.207

Aku melangkah masuk ke ruang pertemuan biasa kami di istana, yang dilengkapi dengan meja bundar di tengahnya. Scarlet dan Reina menyambutku dengan ramah—bagaimanapun juga, merekalah yang memanggilku ke sini.

Aku duduk di tempat dudukku yang biasa—tempat duduk utama, yang terletak paling jauh dari pintu. Tak satu pun dari gadis-gadis itu bergerak, dan setelah beberapa saat, aku mengangguk. Dengan izin tersirat itu, mereka akhirnya duduk juga.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” tanyaku.

Scarlet berbicara lebih dulu. “Ada hal yang ingin kami bicarakan denganmu.”

“Denganku?”

“Ya. Atas inisiatif Reina,” katanya sambil menoleh ke peri itu.

Aku mengikuti pandangannya ke Reina, yang berdiri dan membungkuk sebelum duduk lagi. “Aku ingin berbicara mengenai negosiasimu dengan Kadipaten Parta.”

“Negosiasi… Tentang sihir nekromantik? Apakah ada masalah?”

“Tidak, tidak juga. Saya hanya khawatir bahwa menuntut persembahan dari mereka secara sepihak dapat menimbulkan masalah di masa mendatang.”

Aku memiringkan kepalaku. “Apa maksudmu?”

“Baru-baru ini, aku dipercayakan dengan lebih banyak urusan bisnis dengan kakakmu.”

Reina adalah salah satu eksekutif puncak saya bersama Gai dan Chris, dan berbeda dengan mereka, dia bukan tipe petarung, tetapi lebih ke pemikir. Dia bijaksana dan pintar, jadi saya sering menugaskan tugas-tugas yang lebih cerdas kepadanya—misalnya, mengurusi urusan kami dengan manusia. Tentu saja, selama bekerja, dia lebih terlibat dengan Bruno, yang menjadi perantara saya untuk hal-hal seperti itu.

Aku mengangguk. “Lalu? Bagaimana dengan itu?”

“Ah, tidak ada masalah dengan pekerjaan saya sendiri. Semuanya berjalan lancar,” katanya. “Namun, saya banyak mendengar dari manusia melalui pekerjaan saya. Salah satunya adalah bagaimana mereka mendisiplinkan hewan peliharaan mereka.”

“Hewan peliharaan mereka?”

“Tampaknya penting untuk membangun hierarki yang tepat dengan mereka, dan pada saat yang sama memberi mereka cinta dan perhatian yang tepat.”

“Hmm…” Kurasa itu masuk akal, tapi… “Apa hubungannya dengan apa pun?”

“Yah, kurasa Parta sudah sangat menyadari kekuatanmu. Jika kita mendesak mereka untuk memberikan persembahan tambahan, aku khawatir kita akan menabur benih permusuhan di masa mendatang.”

“Kau pikir begitu…?”

Reina mengangguk. “Ya. Karena itu, saya yakin kita bisa bertukar hadiah dengan mereka sekarang untuk membuat mereka berutang budi kepada kita.”

“Dengan begitu, mereka tidak akan menggigit tangan yang memberi mereka makan,” pungkas Scarlet.

Baiklah, saya paham maksudnya. Mereka menjelaskannya dengan baik, dan jelas apa yang perlu dilakukan. Namun, mengingat betapa pentingnya hal ini, saya memutuskan untuk menanyakan pendapat Lardon. “Bagaimana menurutmu, Lardon?”

Scarlet dan Reina tahu bahwa saya sering meminta nasihat Lardon, jadi pertanyaan saya tidak membuat mereka terkejut—mereka hanya menunggu dengan tenang.

Setelah jeda sebentar, Lardon menjawab, “Itu tidak cocok untuk membangun hubungan kepercayaan sejati, tetapi itu akan menjadi pilihan terbaikmu jika kau ingin memperoleh sihir nekromantik dengan aman. Meskipun itu hanya akan membantu tujuanmu saat ini, itu akan memungkinkanmu untuk mendapatkan apa yang kau butuhkan.”

“Begitu ya…” Aku mengangguk setuju. Setelah memutuskan, aku kembali menatap Scarlet dan Reina. “Kalau begitu, kita lanjutkan saja.”

Reina membungkuk. “Dimengerti.”

“Dalam hal ini, kami perlu memutuskan apa yang akan kami tawarkan,” kata Scarlet.

“Apakah beberapa manastone cukup, Tuan?”

“Tentu, kedengarannya bagus. Bagaimana kalau kita tambahkan beberapa anggur yang enak? Aku bisa membuatnya dengan cepat dengan kotak debuku.”

“Baiklah.”

Aku bersenandung. “Tapi apakah itu cukup?”

Scarlet dan Reina bertukar pandangan penuh tanya.

“Eh, itu tergantung pada seberapa besar kita ingin berutang pada mereka…”

“Saya kira hadiah lain akan memberi kita lebih dari cukup keleluasaan selama negosiasi.”

“Baiklah. Apa saranmu?” tanyaku.

“Bagaimana dengan sesuatu yang langka?”

“Manastone sangat berharga, tetapi tidak begitu langka di negara kami…”

“Hmm…” Barang langka, ya? Itu pertanyaan yang sulit…

Kami tidak punya banyak di negara kami. Sebagian besar produk kami dibuat dengan sihir saya, dan saya selalu memastikan sihir saya dapat ditiru dan produknya dapat diproduksi ulang untuk memperbaiki kehidupan para familiar saya. Tidak peduli seberapa berharganya produk tersebut, kami selalu dapat membuatnya lebih banyak.

