Bab 10: Persekutuan Terbuat dari Batu

Guild itu terbuat dari batu. Dinding batu kapurnya kemungkinan besar pernah berwarna putih, tetapi sekarang berwarna abu-abu kotor.

Angeline memasuki guild pagi-pagi sekali, menahan menguap, hanya untuk menemukan lobi yang cukup ramai. Ada jauh lebih banyak orang yang berkumpul dari biasanya.

Dia melirik sekilas dan menemukan banyak wajah yang belum pernah dia lihat sebelumnya. Beberapa dari mereka menatapnya, agak kasar. Ketika dia memelototi mereka, mereka balas melotot marah, hanya untuk menjadi pucat setelah teman-teman mereka membisikkan sesuatu di telinga mereka.

“Siapa orang-orang ini seharusnya …” Angeline bertanya-tanya, menuju ke konter dengan alis berkerut. Dia memilih Anessa dan Miriam dari kerumunan di depan konter dan mencoba memanggil mereka, tetapi tempat itu terlalu ramai untuk itu.

Tiba-tiba, dia mengalihkan pandangannya ke sisi yang berlawanan dari kerumunan, di mana seorang lelaki tua berotot mengenakan topi militer usang dan jubah Inverness sedang mengangkat Guild Master Lionel di tengkuk lehernya. Lionel tampak lebih lelah dari biasanya— janggutnya lebih tebal, dan ada cincin yang tampak tidak sehat di bawah matanya.

“Seberapa ceroboh kamu bisa ?!” orang tua itu menggelegar. “Lionel! Apakah kamu bahkan mencoba ?! ”

“Ya, baiklah, Tuan Cheborg, saya sebenarnya melakukan semua yang saya bisa, terlepas dari kelihatannya… Wabah iblis yang tidak normal menyebabkan sedikit masalah. Juga, Anda tidak perlu terlalu keras. ”

Melihat betapa menyedihkannya tindakan Lionel, seorang lelaki tua kurus dengan jubah longgar dan janggut putih panjang menghela nafas. “Betapa menyedihkannya kamu membiarkan situasi menjadi begitu buruk sehingga kamu perlu memanggil kami … Meskipun, kami mungkin memiliki beberapa kewajiban dalam kasus ini …”

Angeline berlari ke depan dengan gembira. Dengan satu lompatan, dia membersihkan kerumunan dan mendarat di tengah-tengah kedua lelaki tua itu.

“Jenderal Otot! Pak Tua Perak!”

Kedua wajah tua itu bersinar begitu mereka melihat Angeline.

“Oh, Ang! Senang melihatmu jalan-jalan!”

“Tentu saja… Kau pikir kau sedang berbicara dengan siapa?”

“Aha ha ha ha! Kamu belum berubah!”

Jenderal Otot—atau lebih tepatnya, Cheborg—terkekeh keras saat dia melemparkan Lionel ke samping dan mulai memukul punggung Angeline. Dia gemetar dengan setiap dampak.

Pria tua jangkung itu meraih bahu Cheborg. “Oi, Cheborg, jangan pukul Ange dengan kekuatan bodohmu itu. Aku merasa kasihan padanya.”

“Eh?! Apa?! Anda mengatakan sesuatu, Dortos ?! ”

“Jangan berteriak di telingaku, bodoh!”

“Nah, akhir-akhir ini, lihat! Telingaku, mereka telah meninggalkanku, lihat!”

“Kenapa itu berarti kamu harus berteriak?! Astaga… Aku senang kamu terlihat sehat, Ange.”

Angeline tersenyum, melihat bahwa mereka berdua tidak berubah sedikit pun. Mereka berdua adalah mantan petualang S-Rank, berusia pertengahan enam puluhan hingga awal tujuh puluhan—walaupun mereka masih terlihat sangat bugar. Mereka berdiri dengan sigap, dengan punggung lurus.

Setelah berkecimpung dalam perdagangan selama hampir lima puluh tahun, mereka pensiun kira-kira dua tahun sebelumnya. Dan Angeline, yang pada saat itu sudah mulai terkenal, dengan cepat menjadi teman dekat mereka.

