.164

Setelah berpisah dengan ayahku, aku pergi ke rumah besar Scarlet untuk meminta pendapatnya tentang masalah ini. Bagaimanapun, dia adalah putri pertama Jamille—dia pasti lebih mengenal negaranya daripada siapa pun. Scarlet merenungkannya sejenak.

“Cara termudah,” katanya akhirnya, “adalah merekomendasikan adikmu sebagai permaisuri Jamille. Itu adalah pilihan tercepat dan paling dapat diterima saat ini.”

“Oh, ya… Kita punya pilihan itu.” Astaga, mengapa itu tidak pernah terlintas dalam pikiranku?

“Saya telah melakukan penyelidikan di rumah tangga Anda, Tuan. Tampaknya ayah Anda mengharapkan hasil seperti itu tetapi belum mencapainya.”

“Benar…”

Kalau dipikir-pikir, aku pertama kali menjadi Liam saat pesta yang mereka adakan untuk merayakan kelahiran adikku—atau lebih tepatnya, untuk merayakan kemungkinan meraih prestasi termudah di negara ini. Sudah cukup lama berlalu sejak saat itu, tetapi adikku masih sangat bayi. Tentu saja belum akan ada banyak kemajuan.

“Usulan itu harus segera diterima jika Anda, Tuan, merekomendasikannya.”

“Benarkah?” Mataku terbelalak. Tidak ada keraguan dalam suara Scarlet, juga tidak terdengar seperti dia mencoba meyakinkanku; dia berbicara seolah-olah dia hanya menyatakan sebuah fakta.

“Benar. Jamille ingin memperbaiki hubungannya dengan Anda—keinginan yang terus tumbuh seiring perkembangan terakhir.”

“Perkembangan apa?”

“Dyphon,” katanya singkat. Ketika aku memiringkan kepala, dia menjelaskan, “Salah satu dari tiga pemain utama dalam Perang Tri-Drakonik bersama Lardon sekarang sangat mengagumimu. Masyarakat belum mengetahui hal ini, tetapi para kepala negara pasti sudah mengetahuinya sekarang.”

“Begitukah?” Itu…agak memalukan.

“Dengan bantuan dua naga dari Perang Tri-Drakonik, kini kau memegang kekuatan di tanganmu untuk menghancurkan seluruh bangsa dalam kondisi terburuk.”

“Paling buruk, ya…” Dia pasti mengacu pada skenario terburuk di mana mereka mengubah Lardon dan Dyphon menjadi musuh mereka. Ya… Itu jelas bencana yang akan menghancurkan negara.

“Karena itu, menjadi semakin penting untuk menjalin hubungan yang baik denganmu,” Scarlet mengakhiri. “Karena itu, aku yakin rekomendasimu untuk mengangkat adikmu sebagai permaisuri akan disetujui dengan kepastian dua ratus persen.”

“Begitu ya…” Dia benar, dan lagi pula, aku selalu bisa mempercayai kata-katanya. “Baiklah, aku mengerti. Kalau begitu, semuanya beres.”

“Ya. Tentu saja, saya rasa Anda harus menjelaskan bahwa ayah Anda meminta rekomendasi Anda.”

“Ah, benar.” Aku mengangguk. Itu sudah jelas. Aku tidak bisa menjadi motivator utama jika kita ingin mencapai prestasi ayah ini. Harus jelas bahwa aku pindah hanya karena dia memintaku.

“Dan satu hal lagi, jika saya boleh…”

“Apa itu?”

“Saya yakin akan lebih efektif jika Dyphon yang mengantarkan surat itu.”

“Dyphon? Kenapa?”

“Untuk memamerkan bahwa naga legendaris itu begitu tergila-gila padamu, dia bahkan akan mengurusi urusanmu.”

“Oh…” Aku tidak tahu bagaimana hal itu akan terjadi padanya, tapi… “Baiklah. Aku akan mencoba bertanya padanya.” Aku mengucapkan terima kasih kepada Scarlet dan meninggalkan kediamannya.

Aku sekali lagi duduk berhadapan dengan ayahku di aula resepsi sambil menyampaikan ide Scarlet. “Bagaimana menurutmu, Ayah?”

“Tentu saja!” serunya tepat saat aku selesai berbicara. “Aku akan sangat berterima kasih!”