Contoh utama adalah anggur yang saya sebutkan sebelumnya. Dust Box adalah mantra yang saya buat berdasarkan Item Box, di mana waktu berlalu sangat cepat untuk apa pun yang ditempatkan di dalamnya, membuatnya membusuk lebih cepat. Alasan yang sama juga menjadi alasan mengapa menyimpan alkohol olahan di dalamnya akan membuatnya matang lebih cepat, memungkinkan saya membuat anggur berusia seratus tahun hanya dalam seminggu.

Pada dasarnya, saya sudah membuat banyak sekali barang, tetapi tidak ada yang unik.

“Coba ubah perspektifmu.”

Aku berkedip. “Dengan cara apa?”

“Menciptakan sesuatu dengan sihir bukanlah hal baru bagimu, bukan? Tentunya kamu bisa melakukannya lagi.”

“Baiklah, tentu saja aku bisa, tapi kalau begitu—”

“Kalau begitu, jangan pernah membuatnya lagi mulai sekarang. Itu akan membuatnya menjadi ‘satu-satunya’, bukan?”

“Uh… Hah? Oh!” Dia benar! Aku menjentikkan jariku. Itu benar-benar titik buta—aku tidak pernah berpikir seperti itu.

“Baiklah? Bisakah kamu melakukannya?”

“Saya akan mencobanya.”

“Baiklah. Saran saya: Saya sarankan untuk membuat sesuatu yang menarik secara visual dengan sedikit manfaat praktis.”

“Baiklah.” Aku melipat tanganku dan mengangguk, berterima kasih atas sarannya. Memiliki sesuatu untuk dikerjakan jauh lebih baik daripada sekadar diberi tahu “apa pun boleh.” Sama halnya dengan menanyakan apa yang harus dimasak untuk makan malam—saran bukanlah batasan; saran membantu memberikan arah untuk dikerjakan.

Aku tenggelam dalam pikiranku hingga aku mengabaikan semua suara di sekitarku. Setelah entah berapa lama, pikiranku mulai terbentuk, dan akhirnya aku mendongak dan mendapati Scarlet dan Reina diam-diam memperhatikanku, menunggu.

“Saya butuh sedikit waktu lagi,” kataku kepada mereka. “Lardon, bisakah kau membantuku? Ada sesuatu yang ingin kucoba.”

“Baiklah. Apa yang harus kulakukan?”

“Bisakah kau mengambil wujud manusiamu? Aku juga ingin melihat wujud masa lalumu—itu akan membantuku memvisualisasikannya.”

Lardon bersenandung, dan sedetik kemudian, dua gadis muncul dari tubuhku dengan kilatan cahaya. Yang satu adalah gadis muda yang kukenal, yang satu lagi wanita cantik. Scarlet tersentak melihat kemunculan mereka yang tiba-tiba, tetapi aku menatapnya dan berkata bahwa semuanya baik-baik saja.

“Terima kasih,” kataku pada Lardon yang lebih tua.

“Sungguh mengagumkan bahwa kau berpikir untuk memanfaatkanku. Aku suka keberanianmu.”

“Baiklah… Perisai Sihir Mutlak, empat puluh tujuh kali lipat!” Aku membentuk sebuah gambar dalam pikiranku dan membuat lapisan-lapisan penghalang sihir di depanku. “Fiuh…”

“Apa kegunaannya?”

“Lardon, aku ingin kau menyerangnya dengan sesuatu yang murni mana. Rudal ajaib sudah cukup.”

“Baiklah.” Lardon mengangguk. Untuk sesuatu yang begitu sederhana, dia tidak perlu kembali ke wujud naganya. Sambil mengangkat tangannya, dia melepaskan mana ke arah penghalang sihirku, menghancurkan lapisan demi lapisan. Sepertinya dia mengerahkan cukup banyak kekuatan karena ada empat puluh tujuh penghalang.

“Ugh… Empat puluh tujuh kali lipat!” Aku menambahkan satu batch lagi tepat saat batch pertama hampir habis.

Saat ini, aku telah menyiapkan hampir seratus penghalang—itu pasti tidak akan menguras mana-ku. Begitu semua penghalang hancur, yang tersisa hanyalah bola biru langit.

“Apa ini?” tanya Lardon.

“Mana dengan kepadatan tinggi bertahan dalam bentuk yang nyata, seperti batu mana,” jelasku. “Ketika kalian bertujuh berkumpul, aku melihat bahwa masing-masing dari kalian memiliki kualitas mana yang sedikit berbeda—jadi warna residunya juga akan berbeda.” Aku menunjuk bola itu. “Lardon—eh, yang lebih tua—bisakah kalian melakukan hal yang sama?”

“Baiklah.”

Aku sekali lagi membuat empat puluh tujuh lapis penghalang sihir, dan Lardon yang dulu juga melemparkan mana miliknya untuk melawannya. Pusing menyerangku ketika aku menambahkan empat puluh tujuh lapis lagi, seolah-olah aku berdiri dari tempat dudukku terlalu cepat. Akhirnya, setelah semua penghalang dibersihkan, sebuah bola berwarna ungu tetap ada.

Aku mengambilnya dan membukanya, memperlihatkan permukaan yang indah di dalamnya. “Jika aku meminta kalian bertujuh untuk melakukan ini, maka aku dapat membuat permata yang unik.”

“Oh…!” Reina dan Scarlet terkagum, mata mereka berbinar.

Lardon yang lebih tua juga terkesan. “Jadi, dari pandangan sekilas saja, kau bisa tahu bahwa panjang gelombang kekuatan kita berbeda, hm?”

“Hmph… Dia memang seperti itu,” kata Lardon yang sekarang, kepalanya terangkat tinggi dan bangga.