0,274

Di Kadipaten Parta berdiri kediaman adipati agung, tempat Tristan saat ini sedang mengadakan pertemuan lain dengan Scarlet.

Sayangnya, martabat sang adipati agung sama sekali tidak terlihat. Hari demi hari kelelahan mental membuat pipinya cekung dan kantung matanya bengkak. Kursi mewah yang didudukinya tidak mampu menyembunyikan postur tubuhnya yang lelah; seandainya kursi itu tidak ada, dia pasti sudah ambruk tak berdaya ke tanah. Para bawahannya di belakangnya pun tidak jauh lebih baik keadaannya.

Di sisi lain, Scarlet tampak sangat waspada. Punggungnya tegak, matanya penuh semangat, dan bibirnya terkatup rapat. Sementara Adipati Agung Parta telah menjadi sosok yang kelelahan, Putri Jamille tetap tegak dengan segala martabat seorang bangsawan.

Tentu saja, Scarlet adalah orang pertama yang berbicara. “Saya mengharapkan respons yang baik hari ini.”

“T-Tolong, bisakah Anda sedikit melonggarkan persyaratannya?”

Satu-satunya respons Scarlet hanyalah tatapan dingin dan menusuk. Di belakang sang adipati agung, para bawahannya memperhatikan dengan rasa tidak nyaman yang terpancar di wajah mereka. Ini telah menjadi rutinitas mereka setiap pertemuan.

“Dengan kondisi seperti sekarang, rakyat negara saya tidak akan bisa hidup,” tegas Tristan.

“Hmm. Aku kasihan pada warga kadipaten itu.”

Mata Tristan berbinar. “Lalu—”

“Ya, aku mengasihani mereka… atas kemalangan mereka dilahirkan di bawah penguasa yang tidak kompeten seperti itu.”

“Apa—?!” Harapan yang sempat sirna dari mata Tristan, dan sekali lagi wajahnya memucat.

“Adipati Agung, sepertinya Anda salah paham.”

“Salah paham…?”

“Kau menyebut kami sebagai bangsa monster. Apakah kau benar-benar percaya bahwa monster memiliki rasa simpati untuk manusia?”

“T-Tapi kau—”

“Apakah kau pikir aku tidak menyadari bahwa kau membicarakanku di belakangku, menyebutku wanita yang menjual jiwanya kepada para monster?”

“B-Bagaimana kau bisa…?!” Tristan tersedak kata-katanya, dan bawahannya juga menyaksikan dengan ngeri.

Ekspresi Scarlet tetap tanpa emosi, kecuali seringai tipis saat dia menatap Tristan dengan tatapan dingin. Sebenarnya, dia belum pernah mendengar fitnah semacam itu—pernyataannya sebelumnya hanyalah gertakan. Namun, Scarlet cukup cerdas untuk mengetahui bagaimana manusia—terutama mereka yang berkuasa—cenderung berperilaku. Bahwa mereka memfitnahnya karena hubungannya dengan para monster bukanlah hal yang sulit dibayangkan. Tristan telah sepenuhnya tertipu oleh gertakannya dan tanpa sadar telah membongkar dirinya sendiri.

Tekanan dan kepanikan terlihat jelas di ekspresi sang adipati agung dan para pengikutnya. Lagipula, mereka telah tertangkap basah diam-diam menjelek-jelekkan pihak lain di meja perundingan. Tristan adalah yang paling gugup di antara mereka semua, tetapi segera ia mengertakkan giginya dan menatap Scarlet dengan tatapan putus asa dan berapi-api.

“Cukup sudah,” geramnya. “Kesabaranku ada batasnya.”

“Oh?” Dengan bibir yang masih melengkung membentuk senyum dingin, Scarlet membalas tatapan Tristan dengan kilatan geli di matanya. “Dan jika kau sudah mencapai batas itu, lalu kenapa?”

“Jelas sekali, negosiasi ini akan gagal!” Tristan membanting tinjunya ke meja dan langsung berdiri. “Aku mungkin pernah lengah sebelumnya, tapi tidak akan pernah lagi!”

“Y-Yang Mulia?!” teriak salah satu bawahannya.

“Negara-negara kita akan berperang, dan semua beban itu akan menjadi tanggung jawabmu! Apakah kamu setuju dengan itu?!”

Scarlet tetap tenang menghadapi ledakan amarah yang tiba-tiba ini. “Adipati Agung, sepertinya Anda salah paham lagi.”

“Apa?!”

“Perang lagi… Ya, saya akan sangat menyukainya .”

Tristan tampak terdiam kaku. “Apa…?”

“Tuanku dan naga ilahi mungkin menawarkan belas kasihan kepadamu, tetapi aku tidak memiliki kebaikan hati seperti itu. Aku ingin membasmi mereka yang berani mempermalukan tuanku.”

“E-Eradi…?”

“K-Kenapa harus sejauh itu?” sela salah satu bawahan, maju menggantikan atasannya yang terdiam.

Scarlet bergumam. “Apakah ini begitu aneh? Aku bisa memaafkan fitnah terhadap diriku sendiri dengan senyuman, tetapi penghinaan terhadap nama tuanku… tidak pantas mendapatkan belas kasihan yang sama. Apakah aku salah?”

“Ugh…” Bawahan itu pun terdiam.

Meskipun ia berada di pihak para monster, apa yang baru saja Scarlet ucapkan adalah emosi yang sangat manusiawi. Tentu, banyak yang akan setuju—merasa dihina adalah satu hal, tetapi melakukannya kepada orang-orang yang mereka sayangi adalah hal yang sama sekali berbeda.

Tatapan dingin Scarlet menelusuri wajah setiap orang. Begitu dia melihat bahwa mereka memahami sudut pandangnya, dia melanjutkan serangannya yang tanpa ampun.

“Aku ingin membasmi mereka yang berani mempermalukan tuanku, namun perintah tuanku mutlak. Akan tetapi, manusia adalah makhluk yang tidak sempurna, dan kita rentan terhadap kegagalan—dan ketika kita gagal, kita harus menebus kesalahan kita. Aku dengan tulus memohon kepadamu untuk membatalkan negosiasi ini, karena hanya dengan demikian aku dapat mencari penebusan…dengan memastikan kehancuran total dan menyeluruh negara ini dengan segenap kekuatan yang kumiliki.”

Tristan kehilangan kata-kata saat Scarlet tanpa ampun menghabisinya dengan kata-katanya sendiri. Pada akhirnya, dia hanya mampu mengucapkan, “K-Kau pasti gila…”

“Sepertinya kau salah paham,” kata Scarlet untuk ketiga kalinya. Bibirnya melengkung membentuk seringai, seperti predator yang hampir menangkap mangsanya. “Aku telah menjual jiwaku kepada para monster, bukan?”

Dengan itu, Scarlet memberikan pukulan terakhir kepada semua orang di ruangan itu. Tunduk pada kehadirannya yang tak kenal ampun, sang duke agung dan bawahannya tidak punya pilihan lain selain menyerah.

Dalam waktu tiga hari, Kadipaten Parta secara resmi mengumumkan penyerahan tanpa syarat mereka kepada negara Liam-Lardon.