.244

Aku menatap manastone itu lama dan saksama untuk sesaat terakhir sebelum akhirnya mengangguk. “Mm-hmm. Kelihatannya bagus,” gumamku. Semua celah dimensi tertutup, tetapi manastone itu masih mempertahankan ukurannya. “Semua orang pasti sudah kembali.”

“Oh? Kau bisa melihatnya?”

“Ya, agak. Mana-nya—rasanya jauh lebih… berantakan?”

“Aku mengerti. Kalau begitu, kau pasti benar.”

“Seharusnya segera kembali normal.” Aku melirik manastone itu—ukurannya stabil, dan tindakan darurat yang telah kusiapkan tersegel dengan aman di dalamnya. Infrastruktur sihir kota kita seharusnya berjalan dengan baik untuk sementara waktu.

“Jadi, apa selanjutnya? Mau lanjut?”

“Tidak, aku sudahi saja hari ini. Aku ingin menyiapkan sesuatu yang lebih substansial, jadi aku perlu memikirkannya dengan serius dulu.”

“Hmm? Maksudmu…?”

“Aku yakin kau bisa melihatnya, tapi ini hanya tindakan sementara,” kataku, menunjuk manastone tempat Dimensi Lain disegel. Manastone itu hanya mengaktifkan mantra yang menangkal masalah untuk sementara. “Rasanya seperti aku membekukan makanan agar tidak membusuk—sesederhana itu, kok.”

“Maksudmu semuanya bisa dengan mudah runtuh, jadi kamu menginginkan sesuatu yang lebih rumit juga…?”

“Tepat.”

“Hah… Ha ha!”

Aku mengerjap. “Apa?” Itu bukan sekadar tawa kecil yang geli—kedengarannya seperti dia benar-benar menemukan sesuatu yang lucu. “Apakah aku mengatakan sesuatu yang aneh?”

“Memang benar. Lebih aneh lagi kalau kau sendiri tidak menyadarinya.”

“Benarkah? Tapi… aku cuma ngomongin sihir,” gumamku bingung. Aku sempat mengingat kembali percakapan kami, tapi tak ada yang terasa aneh bagiku.

Bagaimanapun, Lardon bukan tipe orang yang bereaksi berlebihan atau meributkan hal sepele. Aku sama sekali tidak menduga reaksi seperti ini… Agak mengkhawatirkan. “Apa yang aneh dari ucapanku?” desakku, mengerutkan alis alih-alih menatap matanya.

Lardon tertawa lagi—suaranya begitu riang, begitu menyenangkan, seolah ia benar-benar menikmati dirinya sendiri. “Kau menggabungkan sihir dimensi dan sihir waktu, lalu menyegelnya di dalam sebuah batu langka dan berharga.”

“Baik.” Aku mengangguk. Intinya begitu.

“Sekarang, coba jelaskan,” kata Lardon, “bagian mana yang sederhana, hmm?”

“Ah…”

“Salah satu saja dari itu adalah prestasi yang hanya bisa diimpikan manusia untuk dicapai dalam hidup mereka—namun kau menyebutnya mudah. ​​Belum lagi kau tidak menyadarinya sampai aku menunjukkannya… Ah, sungguh, betapa lucunya.”

“T-Tidak, aku sedang berbicara tentang bagaimana itu, uh…”

“Tenanglah. Dan jangan merendahkan diri. Aku memberimu pujian—terima saja.”

“Um…” Lardon tak perlu menunggu aku merangkai kata-kata untuk tahu apa yang akan kukatakan. Terkejut, aku hanya bisa berkata, “Oke.”

“Bagaimanapun juga…” Lardon terkekeh. “Saya menantikan apa yang Anda anggap sebagai ukuran yang lebih ‘kompleks’.”

Setelah menyingkirkan sisa-sisa kebingunganku, aku mengangguk tegas sebagai jawaban. Lardon menaruh harapan besar padaku, dan aku tahu itu sangat berarti, datang darinya. Dadaku membusung bangga saat aku bersumpah dalam hati bahwa aku tidak akan mengecewakannya, apa pun yang terjadi.

Tak lama setelah aku kembali ke kamar, Scarlet datang mencariku. Ia berpakaian lebih formal dari biasanya. Bukan berarti aku tahu banyak tentang pakaian formal—pakaiannya hanya memberiku kesan itu.

