.249

Bahan yang sangat tahan panas ini, terbuat dari sarang semut biru, sangat berguna dan mudah diucapkan. Ketika saya bertanya kepada Lardon apa nama sebenarnya bahan itu, ia hanya menjawab, “Manusia tidak pernah merawatnya, jadi tidak ada namanya.”

Tak ada gunanya bertanya lebih lanjut setelah itu, jadi untuk sementara, aku memutuskan untuk menyebut benda-benda ini “manik semut biru”. Setelah itu, aku kembali ke istana dan mencari tempat di halaman, lalu menata tiga manik-manik ini di hadapanku. Manik-manik itu melayang di udara saat aku memanaskannya berturut-turut dengan mantra cerminku yang biasa.

“Daaaan… itu satu menit,” gumamku, mengusir cermin-cermin itu.

Lardon bersenandung. “Jadi, kalian memanaskannya masing-masing selama satu menit. Untuk apa?”

“Sebagai persiapan untuk langkah selanjutnya,” jawabku.

Memanggil kotak itemku, aku mengeluarkan tiga tong besar—yang biasa kau lihat digunakan sebagai meja di kedai—dan mengisinya dengan air dalam jumlah yang sama. Terakhir, aku menjatuhkan satu manik ke dalam setiap tong. Air di dalamnya mulai menggelembung dan mendidih.

“Dan sekarang, kita menunggu.”

“Apa yang sedang kamu coba cari tahu?”

“Berapa lama manik-manik ini bisa menyimpan panas?” jawabku. “Kemarin, kita belajar bahwa benda-benda ini melepaskan semua panas yang tersimpan begitu menyentuh tanah—meskipun benda itu sepenuhnya stabil saat melayang di udara . ”

“Memang. Untuk kebanyakan benda, panas biasanya bocor keluar melalui udara.”

“Dengan kata lain, ini tidak seperti kebanyakan hal,” saya setuju. “Nah, di sini kita punya tiga manik-manik yang semuanya dipanaskan dengan suhu yang sama, tetapi tidak pada waktu yang bersamaan . Bergantung pada seberapa banyak air yang menguap di masing-masing wadahnya, kita kemudian dapat memeriksa seberapa banyak panas yang bocor dari manik-manik tersebut seiring waktu.”

Lardon terdiam beberapa saat, sebelum menjawab dengan dengungan samar. Aku menegang. “Ada apa? Kedengarannya… mengkhawatirkan.”

“Tidak, tidak seperti itu,” kata Lardon sambil terkekeh pelan.

Oke, sekarang lebih seperti reaksinya yang biasa. Tapi, apa yang terjadi?

“Aku hanya berpikir kalau kamu terdengar seperti seorang sarjana.”

“Seorang sarjana? Benarkah?”

“Ya. Ah, jangan khawatir—maksudku ini dalam arti yang baik. Kamu bisa melanjutkan.”

“Baiklah…” Aku mulai khawatir apakah aku harus berhenti, tapi aku senang ternyata itu tidak terjadi.

Saya kembali memperhatikan eksperimen itu. Manik-manik ini dipanaskan hanya selama satu menit, dan dengan jumlah cermin yang lebih sedikit daripada kemarin. Saya mengibaskan uap yang mengepul dari air mendidih dan mengamati air yang perlahan mendingin dan uapnya perlahan mereda. Akhirnya, saya mengintip ke dalam tong-tong tersebut.

“Semua tong memiliki jumlah air tersisa yang kurang lebih sama,” saya mengamati. “Artinya… panas tidak bocor saat manik-manik berada di udara.”

“Memang. Bahkan batu mana pun membocorkan mana dan akhirnya menghilang. Dalam hal itu, material ini sungguh luar biasa.”

Aku mengangguk tanpa sadar, pandanganku terpaku pada manik-manik itu.

“Apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Oh… Aku baru saja memikirkan cara untuk memanfaatkan ini.”

“Oh? Baiklah, lanjutkan.”

Sambil mengangguk, aku mengambil salah satu manik semut biru dari wadahnya, menggantungnya di udara, lalu memanaskannya kembali selama tepat satu menit. Lardon menunggu tanpa sepatah kata pun, meskipun aku bisa merasakan antisipasi dan harapannya. Lalu aku merapal Wrapper, salah satu mantra yang terkandung dalam Memoria Kuno pertamaku, pada manik itu.

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Lardon akhirnya.

“Membuat manik-manik mengapung di dalam balon…atau semacamnya.”

“Aha… Jadi, kau menyegelnya tanpa disentuh,” renungnya. “Dan bagaimana tepatnya kau akan memanfaatkan ini?”

“Seperti ini.” Aku menggali lubang di tanah, cukup besar untuk manik-manik yang terbungkus itu. Lalu aku melemparkannya dan mengisinya kembali, meninggalkan gumpalan kecil di tanah. “Ini cuma tes cepat, jadi begini saja. Nah…” Sambil membungkuk, aku mengambil sebuah batu yang cukup besar untuk muat di telapak tanganku dan melemparkannya tinggi-tinggi ke atas kepala. “Katakan saja batu itu sepanjang satu kaki—lalu batu itu menginjak titik itu.”

Di bawah tatapan Lardon yang penuh perhatian, batu itu mendarat di bongkahan batu, di mana ia langsung memanas dan meleleh.

“Kalau begitu, itu akan terjadi,” aku mengakhiri.

“Aku mengerti… Jebakan, hmm?”

“Yap. Kami baru saja berperang dengan Parta, jadi ke sinilah pikiranku tertuju pertama kali,” aku mengakui dengan malu.

“Saya tidak melihat masalah dengan itu. Anda bisa memasangnya di sepanjang perbatasan nasional—tembok merah itu—dan bahkan di titik-titik masuk yang lebih tersembunyi dan jarang. Para penyusup akan mendapatkan kejutan yang sangat tidak menyenangkan.”

“Tentu saja.” Menggunakan ini untuk pertahanan nasional kedengarannya tidak terlalu buruk. “Oh, dan satu hal lagi.”

“Oh?” Lardon bergumam, seolah mendesakku.

Dengan anggukan sembunyi-sembunyi, aku melesat ke angkasa. Aku terbang tinggi di atas gedung-gedung dan menembus awan-awan, semakin tinggi dan semakin tinggi—setinggi-tingginya sihirku mampu membawaku ke angkasa tanpa sekali pun melihat ke bawah.