Ekstra: Malam yang Sama, Hanya Sekali

Udara di atas Orphen berdebu, dan sinar matahari mengalir secara diagonal melalui setiap celah di antara bangunan yang bisa ditemukannya. Pancaran cahaya yang berkilauan ini adalah pemandangan yang indah untuk dilihat, namun tak seorang pun dari mereka yang lewat pernah berhenti untuk melihatnya, melanjutkan perjalanan mereka dengan sibuk. Akhir-akhir ini, Orphen menjadi lebih ramai dari biasanya. Tampaknya jumlah iblis di sekitar kota semakin bertambah, yang pada gilirannya menarik lebih banyak petualang ke kota.

Meskipun iblis adalah musuh yang menakutkan bagi umat manusia, mereka juga merupakan sumber daya yang berharga. Tubuh mereka kaya akan mana, dan selalu ada banyak permintaan atas banyaknya kegunaan bagian tubuh mereka. Lalu ada fakta bahwa mereka berbahaya dan ada uang yang bisa dihasilkan bahkan hanya dengan membunuh mereka. Hal itu tidak secara eksplisit tercantum dalam deskripsi pekerjaannya, tapi tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa sebagian besar petualang mencari nafkah dari melawan monster.

“Baiklah, kamu sekarang sudah resmi dipromosikan. Selamat, Nona Angeline,” kata Lionel, ketua guild, tampak santai seperti biasanya.

“Terima kasih,” jawab Angeline singkat sambil mengamati dengan cermat pelat logam emas yang diterimanya.

“Astaga… Kamu mungkin orang pertama dalam sejarah yang mencapai S-Rank di usiamu… Itu luar biasa!”

“Benar-benar?”

“Itu benar. Orang tua ini, ya, saya dulunya adalah S-Rank, percaya atau tidak. Tapi saya baru sampai di sana pada usia dua puluhan. Kalian anak-anak muda penuh dengan bakat.”

Angeline terkekeh. “Menurutku bukan itu masalahnya… Tapi aku tetap bahagia.”

S-Rank adalah tingkat tertinggi dalam sistem peringkat petualang. Angeline tiba di Orphen pada usia dua belas tahun untuk menjadi seorang petualang dan telah mencapai puncak dalam waktu empat tahun. Dia telah mengalami kemajuan dalam tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya—bukan berarti Angeline sangat tertarik dengan hal itu. Tapi sekarang dia berada di peringkat tertinggi, dia pikir dia bisa mengangkat kepalanya dengan bangga ketika dia bertemu ayahnya lagi, dan itu membuatnya lebih bahagia dari apa pun. Angeline awalnya bertekad menjadi seorang petualang untuk mengikuti jejaknya. Kekagumannya yang mendalam terhadapnya berawal dari ingatannya yang paling awal tentang kehidupan di Turnera (sebuah desa terpencil di wilayah paling utara dari pangkat seorang duke) dan ingatannya tentang dia yang mengayunkan pedangnya melawan iblis yang muncul di sekitar wilayah itu. Sekarang dia bisa berdiri berdampingan dengannya. Dia mendengus bangga memikirkan hal itu, bertanya-tanya apakah dia benar-benar bisa memukulnya jika mereka berdebat lagi dan apakah dia kemudian akan memujinya karena tumbuh kuat. Dia tidak pernah bisa menandinginya ketika dia masih kecil, tapi yang pasti sekarang persaingannya akan seimbang.

Ketika ia pertama kali menjadi seorang petualang, Angeline tanpa henti mendedikasikan dirinya untuk mencapai puncak pencapaian yang ia bayangkan mungkin bisa dicapai Belgrieve jika kariernya tidak dipersingkat. Namun sekarang setelah dia berdiri di puncak, yang dia inginkan hanyalah bertemu dengannya—kembali ke Turnera dan memberitahunya tentang semua hal yang telah dia lakukan di hadapannya, dan agar dia memberitahunya bahwa dia telah melakukannya dengan baik. Sekarang sedang musim gugur, jadi jika waktunya tepat, mungkin dia akan kembali tepat pada waktunya untuk makan cowberry. Dia membayangkan kegembiraan duduk di depan perapian di rumah tua bersama Belgrieve dan menghiburnya dengan kisah suka dan duka kehidupan di Orphen sepanjang malam.

“Hei,” kata Angeline. “Bolehkah aku mendapat waktu istirahat?”

“Hah? Sekarang?”

“Ya…”

Lionel tersenyum canggung, tampak bermasalah. “Sekarang bukan waktu terbaik. Aku sudah menjelaskannya padamu, kan? Petualang berpangkat tinggi diwajibkan untuk mengabdi pada guild—sampai batas tertentu. Akan sedikit merepotkan jika kamu pergi sekarang.”

“Aku tahu itu, tapi…”

“Iya tentu saja, aku akan menerima permintaanmu untuk berlibur dalam waktu dekat. Tapi aku harus mengurus beberapa dokumen untuk itu, jadi itu akan memakan waktu cukup lama.”

“Yah, baiklah… aku akan menahanmu.”

“Ha ha…” Lionel tertawa gugup sambil menggaruk kepalanya.

○

Angeline menghela nafas. “Dan setelah semua itu, aku tidak bisa pulang ke rumah selama lebih dari setahun…”

Marguerite tertawa. “Ya, aku mendengar tentang itu. Anda sedang membicarakan tentang wabah iblis massal, bukan? Andai saja aku ada saat itu!”

“Tepat. Jika kamu ada di sini, aku akan menyerahkan segalanya padamu dan kembali ke Turnera.”

“Tidak, tidak, menurutku itu tidak akan berhasil. Maksudku, Lionel bahkan harus menyeret Dortos dan Cheborg kembali bertugas aktif,” kata Anessa.

Mereka berkumpul di pub biasa untuk makan malam yang menyenangkan. Dengan berakhirnya liburan panjang mereka yang akhirnya membawa mereka jauh ke selatan, dan kemudian dengan promosi Marguerite berikutnya, mereka menghabiskan beberapa waktu untuk menyelesaikan beberapa permintaan sebelum datang ke sini untuk merayakannya, dipenuhi dengan rasa kegembiraan yang selalu mengikuti a pekerjaan selesai dengan baik. Mereka sudah menikmati beberapa gelas minuman, dan Miriam menyandarkan dagunya ke meja, bergoyang-goyang dalam keadaan mengantuk dari sisi ke sisi.

Tentu berbeda dengan pesta minum yang kami adakan di Turnera , pikir Angeline. Tapi ini juga tidak buruk. Dia menghabiskan sisa anggur di dasar gelasnya dan menghela napas dalam-dalam. “Banyak waktu telah berlalu sejak itu… Tapi rasanya juga baru terjadi kemarin.”

“Yah, semuanya berlalu dalam sekejap. Sudah sekitar setahun sejak kita bertemu Maggie, kan?” Anessa bertanya sambil menghitung dengan jarinya.

Marguerite sedikit memiringkan kepalanya saat dia memikirkannya. “Ya, aku cukup yakin itu akan memakan waktu selama itu. Saat itu adalah awal musim dingin ketika saya datang, jadi lebih dari satu tahun, menurut saya.”

