Bab 129: Tanah Yang Dulunya Beku

Tanah yang tadinya beku kini menjadi lautan rumput hijau. Setiap kali angin menyapu dataran, helaian rumput akan menangkap cahaya matahari seperti ombak yang terang dan berkilauan.

Setelah penanaman bibit pada akhir tahun lalu, batang gandum mulai muncul dari tanah dan menjulang ke langit. Di bawah beratnya salju musim dingin, mereka telah menyebarkan akarnya di musim semi, tepat pada saat mereka menginjakkan kaki untuk kedua kalinya di bawah kaki para petani. Hal ini akan mendorong akarnya tumbuh lebih kuat dan, pada akhirnya, menghasilkan panen yang lebih melimpah.

Dengan berlalunya sisa-sisa musim dingin yang terakhir, satu-satunya warna putih yang menghiasi dataran sekarang hanyalah domba-domba yang akhirnya dilepaskan ke dunia untuk melahap dedaunan segar. Setelah bertahan hidup sepanjang musim dingin dengan memakan jerami kering, ini merupakan pesta yang lebih besar dari apa pun bagi ternak.

Dengan hanya tersisa satu hari sebelum festival musim semi, ladang gandum telah siap, bibit kentang telah dikuburkan, dan kini sebagian besar desa hanya fokus pada persiapan acara besar tersebut. Berbeda dengan festival musim gugur, festival musim semi sebagian besar diperuntukkan bagi penduduk desa itu sendiri. Tetap saja, mereka mendapat pengunjung dari luar. Akan selalu ada sejumlah penjaja yang membawa barang untuk dijual di wilayah utara segera setelah salju mencair, sehingga alun-alun sudah dipenuhi dengan beberapa kios mereka.

Di tengah hiruk pikuk aktivitas ini, persiapan makanan festival sedang dilakukan. Panci-panci besar diseret keluar, dan umbi-umbian serta tumbuhan liar yang dikumpulkan dibilas dari kotorannya lalu dikupas. Rumah tangga dengan juru masak yang baik menguleni adonan dan memasukkan buah kering untuk membuat roti manis. Beberapa kambing dan domba yang lebih tua disembelih, dan tong-tong berisi sari apel dikeluarkan dari tempat penyimpanan. Sementara orang-orang dewasa sibuk dengan persiapan ini, para pemuda dan anak-anak desa sedang memancing di sungai.

Ini merupakan perayaan syukur dan syukur karena telah berhasil melewati musim dingin yang panjang dengan selamat. Persediaan makanan tidak sebanyak pada musim gugur lalu, namun tetap saja tersedia cukup untuk mengadakan pesta. Makan dan minum sepuasnya akan memberi penduduk desa kekuatan untuk memulai semua pekerjaan melelahkan setelah istirahat musim dingin.

Para pemuda desa cukup antusias dalam menangani semua pekerjaan yang bergantung pada kekuatan fisik, sehingga Belgrieve dan Satie berbaur dengan gadis-gadis desa dan wanita simpanan di alun-alun desa, mengupas kulit dari umbi-umbian. Banyak kentang yang disimpan sepanjang musim dingin sudah busuk, jadi kentang ini harus dipetik dengan hati-hati. Angeline dan kawan-kawannya pergi mencari makan di hutan belantara di dekat gunung, sementara Percival dan Kasim sepertinya sedang pergi sendirian melakukan sesuatu di tempat lain. Yakumo pergi memancing, sementara Lucille bersenang-senang bermain riff dengan beberapa musisi desa yang lebih baik. Terakhir, Graham mengasuh anak-anak.

“Rebusan dan bubur gandum, kan?” Satie bertanya sambil mengupas kentang.

“Ya. Lalu ikan, daging panggang, dan roti manis.”

“Terdengar bagus. Dan yang terakhir… Baiklah, saya yakin para pedagang keliling akan membawa beberapa barang.”

Minuman keras sulingan, daging babi dari desa terdekat Rodina, ikan laut yang diawetkan dengan garam—penjaja akan membawa berbagai barang yang belum pernah terlihat di Turnera. Belgrieve pernah benar-benar kecewa dengan impor semacam itu—bahkan sekarang dia masih kesulitan menggunakan bahan-bahan yang, seperti sarden yang diawetkan dengan garam, telah direndam terlalu lama dalam masakannya. Paling-paling, dia akan menggunakannya sebagai bumbu untuk membuat kaldu sup.

Mengesampingkan ingatan khusus itu, Belgrieve agak terpesona melihat Satie yang begitu mahir melakukan pekerjaan persiapan, mengingat dia pernah menjadi juru masak yang buruk. Belgrieve diam-diam mengawasinya di tempat kerja, menyenandungkan sebuah lagu untuk dirinya sendiri, sampai dia sepertinya memperhatikan perhatiannya.

Mata Satie menoleh padanya. “Apa?” dia bertanya, memiringkan kepalanya ke samping.

“Tidak ada… Aku hanya berpikir kamu benar-benar belajar memasak.”

