.209

Saya melayang tinggi di langit di atas awan, hanya dipandu oleh arahan Lardon.

“Sejauh pengetahuan saya,” jelasnya, “ketika manusia menyebut sarang naga, itu bisa jadi salah satu dari dua hal yang sangat berbeda. Yang pertama adalah harta karun, harta karun yang dibawa dari upeti mereka sejak zaman dahulu.”

“Oh…” Aku mengangguk.

Aku sudah tahu tentang itu, dan sebelum aku menjadi Liam, aku pasti termasuk orang yang memandang naga sebagai simbol ketakutan dan pemujaan. Jika mereka muncul di dekat kota atau desa kecil, penduduknya tentu akan merasa perlu memberikan penghormatan untuk memastikan keselamatan mereka.

“Beberapa bahkan menawarkan wanita muda sebagai korban, tetapi saya biasanya akan mengirim mereka kembali. Apa gunanya bagi saya? Sebagian besar waktu, mereka menawarkan emas dan kekayaan, yang juga tidak berguna bagi saya, tetapi saya tetap menerimanya sehingga mereka akhirnya meninggalkan saya sendiri.”

Aku terkekeh. “Benar. Kau tidak terlalu rakus akan uang.”

Saat saya mengenal naga-naga itu, saya menyadari bahwa mereka benar-benar tidak peduli dengan kekayaan materi. Bagi mereka, emas tidak jauh berbeda dengan rumput liar di pinggir jalan.

“Sayangnya, mereka yakin bahwa persembahan mereka menyenangkan saya, jadi mereka datang sesekali untuk menawarkan lebih banyak. Setiap kali, saya akan, hmm…mendorong mereka ke sudut, dan sebelum saya menyadarinya, tumpukan itu telah bertambah banyak.”

Lardon berbicara seperti bujangan malas yang membuang cucian kotor dan sampahnya di kamar, membiarkannya terbengkalai hingga saat-saat terakhir. Analoginya sangat manusiawi, dan membayangkan kejadian itu saja sudah membuat saya tertawa.

“Bagaimanapun juga,” lanjutnya, “tumpukan yang tidak berarti bagiku itu akan terkumpul menjadi apa yang manusia sebut sebagai harta karun kekayaan, yang jauh lebih berharga daripada makam kerajaan mana pun… Itulah salah satu jenis sarang naga.”

“Begitu ya. Kedengarannya seperti tempat yang disukai para pemburu harta karun.”

“Memang. Harta karun itu tidak berguna bagiku, jadi aku dengan senang hati membiarkan mereka mengambilnya asalkan mereka tidak menggangguku. Sayangnya, sebagian besar dari mereka membuat keributan, jadi…” Lardon terdiam dan terkekeh dengan nada mengancam.

Aku tertawa gugup, merasakan apa yang disinggungnya. Aku pernah mendengar tentang apa yang sering terjadi pada perampok makam dan pemburu harta karun, dan jika mereka menghadapi Lardon, yah… kurasa mereka bisa menganggap diri mereka beruntung jika mereka mati dengan cepat dan tanpa rasa sakit.

“Jadi, apa jenis lainnya?” tanyaku.

“Hmm… Itu tujuan kita hari ini.”

Aku mengangguk, tidak terkejut. Tujuan kami adalah menyiapkan hadiah untuk kadipaten, dan aku tidak membutuhkan sarang naga untuk mengumpulkan kekayaan dan harta benda; aku punya banyak harta benda sendiri. Lardon hanya bisa menuntunku ke sarang naga jenis kedua ini.

“Saat kita mengurung diri di sarang, berbagai hal…’menyerap’ masuk.”

“Menembus ke dalam…?”

“Memang. Agak sulit dijelaskan. Kekuatan hidup, mana, aroma, napas… ‘Esensi’ kita meresap ke dalam sarang.” Lardon bersenandung. “Kudengar kamar manusia sering kali berbau seperti pemiliknya—mungkin ada yang mirip.”

“Ah… aku tahu maksudmu.”

“Bagus. Bagaimanapun, esensi itu kemudian terwujud. Sama seperti sarang burung yang terbuat dari air liur yang dipadatkan dan daun kering, sarang kita cenderung mengandung perwujudan esensi kita.”

“Sekarang aku paham… Apakah ada efek yang luar biasa seperti sarang burung?”

