.210

Yang kulepaskan adalah gumpalan mana murni—mirip seperti Power Missile dan Magic Missile—tetapi dengan pertimbangan ekstra untuk menghindari kerusakan berlebihan pada sekelilingku. Lagipula, aku belum berhasil menguasai sarang naga.

Aliran mana yang tipis dan seperti benang menghujani Lardon Junior, menembus tubuh mereka dan menghilang sebelum mengenai apa pun di sisi lain—aku hanya memberi mereka cukup kekuatan untuk menembus target mereka. Akibatnya, semua Lardon Junior tertusuk seperti jarum suntik, sementara medan di sekitarnya tetap sama sekali tidak tersentuh.

Lardon terkekeh. “Susunan yang bagus sekali.”

“Mudah untuk menilai seberapa banyak tenaga yang perlu saya kerahkan karena mereka hanyalah kumpulan energi murni.”

“Mana-mu tumbuh dengan baik.”

“Menurutku itu berkat aria.” Aku menggaruk pipiku. “Tapi harus kukatakan, aria memang meningkatkan mana-ku banyak sekali…”

Arias membuat mantra menjadi lebih kuat. Saat pertama kali mempelajarinya, saya memperkirakan bahwa aria meningkatkan kekuatan saya sekitar satu langkah. Namun, baru-baru ini, aria meningkatkan kekuatan saya sekitar dua, terkadang bahkan tiga langkah. Tentu saja, itu merupakan peningkatan yang disambut baik, tetapi saya tidak dapat menahan diri untuk bertanya-tanya mengapa demikian.

Tiba-tiba, tanah mulai berguncang.

“Wah!”

Saya kehilangan keseimbangan dan nyaris menjejakkan kaki kembali ke tanah, ketika saya menyadari situasinya berubah drastis—Lardon Junior palsu itu menggeliat di tanah dan berkumpul bersama. Berat gabungan mereka adalah penyebab guncangan tiba-tiba itu.

“Apa yang mereka lakukan…?”

Lardon mencibir. “Perjuangan yang sia-sia.”

Aku memiringkan kepalaku, tetapi segera, aku mengerti apa maksudnya. Setelah menumpuk satu sama lain, para junior meleleh dan bergabung menjadi satu, membentuk kembali diri mereka seperti tanah liat. Hasilnya, tidak terlalu mengejutkan, seekor naga besar yang tampak seperti Lardon. Satu-satunya perbedaan adalah bahwa yang ini juga tembus pandang dan tidak terasa hidup sama sekali.

Sungguh sia-sia, pikirku sambil menendang tanah tanpa ragu. Tidak mungkin benda besar ini punya kecerdasan—aku bahkan tidak tahu apakah ia punya kesadaran.

Benar saja, dia sama lambannya dengan yang terlihat—saya dengan mudah mendekatinya. Sambil mendengus, saya menempelkan telapak tangan saya ke dadanya, menarik mana saya ke titik itu, dan mengeluarkan sihir terbang, membuatnya terbang ke atas.

“Sekarang…” Aku menyipitkan mataku dan mengangkat tanganku ke langit. “ Menghilanglah .”

Sebuah rudal bertenaga besar, yang diisi dengan mana sebanyak yang bisa kukumpulkan, melesat di udara dan menelan Lardon palsu, menghapus naga besar itu tanpa jejak beberapa saat kemudian. Seranganku telah menghancurkannya sepenuhnya—aku bisa merasakannya.

Aku menurunkan tanganku dan mendengus. Aku telah menghancurkan benda itu dalam satu pukulan, tetapi aku masih jauh dari kata segar. Lardon tidak akan pernah kalah telak, jadi aku tidak tahan melihat benda lemah itu berubah wujud. Namun, sekarang setelah benda itu hilang, aku merasa sedikit lebih baik.

“Baiklah.” Aku berbalik dan melihat sekeliling kaldera yang kini bebas dari naga-naga kecil yang transparan, tetapi kalau dipikir-pikir, Lardon tidak pernah menjelaskan kepadaku apa sebenarnya yang perlu kuwaspadai. “Um… Seperti apa bentuk sarang naga?”

Dengan suara dengungan, Lardon muncul dari tubuhku dan menjelma menjadi wujud manusianya yang biasa—manis, tetapi dengan aura bermartabat dan tua. Dia meletakkan tangannya di pinggul dan melihat sekeliling.

“Saya rasa saya menghabiskan sebagian besar waktu saya…di sini,” katanya sambil berjalan ke sebuah tempat sederhana di tanah dan mulai mengetuk-ngetuk tempat itu dengan kakinya.

