.241

“Hmm…”

Di bawah tatapanku yang tak henti-hentinya, manastone di atas meja terus membocorkan mana seperti es yang mencair menjadi air. Awalnya, itu hanyalah pecahan kecil, yang kupotong dari potongan yang lebih besar untuk diamati, dan tak lama kemudian menghilang di depan mataku. Aku menyaksikan sambil mendesah saat itu meleleh menjadi ketiadaan—seperti banyak pecahan lain yang telah kuamati

“Berbeda… lagi .”

Infrastruktur sihir kami mati ketika kehabisan manastone untuk menarik daya, jadi jika hal itu terjadi lagi, saya ingin menambahkan mekanisme baru yang akan mengambil mana dari Dimensi Lain sebagai pengaman. Untuk melakukannya, saya perlu menemukan semacam pola, semacam keteraturan , tentang bagaimana manastone ini menghilang dan menghilang. Apa pun bisa dilakukan—saya hanya butuh sesuatu untuk menopang mekanisme baru ini. Namun sejauh ini, pengamatan saya belum membuahkan hasil.

“Pasti ada sesuatu … Ugh. Ngomong-ngomong, selanjutnya.”

Namun, sebelum aku dapat mengeluarkan pecahan manastone lainnya, terdengar ketukan pelan dari pintu, terdengar keras di ruangan itu karena aku kini sendirian.

“Siapa itu?” teriakku.

Pintunya terbuka perlahan, dan dua gadis masuk—Asuna dan Jodie, dua dari sedikit penghuni manusia di kota ini.

“Halo, Liam,” sapa Jodie sambil menutup pintu di belakangnya.

“Asuna, Nona Jodie! Kau kembali!”

“Tentu saja!” seru Asuna.

“Baru saja,” Jodie menambahkan.

“Kalian berdua pasti lelah.”

“Nuh-uh. Sama sekali tidak. Kami hampir tidak melakukan apa-apa. Benar, Bu Jodie?”

“Benar.” Jodie menempelkan tangan ke pipinya, senyum lembut menghiasi bibirnya. “Semua orang sudah tertidur lelap saat kami sampai di tujuan.”

“Oh… Itu pasti setelah kita mengeluarkan mantra Pembunuh Manusia.”

Asuna memiringkan kepalanya. “Apa itu? Nama mantra? Kedengarannya keren!”

“Mantra yang hanya membunuh manusia, mungkin?” Jodie bergumam, tampak agak penasaran. Dia pasti sudah mengetahuinya dari apa yang dia ketahui tentang Pembunuh Naga. “Aku heran mantra seperti itu ada.”

Aku menggeleng. “Aku membuatnya sendiri.”

“Ya ampun… Menakjubkan seperti biasanya.”

Asuna bersiul. “Dan kau mengatakannya seolah itu bukan masalah besar.”

Jodie terkikik. “Apa lagi yang kau harapkan?”

“Ngomong-ngomong, apa yang kau lakukan di sini? Melatih sihirmu?”

“Oh, tidak.” Aku memberi mereka penjelasan singkat tentang apa yang terjadi—bagaimana minimnya aktivitas di kota telah membuat infrastruktur sihir tidak memiliki residu mana untuk digunakan, bahkan lampu jalan pun tak ada. “Aku sudah mencoba menemukan mekanisme yang akan aktif secara otomatis setiap kali ini terjadi.”

“Wow… Kedengarannya sulit,” gumam Asuna.

Jodie mendesah. “Itu masalah yang cukup besar. Sepertinya kita datang di waktu yang kurang tepat.”

Aku menggeleng. “Tidak, sama sekali tidak. Aku belum membuat kemajuan apa pun, jadi aku hanya ingin mencari suasana baru untuk menyegarkan pikiranku.”

“Keren!” Asuna bersorak. “Kalau begitu, kami punya yang cocok untukmu—makanan lezat!”

“Oh, benarkah?” Dia tampak sangat gembira—pasti sangat bagus.

“Uh-huh! Itu makanan khas kota yang kita kunjungi. Kamu seharusnya melihatnya—kotanya sudah kembali ramai hanya setengah hari setelah semua orang datang!”

“Maksudku, Pembunuh Manusia tidak meninggalkan konsekuensi yang bertahan lama selama dihilangkan tepat waktu, jadi…”

“Tapi bukankah seharusnya ada sedikit lagi, hmm, aku tidak tahu…kekacauan dan kebingungan?”