“Serius, kamu masih membicarakan hal itu? Sudah berapa kali kamu makan masakanku?”

“Ha ha ha—maaf, salahku. Anda baru saja meninggalkan kesan yang kuat saat itu.”

“Ya, ya…” gerutu Satie. “Ayo kita selesaikan dengan cepat, oke?”

Gadis-gadis desa yang bekerja di dekatnya segera mulai terkikik mendengar komentar itu.

“Baiklah, ayo cepat bebaskan keduanya.”

“Menarik sekali melihat Tuan Bell menjilat seperti itu.”

“Serius, memikirkan Bell dari semua orang akan menikah. Aku masih tidak percaya!”

“Kau mendapatkan pria yang baik, Satie.”

“Uh-hah, aku tahu, kan? Dia suamiku tercinta.” Satie menyeringai nakal dan mengedipkan mata pada Belgrieve, yang pipinya sedikit memerah saat dia dengan canggung menggaruk kepalanya. Sepertinya tidak ada yang berubah—dia masih lemah terhadapnya.

Saat kelompok Belgrieve hampir selesai mengupas semua kentang, Angeline dan anggota partainya kembali ke kota dengan hasil panen berupa kecambah segar, batang bawah, kuncup bunga, jamur, dan banyak lagi. Gunung itu berisi banyak harta karun jika seseorang tahu di mana mencarinya. “Saya kembali!” Angeline berseru.

“Selamat Datang kembali. Wow, kamu benar-benar memberikan segalanya, bukan?” Sati mengamati.

“Hee hee… Ini untuk pesta…” jelas Angeline sambil terkikik.

“Hah? Di mana Maggie?” Belgrieve bertanya.

“Masih di hutan… Dia bilang dia pasti akan menemukan jamur morel apapun yang terjadi.”

“Hmm… Baiklah, kurasa tidak perlu mengkhawatirkannya.”

Mustahil bagi seorang elf untuk tersesat di hutan, dan dengan keahlian Marguerite, dia akan mampu menangkis musuh apa pun yang datang padanya. Yang paling bisa dilakukan Belgrieve hanyalah berdoa dia menemukan jamur yang enak.

“Apa berikutnya? Kita harus membilasnya, kan?” Anessa bertanya sambil mengangkat keranjangnya.

Belgrieve mengangguk. “Itu benar. Cucilah—dan bagaimana kalau kita gunakan sedikit untuk makan siang hari ini?”

“Kalau begitu sebagai permulaan,” kata Miriam, “mungkin kita sebaiknya mencuci saja semuanya, lalu membaginya. Ayo pergi, Anne.”

“Ya, kami akan segera kembali.”

Anessa dan Miriam membawa keranjang mereka ke sumur, tetapi Angeline tampaknya lebih tertarik untuk membantu di sini, jadi dia tetap tinggal dan bergabung dengan lingkaran gadis-gadis desa. Tangannya sibuk bekerja bahkan saat dia ikut serta dalam diskusi berkelok-kelok di antara para wanita. Pemandangan seorang pria berjanggut berusia empat puluh tahun di antara mereka agak aneh.

Dengan berkumpulnya seluruh perempuan desa di sana, pekerjaan tersebut dapat diselesaikan dengan cepat, meskipun banyaknya umbi-umbian membuat pekerjaan ini menjadi sulit meskipun dengan begitu banyak uluran tangan. Pekerjaan telah dimulai pada pagi hari tetapi masih berlangsung bahkan pada siang hari. Setelah selesai, daging dan sayur-sayuran akan direbus perlahan semalaman, untuk dinikmati sepanjang perayaan keesokan harinya.

Pada saat pekerjaan persiapan selesai, api memasak sudah menyala dan setiap panci telah terisi bahan-bahan. Suara langkah kaki dan roda yang menghantam tanah terdengar di seluruh alun-alun desa. Belgrieve melirik keributan itu dan melihat kedatangan kereta berlambang House Bordeaux. “Itu Countessnya! Nyonya Bordeaux ada di sini!”

“Tuan Belgrieve!” Helvetica melompat dari gerbong bahkan sebelum berhenti.

“Hai! Tunggu!” Seren berseru sambil mencondongkan tubuh keluar dari dalam kereta dengan panik. Keluarnya kedua saudara perempuan yang tidak terduga menyebabkan pengemudi buru-buru menghentikan kereta; Helvetica, yang sama sekali tidak terpengaruh oleh kekacauan yang ditimbulkannya, berlari ke arah Belgrieve dan meraih tangannya.

“Kupikir aku tidak akan menemukanmu di sini! Bukankah kamu sedang dalam perjalanan?”

“Ya, baiklah, saya berhasil mencapai tujuan saya lebih cepat dari yang diharapkan. Kamu terlihat baik-baik saja, Helvetica.”

“Terima kasih. Oh, Angeline. Sepertinya semua orang ada di sini.”

“Helvetica, sudah lama tidak bertemu… Kamu belum berubah.” Angeline menyambutnya dengan jabat tangan dan senyuman yang tenang.

