Bab 125: Daun Langka Yang Tersisa

Dedaunan langka yang tersisa di pohon-pohon layu berdesir tertiup angin, tapi tidak lama kemudian mereka kalah dalam pertarungan melawan gravitasi. Mereka semua mematahkan dahannya dan terbang ke tanah. Cahaya berwarna sepia yang memenuhi ruangan telah memudar dan redup. Ada retakan yang menyebar di tanah, sementara rumah itu benar-benar ambruk.

Crunch, crunch … Suara langkah kaki pria berjubah putih yang menginjak tanah kering terdengar sangat nyaring. Dia berhenti di tengah halaman depan yang hancur untuk memeriksa sekelilingnya.

“Kontraknya seharusnya sudah berakhir…” gumamnya.

Dia berkeliaran dengan tidak tergesa-gesa, memeriksa semua yang dia temui. Menatap kebun sayur—atau lebih tepatnya, sisa-sisa kebun sayur yang layu dan hancur—dia menendang pagar kayu dengan ringan. Tampaknya papan-papan itu telah membusuk di bagian dasarnya, dan patah hanya dengan sedikit kekuatan.

Pria itu terus berkeliaran seolah sedang mencari sesuatu; pencariannya beralih dari halaman ke reruntuhan rumah dan akhirnya ke bagian belakang rumah. Ada hutan layu di ujung halaman belakang, dan di depannya telah diletakkan batu seperti nisan. Pria itu berdiri di sana memandangi batu itu sejenak.

“Hmph… Naif sekali.”

Dia melambaikan tangannya di atas monumen. Singkatnya, telapak tangannya bersinar dengan cahaya samar mana, dan saat berikutnya, batu itu hancur. Tanah di bawahnya mulai bergemuruh hingga akhirnya beberapa pecahan pohon meletus dari tanah menuju tangannya.

Pria itu menangkap pecahannya dan memeriksanya dengan cermat. Tampaknya itu milik pohon apel, tetapi pohon itu telah dipecah menjadi banyak bagian sehingga hampir tidak ada sisa-sisa bentuk aslinya.

“Menakjubkan. Sisa-sisa ini saja yang memiliki kekuatan yang cukup untuk mempertahankan ruang ini.”

Sambil melingkarkan kedua tangannya di sekitar bungkusan serpihan, pria itu memejamkan mata dan mulai melantunkan mantra pelan-pelan. Itu adalah mantra yang sangat panjang. Perkembangan di bidang sihir telah berhasil mempersingkat mantera dan menghilangkan banyak bagian yang tidak perlu. Nyanyian yang lebih panjang seperti ini jarang terjadi di zaman sekarang—jadi, mungkin ini adalah mantra dari masa lalu.

Cahaya yang berkilauan di sekitar tangan pria itu menjadi semakin terang saat pecahan-pecahan itu terbentuk di sekitar satu sama lain hingga menjadi satu dahan yang ramping. Tumbuh di sela-sela jari-jarinya, terbelah menjadi dua cabang kecil yang bertunas dan membentang menjadi seikat daun hijau yang indah.

“Dia pasti mengira rumah itu sudah hancur.”

Dari pangkal sampai ujung, itu hanya sepanjang lengan bawahnya, dan terasa seperti tongkat saat dia memegangnya di tangannya. Saat dia mengayunkannya, dia merasakan sedikit getaran di ruang sekitarnya.

“Sepertinya aku perlu mengisi kembali kekuatannya…”

Setelah dia memasukkan ranting itu ke dalam saku dadanya, sosok pria itu berkilauan dan memudar. Ruang sepia yang ditinggalkannya berubah bentuk sebelum meleleh, hancur menjadi ketiadaan yang gelap gulita.

○

Dunia di luar masih diselimuti lapisan salju putih, namun meski pemandangannya tertutupi oleh serpihan yang masih berjatuhan, udaranya sendiri tidak lagi terasa dingin membekukan. Itu adalah pagi musim dingin yang membawa kehangatan lembut di dalamnya.

Belgrieve kembali dari patroli paginya bersama Angeline, membersihkan salju dari mantelnya sebelum memasuki rumah. Pada saat itu, semua orang yang masih tertidur ketika mereka pergi kini sudah terjaga, dan rumah dipenuhi energi. “Saya pulang.”