Angeline ingat bahwa dia telah dipanggil ke perkebunan Archduke Estogal tepat sebelum Marguerite datang ke Orphen bersama Belgrieve. Setelah menghabiskan musim dingin bersama di Orphen, Angeline dan anggota partainya berangkat ke Turnera—dan kemudian terjadi serangan dari hutan kuno, yang mencoba mengusir Mit. Setelah itu, mereka melakukan perjalanan ke Pusar Bumi. Segala sesuatu yang terjadi selama perjalanan itu masih segar dalam ingatannya. Dia ingat dengan jelas melihat kuda Tyldean di pos pemeriksaan Yobem untuk pertama kalinya dan bertengkar dengan Sierra saat berada di Mansa. Mereka melawan bandit saat melakukan perjalanan ke selatan dari sana, berdagang dengan pengembara, dan akhirnya bertemu Duncan dan Ismael di Istafar. Dan kemudian datanglah Pusar Bumi, di mana dia ingat berhadapan dengan á bao a qu dengan Percival. Setelah itu tibalah petualangan mereka di ibukota kekaisaran dan bertemu ibunya, Satie…

Angeline menopang kepalanya dan menghela nafas. Rentang waktu satu tahun lebih ini merupakan peristiwa yang sangat mencengangkan. “Itu benar-benar sebuah petualangan, bukan?”

“Saya sangat senang. Dan menurutku perjalanan kita ke timur juga akan sangat menyenangkan. Saya sudah bersemangat dengan hal ini,” kata Marguerite sebelum memesan sebotol anggur lagi untuk dirinya sendiri, praktis hanya untuk dirinya sendiri—sama seperti enam botol lain yang telah dia bersihkan. Kulit elf pucatnya sedikit memerah, tapi dia tidak terlihat mabuk sama sekali.

Semakin lama Angeline memikirkan masa lalu, semakin jauh pula ingatannya melayang—perjalanan nostalgia yang dipicu oleh wine. Dia melirik ke arah Anessa, yang sedang mengoleskan sisa saus di wajannya dengan sepotong roti sampai dia menyadari perhatian itu dan kembali menatapnya.

“Apa?”

“Dulu ketika kita pertama kali membentuk pesta…kita pergi minum bersama, bukan?”

Anessa tersenyum kecut. “Ya… Kamu terus saja minum dan minum seperti yang dilakukan Maggie saat ini. Sejujurnya itu sedikit mengejutkan.”

Mata Marguerite berbinar karena penasaran. “Begitu… Ya, tentu saja ada saat ketika kamu baru saja membentuk partymu juga. Saya belum pernah mendengar tentang hal itu. Bagaimana itu?”

Anessa tertawa sedikit canggung. “Hmm, baiklah… ini sedikit memalukan…”

Angeline pun ikut tersenyum. Dia bisa menertawakannya sekarang, tapi saat itu merupakan awal yang sulit.

○

Tidak lama kemudian, pesta Anessa dan Miriam sebelumnya bubar. Tiba-tiba, guild memberi mereka peluang baru. “Apakah kamu ingin membentuk party dengan Valkyrie Berambut Hitam Rank-S?”

“Hmm? Aku dan Merry?”

“Itu benar. Kalian berdua memiliki peringkat AAA yang sangat berprestasi, dan kalian juga seumuran dengannya. Kupikir kalian mungkin bisa rukun… Kalian berdua masih belum bergabung dengan party lain, kan?”

Anessa terpesona oleh sambaran petir yang tiba-tiba ini, dan mata Miriam hampir berputar. “I-Itu benar, tapi…”

Keduanya pernah mendengar tentang Valkyrie Berambut Hitam, tetapi mereka tidak mengenalnya secara pribadi, dan Angeline kemungkinan besar bahkan tidak tahu bahwa mereka ada. Dan meski benar usia mereka berdekatan, namun Angeline lebih muda dari keduanya. Pada usia enam belas tahun, dia adalah seorang jenius yang telah naik ke S-Rank hanya dalam empat tahun. Anessa menyadarinya apakah dia menginginkannya atau tidak.

“Tapi, um… Nona Angeline berhasil mencapai S-Rank sendirian, bukan?” Anessa dengan tenang menunjukkannya. “Apakah dia ingin mengadakan pesta?”

Norma bagi para petualang adalah bekerja sama sebagai sebuah party, dengan hampir tidak ada pengecualian bahkan di antara para petualang berperingkat lebih tinggi. Faktanya, dengan musuh yang lebih kuat untuk dihadapi, lebih penting lagi bagi petualang tingkat atas untuk memiliki pembagian peran yang tepat. Dibutuhkan kekuatan gabungan dari banyak petualang untuk mengalahkan iblis yang umumnya tidak boleh dilawan sendirian. Beginilah cara Anessa dan Miriam berhasil mencapai Peringkat AAA.

Namun beredar kabar bahwa Angeline belum pernah membuat pesta sebelumnya. Terlepas dari iblis yang dia hadapi, dia tampaknya akan menebasnya hanya dengan pedang. Kemampuannya luar biasa—dan itulah sebabnya dia bisa mendaki begitu tinggi dalam waktu sesingkat itu. Begitulah kekhawatiran Anessa—dia bahkan tidak tahu apakah Angeline bisa bekerja sama dengan sebuah partai. Tentu saja tidak ada gunanya jika dia memperlakukan anggota partainya dengan hina atau mereka menghalangi satu sama lain.

“Ya, tentang itu…” resepsionis itu memulai, mengambil waktu sejenak untuk mengumpulkan pikirannya. “MS. Angeline tentu saja sangat kuat sendirian…tapi ada batasan untuk apa yang bisa dia capai sendirian. Menurut ketua guild, monster yang diperkirakan akan dihadapi oleh petualang Rank-S jauh lebih sulit dihadapi tanpa anggota party, jadi memiliki dukungan barisan belakang atau petarung garis depan lainnya akan sangat mengurangi bebannya.”

“Dan iblis yang kuat telah muncul dalam jumlah yang lebih besar akhir-akhir ini…” ketua guild, Lionel, menambahkan. “Tidak peduli seberapa kuatnya Nona Angeline, dia akan kelelahan jika terus bertarung sendirian terlalu lama. Jika kamu bisa mendukungnya, kamu akan memberikan pelayanan yang baik kepada guild.” Pria itu sendiri adalah mantan petualang S-Rank, jadi kata-katanya sangat berbobot.

Resepsionis memandang Anessa dan Miriam dengan tatapan memohon saat mereka berbalik untuk berkonsultasi satu sama lain.

“Apa yang kita lakukan?” tanya Anessa.

“Ugh… Aku tidak bisa memutuskan itu begitu saja…” Miriam mengerang sambil dengan gugup menyatukan ujung jarinya. Dia tidak terlalu pemalu, tapi dia curiga jika orang lain mengetahui bahwa dia adalah manusia buas dan umumnya enggan memamerkan telinga kucing yang dia sembunyikan di balik topinya. Tapi dia tahu mustahil untuk bergabung dengan sebuah party jika dia tidak bisa mengalah pada hal itu. Itu sebabnya dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengambil keputusan.