“Kak, tolong jangan melakukan hal gila,” pinta Seren dengan ekspresi lelah di wajahnya saat dia bergabung dengan mereka.

Tapi Helvetica tidak terpengaruh, menoleh ke arah adiknya dengan senyum berseri-seri. “Maksudku, aku tidak menyangka bisa bertemu dengannya. Bukankah kamu juga senang, Seren?”

“Saya. Tapi kamu harus berpikir dua kali sebelum melompat keluar dari kereta yang sedang bergerak!”

“Oh, kamu bilang begitu, tapi aku ingat seseorang melompat dari kuda yang sedang bergerak.”

“Ugh…” Wajah Seren memerah karena malu.

Apakah sifat tomboy mengalir dalam darah Bordeaux? Belgrieve bertanya-tanya sambil menyapanya dengan senyuman. “Kamu juga terlihat sehat, Seren.”

“Urgh… Ya, baiklah, aku masih diseret, sama seperti biasanya.” Seren gelisah, menggosok ujung jarinya.

Angeline sambil terkekeh, merangkul bahu gadis itu. “Aku senang kalian akur… Di mana Sasha?”

“Sash sedang berpatroli di tempat lain. Segalanya cenderung sibuk di awal musim semi, jadi kami biasanya berpencar untuk mencari lebih banyak tempat.”

“Bahkan ketika kita melakukan hal tersebut, masih sulit untuk mengunjungi setiap kota dan desa. Kami tidak bisa datang ke sini tahun lalu, jadi saya tahu saya harus datang kali ini!” Helvetica berkata sambil meraih lengan Belgrieve.

Musim dingin sangat keras di wilayah utara, dan sering kali toko-toko di beberapa desa tidak bertahan sampai musim dingin berakhir, sehingga membuat mereka menderita kelaparan. Untuk mengatasi hal ini, para penguasa di banyak wilayah secara rutin mengunjungi sebanyak mungkin tempat pada musim semi untuk memeriksa setiap desa dan melakukan upaya bantuan jika diperlukan. Meski begitu, tidak biasa bagi seorang bangsawan untuk melakukan hal itu secara pribadi. Fakta bahwa Countess sendiri mengunjungi banyak desa merupakan faktor yang membuat popularitas Helvetica sangat besar di wilayah Bordeaux.

Helvetica mengamati alun-alun desa dengan senyum berseri-seri di wajahnya, sebelum matanya menatap Satie. “Ya ampun, apakah peri ini ada hubungannya dengan Paladin?”

Belgrieve mulai menjawab. “Tidak, namanya Satie, dan—”

“Dia ibuku,” sela Angeline.

Helvetica memiringkan kepalanya ke samping saat dia memproses ini. “Hah…berarti itu…”

“Ya… Dia adalah istriku juga,” Belgrieve menjelaskan dengan malu-malu.

Helvetica menatapnya dengan ekspresi kosong, sementara Seren, meski tampak terkejut juga, segera bersemangat mendengar berita itu. “Tuan Belgrieve, Anda sudah menikah? Selamat!”

“Sangat dihargai. Sejujurnya, hal itu masih belum benar-benar terjadi pada saya…” kata Belgrieve.

Tiba-tiba, Helvetica meremas lengannya dengan sekuat tenaga. Dia menatapnya dengan mata berkaca-kaca, wajahnya merah dan pipinya menggembung karena marah, hampir seperti anak kecil yang sedang mengamuk.

“Itu curang! Saat aku begitu sibuk bekerja, kamu pergi dan menemukan seseorang yang baru?!”

“T-Tidak sama sekali…”

“Hmm… Kamu telah merayu seorang gadis muda di sini, Bell. Sungguh menawan,” Satie bersenandung sambil tersenyum sambil mendorong punggungnya. Ketenangannya yang aneh hanya membuatnya tampak semakin menakutkan.

Belgrieve menoleh padanya dengan panik. “Kamu salah paham—aku tidak pernah berpikir dia seperti itu!”

“Kamu bahkan menciumku! Apa itu hanya lelucon bagimu?!” Helvetica menangis, marah.

“H-Hei, Helvetica?! Itu hanya di pipi!” Belgrieve memprotes dengan panik.

Angeline dan Satie hanya menonton drama itu sambil tersenyum manis, sementara perempuan-perempuan desa lainnya tertawa terbahak-bahak. Tepat sebelum segalanya menjadi tidak terkendali, Seren mencengkeram tengkuk Helvetica. “Istirahatlah!”

Maksudku.Helvetica cemberut dengan cemberut.

Protes lemah ini membuat Seren menghela nafas frustasi. “Tidak, meskipun kamu memasang wajah seperti itu. Dia tidak pernah menganggapmu serius sejak awal.”