Orang-orang ini, keduanya ditakuti di medan perang, seperti kakek-nenek yang menyayanginya di sekitarnya, dan Angeline juga sangat menyukai mereka. Cheborg dikenal sebagai Destroyer, meskipun otot-ototnya yang sangat baik membuatnya mendapatkan nama lain dari Angeline. Rupanya dia pernah menjadi prajurit Estogal, meskipun hanya topi lamanya yang tersisa saat itu. Lengannya—yang telah keluar dari lengan bajunya yang robek—keduanya penuh dengan tato yang terikat mantra, dan dia adalah petarung yang cakap yang telah menghancurkan banyak iblis dengan tinjunya yang didukung oleh otot dan sihir.

Dortos disebut Silverhead, karena dia memegang tombak perak. Meski ramping dan fleksibel, tubuhnya memiliki kekuatan tiga kali lipat dari pria normal mana pun, dan dia dengan gesit memegang tombak dengan satu tangan yang bisa dibawa oleh dua orang dewasa. Tombaknya adalah yang terbaik di seluruh Estogal, jumlah iblis yang dia kalahkan sudah jauh melampaui hitungan.

Angeline mulai mengayunkan lengan Cheborg. “Apakah kalian berdua … membuat comeback?”

“Tentu saja kami! Lihat saja betapa cerobohnya anak-anak muda itu!”

“Itu tidak bisa dihindari. Saya tidak bisa hanya duduk dan menyaksikan begitu banyak iblis keluar dari kayu. ”

Begitu Dortos mengatakan itu, Cheborg tertawa terbahak-bahak. “Aha ha ha! Berhentilah berusaha terlihat dewasa, Dortos! Aku tahu kamu hanya ingin mengamuk!”

“Kesunyian. Aku tidak ingin mendengar itu darimu.”

“Hmm… Ini kabar baik…” Angeline memiringkan kepalanya. “Tapi kenapa kamu pensiun? Kamu terlihat cukup sehat.”

“Tentu saja, saya perlu menyayangi cicit saya! Tapi akhir-akhir ini, dia mengatakan ‘Diam kakek,’ lho! Dia tidak membiarkanku menjaganya lagi! Jadi aku punya waktu untuk membunuh!”

“Bisakah kamu sedikit menunduk… Aku hanya kelelahan. Saya tidak pernah berpikir saya akan menjalani seluruh hidup saya sebagai seorang petualang … Tapi sepertinya tidak ada jalan untuk melarikan diri sekarang.

Angeline tersenyum, puas. Mungkin wajah-wajah asing di lobi ini baru saja dibina untuk bergabung dengan guild. Dia baru mulai mengganggunya seminggu yang lalu, namun ketua guild sudah mulai bekerja.

“Kamu bekerja cepat kali ini, Guild Master… Terima kasih!”

Masih berbaring telungkup sejak Cheborg melemparkannya, ketua guild tertawa tanpa daya. “Ha ha… Ya… Ini setengah karena omelanmu, tapi lelaki tua ini melakukan yang terbaik. Saya harus menggunakan kristal mahal yang gila itu untuk menghubungi, lalu saya bernegosiasi dengan tuan dan akhirnya berhasil mengajukan permintaan dari kota Orphen, dan sepertinya aplikasi saya berhasil. Jadi mereka akan memobilisasi pasukan dan…yah, berkat itu, resepsionis semua pusing karena mereka tidak bisa pulang, dan dana guild hampir habis. Dan dompet lelaki tua ini juga kosong… Bagaimana saya bisa bertahan hidup besok?”

“Biasanya, saya akan berkata, ‘Kamu seharusnya melakukannya lebih cepat,’ tetapi apa yang sudah selesai dilakukan. Aku memaafkanmu…”

Lionel muncul, menggaruk-garuk kepalanya dengan wajah masam. “Maksudku, dengarkan aku. Kami belum pernah mengalami wabah dalam seratus tahun terakhir. Layanan wajib kami dikurangi menjadi formalitas, dan bahkan kantor guild pusat tidak memiliki manual untuk situasi darurat. Bagaimana saya bisa tahu apa yang harus saya lakukan… dan siapa yang bisa menduga bahwa situasinya akan seburuk ini? Central penuh dengan orang-orang keras kepala yang meneriaki saya untuk melakukan sesuatu, lalu meneriaki saya karena telah melakukan hal itu, dan orang tua ini tidak tahu lagi.”