Anessa melipat tangannya sambil memikirkan semuanya. Seperti yang dikatakan resepsionis, tentu saja ada peningkatan jumlah permintaan sulit untuk memburu iblis di sekitar Orphen. Permintaan berburu seperti itu cenderung jarang terjadi, dan kapan pun permintaan itu muncul, targetnya biasanya adalah iblis berperingkat lebih rendah. Namun baru-baru ini, sepertinya semua petualang tingkat tinggi terjebak di lapangan saat satu demi satu iblis kuat muncul. Anessa dan Miriam telah membentuk tim sementara dengan petualang lain dan melakukan beberapa perburuan ini sendiri, tapi situasinya tidak menunjukkan tanda-tanda perbaikan, dan jika lebih banyak iblis yang muncul, mungkin guild akan kekurangan staf sehingga mereka berdua. pada akhirnya akan diberangkatkan sendiri—suatu kesulitan yang nyata bagi dua pejuang lini belakang. Dan pada bagiannya, tidak peduli seberapa kuat rumor tentang Valkyrie Rambut Hitam, dia memiliki batasannya.

Anessa dan Miriam sama-sama menyadari sudah waktunya mereka mendirikan pesta baru. Anessa untuk sementara dapat mengisi peran garis depan dengan keterampilan belatinya, tetapi sulit dikatakan bahwa mereka memanfaatkan kekuatan mereka sepenuhnya seperti itu. Mereka membutuhkan garda depan yang dapat diandalkan. Tapi sekarang, dengan prospek berurusan dengan petualang S-Rank, mereka mulai bersikap dingin. Tidak ada keraguan mengenai keahliannya, tapi apakah dia bisa bekerja dalam tim adalah pertanyaan yang belum terjawab. Mungkin pada akhirnya kekhawatiran mereka tidak beralasan, tetapi saat ini, Anessa merasakan lebih banyak kecemasan daripada antisipasi, dan Miriam mungkin memiliki pemikiran yang sama.

“Um… Bisakah kita punya sedikit waktu untuk memikirkannya?”

“Ya, tentu saja. Datanglah kepadaku kapan pun kamu siap.”

Jadi mereka berdua meninggalkan guild. Lengan Anessa masih terlipat, kepalanya tertunduk saat berjalan. Sementara itu, tatapan Miriam mengembara dengan bingung.

“Peringkat S, ya…” gumam Miriam.

“Bagaimana menurutmu? Haruskah kita menolaknya?”

“Hmm…” Miriam mengunyah kata-katanya. “Dia… lebih muda dari kita, kan? Dia ramping dan cantik juga.”

“Ya. Tapi Anda jarang melihatnya berbicara dengan orang lain.”

Mereka semua bekerja di guild yang sama, jadi Anessa dan Miriam telah melihat Angeline beberapa kali sebelumnya, sedikit iri dengan betapa cepatnya dia menyalip mereka dalam peringkat. Mungkin rasa iri itu masih menjadi faktor penyebab keengganan mereka, dan meskipun mereka bangga dengan kemampuan mereka sendiri, mereka tidak bisa menilai dia dengan adil. Kebanggaan dan rasa rendah diri mereka berpadu menjadi campuran penilaian yang tumpul dan aneh.

Tak lama kemudian, mereka sudah berdiri di depan rumah mereka, dan tidak ada yang menyadari kapan mereka sampai di sana. Rumah yang mereka sewa sejak menjadi petualang tingkat tinggi telah menjadi tempat yang nyaman dan nyaman bagi mereka.

Meletakkan ketel di atas kompor batu api, Anessa bergumam, “Seperti apa dia?”

“Saya tidak tahu. Mungkin dia pembunuh bayaran? Benar-benar fuddy-duddy?”

“Hmm… aku tidak pandai menghadapi hal-hal seperti itu.”

“Aku juga tidak.”

S-Rank berada pada level yang berbeda dari petualang lain bagaimanapun caramu mengirisnya—setidaknya itulah yang dilihat oleh para petualang lain. Meskipun keduanya adalah peringkat AAA, rasanya ada kesenjangan yang sangat besar antara mereka dan peringkat S. Tentu saja, ketua guild, Lionel, tidak benar-benar memiliki “kehadiran” seperti itu, tapi S-Rank lainnya tentu saja memancarkan semacam aura—rasa bakat alami ditambah dengan disiplin yang ketat dan kerja keras. Karena pekerjaan ini secara rutin melibatkan garis antara hidup dan mati, sebagian besar petualang mencari perlindungan dalam sikap tabah—terlebih lagi ketika mereka naik pangkat. Sulit untuk mengatakan apakah salah satu dari mereka dapat melakukan upaya dan sikap yang dibutuhkan oleh pangkat tertinggi.

“Kalau begitu, menurutku kita bilang tidak?” Miriam menyarankan sambil menyibukkan diri menyiapkan teh herbal.

Anessa menghela nafas sambil meletakkan beberapa sisa kue di piring. “Dengan baik…”

Dia benar-benar cemas. Namun pada saat yang sama, ada sesuatu dalam situasi ini yang tidak dapat disangkal menarik. Mereka berdua adalah petualang muda, dan mereka belum kehilangan semangat untuk berpetualang. Jika mereka bisa bekerja sama dengan petualang S-Rank, mungkin mereka akan bisa melihat cakrawala baru yang belum mereka ketahui. Itu adalah prospek yang membuat jantungnya berdebar kencang.

Mereka duduk diam selama beberapa waktu, minum teh dan merenungkan semuanya. Jika kita menolak, lalu apa? Anessa bertanya-tanya. Mungkin mereka akan terus mengambil pekerjaan—hanya mereka berdua—untuk sementara waktu sambil mencari pejuang garis depan lainnya. Tapi mereka mungkin akan dihantui oleh keraguan atas keputusan mereka untuk tidak bekerja dengan Valkyrie Rambut Hitam—seorang petualang Rank-S dan petarung pedang terbaik yang pernah ada. Sebagai pejuang lini belakang, mereka tidak bisa meminta orang yang lebih baik.

Anessa diam-diam memandang Miriam di seberang meja. Miriam membalas tatapannya dengan sedikit cemas, tapi dia akhirnya mengangguk sedikit. Mereka telah mengambil keputusan. Sekarang, mereka harus melakukan yang terbaik. Saat ini, teh bunga sudah menjadi hangat, dan mereka menghabiskannya dengan sekali teguk.

○

“Aku…Angeline,” kata gadis itu, menundukkan kepalanya sedikit saat dia duduk di hadapan mereka.

“A-aku Anessa. Senang berkenalan dengan Anda.”

“Dan aku Miriam…”

Keduanya tampak gugup, dan sepertinya suasana hati mereka menular karena Angeline juga terlihat kaku. Faktanya, Angeline menyadari bahwa dia juga sudah merasa gugup sepanjang waktu, dan kecanggungan mereka hanya membuatnya sadar akan hal itu.

Lionel, pada bagiannya, tersenyum tanpa ekspresi. “Sekarang, sekarang. Tidak perlu terlalu gugup. Bagaimanapun juga, kalian akan mempercayakan hidup kalian satu sama lain.”

Mungkin memang begitu, namun Angeline sama sekali tidak tahu harus berbuat apa terhadap orang-orang yang bahkan belum pernah ia ajak bicara sebelumnya. Dia tidak pernah pandai bersosialisasi, dan sejak dia menjadi seorang petualang di Orphen, dia mengabdikan setiap hari untuk pekerjaannya, yang hanya memperburuk keadaan. Faktanya, surat-surat yang sesekali dia tukarkan dengan ayahnya, Belgrieve, adalah satu-satunya hal yang sangat dia nanti-nantikan dalam hidup.

