Bab 8: Di Sebelah Barat Orphen Adalah Tanah Kosong

Di sebelah barat Orphen adalah gurun yang dipenuhi bebatuan dari semua ukuran. Di tempat ini, pola geometris yang kompleks muncul dan bertahan di udara selama beberapa detik, sebelum semburan petir yang kuat menyembur keluar darinya. Laba-laba iblis yang telah berlomba di sekitar area itu hangus hitam.

“Masih ada lagi dari mana asalnya!” Setiap kali Miriam mengayunkan tongkatnya dengan ringan, lebih banyak pola akan muncul di udara dan kilat akan jatuh lagi dan lagi.

Angeline dan Anessa mengawasi dari belakang.

“Sihir benar-benar berguna untuk memusnahkan gerombolan …”

“Memang… Tapi menurutmu Merry sedang stres, atau apa?”

Kekuatan di balik sihir Miriam jauh dari normal. Dia tampak marah.

Angeline tersenyum. “Aku yakin…kue yang dia inginkan sudah habis terjual.”

“Sedih untuk mengatakan bahwa saya tidak dapat menyangkal kemungkinan itu.”

Anessa dengan cekatan mencabut tiga anak panah, menarik busurnya, dan menembak. Panah-panah itu dengan akurat menembus alis tiga laba-laba yang diselamatkan petir sebelum meledak menjadi api. Rupanya, proyektilnya diukir dengan mantra untuk membuatnya meledak.

Gelombang ledakan menangkap pinggiran topi penyihir besar Miriam, menyebabkannya terbang ke udara.

“Whoa,” seru Angeline saat dia bergegas masuk dan menangkapnya.

Dalam waktu singkat, laba-laba yang berkerumun di gurun telah sepenuhnya dimusnahkan. Gadis-gadis itu tampak sama sekali tidak terganggu, terlepas dari kenyataan bahwa laba-laba itu adalah iblis Kelas Bencana Tingkat AA.

Angeline meregang. “Anne, cepatlah menjadi S-Rank, jadi aku bisa punya waktu luang…”

“Ada apa dengan itu…” Anessa menghela nafas.

Miriam, sementara itu, berlari ke arah mereka dengan gerakan yang terburu-buru. “Aaah, topiku.”

Di atas kepalanya yang terbuka terdapat dua telinga kucing yang berkedut. Sulit untuk mengatakannya karena dia selalu menyembunyikan telinga itu di bawah topinya, tapi Miriam adalah manusia buas; jubah longgarnya menyembunyikan ekor juga.

Saat dia berjalan tertatih-tatih, Angeline menyerahkan topi itu padanya.

“Di Sini.”

“Terima kasih Ang.” Miriam mengambilnya dan menariknya ke bawah sampai hampir menutupi matanya. Tubuhnya gemetar. “Woow, itu keren. Sekarang benar-benar musim dingin.”

“Benar. Ayo cepat kembali untuk minum anggur.”

Ketiganya berkemas dan kembali ke Orphen. Di sepanjang jalan, awan tebal yang membayangi sejak pagi semakin gelap hingga akhirnya turun salju. Anginnya sangat dingin, seolah menusuk kulit mereka. Telinga dan hidung yang terbuka berubah menjadi merah tertiup angin, dan napas mereka membentuk kabut putih sebelum meleleh ke langit musim dingin yang abu-abu mutiara.

Orphen berada di bagian utara benua, dan musim dinginnya dingin. Namun, Turnera bahkan lebih jauh ke utara, dan Angeline tidak memikirkannya. Ketika dia masih muda, dia sering bermain-main di salju sambil berpakaian ringan, membuat Belgrieve cukup pusing.

Menghembuskan napas panjang dan dingin, Anessa bergumam, “Musim dingin, huh… Aku tidak ingin tanganku mati rasa.”

“Jari pemanah adalah garis hidup mereka. Bagaimana kalau mendapatkan sarung tangan? ”

“Tidak, aku sudah terbiasa menembak dengan tangan kosong. Mungkin sarung tangan tanpa jari.”

“Bagaimana kalau…kami menggunakan ketidakmampuan Anne untuk bekerja di musim dingin sebagai alasan untuk lepas landas. Lalu aku akan berada di Turnera. Sempurna.”