“Sejauh yang saya tahu, tidak,” kata Lardon dengan geli. “Itu hanya mudah terbakar dan cocok untuk dijadikan parfum.”

“Hah? Lalu kenapa…?”

“Karena manusia menganggapnya sebagai sesuatu yang hebat, hanya karena muncul di sarang naga.”

“Oh…” Kedengarannya benar.

“Kebetulan,” Lardon menambahkan, “sisik kami, ketika baru dipetik, cukup efektif dalam mendorong pertumbuhan.”

“Wah, wah. Benarkah?”

“Benar. Jika Anda menghancurkan satu dan memberikannya kepada balita, mereka akan tumbuh menjadi dewasa dalam waktu satu jam, lalu mati karena usia tua.”

“Itu terlalu efektif!” seruku. Itu ada efeknya, tetapi tidak ada manfaat praktisnya… Tidak, tunggu—kurasa itu bisa berfungsi sebagai racun?

“Itu dia,” kata Lardon saat tujuan kami akhirnya terlihat.

“Hm? Itu… di gunung?”

“Tepatnya di kaldera.”

“Itu tempat keluarnya lava dari gunung berapi, kan? Kenapa kamu memilih tempat itu?”

“Dulu, saya sangat suka mandi di lahar.”

“Apa…? Di lahar ?” Aku berkedip. “Uh… Apakah itu menenangkan?”

“Sangat, meskipun sekarang aku sudah bosan.”

“O-Oh…” Mandi di lahar… Jadi dia pada dasarnya mencelupkan seluruh tubuhnya ke dalamnya? Aku bahkan tidak tahu harus berkata apa. Aku merasa sulit membayangkannya sedetik pun, tetapi ketika aku memikirkan Lardon dalam bentuk naga aslinya, kukira itu tidak terlalu aneh.

Saya berhenti memikirkan fakta itu begitu kami mendarat di kaldera. Selubung asap tipis menyelimuti daerah yang menyerupai lembah, ruang yang cukup luas untuk menampung sekitar seribu orang.

“Apakah ini tempat yang tepat?”

“Ya.”

“Baiklah. Jadi, eh… Apa sebenarnya yang aku cari?”

“Hmm… Kalau tidak salah…”

Tiba-tiba mataku menangkap pergerakan di sekeliling kami—beberapa sosok muncul dari dalam tanah dan perlahan-lahan mulai terbentuk.

“Apa?! Itu…!”

Lardon Juniors. Angka-angka yang mereka raih sedikit transparan, tetapi tidak salah lagi.

“Kau meninggalkan beberapa anakmu di sini…?”

“Tidak, mereka bukan keturunanku. Mereka adalah…” Lardon bergumam sambil berpikir. “Ada jejak yang tertinggal di penglihatanmu setelah kau menatap matahari, ya?”

“Hah? Oh, kurasa begitu…”

“Itu sesuatu yang mirip. Kekuatanku meninggalkan jejak di tempat ini karena aku menghabiskan begitu banyak waktu di sini.”

“Eh… Jadi, sederhananya…?”

“Kamu mungkin menganggapnya sebagai kotoranku.”

“Kau menyebut benda itu kotoranmu ?! ”

Lardon Juniors yang transparan kini sudah berdiri dan berkeliaran. Saya merasa kasihan pada mereka, karena Lardon memperlakukan mereka seperti sampah.

“Woa!” Aku menendang tanah dan melompat menjauh—salah satu junior palsu itu datang menyerangku, menghantam tanah yang kini kosong dan meledak . “A-Apa-apaan ini?!”

“Jangan lengah. Jejak atau tidak, jejak itu tetap terbuat dari kekuatanku.”

“Hah… begitu.” Ekspresiku tegang. Aku jelas tidak bisa bersikap santai jika berhadapan dengan kekuatan Lardon. “Aku bisa mengalahkan mereka, kan?”

“Saya minta maaf karena menyuruhmu membersihkan setelah saya,” kata Lardon bercanda.

Wah, dia benar-benar mengulangi analogi kotoran itu… Aku memejamkan mata, menarik napas dalam-dalam, dan memutuskan tindakan apa yang akan kuambil. Aku harus mengatur ulang Power Missile untuk situasi ini!

“ Amelia Emilia Claudia … Power Laser, enam puluh satu kali lipat!”