Tentu saja, petualang berpengalaman sering kali memulai percakapan dengannya karena penasaran. Diantaranya adalah Cheborg, sang Penghancur, dan Dortos, si Silverhead, dua pensiunan veteran Orphen yang cukup menyukainya. Tetapi karena mereka jauh lebih tua darinya, mereka menyayanginya seperti seorang cucu. Angeline dapat berinteraksi dengan mereka tanpa merasa kewalahan, tetapi sekarang karena ia harus berurusan dengan orang-orang seusianya—gadis kota yang dibesarkan di Orphen, ia tidak tahu harus berkata apa.

Upaya Lionel untuk menengahi tidak membuahkan hasil—ketiga gadis itu gelisah, memandang ke mana pun kecuali satu sama lain. Dia mulai frustrasi sampai inspirasi datang. “Itu benar!” katanya sambil bertepuk tangan. “Sebagai permulaan, kenapa kalian tidak pergi makan malam untuk lebih mengenal satu sama lain? Saya dapat merekomendasikan suatu tempat!”

Angeline menatap Anessa dan Miriam, yang tampak sama tersesatnya saat mereka bergantian saling memandang tanpa berkata-kata dan sesekali mencuri pandang ke arah Angeline.

“Kalau begitu… kita akan melakukan itu. Ayo pergi.” Angeline bangkit hendak pergi, tak lama kemudian Anessa dan Miriam ikut bergabung.

“Aku punya pekerjaan untukmu besok!” Lionel dengan panik memanggil sebelum mereka benar-benar keluar. “Aku mengandalkan kalian bertiga!”

Saat mereka meninggalkan guild, matahari sore masih bersinar di langit. Pertemuan itu terjadi setelah Angeline kembali dari penaklukan iblis di dekatnya, dan saat itu sudah agak terlambat. Jalanan sekarang dipenuhi orang banyak yang keluar untuk berbelanja malam. Angin sepoi-sepoi matahari terbenam membuat semuanya tidak terasa gerah.

“Apakah ada… di mana pun… kamu ingin pergi?” ucap Angeline, anehnya terdengar kaku dan formal.

“T-Tidak, kemanapun kamu mau tidak masalah…” jawab Anessa dengan gugup. Miriam diam-diam mengangguk.

Angeline menghela nafas panjang. “Kalau begitu lewat sini,” katanya singkat dan berjalan pergi. Itu mungkin agak angkuh , pikirnya—tapi sejauh itulah keterampilan bersosialisasinya. Dia merasa lega ketika akhirnya mereka sampai di pub biasa, meski jam segini agak sibuk. Dia menoleh ke belakang dan melihat Anessa dan Miriam memperhatikan tempat itu. Meskipun ada banyak orang, mereka berhasil menemukan meja kosong dan duduk di sana.

“Apakah kamu pernah ke sini sebelumnya?” Angeline bertanya.

“T-Tidak, ini pertama kalinya aku ke sini…” jawab Anessa.

“Pasti sibuk,” kata Miriam sambil melihat sekeliling dengan gugup.

Angeline menoleh padanya. “Apakah kamu tidak akan melepas topimu?”

“Ah, um, baiklah…” Miriam tergagap sambil dengan gugup memegang pinggiran topinya.

“Kamu tidak perlu melakukannya jika kamu tidak mau. Saya hanya berpikir akan sulit untuk makan seperti itu.”

“A-Aku sudah terbiasa, jadi aku baik-baik saja—baik-baik saja!” Miriam bersikeras, seolah-olah dia mencoba menganggapnya sebagai lelucon, tapi dia jelas-jelas bingung.

Kedua belah pihak tampak menunggu untuk melihat bagaimana pihak lain akan memulai percakapan, sehingga menimbulkan suasana canggung yang tak tertahankan. Angeline mengangkat tangannya dan berteriak kepada pria di belakang meja kasir, “Tuan! Kita akan minum sebotol anggur, dan tiga gelas… Juga, tumis bebek, keju, acar, dan kentang goreng…” Dia menoleh ke teman-temannya. “Apakah ada… sesuatu yang ingin kamu makan?”

“Aku… aku serahkan padamu.”

“Begitu… Kami juga ingin sosis dengan banyak mustard.”

Anggur dibawa keluar terlebih dahulu. Itu dituangkan ke dalam cangkir kayu dan diserahkan kepada masing-masing cangkir.

“Ini untuk bekerja sama dengan kalian berdua…”

“I-Kesenangan itu milik kita!”

“Bersulang!”

Kacamata mereka berdenting. Anessa dan Miriam hanya menyesap minuman mereka, masih sedikit gelisah, tapi Angeline langsung menenggak minumannya dan segera menuang lagi untuk dirinya sendiri. Yang ini juga dipoles dalam waktu singkat. Dua lainnya mengawasinya dengan mata terbelalak.

“Apakah kamu suka alkohol?”

“Yah… Agak.” Sejujurnya Angeline tidak tahan dengan suasana di antara mereka sehingga ia hanya minum untuk mengalihkan perhatiannya. Dia juga memiliki sedikit harapan bahwa dia bisa membuka diri sedikit dengan anggur yang cukup di dalam dirinya. Dia juga mendapati dirinya lebih kering daripada yang dia kira, dan itu membuat anggurnya terasa jauh lebih enak. Setelah menyimpan beberapa gelas wine, pipi Angeline mulai sedikit merona. Segera makanan mereka dibawa keluar dan meja sudah penuh. Namun pembicaraan tidak berlanjut.

“Ini… pertama kalinya aku berada di pesta,” tiba-tiba Angeline berseru setelah minum dalam diam selama beberapa saat.

Anessa buru-buru menjawab, “Oh, begitu… Um, apakah kamu selalu bekerja sendiri?”

“Ya… Apakah kalian berdua… sering bekerja bersama?”

“Itu benar. Kami pernah menghadiri beberapa pesta lain, tapi selalu bersama.”

“Kalian rukun…”

“Ha ha… Sepertinya aku tidak bisa menyingkirkannya…”

“Baiklah, bantulah dirimu sendiri…” Angeline menunjuk ke semua hidangan yang sebagian besar belum tersentuh di sekitar meja. Awalnya secara bertahap, dan kemudian dengan penuh semangat, Anessa dan Miriam mulai mencicipi hidangan tersebut. Mereka lapar, dan semuanya terasa lezat, sehingga mereka menghabiskan waktu untuk makan dan minum sementara Angeline memesan botol anggurnya yang kedua.

“Besok adalah pekerjaan pertama kita…”

“I-Itu benar. Um, kami akan berusaha untuk tidak memperlambatmu,” kata Anessa gugup.

Angeline mengerjap, jelas terkejut. “Kamu tidak… percaya diri?”

“Hah? Tidak, bukan itu sama sekali. Tetapi…”

“Oke, kalau begitu semuanya baik-baik saja. Aku percaya padamu,” kata Angeline singkat sebelum menghabiskan segelas lagi. Dia sudah menghabiskan setengah dari botol keduanya.