Helvetica memegangi wajahnya dengan tangannya. “Urgh… Adalah kesalahanku untuk santai saja karena kupikir aku tidak punya persaingan… Grr …”

Angeline meletakkan tangannya yang menenangkan di bahu Helvetica. “Ibu adalah salah satu kawan lama ayah,” jelasnya. “Anda pernah mendengar tentang mantan partainya, kan? Permainannya sudah dicurangi sejak awal, heh heh…”

“Benar-benar…? Kalau begitu, mereka pasti sudah saling mengabdi satu sama lain sejak lama.”

“Tidak apa-apa… Aku yakin kamu akan menemukan pria baik dalam waktu singkat.”

“Kenapa kamu begitu senang dengan hal ini, Angeline…? Ah, karena menangis dengan suara keras…” Helvetica menghela nafas terakhir dan menggelengkan kepalanya pasrah. “Memang benar, mengeluh tentang hal itu tidak akan membawaku kemana-mana… Belgrieve, Satie, selamat. Anda mendapat restu saya.

“Ini suatu kehormatan.” Belgrieve menundukkan kepalanya, merasa lega.

Satie terkekeh, “Heh heh… Terima kasih. Anda pasti memiliki selera yang bagus jika Bell menarik perhatian Anda, Nyonya Countess.”

“Ya, saya bangga menjadi penilai karakter yang baik.”

“Tapi aku tidak akan memberikannya padamu.”

“Tidak, tentu saja tidak. Saya tidak perlu dia diberikan kepada saya.”

“Oh, keras kepala sekali.”

“Ha… aku menganggap diriku pecundang.”

Helvetica sepertinya sudah kembali tenang, dan Satie tetap tenang seperti biasanya di tengah percakapan yang agak tidak menyenangkan ini. Belgrieve mulai terlihat pucat ketika Kasim dan Percival tiba-tiba kembali.

“Hei, di sini ramai. Bagaimana makanannya?”

Kelegaan melanda Belgrieve. Saya terselamatkan! “Kami sedang membuatnya sekarang. Apa yang kalian berdua lakukan?”

“Itu rahasia,” kata Percival mengelak.

“Kamu akan lihat, heh heh heh… Oh, kalau bukan Countess.”

“Kasim, kan? Sudah cukup lama.”

“Apa? Countessnya? Gadis kecil ini?” Percival tampak skeptis ketika dia diperkenalkan kepada para suster. Belgrieve menjelaskan kepadanya bahwa mereka pada akhirnya akan bertemu untuk membahas penjara bawah tanah.

Percival mengangguk. “Jadi begitu. Aku pernah mendengar tentangmu sebelumnya, tapi kamu masih sangat muda.”

Helvetica tersenyum dan membungkuk dengan anggun. “Senang sekali bisa berkenalan dengan Anda.”

“Ya, menyenangkan. Aku benci bangsawan, tapi dari apa yang kudengar, kamu tidak terdengar seperti orang jahat.”

Satie menatap lubang ke arah Percival. “Percy, kamu bersikap kasar. Kamu seperti orang tua yang rewel.”

“Oh, tutup.”

Helvetica dan Seren terkikik.

“Saya tidak keberatan,” kata Helvetica. “Saya menghargai kejujurannya.”

“Heh heh heh… Sepertinya gadis kecil itu jauh lebih dewasa darimu,” goda Kasim.

“Itu kekayaan yang datang darimu. Jadi, apakah Anda punya waktu untuk berdiskusi?”

“Tentu saja. Tapi apa maksudnya penjara bawah tanah? Apakah ada yang baru ditemukan di daerah tersebut?”

“Kita harus mulai dengan menjelaskan hal itu, tapi akan lebih baik jika melibatkan kepala desa… Ange, maaf, tapi bisakah kamu mencari Graham? Katakan padanya kita akan berada di rumah kepala suku.”

“Mengerti.”

“Bagaimana denganmu, Sati?”

“Saya tidak begitu tertarik. Saya akan tinggal di sini untuk memasak dan menyelesaikan makan siang. Cepat kembali sebelum makanannya menjadi dingin, oke?”

“Jadi begitu. Saya akan mencoba melakukannya dengan cepat.”

Bagaimanapun, tidak ada gunanya berlama-lama di sekitar alun-alun. Meninggalkan bagasi para suster bersama pelayan dan pengawal mereka, Belgrieve dan yang lainnya membawa Helvetica dan Seren ke rumah Hoffman, kepala desa. Hoffman sedang berada di halaman, sedang memandikan kuda. Begitu Hoffman melihat Helvetica, dia dengan panik menyeka tangannya hingga bersih dan menundukkan kepalanya.

“Yah, kalau bukan Countess kita yang baik hati…”

“Sudah lama tidak bertemu, Ketua.”

Berbeda dengan senyum ramah Helvetica, Hoffman terus membungkuk hormat. Meskipun penjual berambut biru itu telah memperingatkan kedatangan Countess beberapa waktu lalu, dia selalu merasa gugup di hadapan Countess.

Seperti yang sudah menjadi kebiasaannya, dia membawa sebuah meja dan beberapa kursi ke halaman untuk semua orang. Bunga-bunga indah bermekaran di pagar tanaman yang mengelilingi halaman, bergemerisik lembut tertiup angin musim semi. Sebelum persiapan pertemuan ini selesai, Angeline sudah datang bersama Graham, dan juga Mit.