“Selamat Datang kembali.” Satie tersenyum dari perapian, tempat dia mengaduk panci di atas api. Bahkan sekarang, rasanya aneh melihatnya di sana.

Angeline menggantungkan jubahnya di dinding sebelum dengan gembira berlari menghampiri Satie. “Dingin lagi… Rebus?”

“Itu benar. Kalian berdua benar-benar hebat, bekerja pagi-pagi sekali setiap pagi.” Satie terkikik sambil menutup panci dengan tutupnya.

“Bagaimana kalau ibu ikut dengan kami lain kali?” tanya Angeline sambil membusungkan dadanya dengan bangga.

“Yah, kenapa tidak? Kalau iya, kurasa aku harus mengandalkanmu untuk sarapan,” kata Satie sambil menatap Belgrieve. Dia mengangkat bahu.

Selama perjalanan panjang mereka ke ibu kota dan kembali lagi, pembangunan rumah baru hampir seluruhnya selesai. Menurut Graham, para tukang kayu telah melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan apa pun yang mereka bisa sebelum musim dingin, dan sebagai hasil dari upaya mereka, mereka bahkan membuat beberapa penambahan yang tidak ada dalam rencana awal. Kini tersedia lebih dari cukup ruang untuk menampung keluarga besar yang sedang berkembang ini. Luasnya renovasi membuat Belgrieve lega, mengingat betapa ramainya rumahnya sekarang.

Ada sebuah meja yang terletak di lantai tanah di sekitar perapian, dan di situlah makanan dimasak dan disajikan. Charlotte—yang rambutnya tumbuh panjang saat dia tidak melihat—menguleni adonan roti dengan bantuan Mit, yang kini setinggi Charlotte.

Permadani bulu dibentangkan di atas lantai kayu yang ditinggikan, dan ada bantal-bantal, yang dibeli dari seorang penjual yang berkunjung selama festival musim gugur, berserakan. Di situlah Percival duduk di hadapan Yakumo dengan papan catur di antara mereka. Kasim, Lucille, dan Marguerite menyaksikan dari pinggir lapangan, menggoda salah satu dari keduanya dengan setiap gerakan yang dilakukan para pemain. Graham duduk di dekatnya, mengawasi si kembar Hal dan Mal saat mereka tak henti-hentinya mengganggu Byaku. Anessa dan Miriam menyaksikan api menyala, sesekali menambahkan kayu bakar atau menyapu abu dari pelat besi.

“Di sini menjadi jauh lebih sibuk…” renung Belgrieve.

Yakumo, Lucille, dan Duncan berhasil kembali dengan kristal mana dari á bao a qu sebelum musim dingin tiba di Turnera. Mereka duduk menunggu musim dingin hingga musim semi, Yakumo dan Lucille menginap di rumah Belgrieve, dan Duncan di rumah Hannah.

Sebulan telah berlalu sejak anggota kelompok lainnya kembali ke Turnera dari petualangan besar mereka di ibu kota. Sejak saat itu, mereka sudah terbiasa dengan gaya hidup mereka yang riuh di sini—sedemikian rupa sehingga beberapa dari mereka tidak dapat membayangkan hidup dengan cara lain sekarang.

Merawat api dan memasak makanan adalah pekerjaan yang biasa dilakukan Belgrieve sendiri, namun sekarang ada banyak sukarelawan yang bersemangat untuk melakukannya, dan Belgrieve sering kali mendapati dirinya tidak punya pekerjaan apa pun. Dia duduk di kursinya, merasakan ada sesuatu yang sedikit berbeda saat dia melihat Charlotte dan Mit menguleni adonan. Baru setengah tahun berlalu sejak dia terakhir kali melihat mereka, tapi mereka berdua terlihat sedikit lebih dewasa, dan mereka juga sedikit lebih tinggi. Dia mengharapkan hal ini dari Mit, yang selalu tumbuh sangat cepat, tapi Charlotte tentu saja merupakan kejutan. Anda tidak dapat meremehkan seberapa cepat anak-anak tumbuh…

Charlotte, memperhatikan perhatiannya, mendongak. “Ada apa, ayah?”