Anessa sedikit kaget dengan kepercayaan diri Angeline. Ketidakpastiannya tercermin di matanya saat dia menatap Angeline melalui bulu matanya. “Um… Apakah ada dukungan spesifik yang kamu inginkan dari kami saat bertarung?”

“Sebenarnya… Dukungan apa yang bisa Anda tawarkan? Aku belum pernah menghadiri pesta sebelumnya, jadi aku tidak begitu tahu mana yang bagus… Tapi aku selalu berpikir itu mungkin bagus.”

Anessa yang melihat Angeline sedikit berkaca-kaca, menelan ludahnya. “Aku-aku seorang pemanah… Um, aku terus mengawasi musuh sembari memberikan tembakan pendukung dari lini belakang.”

“Begitu… Itu sangat membantu. Aku tidak pandai dalam… yah, semua itu.”

“Hah? Lalu apa yang kamu lakukan saat kamu sendirian?”

“Saat sendirian, aku maju dengan sangat lambat sambil tetap waspada terhadap musuh lain di sekitarku… Karena aku tidak punya dukungan apa pun, aku menghindari menghadapi terlalu banyak iblis sekaligus. Untungnya, yang kuat tidak sering bepergian dalam kelompok besar, dan aku tidak akan pernah kalah dari mereka jika berhadapan satu lawan satu,” Angeline menjelaskan dengan riang.

Bibir Anessa bergerak-gerak mendengar pernyataan yang luar biasa ini, sementara Miriam mendengarkan dengan ternganga kagum.

Angeline membersihkan gelasnya yang sekarang sebelum menuang gelas lagi untuk dirinya sendiri. “Tapi itu melelahkan, melakukannya sendirian…” gumamnya. “Aku senang kalian berdua bergabung…”

“B-Benarkah?”

“Ya, dan…minum bersama seperti kita berteman…itu menyenangkan.”

Ekspresi Anessa sedikit melembut, dan Miriam tersenyum malu-malu.

Anggur itu tentu saja telah melegakan lidah Angeline—namun pandangannya mulai berputar. Dia ingat menggumamkan beberapa hal lagi setelah itu, tapi dia akhirnya jatuh ke dalam kegelapan.

○

Marguerite, yang saat ini meminum gelas minuman beralkoholnya yang kedua belas, mendorong Angeline. “Kamu hanya kehabisan dua botol anggur? Tenangkan dirimu, Ange!”

“Jangan samakan aku denganmu, Maggie… Lagi pula, aku sedang minum sangat cepat saat itu.”

Anessa tertawa. “Kami semua sangat gugup saat itu. Saya pikir Ange sedang marah atau semacamnya, dan itu agak menakutkan.”

Angeline terkikik. “Maksudku, aku tidak tahu harus berbuat apa… Dan kamu serta Merry tidak mengatakan apa-apa.”

“Yah, aku tidak ingin mengatakan sesuatu yang aneh yang akan memperburuk keadaan… Kalau dipikir-pikir, aku tahu itu adalah kekhawatiran yang tidak ada gunanya.”

“Kamu kehilangan keberanian karena Ange kecil di sini? Ha ha! Itu jelek!” Marguerite terkekeh, dan ini membuat Anessa cemberut.

“Bagaimana denganmu? Saya mendengar Anda nakal dengan Tuan Bell ketika Anda pertama kali tiba di Turnera. Apakah kamu benar-benar orang yang suka diajak bicara?”

“Siapa bilang— Uh, jangan bicarakan itu! Ini memalukan.” Pipi Marguerite memerah saat dia dengan canggung menyenggol Anessa.

Saat itulah Miriam tiba-tiba bangun dari tidur siangnya. “Meong!”

“Hah?! Apa?” teriak Anessa kaget dengan tindakan temannya yang tiba-tiba itu.

Tapi Miriam hanya melihat sekeliling, bingung. “Hah… Apa aku baru saja tidur?”

“Oke, alarm palsu. Apakah kamu baik-baik saja? Apakah kamu ingin pulang?”

Miriam mengeong sebagai protes saat Anessa menjulurkan pipinya. “Ayo minum lebih banyak,” katanya. “Malam masih muda.”

“Kata gadis yang pingsan duluan…”

“Oh, kamu minum lagi? Kamu ingin milikku?” Marguerite menawarkan botol minuman beralkoholnya kepada Miriam dan menuangkannya ke gelasnya.

Miriam, yang mengharapkan anggur, mulai meminumnya hanya untuk mulai batuk. “ Batuk , retas , tersedak ! Terbakar! Apa ini?!”

“Ha ha ha! Apakah ada yang salah?” Marguerite tertawa terbahak-bahak, lalu menyendokkan kembali gelasnya seolah-olah itu adalah air. Miriam memprotes beberapa saat sebelum akhirnya menjatuhkan diri ke meja sekali lagi, mendengkur pelan.

“Dia tertidur lagi…”

“Menyedihkan. Apa yang harus kita lakukan padanya?” Anessa menggerutu sambil membetulkan topi gadis itu yang terjatuh miring.

Marguerite menuang segelas lagi untuk dirinya sendiri sambil menoleh ke arah Angeline. “Jadi, apa yang terjadi setelah itu?”

“Tentang apa?”

“Kau tahu, ceritanya. Kamu mabuk di bawah meja, pingsan, lalu apa?”

“Oh… Baiklah, kamu tahu…”

○

Anessa melirik Angeline yang tergeletak di tempat tidur, sebelum beralih ke Miriam. “Apakah tidak apa-apa membawanya ke sini?”

“Hmm… Yah, kita tidak bisa meninggalkannya begitu saja…”

Setelah Angeline terjatuh karena terlalu banyak minum di pub, kedua gadis lainnya membawanya ke tempat mereka untuk sementara waktu. Bahkan jika mereka ingin membawanya kembali ke rumahnya, mereka tidak tahu di mana dia tinggal, dan mengingat mereka akan beroperasi sebagai party untuk selanjutnya, mereka juga tidak bisa meninggalkannya begitu saja. Karena Angeline sepertinya adalah pengunjung tetap di pub itu, mungkin tidak apa-apa jika meninggalkannya—tapi hal itu pasti akan menyebabkan reuni yang tidak nyaman keesokan harinya ketika mereka harus melakukan pekerjaan bersama. Terlebih lagi, meskipun peringkat Angeline lebih tinggi dari mereka, dia tetaplah seorang gadis, dan dia masih lebih muda dari mereka. Tidak peduli seberapa kuat dia—tidaklah benar membiarkannya pingsan di antara para pemabuk lainnya.

“Tapi… Dia sama sekali tidak menakutkan.”

“Ya—meskipun masih ada beberapa hal yang aku tidak mengerti tentang dia,” kata Miriam sambil mengamati Angeline.

Angeline tertidur lelap, matanya terpejam rapat. Pipinya merah, dan beberapa helai rambut hitam mengilat menutupi wajahnya, menyusuri hidung dan turun ke dagu. Setelah mereka membawanya pulang dan menidurkannya, dia hanya membalikkan badannya satu kali dan tidak sama sekali setelah itu. Naik turunnya payudaranya dengan lembut adalah bukti bahwa dia tidur sangat nyenyak dan tidak mati.

