Bab 132: Saatnya Menabur Gandum Musim Semi

Saatnya untuk menabur gandum musim semi, sehingga para petani membungkuk saat mereka berjalan bolak-balik melintasi ladang yang telah digarap. Meskipun biji-bijian tersebut tidak sebanding dengan hasil panen saat ini dalam hal rasa, tanaman ini akan siap dipanen pada musim gugur, yang menjadikannya sumber daya yang sangat diperlukan untuk membantu penduduk desa bertahan hidup di musim dingin.

Benih gandum ditanam pada alur tanah yang dibuat dengan tongkat. Benih-benih itu akan berhamburan jika dijatuhkan dari tempat yang terlalu tinggi, jadi benih-benih itu harus disebarkan dari dekat ke tanah—itulah sebabnya mengapa semua orang melintasi ladang dengan membungkuk.

Makanan pokok seperti gandum ditanam sebagai upaya kolaboratif antar penduduk desa. Belgrieve sering membantu di satu bidang atau lainnya; hari ini, dia ditugaskan untuk menabur gandum.

Ladang di sisi barat desa yang setahun lalu hancur akibat serbuan hutan hidup, akhirnya diperbarui. Separuh dari ladang itu kini dipenuhi bibit gandum muda yang bergoyang tertiup angin, segar dan hijau. Setengah dari lahan telah disisihkan untuk hari ini, ketika penduduk desa akan bekerja sejak fajar untuk menabur gandum musim semi. Suasana di luar hening, kesunyian hanya dipecahkan oleh ringkikan keledai di kejauhan.

Setelah dia menaburkan benih terakhir di tangannya, Belgrieve berdiri untuk meregangkan punggungnya. Dia menyandarkan bebannya ke kaki kirinya sambil menekuk badannya ke belakang. Dia bisa merasakan punggungnya mengendur dengan setiap suara retakan yang dihasilkannya.

“Fiuh…” Dia mengambil waktu sejenak untuk mengatur napas sebelum mengambil segenggam gandum lagi dari kantong di pinggulnya. Ketika dia melakukan pekerjaan pertanian seperti ini, dia benar-benar sadar bahwa dia telah kembali ke Turnera.

Seminggu lebih telah berlalu sejak Angeline dan teman-temannya berangkat ke Orphen. Rasa keterasingan yang aneh yang dia rasakan setelah kegembiraan kehadiran mereka hilang telah agak memudar. Saat dia melanjutkan pekerjaannya sehari-hari, pikirannya terus kembali ke ritme regulernya.

Perbedaan penting adalah kehadiran rekan-rekannya. Ingatan mereka pernah menjadi duri yang menusuk hatinya, namun kini mereka ada di sini bersamanya, tinggal di bawah satu atap dan makan di mejanya. Itu merupakan perubahan yang cukup aneh dan ganjil baginya, mengingat bertahun-tahun lamanya ia menghabiskan hidup sendirian sejak Angeline pertama kali meninggalkan rumah menuju kota besar.

Dia berbalik untuk melihat Percival membawa keranjang di punggungnya sementara si kembar bergelantungan di pelukannya. Hal-hal itu bukanlah beban baginya; bisa saja dengan mudahnya menjadi lima anak tanpa dia mengeluarkan keringat. Bahkan memiliki beberapa anak lagi yang bergelantungan di masing-masing lengan tidak akan banyak memperlambatnya. Anak-anak akan memanjatnya untuk bersenang-senang, naik ke bahunya dan menikmati perjalanan. Dengan anak-anak di dalamnya, Percival mungkin berputar-putar atau menyulap salah satu dari mereka di udara.

Berbeda dengan Graham yang tabah, yang terlalu mengkhawatirkan keselamatan anak-anak sehingga tidak bisa memutar atau melempar mereka seperti itu, Percival tidak suka bersikap kasar. Beberapa anak menyukainya, dan Percival menjadi sangat populer di kalangan anak laki-laki akhir-akhir ini. Konon, sebagian besar anak-anak saat ini sibuk membantu di ladang.

Belgrieve terkekeh. Andai saja Percy setahun lalu bisa melihat dirinya sekarang…

“Tn. Lonceng? Apa yang membuatmu tersenyum?” Barnes bertanya. Dia sedang menabur di dekatnya dan sekarang menatapnya dengan rasa ingin tahu.

“Tidak apa. Aku hanya berpikir Percy sudah dewasa.”

“Dia punya? Yah, kami tidak pernah tahu bagaimana keadaannya sebelumnya…”

“Dia kekanak-kanakan dan imut, dalam artian baik,” kata Rita sambil tertawa pelan.

