.165

Suatu sore, aku sedang berjalan-jalan tanpa tujuan di sekitar kota ketika seorang vampir bangsawan memanggilku.

“Tuan Liam, silakan coba ini!” katanya sambil menyodorkan sepiring penuh potongan-potongan kecil menyerupai mutiara dengan berbagai bentuk.

Aku mengambil satu dan memasukkannya ke dalam mulutku. “Hmmm… Manis sekali. Apa ini sejenis permen?”

Dia menganggukkan kepalanya. “Ini belum punya nama, tapi setelah melihat manastonesmu, aku berpikir untuk membuatnya dengan mengeringkan lapisan-lapisan air gula.”

“Ohhh.” Aku mengambil sepotong lagi dan menggulungnya di antara jari-jariku. Struktur berlapisnya jelas mirip dengan manastones. Tidak ada rasa aneh di dalamnya, jadi kemungkinan besar tidak ada api yang digunakan dalam prosesnya. “Enak. Terima kasih.”

Vampir yang mulia itu tampak berseri-seri mendengar pujianku. “Eh, bolehkah aku memberi nama permen-permen ini dengan Liam?!”

“Kau yakin? Aku sama sekali tidak membantu membuatnya.”

“Tentu saja!”

“Baiklah. Silakan.”

“Terima kasih banyak!”

Vampir yang mulia itu dengan senang hati memberiku sekantong permen Liam, yang kumasukkan ke sakuku saat aku melanjutkan perjalananku—namun, dengan sedikit kemajuan. Hampir di setiap langkah, monster akan memanggilku dengan cara yang sama.

“Tuan Liam! Silakan coba pakaian ini!”

“Tuan Liam! Apakah Anda ingin mencoba minuman kami?”

“Tuan Liam, Tuan Liam, mau main?”

Seiring berkembangnya kota dan terbentuknya, para monster penghuninya mulai menghabiskan waktu mereka dengan cara yang berbeda. Permen tadi hanyalah salah satu contohnya; semua orang mulai membuat hal-hal baru, memunculkan ide-ide baru yang bahkan tidak pernah saya bayangkan. Kota ini berkembang lebih cepat berkat mereka, memberi saya lebih banyak alasan untuk berjalan-jalan mencari inspirasi untuk membuat keajaiban.

Lardon terkekeh. “Kau benar-benar mencintai sihir.”

“Ya, aku mau.”

“Lebih dari itu?”

Aku mengangkat alis. “Lebih dari siapa—”

Sebuah benturan menghantam sisi tubuhku, dan secara naluriah aku menguatkan diri dengan kakiku agar tetap tegak. Aku menunduk, merasakan sepasang lengan melingkariku—itu adalah Dyphon.

“Sayang!” serunya sambil mengelus-elus tubuhku. “Hihihi, wanginya sayang…”

“Uh, Dyphon, itu agak memalukan…”

“Aww, kenapa? Aku sudah membantumu beberapa waktu lalu, bukan? Tidak bisakah aku mendapatkan sebanyak ini?”

“Kurasa begitu.” Aku tidak bisa begitu saja mendorongnya menjauh sekarang, tidak setelah pengingat itu, jadi kubiarkan saja. Sambil melihat sekeliling, aku menyadari banyaknya tatapan yang kini tertuju pada kami, penuh rasa ingin tahu—tidak, bukan rasa ingin tahu…

“Aku juga ingin memeluk Lord Liam…”

“Mungkin nanti. Jika kau mencoba pergi sekarang, Dyphon akan membuatmu melayang.”

“Untuk ya…”

Bukan karena alasan yang ada dalam pikiranku, tetapi tatapan mereka tetap saja memalukan. Aku mengamati tempat kejadian, putus asa mencari alasan untuk menghentikan semuanya, ketika aku merasakan lengan Dyphon mengencang di sekitarku.

“Ada apa, sayang?”

“Yah, eh… aku lagi cari makan,” kataku sambil terbata-bata.

“Apakah kamu lapar?”

“Tidak juga… Aku hanya menginginkan sesuatu yang baru, kurasa,” gumamku, mengingat permen Liam di sakuku.

“Ada yang baru, ya? Baiklah. Tunggu di sini.”

“Hah?” Sebelum aku sempat bertanya apa maksudnya, Dyphon melepaskanku dan terbang menjauh dengan kecepatan cahaya. “Dan di sanalah dia pergi… tapi ke mana?”

“Mungkin untuk mendapatkan bahan makanan langka,” usul Lardon.

“Oh… Seperti apa? Ada ide?”

“Tidak ada. Sembilan puluh persen bahan yang kita ketahui akan dianggap langka menurut standar manusia.”

” Sembilan puluh?! ” teriakku. “Yah, kurasa tidak ada yang bisa menebak apa yang akan dia bawa, kalau begitu…”

Aku memasukkan permen Liam lagi ke dalam mulutku, memutuskan untuk mengabaikannya saja. Lardon pasti akan berada di sini untuk memberi tahuku jika ternyata itu berbahaya, jadi aku mengesampingkan kekhawatiranku dan memutuskan untuk melanjutkan jalan-jalan sampai Dyphon kembali.