“Ini dia lagi… Pertama-tama, salju terlalu keras di bagian ini bahkan untuk menuju ke utara.”

“Urgh…” Angeline menggerutu.

“Saya ingin satu hari libur. Aku ingin liburan,” Miriam menimpali.

Mereka telah menerima istirahat kecil sejak awal musim gugur, meskipun Angeline tidak ingat pernah memiliki lebih dari tiga kali berturut-turut. Mereka berburu dan berburu, namun iblis-iblis itu tidak menunjukkan tanda-tanda akan tenang—bahkan, mereka tampak lebih aktif sekarang daripada sebelumnya. Akhir-akhir ini, party mereka dipanggil untuk berurusan dengan iblis A-Rank juga. Ada begitu banyak dari mereka sehingga para petualang menjadi muak dan meninggalkan Orphen sedikit demi sedikit.

“Guild menghadapi kekurangan yang serius …” gumam Angeline.

Anessa mengangguk setuju. “Ya, aku juga berpikir begitu. Saya tidak peduli jika mereka hanya B-Rank, kami membutuhkan lebih banyak petualang di dalamnya. ”

“Ada banyak petualang yang meninggalkan Orphen… Bahkan yang berpangkat tinggi pun mulai pergi. Ini tidak baik.”

“Maksudku, mereka tidak punya waktu untuk mengatur napas dengan begitu banyak iblis bermunculan. Desas-desus tentang kondisi kerja di sini juga keluar. ”

“Benar? Orang biasanya senang dengan berapa banyak quest Kelas Bencana membayar, tapi sekarang mereka hanya lelah.”

“Dengan tepat. Belum lagi petualang adalah orang-orang yang tidak suka terikat.”

“Kita perlu memikirkan sesuatu…”

Bagaimanapun, ketiganya kembali ke guild dan melaporkan penyelesaian permintaan mereka. Resepsionis tersenyum tetapi tampak agak lelah saat dia mencap meterai persetujuan.

Angeline merengut. “Apa kau lelah…?”

“Saya? Tidak, ha ha ha… Setidaknya, tidak sebanyak kalian para petualang.”

“Hmmm…”

Miryam mengulurkan. “Baiklah, ayo pergi ke kedai. Saya ingin anggur manis yang sudah matang. ”

“Pergilah di depanku.”

“Apa yang salah? Sesuatu terjadi?”

“Hanya beberapa bisnis kecil. Aku akan menemuimu nanti.”

“Oke…? Yah, apa pun. ”

Anessa dan Miriam memiringkan kepala mereka dengan penuh tanda tanya, tapi tetap pergi. Angeline kembali ke resepsionis.

“Hei, apakah ketua guild di…?”

Mendengar betapa marahnya Angeline terdengar, resepsionis itu tersentak dan mulai panik. “U-Um, er… Kenapa kau bertanya? Apakah ada yang salah?”

“Kamu benar-benar berpikir tidak ada yang salah di sini…?! Saya di sini untuk membicarakan bisnis yang serius—lebih serius dari biasanya. Jangan berpura-pura dia tidak ada di dalam—panggil dia ke sini.”

Resepsionis ragu-ragu, tetapi akhirnya menyerah dan berjalan melalui pintu belakang. Beberapa saat kemudian, seorang pria paruh baya dengan rambut cokelat acak-acakan yang dibumbui dengan bintik-bintik putih muncul — ketua serikat Orphen, Lionel.

Terlihat lelah, Lionel menguap dan perlahan menggaruk kepalanya. Mungkin dia tidak punya waktu untuk memperbaiki kepala ranjangnya, karena rambutnya benar-benar berantakan, tumbuh ke sana kemari. Matanya menyipit muram, dan dia memberi kesan bahwa dia telah tidur sampai beberapa saat yang lalu.

Angeline dengan cemberut mendengus, “Kamu keluar hari ini, Guild Master. Daripada kabur…”

“Apa yang kamu inginkan? Anda harus menunggu sedikit lebih lama untuk liburan, Bu Ange.”

“Aku di sini bukan untuk itu hari ini… Ada terlalu sedikit petualang. Pertama-tama, aneh bahwa petualang dengan peringkat lebih tinggi harus memiliki kewajiban apa pun pada guild. Petualang tidak seharusnya terikat. Mereka seharusnya bebas untuk memutuskan pekerjaan apa yang mereka ambil… Itu sebabnya para petualang melarikan diri dari Orphen.”

