.190

Delegasi disediakan beberapa kamar tamu di aula resepsi. Di dalam salah satu kamar tersebut, dua pria setengah baya duduk berhadapan.

Yang satu bertubuh besar dan berwatak lembut—dia adalah Martin Highmore, kepala delegasi yang dikirim oleh Kadipaten Parta. Meski tampak lembut dan dewasa, Martin adalah tipe orang yang tahu lebih baik daripada bertindak berdasarkan dorongan hati, kualitas yang membuatnya terpilih sebagai kepala delegasi untuk misi ini.

Pria satunya agak kurus dan tampak hampir rapuh, tetapi kadang-kadang matanya memancarkan kilatan tajam: Dominique Laguiole, wakil delegasi yang dipilih untuk membantu Martin. Namun, tidak seperti atasannya, sikap Dominique sangat bertolak belakang dengan penampilannya; ia tegas dan tidak mengalah pada keyakinannya, dan dengan demikian dipercaya untuk menyampaikan pendirian Parta mengenai masalah ini.

Ekspresi muram yang identik kini menghiasi wajah mereka.

“Apa pendapat Anda?” tanya Martin, kepala delegasi.

Ekspresi Dominique berubah getir saat dia berkata, “Dia sangat marah… Ini mungkin kesempatan terakhir kita.”

Martin mendesah dan mengangguk muram.

Baru setengah hari berlalu sejak mereka pertama kali memasuki kota ajaib ini dan bertemu dengan Liam di istana. Mereka, bersama dengan delegasi lainnya, benar-benar terkesima oleh pertunjukan kekuatan tiga naga itu.

“Saya hampir berharap tidak pernah mendengar bahwa dia adalah putra kelima Hamilton…”

“Saya setuju,” kata Dominique. “Mungkin mengenalnya hanya sebagai Raja Monster akan mengurangi sedikit keterkejutan kami.”

“Benar. Naga-naga suci yang melayani Raja Monster… Tentu saja, tidak ada yang mengejutkan tentang itu .”

Tatapan mata mereka yang sedih bertemu dan, pada saat yang sama, mereka menghela napas berat.

“Jika ini, seperti yang kau katakan, adalah kesempatan terakhir kita, maka tidak berlebihan jika kukatakan bahwa nasib Parta berada di pundak kita,” kata Martin dengan muram.

“Sejujurnya, saya tidak ingin datang ke sini,” Dominique mengakui dengan getir. “Saya yakin para pendahulu kita sekarang sedang santai menatap bulan sambil memegang segelas anggur setelah meninggalkan kita dengan kekacauan mereka …”

“Yah, tidak banyak yang bisa kami lakukan. Ini adalah sifat pekerjaan kami, dan kami tidak bisa menolak. Apakah saya salah?”

“Saya tentu tidak bisa menyangkalnya. Namun, jika saja mereka memberi kami informasi apa pun tentang apa sebenarnya yang mereka lakukan…”

Martin mendesah. “Ya… Ya, aku mengerti.”

Liam tidak memiliki hubungan yang baik dengan Kadipaten Parta, atau salah satu dari tiga negara tetangga. Meskipun ada beberapa perbedaan dalam perilaku mereka, mereka tetap bersikap agak merendahkan—atau dengan kata lain, mereka memandang rendah Liam.

Tanah yang pernah menjadi tuan rumah Perang Tri-Drakonik kini telah menjadi pusat perhatian bagi rencana-rencana serakah ketiga negara saat mereka berusaha mengecoh satu sama lain untuk mendapatkan tanah yang dijanjikan bagi diri mereka sendiri. Secara umum, mereka berharap untuk memanfaatkan Liam—memanfaatkannya semaksimal mungkin sebelum menyingkirkannya.

Tentu saja, itu malah menjadi bumerang bagi mereka. Kekuatan Liam bukanlah sesuatu yang bisa mereka manfaatkan. Jauh dari itu, dia begitu kuat sehingga dia bisa melindungi tanahnya sambil menangkis ketiga negara sekaligus. Di atas segalanya, dengan tiga naga yang sekarang berada di pihaknya, memusnahkan seluruh negara adalah hal yang mungkin baginya.

Oleh karena itu, Kadipaten Parta telah mengatur ulang personel mereka dan mengirim anggota faksi moderat untuk delegasi ini. Mungkin itu langkah yang bagus dalam gambaran yang lebih besar, tetapi Martin dan Dominique hanya bisa menyesali telah mengambil jalan pintas.

“Bagaimana?” Martin melanjutkan. “Bagaimana menurutmu?”

“Sejujurnya, saya tidak bisa mengatakan dengan pasti. Kita hanya bisa menyerahkan masalah ini pada keberuntungan. Namun…” Dominique menelan ludah. ​​”Dari perilakunya, saya yakin kita masih punya ruang untuk bernegosiasi—ujian terakhir untuk membuktikan diri. Namun, jika kita memaksakan keberuntungan…”

Martin mengangguk dengan berat. Ia dipilih untuk delegasi ini justru karena sifatnya yang berhati-hati. Bahkan saat berbicara dengan wakilnya di ruang privat, ia menghindari membuat pernyataan tegas yang dapat dianggap sebagai bentuk kepura-puraan di kemudian hari.