Belgrieve tersenyum. “Bagian dari dirinya tidak berubah. Dia seumuran denganku… Tapi dia lebih terlihat seperti kakak bagi anak-anak daripada seorang paman.”

“Tentu saja. Pak Percy sudah seperti kakak. Omong-omong, itu menjadikan Anda ayah, Tuan Bell.”

“Lagi pula, kamu punya Ange.”

“Dan saat ini, kamu juga memiliki Mit dan Char. Dan Hal, dan Mal… Dan bahkan seorang istri,” kata Barnes sambil tersenyum nakal. Belgrieve tersenyum kecut dan meremas janggutnya.

Penduduk desa Turnera, tua dan muda, semuanya senang menggoda Belgrieve. Meskipun Belgrieve akan merasa malu, dia tahu ejekan mereka datang dari rasa cinta, dan dia tidak membencinya. Obrolan mereka telah memberinya kesempatan untuk beristirahat, dan sekarang saatnya untuk kembali bekerja.

Graham dan Kasim pergi memancing bersama anak-anaknya yang lebih kecil, dan Satie merawat kebun rumah mereka sendiri. Itu hidup ketika dia bekerja dan hidup ketika dia kembali ke rumah. Hari-hari yang dihabiskannya dalam kesendirian, memikirkan Angeline yang pergi ke Orphen, kini hanya tinggal kenangan nostalgia. Itu bukanlah hal yang buruk; itu hanya membutuhkan sedikit waktu untuk membiasakan diri dengan semua perubahan dalam hidupnya.

Akhirnya sore tiba. Belgrieve telah menyelesaikan bagian tugas lapangannya dan kembali ke rumahnya sendiri. Dia menemukan Charlotte di halaman, mengenakan topi jerami saat dia mengupas kentang. Pipinya kemerahan, dan jari-jarinya yang kotor dipenuhi goresan kecil. Dia adalah seorang pekerja keras dan biasanya ditemukan pergi ke sana kemari untuk melakukan berbagai pekerjaan rumah. Mungkin sulit dipercaya bahwa ini adalah putri seorang kardinal Lucrecian, tapi gadis itu sendiri tampaknya lebih menyukai hal-hal seperti ini.

Charlotte memasukkan kentang yang sudah dikupas ke dalam panci berisi air sebelum meninggalkan pekerjaannya. “Oh, selamat datang kembali, ayah.”

“Senang bisa kembali, Char.” Belgrieve mengambil air dari sumur untuk mencuci tangannya sambil melihat sekeliling halaman. “Apa kau sendirian?”

“Ibu ada di lapangan di belakang bersama Byaku.”

“Aku mengerti, ya. Apakah kamu sedang menyiapkan makan siang?”

“Ya. Kami akan merebus kentang ini… Sisanya tergantung pada kakek dan Paman Kasim.” Charlotte terkikik. Apakah makanan mereka menjadi mewah atau tidak tergantung pada hasil tangkapan hari itu. Belgrieve tersenyum dan menepuk topi Charlotte sebelum masuk ke dalam.

Rumah itu agak gelap sekarang. Cahaya yang masuk melalui jendela menyinari debu yang beterbangan di udara, yang hanya mempertegas pencahayaan redup. Saat dia sendirian seperti ini, rumahnya tampak agak terlalu besar. Lamunannya terpecahkan oleh suara geraman kecil. Dia melirik untuk melihat pedang Graham, yang disandarkan ke dinding, terus menggeram tidak puas.

“Apakah kamu bosan?” Belgrieve bertanya seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Dia mendengar bilahnya mengeluarkan suara mendesis tajam, yang dia anggap sebagai jawaban “ya”. Ia kemudian berhenti menggeram, dan ruangan menjadi sunyi.

Selama perjalanannya, pedang suci itu telah menunjukkan kekuatan yang besar, tapi sejak pedang itu kembali ke Turnera, pedang itu tidak bisa berbuat apa-apa. Mungkin dia merajuk—tapi tanpa ada musuh atau bandit yang harus dihadapi, masuk akal jika pedang tidak ada gunanya. Sepertinya mereka tidak bisa menggunakannya sebagai pisau dapur. Perjalanan yang awalnya direncanakan Graham untuk mencari lokasi penjara bawah tanah baru telah ditangguhkan, yang hanya menyebabkan pedangnya menjadi cemberut. Jika Graham melakukan perjalanan itu, itu akan menjadi peluang besar untuk melepaskan diri.