“Tidak, tidak apa-apa. Aku hanya berpikir kamu melakukan pekerjaan dengan baik.”

“Hee hee, menurutmu begitu…? Tapi ibu juga pandai memasak. Dia benar-benar berbeda dari apa yang kubayangkan dari ceritamu.”

“Ya, aku juga terkejut. Tidak kusangka dia adalah Satie yang sama yang kukenal… Saat itu, dia hampir tidak tahu cara menyiapkan hidangan apa pun .”

“Hei sekarang! Jangan menyebarkan informasi itu ke mana-mana… Astaga,” gerutu Satie sambil cemberut padanya.

Seperti yang dikatakan Charlotte, keterampilan memasak Satie telah meningkat pesat. Pertama kali dia menawarkan untuk memasak makan malam, Percival dan Kasim bertanya-tanya apakah mereka akan baik-baik saja. Tapi hasilnya adalah rebusan yang pas. Kedua lelaki itu, yang enggan mengakui bahwa itu benar-benar enak, mencemoohnya sebagai bahan-bahan yang campur aduk, tetapi mereka masih meminta waktu beberapa detik.

Pada jamuan makan berikutnya, dia juga berhasil menyatukan makanan panggang dan roti isi serta berbagai makanan lezat lainnya. Sekarang giliran dia yang menggoda mereka. “Tidak terlalu buruk, kan? Bagaimana rasanya terbukti salah?”

Satie telah menjadi juru masak yang baik—hal itu saja sudah merupakan bukti berlalunya waktu. Keempat anggota partai telah melewati tahun-tahun dengan cara mereka masing-masing, dan setiap hal kecil yang dia pelajari tentang mereka membuat Belgrieve gembira karena mereka telah bersatu kembali.

Setelah sarapan yang meriah, piring-piring dirapikan. Anak-anak dengan antusias membantu, dan seperti yang diharapkan, Belgrieve tidak melakukan apa pun. Dia tahu mengganggu pekerjaan mereka tidak akan menghasilkan apa-apa, jadi dia menjaga jarak dan mengeluarkan alat pemintal benangnya. Memutar benang adalah salah satu tugas rutinnya di musim dingin.

Setelah pertandingan caturnya selesai, Yakumo datang dan duduk di samping Belgrieve. “Musim semi akan segera tiba. Tuan Bell, bukankah tubuhmu terasa berat setelah sekian lama bersembunyi di rumah ini?”

“Untuk manfaatnya, saya pastikan untuk berolahraga setiap pagi. Namun, berperang bukanlah pekerjaan utama saya.”

“Bahkan sekarang, aku sulit mempercayai hal itu… Tapi melihatmu memintal benang seperti itu membuat lebih mudah untuk membayangkannya.”

Yakumo bersandar di kursinya dan memperhatikan tangan Belgrieve bekerja. Spindelnya berputar dan berputar, dan setiap kali Belgrieve menjepit wolnya, seutas benang tampak muncul.

“Apakah kamu ingin mencobanya?”

“Tidak, pekerjaan rumit seperti itu bukan untukku,” kata Yakumo sambil tersenyum masam sebelum menguap panjang. “Tetap saja, ini menjadi lebih hidup… Sungguh mengerikan membayangkan kita bisa mengalahkan naga dan iblis hanya dengan anggota keluarga ini.”

“Apakah ini mengejutkan? Maksudku, di Pusar Bumi…”

“Di situlah letak Pusar Bumi. Tidak normal memiliki empat S-Rank di pinggiran utara, bahkan tanpa penjara bawah tanah di dekatnya.”

“Begitu… Kamu mungkin benar.” Kalau dipikir-pikir, dia setuju kalau itu memang aneh. Namun salah satunya adalah putrinya, sedangkan tiga lainnya adalah temannya. Tentu saja, mereka adalah petualang tingkat tinggi, tapi di luar pertarungan, mereka tertawa, merasakan kesedihan, dan menjalani hidup seperti orang lainnya. Citra publik mereka yang memesona bukanlah segalanya bagi mereka.