“Pertama-tama, kami datang ke sini untuk memperbaiki dan mempererat hubungan kami,” katanya. “Mari kita ingat itu dan melangkah dengan hati-hati.”

“Dimengerti,” jawab Dominique.

Ekspresi mereka perlahan-lahan menjadi rileks. Martin setuju dengan diagnosis Dominique bahwa mereka saat ini sedang diberi “ujian terakhir,” yang berarti bahwa situasinya belum sepenuhnya tanpa harapan. Kelonggaran kecil itu meringankan beban di pundak mereka.

“Hm? Sepertinya ada keributan di luar,” kata Martin.

“Kau benar…” Dominique berdiri dari tempat duduknya dan menuju ke jendela.

Di luar, seorang anggota muda delegasi mereka dikelilingi oleh raksasa.

“Apa yang mereka lakukan?” tanya Martin.

“Mereka tampaknya, eh… memamerkan otot-otot mereka satu sama lain.”

“Apa?” Martin menolak dengan ekspresi bingung yang jarang terlihat. Dia juga berdiri, alisnya berkerut, dan mendekati wakilnya di dekat jendela.

Dominique minggir untuk mengungkapkan adegan yang telah ia gambarkan: Anggota termuda dan paling bugar, Lynn Morley, sedang memamerkan otot-ototnya dan tertawa bersama beberapa raksasa. Karena fisiknya, Lynn telah ditempatkan dalam delegasi mereka untuk melindungi Martin jika keadaan menjadi lebih buruk. Namun, untuk saat ini, otot-ototnya digunakan dengan cara yang sangat berbeda dari yang seharusnya.

Beberapa saat kemudian, kedua belah pihak melambaikan tangan untuk mengucapkan selamat tinggal, dan para raksasa mengantar Lynn pergi saat dia kembali ke aula resepsi.

Martin dan Dominique menyaksikan kejadian ini dengan linglung hingga Martin berkata pelan, “Ayo…tanyakan padanya apa yang terjadi.”

Dominique mengangguk tanda setuju. Keduanya meninggalkan kamar mereka menuju lobi depan dan segera berlari menemui Lynn di koridor.

“Oh, Tuan Martin…”

“Apa yang sedang kamu lakukan?” tanya Martin.

Pemuda itu berkedip. “Apa maksudmu?”

“Kami melihatmu bersama monster di depan.”

“Oh…” Lynn menggaruk kepalanya dengan malu. “Kau tahu, aku baru saja berjalan keluar ketika mereka tiba-tiba memanggilku. Mereka bilang aku punya tubuh yang bagus… Oh, benar! Maksudku, monster-monster itu, eh, kurasa mereka disebut ‘raksasa’? Mereka mengundangku untuk minum bersama mereka nanti. Bolehkah?”

Martin dan Dominique menatapnya, benar-benar bingung.

Tak terpengaruh oleh keheningan mereka, Lynn melanjutkan, “Salah satu dari mereka mengatakan saya menunjukkan lebih banyak harapan daripada, uh… ‘wanita babi hutan’? Saya pikir dia memuji saya.”

Perlahan, pasangan itu menoleh satu sama lain dengan ekspresi heran. Mereka tentu tidak menduga hal ini. Mereka melangkah ke tanah musuh dengan kesadaran penuh bahwa mereka bisa saja berjalan menuju kuburan mereka; sambutan hangat seperti itu jauh di luar dugaan mereka.

“Bagaimana menurutmu?” Martin bertanya kepada wakilnya.

Setelah jeda yang cukup lama dan membingungkan, Dominique akhirnya berhasil menjawab, “Mungkin tidak sopan untuk menolak…”

Martin bersenandung dan mengusap dagunya, sambil merenungkannya. Akhirnya, dia menatap Lynn. “Baiklah. Pastikan untuk bersikap sopan.”

Lynn mengangguk. “Mengerti, Tuan.”

Karena tidak mampu menghilangkan rasa tidak percaya mereka, Martin dan Dominique bergabung dengan Lynn ke depan tempat mereka menyaksikan Lynn berjalan pergi bersama para raksasa sambil tertawa dan mengobrol seperti mereka telah menjadi sahabat selama puluhan tahun.

Kedua delegasi itu berdiri terpaku di tempat, masih berusaha mencerna pemandangan yang membingungkan itu.

“Apa sebenarnya yang terjadi…?”

“Saya harap saya tahu…”

Keramahan para raksasa itu sangat jauh dari tekad kuat mereka saat melangkah ke tanah ini, dan jurang yang besar itu benar-benar mengguncang mereka.

Sayangnya, tampaknya hal yang lebih mengejutkan masih menanti mereka hari ini.

“Hah? Apa kalian berdua mau pergi ke suatu tempat?”

“Y-Yang Mulia?!”

Sungguh, tidak ada yang lebih mengejutkan daripada Liam, raja negeri monster ini, muncul di hadapan mereka dengan senyum santai dan polos.