“Pada akhirnya penjara bawah tanah akan terbentuk dan Anda akan memiliki banyak peluang untuk bersinar,” kata Belgrieve dalam upaya untuk menghiburnya. Namun pedang itu tidak memberikan jawaban; dia membayangkan itu cemberut.

Belgrieve mengangkat bahu sebelum memeriksa api di perapian. Dia menambahkan beberapa kayu untuk membantu memasak dan menuangkan air ke dalam panci masak. Saat mulai mendidih, Charlotte masuk dengan semua kentang yang sudah dikupas. Byaku tidak ketinggalan, membawa sekeranjang penuh tunas lobak.

“Oh, kamu punya sebanyak itu?”

Tanaman hijau di ladang yang terkubur di bawah salju sepanjang musim dingin rupanya bermunculan seketika. Sebelum mekar, mereka bisa direbus atau digoreng menjadi hidangan lezat. Rasanya sedikit pahit tetapi cukup beraroma. Selain itu, kepahitan sayuran musim semi bagus untuk membantu mereka mengendurkan tubuh yang menjadi kaku selama musim dingin—setidaknya itulah yang selalu diyakini Belgrieve.

Satie kembali beberapa saat kemudian. Dia berkedip karena terkejut melihat Belgrieve. “Oh, cepat kembali, Bell?”

“Saya menyelesaikannya lebih awal. Apakah kita akan makan ikan dan kentang?”

“Itulah yang kupikirkan, tapi siapa yang tahu kapan nelayan kita akan kembali… Hanya karena mereka petualang dengan julukan bukan berarti mereka pandai memancing.”

“Ya… Yah, mereka tidak membawa makanan apa pun, jadi mereka harus segera kembali.”

Mungkin saya akan menggoreng ikannya dengan sedikit minyak tambahan, lalu menggunakan minyak yang sama untuk menumis kuntumnya. Kalau begitu aku butuh bawang bombay dan herba aromatik… Atau mungkin aku bisa menaburkan garam dan herba di atas ikan dan kuncupnya, lalu memasukkannya ke dalam kukusan. Saya bahkan bisa mencincangnya untuk dijadikan sup juga.

Saat Belgrieve memikirkan menu makan siang di kepalanya, dia menyalakan api. Dia telah menyerahkan tugas memasaknya kepada Satie, jadi dia sedikit bersenang-senang mengalihkan pikirannya ke arah memasak sekali lagi. Rasanya jauh lebih bermanfaat ketika dia memasak untuk semua orang dan bukan hanya untuk dirinya sendiri. Apa pun yang akan dia lakukan, dia harus melunakkan kentangnya terlebih dahulu. Dia baru saja membuat semuanya mendidih ketika Kasim dan Graham kembali bersama Mit.

“Kami di rumah.”

“Selamat Datang kembali. Tangkap sesuatu?”

“Ini hasil tangkapan yang bagus.”

Memang benar—satu ikan besar dan empat ikan berukuran sedang. Para nelayan sudah menangani pembuangan hasil tangkapannya.

“Aku akan mengukus yang besar dan menggoreng sisanya di wajan.”

“Terdengar bagus. Kalau begitu, kamu juga harus memasukkan kuncupnya dan bawang bombay.”

“Aku akan membantu,” Mit menawarkan.

“Jadi begitu. Lalu bisakah kamu membantu Char?”

“Di sini, Mit. Kami akan menumbuk kentang dan mencampurkannya dengan susu kambing.”

Anak-anak mengambil kentang tumbuk dan mencampurkannya dengan garam, susu kambing, dan mentega cair. Pasta halus yang dihasilkan merupakan hidangan terkenal di seluruh kekaisaran, meskipun di luar Turnera, susu sapi lebih umum digunakan. Anak-anak mengerjakan piring itu secara berdampingan. Belgrieve tidak tahu kapan hal itu terjadi, tapi sepertinya Mit telah tumbuh sedikit lebih tinggi. Di dekatnya, Byaku diam-diam mencincang bawang.

Dengan aroma ikan kukus dan goreng memenuhi rumah, Percival kembali bersama si kembar. Si kembar melompat turun dari bahunya dan meringkuk di sekitar perapian.

“Itu ikan.”

“Ikan yang bagus.”

“Minyaknya akan melonjak ke arahmu. Kemarilah…” Graham mengangkat si kembar. Mereka menggeliat dan menendang pada awalnya, tapi begitu dia membawa mereka pergi dan membukakan buku untuk mereka, mereka duduk. Buku yang dibeli dari seorang pedagang saat festival itu menjadi favorit mereka.