Bahkan di kalangan anak-anak yang tidak memiliki hubungan dengan gaya hidup petualang, kisah-kisah Paladin yang terkenal dikenal sebagai dongeng atau cerita pengantar tidur. Helvetica awalnya menegang saat melihat sang legenda berpakaian seperti seorang ibu rumah tangga dan dikelilingi oleh anak-anak sebelum dia tertawa terbahak-bahak. Graham, tetap tenang seperti biasanya, mengabaikan tawanya dan dengan ringan menundukkan kepalanya, masih menggendong bayi di pelukannya.

“Suatu kehormatan bertemu dengan Anda… Saya Graham.”

“Hee hee… Kehormatan adalah milikku. Nama saya Helvetica Bordeaux.”

“Lama tidak bertemu, Graham.” Seren menundukkan kepalanya, gemetar karena cekikikan.

“Saya minta maaf karena tampil seperti ini… Anak-anak menolak meninggalkan saya.”

“Oh tidak, tidak apa-apa.”

Di tengah suasana riang ini, kelompok yang berkumpul meminum teh mereka dan berbincang ringan hingga topiknya beralih ke penjara bawah tanah. Pada titik ini, identitas Mit tidak lagi dapat dirahasiakan. Tapi Helvetica bisa dipercaya, jadi mereka terbuka padanya tentang keadaan anak laki-laki itu. Tentu saja kedua kakak beradik itu terkejut, tetapi mereka secara implisit memercayai Belgrieve dan Angeline—belum lagi reputasi Graham yang cemerlang—sehingga mereka tidak melanjutkan masalah ini.

Penjelasan berlanjut ke detail kristal mana yang diperoleh Belgrieve dan kawan-kawan selama perjalanan mereka dan bagaimana Graham membuat alat khusus darinya. Helvetica, tangannya menutup mulutnya, menatap Mit dengan penuh penilaian. Sementara itu, Mit hanya kembali menatapnya dengan tatapan kosong.

“Kalau begitu… maksudmu menggunakan mana Mit kecil untuk membuat penjara bawah tanah?”

“Itu adalah hasil yang diinginkan. Tidak ada preseden mengenai hal ini, jadi kami tidak dapat berbicara dengan pasti.”

“Saya tidak terkejut. Saya belum pernah mendengar hal seperti itu.”

“Jadi, bagaimana?” tanya Kasim. “Penjara bawah tanah baru seharusnya bukan hal yang buruk bagi Bordeaux.”

Helvetica tersenyum. “Sejujurnya… Ini merepotkan.”

Jawabannya menimbulkan reaksi dengan mata terbelalak. “Helvetica… Apakah kamu begitu frustrasi karena ayah menolakmu?” Angeline bertanya sambil mencondongkan tubuh lebih dekat ke arahnya di atas meja.

“H-Hei! Jangan membuatnya terdengar seperti aku hanya sedang dengki.”

“Kamu bukan…?”

“Sama sekali tidak! Ahem…” Setelah berdeham, Helvetica melihat sekeliling meja sebelum menjelaskan sendiri. “Pertama, jika objek ini benar-benar nyaman seperti yang Anda katakan, sejujurnya, saya lebih suka objek ini digunakan di tempat yang lebih dekat ke Bordeaux. Lagi pula, dapat diasumsikan bahwa Anda dapat menyesuaikan tingkat bahaya penjara bawah tanah yang dihasilkan berdasarkan keluaran mana Mit. Namun jika terjadi sesuatu , akan lebih mudah untuk menanganinya jika lokasinya lebih dekat dengan salah satu guild yang lebih besar.”

“Bisa dimengerti. Itulah yang kami pikirkan pada awalnya,” Belgrieve mengakui.

“Hah?”

Belgrieve memberitahunya bagaimana rencana awal mereka untuk mendirikannya di dekat Bordeaux dan bahwa Graham telah bersiap untuk pergi dan berbicara dengannya tentang hal itu.

“Tetapi para pemuda kita di sini dengan jelas menyatakan bahwa mereka menginginkan penjara bawah tanah di Turnera. Hal ini tentunya akan menjadi keuntungan ekonomi bagi kami… Namun lebih dari itu, kami merasa lebih baik ditempatkan di sini untuk memberi mereka alasan untuk tetap tinggal di Turnera daripada mencari petualangan di dunia yang lebih luas.”

“Ah ha… begitu. Sepertinya kekaguman mereka padamu dan Angeline semakin bertambah.”

Belgrieve tersenyum kecut. “Saya tidak dapat menyangkal hal itu… Tapi itulah alasan utamanya. Tentu saja, ada beberapa orang yang tidak terlalu tertarik untuk memiliki penjara bawah tanah di dekat desa, tapi sekarang tidak ada yang secara terbuka menentangnya.”