“Benarkah? Meski begitu, kurasa ini tidak seberapa…”

“Sama sekali tidak,” tegasnya. Kemudian, dia tiba-tiba kembali tenang, cahaya di matanya memudar menjadi sesuatu yang lebih muram. “Kau tahu, Liam… Aku percaya orang-orang memiliki batasan dalam hidup. Itu pasti sebabnya aku gagal menaklukkan naga bertahun-tahun yang lalu—karena aku berani mencapai lebih dari yang mampu kulakukan, jauh melampaui harga diriku.”

“Ayah…”

“Jadi ini lebih dari cukup bagiku. Lagipula”—bibirnya melengkung membentuk senyum cerah—”pencapaian apa pun memberikan perpanjangan tiga generasi, jadi mengapa repot-repot mengambil jalan yang lebih berbahaya?”

“Begitu…” Aku mengangguk. Dia tentu saja tidak salah.

Saat berbicara dengan Scarlet, aku memikirkan kemungkinan lain: menjadikan adikku sebagai istriku. Yaitu, keluarga Hamilton mempersembahkan seorang istri kepada raja Liam-Lardon, seperti Scarlet sekarang bersamaku. Bagaimanapun, pernikahan politik akan memperkuat hubungan antara negara kita, jadi keluarga Hamilton pasti akan dihargai atas prestasi itu.

Namun, ide ini muncul begitu saja karena saya bereinkarnasi dan tidak memiliki hubungan darah dengan keluarga Hamilton. Tidak ada cara bagi bangsawan mana pun selain bangsawan untuk benar-benar menikahi saudara perempuannya sendiri.

“Jadi, kumohon… Bolehkah aku meminta ini padamu, Liam?”

“Baiklah. Aku akan mengirim Dyphon sebagai utusanku.”

“Dyphon…?” Ayah berkedip dan, beberapa saat, menatapku kosong—lalu kata-kataku meresap. Ia terkesiap. “Ma-Maksudmu…salah satu dari naga jahat lainnya—maksudku, naga suci?!”

Dia buru-buru mengoreksi dirinya sendiri karena dia tahu dia sekarang adalah salah satu sekutuku. Yah, mau bagaimana lagi—dia sudah lama memiliki persepsi itu terhadapnya, jadi aku tidak menaruh makna khusus pada keceplosannya.

“Itu benar.”

“B-Bisakah kamu melakukan itu?”

“Mungkin. Aku berencana untuk bertanya padanya sekarang.”

“Oh…” Bahunya merosot karena kecewa. Mungkin dia mengira itu sudah pasti.

Tanpa menghiraukan itu, aku menoleh ke langit-langit dan berteriak, entah ke arah mana, “Dyphon, kau di sana?”

Beberapa detik kemudian, tanah bergemuruh. Suara itu semakin keras saat semakin dekat, sampai— bum! Sebuah ledakan meledakkan dinding di ruangan itu, menimbulkan awan debu.

“A-Apa yang terjadi?” Ayah terbatuk, matanya terbelalak dan bingung, sementara aku berdiri di sana menyaksikan dengan tenang saat Dyphon menyerbu ke dalam ruangan.

“Kau menelepon?” tanyanya, bahkan tanpa melirik ayahku saat dia menoleh padaku dengan mata besar dan polos.

“Aku ingin meminta sesuatu padamu, Dyphon.”

Mata Ayah membelalak lebar. “D-Dyphon? Gadis ini?”

Tatapan tajamnya mengarah padanya. “Ada apa dengan orang ini?”

“Jangan sentuh dia. Dia ayahku.”

“Apa?!” Tatapan tajamnya menghilang dalam sekejap, berubah menjadi tatapan yang jauh lebih ramah dan ceria. Perubahan mendadak itu membuat ayahku tergagap kebingungan, tetapi Dyphon hanya tersenyum dan berseru, “Kalau begitu, kau ayahku!”

Rahang Ayah ternganga. “Hah?!”

“Apa?” tanyaku. “Bagaimana tepatnya…?”

“Bukankah kau bilang dia ayahmu? Kalau begitu aku harus memanggilnya ‘ayah’… Setidaknya, kudengar begitulah yang dilakukan manusia.”