Dortos menyipitkan matanya, membelai janggutnya. “Itu masih belum menjelaskan pekerjaanmu yang lamban, Lionel.”

“Saya sangat menyadari ketidakmampuan saya sendiri.” Lionel menghela nafas. “Tapi aku sudah melakukan sebanyak yang bisa dilakukan oleh orang yang tidak kompeten.”

“Kegagalan Anda adalah bagaimana Anda tidak pernah bergantung pada orang lain dalam kasus-kasus itu. Anda hanya menghubungi kami setelah Ange memberi tahu Anda … ”

“Untuk apa nilainya, saya menghubungi teman lama saya di ibukota kekaisaran. Tapi itu akan memakan waktu setidaknya satu bulan untuk sampai ke sini—nah, dua bulan saat ini dalam setahun, jadi mereka meluangkan waktu…”

“Itulah mengapa Anda harus bertindak lebih awal. Apakah mendapatkan status membuatmu gila?”

“Kau kasar, Tuan Dortos. Aku sudah compang-camping di sini. Mohon berbaik hati…” Kepala Lionel tertunduk.

Sementara itu, resepsionis berteriak di lobi, mengarahkan para pendatang baru. Mereka menyaring dengan anggukan dan buku-buku jari retak.

Ada sekitar tiga puluh orang yang tersisa di sekitar konter, dan mereka semua tampaknya peringkat AA atau lebih tinggi. Angeline memperhatikan petualang S-Rank lain yang tidak dia lihat akhir-akhir ini dengan partynya. Mereka telah berlari ke mana-mana sama sibuknya dengan dia, tampaknya. Namun, seharusnya ada dua S-Rank lainnya juga — apakah mereka akhirnya muak dengan Orphen?

Setelah hanya peringkat yang lebih tinggi yang tersisa, Ange tahu sebagian besar dari mereka dan menyapa beberapa. Dia melihat selusin anggota yang sudah tua—pesta Cheborg dan Dortos. Semua telah melewati usia enam puluhan, telah benar-benar pensiun, namun hanya dengan melihat mereka berdiri di sana berbicara banyak tentang warisan mereka. Mereka bukanlah petualang berpangkat tinggi tanpa alasan.

Miriam dan Anessa menghampiri Ange, mata mereka terbelalak saat mereka menatap pesta yang dipulihkan.

“Pagi Ange … Itu cukup beragam.”

“Pagi. Ini sangat menakjubkan.”

“Pagi kalian berdua… Ini menenangkan.” Angeline dengan penuh semangat menepuk pundak mereka.

“Jadi, pekerjaan apa yang harus saya lakukan?” Dortos mengelus jenggotnya. “Jika kamu ingin aku berdiri di sekitar sini sampai Kelas Bencana berikutnya muncul, aku pergi.”

Lionel menggaruk kepalanya dan mengerutkan kening. “Kami tidak memiliki kemewahan untuk itu. Aku mengumpulkan kalian semua untuk menyerang sumbernya.”

“Sumbernya … Anda menemukannya?”

“Kata baru saja masuk kemarin dan belum dikonfirmasi.” Lionel mengangkat bahu. “Bahkan aku tidak ingin mempercayainya, tapi itu iblis.”

Para petualang bergejolak. Desas-desus tentang kebangkitan iblis telah beredar selama beberapa waktu sekarang, tetapi semua orang berpikir itu omong kosong. Tentunya mereka hanya ada dalam legenda.

“Benarkah itu…?” Angeline membungkuk.