Lionel menggaruk pipinya. “Yah, kamu tahu bagaimana dengan wabah yang tidak wajar dari iblis Kelas Bencana dan semuanya. Jika dibiarkan bebas, kita akan memiliki warga sipil yang mati di tangan kita, bersama dengan semua kota dan kota yang hancur … ”

“Kalau begitu cepat dan lihat apa yang menyebabkan wabah massal ini. Tidak adil kalau kitalah yang harus menghadapinya…”

“Saya minta maaf tentang itu—dan cukup berterima kasih juga. Tapi ketika kamu dipromosikan ke A-Rank, aku menjelaskan bahwa petualang berpangkat tinggi berkewajiban untuk membantu berurusan dengan iblis Kelas Bencana, bukan?”

“Dan siapa yang tertawa dan berkata, ‘Tapi itu jarang terjadi’?!”

“Peraturannya cukup longgar karena tidak pernah ada begitu banyak iblis Kelas Bencana saat itu. Bisakah Anda benar-benar menyalahkan saya sekarang? ” dia mengeluh. “Pokoknya, hormati janjimu. Mereka yang berkuasa memiliki kewajiban tertentu.”

“Jika kamu tidak melakukan apa pun untuk memperbaikinya…setidaknya aku berhak untuk mengeluh tentangnya!” Angeline berkata, mengetuk ujung jarinya ke konter.

Lionel mulai terdengar frustrasi. “Itulah sebabnya saya meningkatkan imbalan pekerjaan Anda, dan saya juga membayar Anda dengan gaji tetap. Kami tidak biasa melakukan itu, kau tahu? Kembali ketika aku berada di posisimu—”

Angeline memotongnya. “Ini bukan tentang uang! Saya tidak menjadi seorang petualang untuk menghabiskan setiap jam bangun untuk membunuh iblis! Jangan berpikir kamu bisa memanfaatkan kami selamanya… Semua petualang pergi! Jika Anda tidak segera menemukan penyebabnya, itu hanya akan menjadi lebih buruk!

“Ugh… Ya, kupikir juga begitu, tapi menyelidiki itu juga tugas seorang petualang. Iblis bermunculan lebih cepat dari yang bisa kita tangani, dan kita tidak punya siapa-siapa yang bisa kita kirim untuk melakukannya. Kita tidak bisa begitu saja mengabaikan nyawa manusia untuk mengirim orang untuk mengungkap penyebabnya, dan hal yang sama berlaku untuk guild lain. Mereka mengirimkan semua pekerjaan mereka kepada kami, karena kami memiliki petualang paling banyak, cukup mengganggu. Dan berkat itu, lelaki tua ini menjadi lelah.”

Angeline mengerutkan alisnya. “Jangan pura-pura bodoh, Guild Master… Kamu mengabaikannya hanya karena kamu tidak bisa diganggu! Jika Anda tidak memiliki orang-orang, maka Anda bisa mencari beberapa tentara bayaran, atau menyeret beberapa petualang pensiunan, dan jika tidak ada petualang di sekitar Orphen, maka minta Estogal untuk bala bantuan! Wah, kamu bahkan bisa membuat pasukan adipati bekerja juga! Ini bukan lagi hanya masalah bagi para petualang!”

Lionel menawarkan kerutan canggung. “Maksudku… jika kamu memuat lebih banyak lagi, orang tua ini akan bekerja sampai mati. Aku sudah tiga puluh sembilan.”

“Apa maksudmu, setelah semua pekerjaan yang telah kau lakukan padaku… Kau tidak lagi mempertaruhkan nyawamu di garis depan, jadi berikan tulang punggung ke dalamnya! Inilah mengapa para petualang pergi!”

Angeline mengepalkan tinjunya ke konter. Resepsionis menjerit dan melangkah mundur saat retakan itu semakin dalam.

“Aku mengerti, aku mengerti.” Lionel menyerah. “Ada banyak dokumen yang harus diselesaikan, jadi saya belum bisa melakukannya, tapi saya akan mencobanya.”

“Itu janji, Guild Master… Jika kamu tidak cepat-cepat, akan ada lebih banyak kematian.”

