Bab 126: Salju Membeku Padat

Salju telah membeku, tetapi sedikit penggalian akan memperlihatkan lapisan yang jauh lebih lembut di dekat tanah. Dilihat dari tunas-tunas kecil berwarna hijau yang sudah muncul dari tanah yang terlihat, jelas bahwa musim semi sudah dekat.

Belgrieve memiliki perasaan yang sama ketika dia berjalan melewati hutan. Cabang-cabang pohon yang suram dan tertutup salju, jika diamati lebih dekat, terlihat tunas-tunas segar yang membengkak di ujung dan sepanjang batangnya. Pada akhirnya, awan gelap musim dingin akan terbawa dan salju akan mencair. Saat matahari kembali bersinar penuh, hutan akan berubah menjadi hijau dalam sekejap mata. Jika hal ini terjadi, Turnera akan menjadi desa yang sangat sibuk.

Semakin banyak sinar matahari yang masuk ke siang hari, udara akan segera dipenuhi dengan suara perawatan peralatan pertanian. Lahan disekop secara teratur, sehingga penumpukan salju relatif sedikit. Setelah meleleh, para petani dengan sigap memecahkan tanah dengan cangkulnya. Bibit kentang yang telah diawetkan di rumah mereka akan diperiksa dan disortir, dan kacang-kacangan serta benih sayuran akan diperiksa apakah ada tanda-tanda hama.

Saat itu masih dingin, namun kehadiran musim semi terlihat jelas di udara yang sejuk. Tak lama lagi, penduduk desa Turnera akan bersemangat untuk mulai bekerja. Bisa dibilang, musim semi datang lebih awal di Turnera. Namun, masih terlalu dini bagi Belgrieve untuk mulai merawat tanamannya sendiri. Dia mungkin bisa membantu di ladang orang lain, tapi kebun sayurnya masih tertutup salju, dan sisa panen tahun sebelumnya belum terurus. Bagaimanapun, masih ada waktu sebelum dia bisa menanam apa pun di sini, jadi tidak perlu terburu-buru.

Namun, bukan berarti Belgrieve punya banyak waktu luang. Ada banyak hal yang harus dilakukan. Pekerjaannya terutama berpatroli di hutan dan gunung, berburu dan mencari makan berbagai hal. Hutan musim semi memberikan keuntungan yang berbeda dari hutan musim gugur. Tunas yang tumbuh di pepohonan yang tertutup salju terasa lembut dan nikmat saat dikukus atau digoreng dengan minyak. Mereka juga bisa dicincang dan digunakan sebagai hiasan dalam bubur atau sup. Meskipun rasanya agak pahit dan rasanya agak enak, namun bagus untuk mengatasi semua kekakuan yang dialami tubuh selama bulan-bulan musim dingin.

Sedangkan untuk tanaman yang terkubur di bawah salju, sebagian batang akarnya bisa dimakan. Dia akan memeriksa kecambah yang hampir tidak menyembulkan kepalanya sebelum menggalinya. Ini bisa direbus atau dipanggang dan, setelah dipanaskan, menghasilkan konsistensi lembut yang cukup nikmat untuk disantap.

Kadang-kadang, dia menemukan umbi-umbian kecil seperti kentang, yang kemudian dikubur oleh tikus dan hewan lain di bawah tanah untuk diawetkan. Dia tidak bisa mengatakan apakah tikus-tikus itu lupa mengambilnya atau apakah mereka berniat kembali lagi nanti. Setiap kali dia menemukan tempat persembunyian seperti itu, Belgrieve akan mengambil beberapa umbi-umbian untuk ditukar dengan beberapa potong roti yang dibawanya untuk makan siang.

Hewan yang terbangun dari hibernasi akan menjadi kurus, jadi tidak ada hewan besar yang diburu di musim ini. Tetapi beberapa burung yang bermigrasi dari selatan memiliki banyak daging di tulangnya dan memiliki tekstur yang bagus. Inilah target utamanya.

