.187

Aku duduk di singgasanaku di aula pertemuan istana, delegasi Kadipaten Parta ada di hadapanku—sepuluh orang, semuanya berpakaian lengkap. Sekilas terlihat jelas bahwa mereka sebagian besar, jika tidak semuanya, adalah bangsawan. Sejak menjadi Hamilton dan mengenal Scarlet, aku sudah cukup sering bertemu—bahkan berkelahi —dengan para bangsawan, tetapi ini pertama kalinya aku berhadapan dengan begitu banyak bangsawan sekaligus.

Aku merasa gugup menghadapi mereka meskipun aku berada di singgasana, tetapi ternyata, mereka jauh lebih gelisah daripada aku. Adapun alasannya… Jawabannya ada tepat di belakangku: Lardon, Dyphon, dan Paithon, yang diselimuti cahaya redup dan mistis, mengintai di balik singgasanaku dalam bentuk naga, meskipun tubuh mereka hanya sebagian kecil dari ukuran aslinya. Di luar jendela di belakang mereka ada tubuh mereka yang sebenarnya dalam ukuran penuh.

Singkatnya, tiga naga raksasa berada tepat di luar istana sementara proyeksi mereka yang lebih kecil dan bercahaya berada di belakang singgasanaku. Sebelumnya aku bertanya kepada Lardon untuk apa pajangan ini, dan jawabannya sederhana:

“Tidak ada. Tidak ada tujuan khusus untuk melakukan ini.”

“Apa? Lalu kenapa…?”

“Ketika dihadapkan pada sesuatu yang tidak dapat dipahami, manusia cenderung merumuskan interpretasi mereka sendiri—alasan mereka sendiri—untuk memahaminya.”

“Pada dasarnya,” sela Dyphon, “kami mencoba menunjukkan kepada mereka bahwa kami sangat mencintaimu dan—”

“Mereka akan berasumsi bahwa kami para naga berada di bawah sayapmu, sehingga menambah ketakutan mereka,” Lardon mengakhiri ceritanya, mengabaikannya sama sekali. Paithon tetap diam sepanjang waktu.

Bagaimanapun, lihatlah, seperti yang telah diprediksi Lardon, para delegasi menjadi kaku seperti papan selama audiensi.

“Karena itu, negara kami tidak punya niat untuk memusuhi Anda—”

“Mereka mengatakan tindakan lebih berarti daripada kata-kata.”

“Mereka mengatakan tindakan lebih berarti daripada kata-kata.”

“Ugh…”

Mengenai percakapan itu sendiri, aku serahkan semuanya pada Lardon. Aku adalah bonekanya, dan dia dalangku. Pikiranku bekerja dengan sangat baik dalam hal sihir, tetapi hal yang sama tidak berlaku untuk hal lain, jadi aku pasrah pada arahannya dan tanpa berpikir mengulanginya. Nasihatnya tidak pernah mengkhianatiku.

“Sehubungan dengan kejadian kemarin, kami juga menjadi korban—”

“Ah. Dan mungkin minggu depan, kalian akan mengaku sebagai agresor?”

“Ah. Dan mungkin minggu depan, kalian akan mengaku sebagai agresor?”

“Ugh…!”

Saya harus mengakuinya kepada Lardon—semua yang dikatakannya mengguncang hati mereka dan membuat mereka benar-benar kehilangan kata-kata. Saya semakin yakin dengan keputusan saya untuk mempercayakan segalanya kepadanya.

“Grrr… Kenapa, kau! Beraninya kau memperlakukan kesayanganku seperti bonekamu!” Dyphon mendesis langsung ke pikiranku. Mungkin dia bisa melakukan ini sekarang setelah dia dalam wujud naga? Bagaimanapun, dia tampaknya tidak sesenang aku dengan seluruh pengaturan ini.

“Saya tidak tahan! Beraninya kau bicara seenaknya!” teriak salah satu delegasi.

“Kalau begitu, kurasa aku bisa berasumsi negosiasinya sudah gagal—”

“Apa kau mendengarkanku?!” teriak Dyphon, kesal karena diabaikan begitu saja. Kekuatan membuncah dari dalam dirinya dan menghancurkan lantai tempat dia berdiri.

Tentu saja, karena interupsi ini, saya tidak bisa menirukan jawaban Lardon. Toh mereka tidak akan mendengarnya—delegasi yang marah itu tersentak saat yang lain bergegas menghentikannya.

“Jaga ucapanmu, dasar kau!” desis salah seorang.

“Mohon maaf yang sebesar-besarnya, Yang Mulia,” kata yang lain. “Yang ini masih muda dan belum berpengalaman. Dia tidak bermaksud jahat…”

Waktunya membuat Dyphon tampak marah karena ledakan amarah yang tiba-tiba itu. Melihat seekor naga marah padaku, delegasi muda itu menjadi pucat pasi dan membuat seluruh delegasi panik.

Lardon mencibir. “Tetap saja tidak dewasa… Yah, kurasa kau benar-benar telah berubah.”

“Aku tidak mengalami kemunduran—aku terlahir kembali! Lakukan dengan benar! Lagipula, itu akan terjadi padamu juga saat waktunya tiba!”

“Aku rasa begitu.”

“Aaargh! Kau dan wajah sombongmu itu! Aku benci kau, aku benci kau, aku benci kau!”

“Bisa dibilang kedewasaanku telah memberiku ketenangan lebih.”

Dan sekarang mereka bertengkar… Jelas, aku tahu untuk tidak mengulanginya setelah Lardon sekarang . Namun, di tengah keheninganku, bentrokan antara kedua naga itu semakin intens saat percikan api terbentuk di udara di antara mereka.

Oke, tidak bagus. Meskipun aku mendukung tekanan terhadap delegasi, aku tidak ingin mereka berdua mulai bertarung lagi. Ini tidak ada hubungannya dengan sihir, tetapi bahkan aku tahu betul bahwa tidak ada hal baik yang akan terjadi.

Dyphon mendengus. “Dengar, kau—!”

“Dyphon,” panggilku.

“Jangan hentikan aku, sayang! Hari ini adalah hari aku akan mengirim si brengsek ini kembali ke pembuatnya dan—”

“Berhenti,” kataku tegas, membuatnya meringis. “Lepaskan saja, oke?”

“Ugh… Baiklah. Kalau begitu katamu.” Dyphon mundur, terbukti dari berkurangnya tekanan di udara. Dia tampak seperti anak anjing terlantar, jadi aku mengulurkan tangan dan menepuk kepalanya sambil tersenyum masam.

“Heh heh…” Ekspresi Dyphon melembut karena sentuhanku. Hampir sulit dipercaya bahwa beberapa saat yang lalu dia haus darah.

“Apakah kamu melihatnya?”

“Y-Ya… Dia sudah menjinakkan naga itu sepenuhnya…”

“Sudah kuduga. Kita tidak bisa menjadikannya musuh kita…”

Para delegasi mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri, tetapi Lardon tidak memberi saya instruksi apa pun, jadi saya mengabaikan mereka dan terus menghibur Dyphon.