Percival memutar lehernya, mengerang. “Tetap terkurung di sini bukan untukku. Saya merasa kaku.”

“Kata orang yang menyembunyikan dirinya di Pusar Bumi selama bertahun-tahun,” ejek Marguerite.

“Siapa bilang aku bersembunyi, bodoh?”

“Tidak, kamu memang benar. Benar, Lucille?” Marguerite bertanya.

Lucille mengangguk. “Tuan takut keluar.”

“Baiklah, aku mengerti sekarang… Kamu mencoba untuk berkelahi. Nah, Anda punya satu—ayo kita bawa ini ke luar.”

“Anda berada di! Aku sedang ingin melepaskan diri!” Marguerite membual.

“’ Terlahir untuk menjadi liar ,’ sayang!”

Percival, Marguerite, Lucille, dan Kasim semuanya keluar. Kegembiraan tersebut menyebabkan Hal dan Mal mulai bertingkah, menarik-narik pakaian Byaku dan Graham.

“Semua orang akan pergi!”

“Ayo pergi! Ayo pergi! Bucky, kakek, ayo!”

“Sekarang, saat cuaca sedingin ini…? Hei, berhenti menarik. Baiklah—aku hanya harus ikut denganmu, kan? Apakah itu akan membuatmu bahagia?” Byaku, ketidaksenangan terlihat jelas di wajahnya, mengenakan mantelnya dan mengenakan topi musim dingin.

Mit bergabung dengan mereka dan mengenakan pakaian musim dinginnya juga. “Saya juga.”

Satie terkekeh. “Sepertinya kakaknya sangat populer.”

“Siapa yang kamu panggil kakak…? Bagaimana denganmu?” Byaku menggeram, matanya beralih ke Charlotte.

“Um, kurasa aku akan pergi. Aku sudah selesai membantu dan sebagainya…” katanya, gelisah dan melirik Belgrieve.

Belgrieve mengangguk. “Tentu saja. Selamat bersenang-senang,” desaknya sambil tersenyum.

“Hee hee… Oke, aku akan segera kembali!” Dia dengan antusias mengenakan topi dan mantelnya.

“Aku sudah bilang aku akan pergi, jadi berhentilah menariknya. Hei, kenakan itu dengan benar atau kamu akan menyesalinya. Berhentilah menggeliat.” Byaku dengan paksa mendandani si kembar yang pusing itu dengan perlengkapan musim dingin sebelum beralih ke Graham. “Kami berangkat, kakek.”

Graham mengangguk dan bergabung dengan Byaku dan si kembar, diikuti oleh Mit dan Charlotte.

Mit dan Charlotte telah berkembang pesat, dan bahkan Byaku juga sedikit melunak , pikir Belgrieve. Anak laki-laki itu masih kasar, dan dia tidak berbasa-basi, tapi dia melakukan tugasnya dengan baik dalam menjaga anak-anak, dan dia peduli pada orang lain tanpa berpikir dua kali. Dia agak kikuk saat berada di dekat Satie, mungkin karena malu, tapi hal itu pasti akan memudar seiring berjalannya waktu.

“Apa yang akan kamu lakukan, Ang?” Miriam berbisik di telinga Angeline. “Bucky mulai terlihat seperti kakak tertua.”

“Grr… Um… aku masih punya kesempatan untuk pulih. Ayah, aku berangkat!”

“Baiklah, aku akan menjaga rumah. Jagalah anak-anak seperti kakak perempuan yang baik, oke?”

“Serahkan padaku! Anne, Merry, ayo berangkat.”

“Hah? Kami juga?”

“Yah, maksudku… kurasa aku bisa memeriksa jebakan yang kupasang kemarin.”

Mereka bertiga mengenakan mantel dan berlari keluar pintu. Dan begitu saja, semua orang telah pergi, dan rumah tiba-tiba menjadi sunyi. Satie, setelah selesai merapikan meja, meraih ketel.

“Astaga, dan sekarang sudah sepi. Apakah kamu ingin teh?”

“Ya, aku akan menjelaskannya padamu. Bagaimana denganmu, Yakumo?”

