.228

“Kita sekarang akan turun untuk bernegosiasi,” Lardon mengumumkan, melirik setiap naga lainnya. Setelah mereka semua mengangkat bahu dan mengangguk, menunjukkan bahwa mereka semua siap untuk pergi, dia mengalihkan pandangannya kepadaku. “Kami akan menangani sebagian besarnya. Kau tidak perlu tahu detailnya—cukup perintahkan kami untuk ‘melakukannya’ setiap kali dia menolak.”

Aku mengangguk. “Baiklah. Tapi, kamu yakin cuma itu?”

“Kau adalah Raja Monster. Tugasmu adalah berdiri di belakang rakyatmu seperti seorang penguasa yang agung dan agung.”

“Oke.” Apa pun yang akan mereka lakukan, kedengarannya mereka sudah tahu segalanya.

“Sekarang, mari kita mulai.”

Atas aba-aba Lardon, aku perlahan turun dari langit sementara para naga membentuk formasi di sekelilingku, membentuk gambaran megah seorang raja dan para pengawalnya. Kediaman sang adipati agung berada tepat di bawah kami. Apa kami hanya…mendarat di atap, mungkin?

Namun, sebelum saya sempat berkonsultasi dengan para naga, Paithon bergerak tanpa diminta. Dengan malas ia mengayunkan tangannya ke udara dan membuat atapnya beterbangan, memperlihatkan sebuah ruangan di bawahnya—tempat pendaratan baru kami, yang segera kami manfaatkan sebaik-baiknya.

“S-Siapa kamu?!” teriak seorang pria.

Sesuai instruksi, aku diam saja dan mengamati sekelilingku. Ruangan itu luas dan didekorasi mewah, layak untuk tuan rumah. Tiga wanita terbaring tak sadarkan diri di atas ranjang besar itu sementara seorang pria paruh baya berdiri di samping mereka—dialah yang baru saja membentak kami.

“Anda berada di hadapan Yang Mulia Raja, Liam-Lardon,” kata Lardon, suaranya jauh lebih dalam dan lebih berwibawa dari biasanya.

Penyebutannya tentang “Liam-Lardon” membuat naga-naga lainnya sedikit mengernyitkan mata, tapi untungnya, sebelum sesuatu terjadi, pria paruh baya itu berseru, “Ra-Raja Monster itu sendiri?!”

Suasana di ruangan itu langsung menegang. Kupikir ini bukan saat yang tepat untuk melihat-lihat dengan santai, jadi pandanganku teralih ke pria itu, bibirnya masih mengerucut.

Lardon melanjutkan, “Saya kira Anda adalah Adipati Agung Parta, Tristan Rutherford, ya?”

“Monster! Beraninya kau menyebut namaku dengan mulut kotormu!”

“Ah. Sepertinya aku benar. Kalau begitu, aku punya pesan untukmu dari tuanku, Raja Liam: Singkirkan Pembunuh Naga sekarang juga.”

“Omong kosong! Berani-beraninya ada monster memerintahku?!”

Alih-alih menanggapi, Lardon hanya diam melirik ke arahku.

Oh… Oh, benar juga! Dia sudah menyuruhku diam, tapi juga menyuruh mereka “melakukannya” kalau kami ditolak. Aku mengalihkan pandanganku ke naga yang paling dekat denganku—Paithon.

“Lakukan.”

“Baik, Yang Mulia.” Paithon juga berbicara berbeda dari biasanya—nadanya penuh hormat dan sopan. Seragam militernya berkibar di belakangnya saat ia perlahan berjalan menuju tempat tidur besar

“Minggir, monster! Apa yang kau—” Adipati Agung Tristan mengulurkan tangan untuk meraih Paithon, tetapi satu tatapan tajam dari balik bahunya sudah cukup untuk membuatnya membeku di tempat.

Tanpa halangan, Paithon mencapai sisi tempat tidur dan mengangkat tangannya. Memori Kuno berbentuk cincin miliknya berkilau di bawah cahaya saat ia bergumam, “Pembunuh Manusia.” Replika bayangan ketiga wanita itu muncul di samping mereka, memegang jam pasir dan membusuk seiring tetesan pasir.