“Itulah bagian yang menakutkan, Belgrieve.” Helvetica memandangnya dengan sangat serius. “Ketidakpuasan cenderung menumpuk seiring berjalannya waktu. Sekalipun kebencian tidak diungkapkan secara terbuka, hati manusia bisa saja meledak tanpa peringatan. Belum ada isu sebenarnya, jadi keadaan masih sepi. Tapi pertimbangkan ini—penjara bawah tanah adalah tempat orang datang dan pergi, bukan? Jika Anda ingin hal ini meningkatkan perekonomian Anda, tidak dapat dihindari bahwa orang lain selain generasi muda desa Anda akan ingin menentangnya. Secara realistis, Anda tidak dapat menghindari petualang datang dari luar.”

“Yah, tentu saja. Tapi apa masalahnya?” tanya Percival.

“Katakan saja Turnera selalu menjadi pusat perdagangan—maka hal itu mungkin tidak akan menjadi masalah. Tapi Turnera adalah desa pertanian . Itu sangat kecil, bahkan saya tidak tahu keberadaannya sampai saya mendengar rumor tentang Sir Belgrieve.”

Angeline tampak bingung. “Um… apa maksudmu?”

“Faktanya adalah, hingga saat ini, sangat sedikit orang yang pernah datang mengunjungi Turnera, dan gelombang lalu lintas baru akan menimbulkan reaksi—penolakan terhadap orang luar. Budaya desa pertanian selaras dengan perdamaian dan stabilitas—hal ini pada dasarnya bertentangan dengan dorongan para petualang untuk mencari perubahan dan stimulasi. Saya yakin benturan nilai ini akan menimbulkan masalah.”

“Mohon tunggu sebentar. Turnera tidak terlalu eksklusif,” kata Kasim. “Kami sendiri adalah orang luar, tapi mereka dengan baik hati menerima kami.”

“Saya rasa itu karena hubungan Anda dengan Belgrieve. Kasim, Percival—Anda datang ke sini sebagai kawan lama Belgrieve. Saya berasumsi semua orang luar yang saat ini tinggal di Turnera—masing-masing dari mereka—memiliki Belgrieve untuk mendukung mereka.” Helvetica menoleh ke Hoffman.

Kepala suku tua itu menutup matanya dan menggaruk pipinya. “Itu benar… Bukan hanya Kasim, Percy, dan Satie. Graham dan Duncan juga cocok dengan pola ini, dengan Belgrieve yang menjadi perantara bagi mereka… Tapi tidak—kami menerima mereka terutama karena mereka adalah orang-orang baik.”

“Tentu saja. Tapi jika kamu membuat penjara bawah tanah dan jika kamu datang untuk mengelola guild, sangat mungkin kamu akan mendapatkan petualang yang sama sekali tidak ada hubungannya dengan desamu—yang benar-benar bajingan, beberapa di antaranya. Ini praktis suatu kepastian. Jadi bagi semua penduduk desa yang tidak memandang penjara bawah tanah secara positif, bahkan masalah sepele pun akan menyebabkan ketidakpuasan mereka bertambah. Meskipun tidak ada masalah yang terjadi, beberapa orang mungkin akan merasa tidak puas dengan perubahan suasana di sekitar desa. Tapi bukan itu saja. Jika pihak luar datang dengan tujuan mengambil keuntungan dari ketidaktahuan mereka, hanya sedikit yang bisa dilakukan untuk menyelamatkan kerusakan yang diakibatkannya. Desa ini pada akhirnya bisa hancur.”

“Apakah Graham dan saya tidak cukup untuk menjaga mereka tetap sejalan?” Percival bertanya dengan cemberut.

Namun Helvetica tidak tergoyahkan. “Kalian adalah petarung yang sangat andal. Tapi ini bukanlah masalah yang bisa diselesaikan dengan mengurangi ukuran beberapa preman. Sekalipun demikian—apakah kamu akan selalu waspada setiap jam setiap hari?”

Percival diam-diam menutup matanya. Sebagai seorang petualang berpengalaman, dia tidak terlalu pemarah dan bersikeras bahwa dia bisa melakukan hal yang mustahil.

“T-Tunggu, Helvetica!” Angeline dengan panik menyela. “Saya mengerti apa yang Anda katakan dan mengapa hal itu bisa menjadi masalah besar… Namun semua itu masih sebatas dugaan. Jika semua masalah itu benar-benar terjadi, tidak akan ada seorang pun yang bisa melakukan hal baru… Dan tidak akan ada banyak orang jahat, dan jika mereka benar-benar muncul, kita punya ayah dan kakek—”

Kelalaian semacam itulah yang membuka jalan bagi rencana Count Malta untuk menggulingkan Bordeaux.

Angeline dan Belgrieve tidak bisa berkata-kata. Mereka tahu Helvetica tidak bermaksud jahat—dari pengalaman pahitnya sendiri, dia mencoba mempertimbangkan apa yang terbaik bagi Turnera. Jadi sulit bagi mereka untuk menyatakan sikap terlalu keras terhadapnya, mengingat peran mereka dalam perselingkuhan itu.

