Bab 136: Langitnya Biru Cemerlang

Langitnya berwarna biru cemerlang—tidak peduli ke arah mana gadis itu menoleh, dia tidak dapat melihat satu pun awan kecil pun. Faktanya, warnanya sangat biru sehingga langit itu sendiri dan punggung pegunungan yang menopangnya dari bawah tampak tidak nyata.

Gadis berusia tujuh tahun—Angeline—bergerak gelisah di punggung Belgrieve. “Sudah cukup, ayah. Saya bisa berjalan…”

“Hmm? Benar-benar?” Belgrieve dengan lembut berjongkok dan menurunkan Angeline dari punggungnya. Dia merasa kakinya agak tidak stabil setelah digendong terlalu lama, namun perasaan disorientasi itu hilang dengan menendang udara beberapa kali.

“Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Belgrieve sambil membungkuk dan meletakkan tangannya di dahi Angeline. Matanya sedikit berkaca-kaca dan merah, tetapi dahinya tidak panas, dan kakinya juga kokoh.

Rerumputan muda bergoyang tertiup angin. Meskipun semua domba di desa tersebut telah dilepasliarkan untuk digembalakan, tampaknya tutupan tanah yang subur tidak berkurang sama sekali. Batu-batu biru mengintip ke sana-sini di tengah rerumputan, berkilauan memantulkan sinar matahari.

Angeline memegang tangan Belgrieve—tangan besar dan kasar yang terbiasa bekerja dengan pedang dan sekop. Angeline menyukai tangannya; itu membuatnya bahagia setiap kali mereka memegang atau menepuk kepalanya.

Angeline terbaring di tempat tidur karena demam sejak kemarin, namun ketika pagi tiba, demamnya sudah mereda. Dia memohon kepada ayahnya untuk mencari udara segar, jadi Belgrieve membawanya keluar.

Angeline menjejakkan kakinya kuat-kuat, merentangkan tangannya lebar-lebar, lalu menarik napas dalam-dalam. Udara musim semi—yang masih terlalu dini untuk musim panas—seolah membawa pergi segala hal tak menyenangkan yang menempel di dadanya.

Rambutnya, yang tumbuh panjang sepanjang musim dingin, tersisir lembut di bagian belakang lehernya. Angeline berbaring di rerumputan dengan tangan terbungkus di belakang kepala dan menatap langit biru di atas. Tampaknya tidak ada habisnya, tanpa awal atau akhir—namun juga seolah-olah seseorang merentangkan selaput biru mulus di atasnya.

“Apa yang kamu lihat?” Belgrieve dengan lembut bertanya dari tempat dia duduk di sampingnya.

Angeline bersandar pada ayahnya dan mengerjap. “Dari mana langit…bermula? Seberapa tinggi?”

“Itu pertanyaan yang bagus.” Belgrieve mendongak ke udara dan mengelus jenggotnya sambil merenungkannya. “Saya kira langit dimulai dari tempat kita berada saat ini.”

“Itu… kedengarannya tidak benar.”

“Lalu bagaimana jika kamu memanjat pohon? Kamu akan berada di posisi yang cukup tinggi, kan?”

“Menurutku bukan itu juga.”

“Lalu apakah burung-burung itu terbang melintasi langit? Apakah itu langit?”

“Itu… Hmm…”

Belgrieve mengambil batu dari tanah dan melemparkannya tinggi-tinggi. Ia menggambar kurva parabola sebelum jatuh ke rumput di kejauhan.

“Apakah batu itu berhasil mencapai langit?”

“Saya kira demikian…”

“Artinya… itu adalah langit asalkan tidak menyentuh tanah, mungkin.”

“Hmm mungkin?”

“Hmm…”

Untuk sesaat, Belgrieve memandang Angeline dengan ekspresi geli sebelum bangkit dan tiba-tiba mengangkatnya ke atas kepalanya.

“Hah?!”

“Kalau begitu, kamu sedang berada di langit sekarang, Ange. Kamu terbang!” Belgrieve berkata sambil mulai berlari. Angeline merentangkan tangannya dan memekik kegirangan.

Namun tidak lama kemudian kaki pasak Belgrieve tergelincir di atas batu dan dia kehilangan keseimbangan di sisi kanannya. Ini bukanlah hal yang belum pernah ia alami sebelumnya, jadi ia segera mendekap Angeline di dadanya dan berbalik untuk mendarat di tanah dengan punggung terlebih dahulu.

Angeline mendongak menatap ayahnya, kaget. Belgrieve berbaring telentang menatap ke langit tanpa berkata-kata sampai dia memandangnya dengan tawa malu-malu.

“Ha ha… Musim gugur yang luar biasa!”

“Pfft!” Angeline tidak bisa menahan diri dan keduanya pun segera berguling-guling di tanah sambil tertawa. Karena sekeras apa pun suara mereka, rasanya seperti suara mereka terserap ke langit biru.

Entah dari mana terdengar suara burung skylark yang melengking saat ia terbang dari suatu tempat di dekatnya. “Ah!” Angeline menangis sambil duduk, terkejut. Pohon skylark sudah menjadi titik hitam kecil di kejauhan, dan sesaat kemudian, dia bahkan tidak bisa melihatnya lagi. Angeline memandanginya beberapa saat, sampai tiba-tiba dia menyadari sesuatu. Tangannya menekan perutnya—rasa lapar yang tidak dia rasakan saat dia berbaring di tempat tidur sehari sebelumnya, kini terus-menerus meremas perutnya.