Hutan, yang masih terlalu beku untuk disebut hijau, hari ini menjadi tuan rumah bagi sekelompok anak-anak, yang menyipitkan mata karena cahaya yang menembus pepohonan dan memantulkan salju. Belgrieve mengambil alih barisan belakang, sementara Mit memimpin kelompok. Untuk beberapa alasan, Lucille telah mencampurkan dirinya ke dalam kelompok. Salju berderak di bawah sepatu botnya saat dia berjalan dengan ekspresi ingin tahu di wajahnya.

Hidung Lucille terangkat. “Baunya seperti musim semi.”

“Hmm?”

“Seperti yang dikatakan orang-orang di masa lalu, ‘ Musim semi tidak dimulai pada waktu tertentu, tetapi Anda akan mengetahuinya ketika musim semi ada di sekitar Anda. ‘ Inilah baunya di sini.

“Ha ha… kurasa begitu.” Belgrieve tersenyum dan mengangguk. Meski tertutup salju, tunas-tunas di dahan-dahan itu lebih merupakan indikasi bahwa musim semi telah tiba.

Langkah kaki anak-anak itu terdengar sedikit gugup dan resah untuk menghindari tongkat dan batu di bawah selimut putih, namun hal itu tidak mengurangi kegembiraan mereka atas kesempatan langka untuk menjelajahi hutan bersalju.

“Saya belum pernah melihat hutan seperti ini sebelumnya.”

“Hei, perhatikan kemana tujuanmu.”

“Di sana licin.”

“Eep!”

“Oh, itu berbahaya…” Lucille mengulurkan tangan dan membantu mengangkat seorang anak yang terpeleset dan terjatuh. Salju berfungsi sebagai bantalan, jadi jatuhnya tidak terlalu menyakitkan, tapi tergelincir dan tergelincir berarti mereka tidak membuat banyak kemajuan.

Masing-masing memegang dahan pohon dan menggunakannya sebagai tongkat jalan. Di tempat yang saljunya cukup lebat hingga membuat kaki mereka tersandung, akan sangat membantu bila ada dukungan lain. Meski begitu, anak-anak yang tidak memiliki keseimbangan yang baik terkadang masih akan terjatuh.

Mit berbalik. “Ayah, kita tidak akan pergi ke gunung, kan?”

“Tidak, kami tidak melakukannya. Ini berbahaya sepanjang tahun ini. Saya khawatir akan terjadi longsoran salju, jadi jangan melangkah terlalu jauh.”

Salju turun tanpa henti di sekitar gunung selama musim dingin, namun pada akhirnya, perbedaan suhu akan terbentuk antara kaki bukit yang menghangat dan puncak atas yang dikelilingi oleh udara dingin sepanjang tahun. Kelembapan di bagian bawah perlahan-lahan akan menguap, dan uapnya akan membeku kembali saat mencapai ketinggian yang lebih tinggi. Lambat laun, tumpukan salju itu akan mengendur, menjadi lebih lembut dan licin bahkan ketika salju di pegunungan menjadi lebat dan lebat. Dengan semakin banyaknya salju yang menumpuk di atasnya, suatu saat semuanya akan runtuh.

Siapapun yang tinggal di Turnera pasti familiar dengan suara dentuman besar yang terkadang datang dari gunung yang biasanya menandakan terjadinya longsoran salju. Suaranya tidak pernah sampai ke desa, tapi cukup keras sehingga penduduk desa bisa merasakannya sampai ke perut mereka, dan itu lebih dari cukup untuk membuat darah menjadi dingin. Jadi, hanya dengan menyebut kata “longsoran salju” saja sudah membuat anak-anak pucat.

Belgrieve terkekeh. “Kami akan baik-baik saja di sekitar sini. Tapi kamu harus memastikan untuk mendengarkanku, oke?”

Anak-anak mengangkat tangan sambil dengan penuh semangat menjawab, “Oke!”