“Nah, sekarang, jika itu benar-benar sampai ke sana, saya hanya akan menjadi sedikit serius. Anda tahu, terlepas dari segalanya, saya dulu adalah S-Rank. ”

Angeline mencibir pada upaya Lionel untuk menenangkannya. “Kamu bertingkah sangat sombong untuk seseorang yang kalah dariku dalam satu pukulan …”

“Hai! Anda berjanji untuk tidak mengatakan itu! Itu bohong! Itu semua bohong! Ketua guild masih yang terkuat di sekitar!” Jatuh dalam kecemasan yang tak beralasan, Lionel mulai dengan keras membuat alasan kepada siapa pun secara khusus. Resepsionis menatapnya.

Sekali waktu, Lionel terhibur dengan kecepatan luar biasa yang digunakan Angeline untuk naik pangkat, dan menantangnya untuk pertempuran tiruan. Sebagian dari dirinya ingin merendahkan seorang gadis kecil yang tumbuh agak besar untuk celananya, tapi itu semua mengakibatkan dia jatuh dari satu pukulan tepat ke kepala.

Dia memohon Angeline untuk merahasiakannya, berharap untuk melindungi martabatnya sebagai ketua serikat. Namun, Lionel tidak pernah memiliki martabat untuk memulai. Tidak ada yang akan mengatakannya dengan keras, tetapi sentimen itu dibagikan oleh semua orang mulai dari resepsionis hingga petualang. Keramahan Lionel adalah poin terkuat dan kelemahan terbesarnya; dalam situasi seperti ini, sikap sembrononya hanya mengundang kejengkelan.

Namun demikian, Angeline memiliki kata-katanya sekarang, dan dia meninggalkan guild dengan bahu terangkat dengan marah.

Salju berangsur-angsur turun lebih deras dari awan tebal dan gelap. Saat itu belum cukup siang, namun, lampu jalan sudah dinyalakan.

Kedai itu tidak memiliki pemanas magis, namun tempat itu penuh sesak dengan orang-orang. Ange hampir tersedak karena suhu panas para pemabuk yang berdebat dengan sengit sementara api merah menyala di perapian. Bahkan, angin sedingin es yang bertiup melalui celah tampak menyegarkan baginya.

Dia dengan gelisah mencari Anessa dan Miriam, menemukan mereka berdua di bar. Dia duduk, menopang kepalanya dengan tangan, dan memanggil pemilik di seberang meja.

“Satu anggur yang sudah matang—isi dengan rempah-rempah. Juga, tumis bebek.”

Sementara pemiliknya sibuk dengan pelanggan lain, dia melirik Angeline dan mengangguk. Dia sudah tahu wajahnya—meskipun dia sangat tidak ramah sehingga dia masih tidak tahu namanya.

Pipi Miriam sudah merah saat dia menikmati anggurnya dan bertanya, “Apa yang kamu lakukan?”

“Saya memastikan bahwa seseorang akan melihat penyebab wabah iblis ini.”

Anessa memberinya keju.

“Menurutmu itu akan berhasil? Para petualang berpangkat tinggi sedang mencari pekerjaan lain—entah itu, atau mereka kabur ke guild lain. Siapa yang akan menyelidikinya?”

“Mereka bisa menarik beberapa pensiunan mereka … seperti Pak Tua Perak, atau Jenderal Otot.”

“Berhenti menyebut Tuan Cheborg sebagai Jenderal Otot… Mereka berdua sudah cukup tua. Mungkin mereka tidak akan siap untuk itu? ”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu, Anne …?”

“Tidak… Sejujurnya, aku tidak bisa membayangkan usia tua melakukan sesuatu untuk memperlambat mereka,” jawab Anne setelah beberapa saat.

“Benar? Saya tidak mengerti mengapa mereka pensiun di tempat pertama … ”

Angeline dengan hati-hati menyesap anggur yang sudah disiapkan di hadapannya. Itu telah diisi dengan madu dan rempah-rempah, mengeluarkan aroma manis yang kuat yang membuatnya terasa seperti api telah dinyalakan di kedalaman tubuhnya. Begitu dia mencapai usia minum, dia akan selalu meminumnya di musim dingin. Sementara itu, bebeknya lebih juicy dari biasanya—kelezatan yang nyata.

