.186

Aku sudah mencoba berbagai macam cara dalam usahaku untuk berlatih dan menambah manaku, dan sore ini aku akan datang ke hutan di pelataran istana untuk mencoba sesuatu yang baru: berlatih di hutan, seperti yang biasa kulakukan dulu saat pertama kali menjadi Liam.

Tidak ada yang benar-benar berubah bahkan dalam pengaturan ini, tetapi saya mendapatkan jawaban saya—lokasi tidak ada hubungannya dengan hasil pelatihan saya. Saya dengan senang hati menerima informasi baru ini, karena semakin banyak pengetahuan ajaib yang saya miliki, semakin baik. Selain bermanfaat, saya juga senang mempelajari lebih banyak tentang apa yang saya sukai.

Bagaimanapun, sekarang setelah aku tahu lokasinya tidak penting, tidak ada alasan bagiku untuk pergi secepat ini. Aku tetap tinggal di hutan dan terus melatih manaku, duduk dengan nyaman bersila di tanah…ketika tiba-tiba, aku merasakan tatapan tajam di sisi kepalaku.

Aku menoleh untuk menemui pemilik tatapan mata yang terus-menerus itu—dia adalah Paithon. Dia berjongkok di tanah, matanya setengah tertutup seperti biasa. Namun, untungnya, tidak ada kabut yang keluar darinya.

“Apa itu?” tanyaku.

“Aku sedang memperhatikanmu.”

Aku memiringkan kepalaku. Untuk apa?

“Kudengar kau bisa mengabulkan permintaan apa pun. Benarkah?”

“Hah?”

“Kudengar kau bisa mengabulkan permintaanku satu kali saja,” ulangnya.

“Kedengarannya seperti cerita dongeng,” renungku.

Bagaimanapun, aku baru sadar dari mana asalnya: Dyphon. Naga itu sangat menyukai Marionette . Setelah pertama kali, dia terus datang dan menggangguku untuk melemparkannya lagi. Dia tampak senang didominasi dan direndahkan olehku.

Bagaimana pun, mungkin itulah yang Paithon dengar.

“Aku tidak bisa mengabulkan permintaanmu ,” kataku, dan Paithon tampak kecewa. “Tapi kenapa kau bertanya? Apakah ada sesuatu yang mengganggumu?”

“Hah?” Paithon menatapku dengan heran.

“Kalau begitu, saya akan mencoba membantu.”

“Ada sesuatu yang menggangguku…”

“Ya. Aku tidak terlalu ingin mengabulkan permintaan egoismu, tapi kalau kamu punya masalah, maka aku akan berusaha sebaik mungkin untuk membantu.”

Paithon menatapku lebih lama. “Apakah kamu…orang baik?”

“Oh… Uh, aku tidak yakin,” kataku, sedikit malu.

“Jadi…” Dia memiringkan kepalanya. “Orang jahat?”

“Saya harap tidak.”

Paithon bersenandung dan mengangguk. “Hanya orang biasa,” dia memutuskan.

“Mengapa itu terdengar sangat menyinggung?!” balasku. Entah bagaimana, kompromi netralnya meninggalkan dampak terbesar.

Paithon tidak menanggapi, seolah-olah dia sudah kehilangan minat pada percakapan konyol itu. Sebaliknya, dia menunduk dan berpikir, mungkin mempertimbangkan tawaranku.

Yah, Paithon tidak akan meminta sesuatu yang aneh—

“Berikan aku seorang anak.”

“PFFFT!” Aku tersedak ludahku sendiri. Aku menarik kembali ucapanku—permintaannya sungguh aneh! “Apa yang kau katakan?!”

“Aku ingin melahirkan sel telurmu.”

“Tidak, bukan itu yang aku tanyakan!”

“Tapi anakmu akan bisa tidur denganku.”

“Ah…” Pikiranku langsung tenang.