“Saya lapar!”

“Oh, benarkah? Kalau begitu, ayo kita pulang.”

“Ya!”

Keduanya berdiri dan kembali ke desa sambil berpegangan tangan, langit masih biru cerah di atas.

○

“Ah! Berhenti berhenti! Jangan menarikku!”

Marguerite berlarian berusaha menghindari kejaran anak-anak, terutama anak laki-laki. Mereka tampak bersenang-senang dan tidak segan-segan menggelitik atau menarik kardigan bulunya atau ikat pinggang yang melingkari pinggulnya.

Marguerite tidak bisa melawan terlalu keras—bagaimanapun juga, dia berurusan dengan anak-anak—dan merasa sedikit bingung. Teman-temannya tidak banyak membantu, hanya diam dan terkikik melihat kegelisahannya.

“Patahkan kakinya, Maggie!”

“Ayo, kamu harus terus berlari, atau mereka akan menangkapmu!”

“Kamu memperlakukan ini semua seolah-olah itu urusan orang lain! Ahh, bukan sisi itu! Itu— Agh!” Marguerite menggeliat kesakitan saat sisi tubuhnya digelitik tanpa ampun.

Gadis-gadis itu sebagian besar berkumpul di sekitar Miriam, perhatian mereka tertuju pada telinga kucingnya.

“Selamat, telingamu bagus sekali…”

“Mereka sangat lembut. Saya tidak pernah tahu.”

“Saya tau? Kamu bisa menyentuhnya jika kamu mau,” kata Miriam sambil menundukkan kepalanya. Gadis-gadis itu bergantian mengulurkan tangan dengan antusias.

Tapi salah satu gadis itu agak kejam dan hanya mengejek kesempatan yang diberikan padanya. “Tapi bukankah telinga kucing itu aneh?” dia bersikeras.

“Aneh? Bagaimana?”

“Maksudku, dia berwajah manusia, tapi telinganya…”

“Hee hee… Yah, itu adalah telingaku yang berharga. Dan lihat di sini, saya bisa memindahkannya seperti ini. Bisakah kamu menggerakkan telingamu seperti itu?” Miriam membual saat telinga kucingnya bergerak maju mundur.

Mata gadis itu melebar. Tangannya gelisah seolah dia ingin menyentuhnya.

“Aku-aku tidak bisa, tapi…”

“Heh heh… Kamu ingin menyentuhnya, bukan? Teruskan.”

“Ugh… Y-Yah, jika kamu bersikeras…” Dengan wajah memerah, gadis itu menyerah dan terkejut melihat betapa lembutnya mereka. “Mereka sangat lembut!”

“Meong ha ha! Tapi tahukah Anda, semua hal lain tentang saya sama dengan Anda. Saya juga manusia—saya makan dan tidur, dan darah merah mengalir di pembuluh darah saya.”

“Ya…” Gadis itu gelisah. “Maaf sudah menyebutmu aneh,” dia meminta maaf pelan, hampir pelan.

Angeline dan Anessa memandang interaksi mereka dengan hangat. Di masa lalu, Miriam tidak akan pernah membiarkan anak-anak menyentuh telinganya; dia bahkan enggan membeberkannya. Dan jika seseorang memanggilnya aneh di telinganya, dia akan dipenuhi rasa takut.

“Merry sudah berubah.”

“Ya… Menurutku dalam cara yang baik.”

“Heh heh… Mungkin berkat Tuan Bell dan orang-orang Turnera.” Anessa sudah lama menganggap Miriam sebagai adik perempuannya, jadi dia senang dengan perubahan mendadak dalam pandangannya terhadap orang lain.

Mereka datang ke panti asuhan gereja. Ketika mereka pertama kali kembali ke Orphen, mereka memfokuskan energi mereka pada pekerjaan untuk sementara waktu, tetapi hari ini adalah hari libur mereka. Bagaimanapun, sudah lama sejak kunjungan terakhir mereka, jadi mereka datang ke panti asuhan untuk membantu berkebun di awal musim semi. Pekerjaan mereka telah mencapai titik perhentian yang baik untuk hari itu, jadi mereka sekarang menikmati waktu senggang—walaupun sepertinya Marguerite tidak mendapat banyak istirahat saat ini.

“Hei sekarang, jangan terlalu memaksa! Lihat, Kak Ange membawakan manisan untukmu! Mengumpulkan!” Suster Rosetta muncul membawa nampan makanan ringan. Anak-anak berteriak kegirangan saat mereka meninggalkan Marguerite menuju Rosetta.

“Wah! Hei, jangan terburu-buru! Pastikan kamu mengucapkan terima kasih kepada wanita-wanita cantik ini terlebih dahulu!” Rosetta sepertinya sudah terbiasa dengan hal ini dan dia dengan mudah menangkis semua tangan yang meraih nampannya.

Anak-anak dengan patuh berkata, “Terima kasih, Bu,” kepada Angeline, Anessa, dan Miriam.

Sekarang setelah dia akhirnya bebas, Marguerite berjalan tertatih-tatih menuju teman-temannya, menatap tajam. “Kau berani meninggalkanku.”