Perlahan-lahan, dia bisa mendengar angin luar yang semakin kencang, menggetarkan jendela-jendela yang tertutup rapat dengan suara cambuk yang dicambuk. Setiap kali seseorang datang atau pergi, angin itu akan meniupkan salju melalui ambang pintu. Itu pasti malam yang dingin.

Ketika dia tinggal di Turnera, Angeline akan menghabiskan malam-malam seperti ini di Belgrieve saat dia tidur. Lengan Belgrieve besar dan hangat, dan mereka membiarkannya tidur dengan tenang. Setelah dia memutuskan untuk pergi ke Orphen, dia melakukan yang terbaik untuk belajar tidur sendiri, tetapi pada malam terdingin, atau ketika dia merasa paling tidak berdaya, dia akan menyelinap ke tempat tidurnya. Tangan Angeline pada dasarnya dingin, jadi dia akan selalu terkejut, tetapi dia akan tersenyum dan membiarkannya tidur dengannya.

Angeline menghela nafas panjang. “Ayah hangat …”

“Apa itu tadi?”

“Aku bilang ayahku sangat hangat jika kamu memeluknya. Dia sempurna untuk hari yang dingin seperti ini.”

“Kau benar-benar gadis manja, Ange. Ahahaha.” Miriam terkekeh.

Angeline mengerucutkan bibirnya. “Tidak ada yang salah dengan seorang anak perempuan yang disayang oleh ayahnya … Bagaimana dengan kalian berdua?”

“Hah? Kita yatim piatu, ingat? Kami seharusnya tidur secara terpisah, tapi itu tidak seperti kedatangan musim dingin yang tiba-tiba akan menambah jumlah selimut, jadi beberapa dari kami akan berkemas ke tempat tidur yang sama dan melapisi selimut kami untuk tidur.”

“Benar, benar. Anne, lihat—dia tidak tahan dengan flu, jadi dia akan menempel padaku.”

“Apa-! Jangan bodoh! Kaulah yang menempel padaku! Menekan tangan dingin itu padaku!”

“Mmm-ha ha ha, perputaran adalah permainan yang adil.”

Angeline akhirnya menyadari bahwa Miriam telah menenggak beberapa cangkir anggur panas, membuatnya cukup bersemangat. Pipi merah mudanya menjadi lebih merah, matanya tidak fokus, dan dia terus menjilat Angeline dan Anessa.

“Meowwn, aku merasa hebat.”

“Ah, kau terlalu banyak minum, bodoh. Anda bukan kelas berat.”

“Cuaca dingin. Minuman yang baik. Apa lagi yang harus dikatakan?”

“Aku akan menyeretmu kembali sebelum terlambat… Bagaimana denganmu, Ange?”

“Aku akan minum lagi. Untuk melampiaskan kekesalanku…”

“Aaah, aye akan hyave shum moar juga…”

“Kamu sudah selesai! Sampai jumpa besok Ange—jangan berlebihan dengan minumannya.”

Miriam memukul saat Anessa menyeretnya keluar dari toko. Keduanya rupanya berbagi rumah kecil. Akankah mereka tidur di ranjang yang sama di malam yang dingin seperti ini? Angeline membayangkan adegan itu saat dia memasukkan potongan bebek terakhir ke dalam mulutnya.

Sekarang sendirian, Angeline memesan anggur lain, sosis panggang, dan beberapa lobak acar. Dia melihat sekeliling kedai. Ada beberapa orang yang tampak seperti petualang, tapi mungkin semua orang kelelahan, bahkan kegembiraan mereka terlihat sedikit lelah.

Jika serikat berhasil mengintai beberapa tentara bayaran atau pengembara yang terampil, atau jika pensiunan yang berpangkat tinggi kembali, jumlah petualang bisa bangkit kembali. Atau, jika pasukan tuan terus bergerak, para petualang akan memiliki cukup waktu untuk melihat penyebabnya. Menemukan itu akan membuatnya lebih mudah untuk ditangani, dan beban yang dibebankan pada Angeline dan semua orang akan berkurang secara substansial. Bahkan mantan petualang yang tidak bisa mengambil pekerjaan karena usia tua atau cedera setidaknya bisa membimbing yang berpangkat lebih rendah. Jika kualitas para petualang meningkat, pada akhirnya akan lebih mudah bagi Angeline untuk mengambil cuti.

