.183

Saat aku hendak menyerahkan seluruh masalah ini pada Scarlet, Lardon tiba-tiba angkat bicara saat dia hendak pergi.

“Sebaiknya kau tangani sendiri urusan itu,” sarannya.

Aku memberi isyarat pada Scarlet untuk tetap tinggal di kamar. “Apa maksudmu?”

“Kontrak jangka panjang seperti itu tidak biasa bagi tentara bayaran. Mereka mungkin tidak akan mempercayai bawahan biasa untuk memberi mereka kesepakatan seperti itu. Sebagai raja negara ini, keterlibatanmu akan memberikan kredibilitas lebih pada masalah ini.”

“Begitu ya.” Kudengar presiden perusahaan sering menghadiri pembicaraan bisnis yang lebih penting. Aku tidak pernah peduli dengan hal-hal semacam ini, tetapi sekarang setelah Lardon menyebutkannya, itu jadi sangat masuk akal. “Baiklah. Scarlet, aku akan menangani pembicaraannya sendiri. Bawa aku ke… Pemimpin mereka seharusnya melakukannya. Bawa aku kepadanya.”

“Dimengerti! Aku akan kembali setelah memastikan di sel mana dia ditahan.”

“Baiklah.” Aku mengangguk.

Setelah membungkuk, Scarlet berputar dan meninggalkan ruangan. Postur tubuhnya yang tegap dan langkahnya yang percaya diri membuatku terpikat sesaat. Dia biasanya memanggilku tuannya dan bekerja sebagai bawahanku, tetapi pada hakikatnya, dia adalah seorang putri sejati. Gerakannya begitu elegan dan canggih, dia dapat dengan mudah menarik perhatian orang-orang di sekitarnya.

“Untuk negosiasi,” kata Lardon, menyadarkanku dari lamunanku, “bisakah kau menirukan kata-kataku?”

“Kau ingin aku mengulanginya setelah kau mengatakannya?”

“Memang. Aku punya rencana, lho. Aku ingin melakukannya sendiri, tapi mereka akan memandang rendah diriku dalam wujud manusia, dan menggunakan wujud nagaku terlalu berlebihan.”

“Hm…” Aku tidak tahu negosiasi macam apa yang ingin dia lakukan, tetapi dia punya maksud tertentu tentang kedua wujudnya. Akan lebih baik jika dia bisa tampil sebagai orang dewasa, tetapi kedengarannya dia tidak bisa. “Baiklah. Aku hanya perlu mengulang setelahmu, kan? Kata demi kata?”

“Sedikit variasi tidak akan menimbulkan bahaya.”

“Saya lebih suka berada di pihak yang aman. Bagaimana jika…” Sambil bersenandung, saya mulai membentuk mantra di tempat itu. “Marionette!”

Sebuah lingkaran sihir muncul, menyelimutiku dengan cahayanya.

“Oh? Sihir macam apa itu?”

“Oh? Sihir macam apa itu?”

“Hm? Kamu…”

“Hm? Kamu…”

“Begitu ya. Kamu menirukan kata-kataku.”

“Begitu ya. Kamu menirukan kata-kataku.”

Aku mengangguk saat mulutku bergerak sendiri. Melalui mantra ini, kendaliku atas mulutku diambil dariku dan dihubungkan ke Lardon sebagai gantinya. Kebetulan, aku bisa memutuskan parameter hubungan saat merapal mantra. Kali ini aku mengaturnya hanya ke mulutku.

“Mantra yang cukup sederhana, tapi sangat mengesankan bagaimana spontanitasnya kamu menyusunnya.”

“Mantra yang cukup sederhana, tapi sangat mengesankan bagaimana spontanitasnya kamu menyusunnya.”

Aku tersenyum ragu-ragu, sedikit malu. Kedengarannya seperti aku memuji diriku sendiri.

“Hmph… Tenang saja. Aku akan menahan diri untuk tidak memujimu sampai masalah ini hilang.”

“Hmph… Tenang saja. Aku akan menahan diri untuk tidak memujimu sampai masalah ini hilang.”

Aku akan menghargainya, pikirku, bibirku masih melengkung canggung.

Beberapa saat kemudian, Scarlet kembali dan menuntunku ke penjara—salah satu dari sekian banyak penjara, karena tidak pernah ada habisnya penyusup yang melewati penghalang merah kami. Kami memasuki fasilitas bawah tanah dan turun ke tingkat terendah. Udara yang stagnan membuat alisku menyatu.

“Selnya ada di ujung terjauh,” kata Scarlet kepadaku.

“Kerja bagus,” kataku, masih meniru kata-kata Lardon.

Alis Scarlet terangkat, lalu bibirnya melengkung membentuk senyum. “Te-Terima kasih!”