Tampaknya mereka masih belum bisa memahami huruf-hurufnya, namun pemandangan mata mereka yang berbinar-binar setiap kali Graham membacakannya mengingatkan Belgrieve akan saat-saat ia biasa membacakan untuk Angeline seperti itu. Sedikit demi sedikit, dia akan mengingat kata-katanya, dan lambat laun, dia belajar membaca sendiri.

Dengan beberapa sentuhan akhir, makan siang mereka telah siap, dan semua orang berkumpul mengelilingi meja untuk makan dengan meriah. Meski kini jumlah orang yang berkumpul di sana lebih sedikit, namun suasananya masih cukup riuh.

“Sampai beberapa hari yang lalu, semuanya adalah gadis-gadis muda. Sekarang, yang ada hanyalah orang-orang tua. Itu penurunan peringkat yang sangat buruk,” kata Kasim sambil memetik sedikit kentang dari janggutnya.

Percival tertawa. “Yah, mereka sudah pergi. Apa yang akan Anda lakukan? Saya berani bertaruh mereka sudah berada di Orphen sekarang.”

“Saya tidak yakin. Mungkin mereka memutuskan untuk mengambil cuti untuk kembali ke Bordeaux.”

Bagaimanapun, mereka pergi bersama Countess dan saudara perempuannya. Jika mereka bertemu Sasha, tentu saja, mereka akan mengobrol sebentar; mungkin mereka bahkan akan menginap selama beberapa waktu atas undangan Lady Bordeaux. Meskipun Angeline selalu terburu-buru untuk kembali ke Turnera secepat mungkin tanpa jalan memutar, dia mungkin akan jauh lebih santai dalam perjalanan kembali ke Orphen.

Mereka terus mengobrol sepanjang makan siang dan kemudian saat bersih-bersih juga. Ketika pekerjaan selesai, Charlotte dan Mit mengajak si kembar untuk bermain, dan Byaku diseret. Orang-orang dewasa ditinggal untuk bersantai sejenak, beristirahat setelah makan mengenyangkan.

“Saya ingin mendiskusikan sesuatu,” kata Graham, memecah keheningan.

“Hmm?” Belgrieve berpaling dari teko teh yang mulai diseduhnya.

“Apa itu?”

“Ini tentang Mit.”

“Tentang Mit? Apa yang sedang kamu pikirkan?” Percival bertanya.

Graham mengelus dagunya. “Tujuan pembuatan dungeon pada awalnya adalah untuk mengeluarkan mana Mit dengan cara yang paling efisien. Aku mengatakan ini, ya?”

“Ya.”

“Jika rencananya tidak berubah, saya pasti sudah berangkat ke Bordeaux bersama Mit sekarang. Lagipula, cukup banyak mana yang telah disimpan di dalam kristal.”

“Lalu ada apa? Apakah kita perlu mengeluarkannya untuk sesuatu selain penjara bawah tanah sekarang?” tanya Kasim.

Graham mengangguk. “Ya. Jika kita tidak segera menghabiskannya, bola itu tidak akan bertahan lama. Jika kita melepaskan mana saja, lingkungan sekitar akan berubah menjadi penjara bawah tanah. Tapi jika kita menyusun rangkaian mantra yang tepat dan sangat berhati-hati, kita bisa membuat mananya berubah menjadi iblis. Maka kita harus mengalahkannya.”

“Dan itu akan terhapus bersama dengan mana, ya? Itu membuat segalanya menyenangkan dan mudah. Tapi apakah ada kebutuhan untuk membuat penjara bawah tanah jika demikian?”

“Metode memanggil iblis itu berbahaya. Kami tidak dapat menentukan jenis iblis yang akan dihasilkan, dan jika kesalahan sekecil apa pun terjadi pada rangkaian mantra atau pemanggilannya, bola itu sendiri bisa pecah.”

Kita harus kembali ke Pusar Bumi untuk mengalahkan á bao a qu yang lain jika itu terjadi , pikir Belgrieve sambil tersenyum sinis. Dia ragu dia bisa melakukan perjalanan seperti itu lagi.

Percival melipat tangannya, matanya mengembara sambil berpikir. “Hmm… Tidak peduli iblis apa pun itu, itu seharusnya tidak menjadi masalah bagi kita berdua,” katanya pada Graham. “Oh, dan Kasim juga ada di sini.”

“Ya. Oleh karena itu saya pikir saya akan membahas cara ini kali ini. Namun, hal tersebut tentu saja tidak ideal. Metode ini hanya mungkin jika ada orang seperti kita. Seperti ketika hutan menyerang, iblis ini mungkin akan memanggil sejumlah besar musuh dan berpotensi menimbulkan korban jiwa. Jika itu terjadi, prosesnya akan gagal meskipun kita akhirnya mengalahkan mereka semua. Sulit untuk menyebut ini sebagai metode yang stabil. Itu sebabnya saya tidak ingin menggunakannya.”