Yakumo menggeliat dan berdiri. “Tidak, menurutku aku harus berolahraga. Dan aku tidak ingin berada di antara kalian, pengantin baru.”

“Itu tidak benar…”

“Tidak perlu bersikap bijaksana. Dengan keluarga sebesar itu, tidak banyak kesempatan bagi kalian berdua untuk berduaan saja,” kata Yakumo sambil tersenyum sebelum pamit.

Belgrieve dan Satie saling berpandangan, sekarang sendirian di rumah luas itu.

“Ada apa dengan mereka?”

“Ya…”

Belgrieve memelintir janggutnya sambil tersenyum masam. Berpikir itu akan membuatnya sedikit rileks, dia naik ke lantai yang lebih tinggi dan duduk di salah satu bantal. Satie terkekeh sambil menuangkan teh dan duduk di sampingnya.

“Sepasang suami istri, ya… Kelihatannya masih tidak nyata.”

“Saya rasa begitu.”

Jika ada semacam proses pacaran standar, mereka telah melewatkan sebagian besar proses tersebut. Keduanya baru saja jatuh ke posisinya masing-masing, jadi tentu saja ada banyak hal yang Belgrieve tidak mengerti. Padahal, menurut pandangannya, mereka telah melalui lebih banyak langkah untuk sampai ke sini dibandingkan jika mereka dijodohkan.

Sambil menyesap teh, Satie meringkuk di hadapannya, menyandarkan kepalanya di bahunya. “Aku juga tidak begitu mengerti, tapi kalau aku bicara sendiri, ini semua terasa nyaman bagiku.”

“Ya.” Belgrieve dengan lembut meletakkan tangannya di kepala Satie. Rambutnya kotor dan acak-acakan saat mereka pertama kali bersatu kembali, tapi sekarang selembut sutra, dan dia menyisirnya dengan jari tanpa tersangkut.

Satie bergerak dengan geli, menggembungkan pipinya dengan sedikit ketidakpuasan. “Kamu melakukannya seperti yang kamu lakukan pada Ange, Bell.”

“Hah? A-Apakah aku?”

“Kamu segera berubah menjadi seorang ayah… Oh, benar.” Tiba-tiba Satie menariknya mendekat.

“A-Apa itu?”

“Jangan khawatir tentang hal itu.”

Belgrieve mengalah, membiarkannya meletakkan kepalanya di atas pahanya. Jari-jarinya yang ramping menelusuri rambut merah kasarnya.

“Mm… Hee hee, itu bantal pangkuan. Bagaimana rasanya, Bell? Bagaimana rasanya dimanjakan?”

“Itu… Bagaimana aku harus mengatakannya…? Agak memalukan.”

“Oh, lucu sekali.” Satie menyeringai sambil terus memijat kulit kepalanya.

Belgrieve dengan canggung menggaruk pipinya. “Apakah itu menyenangkan?”

“Ya sangat. Heh heh… Sepertinya kamu tidak terbiasa dengan ini.”

“Yah, dalam pembelaanku, biasanya akulah yang melakukannya…”

“Aku tahu itu. Mengingat Ange, menurutku kamu jauh lebih baik dalam memanjakan orang lain daripada dimanjakan.”

“Apakah itu benar-benar sesuatu yang bisa kamu kuasai?” Belgrieve menguap dalam-dalam, dan tak lama kemudian Satie menatapnya dengan ekspresi geli di wajahnya.

“Anda bisa tidur jika Anda ingin.”

“Tidak, menurutku tidak. Akan memalukan jika seseorang kembali.”

“Saya kira Anda ada benarnya. Tapi penduduk desa lainnya sudah berhenti datang, jadi seharusnya tidak masalah.” Saat mereka tiba di Turnera, kabar segera menyebar ke seluruh kota kecil bahwa Belgrieve telah kembali dengan pengantin elf. Penduduk desa, yang berharap bisa melihat sekilas istri yang dirumorkan, akan mampir membawa hadiah kapan pun mereka punya waktu luang. Mereka menginterogasinya tentang ini dan itu dan dengan nada menggoda bertanya apakah dia melakukan seluruh perjalanan itu hanya untuk mencari seorang wanita. Belgrieve menganggap kunjungan ini melelahkan, tapi bukan berarti dia juga membencinya. Dan mengingat hasil perjalanannya, mereka tidak sepenuhnya salah. Sejujurnya, aku lebih lega karena penduduk desa bisa begitu cepat menerima Satie dan si kembar. Jika mengatasi sedikit gosip dan olok-olok membantu memfasilitasi hal ini, biarlah.