Mereka membaringkannya di tempat tidur Anessa, dengan senjata, tas, dan barang-barang lainnya dibundel menjadi satu dan diletakkan di samping tempat tidur. Gadis-gadis itu meninggalkannya saat mereka pergi ke ruang tamu dan duduk di meja mereka.

“Apakah dia gugup?” Miriam bertanya.

Anessa mengangguk. “Mungkin. Dia minum cukup cepat hingga pingsan… Rasanya manis jika dipikir-pikir.”

“Wajah tidurnya juga lucu.”

Mereka saling memandang dan terkikik.

“Anne, apa yang akan kamu lakukan malam ini? Apakah kamu ingin tidur bersama di tempat tidurku seperti dulu?”

“Mustahil. Kamu teman tidur yang buruk. Aku akan mengambil sofa.”

Valkyrie Berambut Hitam ternyata sedikit berbeda dari apa yang mereka bayangkan. Karena dia memiliki keterampilan untuk mencapai puncak di usianya, Anessa mencurigainya sebagai orang yang pragmatis, kaku, atau bahkan merendahkan. Tapi saat mereka mabuk bersama, dia bertingkah seperti gadis seusianya.

Ketika dia memandangnya dalam cahaya ini, rasa iri yang selama ini dia simpan terhadapnya sepertinya menghilang. Tentu saja, mereka baru mengenal satu sama lain dalam waktu yang sangat singkat, dan mereka bahkan belum pernah pergi ke lapangan bersama-sama—tentu saja masih terlalu dini untuk memercayainya sepenuhnya. Mereka hanya dapat berbicara begitu saja tentangnya karena gadis itu sendiri tidak mendengarkan, tetapi begitu mereka bertatap muka dengannya sekali lagi, Anessa merasa dia tidak akan mampu mengungkit hal itu. Besok, mereka akan mengerjakan pekerjaan pertama mereka bersama-sama, dan apa pun yang terjadi kemudian kemungkinan besar akan menentukan segala sesuatu yang terjadi selanjutnya.

Dengan mempertimbangkan pekerjaan mereka yang akan datang, Anessa mengeluarkan busurnya untuk beberapa pemeliharaan. Miriam menggosok-gosokkan kedua tangannya tanpa melakukan banyak hal lain, namun akhirnya dia memejamkan mata dan mengatur napas untuk bermeditasi.

Party asli tempat mereka bergabung memiliki dua petarung garis depan dan satu lagi penyihir di lini belakang. Dengan anggota tersebut, mereka berhasil membuat Peringkat AAA. Kesuksesan mereka bukanlah hasil dari bakat individu mereka, melainkan hasil dari partai secara keseluruhan. Meski begitu, Anessa dan Miriam memiliki keterampilan yang sesuai dengan petualang tingkat tinggi. Ini bukan keangkuhan—mereka yakin dengan kemampuan mereka dengan alasan yang bagus. Jadi satu hal yang tidak mereka khawatirkan saat ini adalah mengecewakan Angeline besok.

Karena sibuk, malam pun semakin larut. Keesokan paginya, Angeline lah yang pertama bangun. Dia agak tidak enak badan ketika dia terbangun di ruangan yang tidak dikenalnya. Dia mengumpulkan barang-barangnya, yang semuanya tertinggal di samping tempat tidur, dan pergi ke ruang tamu di mana dia menemukan Anessa sedang tidur di sofa. Tiba-tiba dia sadar di mana dia sebenarnya tidur tadi malam.

“Aku minum terlalu banyak…” gumam Angeline sambil menepuk pelipisnya. Perasaan mabuk ringan yang tidak menyenangkan dan membosankan masih melekat di dada dan kepalanya. Jika terus begini, hal itu akan menghambat kinerjanya, tapi pekerjaannya kali ini melibatkan memburu iblis yang muncul di pinggiran kota tidak jauh dari Orphen. Dia yakin, dengan sedikit optimis, bahwa dia bisa pulih dalam perjalanan ke sana.

Angeline ingin air, tetapi mengaduk-aduk rumah orang lain merupakan tindakan yang tidak sopan, jadi dia berdiri di sana dengan gelisah tanpa daya—tetapi tidak lama, Anessa segera mulai bergerak.

“Ugh,” gumamnya sambil meregangkan anggota tubuhnya dan perlahan menopang dirinya. Rambutnya keriting berantakan dan tersangkut di beberapa tempat. Dia menjadi sedikit lebih buruk setelah bermalam di sofa yang tidak nyaman. Sambil menggaruk kepalanya, dia melihat sekeliling hingga matanya berhenti pada Angeline. Dia membeku di tempatnya, jantungnya berdetak kencang.

“Pagi…” sapa Angeline lembut.

“Hah? Oh… Selamat pagi.” Anessa menundukkan kepalanya sebelum buru-buru mencoba menepuk kepala tempat tidurnya.

“Terima kasih… untuk kemarin.”

“Tidak, itu bukan apa-apa.”

Angeline kembali memperhatikan sekeliling ruang tamu dengan baik. Memang tidak terlalu rapi, tapi juga tidak terlalu berantakan. Rasanya seperti ditinggali, seperti rumah pada umumnya. Tidak ada yang aneh sama sekali, namun itu masih merupakan pengalaman baru bagi Angeline—dia hanya pernah berada di rumah orang lain di Turnera, tidak pernah di Orphen.

“Um, bagaimana dengan penyihirnya?”

“Ceria? Maksudku, Miriam? Kurasa dia masih tidur,” kata Anessa sambil berdiri untuk membangunkan gadis itu sebelum Angeline menghentikannya.

“Tidak apa-apa, aku tidak terburu-buru. Um, bolehkah saya minta segelas air…Bu?”

“Oh, tentu saja.”

Angeline diam-diam memperhatikan Anessa menimba air sebelum mengutarakan pikirannya. “Jadi… Dia dipanggil Merry?”

“Hmm? Ya itu benar. Tapi hanya nama panggilan…”

“Jadi begitu…”

Dia mengambil air dan menenggaknya sekaligus. Rasanya nikmat dan terasa meresap ke seluruh bagian tubuhnya. Angeline menghela napas dan menilai situasinya secara mental. Dia memiliki senjata dan perbekalannya, dan sangat mungkin baginya untuk berangkat kerja pada saat ini juga. Oleh karena itu, tidak ada kebutuhan mendesak untuk mampir ke apartemennya sendiri saat ini. Dan dilihat dari posisi matahari yang terlihat melalui jendela, hari masih pagi.

“Haruskah kita segera berangkat setelah semua orang siap?”

“Benar, kita harus mengalahkan iblis itu sebelum dia menimbulkan kerusakan pada kota… Selamat! Bangun!” Anessa memanggil sambil mengetuk pintu kamar Miriam. Sementara itu, ia mendesak Angeline untuk duduk. Setelah panggilan bangun tidur itu, Anessa bergabung dengan Angeline di meja.

“Jadi, kita harus, eh, memeriksa perlengkapan kita,” gumam Anessa.

“Tentu… Kita akan menghadapi naga tanah lapis baja. Saya pernah mendengar bahwa bom dan tabir asap efektif melawan mereka, tapi saya tidak punya yang seperti itu… Apakah Anda?”