“Sekali lagi, tidak ada konfirmasi. Ada batasan untuk apa yang bisa saya selidiki sendiri, jadi saya meminta orang lain untuk mengonfirmasinya sekarang. ”

“Hmm? Guild Master, Anda menyelidiki sendiri? Anda tidak hanya menandatangani beberapa surat? ”

“Hampir… Maksudku, semua orang yang bekerja di guild adalah warga sipil, jadi aku hanya bisa mengandalkan mereka untuk mendorong pensil. Jika semua petualang aktif kita sibuk, orang tua itu harus diolesi sedikit minyak siku. Tapi aku harus bernegosiasi dengan guild pusat dan lord setiap kali aku memiliki waktu luang, dan aku masih memiliki banyak dokumen yang harus dilakukan, jadi aku tidak akan pergi jauh…”

“Tapi kamu bisa saja mengirim petualang peringkat lebih rendah atau semacamnya …”

“Tidak—bagaimana aku bisa mengirim petualang berpangkat rendah ke tempat yang menyebabkan iblis Kelas Bencana bermunculan? Saya telah menugaskan mereka di tempat yang aman, bukan karena ada banyak tempat seperti itu akhir-akhir ini … ”

“Tapi … bagaimana dengan pesta tingkat tinggi di hari libur mereka?”

Lionel menawarkan senyum pahit. “MS. Ange, penyelidikan tidak akan berakhir dalam satu atau dua hari… Karena itu, mereka dicentang dengan dikirim ke mana-mana. Jika saya mengajukan permintaan di atas itu, orang tua ini akan dibunuh dalam tidurnya. Saya sudah memiliki lebih dari beberapa petualang yang meninggalkan guild kami dengan marah …”

“Lalu bagaimana dengan instruktur guild …”

“Instruktur kami hanya berurusan dengan F-, E-, dan terkadang D-Rank. Mereka adalah A-Rank yang terbaik. Ada kemungkinan mereka akan melawan sesuatu dengan Peringkat AA ke atas, jadi aku tidak bisa mengambil risiko mengirim mereka… Aku akan sejajar denganmu di sini—petinggi kami lebih merupakan tipe jenius daripada tipe pekerja keras. Mereka payah dalam mengajar.”

“Ah, kalau begitu, bagaimana kalau meminta petualang dari Estogal…”

“MS. Ange… Anda tahu cara kerja permintaan—siapa pun yang mengeluarkan permintaan harus membayar. Jika seseorang memasukkannya, seseorang membayar. Jika sebuah kota memasukkannya, sebuah kota membayar. Dan, jika guild mengeluarkan permintaan, kita harus menggunakan anggaran guild kita, kan? Kami saat ini membayar semua petualang berpangkat tinggi dengan gaji tetap untuk membuat mereka tetap bersama kami, dan permintaan terus mengurangi dana kami. Intinya adalah, kami tidak memiliki cukup keuangan untuk memanggil petualang tingkat tinggi dari tempat lain. Saya mendapat bantuan pada awalnya, tetapi ketika uang habis, itu saja. Begitulah dengan para petualang.”

“T-Tapi kita semua berada di bawah guild yang sama, kan…? Bisa dibilang Anda akan membayar ketika uang masuk…”

Guild Orphen sudah mengambil pekerjaan dari guild di kota lain. Angeline telah mengambil pekerjaan itu beberapa kali.

Lionel dengan canggung menggaruk pipinya. “Aku mencoba…tapi para petualang semakin pragmatis semakin tinggi mereka. Siapa yang waras akan mempertaruhkan hidup mereka secara gratis? Saya benar-benar minta maaf karena mengirim Anda ke mana-mana karena saya tidak bisa menolaknya. ”

“Aku dibayar untuk itu, jadi aku tidak keberatan… Tapi meskipun para petualang seperti itu, bagaimana dengan ikatan antar guild? Bukankah mereka memiliki kewajiban atau kewajiban moral untuk membantu kita?”

“Guild pusat telah mengaturnya sehingga ikatan antara cabang guild sebenarnya cukup lemah. Uang berbicara lebih keras daripada janji yang tidak jelas. Ada banyak kepentingan pribadi, dan para petinggi benar-benar ingin mempertahankan pekerjaan mereka, Anda tahu. Bagaimanapun juga, yang paling diinginkan para petualang adalah uang, dan guild-guild di pinggiran juga kekurangan uang, jadi mereka tidak bisa bekerja secara gratis tanpa jaminan hasil… Kau tahu, aku membayar semua orang di sini dengan mahal, tapi mereka masih tersisa. Apa yang dikatakan tentang saya? aku akan menangis…”

“Lalu…kau melakukannya sendirian?”