Salju yang dapat menyebabkan longsoran besar-besaran di gunung tidak begitu berbahaya di hutan atau dataran rendah. Saat salju di bagian bawah melunak, hewan-hewan kecil dapat dengan mudah menavigasinya dan sayuran musim semi dapat mulai bertunas. Dilindungi oleh bantalan salju, kuncup-kuncup ini menunggu datangnya musim semi. Ketika Belgrieve berpikir seperti itu, dia merasa agak tidak enak karena menggalinya, tapi terlepas dari apakah ada manusia yang memanen kecambahnya atau tidak, kecambah tersebut akan sering dimakan oleh tikus lapangan atau hewan kecil lainnya. Meskipun demikian, mereka bertahan, tumbuh lagi dan lagi, tahun demi tahun. Semuanya melakukan yang terbaik untuk hidup; bahkan jika umat manusia harus bekerja lebih keras untuk itu, itu tidak berarti semua tunas segar ini akan hilang selamanya jika beberapa di antaranya dipanen lebih awal. Itu hanyalah bagian dari kelimpahan alam di tanah sekitar Turnera.

Begitu mereka sudah cukup jauh memasuki hutan, Belgrieve memilih tempat di mana pepohonan jarang ada dan meminta anak-anak menggali salju. Selama kerak bagian atas dihilangkan, bagian yang keras akan menjadi semakin lunak semakin jauh digali. Akhirnya, mereka menemukan tanah dan menemukan pertumbuhan baru yang baru saja muncul, yang mereka gali sampai ke akar-akarnya. Pekerjaan ini bagaikan perburuan harta karun bagi mereka, dan mereka menjadi terpesona dalam menggali. Di sana-sini, suara-suara gembira berseru, “Saya menemukannya,” atau “Saya berhasil,” yang meredam suara sekop kecil yang menggali salju dan tanah. Lambat laun, sarung tangan mereka hanya menjadi penghalang, dan beberapa anak menggenggam batang akar dan kuncup dengan jari-jari yang memerah karena kedinginan.

Mit melemparkan sebagian dari harta karun yang digali ini, yang masih tertutup tanah, ke dalam keranjang yang dibawanya di punggungnya.

“Aku punya yang besar,” kata Mit.

“Ya, ayo kita makan sedikit lagi lalu pulang.”

“Oke.” Anak laki-laki itu dengan antusias memperkuat cengkeramannya pada sekopnya. Di lehernya tergantung liontin merah yang dibuat Graham dari kristal mana. Belgrieve tidak mengetahui detailnya, tapi tampaknya itu akan membantu mengendalikan mana yang berputar di dalam tubuh Mit.

Tiba-tiba, hidung Lucille terangkat, dan dia menarik lengan baju Belgrieve. “Ada sesuatu di sini.”

“Hm?” Belgrieve menyipitkan matanya dan mencoba merasakan apa pun di dekatnya. Samar-samar, tapi tanpa keraguan, dia tahu ada sesuatu yang sedang bergerak. Tapi bukan iblis—fiend akan memiliki kehadiran yang jauh lebih jahat.

Setelah memusatkan perhatiannya pada hal ini beberapa saat, Belgrieve memanggil anak-anak itu mendekat. Dia memastikan mereka semua hadir dan diam-diam meletakkan jari ke bibirnya. Ekspresi mereka menjadi tegang saat mereka dengan takut-takut melihat sekeliling.

“Ada apa, Paman Bell?”

“Apakah itu sesuatu yang menakutkan…?”

“Sst… Lihat, di sana.”

Anak-anak memandang dengan waspada ke arah yang ditunjuknya. Dua telinga hitam menyembul dari balik salju di balik rumpun pepohonan di kejauhan.

Mit mencengkeram tangan Belgrieve. “Ayah, apa itu?”

“Seekor beruang. Ia pasti terbangun dari hibernasi. Ini masih terlalu dini, tapi saya rasa beberapa orang belum memiliki kesabaran.” Melihat beruang terbangun adalah tanda lain dari pergantian musim. Beruang itu perlahan muncul dari salju, merangkak dan menggeliat seolah masih mengantuk.

Hutan memang memiliki banyak musuh, tetapi hewan liar jauh lebih umum. Mereka bersembunyi dari dunia pada musim dingin, tapi mereka juga akan menangkap petunjuk awal musim semi dan membuka mata mereka. Mereka mungkin telah melakukan hal ini sejak dahulu kala.