Helvetica, melihat ekspresi gelisah di wajah semua orang saat mereka menoleh satu sama lain, terkikik dan bertepuk tangan. “Sekarang setelah Anda memahami potensi masalahnya, bisakah kita mendekati topik ini dengan lebih konstruktif?”

“Hah…?”

Semua orang menatap Helvetica dengan mata terbelalak lagi, tapi untuk alasan yang berbeda dari sebelumnya.

“Helvetica…” gumam Angeline dengan takut-takut. “Apakah kamu tidak menentangnya?”

“Aku bilang itu akan merepotkan—aku tidak bilang aku menentangnya,” Helvetica menjelaskan dengan seringai nakal.

Kasim mengangkat kedua tangannya tanda menyerah. “Yah, kamu membawaku ke sana. Itu adalah countess bagimu.”

“Dalam hal manajemen penjara bawah tanah… Itu hanya menunjukkan bahwa politik mengalahkan ilmu pedang. Aku angkat topiku,” kata Percival sambil tersenyum pahit.

Angeline cemberut, menatap Helvetica, lalu ke Seren. “Apakah kamu melihat ini akan terjadi?”

Seren mengangguk sambil terkikik. “Mata Kak berbinar-binar lho. Saya yakin dia ada di dalamnya.”

Jadi itu sebabnya dia tetap diam sepanjang waktu … Belgrieve menggaruk kepalanya. Kali ini, para suster sudah melupakannya.

Graham—yang, seperti Seren, hanya memahami situasi secara samar-samar dan tetap diam—akhirnya angkat bicara. “Apakah kamu khawatir penduduk desa lainnya akan mengarahkan ketidakpuasannya pada Bell dan orang-orang di sekitarnya?”

“Hee hee… Kamu menangkapku. Ini mungkin merupakan cara yang buruk untuk mengatakannya, tetapi meskipun kepala desa dan para pemuda desa juga akan terlibat, semua pembicaraan bawah tanah ini berpusat pada orang luar. Jika suatu masalah benar-benar muncul, pihak luar tersebut akan dijadikan kambing hitam untuk melampiaskan rasa frustrasinya.”

“Tidak, kami… Yah, aku tidak bisa menyangkal kemungkinan itu,” kata Hoffman, memutuskan untuk menahan lidahnya. Fakta bahwa Belgrieve pernah diperlakukan dengan agak dingin membuatnya ragu untuk berbicara secara pasti tentang bagaimana seseorang akan atau tidak akan berperilaku.

Belgrieve menepuk pundaknya. “Tidak ada yang perlu kamu khawatirkan, Ketua.”

“Terlepas dari semua yang saya katakan,” kata Helvetica, “Saya pikir ada sesuatu yang sedikit berbeda tentang Turnera dibandingkan desa lain. Jadi mungkin—mungkin saja—ketakutan saya sama sekali tidak berdasar. Namun, Anda tidak akan pernah bisa terlalu yakin.”

Belgrieve mengangguk. “Wajar jika kita merasa khawatir. Itu adalah tugasmu sebagai countess.”

“Dia benar tentang Turnera yang berbeda. Maksudku, saat Mit menghilang, masing-masing dari mereka ingin menyelamatkannya, bukan? Saya yakin itu akan berhasil,” kata Kasim sambil terkekeh.

“Jadi, Countess…” Percival memulai, mencondongkan tubuh ke arahnya. “Menurutmu apa yang harus kita lakukan secara spesifik?”

“Saat ini, kamu sudah menyetujui penjara bawah tanah di pertemuan desa, kan? Artinya siapa pun yang mengangkat topik tersebut pada akhirnya akan mengambil tanggung jawab. Fakta bahwa itu adalah Belgrieve membuatku sedikit cemas.”

“Tapi Percy-lah yang pertama kali menyarankannya…” Angeline menimpali. Percival mengalihkan pandangannya.

Helvetica terkekeh. “Bagaimanapun—Sir Belgrieve adalah orang yang bertanggung jawab. Jika dia memiliki seseorang yang berdiri di atasnya… Misalnya, jika dia berada di bawah komando langsung House Bordeaux…”

Belgrieve mengangguk pengertian. “Begitu… Daripada menjadi inisiatif desa, ini akan dianggap berada di bawah manajemen langsung House Bordeaux.”

“Itu benar. Akan sulit untuk sepenuhnya meredakan kebencian apa pun, tapi tetap saja…” Helvetica terdiam sebelum menyesap tehnya, dan Seren mengambil alih.

“Kedengarannya sombong untuk mengatakannya, tapi otoritas House Bordeaux tidak bisa dianggap enteng. Saya rasa hal ini cukup untuk menghentikan ketidakpuasan yang berkembang menjadi masalah besar.”

Baik atau buruk, Turnera telah menentukan jalannya sendiri. Penduduk desa memiliki martabat sebagai keturunan pionir, tetapi mereka juga memandang diri mereka sebagai orang udik, patuh pada bangsawan dan bangsawan lainnya. Akan jauh lebih mudah bagi mereka untuk menerima keputusan langsung dari House Bordeaux. Di Bordeaux, hubungan kerjasama yang kuat telah terjalin antara countess dan guild petualang. Tidak akan sulit untuk memperluas hubungan itu ke Turnera.