“Kurang lebih… Berkat itu, aku harus menghadapi beberapa Kelas Bencana sendirian, dan aku tidak bisa tidur nyenyak selama setengah tahun, dan aku lelah… Aku tidak pernah memaksakan diri sekeras ini ketika aku masih seorang petualang, kan?” Lionel menghela napas panjang dan mengakhirinya dengan tawa tak berdaya. “Tapi aku tidak pernah berpikir semua latihan yang aku lakukan secara rahasia setelah aku kalah darimu akan berguna…”

Angeline kadang-kadang menuntut untuk melihat Lionel mengeluh. Namun, Lionel umumnya keluar, dan Angeline akan meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia hanya berpura-pura. Ternyata, dia tampaknya pergi mencari sumber wabah sendirian. Saat ini terjadi, dia juga menerima klaim dan keluhan dari para petualang, guild pusat, dan tuan.

Sistem serikat yang telah beroperasi dengan baik di masa damai hancur berkeping-keping begitu ada yang tidak beres. Namun, perdamaian telah berlangsung begitu lama sehingga berbagai kepentingan terbentuk dan sistem tidak dapat dibatalkan dengan mudah. Para iblis terus muncul, sementara Lionel berada di tengah, menerima kritik dari semua pihak. Seperti yang diharapkan dari mantan S-Rank, dia bertahan dan terus bekerja dalam keadaan seperti itu.

Dia masih memprioritaskan yang tidak berdaya. Kurasa dia pemalas dan pekerja yang lambat, tapi dia memiliki kebaikan yang canggung padanya , pikir Angeline. Kemudian dia berubah cemberut.

“Kau bisa saja memberitahuku…”

“Tidak… Aku tidak ingin terdengar seperti sedang membuat alasan. Aku tahu aku memberitahumu sekarang, tapi—”

“Tapi itu tidak seperti kamu tidak melakukan apa-apa, kan? Sekarang aku terlihat seperti orang idiot karena naik kuda tinggiku dan menceramahimu… Maaf, Guild Master…”

Melihatnya dengan sedih menundukkan kepalanya, Lionel menggaruk pipinya lagi. “Ha ha, tidak apa-apa, baik-baik saja. Anda tidak salah, Bu Ange, dan memang benar saya tidak kompeten… Belum lagi, hanya Anda yang memarahi saya seperti itu. Biasanya, mereka pergi begitu saja tanpa sepatah kata pun setelah mereka membicarakannya dengan guild. Tapi Anda jujur ​​dan terbuka, bukan? Itu adalah dorongan yang bagus di belakang. Terima kasih.”

“Hmph…”

“Aha ha ha!” Cheborg tertawa, dengan kasar menepuk kepalanya yang tertunduk. “Jangan khawatir tentang itu, Ang! Ketika semua orang dewasa berdiri di sekitar melakukan hal-hal dewasa yang membosankan, anak-anak maju ke depan dan menggerakkan dunia! Kami tidak akan berada di sini jika Anda tidak mendorongnya! Lionel! Mengapa Anda tidak menelepon kami sebelum Anda pergi melakukan hal-hal gila sendiri?! Saya tidak berpikir Anda cocok untuk menjadi ketua guild!”

Dortos mengangguk, dengan lembut menepuk bahu Angeline. “Dia benar, Ang. Ini salahnya sendiri karena membiarkan situasi menjadi begitu buruk sehingga ketua guild harus keluar secara pribadi. Biasanya tidak terbayangkan bagi seorang petualang untuk menyerah pada guild dan melarikan diri. Ini semua kebiasaannya yang malas untuk kembali menggigitnya.”

Lionel menundukkan kepalanya, hancur oleh kata-kata kedua tangan tua itu.

“Kalian terlalu kasar, kalian berdua. Pertama-tama, saya akan menyebut negara dan sistem serikat pusat rusak … Tidak peduli apa yang saya katakan kepada mereka, para petinggi di pusat dan penguasa hanya berpikir tentang melalaikan tanggung jawab dan memotong anggaran — apa yang harus saya lakukan? Saya adalah seorang petualang, saya tidak pernah belajar untuk ini. Bagaimana saya bisa bersaing dengan semua luak tua yang licik itu … ”

“Eh?! Apa?! Anda mengatakan sesuatu, Lionel ?! ”

“Baik, terserah! Ayo sekarang! Aku akan menjelaskannya di jalan!”