“Samantha! Mary! Carol!” teriak Tristan.

Sebenarnya, tidak ada yang berubah—Paithon hanya merapalkan kembali Human Slayer pada mereka. Namun, dengan waktu yang terus berdetak di depan mata sang adipati agung, kepanikan menyelimuti raut wajahnya.

“Sekali lagi,” kata Lardon, “tuanku memintamu melenyapkan Pembunuh Naga.”

“Jangan konyol! Kau hilangkan sihir yang baru saja kau lemparkan pada istriku!”

Aku tidak butuh isyarat untuk kedua kalinya. “Dyphon.”

Dyphon sebelumnya meledakkan dinding ke ruangan sebelah, memperlihatkan seorang anak laki-laki dan perempuan berpakaian rapi tergeletak di tempat tidur. Ia merapalkan mantra Pembunuh Manusia versi baru pada mereka, menambahkan dua replika membusuk lagi ke ruangan itu.

“Lily! Roy! Beraninya kau… Apa kau pikir kau bisa lolos begitu saja?!”

“Patuhi permintaan tuanku,” ulang Lardon. “Usir Pembunuh Naga.”

“S-Sama sekali tidak! Aku tidak akan pernah—”

“Dyphon.” Untuk ketiga kalinya, kami bahkan tidak perlu menunggu dia selesai.

Dyphon tertua mengangguk dan terbang ke udara. Seragamnya menari-nari tertiup angin, dan ia merapalkan mantra Pembunuh Manusia, cahayanya membentang di atas rumah besar itu.

“A-Apa yang kau… Tidak!” Tristan bergegas ke jendela, mencengkeram ambang jendela sambil melihat ke luar. “Se-Semua orang di mansion…”

Aku tak perlu melihat untuk tahu apa yang terjadi. Pertama ruangan ini, lalu ruangan sebelah, dan sekarang… Dyphon tertua pasti telah merapalkan mantra Pembunuh Manusia ke seluruh mansion. Pemandangan itu membuat Tristan terdiam dan gemetar.

“Perhatikan permintaan tuanku.”

Tristan tersentak saat suara dingin Lardon terdengar di udara sekali lagi.

“Usir Pembunuh Naga, menyerah, dan tawarkan kami sandera.”

“Sandera?!” teriaknya, ketakutannya yang membara meluap menjadi amarah. “A-apa yang kaukatakan?! Aku tidak bisa melakukan itu—tidak mungkin!”

Sejujurnya, saya sama terkejutnya dengan dia, tetapi saya memutuskan untuk mengesampingkan pertanyaan saya. Lardon sedang melihat ke arah saya—itu hanya bisa berarti satu hal.

“Lardon.”

“Sesuai keinginanmu.”

Lardon juga terbang ke langit, melewati langit-langit yang rusak dan lebih tinggi dari Dyphon tertua, sebelum berubah menjadi wujud naganya. Tristan menjerit memilukan saat sosok Lardon yang besar membanjiri ruangan dengan bayangan yang menjulang. Kemudian sebuah lingkaran sihir raksasa mengembang dari tubuhnya—dan tak perlu dijelaskan mantra apa itu. Cahaya menyilaukan dari Human Slayer memancar ke seluruh kota.

Tristan menyaksikan dengan tak berdaya, kakinya yang gemetar akhirnya menyerah.

Sekarang, bahkan aku bisa memahami apa yang sedang terjadi. Intinya, para naga memperluas jangkauan Pembunuh Manusia setiap kali Tristan menolak mereka. Mereka membuatnya menyaksikan setiap kata yang keluar dari mulutnya menghasilkan semakin banyak korban di bangsanya sendiri—dan itu berhasil.

“Perhatikan permintaan tuanku.”

Suara Lardon menggelegar dari langit, mengulangi tuntutan yang sama untuk keempat kalinya. Akhirnya, Tristan merespons bukan dengan amarah atau penolakan, melainkan dengan ekspresi pucat ketakutan yang murni dan tak tersamar.