“Ayo kembali. Kita akan makan siang ketika jarak kita sudah aman.” Belgrieve diam-diam mendesak anak-anak untuk kembali ke tempat mereka datang. Dia perlu memberi tahu penebang pohon bahwa beruang sudah bangun. Meski begitu, dia senang bisa menunjukkan pemandangan musim dingin kepada anak-anak ini. Kalau dipikir-pikir, aku ingat hal serupa terjadi pada Ange. Dia juga sangat bersemangat saat itu… Belgrieve tersenyum ketika dia melihat anak-anak segera kembali gembira dalam langkah mereka.

○

Angin masih terasa dingin, namun sinar matahari sudah memberikan kehangatan yang mengingatkan pada musim semi. Saat itulah setiap rumah tangga menghabiskan waktunya untuk mencuci, dan tumpukan kain cenderung menumpuk di ujung setiap halaman.

Satie menyenandungkan sebuah lagu sambil merapikan kerutan di kemeja dengan gerakan menjentikkan tajam lalu menggantungkannya di tali jemuran. Hal dan Mal menyerahkan pakaian satu demi satu sampai, dalam waktu singkat, talinya sudah terisi penuh.

“Wah, ini hari yang sempurna untuk menjemur,” renungnya.

Anessa tersenyum kecut sambil mengangkat keranjang cucian. “Cukup merepotkan jika kita mempunyai orang sebanyak ini.”

“Tetap saja, ini akan segera menjadi musim semi. Sudah lama sekali sejak terakhir kali saya mengalami musim semi di utara.”

“Oh benar. Anda sudah lama berada di ibu kota, kan?”

“Dan itu juga bukan situasi di mana aku bisa menikmati cuacanya… Ah, ini adalah kebahagiaan.”

Satie terkekeh sambil menumpuk keranjang kosong untuk dibawa si kembar, satu per satu, kembali ke dalam rumah. Setelah mereka menyelesaikan tugas ini, mereka dengan tidak sabar mondar-mandir di sekitar Satie dengan mata terpaku padanya.

“Bisakah kita bermain?”

“Kita sudah selesai membantu, kan?”

“Ya, silakan. Oh—tapi tidak sendirian. Kamu perlu membawa seseorang bersamamu.” Satie melirik ke dalam rumah dan melihat Byaku sedang mengutak-atik sesuatu di dekat perapian. “Hei, kawan besar, bisakah kamu menjaga anak-anak kecil sebentar?”

“Siapa yang kamu panggil ‘pria besar’?”

“Oh, kamu tidak menyukainya?”

“Aku tidak mengatakan itu… Beri aku waktu sebentar.”

“Apa yang sedang kamu lakukan?”

Anessa meletakkan keranjangnya dan mengintip hasil karyanya dengan rasa ingin tahu. Tanpa menjawab, Byaku menunjukkan padanya panci masak—ternyata, dia sedang mengikis sisa gosong dari dasarnya. Jadi dia menyadarinya ketika yang lain tidak dan pergi untuk mengurusnya sendiri secara diam-diam , pikir Anessa. Entah kenapa, ini membuatnya tersenyum. “Kamu pekerja keras, Byaku.”

“Hah? Apakah kamu mengolok-olokku atau semacamnya?”

“Bucky, Bucky, ayo main!”

“Ayo keluar dan membuat manusia salju!”

“Sudah kubilang tunggu, karena menangis sekeras-kerasnya. Jangan menyentuhnya; nanti ada kotoran di sekujur tubuhmu,” tegur Byaku sambil meringis sambil mengangkat peralatan masak itu dari jangkauan tangan kecil yang menempel padanya.

Angeline kebetulan pulang ke rumah saat itu juga. Lengan bajunya digulung, dan dia menggunakan punggung tangannya untuk menyeka keringat di alisnya. “Saya pulang.”

“Selamat Datang kembali. Kamu kelihatannya kalah,” Satie mengamati.

“Bagaimana menyekop salju bisa melelahkan ini…?” Miriam menggerutu sambil berjalan terhuyung-huyung melewati pintu mengejar Angeline. Rambutnya diikat ke belakang dan dia mengenakan tunik tipis, bukan jubah tebal seperti biasanya. Rupanya, mereka berdua sedang keluar membersihkan jalur.