Lionel menegakkan bahunya saat dia melangkah keluar dari gedung. Para prajurit tua yang berkumpul tertawa terbahak-bahak saat mereka mengikuti, dan rombongan Angeline pergi bersama mereka.

○

Sinar matahari menerpa mereka saat mereka berjalan keluar. Tidak ada awan tebal dalam beberapa hari terakhir ini, dan sementara angin dingin, matahari terasa hangat. Beberapa kepingan salju yang mencair masih tertinggal di jalan.

Rombongan yang dipimpin Lionel meninggalkan kota, dibagi menjadi gerbong terpisah untuk menuju ke timur. Ada lebih banyak tentara di benteng daripada biasanya, memperjelas bahwa tuan sedang memobilisasi tentara. Angeline menyaksikan dengan wajah masam.

“Mengapa butuh waktu lama untuk memindahkan pasukan mereka?”

“Dibutuhkan banyak waktu dan uang untuk memindahkan pasukan, rupanya. Itu sebabnya permintaan datang ke guild sebagai gantinya. Ini seperti tugas guild untuk mempertahankan wilayah dari iblis sekarang,” jawab Anessa.

Miryam mengangguk. “Itu bukan masalah sampai sekarang. Jika bermalas-malasan bekerja untuk mereka begitu lama, mereka akan menjadi lambat ketika mereka akhirnya harus bergerak. ”

“Ya, dan kudengar ada perang yang sedang terjadi di perbatasan timur, jadi mereka mengerahkan sebagian besar tenaga mereka untuk itu. Bukan itu yang penting jika bangsa mereka dihancurkan oleh iblis. ”

“Pikiranku persis… Tapi itu harus berakhir hari ini. Saya tidak tahu tentang iblis atau yang lainnya, tetapi kami akan menghancurkannya!”

“Heh heh, aku menantikan ini… Tapi yang lama ada di sini, jadi mereka mungkin akan melakukannya lebih dulu.”

“Aku tidak bisa kalah… Ayo tunjukkan pada mereka apa yang bisa dilakukan oleh para petualang aktif.”

Menurut Lionel, sejumlah besar mana terdeteksi di ruang bawah tanah yang ditinggalkan di dekat Orphen. Semua orang mengharapkan itu menjadi penjara bawah tanah yang cukup tinggi, tetapi ternyata itu adalah E-Rank. Karena itu, Lionel awalnya menugaskan party dengan peringkat lebih rendah ke area umumnya; pihak-pihak ini gagal mendeteksi kelainan, dan sebagian besar diabaikan. Ini membuat penyelidikan kembali sedikit.

Kekuatan dari massa mana ini akan merembes melalui lapisan tanah dan meluap di berbagai titik api, yang pada gilirannya akan mempengaruhi iblis dan menyebabkan wabah massal, rupanya.

Angeline mengerutkan bibirnya, sikunya di lutut dan tangannya menopang pipinya.

“Mana berjalan melalui tanah? Aku tidak tahu itu…”

Miriam tidak terlihat kurang bingung. “Tidak biasanya. Mana iblis ini pasti luar biasa.”

“Itu pasti musuh yang kuat… Lawan macam apa itu?”

“Tidak masalah apa itu… Kami hanya akan menghancurkannya.”

Anessa menghela nafas pada ketidakpedulian kejam Ange. “Aku takut itu benar-benar akan menjadi seperti itu …”

Kereta melaju kurang dari satu jam melalui hutan kecil dan tiba di hamparan perbukitan. Sebuah gua di sisi yang tertinggi di antara mereka terhubung ke tempat yang dulunya adalah penjara bawah tanah. Namun, itu telah kehilangan intinya beberapa waktu yang lalu dan telah ditinggalkan setelah itu. Petualang tidak lagi pergi ke sana, karena tidak ada alasan untuk melakukannya.

Kali ini, mereka akan masuk dan memburu penyebab akumulasi mana—mungkin iblis.

Kereta berhenti, dan para petualang turun.

Angeline menggosok punggungnya yang sakit, cemberut di pintu masuk penjara bawah tanah. Dia tidak merasakan sesuatu yang abnormal. Apakah benar-benar ada sesuatu di sini?