“Latihanmu belum lengkap,” kata Angeline dengan sungguh-sungguh.

“Anda telah menempuh jalan yang harus kita lalui,” tambah Anessa, tidak mampu menahan tawa.

Dengan lebih banyak energi daripada yang mereka tahu harus berbuat apa, anak-anak sangat membutuhkan teman bermain yang bisa mengimbangi mereka. Ini adalah tugas yang cocok untuk para petualang muda, dan Anessa serta Miriam juga dikejar oleh anak-anak seperti itu setelah mereka meninggalkan panti asuhan untuk mencari peruntungan, begitu pula Angeline. Energi tak berdasar dari anak-anak sudah cukup untuk merendahkan bahkan seorang petualang tingkat tinggi.

Marguerite menarik napas dalam-dalam. Ketika dia menoleh untuk melihat Rosetta, itu terlihat penuh dan sangat menghormati kemampuannya dalam menangani anak-anak yang sama dengan mudah.

“Dia luar biasa… Binatang kecil itu lebih merepotkan daripada iblis tingkat tinggi.”

Angeline mengangguk. “Yah, lagipula kamu tidak bisa mengalahkan mereka…”

“Jangan kelompokkan anak-anak dengan iblis,” tegur Anessa.

Setelah dia selesai membagikan makanan ringan, Rosetta menghampiri mereka. “Maaf soal itu, Maggie. Itu pasti melelahkan.”

“Ya, menurutku begitu. Kamu benar-benar hebat, Rosetta. Bagaimana kamu bisa melakukan itu?”

“Itu semua datang dengan latihan. Kamu tidak boleh terlalu memaksa… Lagipula aku suka anak-anak.”

Itu yang paling penting , Angeline menyadari. Kalau dipikir-pikir, anak-anak ada di mana-mana di Graham di Turnera, tapi dia tidak pernah tampak lelah. Dalam kasusnya, tubuhnya terbuat dari bahan yang lebih keras, tapi mungkin hal itu tidak terlalu mengganggunya karena dia senang bermain dengan anak-anak.

Rosetta mengenakan kerudung yang telah dia lepas. “Apakah Tuan Belgrieve dan Char baik-baik saja? Apakah Byaku tetap bersungut-sungut seperti biasanya?”

“Ya. Tapi Bucky sudah melunak… Benar?”

“Benar, benar. Dia ternyata sangat pandai dalam pekerjaan rumah tangga.”

“Orang-orang berubah, kurasa… Apa kau sudah berhenti memakai topimu, Merry?” Rosetta bertanya, nadanya menunjukkan bahwa dia sudah lama ingin menanyakan hal itu.

“Benar,” jawab Miriam sambil menggerakkan telinganya. Dia masih mengenakan topinya saat berjalan-jalan di kota, tapi dia melepasnya agar tidak mengganggu pekerjaan berkebunnya dan tidak memakainya kembali sejak saat itu.

“Dia tidak memakai topi selama berada di Turnera!” kata Anessa dengan gembira. “Dia bahkan membiarkan anak-anak menyentuh telinganya beberapa saat yang lalu.”

“Hah? Benar-benar? Wow, kita harus merayakannya!”

Miriam menggosok kedua tangannya dengan gugup. “H-Hei, kamu mempermasalahkan ini…”

Rosetta sangat senang. Dia sudah mengenal Miriam sejak lama, dan ini adalah salah satu dari banyak kekhawatiran yang ada di pikirannya.

Segera, kelompok itu menjadi hidup dengan cerita-cerita tentang waktu mereka di Turnera dan kunjungan Belgrieve ke Orphen. Kisahnya terasa lebih jauh dalam penuturannya, dan jika diungkapkan dengan kata-kata, mereka menyadari betapa banyak hal yang telah terjadi pada waktu itu. Mereka kemudian berbicara tentang penjara bawah tanah di Turnera dan tentang Belgrieve yang menjadi ketua guild karenanya. Rosetta tentu saja terkejut, tapi sepertinya dia menerimanya dengan mudah.

“Tn. Belgrieve, ya… Tapi sepertinya dia cocok. Dia tentu saja dapat diandalkan.”

“Heh heh… Bukankah dia adil?” Angeline merasakan kepuasan yang luar biasa—sesuai harapannya, reputasi ayahnya di dunia pun meningkat.

Rosetta terkikik. “Turnera pasti tempat yang bagus. Mungkin sebaiknya aku menerima tawaranmu dan menikah dengan Tuan Belgrieve.”

“Uh… T-Tapi aku sudah punya ibu…”

“Aku hanya bercanda. Jangan menganggapnya terlalu serius.” Rosetta terkekeh sambil menyodoknya.

“Meskipun seluruh masalah pernikahan, kamu masih bisa datang ke Turnera,” Miriam menawarkan sambil menggeliat.

“Kami akan kembali lagi pada musim gugur. Anda ingin datang…?”

“Aku ingin sekali, tapi tempat ini penting bagiku, dan aku tidak bisa meninggalkan anak-anak sendirian.”

“Hei, jangan terlalu terjebak dalam lumpur. Dan tunggu, meski kamu tidak mau mengambil Bell, bukankah kamu punya kisah cinta lain atau hal lain seperti itu?” Marguerite bertanya sambil melipat tangannya di belakang kepala.

