0,258

Di istana terdapat sebuah ruangan yang agak berbeda dari yang lain. Dulunya ruangan itu adalah kamar tidur biasa sampai Liam merenovasinya agar dapat menampung kabut khusus Paithon, dan sekarang ruangan itu berfungsi sebagai kamar tidur naga tersebut. Paithon memanfaatkan ruangan ini dengan baik, karena tidak seperti Dyphon yang berjiwa bebas, ia menghabiskan sebagian besar waktunya tidur di satu tempat.

Ruangan ini adalah satu-satunya tempat di seluruh kota sihir di mana salah satu dari tiga naga tinggal secara pribadi, sehingga dikenal di kalangan warga sebagai Aula Naga. Terlebih lagi, karena ruangan itu dipenuhi kabut ketika Paithon tertidur, siapa pun yang membuka pintu pada saat itu akan disambut oleh pemandangan menyeramkan yang mirip dengan hutan yang suram, sehingga ruangan itu mendapat nama lain: Hutan Tidur.

Malam ini, hutan telah merenggut jiwa lainnya.

“Aaargh! Lepaskan aku!”

Paithon menyeret Dyphon ke kamarnya. Upaya Dyphon untuk melepaskan diri dari cengkeraman Paithon disambut dengan perlawanan yang sama—dan karena Dyphon selalu menekan kekuatannya agar tidak secara tidak sengaja merusak istana, dia tidak bisa berbuat apa-apa selain berteriak dan meronta-ronta saat sesama naga itu menariknya ke dalam ruangan.

“Kamu tidak bisa pergi,” kata Paithon dengan suara lesu khasnya.

“Tidak bisa pergi, omong kosong!” bentak Dyphon. “Wanita itu mencoba menyerang kekasihku! Jangan hentikan aku!”

Beberapa saat yang lalu, Dyphon melihat Amelia memasuki kamar Liam. Tentu saja, dia sangat menyadari keadaan gadis itu; dengan kemampuan fisiknya yang superior, sudah sewajarnya dia mendengar rombongan Parta mengancam Amelia. Sebagai seekor naga, dia bahkan tidak perlu mengucapkan mantra apa pun untuk mendengar semua yang terjadi di dalam lingkungan istana.

“Jangan khawatir,” ucap Paithon dengan nada malas. “Dia tidak… mau.”

“Aku tahu , aku mendengarnya! Dia diancam, kan?”

“Mm-hmm…”

“Kalau begitu, itu malah lebih buruk—sekarang dia harus menyelesaikannya!” Dyphon sangat gelisah karena dia tahu Amelia tidak punya pilihan selain membawa ini sampai akhir. Biasanya, dugaannya memang benar.

Namun Paithon bersikeras sebaliknya. “Tidak apa-apa… Dia tidak akan menggigit.”

Dyphon mencibir. “Bagaimana kau tahu itu? Bukankah dia menyukainya?”

“Tidak… Dia adalah seorang dewa.”

“Hah? Apa yang kau katakan? Dia hanya seorang gadis manusia.”

“Bukan itu… maksudku.” Paithon menggelengkan kepalanya dengan malas. “Dia seperti dewa baginya… Manusia memuja dewa.”

Dyphon cemberut. “Aku tidak mengerti maksudmu, tapi tetap saja kedengarannya tidak baik.”

“Seorang manusia pernah mengatakan kepadaku… bahwa mereka tidak peduli dengan kehidupan pribadi para dewa. Mereka tidak perlu peduli…”

“Kamu bicara ng incoherent!”

“Tidak apa-apa… Lihat saja.” Paithon mengalihkan pandangannya ke arah kamar Liam. Matanya dalam dan keruh, namun tatapannya tegas seolah-olah dia bisa melihat menembus dinding. “Ini adalah sesuatu… yang kita semua kenal.”

Pikiranku menjadi kosong.

Hah? Ada apa sebenarnya? Apa yang terjadi?

Amelia ada… di kamarku? Di malam hari? Dengan pakaian dalam?

Uh… Kenapa?

“Oh? Ternyata mereka menggunakan beberapa trik curang.”

Aku menyipitkan mata. Apa maksudmu?

“Sederhana saja,” jelas Lardon. “Anda, raja negara ini, sangat menyukai gadis muda yang cantik ini. Bukankah masuk akal jika mereka meminta dia untuk merayu Anda dengan tubuhnya?”

Aku menarik napas tajam. Sekali lagi, semua darahku mengalir deras ke kepalaku. Aku dipenuhi amarah yang begitu hebat, aku hampir bisa merasakan uap mengepul dari kepalaku.

Amelia tampak hampir menangis, dan itu wajar. Pertama mereka menyandera orang tuanya, dan sekarang mereka memaksanya untuk merayuku. Butuh sedikit dorongan dari Lardon, tetapi akhirnya, kenyataan situasi itu mulai meresap.

“Ame—”

“Dia sedang dipantau,” Lardon memperingatkan.

Aku menelan kata-kataku. Setelah jeda singkat, aku memutuskan untuk melangkah lebih dekat. Gadis itu tersentak, bahunya menegang, tetapi dia segera mengumpulkan keberaniannya dan menatap mataku.