Tiba-tiba, dia melihat seseorang berdiri di pintu masuk dengan rambut panjang, kusam, abu-abu, mantel tebal, dan syal. Siapa pun yang mengenakan pakaian yang sangat tebal itu menyembunyikan setiap garis tubuh mereka.

Lionel berlari ke arah mereka. “Bagaimana, Bu Maria? Apakah Anda merasakan sesuatu yang salah? ”

“Tidak ada apa-apa. Tapi pasti ada gumpalan mana yang terdistorsi di sana. Seseorang memasang penghalang sehingga tidak bisa dideteksi dari luar, dan siapa pun yang melakukannya adalah ahlinya. Itu sebabnya kamu tidak mendapatkan mana atau iblis apa pun di sini. ”

“Aku tahu itu… Jadi bagaimana dengan tanahnya?”

“Berkat penghalang, mana tidak punya tempat untuk pergi selain turun. Itu berdarah ke bumi — tidak heran semua iblis bersemangat. Astaga, bagaimana Anda bisa meninggalkan seorang gadis yang lembut di sini sendirian? Uhuk uhuk. ”

Beralih ke dia dengan suara hacking adalah wajah tidak senang dari seorang wanita yang tampaknya muda. Wajahnya yang cantik memberikan suasana yang agak lesu. Meskipun jelas seorang wanita, ketika dia berdiri di samping Lionel, terlihat jelas bahwa dia cukup tinggi.

Sama seperti sebelumnya, Angeline dengan gembira bergegas ke wanita itu. “Nenek Maria!”

“ Batuk, retas … Hah? marah? Bahwa Anda? Masih bocah, begitu.”

“Apakah kamu baik-baik saja, nenek? Bagaimana penyakitmu…?”

“Ini mengerikan. Tidak pernah merasa lebih buruk. Batuk .. . Namun pria itu masih menyeretku keluar seperti ini.” Sementara dia terus mengeluh, dia tidak tampak sangat tidak puas sama sekali saat dia mengelus kepala Ange. Dia melirik Anessa dan Miriam juga. “Oi, gadis-gadis, kalian baik-baik saja? Kamu tidak terlihat sangat senang melihat—” Dia tersedak di tengah kalimat dan batuk lagi.

Anessa dengan cepat berlari dan mengusap punggungnya. “Jangan memaksakan dirimu, Maria… Kamu sudah di usia itu.”

” Hack … Diam, aku masih berusia enam puluh delapan tahun.”

“Enam puluh delapan tidak bagus, ya nenek tua!” Miriam menunjuk dan terkekeh.

Maria memelototinya. “Murid bodoh! Apa yang Anda pikir Anda katakan kepada tuanmu?! Batuk, retas !”

“Aha ha, itu yang pantas kamu dapatkan karena menyiksa murid-muridmu. Melayani Anda dengan benar. ”

“Bocah sialan … Hack, batuk !” Kemarahan Maria membuatnya terbatuk-batuk lagi. Anessa buru-buru mengusap punggungnya sementara Miriam dengan gembira menertawakan penderitaannya.

Dia adalah seorang petualang S-Rank yang telah pensiun tiga tahun sebelumnya. Dia adalah instruktur Miriam, seorang ahli sihir yang disebut Pembunuh Naga dan Ashen. Karena pencapaiannya yang luar biasa dalam membasmi iblis keji dan mengembangkan sihir yang bermanfaat, namanya dikenal tidak hanya di pangkat seorang duke, tetapi di seluruh Kekaisaran Rhodesia.

Karena mana yang kuat telah menghentikan tubuhnya tepat waktu, dia tampak sangat muda untuk usia enam puluh delapan tahun. Namun, ketika dia membunuh naga kutukan, iblis S-Rank, dia terciprat dengan darahnya dan berada di bawah kutukannya. Tubuhnya digerogoti, dan dia disiksa dengan kedinginan permanen, nyeri kejang, dan batuk. Tak satu pun dari itu mengubah fakta bahwa dia adalah salah satu penyihir terhebat di kekaisaran.

Dortos dan Cheborg muncul. Dortos mengelus jenggotnya, tampak terkejut. “Ah, Maria, dia menyeretmu ke dalam ini juga?”