“Tapi apakah itu akan berhasil dengan mudah …?”

Kalau dipikir-pikir, ayahnya adalah guru yang sangat baik. Dia tidak pernah banyak bicara, tapi dia selalu memperhatikanku dan memberi nasihat saat dibutuhkan. Jika ayahku bisa menjadi instruktur… Begitu dia memikirkan hal itu, kilatan petir tiba-tiba melintas di otaknya.

“Kenapa aku tidak menyadarinya lebih awal…” katanya perlahan.

Alih-alih pulang sendiri, dia bisa saja membuat Belgrieve datang ke ibu kota. Akan lebih dari mungkin untuk mendukungnya dengan penghasilannya.

Dia mencoba membayangkan mereka berdua menyewa sebuah rumah besar. Setiap kali dia menyelesaikan permintaan dan pulang, ayahnya akan ada di sana untuk menepuk kepalanya. Dia bisa makan makanan yang dia masak untuknya. Secara alami, akan jauh lebih mudah untuk memperkenalkan teman-temannya kepadanya. Belum lagi, ayahnya kuat — pangkatnya akan naik dalam waktu singkat jika dia diangkat kembali sebagai seorang petualang. Kemudian, bertarung berdampingan di party yang sama tidak akan lagi menjadi mimpi, dan semua orang akan menghormati Red Ogre.

Sayangnya, saat ini sedang musim dingin, dan Turnera disegel di salju. Cukup sulit hanya meninggalkan ibukota, dan tidak akan mudah untuk mengirim surat juga.

“Sial, aku benar-benar bodoh…”

Angeline mengambil seteguk anggur dan menghela nafas. “Tetap saja …” Dia memiliki perasaan yang samar bahwa Belgrieve dan Turnera datang sebagai satu set. Tentu saja, dia ingin memanggilnya ke ibu kota dan mentraktirnya ke kedai dan toko kue. Dia ingin memperkenalkannya pada Anessa dan Miriam, dan semua petualang lain yang bergaul dengannya.

Tapi lebih dari itu, dia ingin memanen cowberry di pegunungan, mencuci piring, dan mengolah ladang—terutama jika Belgrieve ada di sana untuk mengawasinya.

Keinginannya agar ayahnya lebih terkenal dan keinginannya untuk memonopoli ayahnya bertentangan. Kedua keinginan itu hampir sama, tetapi ketika dia mengingat perapian di rumahnya di Turnera, pikirannya melayang ke arah itu. Dia membayangkan dirinya di sana, duduk di pangkuan Belgrieve.

“Aku harus pulang setelah semua…”

Dia menekan dagunya ke konter. Itu bagus dan sejuk, sensasi yang menyenangkan di wajahnya yang dipanaskan anggur. Aku hanya ingin ayah menjadi ayahku . Dia menghela nafas.

Seseorang duduk di kursi di sampingnya. Saat itu sangat dingin dan bersalju, namun pelanggan terus berdatangan; tidak diragukan lagi semua orang mencari kehangatan.

“Hmm…”

Pemiliknya menyiapkan sosis, beberapa acar lobak, dan anggur di depannya. Seperti biasa, dia melakukannya tanpa basa-basi. Angeline sedikit mengangguk dan meletakkan beberapa koin di atas meja.

Dia baru saja menggigit sosis, yang praktis penuh dengan jus daging, ketika dia mendengar “Oh?” dari sampingnya. Dia berbalik untuk melihat penjaja wanita berambut biru duduk di sana. Mata Angeline melebar mengenali. Tidak berharap untuk melihatnya lagi …

“Oh… Bukankah itu…?”

“Kesenangan adalah milikku, Nona Angeline. Anda benar-benar menyelamatkan saya di sana. ”

Angeline belum pernah melihat penjual itu sejak dia menyelamatkan Seren dari para bandit. Sudah hampir setengah tahun sejak itu, tetapi mereka telah sendirian bersama di jalan selama beberapa hari, dan dampak dari menyelamatkan Seren dan mengembalikannya ke House Bordeaux memastikan Angeline mengingat wanita ini. Penjual itu juga tidak melupakan Valkyrie Berambut Hitam.

“Aku senang kamu terlihat baik…”

“Ya, terima kasih untukmu.”