“Aku punya beberapa—dan jika semuanya gagal, kita bisa menggunakan Mer—maksudku, sihir Miriam sebagai gantinya.”

Sementara kedua gadis itu membicarakan logistik, Miriam keluar dari kamarnya. Rambutnya yang keriting alami bahkan lebih berantakan, jadi dia dengan paksa menjepitnya dengan topinya.

“S-Selamat pagi.”

“Pagi… Terima kasih untuk kemarin.”

“Itu bukan apa-apa!”

Sekalipun Miriam mengatakan wajah tidur gadis itu manis tadi malam, ekspresi Angeline yang menyendiri masih agak tidak menyenangkan sekarang karena dia sudah bangun lagi. Miriam ikut menyusun strategi mereka, masih merasa sedikit gugup. Tidak butuh waktu lama bagi mereka untuk memeriksa peralatan yang mereka miliki, mengumpulkan semua perlengkapan yang mereka perlukan, dan pergi.

Di siang hari, Orphen tetap ramai dan berisik seperti biasanya, meskipun suasananya tampak kurang bersemangat dan ceria sejak iblis mulai bermunculan dalam jumlah yang lebih besar. Ada rasa cemas yang nyata di udara saat mereka memulai perjalanan.

Angeline menatap mata setiap teman barunya. “Kami akan melakukan yang terbaik, oke?”

Dua lainnya dengan sungguh-sungguh mengangguk.

○

Waktu semakin larut, namun bahkan ketika mereka berempat meninggalkan pub, mereka tidak kehabisan cerita lama untuk dibagikan. Dengan demikian, Angeline akhirnya ikut bersama yang lain kembali ke tempat mereka. Miriam sudah sangat mabuk, dan dia harus digendong oleh Marguerite, yang masih memiliki sisa tenaga lebih dari cukup.

Mereka menyalakan lampu ruang tamu dan menidurkan Miriam di tempat tidurnya. Anessa meletakkan ketel di atas kompor sementara Marguerite duduk di sofa. Sambil menguap, Angeline menarik kursi dan ikut duduk. “Saya pikir saya mungkin dibawa kembali seperti itu…”

“Jadi begitu. Jadi, bagaimana pekerjaan pertamamu?” Marguerite bertanya.

Anessa tersenyum. “Itu sukses, tapi sejujurnya saya tidak mengatakan kami melakukannya dengan baik sebagai sebuah pesta.”

“Setuju… Anne dan Merry sepertinya sedang kesulitan, dan aku tidak tahu apa yang harus kulakukan…” jelas Angeline sambil memikirkan kembali hal itu.

Naga tanah lapis baja adalah sejenis naga dengan ciri khas karapas yang kokoh. Meskipun tidak mampu terbang, ia akan menggunakan anggota tubuhnya yang kuat untuk menembus bumi dan menyerang dari bawah. Karena sifat-sifat khusus ini, ia adalah lawan yang menantang bagi pendekar pedang mana pun, tetapi dengan gerakan lincah Angeline, ia mampu membidik celah di armornya dan melepaskan serangkaian tusukan. Pertarungan telah berlarut-larut, namun dia akhirnya berhasil menyelesaikannya tanpa banyak kesulitan.

“Memikirkannya kembali sekarang… Semuanya akan segera berakhir jika Merry baru saja menembakkan sihirnya…”

Meskipun kekuatannya melawan pedang, ia tidak terlalu tahan terhadap sihir. Daripada Angeline menghadapi naga itu untuk bertarung dalam waktu lama, Miriam bisa saja mengalahkannya dalam satu tembakan dengan mantra Kaisar Petirnya—tetapi Angeline baru mengetahui setelah itu bahwa dia telah bertarung terlalu dekat dengan naga itu sehingga Miriam tidak bisa mengerahkannya. .

Raut wajah Marguerite jelas terlihat geli. “Itu aneh. Anda tidak mengadakan pertemuan strategi? Saya pikir Anne setidaknya bisa menangani hal itu dengan baik.”

Anessa menuangkan air panas ke dalam teko sebelum membela diri. “Yah… Jika kamu sedang menjaga karavan atau kamu harus tiba-tiba berkoordinasi dengan anggota baru atas permintaan bersama, biasanya kamu akan membuat rencana. Tapi saat itu, kami membentuk party atas permintaan guild, dan kami tidak tahu apa-apa tentang Ange. Kupikir akan buruk jika aku menyerang terlalu kuat, dan aku tidak tahu bagaimana aku akan menunjukkan wajahku di sekitar guild jika aku akhirnya merusak pestanya karena hal seperti itu…”

Setiap party yang pernah diikuti Anessa dan Miriam sebelumnya memiliki seorang pemimpin, tetapi semua anggotanya memiliki status yang sama, jadi semua orang dapat berbicara dengan bebas tanpa takut melampaui batas. Tapi Angeline adalah S-Rank—stratum yang dijernihkan jauh di atas Rank AAA mereka sendiri. Oleh karena itu, tampaknya mengapa Anessa terlalu segan untuk menegaskan kepemimpinan dan mengusulkan rencana pertempuran.

Angeline cemberut saat mengingatnya. “Sudah kubilang aku belum pernah ikut pesta sebelumnya, jadi aku tidak tahu apa-apa…”

“Maafkan aku, oke?” Anessa tersenyum kecut sambil mengisi beberapa cangkir dengan tisane. “Maksudku, sekarang aku tahu aku bodoh karena mengkhawatirkan hal itu… Tapi saat itu, aku benar-benar tidak tahu. Saya tidak punya pengalaman berpesta dengan seseorang yang belum pernah berinteraksi dengan saya sebelumnya. Dan Anda benar-benar tidak dapat dibaca. Kamu jarang berbicara, dan peringkatmu lebih tinggi meskipun lebih muda dari kami… Sejujurnya, dari semua orang yang pernah kutemui sebelumnya, kamulah yang paling membuatku bingung.”

Angeline cemberut lagi. “Aku juga gugup…”

“Ya, menurutku begitu. Setelah saya mengetahuinya, segalanya menjadi lebih mudah. Kita bisa menertawakannya sekarang, tapi saat itu saya kurang tidur karenanya.”

“Anggap saja ini kesalahan ketua guild.”

“Lionel, ya? Jadi dia selalu putus asa,” kata Marguerite.

Angeline dan Anessa sama-sama terkikik mendengarnya.

Saat mereka meminum teh, perasaan jernih mulai muncul dari kepala mereka yang kecanduan alkohol. Meski musim sudah memasuki musim semi, malam masih terasa dingin. Minuman hangat adalah yang mereka butuhkan.

Angeline linglung menatap lampu yang tergantung di langit-langit ketika Anessa angkat bicara. “Apakah kamu akan menginap, Ange?” dia bertanya.

“Ya… aku akan tidur dimana saja. Besok kita libur.”

Waktu telah berubah; mereka tidak dikirim untuk membunuh iblis setiap hari. Tanpa membebani jadwal mereka, mereka bisa saja mengambil pekerjaan dengan bayaran besar kapan pun mereka mau. Ini adalah kehidupan para petualang tingkat tinggi.

Marguerite menjatuhkan diri kembali ke sofa. “Hei, dari apa yang kudengar, kalian semua terputus-putus. Bagaimana kamu bisa bergaul dengan baik?”

