak, bermain-main di sekelilingnya.

Kasim menyesuaikan topinya yang berhiaskan bunga sambil tersenyum. “Jadi aku semakin menawan sekarang, heh heh heh…”

Charlotte terkikik. “Anehnya, ini berhasil untukmu, Paman Kasim…” Ia sedikit penasaran seberapa cocoknya itu untuknya, mengingat rambut dan janggutnya yang tidak terawat serta pakaian sederhana yang biasa ia kenakan.

“Mit, bantu kami. Kami menghasilkan lebih banyak lagi.”

“Oke. Apakah Char dan Bucky akan mendapatkannya juga?”

“Ya, kamu akan lihat.”

“Aku tidak menginginkannya.”

“Hah?”

“Byaku, kamu tidak boleh mengatakan hal seperti itu. Mereka bekerja keras membuatkannya untukmu,” tegur Charlotte.

“Benar, Nak. Char, tangkap dia. Pastikan dia tidak kabur,” perintah Kasim.

“Di atasnya!”

“Apa yang sedang kamu lakukan?! Berhenti! Hei, lepaskan aku!”

“Buatlah yang paling lucu yang kamu bisa.”

“Oke!”

“Aku akan melakukan yang terbaik!”

“Berhenti!”

“Menyerah, heh heh heh…”

Byaku menggeliat di antara Charlotte dan Kasim, yang masing-masing memegang lengannya. Perjuangan mereka menimbulkan keributan yang cukup keras ketika Percival dan Graham tiba-tiba bergabung dengan mereka.

“Apa yang sedang kalian lakukan?”

“Hei, aku seharusnya mengatakan itu padamu . Kamu dari mana saja, ya?” Kasim bertanya dengan tajam.

“Kami sedang mengadakan perdebatan ringan. Jika kita akan bertarung bersama satu sama lain, akan menjadi masalah jika kita belum terbiasa dengan ilmu pedang satu sama lain. Bukan ide yang buruk untuk menghafal gerakan satu sama lain,” jelas Percival sambil menyesuaikan pedang di pinggulnya.

Graham mengangguk. Sudah cukup lama sejak Belgrieve melihatnya dengan pedang besar tersandang di punggungnya.

“Apakah penghalangnya sudah siap?” Percival bertanya sambil melihat sekeliling lapangan.

“Dia. Anda lihat di mana letak taruhannya di sekitar sana? Kita harus mengusir dombanya terlebih dahulu… Dan memeriksa kekuatannya juga. Tapi ya, kami baik-baik saja.”

“Begitu… Tapi, Kasim… kamu menjadi jauh lebih manis sejak terakhir kali aku melihatmu.”

Kasim terkekeh. “Heh heh heh! Ini hadiah dari anak-anak.”

Si kembar mendongak dari pekerjaan mereka dengan bangga. “Kami juga akan membuatkan satu untuk Percy!”

“Tunggu sebentar.”

“Ya, ya, terima kasih…”

“Jadi bagaimana dengan dombanya?” Byaku bertanya.

Belgrieve mengelus jenggotnya. “Baiklah, untuk saat ini, kita hanya perlu mengeluarkan mereka dari lingkaran itu, jadi mari kita bekerja sama dan…”

“Tidak perlu melakukan sesuatu yang merepotkan.”

Percival dengan berani berjalan ke tengah ring taruhan. Kemudian, membangun semangat juangnya, dia menghentakkan kakinya dengan sekuat tenaga. Domba-domba itu, yang tanpa sadar sedang memakan rumput, terkejut dengan tampilan kekuatan tersebut dan tidak membuang waktu untuk melarikan diri darinya dengan kecepatan yang mengejutkan.

“Itu seharusnya cukup.”

Pipi Charlotte menggembung karena ketidakpuasan yang terlihat jelas. “Itu tidak terlalu bagus, Percy. Tidakkah kamu merasa kasihan pada domba-domba itu?”

“Percy… Kalau kamu menyebarkan mereka seperti itu, akan sulit untuk menggiring mereka lagi nanti,” tegur Belgrieve.

Percival dengan canggung menggaruk kepalanya. “Yah… Maaf.”

Kasim tertawa terbahak-bahak. “Ah, sepertinya kamu membuatnya marah! The Exalted Blade bukan tandingan Bell tua!”

“Diam.” Percival merengut.

Mit dengan lembut menarik jubahnya. “Tidak apa-apa, Percy… Setiap orang pasti pernah melakukan kesalahan.”

“Y-Ya… Kamu benar.”

Itu lebih dari yang bisa dilakukan Belgrieve. Tak lama kemudian dia juga tertawa.

“Selesai! Bungkuklah, Percy,” tuntut si kembar dan memahkotainya dengan sepatutnya.

Bahkan Byaku, yang biasanya tabah, mati-matian berusaha menyembunyikan wajahnya, tapi bahunya yang bergetar menghilangkan kegembiraannya.

Kasim tampak seperti dia akan mati tertawa. “Aha ha ha ha ha ha ha! Agh, aku sudah selesai! Aku tidak akan berhasil! Cocok sekali untukmu, Percy!”

“Kamu ingin mati?”

Si kembar menatap Percival dengan cemas.

“Percy… Kamu tidak menginginkannya?”

“Itukah sebabnya kamu marah?”

“T-Tidak, bukan itu. Saya senang untuk bunga dan sebagainya. Sungguh, benar,” kata Percival, dengan putus asa mundur. Yang lain hanya bisa tertawa lebih keras melihat pemandangan itu bahkan ketika si kembar saling berpaling, merasa lega.

“Itu bagus. Kita semua cocok sekarang!”

“Ya!”

Hal itu mengalihkan perhatian Belgrieve ke Graham, yang kini mengenakan lingkaran bunga miliknya. Bahkan Percival tidak bisa menahan diri saat melihat itu—dan sekarang semua orang tertawa.

Pedang Graham mulai menggeram dan mengerang melihat kelakuan mereka seolah berkata, “Tanggapi masalah ini dengan serius!”