Rosetta cemberut. “Apa yang kamu bicarakan? Konyol sekali… Lupakan aku. Bagaimana denganmu? Apakah kamu tidak punya sesuatu untuk dikatakan pada dirimu sendiri? Kamu jauh lebih muda dariku, bukan?”

“Yah, uh…” Marguerite tergagap.

Angeline menyela. “Saat aku membandingkan mereka dengan ayah, setiap pria gagal…”

Rosetta dengan letih mengangkat bahunya. “Itu mungkin benar. Tapi kalau Ange punya pacar, akankah dia membuatnya memanjakannya seperti yang dilakukan Pak Belgrieve? Sebaliknya, aku curiga dia adalah tipe gadis yang akan menyeret pacarnya ke mana-mana.”

“Menurutmu begitu…hmm…?”

“Mengapa kamu menatapku?” Anessa bertanya sambil mengerutkan alisnya.

Dengan ekspresi geli, Miriam mulai mengayunkan kakinya. “Kita sedang membicarakan selera kita terhadap cowok, kan? Nah, Ange sudah memiliki Tuan Bell untuk memanjakannya. Jadi dia mungkin menyukai tipe pria yang membuatmu ingin melindungi mereka.”

“Sangat tidak keren. Nggak mau,” ucap Angeline sambil menggembungkan pipinya.

Marguerite mengangguk. “Saya tau? Setidaknya mereka harus lebih kuat darimu!”

“Itu adalah rintangan besar yang Anda hadapi di sana.” Sangat mustahil untuk meminta seseorang yang bisa mengalahkan petualang S-Rank.

“Oh, ayolah,” kata Rosetta. “Anda tidak pernah tahu mengenai hal-hal itu. Aku bisa memahami jantungmu berdetak kencang karena pria kuat, tapi apa pendapatmu tentang pria yang hanya menggelitik naluri keibuanmu?”

“M-Ibu?!” Angeline menelan ludahnya. Akankah saya menjadi seperti seorang ibu? dia bertanya-tanya, dengan lembut meletakkan tangannya di dada sederhananya. “Jadi, keibuan tidak ada hubungannya dengan aset fisik, Ms. Rosetta?”

“Apa yang kamu bicarakan?”

Rosetta menatapnya dengan tatapan kosong sementara tiga lainnya tertawa, tapi Angeline sangat serius. Sebagai seorang wanita, ia tidak bisa sepenuhnya memungkiri kemungkinan bahwa ia bisa menjadi seorang ibu suatu saat nanti. Dan, karena dia adalah putri Belgrieve dan Satie, dia memiliki harapan yang samar-samar bahwa dia memiliki keinginan untuk menjadi ibu yang hebat. Dia menyukai anak-anak, dan pekerjaan rumah tangga adalah salah satu keahliannya. Namun, dia tidak bisa menghilangkan kegelisahannya atas kenyataan bahwa payudaranya yang sederhana tidak mau tumbuh. Bukan karena dia sangat menginginkan tubuh yang sensual—dia hanya tidak tahu bagaimana dia akan mengaturnya jika dia punya bayi. Bagaimanapun, seorang bayi akan menyusu dari payudara ibunya. Angeline tumbuh besar tanpa seorang ibu, jadi dia dibesarkan dengan susu kambing, tapi dia telah melihat bagaimana semua anak-anak lain di desa itu dibesarkan, jadi dia tahu cara kerjanya. Susu kambingnya baik-baik saja, tapi menurutnya akan menyenangkan jika bisa tumbuh dengan kehangatan perawatan ibunya.

Tapi apakah payudaraku yang rata ini akan menghasilkan sesuatu? dia bertanya-tanya dengan cemas. Dia juga takut jika bayi menyusu pada payudaranya, payudaranya akan berubah dari datar menjadi cekung.

Panjang dan pendeknya Angeline percaya bahwa peti yang lebih besar berisi susu yang lebih banyak. “Kurasa memang ada komponen fisik di dalamnya,” gumam Angeline sambil menepuk dadanya yang sedih.

“Serius, apa yang kamu bicarakan?”

Sementara Angeline sepertinya sudah pasrah dengan keterbatasannya, Rosetta tetap kebingungan seperti biasanya. Tentu saja, ukuran dada sama sekali tidak ada hubungannya dengan laktasi, namun Angeline tidak pernah belajar apa pun tentang hal itu.

Bagaimanapun, mereka melewati waktu dengan damai hingga sore hari. Mereka meninggalkan panti asuhan segera setelah mereka menyadari bayangan mereka semakin panjang.

“Ahh… aku merasa agak ngantuk,” kata Angeline sambil meregangkan badannya sambil berjalan.

“Ini hari yang sempurna untuk tidur siang,” Miriam menyetujui.

Cuacanya memang sempurna—tidak terlalu panas dan tidak terlalu dingin. Saat matahari terbenam, suhu akan turun, namun cahaya siang hari yang lembut dan hangat terasa menyenangkan dan nyaman. Pasarnya tidak jauh dari panti asuhan, jadi mereka segera tiba di sana pada waktu tersibuk, ketika berbagai macam orang mengunjungi berbagai kios. Pemikiran tentang orang-orang berbeda yang menjalani hidup mereka di sini menyebabkan perasaan yang agak aneh menyelimuti Angeline.