Dia bangkit, berpikir sudah waktunya, hanya Satie yang menahannya.

“Tidak perlu terburu-buru. Bagaimana kalau aku membersihkan telingamu? Benar—berbaring miring. Lanjutkan.”

“Tidak, tunggu…”

“Heh heh heh… Mundurlah,” dia terkekeh sambil mengacungkan tongkat pembersih telinga.

Sekarang setelah hal ini terjadi, Belgrieve tidak dalam posisi untuk menolak. Dengan patuh dia meletakkan kepalanya kembali di pangkuan Satie, matanya menyipit karena rasa geli yang dia rasakan di telinga bagian dalam.

○

Anessa mengencangkan cengkeramannya pada busurnya, napasnya keluar berupa embusan putih. “Kalau begitu, aku akan pergi ke hutan.”

“Hmm, aku juga. Aku khawatir meninggalkanmu sendirian, Anessa.”

“Ha. Ha… Lucu sekali, Merry. Bagaimana denganmu, Ang?”

“Aku akan menjaga anak-anak… Karena aku adalah kakak perempuan.”

Mereka terkikik melihat Ange membusungkan dadanya dan pergi sendiri.

Angeline melihat sekeliling. Saat itu turun salju, meski ringan—lebih seperti butiran salju yang tenang untuk menandakan akan segera datangnya musim semi. Tetap saja, tumpukan itu masih menumpuk di tanah, dan meskipun mereka baru saja menyekop jalan setapak pagi itu, jumlah sepatu botnya sudah cukup untuk meninggalkan jejak kaki yang jelas.

Anak-anak desa yang lain sudah berlarian di sekitar alun-alun kota saat mereka tiba di sana, dan sepertinya mereka mengerahkan seluruh energi mereka untuk menikmati hari musim dingin di luar—lagipula, biasanya cuaca terlalu dingin dan bersalju untuk melakukannya. Apa aku juga pernah berlarian seperti itu? Angeline bertanya-tanya. Dia memperhatikan mereka, merasa sedikit aneh.

Percival melipat tangannya dan menghela nafas sambil melihat ke semua wajah yang mengikuti saat dia keluar. “Kenapa semua orang ikut serta…? Yah, aku punya gambaran samar kenapa…”

Kasim tertawa. “Hei, apa salahnya? Kita harus memberi mereka berdua waktu berduaan sesekali.”

“’ Kamu membuatku merasa seperti wanita alami ,’” Lucille bernyanyi sambil memetik enam senar instrumennya.

“Maksudnya itu apa?”

“Satie itu adalah seorang wanita di sekitar Bell.”

“Yah, terserahlah. Sekarang datanglah padaku, Maggie. Aku akan membawamu dengan satu tangan.” Percival memutar pedang kayunya ke arah Marguerite.

Marguerite mendengus dan balas menatapnya. “Sekarang kamu hanya mengejekku, bajingan. Jangan menangis saat kamu kalah!”

Dia menutup jarak seolah-olah dia sedang meluncur di tanah, mengayunkan pedang kayunya dengan tajam ke arahnya. Suara kering benturan kayu bergema di udara saat Percival memblokir serangan dengan ekspresi tenang.

“Sepertinya mereka benar-benar berniat melakukannya… Jadi bagaimana menurutmu, kakek? Apakah cucu perempuanmu menjadi lebih baik?” tanya Kasim.

“Dia menjadi lebih berhati-hati, tapi…”

“Heh heh heh… Keras. Tapi lengan pedangnya cukup bagus. Maksudku, dia bertahan melawan Percy.”

“Jika dia tidak bisa menang melawan Angeline, terlalu dini baginya untuk menghadapi Percival. Dia cukup menahan diri,” kata Graham.