“Jadi…haruskah aku menggali di sana?”

“Benar. Secermat mungkin, seperti kamu hanya menyingkirkan tanah.”

“Kalau begitu… Gnome!” Aku memanggil roh bumi, dan keluarlah sosok yang mirip maskot. “Bisakah kau menggali langsung ke bawah sini? Pastikan untuk memindahkan hanya tanah dan batu.”

Roh itu menganggukkan kepalanya. Meskipun penampilannya menggemaskan, kendalinya atas bumi sangat tepat dan ahli. Ia mengangkat tanah dan bebatuan dari tanah, menyelesaikan tugasnya, dan menoleh kepadaku dalam waktu singkat.

Aku menjulurkan kepalaku ke dalam lubang dan menemukan sebuah batu—hitam seperti obsidian, dan sebesar telapak tanganku. Ketika aku melompat ke dalam dan mengambilnya, aku terkejut karena ternyata batu itu sehangat kulit manusia meskipun telah terkubur di bawah tanah selama ini.

Aku menjulurkan leher dan melihat Lardon mengintip ke dalam lubang. “Apakah ini tempatnya?” tanyaku.

“Ya, itu benar.”

“Hebat.” Aku melompat keluar dan mendarat kembali di sampingnya. “Jadi ini sarang naga, ya? Wow…”

Aku membalik batu itu di tanganku. Kehangatan yang terpancar darinya tidak biasa, tetapi aku masih merasa agak sulit untuk percaya bahwa ini bisa dianggap sebagai hadiah yang sangat berharga. Namun, dunia ini penuh dengan misteri, dan aku akan kesulitan untuk memahami semuanya. Karena ini adalah saran Lardon, yang harus kulakukan sekarang adalah mengeluarkannya dan membawanya pulang.

“Mengapa tidak membuang buihnya juga?” usul Lardon.

“Hm…? Bukankah itu sesuatu yang kamu lakukan saat memasak?”

“Benar. Manusia sudah lama menggunakan analogi itu, dan saya cukup menyukainya,” renungnya. “Ada kotoran di batu itu. Akan lebih bernilai jika Anda menyaringnya terlebih dahulu.”

“Baiklah, saya mengerti. Apa sebenarnya yang saya saring?”

“Kau baru saja melihatnya.” Raut wajah muda Lardon berubah menjadi seringai menggoda.

“Oh… Oh, benda-benda itu ?” Dia mengacu pada benda-benda palsu itu.

“Benar. Itu adalah kotoran dari batu ini. Seiring waktu, kotoran itu bocor keluar, mengembun dan terbentuk, meninggalkan batu yang ‘terfermentasi dengan baik’ dan memiliki nilai lebih. Atau begitulah yang kudengar,” tambahnya sambil terkekeh.

“Itu analogi menarik lainnya,” renungku.

“Benar. Aku menahan perutku karena tertawa pertama kali mendengarnya. Tidak setiap hari aku mendengar sesuatu yang berhubungan denganku digambarkan seperti sisa masakan.”

Aku tertawa kecil sambil memeriksa batu di tanganku. “Baiklah. Kalau begitu, mari kita langsung menyaringnya, ya?”

“Baiklah. Kalau begitu kau harus mencari tahu bagaimana caranya—”

“Tidak perlu. Aku sudah tahu.”

“—lakukan itu… Hm?”

“Jam tangan.”

Aku mendekatkan tanganku yang lain ke batu itu, cukup dekat hingga hampir menyentuhnya. Lalu, aku menutup mataku, menajamkan indraku…dan menariknya !

Mataku terbuka. Kotoran mulai merembes keluar dari batu dan berkumpul di udara, semuanya kubasmi dengan misil bertenaga sebelum menjadi masalah.

“Bagus.”

Batu itu kini berwarna hitam legam, seolah-olah semua warna telah tersedot keluar. Mungkin manusia pertama yang menemukan konsep kegelapan telah menatap sesuatu yang persis seperti ini.

“Apakah kau…” gumam Lardon, mengalihkan pandanganku dari gumpalan kegelapan di tanganku. “Apakah kau pernah melakukan itu sebelumnya?”

“Tidak. Tapi aku pernah mengalaminya sebelumnya, jadi…”

“Apa…?”

“Kau membantuku menuju tahap keberangkatan, ingat? Kupikir mereka mengikuti logika yang sama.”

Lardon berkedip dan, setelah jeda, tertawa terbahak-bahak. “Ha ha ha! Aku tidak mengharapkan hal yang kurang darimu!” serunya, suaranya riang dan senang.