Bukan hanya mereka yang sibuk—semua orang berangkat melakukan urusannya masing-masing hari ini. Belgrieve membawa Mit, Lucille, dan anak-anak desa ke hutan, sementara Marguerite dan Yakumo pergi memancing di sungai. Selain Angeline dan Miriam, Percival dan Kasim membantu menyekop salju. Dan Charlotte mengatakan dia ingin belajar cara merawat domba, jadi dia membantu di rumah Kerry.

“Bagaimana dengan Percy dan Kasim? Bukankah mereka bersamamu?” Satie bertanya, memiringkan kepalanya ke samping dengan rasa ingin tahu.

“Yah, mereka bilang itu adalah kontes untuk melihat apakah kekuatan kasar lebih cepat dari sihir. Mereka mulai membersihkan salju di seluruh desa dengan kecepatan yang luar biasa… Penduduk desa semua menyaksikannya.”

“Tn. Kasim luar biasa, tapi Pak Percy juga luar biasa karena menantangnya hanya dengan sekop,” kata Miriam sambil terkikik, sambil menuang secangkir air dari kendi untuk dirinya sendiri.

Satie meletakkan tangannya yang letih di alisnya. “Anak-anak itu… Menurut mereka, apa yang mereka lakukan di usia mereka…?”

“Yah, bagus kalau mereka akur. Bukan berarti mereka menyusahkan siapa pun.”

“Ya, dan mereka berdua sudah lama terpuruk, jadi ini adalah perubahan kecepatan yang bagus… Tapi alangkah baiknya jika mereka bisa melunak seperti Bell,” kata Satie.

“Berhentilah membicarakan orang itu…” gumam Byaku.

Satie tersentak dan melambaikan tangannya dengan acuh. “A-Aku tidak memancar! Maksudku, itu benar!”

“Memang benar,” kata Anessa.

“Tapi kalau kamu mengatakannya, Satie, ya, kamu tahu…” goda Miriam.

“Hai!” Sati memprotes.

“Hee hee hee… Ibu manis sekali.” Angeline tersenyum sambil memeluk Satie dari belakang.

“Urgh, sial… Hei, kenapa kamu menggosok dadaku?”

“Mengapa saya tidak mewarisinya? Aneh…” Angeline memeriksa dada Satie dengan ekspresi serius di wajahnya. Satie biasanya mengenakan pakaian longgar yang menutupi kontur tubuhnya, jadi lekuk tubuhnya biasanya tidak terlalu mencolok, tapi sebenarnya dia cukup diberkati—bahkan mungkin lebih dari Helvetica atau Miriam. Angeline menyandarkan dagunya di bahu Satie, wajahnya cemberut tidak puas. “Dia adalah ibu kandungku, namun… Sungguh membuat frustrasi… Lembut sekali… keibuan…”

“Oh hentikan. Meski dadamu kecil, kamu tetap manis, Ange. Jangan biarkan hal-hal remeh seperti itu membuatmu kecewa.” Satie tersenyum canggung sambil menepuk kepala Angeline.

“Kau benar-benar menerima ini dengan baik,” gumam Anessa pelan dengan nada kagum.

Tiba-tiba, Byaku dengan kesal bangkit berdiri. “Kalian tidak punya kelezatan, kalian semua! Ayo, bocah nakal.”

“Ya.”

“Ayo pergi.”

Byaku pergi bersama si kembar di belakangnya. Keempat wanita yang tertinggal saling berpandangan sejenak sebelum tertawa terbahak-bahak.

Satie menyingsingkan lengan bajunya. “Baiklah, kalau begitu kita harus menyiapkan makan siang. Apakah menurutmu Char akan makan di tempat Kerry?”

“Ya, mungkin…” jawab Angeline.

“Baiklah. Bell dan tim hutan sudah menyiapkan makan siang…” Satie beralasan.

“Apakah menurut Anda Maggie dan Ms. Yakumo akan menangkap sesuatu?” Miriam bertanya.

“Saya tidak yakin. Yah, setidaknya menurutku mereka akan kembali untuk makan siang,” saran Anessa.