Mengapa dia terlihat begitu bahagia? Aku bertanya-tanya saat kami terus menyusuri koridor dan menemukan sel yang kucari—yang paling ujung, seperti yang dikatakan Scarlet.

Pintu itu kecil, terbuat dari logam, dan pastinya tidak mudah untuk melarikan diri. Di dalamnya ada seorang pria bermata satu yang berpakaian seperti penjahat. Kalau aku bertemu dengannya di kota, aku akan menduga dia adalah bandit atau tentara bayaran.

Lelaki itu melotot ke arahku. “Apa yang dilakukan anak kecil di sini?”

Scarlet tersentak. “Kasar sekali! Apa kau tahu siapa orang ini?!”

“Tidak apa-apa.”

“Tapi Guru—”

“Scarlet.” Aku hanya mengulang kata-kata Lardon, tetapi aku merasa Lardon juga menyuruhku untuk menatap Scarlet, jadi aku melakukannya. Tanpa perlu memperhatikan ucapanku sendiri, aku malah fokus menatap matanya.

Scarlet menarik napas dalam-dalam. “M-Mengerti…”

Aku mengangguk dan kembali menoleh ke arah lelaki itu.

“Kamu… Siapa sebenarnya…?”

“Saya Liam Hamilton, penguasa negara ini.”

Matanya membelalak. “Apa?! Raja Monster Liam hanya seorang bocah nakal?!”

Monster King…? Rasanya aku pernah mendengar judul itu sebelumnya. Apakah sudah tersebar luas?

“Jadi kau tahu. Itu membuat segalanya cepat.” Penerimaan Lardon yang santai dan, secara lahiriah, penerimaanku, membuatku sedikit meringis dalam hati. “Apakah kau orang penting di Tierre?”

“Bunuh saja aku. Kami tentara bayaran sudah siap mati saat tertangkap.”

“Oh? Tapi bagaimana dengan bawahanmu?”

“Mereka sama saja.”

“Bagaimana dengan orang-orang di kampung halamanmu?”

Pria itu menyipitkan matanya. “Kau… Apa yang sebenarnya kau rencanakan?”

“Tidak perlu berdiri di atas jari kakimu. Ini bukan kesepakatan yang buruk untukmu.” Sekali lagi, aku mengikuti instruksi mental Lardon: Aku duduk bersila di tempat itu sehingga pria itu tidak lagi menatapku melalui jeruji sel. “Kontrak macam apa yang telah kau buat dengan Parta?”

Pria itu mencibir. “Kau pikir aku akan membocorkan rahasia begitu saja?”

“Kalau begitu, izinkan saya mengganti pertanyaannya. Kapan kontrak itu akan berakhir?”

Dia mengerutkan kening. “Apa yang sebenarnya ingin kau katakan?”

“Kau tahu, aku sedang berpikir untuk membuat kontrak sendiri setelah semuanya selesai.”

“Apa?”

“Kau mendengarkanku. Itu tidak akan menjadi masalah, bukan?”

“Kamu… Serius, apa yang sedang kamu pikirkan?”

“Sederhana saja. Saya pernah mendengar Anda tidak akan mengkhianati klien Anda selama kontrak masih berlaku.”

“Jelas sekali.”

“Dengan mengingat hal itu, saya berharap dapat mengontrak seluruh negara Anda. Katakanlah, selama satu dekade atau lebih.”

Pria itu ternganga, kehilangan kata-kata. Setelah beberapa saat, akhirnya dia berhasil berkata, “A-Apa yang kau katakan…?” Nada suaranya menunjukkan kebingungan yang masih dirasakannya.

“Haruskah saya menjelaskannya dengan lebih sederhana?”

“Tidak, maksudku… Apa yang kau cari?”

“Ah, pertanyaan yang lebih sederhana. Apakah kamu masih tidak mengerti? Aku ingin membasmi pasukan musuh kita dengan uang.”

Keheningan pun terjadi. Dengan rahang terkatup, lelaki itu menatapku tajam dan tajam. Ia memahami tawaran kami; sekarang, ia hanya mencoba mencari tahu motif tersembunyiku. Lardon tidak menyuruhku melakukannya, tetapi aku berani menatap matanya.

“Tidak ada apa-apa selain janji kosong—”

“Hm… Ruang ini…” Aku berbicara kepada pria itu dan melihat sekeliling sel bawah tanah yang sempit. “Sepertinya cukup lebar.”

“Cukup untuk apa?”

“Akan kutunjukkan padamu. Kotak Barang.” Sihirku tidak akan aktif karena kata-kata Lardon meskipun mantra itu keluar dari mulutku, jadi aku hanya mengucapkan mantra itu beberapa saat kemudian. “Kau butuh bukti, ya? Aku bisa menunjukkan emasnya sekarang.”