“Kita harus membeli sesuatu untuk makan malam,” kata Anessa. “Apakah kamu ingin datang, Ange?”

“Hmm… Tidak, aku ingin datang lebih awal hari ini, jadi aku akan pergi setelah ini.”

“Jadi begitu.”

“Iya, kami selalu begadang setelah makan bersama, ya.”

“Tapi aku akan membeli sesuatu yang sudah jadi di sini, jadi aku akan tinggal di sini sebentar…”

“Ada banyak toko di sini. Ah, ada yang berbau harum!”

“Hei, Maggie! Jangan pergi sendiri! Kamu pasti akan tersesat!”

Marguerite, yang biasanya kehilangan anak, menyelinap ke tengah kerumunan, dan Anessa buru-buru mengejarnya, dengan Angeline dan Miriam tidak jauh di belakangnya. Mereka melewati berbagai macam orang hingga mereka mencapai sebuah kios agak jauh dari tempat mereka memulai. Di sana mereka menemukan Marguerite dengan lantang bertanya tentang makanan ikan goreng yang dijual di sana. Kelihatannya enak—saya pikir saya akan membawanya pulang …

Angeline menguap sambil menatap ke langit. Hari mulai gelap, namun masih bersinar jingga dan merah di cakrawala. Apakah mereka melihat ke langit yang sama di Turnera? dia bertanya-tanya.

○

Belgrieve dan rekan-rekannya berdiri di belakang jemaah. Meski warga desa berkumpul dalam jumlah yang relatif banyak, semuanya diam. Mereka yang memakai topi sekarang telah melepasnya dan memegangnya di tangan mereka, dan semua memasang wajah serius. Di depan, Pastor Maurice dengan patuh melaksanakan upacara pemakaman sementara semua orang mengatupkan tangan atau memegang topi di dada.

Percival berdiri di samping Belgrieve, tampak sedikit gelisah. “Aku tidak pandai dengan hal-hal seperti ini,” bisiknya pelan.

“Aku juga,” Kasim menyetujui.

Belgrieve tersenyum kecut. “Bertahanlah sedikit lebih lama,” katanya lembut.

Percival melipat tangannya dan memindahkan bebannya dari satu kaki ke kaki lainnya.

Kasim mengelus jenggotnya. “Tapi itu tidak terlalu buruk.”

Percival mengangguk. “Ya kamu benar.”

Mereka menghadiri pemakaman salah satu tetua Turnera yang baru saja meninggal. Meski pria tersebut berada pada usia yang bisa disebut sebagai kematian yang menyenangkan dan damai, kematiannya masih meninggalkan lubang dalam hidup mereka, dan itu tercermin dari suasana tenang yang menyelimuti seluruh desa. Setelah upacara pemakaman selesai di gereja, mereka membawa peti mati ke pemakaman utara. Imam akan memimpin doa lagi, kali ini agar jiwa dapat keluar dengan rahmat dari Wina Yang Mahakuasa—dan kemudian, peti mati akan dikuburkan di dalam tanah.

Belgrieve melihat sekeliling kuburan. Itu adalah tempat yang cerah dan terbuka ke selatan, dan meskipun dipenuhi dengan kuburan yang tak terhitung jumlahnya, sebagian besar dari kuburan tersebut sudah ada di sana begitu lama sehingga tidak ada seorang pun yang ingat siapa yang tertidur di bawahnya. Meski begitu, Turnera sangat menghargai arwah nenek moyang mereka, sehingga kuburan selalu rajin dibersihkan dan dirawat.

Dia telah datang ke sini beberapa kali sebelumnya. Orang tua Belgrieve telah dimakamkan di sini, dan dia akan mampir beberapa kali dalam setahun untuk mengunjungi dan membersihkan batu nisan mereka. Dia juga membawa Angeline ke sini ketika dia masih muda. Dia ingat bagaimana wajahnya terlihat begitu serius saat dia menyatukan kedua tangannya dan berdoa untuk kakek-nenek yang belum pernah dia kenal seumur hidupnya.

Imam itu mengakhiri kebaktiannya, dan peti mati itu diturunkan ke pangkuan bumi. Beberapa pemuda yang membawa sekop mulai bekerja menyekop tanah ke dalam lubang diiringi suara isak tangis pelan dari teman dekat dan keluarga almarhum.

Setelah kuburan terisi, penduduk desa mulai kembali ke rumah mereka dalam kelompok yang terdiri dari dua atau tiga orang. Ketika semua sudah dikatakan dan dilakukan, ketegangan tampaknya mereda dan wajah semua orang kembali normal—bagaimanapun juga, baik kecelakaan maupun penyakit tidak merenggut nyawa orang yang lebih tua. Meskipun desa ini akan menjadi sedikit lebih sepi dari sebelumnya, tampaknya tidak ada seorang pun yang akan diliputi kesedihan atas kematian yang biasanya dianggap biasa-biasa saja.

Charlotte berkedip dan mencengkeram lengan baju Belgrieve. “Agak…penasaran. Ini adalah pemakaman, tapi tidak sesedih atau seputus asa yang saya kira.”

“Akan lebih menyedihkan jika dia terluka atau sakit ketika dia meninggal, tapi Orca tua meninggal dengan tenang.”