“Untuk saat ini, bisakah kamu menggulungkan adonan roti untukku?” Satie bertanya pada Miriam.

“Oke! Adonan, adonan— Whoa?!” Miriam berteriak ketakutan, menarik perhatian semua orang ke Graham, yang sedang duduk di lantai kayu. Dia mungkin berada di sana sepanjang waktu tanpa ada satu pun dari mereka yang lebih bijak. Peri tua itu sedang meneliti peta tua yang terbentang di hadapannya. “Anda tadi di sini, Tuan…?”

“Dia benar-benar menghapus kehadirannya…”

Graham menatap mereka tapi segera mengembalikan fokusnya ke peta. Akhir-akhir ini, setiap kali dia punya waktu luang, dia bisa ditemukan sedang memperhatikannya.

Mendapatkan kembali ketenangannya, Angeline mulai menggulung adonan sambil menatap Graham. Graham sedang duduk bersila, menatap peta yang tersebar di lantai dan sesekali menelusuri bagian-bagiannya dengan jari-jarinya. Sepertinya dia sedang merencanakan rute perjalanan.

“Kakek…” Angeline memanggilnya. Graham menatapnya. “Kamu selalu melihat peta itu…”

“Saya memang berencana mendiskusikannya dengan semua orang.”

“Apakah kamu akan kembali ke wilayah elf ketika ayah dan yang lainnya kembali?”

Graham menggelengkan kepalanya. “Bukan ke wilayah elf, tidak. Meskipun aku akan pergi untuk beberapa waktu.”

“Apakah ini tentang Mit?” tanya Satie.

Graham mengangguk.

“Mit?” Miriam memiringkan kepalanya. “Sehubungan dengan mana miliknya? Tapi bukankah liontin itu menyelesaikannya?”

“Itu saja hanya akan menampungnya sementara. Mana yang disimpan dalam kristal mana pasti habis entah bagaimana caranya.”

“Bagaimana…?” Angeline bertanya-tanya.

Graham berdiri dan mengambil sebuah kotak kecil dari rak yang dipenuhi simbol-simbol yang terkesan magis. Dia membukanya dan memperlihatkan batu permata merah yang diolah menjadi bola bulat bagus seukuran buah kastanye yang tidak dikupas.

“Itu…kristal yang sama dengan liontin Mit, kan?”

“Memang. Sebuah fragmen yang diproses dari kristal yang sama.”

Menurut Graham, liontin Mit akan menyerap mana anak laki-laki itu untuk mencegahnya menumpuk melebihi ambang batas tertentu, tetapi dengan melakukan itu, liontin itu akan segera mencapai kapasitas penuhnya. Untuk mencegah hal ini, mana yang melewati liontin itu akan ditransfer ke batu ini, yang telah diukir dengan serangkaian mantra untuk meningkatkan jumlah yang bisa dikandungnya—satu untuk menyerapnya, dan yang lainnya untuk menyimpannya.

“Jadi singkatnya, bola di sana menyimpan mana Mit?” tanya Miriam.

Graham mengangguk. “Ini seperti gudang mana. Namun, hal itu pasti akan mencapai batasnya. Ini akan baik-baik saja untuk sementara, tapi setelah terisi penuh, bola ajaib ini tidak akan mampu menampungnya lagi.”

“Yah, itu adalah mana dari iblis sungguhan, tidak disaring melalui tubuh manusia. Saya kira homunculi Solomon sungguh luar biasa.”

“Hmm…”

“Tetapi apa hubungannya dengan perjalanan Anda, Tuan Graham?” Anessa bertanya padanya.

“Saya telah berpikir. Saya sedang mempertimbangkan untuk menggunakan bola ini untuk memperkuat penghalang Turnera atau untuk menambah pedang saya.”

“Itu tidak akan berhasil?”

“TIDAK. Sifat mana Mit sangat mirip dengan sifat iblis. Jika kita menggunakannya sebagai penghalang, itu hanya akan menarik lebih banyak iblis, dan itu memiliki hubungan yang sangat buruk dengan pedangku.”