“Beri jalan, beri jalan!”

Tepat saat itu, seekor monster datang menerobos kerumunan. Aku belum pernah melihat orang ini sebelumnya—dia berwujud manusia dengan dua lengan dan kaki, tetapi dia memiliki kepala kadal dan ekor tebal yang tumbuh dari belakangnya. Tanpa terpengaruh oleh banyak tatapan waspada, dia melangkah dengan langkah lebar dan percaya diri, bertindak seolah-olah dialah pemilik tempat itu.

“Aha! Manusia! Hei, Nak—kamu Liam?”

“Itu Lord Liam,” kudengar seseorang menggeram sebelum aku sempat menjawab. Sambil menoleh, kulihat Gai si raksasa mendekat, alisnya berkerut karena kesal melihat siapa yang tampaknya menjadi penyusup terbaru kami.

“Oh?” Kadal itu bersenandung. “Kau tampak kuat. Ya, tentu saja tidak sekuat aku.”

“Begitukah?” jawab Gai. Respons yang acuh tak acuh—tampaknya penghinaan di wajahnya tidak membuatnya marah seperti mendengar monster ini berbicara santai padaku.

“Yang lebih penting, siapa kamu?” tanyaku.

“Ha ha! Yah, biasanya aku bahkan tidak akan repot-repot menjawab bocah manusia sepertimu…”

Kata pengantarnya yang jelas-jelas tidak perlu membuat mata Gai berkedut kesal, tetapi aku melihat reaksi ini dari jarak satu mil jauhnya, jadi aku segera meraih lengannya dan menggelengkan kepala. Tentu saja, menyerang manusia adalah hal yang sangat tidak boleh dilakukan, tetapi itu tidak berarti dia bisa memulai pertarungan dengan monster dengan seenaknya —terutama karena negara ini sebagian besar dihuni oleh monster sejak awal. Kupikir sebaiknya kita mendengarkannya sampai akhir.

“Baiklah, terserahlah. Dengarkan baik-baik, oke? Aku adalah Silver Thunderclap, prajurit vritra terkuat!”

“Perak…Thunderclap?” ulangku.

“Itu pasti semacam nama panggilan.”

“Dia memperkenalkan dirinya dengan nama panggilannya …?”

“Dia tampaknya memang tipe orang seperti itu, bukan?”

“Oh. Ya, kau benar sekali.” Dia sangat cocok. Meski begitu, memanggilnya Silver Thunderclap, bahkan hanya dalam pikiranku, terlalu memalukan. Aku memutuskan untuk memanggilnya “Vritra,” yang kukira adalah nama rasnya.

Bagaimanapun, setelah Vritra memperkenalkan dirinya, dia meletakkan tangannya di pinggangnya dan menyeringai puas. Kepribadiannya semakin jelas dari detik ke detik.

“Berkaitan dengan hal itu,” Lardon tiba-tiba menambahkan, “mungkin Anda tidak tahu, tapi Gai dan Chris juga memperkenalkan diri mereka dengan nama panggilan mereka.”

“Oh…” Itu berita baru bagiku. Tapi, yah, menurutku itu juga hal yang wajar bagi mereka berdua—yang membuatku melihat Vritra dalam sudut pandang baru. Aku juga mulai merasa agak menyukainya.

Sayangnya, Gai tampaknya tidak sepemikiran. Ia menatap Vritra dengan mata dingin dan mendengus. “Jadi, apa urusanmu di sini, veetrash?”

“Aku seorang vritra !” bentaknya. “Hmph, terserahlah. Manusia!” Ia menoleh padaku lagi. “Benarkah kau yang membangun kota ini?”

“Hah? Yah, tentu saja.”

“Bagus sekali. Lumayan, menurutku.”

Sekali lagi, aku harus menahan Gai agar tidak menerkam orang itu. “Baiklah, terima kasih. Lalu?”

“Saya akan dengan senang hati meneruskannya. Bersyukurlah!”

Aku berkedip. “Apa yang sedang kamu bicarakan?”

“Hm? Kau tidak mendengarku?” Vritra menggelengkan kepalanya. “Yah, kurasa manusia tidak punya pendengaran yang bagus. Aku bilang, aku akan mulai dari sini.”

“Maksudmu…kau ingin aku pergi?”

“Tentu saja! Maksudku, manusia adalah raja monster—itu sungguh tidak masuk akal, bukan?”

“Hm… kurasa begitu.” Tentu saja, banyak orang akan berpikir dengan cara yang sama jika mereka tidak mengetahui keadaan kami, jadi aku mengerti apa maksudnya.

“Jadi,” katanya dengan nada datar, “aku akan melanjutkannya. Jangan khawatir, aku akan menawarkan tempat ini kepada tuanku!”

“Tuanmu?”

“Ya! Makhluk hebat yang benar-benar layak memerintah monster!”

“Ah…” Sekarang aku mengerti maksudnya. Intinya, dia memintaku untuk menyerah dan tunduk. Namun, aku tidak bisa benar-benar…

“Tuanku,” gerutu Gai. “Bisakah Anda membebaskan saya sekarang? Saya rasa kita harus menghukum si tolol ini.”