Aku menatap matanya langsung dan menepuk bahunya dengan lembut. Dan kemudian—aku mengucapkan mantra.

“Hentikan Waktu.”

Amelia berkedip, jelas terkejut. “Hah?”

Seketika itu juga, aku memanggil kotak itemku dan menggunakan beberapa meteorit untuk mempertahankan mantra tersebut. “Kumohon dengarkan aku, Amelia. Aku tahu segalanya.”

“Setiap…” Amelia tersentak. “T-Tidak, jangan! Aku—”

“Sedang diawasi, kan? Tidak apa-apa.” Sambil tetap memegang bahunya dengan satu tangan, tangan yang lain kumasukkan ke saku dan mengeluarkan sebuah koin. Kemudian, aku mengangkatnya di antara wajah kami dan melepaskannya.

Amelia menatap dengan mata terbelalak saat koin itu melayang di udara alih-alih jatuh langsung ke tanah. “Apa…?”

“Aku tidak bisa menjelaskan semuanya, tapi saat ini—di ‘waktu’ ini—tidak ada sihir atau alat apa pun yang akan berfungsi.” Tatapanku mengeras saat aku melihat wajahnya berubah kaget. “Aku menyadari situasi yang sedang kau alami. Yakinlah—aku akan menyelamatkan orang tuamu, apa pun yang terjadi.”

“K-Kenapa kau…”

“Memang benar aku sangat menyayangimu,” lanjutku. “Tapi aku juga hanya manusia biasa… dan aku tidak bisa memaafkan mereka karena telah memanfaatkanmu seperti ini.”

“B-Benarkah…?”

“Ya— Urk!”

“A-Ada apa?”

“Tidak ada apa-apa…” Aku menggertakkan gigi dan memaksakan senyum.

Kepalaku terasa berputar sesaat. Aku terus menerus memberi energi pada mantra dengan meteorit yang kusimpan, tetapi aliran mana yang mengalir melalui tubuhku bukanlah beban yang ringan untuk diproses. Terlepas dari itu, hal itu hampir tidak penting saat ini.

“Jadi, jangan khawatir,” kataku padanya lagi. “Kau bisa menyerahkan semuanya padaku.”

“B-Bisakah aku… sungguh?”

“Tentu saja. Aku bersumpah demi hidupku.”

Bibir bawah Amelia bergetar saat akhirnya ia mengucapkan dengan penuh kesedihan, “Kumohon…bantulah aku.”

Dengan anggukan, akhirnya aku membatalkan Time Stop. Koin di antara kami jatuh dengan bunyi denting pelan sebelum berguling di lantai. Tatapan Amelia tertuju ke tanah sambil mengerutkan bibir. Dia pasti mengerti bahwa kami tidak lagi benar-benar sendirian.

“Sepertinya kau menghabiskan cukup banyak mana untuk percakapan yang panjang,” gumam Lardon. Ia mungkin mengetahui apa yang telah terjadi dari sisa mana di udara—itu cukup mudah baginya.

Sekarang, seandainya saja aku bisa menyelesaikan situasi ini semudah itu… Memang bagus Amelia sekarang tahu aku berada di pihaknya, tetapi kami masih harus mengakali para pengamatnya.

“Jangan khawatir. Ulangi saja setelah saya, seperti biasa.”

“Terima kasih.”

Amelia berkedip. “Hah?”

“Tidak ada apa-apa.” Aku menggelengkan kepala. “Gadis manusia, aku salut dengan keteguhanmu.”

Amelia mengerutkan kening karena bingung, tetapi sesaat kemudian dia mengerti bahwa aku sedang berakting. “T-Terima kasih…”

Aku terus mengulangi kata-kata Lardon. “Namun, sebelum aku menikmati persembahanmu, aku ingin membersihkanmu dari kekotoran dunia luar. Reina, apakah kau di sana?”

Beberapa saat kemudian, terdengar ketukan dari pintu saya, dan Reina masuk. “Anda memanggil, Tuan?”

“Ya. Bawa gadis ini dan bersihkan setiap sudut tubuhnya. Kemudian, bawa dia kembali ke sini besok.”

Reina terdiam sejenak, lalu membungkuk tanpa mengajukan pertanyaan apa pun. “Mengerti,” katanya. Tampaknya dia juga memahami kebenaran di balik kata-kataku.

Reina mengantar Amelia keluar ruangan, dan aku pun kembali sendirian. “Terima kasih, Lardon,” kataku langsung.

Lardon mendengus. “Kurasa kita sudah berhasil mengulur waktu satu hari penuh tanpa menimbulkan kecurigaan. Apa yang akan kau lakukan sekarang?”

“Tidak, ini sudah cukup.”

“Hmm?”

“Satu malam saja sudah cukup,” kataku, merasakan darahku membeku seperti es. Pikiranku lebih jernih dari sebelumnya. Saat ini, aku merasa—tidak, aku yakin aku bisa melakukan apa saja.

“Hmph. Tampaknya seorang manusia, ketika marah, bisa sama menakutkannya dengan seekor naga.”