“Tetapi jika kamu melakukan itu…tidakkah kamu perlu mengirim seseorang dari Bordeaux ke sini?” Belgrieve bertanya.

Sepertinya Helvetica telah menunggu pertanyaan ini sepanjang waktu. “Tentu saja,” katanya, sambil secara teatrikal meletakkan tangannya di atas dadanya yang membuncit. “Itulah mengapa saya secara pribadi akan mengubah basis operasi saya ke Turnera.”

“Apa yang kamu katakan, Kak?!”

“Kamu pikir aku tidak bisa? Kami memiliki Ashe untuk mengatur segalanya di rumah.”

“Tentu saja tidak bisa! Akan ada banyak masalah jika Countess tidak hadir di domain pusat. Anda harus menunjuk orang lain!”

“Jadi begitu. Kalau begitu lakukanlah, Seren.”

“Hah?!”

“Saya sudah lama berpikir sudah waktunya Anda mendapatkan pengalaman mengelola kota atau desa. Jika itu Turnera, Belgrieve dan semua orang akan mendukungmu, jadi aku akan menyerahkanmu pada tangan yang tepat.”

“K-Kamu tidak bisa tiba-tiba melontarkan ini padaku…”

“Kami akan menyambut Seren dengan tangan terbuka!” seru Angeline gembira sambil merangkul bahu Seren.

Seren gelisah. “Itu… Yah, tentu saja, aku selalu berpikir waktunya akan tiba… Tapi Turnera memiliki Hoffman sebagai pemimpin mereka saat ini, jadi jika ada wanita muda sepertiku yang turun tangan adalah…”

“Jangan khawatir. Jika seseorang yang bermartabat seperti Nona Seren datang ke sini, maka orang sepertiku akan minggir…”

“T-Tapi…”

Belgrieve merenungkan situasinya sebelum memberikan saran. “Mengapa kita tidak mempertahankan Hoffman sebagai pemimpin untuk saat ini dan mengangkat Seren sebagai ajudannya?”

“Benar, itu akan mencegah terjadinya goyangan perahu. Seren, apakah kamu keberatan dengan ini?” Helvetica bertanya.

“Tidak, tidak juga…”

“Kemudian semuanya berhasil. Bukan berarti saya menyuruh Anda untuk tinggal di Turnera selamanya—mereka sedang berupaya mencapai keadaan normal yang baru di sini, jadi bantulah mereka untuk melakukan hal tersebut. Ini akan menjadi pengalaman yang baik bagi Anda.”

Seren menutup matanya dan menghela nafas. “Dimengerti… Tapi tidak segera. Saya perlu menyiapkan beberapa hal.”

“Tidak perlu dikatakan lagi. Dungeon ini tidak akan langsung beroperasi. Benar, Belgrieve?”

Belgrieve tersenyum kecut dan mengangguk. “Kami masih amatir di bidang itu… Kami harus meletakkan lebih banyak landasan sebelum mengaktifkannya.”

“Melihat? Ya, benar. Saya akan mampir sesekali untuk melihat bagaimana keadaannya.”

“Apakah kamu yakin itu bukan tujuan utamamu, Helvetica?” Angeline bertanya dengan hati-hati.

Countess itu menjawab dengan kesal dan menjulurkan lidahnya ke arah Angeline.

“Segalanya mulai membaik,” kata Percival sambil tertawa. “Ini lebih meyakinkan daripada hanya membiarkan kita semua, para petualang dan mantan petualang, mengurusnya.”

“Yah, tidak perlu terburu-buru sekarang. Senang berbisnis dengan Anda, Seren.” Kasim menyeringai sambil memutar topinya dengan satu jari.

Hoffman tampak lega. “Kemudian kita dapat mengatakan bahwa masalah ini telah diselesaikan untuk saat ini. Nona Helvetica, besok adalah festival musim semi desa kami—silakan hadir.”

“Terima kasih—dengan senang hati saya akan menjelaskannya kepada Anda.”

Ini kejutan demi kejutan… Belgrieve merenung sambil menyesap teh yang sekarang sudah dingin. Graham tersenyum, puas dengan hasil negosiasi, sementara Mit dengan penuh rasa ingin tahu menatap orang lain. Percakapan itu sebagian besar sudah melampaui batas kepala anak itu.

Angeline, tersenyum lebar, memeluk lengan Belgrieve. “Seren akan menjadi ketua! Itu luar biasa!”

“Dia.” Hubungan mereka bermula ketika Angeline menyelamatkan Seren dari bandit. Karena hal itu telah mengarah pada hal ini… Belgrieve tersenyum. Sekarang, waktunya makan siang. Karena itu, dia memimpin semua orang kembali ke alun-alun desa.

Matahari sudah tinggi di langit, dan cuacanya memang bagus.