Ini pasti masalah serius baginya. Setiap kali Paithon tidur, dia mengeluarkan kabut yang membuat makhluk hidup tertidur, yang hanya bisa ditahan oleh Lardon dan Dyphon—sampai aku muncul. Aku hanyalah manusia tetapi memiliki mana untuk menahan kabutnya, jadi dia menjadi dekat denganku.

Aku terdiam sejenak. “Beri aku waktu. Aku akan menemukan cara yang lebih baik.”

“Apa cara yang lebih baik?”

“Cara agar tidak hanya satu anak, tetapi semua orang bisa tetap berada di sampingmu, bahkan saat kamu tidur.”

Paithon mengerutkan bibirnya, lalu mengangguk. “Baiklah. Aku akan menunggu.”

“Besar.”

“Sekarang…” gumamnya. “Kau mendengarkan permintaanku. Aku akan memberimu sesuatu sebagai balasannya.”

“Hm? Tapi aku belum melakukan apa pun…”

“Manusia bekerja lebih keras ketika mereka dibayar di muka.”

“Aha ha…” Yah, dia tidak salah. Hm… Haruskah aku meminta semacam sihir kuno sebagai balasannya?

Sore harinya, aku sedang duduk di kantorku ketika Scarlet berdiri di hadapanku, postur tubuhnya tetap rapi seperti biasanya.

“Tuan, saya punya laporan,” dia memulai. “Kadipaten Parta meminta untuk mengirim delegasi.”

“Delegasi?” ulangku dengan bingung.

“Saya yakin tujuan mereka adalah untuk menjilat Anda. Akhir-akhir ini, tidak ada satu pun bangsawan Parta yang luput dari omelan istri mereka.”

“Oh, karena Anti Penuaan?”

Scarlet mengangguk. “Aku yakin begitu.”

Mereka ingin datang dan meminta maaf. Aku terkesan. Segalanya berjalan sesuai rencana Scarlet. Lardon memang bukan orang yang mudah ditipu, tapi kurasa Scarlet lebih unggul dalam hal politik dan kebangsawanan.

“Hm…”

Aku mendengar Lardon mendengus, tapi sebelum aku bisa memikirkannya lebih jauh, Scarlet bertanya, “Apa yang harus kita lakukan?”

Aku memiringkan kepalaku. “Apa maksudmu?”

“Menurut pendapat saya, mereka terlalu lancang. Jika kita tidak mempermalukan atau mengancam mereka dengan cara apa pun, Parta mungkin akan memandang rendah Anda dan melakukan hal yang sama lagi.”

“Benar-benar?”

“Sering kali, manusia tidak belajar dari kesalahannya, kalau tidak dengan cara yang sulit,” kata Scarlet sambil mengangguk dengan serius.

“Yah, itu masalahnya…” gumamku, dengan nada serius.

Scarlet tahu betul pola pikir seorang bangsawan, jadi aku tahu aku bisa memercayainya dalam hal ini. Aku tidak ingin harus berurusan dengan masalah ini berulang-ulang. Aku mencoba memikirkan sesuatu, tetapi seperti biasa, jika bukan tentang sihir, bertanya kepada orang lain lebih efisien daripada memeras otakku sendiri.

Aku menatap Scarlet dan bertanya, “Apa yang harus kita lakukan?”

“Saya punya ide.”

Tanpa diduga, Lardon menyela untuk memberikan jawaban. Ketertarikannya membuatku terkejut, tetapi aku menerimanya. Tentu, Scarlet tahu banyak tentang bangsawan, tetapi Lardon juga memiliki pemahaman mendalam tentang sifat manusia. Sarannya pasti akan berguna dalam situasi ini.

Setelah terdiam sejenak karena terkejut, saya bertanya, “Apa yang ada dalam pikiranmu?”

“Kita hanya perlu membuat mereka takut, bukan?”

Aku sampaikan pertanyaan itu pada Scarlet, dan dia menjawab, “Ya. Rasa takut yang sangat besar yang akan menghapus semua pikiran untuk menentang Master lagi.”

“Baiklah. Percayakan ini padaku,” kata Lardon, dan aku menyampaikan pesan itu lagi.