“Hmm… Akan lebih baik jika melakukan ini sebelum rombongan Ange pergi. Jika kami memiliki jumlah personel yang lebih banyak, kami akan lebih mudah melawan tentara,” kata Kasim.

Tapi Graham menutup matanya. “Maafkan aku… Kupikir pembicaraan tentang penjara bawah tanah akan selesai jauh lebih cepat daripada sebelumnya, jadi aku tidak mempersiapkan kemungkinan ini. Ini adalah tanggung jawab saya.”

Pedang besar itu menggeram dari dinding, nampaknya kesal karena sesuatu. Graham mengerutkan kening, tampak gelisah—tetapi Percival hanya tertawa.

“Dia berkata, ‘Siapa yang peduli dengan gadis kecil itu—dia akan menghancurkan semua iblis yang mendatanginya.’ Itu pedang suci untukmu. Sepertinya dia tidak tahan dengan sikapmu yang plin-plan, Graham.”

Tatapan Belgrieve beralih dari pedang ke Percival. “Hah… Percy, kamu bisa mendengar suara pedangnya?”

“Hah? Bell… Maksudmu kamu tidak bisa mendengarnya? Bukankah kamu sudah memeganginya selama ini?”

Belgrieve menggaruk kepalanya. “Saya merasa saya belum pernah mendengarnya dengan baik. Rupanya, Ange juga bisa mendengarnya, tapi… Begitu, jadi kamu juga bisa…”

Mungkin suara pedang hanya bisa menjangkau mereka yang memiliki tingkat keahlian tertentu—orang jenius, atau setidaknya mereka yang dianggap seperti itu. Penggunanya, Graham, tidak perlu berkata apa-apa lagi, lalu ada Angeline, Marguerite, dan Percival—hanya mereka yang secara umum dianggap luar biasa. Kami telah melewati beberapa medan perang bersama, tapi kurasa aku tidak pernah mencapai level itu , pikir Belgrieve. Dia menggaruk kepalanya, merasa sedikit tersesat.

Menyadari kekesalan temannya, Percival mengangkat bahu. “Yah, itu tidak penting. Jadi apa yang kita lakukan? Taruhan terbaik kita adalah pergi ke suatu tempat yang jauh dari desa sebelum pemanggilan, kan?”

“Memang. Percival, aku ingin kamu ikut denganku untuk menghadapi iblis apa pun yang mungkin muncul. Kasim, saya meminta bantuan Anda dalam mengontrol keluaran mana di tempat. Akan sangat membantu jika Anda dapat membantu menyusun rangkaian mantra juga.”

“Kamu mengerti. Heh heh heh… Sudah lama sejak saya mencoba hal ini. Saya tidak melakukan apa pun selain bertarung untuk sementara waktu sekarang, dan saya tidak pernah berlatih konstruksi urutan apa pun selama ini.”

“Aku juga menjadi membosankan. Ini berhasil dengan baik.”

“Kalau begitu, pertama-tama kita harus mengelilingi area itu dengan penghalang. Lalu, meski musuh kita banyak, kita bisa mencegah mereka bertebaran,” kata Satie.

Graham mengangguk. “Benar… Kita harus meletakkan dasar.”

“Sepertinya ini akan menjadi sibuk. Bell, bagaimana denganmu?”

“Tidak banyak yang bisa kulakukan melawan iblis S-Rank. Dan saya yakin pedang itu akan lebih bahagia di tangan Graham.”

“Tidak perlu merajuk. Bahkan jika kamu tidak berkelahi, bukankah kamu setidaknya ingin datang dan menonton?” Kasim membujuk. “Itu akan menjadi gabungan dari Paladin, Exalted Blade, dan Aether Buster. Para penyanyi akan bersenang-senang dengan yang satu ini.”

“Terdengar bagus. Saya ingin sekali bergabung,” kata Satie dengan sedikit rasa iri.

Percival mendengus. “Bukan kamu. Anda kalah dari Algojo. Tetaplah bersama suamimu di sana.”

“Benar, benar, kamu punya anak yang harus dijaga,” goda Kasim.