“Yah, kamulah satu-satunya orang yang harus dilawan dengan serius oleh Percy. Jadi, bagaimana penampilannya di matamu? Bagaimana Anda menilai kekuatannya?” tanya Kasim.

Graham menyipitkan matanya. “Saya tidak akan bisa menahan diri untuk melawannya. Jika dia adalah musuhku, aku akan menghindari konfrontasi langsung.”

Kasim tertawa. “Heh heh heh… Dia pasti luar biasa jika Paladin berkata seperti itu tentang dia!”

Angeline diam-diam bergabung dengan mereka dan menarik lengan baju Kasim. “Tn. Kasim…”

“Hmm? Apa?”

“Jadi, um…” Angeline mengajukan permintaan, yang menuruti Kasim. Sambil melambaikan jarinya, dia membentuk salju menjadi gumpalan persegi panjang dan menumpuknya di sekeliling menjadi dinding pendek.

“Apakah itu akan berhasil?”

Angeline mengangguk. Anak-anak di belakangnya mulai berteriak kegirangan.

Terima kasih, Tuan Kasim!

“Itu adalah benteng!”

“Wow!”

Anak-anak berlarian dan menguji kokohnya dinding salju dengan melemparkan bola salju ke dalamnya. Tampaknya pertarungan bola salju tanpa batas sedang direncanakan.

“ Putar dan goyang , sayang!” Sebelum ada yang menyadarinya, Lucille telah memanjat dinding dan menari di atasnya dengan kaki lincah sambil memetik alat musiknya. Anak-anak tertawa dan melemparkan bola salju ke arahnya, tapi Lucille dengan mudah menghindarinya.

Sambil membusungkan dada seperti Angeline, Mit menginstruksikan anak-anak. “Semuanya berkumpul. Kami akan memutuskan tim dengan batu-kertas-gunting. Siapapun yang tertabrak, pergilah ke sana.”

“Pukul bagaimana? Lengan atau kaki tidak akan membunuhmu.”

“Lalu siapa pun yang terkena pukulan tiga kali di kepala atau badan, pergilah ke sana.”

Anak-anak tampaknya telah menyusun aturan dengan caranya sendiri. Angeline mengitari mereka dengan mencolok, mencoba menunjukkan posisinya sebagai yang tertua, tetapi dia melewatkan kesempatan untuk berbicara dan akhirnya mengamati dalam diam. Segera, pertarungan bola salju dimulai, dan dia menyerah dan mengawasi dari kejauhan, memutuskan untuk mengawasi dan memastikan tidak ada yang terluka. Tapi mereka punya dinding salju Kasim, dan bola saljunya lembut. Selain Angeline, Graham dan Kasim juga ada di sana, jadi dia bahkan tidak yakin dia dibutuhkan.

Yakumo berjalan ke sampingnya. Napasnya mengalir seperti kabut putih saat dia menggigil di udara musim dingin. “ Hah … Dingin sekali. Tapi anak-anak terlihat bersenang-senang.”

“Aku kehilangan tempatku di sini… Di mana martabatku sebagai kakak perempuan…?”

“Harga diri? Hal semacam itu datang dengan sendirinya, apakah Anda menginginkannya atau tidak. Kamu seorang petualang S-Rank, bukan?”

“Bukan seperti itu. Maksudku, semacam ini… Bukan itu.” Angeline tersandung pada kata-katanya ketika dia melihat si kembar dan beberapa anak laki-laki berpegangan pada Byaku. Saat mereka memainkan permainan seperti itu, anak-anak pada umumnya cenderung beralih ke anak laki-laki tertua.

Tidak apa-apa. Saya akan membiarkan Bucky mengambil bagian yang bagus. Aku kakak yang sangat murah hati , pikir Angeline, seolah ingin meyakinkan dirinya sendiri. Lagipula, membiarkan adik laki-lakinya menikmati pusat perhatian tidak diragukan lagi merupakan bukti bahwa dia adalah kakak perempuan yang cakap.

