.229

“Oke, oke! Aku setuju!” teriak Tristan. Ketika Lardon tidak menunjukkan reaksi apa pun, keputusasaan di wajahnya semakin menjadi-jadi, dan dia memalingkan wajahnya ke arah kami semua yang masih berada di ruangan itu. “Tolong, hentikan saja! T-Tolong!”

Naga-naga lainnya semua menatapku. Oh? Apa aku yang berhak memutuskan?

Tristan mengikuti tatapan mereka dan, sambil terkesiap, praktis menjatuhkan diri ke tanah di hadapanku. “Kumohon! Aku akan melakukan apa saja!”

Aku mengerti sekarang. Naga-naga itu mungkin mencoba menanamkan dalam diri Tristan bahwa akulah figur otoritas di sini.

“Hmm… Baiklah,” gumamku, bukan ke Tristan, melainkan ke langit. “Kembalilah, Lardon.”

Suaraku seharusnya hanya cukup keras untuk didengar Tristan dan naga-naga lainnya, tetapi Lardon segera menurut dan turun dari langit. Tak perlu dikatakan lagi, ketidakpeduliannya tadi bukan karena ia tidak bisa mendengar Tristan—bagaimanapun juga, ia seekor naga . Ia hanya mengabaikannya sebagai bagian dari taktik intimidasi.

Lardon berubah kembali ke wujud manusianya, masih mengenakan seragamnya, dan kembali ke sisiku dengan ekspresi netral, seperti seorang punggawa yang mengawal tuan mereka. Gerakan itu sangat jelas bagiku, jadi tentu saja Tristan juga menyadarinya. Meskipun naga suci itu telah turun dari langit, ia tetap bersujud di tanah menghadapku .

Jadi, eh… sekarang bagaimana? Aku tidak diberi tahu apa yang akan terjadi setelah ini. Aku melirik naga-naga itu, tetapi mereka tidak berkata apa-apa. Apakah itu berarti aku bisa berbuat sesukaku mulai sekarang?

Tujuan kami adalah menyelamatkan ketiga naga yang ada saat ini. Bagaimana kami mencapainya tidak penting, yang penting mereka selamat pada akhirnya. Jadi, karena tidak ada instruksi baru, saya memutuskan untuk mengambil kendali dan mengarahkan kami menuju tujuan akhir.

“Usir Pembunuh Naga,” pintaku.

“O-Oke. Tapi…”

“Hmm?”

“T-Tidak, tunggu! Aku tidak bilang aku tidak akan melakukannya!” Tristan mengangkat kepalanya dan mengayunkan lengannya dengan panik. Apa pun yang dia katakan dan lakukan sekarang bisa membahayakan nyawa orang-orang yang dicintainya, jadi reaksinya bisa dimaklumi. “Hanya saja—mantra yang dilemparkan pada naga-naga itu harus berskala besar… Tempat ini—Mantra itu tidak mungkin dilakukan di sini!”

“Ah, begitu.” Masuk akal juga. Mustahil mantra pembunuh naga punya pengaturan yang sederhana. Malahan, aku akan lebih terkejut lagi kalau ternyata sesederhana Pembunuh Manusia. “Kalau begitu, tunjukkan jalannya,” kataku.

“Oke—”

“Ah, tapi sebelum itu,” sela Lardon, mengibaskan tangannya di udara seolah mengusir lalat

Gerakan itu begitu santai, namun membawa mantra yang menyelimuti keluarga Tristan. Separuh pasir di jam pasir mereka jatuh ke dasar, dan sosok-sosok yang memegangnya tampak jauh lebih busuk daripada sebelumnya.

Ah. Dia mempercepat prosesnya.

“Ahh! A-Apa yang kau lakukan?!” Tristan merengek.

“Yakinlah, mereka masih punya banyak waktu…selama kamu bekerja sama.”

“T-Tidak…” Wajah Tristan memucat.