Kerutan di dahi Satie tiba-tiba berubah menjadi senyuman tanpa rasa takut saat dia mengayunkan lengannya. Senyuman Percival menjadi tegang saat matanya beralih ke bawah. Rasanya seperti ada pisau yang menempel di tenggorokannya. Belgrieve dan Kasim sama-sama terbelalak melihat bahaya nyata di udara. Satie menurunkan lengannya sambil tersenyum ceria, dan perasaan berbahaya itu hilang. Percival mengusap lehernya sambil menatap Satie dengan penuh tanda tanya.

“Anda…”

“Tuan yang baik, jangan sampai Anda lupa—di ibu kota, kekuatan saya dibatasi oleh kontrak saya dengan dewa lama. Kalau kamu mau, kita bisa mengakhiri rentetan hasil imbang yang sudah lama kita alami, Percy.”

Percival tertegun sejenak, tapi tidak lama kemudian dia tertawa terbahak-bahak.

“Sepertinya kamu punya masalah denganku! Kamu melakukan pekerjaan luar biasa dalam menyembunyikan cakarmu, Satie. Senang mengetahui saingan saya masih dalam kondisi sehat.”

Satie mendengus. “Sekarang setelah kau mengetahuinya, sebaiknya kau turun dari kudamu, Percy. Anda bukan satu-satunya yang meningkatkan keterampilan mereka.”

“Ha ha! Tapi jika kita bentrok langsung, kamu akan kalah.”

“Saya pasti tidak akan melakukannya! Tapi anak-anak akan menirunya, jadi jangan berkelahi.”

“Ada apa dengan itu?”

“Heh heh, aku mengerti. Kamu ketakutan.”

“Bagaimana mungkin aku takut? Kasim yang nakal.”

“Hmph, jika kamu hanya bisa menang dengan serangan mendadak, itu bukan kekuatan bertarungmu.”

“Saat kamu terkena serangan mendadak, itu berarti kamu lebih lemah dari lawanmu!”

“Katakan apa?!”

“Nah, nah, kamu sendiri yang mengatakannya. Jangan berkelahi.”

Percival berdebat dengan Satie, Kasim mengipasi api, dan Belgrieve turun tangan untuk menghentikannya—ini adalah skenario umum yang telah terjadi berkali-kali sebelumnya. Tapi tidak seperti sebelumnya, seseorang tertawa terbahak-bahak melihat kejenakaan mereka. Tatapan Belgrieve beralih ke Graham dan menemukan bahwa, untuk kali ini, ekspresinya melembut dan dia tertawa keras.

Keempat sahabat lama itu tiba-tiba merasa malu. Mereka menutup mulut dan sepertinya tidak tahu ke mana harus mencari.

“Kawan-kawan yang baik… Sepertinya aku bisa melihat bagaimana keadaanmu dulu,” kata Graham lembut, masih tersenyum.

Belgrieve dengan canggung menarik janggutnya. Entah kenapa, mendengar hal itu dari Graham membuatnya semakin merasa malu.

“Semuanya salah! Ada perbedaan antara bertengkar dan membalas dendam…” Satie tergagap sambil gelisah.

Percival dengan kasar menggaruk kepalanya dan berbalik. “Ah, demi Wina… Ngomong-ngomong, kita akan segera berburu iblis, kan?”

“Kemana kamu pergi?”

“Aku akan menjaga anak-anak,” katanya dan meninggalkan rumah.

Kasim terkekeh. “Dia berlari.”

“Bagian dirinya itu tidak pernah berubah,” kata Belgrieve sambil mengangkat bahu.

“Argh, bayi sebesar itu!” Satie berseru dengan pipi menggembung.

Graham terus tertawa.

○

Ketika Angeline memasuki pub, para pengunjung tetap memandangnya dengan heran. Lalu, mereka dengan riuh mengangkat gelasnya.

“Kamu kembali!”

“Sudah lama!”

“Perjalanan macam apa itu? Kamu harus memberitahuku semuanya!”

Itu adalah sambutan yang berisik namun hangat. “Nanti saja, oke?” ucap Angeline sambil melambai ke arah semua orang. Dia mengambil tempat duduknya yang biasa di konter dan menyaksikan penjaga bar tua yang tidak ramah itu menyeka gelas.

“Kamu terlihat baik-baik saja,” katanya padanya.

“Ya,” jawabnya.

“Apa kau sendirian?”

“Mereka akan berada di sini… aku menunggu.”

“Kamu tidak bersama orang tuamu?”

“Ayah ada di Turnera… kampung halamanku. Kami bersenang-senang.”

Angeline meletakkan sikunya di atas meja dan dengan santai menyangga kepalanya sambil memesan tumis bebek dan wine dingin.