Dengan mengingat hal itu, dia sengaja menahan diri dan memperhatikan dari kejauhan. Tiba-tiba terlintas dalam benaknya bahwa menyaksikan kesenangan seperti ini adalah hal yang selalu dilakukan Belgrieve. Dan bukankah itu posisi yang paling keren? Angeline merasa gembira. Meski dia tidak bisa memamerkan kekuatannya dalam pertarungan bola salju, pasti ada beberapa anak yang merasa lega mengetahui dia mengawasi mereka. Lagi pula, dia selalu merasa damai setiap kali ayahnya mengawasinya—begitu pula. Aku sangat keren!

Angeline mengangguk puas. “Aku mengerti sekarang…”

Yakumo memandangnya dengan rasa ingin tahu. “Apa yang Anda pikirkan?”

“Saya benar-benar putri ayah…”

“Aku sudah mengenalmu cukup lama… Tapi aku masih belum mengerti maksudmu.” Yakumo sudah menyerah dalam hal itu. Dia merogoh saku dadanya dan mengeluarkan pipanya, hanya untuk mengingat dia kehabisan ramuan untuk dihisap dengan pipa itu. Dia mengembalikannya ke sakunya, alisnya berkerut sedih.

Sementara itu, anak-anak telah menyelesaikan pertempuran mereka dan berkumpul untuk memperbarui diskusi—bagaimanapun juga, tidak ada perang yang dimenangkan dalam satu pertempuran.

Angeline melipat tangannya. Baiklah, saatnya mengawasi mereka lagi… Tiba-tiba, bola salju terbang ke arahnya dan mengenai kepalanya. Salju meledak ke segala arah dan melapisi rambutnya dengan bedak.

Yakumo berkedip, kaget. “Aku yakin kamu akan menghindarinya.”

“Itu tidak layak untuk dihindari. Saya keren .” Bukannya dia benar-benar lengah, hanya saja bola salju itu sangat lemah dan tidak memiliki niat jahat atau intensitas apa pun di baliknya. Sementara itu, anak-anak bersorak gembira atas penyerangan tersebut.

“Saya melakukannya! Pukulan langsung!”

“Bagaimana, Bocah Bucky?!”

“Itulah semangat. Pertahankan dan tutupi dia dengan salju.”

Byaku berdiri di tengah-tengah anak-anak, senyum tipis di wajahnya. Terbukti, ia mengalihkan fokus mereka untuk mengincar Angeline. Bahkan Mit pun dengan antusias menggenggam bola salju di tangannya.

 

“En garde, kak—ambil ini!” Atas perintah Mit, sejumlah bola salju kecil terbang ke arahnya.

“Hei sekarang!” Yakumo keberatan saat dia menangkis bola salju dengan lengan jubah timurnya. Angeline mengelak dan menatap tajam ke arah anak-anak itu dengan kesal.

“Terkutuklah kamu, adik-adik… Kakak harus mendidikmu .” Angeline dengan cepat membungkuk untuk mengambil segenggam salju dan mengompresnya menjadi bola. Hanya dengan sedikit gerakan, dia mengirimkannya melayang di udara, mendaratkan pukulan langsung ke kepala Byaku.

“Bwah?!”

Mit menoleh padanya dengan cemas. “Bucky, kamu baik-baik saja?”

Setelah mengibaskan salju dari wajahnya, Byaku menyerang Angeline dengan marah. “Menurutmu apa yang sedang kamu lakukan?!”

Hmph. Itu yang kamu dapat karena meremehkan kakak perempuanmu…”

“Kakak perempuan? Silakan. Aku akan menjatuhkanmu langsung dari kudamu!” Byaku membuat bola saljunya sendiri dan melemparkannya. Tembakannya memicu tembakan api lagi dari anak-anak.

“Ini buruk! Semuanya, kita harus membantu kakak!”

Melihat keadaan Angeline yang buruk, Charlotte bergegas masuk bersama satu skuadron gadis kecil desa untuk membantunya. Kemudian datanglah Marguerite, yang telah menyelesaikan pertandingan sparringnya dengan Percival, dan ronde kedua pertarungan bola salju yang absurd pun berlangsung dengan baik. Percival, Kasim, dan Yakumo menyaksikan keributan itu dengan senyum lebar di wajah mereka. Bahkan Graham pun tersenyum lembut. Petikan alat musik Lucille memudar dengan riang di hamparan salju putih.