Tentu saja, pedang besar Graham diisi dengan mana yang murni sehingga dikenal sebagai pedang suci. Mit sendiri tidak memiliki niat jahat, tapi mana yang dipancarkan oleh iblis akan bertentangan dengan itu, setidaknya. Terlebih lagi, pedang itu sendiri akan membencinya—ini adalah sesuatu yang Angeline pahami saat dia berjalan bersama senjata ajaib itu.

Tapi apa yang bisa dilakukan? Angeline melipat tangannya dan merenungkannya. Jika terus begini, Mit sekali lagi akan mendatangkan malapetaka yang tidak dia minta dan tidak pernah dia inginkan.

Tampaknya menyadari sesuatu, Satie tersenyum. “Begitu, jadi kamu akan memanfaatkannya . ”

“Jadi kamu sudah sadar… Ya, benar. Jadi, saya harus menemukan lokasi yang memadai.”

“Mengambil keuntungan? Oh, aku mengerti…” Anessa sepertinya juga memperhatikan.

Angeline dan Miriam bertukar pandang.

“Merry, tahukah kamu apa yang mereka bicarakan…?”

“Tidak tahu apa-apa… Apa yang terjadi?”

“Yah, kamu tahu… Jadi bola itu menarik iblis, kan? Maka itu hampir sama dengan inti penjara bawah tanah.”

Miriam mengangguk, sekarang memahami apa yang telah mereka singgung sebelumnya. “Oh begitu. Jika kita bisa mengatur jumlah mana yang dihasilkannya, kita akan memiliki penjara bawah tanah yang bagus!”

Angeline tampak terkesan. “Hmm… Jadi kita membuat inti penjara bawah tanah… dan meminta para petualang mengalahkan iblis yang tertarik atau muncul darinya?”

“Memang. Bagi para petualang, ruang bawah tanah sama dengan operasi penambangan. Jika saya dapat menempatkannya di suatu tempat dengan hasil yang baik dan kemudahan akses, maka itu akan cukup menguntungkan.”

“Kalau begitu, kamu mencoba memikirkan lokasinya. Di sekitar Orphen atau Bordeaux mungkin yang terbaik,” renung Anessa sambil mengintip peta.

“Aku pikir juga begitu!” Miriam menimpali dari belakangnya.

Ruang bawah tanah baru hampir selalu merupakan kejadian alami. Faktanya, mereka belum pernah mendengar ada yang sengaja dibuat, dan dengan mempertimbangkan penempatannya dengan cermat. Tapi jika memungkinkan, dan jika guild telah diperingatkan akan keberadaannya terlebih dahulu, itu akan menjadikannya penjara bawah tanah yang lebih aman bagi para petualang, terutama jika mereka terus memantaunya untuk melihat adanya perubahan. Menempatkan penjara bawah tanah lebih dekat ke Orphen akan membuat perjalanan ke sana jauh lebih mudah—sangat menyenangkan bagi mereka sendiri, belum lagi para petualang lainnya.

Ruang bawah tanah selalu menjadi tempat paling efisien untuk mengumpulkan bahan-bahan dari iblis atau mencari tanaman obat. Faktanya, tumbuhan yang tumbuh di ruang bawah tanah di bawah pengaruh mana memiliki efektivitas yang lebih tinggi dibandingkan dengan yang tumbuh di alam liar. Inilah tepatnya mengapa profesi petualang ada, dan mengapa banyak orang masih berbondong-bondong menjalani kehidupan tersebut.

Angeline sangat gembira dengan prospek itu. Sungguh menakjubkan—penjara bawah tanah yang terbuat dari mana adik laki-lakiku sendiri. Jenis penjara bawah tanah yang akan muncul bergantung pada tempat bola itu ditempatkan. Ruang bawah tanah bisa terbentuk di hutan dan gua, dan terkadang juga di benteng dan desa yang ditinggalkan. Apa pun yang terjadi, dia bersemangat hanya dengan memikirkannya.

“Penjara bawah tanah baru… Saya ingin menantangnya.”

“H-Hei, sekarang—tunggu sampai kamu selesai menguleni adonannya dulu!” Satie dengan panik berseru ketika ketiga gadis itu mulai menunjuk ke peta dengan sisa adonan masih menempel di jari mereka.