Setiap kali dia datang ke pub yang remang-remang ini dan tenggelam dalam buket aromanya, dia akan selalu merasakan semacam ketenangan menyelimuti dirinya. Kota Orphen telah menjadi seperti rumah kedua baginya. Itu sangat berbeda dari Turnera, tetapi memiliki rasa stabilitas tersendiri—seperti dia telah kembali ke kehidupan sehari-harinya.

Dalam perjalanan pulang, Angeline menghabiskan malam di perkebunan Bordeaux di mana dia meminta maaf kepada Sasha karena tidak menghubunginya. Ketika masalah penjara bawah tanah di Turnera muncul dalam percakapan mereka, Sasha sangat gembira dan menyatakan dia harus segera pergi memberi selamat kepada kota itu. Keesokan paginya, dia berangkat dengan menunggang kuda, berlari ke arah yang berlawanan dengan Angeline, yang hampir saja ikut bersamanya hingga rekan-rekannya buru-buru menariknya kembali.

Seminggu setelah itu, dia akhirnya kembali ke Orphen. Salju kini sudah benar-benar mencair, digantikan oleh hangatnya sinar matahari musim semi. Kota ini penuh dengan aktivitas ketika para pelancong dan penjaja mulai melewatinya lagi setelah musim dingin.

Awalnya, Angeline dan yang lainnya sudah kembali ke tempat masing-masing, sepakat untuk berkumpul lagi malam itu di pub biasa setelah mereka beristirahat sebentar. Setelah mandi dan membereskan, Angeline menyadari bahwa dialah yang pertama tiba. . Matanya tertuju pada minyak yang mengalir dari bebek yang digoreng di wajan, namun pikirannya tertuju pada perjalanan panjang yang berakhir di kampung halamannya. Itu merupakan petualangan demi petualangan, namun Belgrieve selalu berada di sisinya, dan dia tidak pernah merasa kesepian atau cemas.

Tidak—dia sudah merasa cemas sejak lama, tapi selalu ada seseorang yang bisa diandalkan, jadi itu tidak terasa seperti sebuah beban. Dia bertemu Percival, dan dia juga bertemu ibunya Satie. Pemandangan ayahnya yang bergembira karena reuninya dengan teman-temannya merupakan suatu hal yang menggembirakan—hampir seperti reuni ayahnya adalah miliknya juga.

Angeline mengenang hari-hari yang tenang dan damai itu, kisah-kisah lama ayahnya dan teman-temannya, serta pernikahan di festival musim semi. Bahkan hanya memikirkannya saja sudah menyebabkan ekspresinya melembut. Dia sedang menikmati anggurnya dan memandang ke kejauhan ketika dia melihat seseorang duduk di kursi di sampingnya.

“Apakah kamu sudah memesan?” Anessa bertanya sambil menatap wajahnya.

Angeline mengangguk. “Biasa…”

“Kamu benar-benar menyukai bebekmu,” goda Marguerite. Dia masih terkekeh saat memesan minuman beralkohol. Miriam menguap lebar sambil menyandarkan dagunya ke atas palang.

“Aku buang air besar. Rasanya kelelahan melandaku begitu aku kembali ke rumah.”

“Bagaimanapun, itu adalah perjalanan yang panjang. Kapan Anda ingin mulai bekerja lagi?”

“Hmm… aku belum memutuskan. Sebagai permulaan, kita harus mampir ke guild besok… Dan kemudian, itu tergantung pada situasinya.”

“Hei, hei, apakah menurutmu mereka akan mempromosikanku langsung ke puncak jika aku memberi tahu mereka tentang rekor pertarunganku di Pusar Bumi?” Marguerite bertanya-tanya dengan penuh semangat.

Mata Anessa mengarah ke atas saat dia merenungkan masalah tersebut. “Yah, aku cukup yakin kamu melampaui tingkat keterampilan peringkat bawah beberapa tahun yang lalu, Maggie…”

“Saya tau? Dan bukan hal yang buruk bagi guild jika mereka memiliki high ranker lain,” alasan Miriam.

“Ya! Dan tahukah Anda? Jika pangkatku naik, aku bisa bergabung dengan partymu, bukan?” Marguerite berkata sambil membenturkan tangannya ke meja dengan penuh semangat.

Angeline mengangkat gelasnya dan meneguk anggurnya sambil mempertimbangkan hal ini. “Itu benar… Kamu berpengalaman, dan aku ragu ayah atau kakek akan menentangnya.”

“Benar! Heh heh… aku tidak sabar.”

“Yah, kamu harus berbicara dengan ketua guild terlebih dahulu.”