“Kamu melakukan bisnis di Orphen sekarang?” Angeline bertanya dengan ragu-ragu.

“Ahaha, aku baru saja sampai. Saya mengangkut ikan dari Elvgren ke Bordeaux—lebih mudah saat ini ketika Anda tidak perlu membayar untuk sihir pendingin.”

“Bordeaux… Di sana lebih dingin…”

“Itulah. Ini musim dingin, polos dan sederhana. Saya sendiri dari Estogal, jadi saya tidak begitu baik dengan flu.”

“Tapi kamu masih pergi ke utara …”

“Tee hee, itulah roh penjaja. House Bordeaux mendapat kesan yang baik dari saya sejak saat itu, dan menjadi lebih mudah untuk melakukan bisnis di bagian utara. Aku bahkan pergi dan membeli kereta luncur.” Penjual itu tertawa sambil menyesap anggur panasnya yang mengepul. House Bordeaux rupanya mengakomodasi dia sebagai salah satu penyelamat Seren.

“Tidak buruk,” katanya setelah meniup minumannya. Tiba-tiba seperti mengingat sesuatu, penjual itu berbicara: “Kalau dipikir-pikir, saya berada di Turnera untuk festival musim gugur. Aku melihat ayahmu.”

Angeline tiba-tiba mendekatinya, menyebabkan penjual itu mengeluarkan sedikit “Eek!”

“Bagaimana kabarnya? Apakah ayahku baik-baik saja?”

“Y-Ya, sangat. Dia tampak dalam kondisi kesehatan yang sangat baik. Dia berhasil menangani semua pengawal elit House Bordeaux dengan mudah…”

“Huh apa? Apa maksudmu…?”

Penjual itu menjelaskan perselisihan antara Helvetica dan Belgrieve selama festival. Semakin banyak dia bercerita, semakin terlihat ketidaksenangan Angeline—alisnya berkerut, mulutnya berkerut tajam, dan ujung jarinya membentur meja.

“Wench… Jadi dia pikir dia bisa merebut ayahku, ya? Dia lebih baik tidak mengharapkanku untuk melepaskannya begitu saja hanya karena dia saudara perempuan Seren!”

“T-Sekarang, sekarang, dia akhirnya membatalkannya.”

“Bagus… Yah, aku berharap tidak kurang dari ayah. Dia cukup keren, bukan?”

“Ya, sejujurnya saya cukup terkejut. Dia tidak menyia-nyiakan gerakan, dan meskipun tidak salah lagi bahwa kaki pasak itu di belakang, butuh beberapa saat bagi saya untuk menyadari bahwa dia memiliki prostetik sama sekali. ”

“Benar… Aku yakin dia akan lebih luar biasa jika dia memiliki kedua kaki.”

“Rambutnya juga sangat merah—benar-benar cocok dengan si ogre merah. Dan dia memiliki ketenangan seorang pria dewasa yang matang. Saya bisa mengerti mengapa Anda ingin bersatu kembali dengannya, Ms Angeline, ”kata penjual itu dengan santai. Meskipun dia jelas-jelas membayar di bibir, mata Angeline berbinar, dan dia meraih bahu penjual itu.

“Kamu mengerti…”

“Eh? Saya? Y-Ya?”

“Tidak ada pilihan lain. Kita akan menghabiskan malam membahas kecemerlangan ayahku…!”

“T-Tunggu, Nona Angeline?”

“Jangan khawatir, aku akan membayar tagihanmu.”

“A-Aku senang mendengarnya, tapi aku punya negosiasi bisnis besok.”

“Jangan khawatir. Saya akan menanggung semua kerugian yang Anda alami.”

“Kepercayaan sangat penting bagi seorang pedagang…”

“Tuan, dua anggur yang sudah matang, dan sedikit keju—dua kali lipat.”

Angeline memasukkan tangannya ke dompetnya, dan dengan ceroboh membanting segenggam koin ke bar. Matanya tertuju pada tekad. Anggur yang sudah matang itu menghampirinya.

Tidak ada gunanya, saya tidak bisa pergi , pikir pedagang sambil menghela nafas. Tapi dia tersenyum dan menguatkan tekadnya. Akankah mitra bisnisnya mengerti jika dia memberi tahu mereka bahwa dia telah ditangkap oleh S-Rank? Dia hanya bisa berharap.