“Apakah buruk jika aku bilang aku iri padanya?” Satie bergumam sambil tertawa kering. Belgrieve menepuk pundaknya sambil tersenyum. Mereka berbaur dengan penduduk desa lainnya dalam perjalanan kembali dari kuburan, membicarakan tentang Orca tua.

“Jadi harinya akhirnya tiba, dan Orca tua dipanggil ke Wina. Selalu menyedihkan melihat mereka pergi,” kata Kerry sambil menggaruk kepalanya.

“Yah, dia penuh semangat sampai menit terakhir, jadi tidak terlalu buruk,” kata Atla, apoteker desa. “Tubuhnya semakin lemah, namun hatinya tetap teguh. Saya tidak berpikir orang tua itu menginginkan perpisahan yang buruk.”

Belgrieve mengelus jenggotnya. “Kamu menjaganya, kan? Bagaimana kabarnya pada akhirnya?”

“Yah, dia bilang dia ingin keluar, jadi putranya membantunya berjalan dan duduk di kursi di ujung halaman rumah mereka. Dia mengamati pemandangan itu sebentar, lalu menyesap sari apel. ‘Ini bagus. Aku bisa pergi sekarang,’ katanya. Dan kemudian dia benar-benar pergi. Sepertinya dia tahu persis kapan waktunya tiba.”

“Ya, seperti itulah Orca tua itu.”

“Saya ingat bagaimana dia memarahi saya ketika saya masih kecil. Aku mencuri sedikit sari apelnya, dan dia memukulku dengan keras dan mengatakan ini masih terlalu dini untuk bocah nakal sepertiku.”

“Dia masih memarahiku bahkan ketika aku sudah dewasa.”

“Dia adalah seorang tua bangka yang menakutkan—wajahnya selalu cemberut. Tapi anak-anak menyukainya karena suatu alasan. Maksudku, aku tahu dia akan membentakku , tapi…Aku juga cukup menyukainya.”

“Dialah yang mengajari saya segalanya tentang bertani, hingga memegang cangkul dengan cara yang benar.”

“Ya, dia benar-benar hebat dalam hal mengolah tanah. Punggungannya sempurna.”

“Saat dia meninggal, dia tampak setenang mungkin. Sepertinya dia sedang tidur. Pasti menyelinap pergi begitu saja.”

“Bagaimana kalau kita berkumpul untuk makan malam nanti?”

“Tentu.”

“Sampai saat itu.”

Ketika mereka sampai di desa, mereka semua berangkat masing-masing.

Dalam kebanyakan kasus, penduduk desa berkumpul pada malam pemakaman untuk makan malam dan minum anggur untuk menyemangati jiwa mendiang yang telah bergabung dengan leluhur mereka dan Wina. Sepanjang malam, semua orang berbagi kisah hidup tentang kenangan bersama almarhum, menimbulkan tawa bercampur air mata—itulah yang terjadi di Turnera. Meskipun suasana hati cenderung lebih muram jika terjadi musibah atau kematian dini, hal ini dapat menjadi alasan untuk dirayakan setiap kali seseorang berangkat menemui Wina setelah menjalani kehidupan yang baik.

Sementara orang-orang dewasa berbaur, anak-anak desa menyibukkan diri bermain di bawah pengawasan Graham.

Belgrieve bergabung dalam barisan tepat pada waktunya untuk mendengar Percival tertawa lembut. “Kematian yang damai, ya? Aku tahu itu tidak sopan untuk mengatakannya, tapi aku suka mendengarnya.”

“Ini mungkin merupakan akhir yang sulit didapat bagi seorang petualang.”

“Ya. Memang menyenangkan membayangkan mati di tempat tidur kita sendiri, tapi kebanyakan dari kita bekerja keras—dan lebih sering menderita keracunan dan cedera.”

Dulu ketika Percival masih hidup sebagai manusia liar, dia telah melihat banyak sekali neraka, telah menyaksikan pemandangan kematian yang mengerikan dan mengerikan yang tak terhitung jumlahnya. Baginya, kematian yang damai seperti ini patut ditiru namun tidak realistis. Kasim dan Satie mengangguk, sepertinya berbagi perasaannya.

Menatap ke langit, Percival menyipitkan matanya. “Saya telah membunuh banyak nyawa manusia dalam waktu saya. Aku bisa mengatakan pada diriku sendiri bahwa semuanya akan terjadi, tapi saat berdiri di sini, aku tidak begitu yakin… Setelah pemakaman yang begitu nyaman, aku teringat kembali pada mereka semua. Mereka pasti punya teman yang juga akan bercerita tentang mereka setelah kematian mereka, kan?”

“Sama disini. Saya telah melakukan banyak hal buruk,” aku Kasim.

“Begitulah cara kerjanya…untuk para petualang.”

“Hei, Bell. Kamu pernah membunuh manusia sebelumnya?”

Belgrieve memelintir janggutnya. “Ya. Tapi itu sudah lama sekali.”

Dahulu kala, seorang narapidana melarikan diri dari tahanan di sekitar Bordeaux dan mengamuk di desa. Belgrieve tidak punya pilihan selain membunuhnya dengan pedangnya. Itu terjadi ketika dia belum terbiasa bermanuver dengan kaki pasaknya, dan dia belum punya kemampuan untuk menahan diri—membunuh adalah satu-satunya pilihannya. Seandainya dia cekatan seperti sekarang, mungkin dia bisa menahan pria itu dengan damai. Dia ingat bagaimana sensasi memotong daging dan tulang manusia bergema melalui pisau di tangannya. Itu sangat berbeda dengan membunuh iblis.