“Tapi dia mungkin akan menyambutnya,” kata Miriam. “Memiliki dua pejuang garis depan akan banyak membantu kami.”

Angeline mengangguk. Akan lebih mudah untuk menavigasi medan perang jika dia berada di garis depan bersama Marguerite. Seperti ayah dan Percy , pikirnya. Tapi kemudian dia mengingat cerita lamanya. Tunggu, yang di depan itu Satie dan Percy, kan? Dia memiringkan kepalanya saat dia memikirkan hal ini. “Karena dia penyihirnya, Merry jelas Kasim, dan…”

“Hah? Aku? Pak Kasim? Hmm…”

Angeline mengabaikan keheranan Miriam saat dia memandang Anessa sambil mengerutkan kening.

Anessa balas menatapnya. “Apa?”

“Anne… Jadilah pendekar pedang, mulai besok. Aku akan mengajarimu.”

“Hah?”

“Kalau begitu kamu bisa memimpin barisan depan bersama Maggie. Saya akan mengamati dari belakang dan memberikan bantuan di tempat yang paling dibutuhkan…”

“Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Maksudku, jika kita tidak melakukan itu, aku tidak bisa berperan sebagai ayah…”

“Dengan peran ayah, maksudmu…”

“Apakah Anda akan memberikan perintah seperti Tuan Bell?”

“Aha ha ha! Ange tidak akan pernah bisa melakukan apa yang dilakukan Bell. Tidak mungkin!” Marguerite menggoda, tertawa riang sambil mengembalikan gelas ketiga minuman beralkoholnya.

Angeline cemberut. “Bukan tidak mungkin… Bagaimanapun juga, aku adalah putri ayahku.”

“Bukankah Pak Kasim memberitahumu bahwa kepribadianmu terlalu berbeda…?”

“Grr…” Angeline dengan marah menenggak anggurnya dan mendorong gelasnya ke arah penjaga bar, permintaannya yang tanpa kata-kata untuk diakhiri sudah sewajarnya.

Miriam tertawa dan mendorong bahunya. “Kamu tidak perlu melakukan itu. Ange bisa saja menjadi Ange—dan apa salahnya?”

“Dia benar. Anda hanya akan menimbulkan masalah bagi kami jika Anda melakukan hal-hal yang tidak biasa Anda lakukan.”

“Aku tidak akan menyerah…” Angeline mengisi mulutnya dengan daging bebek yang lezat dan berminyak dan menutup matanya saat dia menikmatinya.

Setelah Marguerite menghabiskan minuman kerasnya, dia tiba-tiba menyadari. “Mungkin hanya aku, tapi kalau dipikir-pikir… Dulu di Turnera, kamu tidak dimanjakan oleh Bell sebanyak yang kukira.”

“Benar-benar?” Bukan itu maksudku… Angeline merenungkan hal itu dengan rasa ingin tahu. Sekarang setelah hal itu ditunjukkan padanya, dia tidak bisa menyangkalnya. Mungkin dia secara tidak sadar memberi Satie dan Belgrieve ruang, tapi fakta bahwa dia sudah bersama Belgrieve selama itu sebelum mereka kembali ke rumah mungkin telah membantu menahan keinginan kuatnya untuk disayangi. “Itu pasti karena aku sudah mempunyai persediaan ayah yang cukup.”

“Maksudnya apa?”

“Tapi aku akan kehabisan tenaga pada musim gugur. Jadi aku akan kembali dulu, dan kita akan memetik cowberry, lalu aku akan membuatnya lebih menyayangiku… Heh heh heh…”

Memang benar, itulah yang dia nantikan. Dia akan mengisi seluruh keranjang dengan cowberry asam segar itu… Dan kemudian, dia akan meminta Belgrieve memberikannya padanya. Mungkin aku bisa membuat ibu melakukannya juga.

Melihat Angeline menyeringai, ketiga gadis itu saling berpandangan sebelum tertawa terbahak-bahak.

“Oh, ini dia.”

“Aku kelaparan, sayang.”

Yakumo dan Lucille tiba, dan pesta mereka menjadi semakin meriah. Rupanya, keduanya berencana mendapatkan sedikit uang di Orphen untuk sementara waktu.

Dengan aliran minuman yang terus-menerus melonggarkan hambatan mereka, pelanggan tetap dan petualang lainnya segera kehabisan kesabaran dan datang ke kelompok mereka, haus akan kisah petualangan. Anggur itu juga membuat suasana hati Angeline menjadi lebih banyak bicara. Malam masih muda, dan bukanlah hal yang buruk baginya untuk bercerita dan menikmati kenangan.

Angeline meminta segelas wine lagi.