“Ada apa, Scarlet?”

“Maaf mengganggu istirahat Anda, Tuan. Saya membawa laporan untuk Lord Lardon.”

“Ah.” Aku mengangguk. “Lardon, kau di sana?”

“Ya.” Lardon muncul dari tubuhku dalam wujud manusianya yang biasa sebagai seorang gadis muda.

Meskipun penampilannya biasa saja, Scarlet membungkuk hormat. Dipadukan dengan pakaian formalnya, aku merasa seperti sedang melihat lukisan. Kamarku yang membosankan bahkan mulai terasa seperti aula pertemuan yang megah.

“Jadi, laporanmu?” tanya Lardon.

“Adipati Agung enggan menerima syarat kita,” Scarlet memulai. “Dia bilang dia butuh waktu untuk mempertimbangkan, itulah sebabnya aku kembali sementara waktu.”

“Hmm…”

“Eh, apa semuanya baik-baik saja?” Aku tak bisa menahan diri untuk bertanya. Kedengarannya negosiasi menemui jalan buntu, meskipun Lardon dan Scarlet tampak setenang biasanya

“Ya. Ini bukan masalah,” jawab Lardon lugas, Scarlet mengangguk di sampingnya.

“Hah… Benarkah?”

“Seperti yang sudah kukatakan sebelumnya, rencananya adalah untuk memojokkan dan menekan mereka.”

“Oh, ya… Kau memang menyebutkan itu.”

“Dan untuk itu, kita perlu, hmm… Bagaimana kita menjelaskannya, dalam bahasa manusia?” Lardon merenung, melirik Scarlet.

“Kita harus membuat mereka meneteskan air mata darah,” jawab Scarlet cepat, seolah dia sudah menyiapkan kalimat itu sebelumnya.

“Memang. Kita harus memojokkan mereka sampai sejauh itu.” Lardon mengangguk. “Jadi, tentu saja, negosiasi tidak akan berakhir hanya dalam satu kali pertemuan. Kita akan menekan mereka, dan menekan mereka, dan terus menekan mereka, sampai air mata mereka berubah menjadi merah padam.”

“Oke…” gumamku. “Jadi… kurasa itu artinya semuanya berjalan lancar?”

Scarlet mengangguk. “Baik, Tuan.”

Negosiasinya tidak ada kemajuan, tapi semuanya berjalan lancar, ya? Itu politik tingkat tinggi yang sedang mereka berdua kerjakan…

“Selain itu,” Scarlet melanjutkan, “aku menerima laporan bahwa Adipati Agung telah menghubungi Lord Bruno.”

Bruno adalah kakak laki-lakiku—atau, yah, Liam Hamilton . Dia dinikahkan dengan keluarga lain tak lama setelah aku berada di tubuh ini. Saat ini, dia menjalani kehidupan yang sangat baik sebagai kepala keluarga barunya. Sejak aku mulai membangun bangsa monster di tanah perjanjian ini, dia bahkan telah meminjamkan bantuannya kepadaku lebih dari sekali, menjadikannya koneksiku yang paling dekat di antara para bangsawan manusia.

Aku bersenandung. “Jadi dia menghubungi kakakku?”

“Ya,” jawab Scarlet. “Kemungkinan besar, sang adipati agung mencarinya sebagai mediator karena hubungannya yang baik denganmu—peran yang tak banyak manusia bisa jalani.”

“Wajar saja kalau mereka mencari anak itu,” Lardon setuju.

“Eh… Jadi, apa yang harus kukatakan pada Bruno kalau dia mencariku?” Negosiasi ini sepenuhnya di luar kendaliku, jadi yang bisa kulakukan hanyalah meminta instruksi pada Lardon dan Scarlet.

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu, Guru.”

“Kenapa tidak?”

“Karena Lord Bruno menolak sang adipati agung.”

Aku berkedip. “Oh, ya?”

“Anak yang cerdas, seperti biasa,” kata Lardon sambil menyeringai.

“Memang. Jadi tenang saja, Tuan.”

“Baiklah. Aku percaya padamu.”