Seperti kata Lardon, masih ada waktu yang cukup lama sebelum batas waktu—mungkin sehari penuh, sebenarnya, dilihat dari jam pasir dan kondisi figur-figur yang membusuk. Namun, melihat ekspresi Tristan yang ketakutan, saya menyimpulkan bahwa dia pasti berencana untuk mengakali kami. Lardon secara efektif telah menutup kemungkinan itu.

Cerdik seperti biasa, pikirku. Baik di kehidupan ini maupun di kehidupan sebelumnya, Lardon memang luar biasa cerdas.

“T-Kumohon! Aku hanya—”

“Jangan berlama-lama,” Dyphon berkata dengan nada malas sambil berubah ke wujud naganya dan mencengkeram Tristan di antara cakarnya yang seperti besi. “Tunjukkan saja jalannya pada kami. Kecuali kalau kau tidak ingin kami kembali tepat waktu?”

“Ugh… Baiklah.” Tristan menundukkan kepalanya tanda kalah.

Saya menyaksikan dengan kagum saat menyadari bahwa transformasinya juga pasti merupakan taktik intimidasi lainnya.

Rombongan kami menuruni delta sungai di dekat kota. Di tengah pertemuan sungai dan danau terdapat sebuah panggung yang tampak seperti altar, dan di atasnya terdapat kristal besar.

Aku menoleh ke Tristan—yang masih dalam genggaman Dyphon—dan bertanya, “Apa itu?”

“Manastena,” jawabnya. “Kami mencari yang paling murni.”

Alisku terangkat. “Jiwa darah? Aku tidak tahu mereka bisa sebesar ini…”

Manastone—atau bloodsoul, begitu mereka juga dikenal—terbentuk ketika residu mana terkumpul dan mengkristal. Banyak kotoran dan residu pasti mengalir menuju delta sungai ini, membentuk batu ini. Aku sudah melihat banyak bloodsoul, tapi ini pertama kalinya aku melihat yang sebesar ini.

“Mengapa kamu menggunakan ini?”

“Mana satu manusia tidak dapat memberikan kekuatan pada mantra yang ditujukan pada tiga naga kuno, jadi kami menggunakan ini untuk mengumpulkan jumlah besar yang kami butuhkan.”

“Ohhh…” Benar, tentu saja. Pembunuh Naga memang dimaksudkan sebagai cara jitu untuk membunuh naga-naga suci. Melawan makhluk sekuat itu, jelas mereka membutuhkan mana yang sama banyaknya—hampir tidak ada yang bisa disediakan oleh satu penyihir pun.

“Kau mengerti sekarang? Kita tidak punya cukup waktu untuk mengisinya! Jadi kumohon, keluargaku—beri mereka lebih banyak waktu!” Tristan memohon.

Namun, aku mengabaikan teriakannya dan mendekati jiwa berdarah itu. “Maksudmu kita hanya perlu mengisinya dengan mana, kan?”

“Ya! Dan karena itu akan memakan waktu terlalu lama—”

“Kalau begitu, tak masalah. Dimensi Lain!”

Dengan mantra baruku, aku membuka celah ke dunia lain dan disambut langit berbintang yang familiar. Seperti biasa, sebuah meteorit segera terbang ke arahku dan berubah menjadi aliran mana.

Semua mana ini akan masuk ke dalam jiwa darah raksasa kali ini, jadi aku tidak perlu menggunakan Time Stop—yang harus kulakukan hanyalah mengarahkannya ke batu itu. Jiwa darah itu mulai bersinar saat mana memenuhinya. Setelah semuanya terisi, aku mengulurkan tangan dan meletakkan tanganku di permukaan batu itu.

Hmm… Isinya tinggal setengah. Rasanya bakal penuh lagi setelah satu benda lagi… Mungkin dua, tergantung ukurannya. Aku menarik tanganku dan menoleh ke Tristan. “Kita pasti sampai tepat waktu. Tenang saja.”

Tristan menatapku dengan tak percaya, seakan-akan dia baru saja menyaksikan sesuatu yang mustahil.