Maria mendecakkan lidahnya dan menyipitkan matanya. “Oh, Dortos… Cukup banyak. Astaga, apa gunanya mengumpulkan semua orang tua jompo ini? Batuk, batuk !”

Melihatnya batuk-batuk sekali lagi, Cheborg berteriak, “Maria! Masih belum sembuh dari penyakit palsumu itu?! Dapatkan pegangan, nona! ”

“Itu tidak palsu, sialan! Mati saja, dasar— Hack! Uhuk uhuk! ”

“Eh?! Apa?! Anda mengatakan sesuatu, Maria ?! ”

“Aku menyuruhmu untuk mati! Atau aku juga bisa membunuhmu sendiri!”

“Um … aku bisa bicara belum?”

Ditinggalkan di sudut oleh reuni yang terlambat ini, Lionel berbicara dengan ekspresi muak di wajahnya. Yang tua tersenyum, memberi isyarat agar dia melanjutkan.

Dia menghela nafas. “Um, aku menyuruh Ms. Maria memeriksanya. Pasti ada massa mana di sana yang menyebar melalui tanah. Jika kita bisa mengeluarkannya, saya pikir wabah iblis massal ini akan tenang. ”

“Apa yang harus kita lakukan…? Apa rencananya, Guild Master?”

“Ya… Anggap ini sebagai penjelajahan dungeon biasa, dan bidik bagian terdalamnya. Itu awalnya E-Rank, jadi seharusnya tidak terlalu dalam. Meskipun mungkin mana yang meningkatkan peringkat iblis di sana… Tapi, yah, dengan begitu banyak petarung kuat di sini…”

“Cukup mengoceh! Intinya adalah, kita meledakkan jalan kita!”

“Tidak, tunggu—”

Cheborg telah mengangkat tinjunya sebelum Lionel bisa menghentikannya. Jubahnya berkibar tertiup angin, saat semua lingkaran sihir di lengannya meledak menjadi cahaya, dan dia menabrak bukit di depannya. Mereka kemudian diserang oleh gelombang kejut yang menakutkan, dan lebih dari setengah bukit itu sendiri hancur berkeping-keping. Fragmen tanah dan batu turun seperti hujan.

“Ah, penghalangnya hilang… Batuk ,” gumam Maria.

Ini diikuti oleh pencurahan iblis dari lubang — semua yang tersisa dari pintu masuk penjara bawah tanah — terbungkus racun yang menyeramkan. Itu seharusnya menjadi penjara bawah tanah E-Rank, namun Angeline bisa melihat iblis B- dan bahkan A-Rank.

Lionel memegangi kepalanya. “Apa yang telah kau lakukan…”

“Aha ha ha! Menyelamatkan kita dari masalah! Oi, iblis, keluar dari sini!”

“Tunggu, Cheborg. Anda tidak akan mendahului saya. ”

Cheborg tertawa dan mengayunkan tinjunya, menghapus setiap iblis yang datang sebelum dia. Dia meledak menuju lubang. Dortos melepaskan kain dari tombaknya saat dia mengejar ke belakang, menusuk beberapa iblis di dekatnya dalam sekejap mata. Dia tidak lagi terlihat seperti orang tua yang baik hati—dia telah mengambil wajah seorang pejuang, dan dia tampak sangat menikmati dirinya sendiri.

Dua lelaki tua telah terjun dengan gembira ke dalam gerombolan iblis, menerobos masuk tanpa kesulitan. Kohort tua mereka mengikuti di belakang, membantai iblis demi iblis dengan kompetensi yang menakutkan. Mereka semua tampak begitu hidup meskipun usia mereka. Apakah mereka sangat bersemangat karena mereka semua melewatkan hari-hari mereka melawan iblis?

Melihat kembali ke kumpulan petualang muda yang masih aktif yang tercengang, Lionel menggelengkan kepalanya, bertepuk tangan, dan berteriak, “Oke, bagaimana kalau kita menunjukkan rasa hormat kepada yang lebih tua! Pergilah, atur panggung agar seniormu bisa menunjukkan barang-barang mereka!”

Mendapatkan kembali ketenangan mereka pada kata-kata ini, para petualang lainnya menyiapkan senjata mereka.