Mengikuti jejaknya, aku menumpuk koin emas dari kotak barangku.

Saya mendapatkan uang ini dari hasil transaksi dengan Bruno. Secara teknis, uang ini milik negara, tetapi saya menyimpannya di kotak barang karena kotak itu adalah tempat penyimpanan terbaik. Saya meletakkan koin-koin itu agar pria itu melihatnya, dan tentu saja, dia ternganga melihat semua uang yang berkilauan itu.

“Ini seharusnya sudah cukup.” Saat itu juga, aku berhenti mengeluarkan koin dan menghadap pria itu. “Bagaimana? Benarkah?”

“B-Begitulah, tapi…”

“Kenapa? Ada masalah?”

“Saya tidak bisa memutuskan sesuatu yang begitu besar sendirian. Saya harus menyerahkan kesepakatan ini kembali ke Tierre…”

“Tentu saja. Seorang komandan tidak bisa memutuskan untuk menentukan tanah airnya saat itu juga. Scarlet.”

“Y-Ya!” jawabnya, terdengar sedikit terkejut mendengar panggilanku.

Aku melirik ke belakang. “Bebaskan orang ini.”

“A-apakah kamu yakin?”

“Kita butuh dia untuk membawa kesepakatan itu kembali ke negaranya.”

“Dimengerti.” Scarlet yang sudah piawai seperti biasa, segera menenangkan diri dan membungkuk. Dia mengeluarkan kunci dan membuka pintu sel pria itu.

Pria itu menatap kami dengan mata menyipit. “Apa kau yakin?”

“Hmph. Kau juga?” Aku terkekeh. “Pembicaraan ini tidak akan berlanjut sampai kau menyampaikan pesannya. Bukankah kau sendiri yang mengatakannya?”

“Aku tidak menyangka kau akan membiarkanku pergi begitu saja…”

“Sepertinya kau sendiri agak enggan pergi.”

Pria itu menelan ludah. ​​“Saya akan bertanya sekali lagi: Apakah Anda yakin?”

“Kalau begitu aku juga akan bertanya kepadamu: Apakah kamu yakin tidak ingin pergi sebelum aku berubah pikiran?” Aku menyeringai, seperti yang Lardon perintahkan dalam hati.

Pria itu melangkah keluar dari selnya, wajahnya masih berkerut karena bingung. “Berikan aku sesuatu sebagai bukti.”

“Ambil sepuluh persen sebagai uang muka.”

“Ap— Benarkah?! ”

Sepuluh persen cukup untuk mempekerjakan negara tentara bayaran—dengan kata lain, memberi makan warga Tierre—selama setahun penuh. Jumlah itu tidak dapat disangkal sangat besar bagi mereka.

“Aku…” Pria itu menggertakkan giginya. “Aku pasti akan meyakinkan mereka—aku bersumpah. Jadi, duduklah dengan tenang dan jangan berubah pikiran.”

“Tentu.” Aku mengangguk dan menoleh ke Scarlet. “Bebaskan bawahannya dan atur transportasi mereka.”

Scarlet membungkuk dan membawa pria itu keluar, meninggalkan hanya aku dan Lardon.

“Cukup.” Aku merasa agak lucu bagaimana aku mengulang kata-katanya meskipun kami sendirian, tetapi bagaimanapun juga, aku akhirnya mengusir Marionette.

Bahuku mengendur. “Fiuh. Harus kuakui, Lardon. Kau benar-benar mengambil alih kendali di sana.”

Lardon terkekeh. “Aku bisa mengatakan hal yang sama kepadamu.”

“Hah? Tapi aku tidak melakukan apa pun. Aku hanya bonekamu, sebenarnya.”

“Tidak masuk akal bagi seorang raja untuk mengabdikan dirinya sepenuhnya pada peran seperti itu. Manusia biasa, ketika diberi status seperti itu, akan merasa enggan dalam beberapa hal.”

“Apakah status ada hubungannya dengan itu?” Aku memiringkan kepala. “Maksudku, kau jauh lebih baik dariku dalam hal-hal ini. Ini tidak ada hubungannya dengan sihir, jadi aku tidak akan pernah mengarang apa yang kau katakan.”

“Pola pikir itulah yang saya katakan, sungguh mengesankan.”

“Jika kau bilang begitu…” Apa yang begitu mengesankan tentang hal itu, sebenarnya? Baiklah, jika dia bersikeras, maka terserahlah…

Saat aku menatap tangga tempat Scarlet dan lelaki itu keluar, pikiranku segera melupakan kejadian itu, dan dipenuhi perasaan bahwa insiden dengan Mercenary State Tierre ini akhirnya akan berakhir dengan baik.