“Hm… Kau benar.” Aku mengangguk dan melepaskan lengannya, tetapi saat dia melangkah maju untuk menghadapi Vritra, aku memanggilnya. “Gai.”

“Ya?”

“Kau tidak bisa membunuhnya. Pastikan untuk menahan diri.”

“Katakan padanya,” sela Lardon, “’Aku yakin aku bisa mempercayaimu untuk melakukan itu.’”

“Saya yakin saya bisa memercayai Anda untuk melakukan itu,” kata saya.

Seketika, ekspresi Gai berubah dari kemarahan menjadi senyum cerah. “Tentu saja!”

Sial, Lardon hebat. Satu kalimat, dan Gai menjadi sedikit lebih tenang. Aku bersiap untuk menggunakan Time Shift untuk berjaga-jaga jika dia bertindak berlebihan dan membunuh Vritra, tetapi tampaknya itu tidak diperlukan lagi, jadi aku membatalkan persiapanku.

“Apa? Kau mau pergi?” kata Vritra.

“Tentu saja. Kau harus belajar memahami posisimu, veetrash.”

Vritra hanya tertawa terbahak-bahak. “Sayang sekali! Orang besar sepertimu? Aku tahu kelemahanmu.”

“Oh?”

“Lihat!” Vritra langsung terbagi menjadi delapan tubuh, dan masing-masing memiliki tangan terentang dan jari-jari saling bertautan, seolah-olah meniru bilah pedang. “Serangan Pusaran Anginku!!!”

Saat suara mereka mencapai puncaknya, kedelapan tubuh itu menyerang Gai bersamaan—dan kemudian, tiba-tiba, salah satu dari mereka terhenti di tengah jalan.

“Apa—?!” Vritra ternganga. Lengannya digenggam erat oleh Gai.

“Kau sama sekali tidak secepat wanita babi hutan itu.” Gai mengayunkan tongkatnya dengan tangan satunya, membuat Vritra berputar vertikal di udara dan jatuh tertelungkup ke tanah.

Sangat senang dengan kemenangan Gai, sorak sorai langsung terdengar dari para penonton monster kami.

“Kau tidak membunuhnya, kan?” tanyaku mengatasi keributan itu.

“Aku telah mematuhi perintahmu,” Gai meyakinkanku sambil menunjuk ke arah Vritra.

Kepala lelaki malang itu tertancap di tanah dan pantatnya menunjuk ke langit—posisi yang cukup lucu, sebenarnya—tetapi kejang-kejang yang dialaminya sesekali menunjukkan bahwa dia setidaknya masih hidup.

Vritra kemudian terbangun karena terkejut.

“Di-dimana aku?!” tanyanya langsung, matanya bergerak ke mana-mana.

Setelah dilumpuhkan dengan satu pukulan, Vritra kini tampak tidak lagi seperti ancaman dan lebih seperti anak nakal. Para penonton kehilangan minat, dan kini hanya sepertiga dari kerumunan awal yang tersisa.

“Apakah kamu sudah bangun sekarang?” tanyaku, membuat pria itu mengernyit. “Kamu cukup tangguh, ya? Aku ingin menyembuhkanmu, tapi tidak perlu.”

“Ke-Ke mana pria itu pergi?”

“Maksudmu Gai?”

“Ya! Katakan padaku ke mana dia pergi!”

“Apakah kamu akan membalas dendam padanya?”

“Tidak! Aku harus memperkenalkan prajurit sekuat itu kepada tuanku!”

“Hm…” Jadi, dia tidak hanya tidak menaruh dendam terhadap Gai karena telah memukulnya, dia bahkan mengakui dan memuji kekuatannya. Seperti yang kuduga, aku tidak bisa membenci orang ini. “Sebenarnya, siapa ‘tuan’ yang kau sebut-sebut itu?”

“Dengan baik-”

Tiba-tiba sesuatu jatuh dari langit dan mengguncang tanah, dan sekali lagi, saya mendapati diri saya terikat oleh sebuah tekel dan sepasang lengan.

“Aku kembali, sayang!” Dyphon mengumumkan. “Terima kasih sudah menunggu!”

Waktu yang sangat buruk… “Lepaskan aku sebentar, ya?”

“Hah? Kenapa?”

“Saya sedang terlibat dalam diskusi serius di sini.”

“Siapa peduli dengan itu? Ini, makanlah sedikit!” Seperti biasa, Dyphon mengabaikan kata-kataku dan menyodorkan buah yang bentuknya seperti apel ke mulutku.

Sementara itu, mata Vritra melebar seperti piring. “L-Lord Dyphon?”

“Hm?” Dyphon menatapnya sekilas. “Siapa kamu?”

“Huuuh?!” Pertanyaan singkat itu seakan telah menghancurkan jiwanya. “A-Apa kau lupa? Aku adalah Silver Thunderclap…”

“Siapa?”

Rahang Vritra ternganga sedih ke lantai.

Tunggu… Aku menatap mereka bolak-balik. Mungkinkah… pengikut orang ini adalah Dyphon?