Dia tahu jika dia tidak melakukannya, dia dan penduduk desa lainnya akan berada dalam bahaya—namun, seorang pria yang baru saja bangun dan bergerak beberapa saat sebelumnya telah terjatuh tak bernyawa karena kekuatan lengannya. Dia merasakan sesuatu hari itu, sesuatu yang lebih menakutkan daripada ketakutan apa pun yang dia rasakan saat bertarung melawan iblis. Lebih dari segalanya, dia ingat dengan jelas bagaimana pukulan mematikannya adalah serangan diagonal dari bahu ke bawah, sehingga pria itu tidak langsung mati—dan bagaimana, di saat-saat terakhir terpidana, pria itu menyiksanya dengan mata yang tajam. mati-matian berpegang teguh pada kehidupan.

“Ange memberitahuku bahwa dia telah memburu bandit beberapa kali sebelumnya. Tapi dia merasa mual saat membunuh orang.”

“Itu normal. Aku sudah terlalu terbiasa dengan hal itu. Tidak ada yang hebat tentang itu.” Percival menghela nafas berat. “Setelah kamu mati, apakah menurutmu benar ada kerajaan surga di atas sana? Jika ada, menurutmu aku punya hak untuk melewati gerbang itu? Aku mulai bertanya-tanya, lho.”

“Yah, aku belum pernah mati, jadi aku tidak bisa memberitahumu,” kata Belgrieve.

Percival tertawa. “Tentu saja tidak. Ya ampun, ini tidak seperti aku.”

“Saya mengerti bagaimana perasaan anda. Saat itu, ketika kita hanya memikirkan masa depan, kita tidak punya waktu untuk melihat ke belakang…” Satie beralasan. “Tetapi sekarang, banyak hal yang harus kita pikirkan.”

Kasim mengangguk. “Untuk itu…itu hanya menunjukkan bahwa kita sudah bertambah tua, kita semua,” katanya sambil tertawa.

Kurasa begitu , pikir Belgrieve. Hingga saat itu, jalan di depannya terasa sangat panjang, namun sekarang dia dapat menoleh ke belakang dan melihat bahwa jalan yang dia lalui untuk sampai ke sini hari ini terasa lebih panjang lagi. Di tengah renungan ini, dia bisa mendengar Mal berbicara dengan Byaku di suatu tempat di depannya.

“Mengapa dia dikuburkan?”

“Dia dikuburkan karena dia meninggal.”

“Mati? Apa itu?”

“Kematian adalah… yah…”

Byaku tampak sangat terganggu dengan pertanyaan itu, tapi sebelum dia bisa menemukan jawabannya, Hal menyodok bahu Mal. “Sama dengan ibu. Dia tidur di bawah tanah.”

“Oh. Kapan dia akan bangun? Ibu masih belum bangun.”

“Semua orang terlihat sangat sedih.”

“Apakah…sedih untuk tidur? Itu lucu.”

Jantung Belgrieve berdetak kencang. Anak-anak itu masih belum mengetahui apa sebenarnya kematian. Mereka masih mengira ibu mereka hanya tidur. Dia melirik ke arah Satie dan melihat bibirnya terkatup rapat. Sulit untuk menggambarkan raut wajahnya. Dia tahu dia perlu menjelaskannya kepada mereka suatu hari nanti, tapi dia begitu terjebak dalam kebahagiaan mereka sehingga dia tidak memaksa dirinya untuk melakukannya. Alih-alih Byaku yang masih tersandung kata-katanya, Graham malah membuka mulutnya.

“Kematian adalah untuk mengucapkan selamat tinggal pada dunia ini.”

Dia mengatakannya dengan blak-blakan hingga Belgrieve dan yang lainnya menelan ludah mereka, tapi si kembar dengan penasaran memiringkan kepala mereka.

“Selamat tinggal?”

“Apakah kematian tidak seperti tidur?”

“Kamu pernah menangkap ikan sebelumnya, bukan?”

“Ya.”

“Saat kami pergi ke sungai. Kamu ada di sana.”

“Ikan yang kamu tangkap dimasak oleh Bell…oleh ayahmu dan Satie, kan? Ikan yang bergerak tidak mau bergerak lagi. Itu adalah kematian. Mereka yang mati tidak akan pernah bergerak lagi. Itu sebabnya mereka dikuburkan di dalam bumi.”

Si kembar tampaknya tidak memahami poin mendasarnya, tetapi mata mereka melebar setelah mendengar beberapa kata.

“Tidak akan lagi?”

“Kalau begitu… kamu tidak bisa bertemu mereka jika mereka sudah mati?”

“Apakah ibu juga sudah meninggal? Itukah sebabnya dia dikuburkan?”

“Kita tidak bisa melihatnya lagi…?”

Graham dengan lembut meletakkan tangannya di masing-masing kepala mereka yang cemas. “Itu tidak benar. Misalnya, seekor tupai mati. Kamu tahu apa itu tupai, ya?”

Si kembar mengangguk. Ketika mereka memasuki hutan bersama Graham, mereka melihat banyak tupai berlarian di antara puncak pohon.