“Oh… Hah. Kurasa begitu?” Aku tak pernah memikirkan itu… Tapi mungkin Asuna hanya terlalu memikirkannya? Dia sendiri yang mengatakannya—orang-orang sudah kembali ke rutinitas harian mereka. Aku mengabaikannya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, makanan apa yang kau sebutkan itu?”

“Oh, baiklah! Ini dia.” Asuna mengeluarkan sebuah kantong kertas berisi makanan.

Dilihat dari ukuran dan tonjolannya… “Apakah itu roti?”

“Ooh, hampir saja! Tapi belum sepenuhnya.”

“Benarkah? Lalu apa itu?”

“Aku nggak mau merusak keseruannya. Pinjam dapurmu ya, biar aku panasin!”

“Oh, tidak perlu. Biar aku saja.” Aku mengangkat tanganku dan merapal dua mantra untuk memanggil beberapa roh tanah dan api, seekor Gnome dan seekor Salamander. Makhluk-makhluk kecil nan lucu itu muncul dengan kilatan cahaya sebelum berbalik kepadaku, menunggu perintahku. Aku bertanya pada Asuna, “Apa aku harus mengukusnya saja?”

“Ya, tentu!”

“Mengerti—Gnome.”

Gnome itu menanggapi dengan menghadap Asuna dan membungkus kantong kertasnya dengan tanah. Cetakan tanah merayap di atas kantong kertas, membentuk bentuknya dengan sempurna

Salamander, panaskan perlahan. Pastikan tidak gosong.

Mendengarkan perintahku, Salamander melilitkan tubuhnya yang berapi-api di sekitar cetakan tanah milik Gnome.

“Hah…” Asuna memiringkan kepalanya. “Apakah itu berhasil?”

“Rasanya seperti kerak garam,” renung Jodie.

“Garam?” gumamku. “Aku cuma kenal tanah liat…”

“Tanah liat?”

“Uh-huh. Maksudnya, membungkus kentang dengan tanah liat dan melemparkannya ke api. Hasilnya selalu matang sempurna.”

“Wah, keren banget.”

Tak lama kemudian, roh-roh itu menyelesaikan tugas mereka dan menghilang, meninggalkan kami dengan cetakan tanah liat yang telah dipanaskan dengan sempurna. Asuna dengan hati-hati mencungkilnya, memekik dan menjentikkan tangannya beberapa kali dari permukaan yang panas. Namun, usahanya terbayar lunas—ketika kulitnya terkelupas sepenuhnya, uap mengepul ke udara, membawa aroma yang menggoda.

“Ini dia!” katanya.

“Ini… roti isi daging? Tapi agak kecil,” gumamku, memperhatikan roti yang pas di telapak tangan Asuna. Sepertinya aku bisa menghabiskannya hanya dalam sekali suap. Adonan putihnya lebih tipis dari biasanya, cukup tipis sampai aku bisa melihat ada semacam daging di dalamnya.

“Cobalah sedikit,” tawarnya.

“Baiklah, kalau begitu, tak masalah.” Aku menggigit setengah roti dalam sekali suap, dan kuah kental yang terbuat dari sari daging langsung menyebar di mulutku. “S-Sho pedas! Tapi sho enak!” kataku sambil mengunyah adonan lembut dan isian daging yang panas mengepul. Ukuran rotinya memang tidak mengesankan, tapi sepertinya tujuan hidangan ini adalah untuk menebusnya dengan kesegarannya .

Akhirnya aku berhasil menelannya dan mengerjap lebar. “Wow…”

“Wah? Enak sekali, ya?” Asuna bersolek.

“Ya. Tentu saja. Aku belum pernah mengalami hal seperti ini.”

“Ternyata ini sangat populer di Parta. Bahkan ada versi lain yang digoreng dan adonannya lebih tebal.”

“Ooh. Kedengarannya enak juga…” Pikiranku mulai melayang, membayangkan bagaimana rasanya versi itu.

Selain kuahnya yang luar biasa juicy, hidangan ini tidak jauh berbeda dengan bakpao daging biasa. Meskipun begitu, kesegarannya mungkin justru menjadi inti dari hidangan ini—nilai jualnya, kalau boleh dibilang. Siapa pun yang pertama kali berpikir untuk memanfaatkan kesegaran dagingnya sebenarnya—

“Sungguh…luar biasa…?”

“Hmm? Ada apa, Liam? Apa ada yang aneh di dalam—”

“Cukup!”

“Hah? Ada apa?”

“Tunggu di sini!” Seperti kata mereka, serang selagi besi masih panas. Meninggalkan Asuna dan Jodie, aku bergegas keluar ruangan untuk mewujudkan inspirasiku yang tiba-tiba muncul