“Oh… Itu yang kau maksud.” Benar, aku mengerti maksudnya. Dyphon ingin punya anak denganku, jadi dia percaya bahwa Dyphon adalah ayah mertuanya. Aku mengerti. Maksudku, aku tidak menerimanya, tapi aku mengerti. “Yang lebih penting, Dyphon, aku punya permintaan padamu.”

“Uh-huh? Ada apa? Kamu mau menghangatkan telur bersamaku?”

“Tidak, aku tidak mau.” Kenapa telur? Aku bertanya-tanya sejenak, tetapi segera menyingkirkan pikiran itu. Aku melanjutkan dengan menjelaskan permintaanku—bahwa aku ingin dia menemui Jamille dan memberi tahu mereka bahwa aku merekomendasikan adik perempuanku untuk menjadi permaisuri mereka.

Dyphon akan menjadi “utusan” saya, sesuai saran Scarlet, tetapi dalam kasus ini ada batasan tipis antara seorang utusan dan pesuruh. Saya agak menduga dia akan marah, tetapi dia hanya memiringkan kepalanya dan berkata, “Hah? Hanya itu?”

“Apakah kamu akan melakukannya?” tanyaku.

“Tentu saja. Tidak masalah.”

“Benarkah? Terima kasih.”

“Tapi…” Dyphon bergeser ke sampingku dan menatap wajahku, tidak seperti naga yang bermartabat seperti yang seharusnya, tetapi lebih seperti kucing yang membutuhkan. “Cium aku dulu.”

“Hah?”

“Cium dulu, baru aku antar.”

“Uh… Baiklah.”

“Hanya untuk satu ciuman…?” Ayah bergumam linglung. Melihat salah satu dari tiga naga kuno memintaku untuk menciumku seperti seorang gadis yang sedang jatuh cinta pasti terlalu berat baginya, terutama karena dia pernah memiliki pengalaman buruk dengan naga lain di masa lalu.

Setelah ragu sejenak, aku membungkuk dan mencium pipi Dyphon.

Dia terdiam.

“A-Apa itu tidak apa-apa…?” tanyaku.

Bertentangan dengan ketakutanku, wajahnya berubah menjadi senyuman. “Eheh heh…”

Saya rasa itu sudah cukup baginya.

“Bagi kami, lokasi ciuman tidaklah penting. Selain hubungan seksual, hal lainnya kurang lebih sama saja,” jelas Lardon.

“Baiklah. Ini.” Aku menyerahkan surat itu kepada gadis yang berseri-seri—aku sudah menyiapkannya setelah berbicara dengan Scarlet.

Dyphon menerima surat itu. “Kepada siapa aku harus menyerahkan ini?”

“Jamille…” Aku terdiam, sambil melirik ayahku.

“Baik raja atau perdana menteri saja,” jawabnya.

“Baiklah, kau mendengarnya. Bisakah kau melakukannya?”

“Serahkan saja pada raja manusia, oke? Mudah! Aku akan menemuimu sebentar lagi!” Dyphon lalu pergi melalui lubang yang telah dia buat di dinding.

Setelah mengantarnya pergi, aku kembali ke ayahku. Ia masih ternganga menatap lubang yang terbuka itu. “Ayah?”

“Hah? Y-Ya?”

“Itu seharusnya sudah menyelesaikan masalah. Kau bisa kembali dan melakukan persiapan.”

“B-Benar.” Ayah mengangguk dan, entah mengapa, menatapku.

“Ada apa?” Aku tak dapat menahan diri untuk bertanya. Dia terus menatapku seperti itu sejak kemarin.

“Liam, kamu…”

“Ya?”

“Kau…telah menjadi sangat seperti raja.”

“Hm?” Apa maksudnya dengan itu?

“Apakah kamu selalu seperti ini? Atau apakah posisimu memacu pertumbuhanmu? Tidak…” Ayah menggelengkan kepalanya pelan. “Jika itu mungkin, maka Albrevit pasti sudah jauh lebih…” Dia mendesah berat dan akhirnya menoleh padaku lagi, duduk tegak sebelum menundukkan kepalanya dalam-dalam.

“Ayah?”

“Saya berterima kasih atas kemurahan hati Anda yang besar…Yang Mulia,” bisiknya dengan sungguh-sungguh.