Angeline menoleh ke arah Anessa di saat yang sama gadis itu memandangnya.

“Hmm… Kapan itu? Mudah untuk mengatakannya pada Maggie, tapi bagi kami…”

“Ya, dengan Maggie, dia langsung menyerang Mit di hutan dan dipukuli, kan? Dan kemudian, Tuan Bell menghiburnya, dan—”

“Hei, cukup cerita itu!”

Mereka terkikik karena defleksi panik Marguerite, suara itu membangunkan Miriam dari kamarnya di belakang. Sambil menggosok matanya yang mengantuk, dia berjalan terhuyung-huyung ke arahnya dan jatuh ke sofa. Marguerite berteriak saat Miriam terjatuh.

“Ada apa denganmu?”

“Kapan kita kembali…? Hah…?”

Miriam belum sadar sedikit pun, dan dengan Marguerite yang menjadi bantal tubuh, dia sekali lagi tertidur. Segera, dia mendengkur. Marguerite menatapnya dengan letih tetapi segera menyerah dan mulai memainkan telinga kucing Miriam. Mereka memiliki tekstur yang indah dan cukup menyenangkan untuk dipusingkan ketika ada kesempatan.

Pemandangan permainan mereka semakin memacu ingatan Angeline. “Aku ingat sekarang. Sungguh menyenangkan saat pertama kali aku menyentuh telinga Merry…”

“Hah? Apakah itu? Tapi Merry sangat ketakutan… Tapi dia benar-benar bersikap ramah padamu setelah itu.”

“Ya. Saya tidak tahu apa pun tentang diskriminasi manusia-hewan… Saya hanya berpikir mereka baik dan imut.”

“Kalau dipikir-pikir, Tuan Bell bereaksi serupa di Turnera. Sepertinya Merry sudah agak santai, berkat itu.”

“Oh itu? Tentang telinganya yang dingin, kan?” Marguerite berkata sambil mengutak-atik telinga Miriam, menyebabkan telinga Miriam bergerak maju mundur.

“Benar, itu dia.” Anessa dan Angelie berbagi senyuman.

“Itu ayah dan anak untukmu, ya?”

“Dengan tepat.”

“Dan tunggu, ternyata memang ada pemicunya,” kata Marguerite.

“Tidak, kami juga sebenarnya cukup akrab sebelum itu. Ya, kami bertemu setiap hari, dan kami semua merasa optimis dengan pesta tersebut. Jika kami secara aktif tidak menyukai satu sama lain, kami mungkin tidak akan mampu mempertahankannya selama itu.”

Meskipun guildlah yang mengusulkan kerja sama mereka, mereka bertiga tidak pernah ragu untuk benar-benar membentuk party. Tidak dapat disangkal bahwa mereka sudah saling merasakan perasaan satu sama lain selama beberapa waktu, tetapi mereka tidak pernah melakukan yang terbaik untuk bisa rukun satu sama lain. Mungkin akan memakan waktu lebih lama untuk mencairkan suasana jika tidak terjadi wabah iblis secara besar-besaran pada saat itu. Meskipun percakapan sehari-hari dan pergi ke suatu tempat bersama-sama itu penting, tidak ada cara komunikasi yang lebih baik bagi para petualang selain bertarung berdampingan di medan perang. Melalui pertarungan tanpa akhir, kedua pejuang barisan belakang telah memahami Angeline, dan Angeline telah mampu memastikan peran dan kepribadian mereka. Setelah pertengkaran hari itu selesai, mereka akan merenungkan apa yang telah terjadi bersama, dan melalui perjuangan bersama ini, mereka memperdalam persahabatan mereka. Meski begitu, butuh waktu lama sebelum Angeline merasa nyaman dengan keduanya hingga mulai menyebut ayah tercinta dan tanah airnya dalam perbincangan mereka. Kalau dipikir-pikir, dia harus berterima kasih kepada banyak teman karena membantu meningkatkan hubungan antarpribadinya. Mungkin hal itu menutupi banyak detail kejadian yang dia rasakan saat itu dengan cara yang sangat berbeda, tapi sekarang dia tidak akan begitu cepat mengabaikannya dan hanya membuang-buang waktu saja.

Angeline kembali menyesap tehnya. “’Que sera, sera,’ seperti kata mereka…”

“Saat itu kamu terdengar seperti Bell,” kata Marguerite.

Angeline bersemangat. “Seperti ayah?”

“Hah? Y-Ya.”

“Begitu… Heh heh…heh heh heh…” Angeline menyeringai lebar dan meletakkan dagunya di atas meja.

Selama musim dingin yang mereka habiskan di Turnera, semua cerita yang diceritakan Belgrieve dan rekan-rekannya akan membantu mereka melewati malam-malam yang panjang. Angeline dan teman-temannya, yang berkumpul di sekitar perapian, sangat antusias mendengarkan kisah para petualang yang lebih tua. Empat tahun telah berlalu sejak partai Angeline terbentuk, sementara partai Belgrieve baru bertahan paling lama satu atau dua tahun. Meski begitu, kisah mereka tidak ada habisnya. Kadang-kadang, dia dikejutkan oleh rasa takut bahwa mereka telah mendapatkan lebih banyak manfaat dalam waktu singkat itu daripada yang dia dapatkan seumur hidup.

Dia bertanya-tanya akan seperti apa bentuk ceritanya jika suatu hari nanti cerita-cerita itu akan setua Belgrieve dan partainya sekarang. Mungkin dia punya cerita pahit manis yang bisa dia sampaikan. Sulit bagi Angeline untuk membayangkannya—hari itu masih terlalu jauh.

Menguapnya Marguerite membuat Angeline sadar betul betapa beratnya kelopak matanya sendiri.

“Kalau begitu, ayo tidur,” kata Anessa sambil berdiri dengan tegas. “Kami tidak bisa begadang lagi seperti yang kami lakukan di Turnera.”

“Ya… Karena kita bekerja di siang hari… Aku merasa sangat mengantuk.”

“Baiklah, tidurlah. Hei, Merry, ayolah—bersiaplah dan tidurlah di kasurmu sendiri.” Dengan itu, mereka semua bangun dan pergi ke mana pun mereka akan tidur malam itu.

Ada banyak momen ketika Angeline berpikir, Andai saja kali ini bisa berlangsung selamanya . Tapi tidak ada yang bertahan selama itu. Jika dia benar-benar ingin membuat kenangan yang akan bersinar untuknya di masa depan, mungkin dia harus berhati-hati agar tidak menyia-nyiakan hari-harinya dengan bermalas-malasan. Jika saat-saat seperti ini sudah begitu disayanginya, pasti kenangan yang akan terus melekat di masa depan akan menjadi lebih baik lagi.

Apa yang harus kita lakukan besok? Haruskah kita pergi ke suatu tempat, kita berempat?

Angeline berbaring telentang di atas sofa, pikirannya campur aduk dan tidak jelas. Tidak ada alasan khusus baginya untuk mengantisipasi mimpi-mimpi yang menenangkan malam ini, tapi dia tahu mimpi-mimpi itu akan tetap datang.

Senja membayangi kota, sama seperti malam-malam lainnya. Tapi ini adalah malam yang hanya bisa dia alami sekali.