“Jika naga suci berkata demikian, maka aku tidak punya tempat untuk berbicara lebih jauh.” Scarlet membungkuk hormat, dan jika dia setuju, maka tidak ada lagi yang perlu didiskusikan. Tetap saja, aku tidak bisa tidak bertanya-tanya apa yang ada dalam pikiran Lardon.

“Anda akan melihatnya sendiri pada hari itu. Anda tidak perlu melakukan persiapan apa pun.”

“Ah, benarkah?”

“Benar. Duduk saja dan saksikan.”

“Oke…”

Itu membuatku makin penasaran, tetapi karena Lardon tampaknya bersikeras dan aku tidak punya masukan apa pun untuk hal-hal semacam ini, aku mengabaikannya dan memutuskan untuk menunggu seperti yang diperintahkan.

Beberapa hari kemudian, saya berdiri di luar gerbang kota tempat jalan utama melintas.

Tempat ini pada dasarnya adalah halaman depan kota kami dan hal pertama yang dilihat pengunjung, jadi sesuai saran Scarlet, kami merapikan jalan dengan segala macam dekorasi dan ornamen glamor.

Tak lama kemudian, delegasi Kadipaten Parta muncul di cakrawala dan berjalan perlahan menyusuri jalan. Di belakangku ada tiga eksekutif monsterku, Scarlet, dan tokoh-tokoh terkemuka lainnya di negara kami. Selain itu dan dekorasi, kami tidak menyiapkan banyak hal lain untuk menyambut mereka.

Meskipun saya diminta untuk menunggu, saya tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya kepada Lardon, “Apakah semuanya baik-baik saja?”

“Hm… Kita harus mulai sekarang.”

“Baiklah. Apa yang harus kulakukan?”

“Tidak ada apa-apa.”

“Hah?” Tetap saja? Saat delegasi sudah ada di sana? Dan di sinilah aku berpikir, dengan gaya Lardon yang khas, dia akan memberiku kejutan tiba-tiba dan membuatku mengeluarkan mantra saat itu juga. Aku juga bersiap, siap menerima tantangan itu, tetapi tampaknya aku salah. Aku memiringkan kepalaku, bingung.

“Apa pun yang terjadi selanjutnya, berdirilah di sana dengan kepala tegak.”

“Hanya itu saja?”

“Benar. Apa pun yang terjadi—apa kau mengerti? Itu bagian yang paling penting.”

“Baiklah. Aku akan melakukannya.”

Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, jadi sebaiknya aku ikut saja. Aku tidak sedang membaca mantra, tetapi setidaknya aku bisa mengangkat kepalaku tinggi-tinggi. Aku menarik napas dalam-dalam, menegakkan punggungku, dan menatap lurus ke depan. Saat itulah tubuhku bersinar, dan Lardon muncul dari dalam, wujud naganya muncul di belakangku. Entah dari mana, dua naga lagi muncul: Dyphon dan Paithon.

Mereka—ketiga naga dari Perang Tri-Drakonik yang legendaris—berdiri tegak dan berkumpul di belakangku.

Seketika, monster-monster di sekitar kami terkesiap dan bergumam, tetapi reaksi itu tidak seberapa dibandingkan dengan manusia dalam delegasi. Mereka membeku di tempat dan memucat.

Tepat saat aku bertanya-tanya mengapa, sebuah penjelasan datang tepat waktu dari manusia yang paling berpengetahuan tentang ketiga naga itu. Scarlet menatapku, matanya berbinar kagum. “Sungguh luar biasa, Tuan… Sepertinya Anda telah menaklukkan ketiga naga itu!”

Akhirnya, aku mengerti rencana Lardon. Dengan menunjukkan bahwa Raja Monster menundukkan ketiga naga, dia berhasil menanamkan rasa takut pada seluruh delegasi.

Untuk itu, aku berusaha sekuat tenaga mempertahankan sikap percaya diri. Kemudian, aku mendengar bahwa bukan hanya tiga naga itu, tetapi juga auraku yang menakutkan telah membuat delegasi Parta ketakutan.