“Tubuh tupai pada akhirnya akan membusuk dan menjadi tanah kembali. Bumi itu akan menumbuhkan sebuah pohon, pohon itu akan tumbuh besar, dan suatu hari nanti, banyak tupai akan bermain di dahan-dahannya dan membesarkan tupai-tupai muda mereka sendiri.”

“Tupai…menjadi pohon?”

“Itu benar. Kemudian pohon itu suatu saat akan membusuk dan kembali ke tanah. Seseorang akan membakar sebagiannya sebagai kayu bakar dan asapnya akan menari-nari di udara. Kotoran akan memberi jalan bagi kehidupan baru, dan saat kita bernapas, udara akan masuk ke dalam tubuh kita. Jadi di sana-sini, dan ke mana pun Anda melihat, tupai-tupai di masa lalu… semua yang mati ada di sekitar kita. Meskipun Anda tidak dapat melihat atau mendengar suaranya.”

“Ibu juga…?”

“Ya. Dia selalu bersamamu, di sisimu… Jadi tak perlu bersedih. Mungkin dia telah berpisah darimu dalam bentuk itu, tapi semua kehidupan akan berubah bentuk dan terus hidup.”

Si kembar memegang tangan Graham dan melihat sekeliling.

“Apakah ibu ada di sana?”

“Apakah dia mengawasi kita?”

“Kalau begitu, itu… luar biasa.” Si kembar tiba-tiba berbalik dan berlari menuju Satie.

“Satie, dia bilang ibu ada di sini!”

“Bahkan saat aku tidak bisa melihatnya! Aneh sekali!”

Satie memeluk mereka dan memegangnya erat-erat. Ada air mata mengalir dari matanya yang tertutup rapat. “Aku minta maaf… karena menjadi orang yang lemah…”

“Apa yang salah?”

“Kenapa kamu menangis? Apakah perutmu sakit?”

Si kembar tampak cukup terkejut ketika mereka menepuk kepalanya dan menyeka air matanya yang jatuh dengan jari mereka. Satie tidak berbicara selama beberapa waktu, tetapi ketika dia menoleh ke arah mereka lagi, dia tersenyum. “Maaf, maaf, itu hanya sedikit…kau tahu. Sekarang ayo cepat,” katanya sambil membalikkan badan mereka dan mulai berjalan bersama mereka.

Charlotte, Byaku, dan Mit menunggu di depan mereka, memperhatikan dengan hati-hati, dan begitu mereka melihat semuanya baik-baik saja, mereka berbalik untuk melanjutkan perjalanan.

 

Belgrieve menghampiri Graham, yang masih berdiri di tempat mereka meninggalkannya. “Maaf, Graham. Seharusnya kitalah yang memberi tahu mereka…”

“Kamu tidak perlu memikul segala sesuatu di pundakmu.” Graham tersenyum tipis sambil menepuk punggung Belgrieve dengan lembut. “Seorang lelaki tua juga mempunyai tugas sebagai orang tuanya. Jangan biarkan aku keluar dari lingkaran itu.”

“Terima kasih…”

Graham memejamkan mata dan berbalik untuk melanjutkan perjalanan.

Percival terkekeh. “Jadi semua kehidupan berubah bentuk dan terus hidup ya? Itu bagus. Saya lebih menyukainya daripada pergi ke surga.”

“Benar, itu lebih baik bagiku juga,” Kasim terkekeh sambil menggeser topinya.

Graham mungkin benar tentang hal itu—semua kehidupan akan terus berjalan. Pepohonan di hutan bertahan di atas sekam pohon-pohon tua yang sudah membusuk. Bahkan tubuh mereka sendiri tergerak karena memakan kehidupan lain. Jika mereka makan sup daging rusa, rusa akan menjadi bagian dari mereka, dan jika mereka makan kentang, umbi-umbian juga akan menjadi bagian dari mereka. Namun apa yang dulunya adalah rusa dan kentang juga merupakan bentuk kehidupan lainnya hingga saat itu, dan ini hanyalah apa yang berada di ujung rantai kehidupan. Kehidupan lama akan memunculkan kehidupan baru saat ia memudar. Namun jika ia berubah bentuk dan bertahan, hal itu tentu bukanlah akhir dari segalanya. Batasan antara hidup dan mati jauh lebih tidak jelas daripada yang pernah ia bayangkan.

Belgrieve menatap telapak tangannya. Tubuhnya dibangun di atas kematian banyak makhluk hidup lainnya. Ketika dia memikirkannya seperti itu, kehidupan yang mereka jalani terasa tidak lebih dari sebuah kelanjutan. Orang-orang dewasa akan memoles keterampilan mereka dan meneruskan apa yang mereka hargai sambil menghubungkannya dengan generasi berikutnya. Dari satu generasi ke generasi lainnya. Dari diriku sendiri hingga Angeline; dari Angeline hingga anak-anak yang datang setelahnya…

Dibandingkan dengan seluruh sejarah yang ada, kehidupannya tidak lebih dari sekejap mata—namun, begitu banyak cinta yang telah dijejali dalam momen kosmik yang singkat itu.

Belgrieve perlahan mengangkat pandangannya. Melalui cahaya sore yang terik, dia bisa melihat langit biru cemerlang di atas.