Lardon terkekeh. “Parta pasti bingung dengan hilangnya anak itu. Lagipula, tidak ada manusia lain yang tersisa yang bisa mengubah pikiranmu. Kecuali, tentu saja, mereka membawa semacam grimoire yang mencengangkan.”

“Ha ha… kurasa tidak.” Lardon mengenalku dengan baik—aku lebih suka tersentuh oleh grimoire daripada pengunjung manusia. Huh, sebenarnya… aku agak penasaran sekarang. Dari yang kudengar, Parta pasti sudah kehabisan akal. Kalau mereka mencoba menenangkanku dengan grimoire, pastilah itu yang terbaik yang bisa mereka tawarkan—dan betapa hebatnya grimoire itu?

Uh-oh… Sekarang aku agak berharap mereka akan melakukan hal itu. Aku menyimpan pikiranku sendiri. Lagipula, Lardon dan Scarlet bekerja keras untuk menekan sang adipati agung.

Tetapi jika nanti, Dewi Fortuna memilih untuk tersenyum padaku… Baiklah, aku harus berusaha agar tidak terlihat terlalu bahagia saat itu.

Adipati Agung Tristan tampak seperti orang mati. Saat ia mengurung diri di ruang belajar di rumahnya, kepalanya tertahan di antara kedua tangannya, “kurus kering” mungkin adalah cara paling halus untuk menggambarkan keadaannya saat itu.

Setelah menyaksikan kekuatan Liam dan para naga, Tristan hanya ingin mencapai kesepakatan gencatan senjata secepat mungkin. Namun, yang membuatnya kecewa, negosiasi terbarunya dengan Scarlet hampir tidak menghasilkan kemajuan. Tuntutan Scarlet terlalu keras, sehingga menyetujuinya sama saja dengan mengutuk bangsanya ke dalam kehancuran ekonomi selama seabad berikutnya.

Oleh karena itu, Tristan terpaksa menjalani negosiasi sambil mencari seseorang— siapa pun —yang bisa menjadi penengah antara dirinya dan Liam. Pilihan pertamanya adalah Flora, dan ia langsung menghubunginya, tetapi Flora pun langsung menolaknya dengan tegas. Setelah itu, ia menghubungi Bruno setelah mendengar rumor hubungannya dengan Liam, tetapi ditolak dengan begitu halus hingga membuatnya merinding.

Dia tikus yang terpojok. Hanya masalah waktu sebelum dia terpaksa menerima tuntutan Scarlet.

“Yang Mulia!!!”

Tiba-tiba, seorang pria masuk ke ruang kerja tanpa mengetuk pintu. Biasanya, Tristan bisa langsung memenggalnya di tempat karena perilaku tidak sopan seperti itu—bagaimanapun juga, ruang pribadi atau bukan, ini tetap ruang kerja sang adipati agung—tetapi Tristan tidak lagi punya energi untuk tersinggung, apalagi memarahi bawahannya

Dia hanya bisa mengalihkan tatapannya yang muram ke arah pria itu dan bergumam, “Ada apa…?”

“Saya menemukannya!” seru pria itu.

“‘Dia’…?” Kepala Tristan tertunduk, tatapannya kosong dan hampa. Pikirannya yang lelah berusaha keras mengingat bahkan perintahnya sendiri.

“Ya! Wanita yang kau suruh aku cari—aku menemukannya!”

“Wanita yang ku… suruh kau… Ah!” Dengan napas tercekat, Tristan kembali bersemangat, matanya kini berbinar penuh harapan. “Kau menemukannya? Benarkah?!”

“Ya!”

“Kalau begitu, bawa dia ke sini sekarang juga!”

“Eh, yah, dia bilang dia sibuk di—”

“Sekarang bukan waktunya untuk itu! Bawa dia padaku! ”

“Se-Segera!”

Bawahan itu berlari keluar ruangan dengan tergesa-gesa, meninggalkan Tristan sendirian sekali lagi. Namun tidak seperti sebelumnya, ekspresinya tidak lagi menyatu dengan ruang kerjanya yang gelap dan suram

“Kami menemukannya… Akhirnya… Ya, akhirnya!”

Matanya menyala-nyala dengan kehidupan—seperti orang sekarat yang menemukan harapan di tengah dunia yang tandus.