.182

“Itulah kesimpulan laporanku tentang Mercenary State Tierre.”

Scarlet berdiri di hadapanku, dengan laporan di tangan. Kupikir dia akan tahu lebih banyak tentang Tierre dan akan lebih baik bertanya padanya daripada membiarkan Reina menyelidikinya dari awal—dan aku benar. Isi pengarahannya membuatku terdiam.

“Mereka benar-benar miskin…” keluhku.

“Benar. Tanah Tierre sangat tidak subur, sehingga mustahil untuk bercocok tanam. Meski begitu, mereka tidak punya sumber pendapatan atau tempat wisata lain, dan lokasi mereka juga tidak penting sama sekali. Ironisnya, itulah sebabnya mereka tidak pernah diserbu dan tetap mandiri hingga hari ini.”

“Lardon benar sekali. Mereka benar-benar tidak punya cara untuk bertahan hidup selain bekerja sebagai tentara bayaran.”

Scarlet mengangguk. Dia tampak tidak simpatik dibandingkan denganku, karena dia sudah tahu tentang negara itu sebelumnya.

“Namun,” lanjutnya, “mereka sangat bangga dengan pekerjaan mereka, dan anak-anak mereka pun tumbuh dengan pendidikan yang layak. Mereka sering diperlakukan sebagai pion yang berguna karena mereka akan bekerja asalkan dibayar.”

“Yang berarti mereka akan selalu punya pekerjaan.”

“Dengan tepat.”

Saya merasa sedikit kasihan pada mereka, tetapi senang mendengarnya. Setidaknya, mereka tidak dalam keadaan yang paling buruk. Bagaimanapun, saya mendapat gambaran tentang apa yang terjadi di sana.

“Tuanku!” Tiba-tiba pintu terbanting terbuka, dan Gai masuk dengan ekspresi marah di wajahnya.

Aku tersentak kembali ke tempat dudukku. “Hah? Apa yang membuatmu tampak seperti itu, Gai?”

“Tuanku! Tolong izinkan aku mengeksekusi orang-orang bodoh itu!”

“Wah. Itu… ekstrem. Apa yang tiba-tiba merasukimu?” tanyaku sambil mengerutkan kening. Gai memang terkadang bersikap kejam, tetapi ini sesuatu yang lain.

“Saya berbicara tentang orang-orang bodoh itu—orang-orang yang saya tangkap dan kunci di dalam sel!”

“Tentara bayaran Tierre?”

“Benar sekali!” Gai menghentakkan kakinya ke dalam ruangan, meletakkan kedua tangannya di atas mejaku, dan berdiri di hadapanku. “Keangkuhan mereka tidak ada batasnya. Mereka menjelek-jelekkanmu!”

“Oh…” Aku mengangguk. “Yah, itu masuk akal. Lagipula, aku yang memberi perintah untuk menangkap mereka. Tentu saja mereka akan marah.”

Sebenarnya, akan aneh jika mereka tidak . Aku cukup sering berurusan dengan tentara bayaran, dan mereka semua benar-benar bajingan. Hinaan mereka adalah hal yang wajar.

“Meski begitu, beberapa hal memang tidak bisa dimaafkan!”

“Hm… Aku heran kamu datang meminta izin duluan.”

“Saya diinstruksikan oleh Reina,” Gai mengakui. “Dia berkata bahwa Anda harus lebih memanfaatkan mereka, mengingat Anda telah memerintahkan untuk memenjarakan mereka.”

Bagus sekali, Reina! Sebenarnya, itu bukan untuk masalah besar—aku hanya ingin mendapatkan informasi lebih banyak dari mereka setelah mendengar penjelasan Scarlet. Tapi Reina pasti menggunakan alasan itu untuk menghentikan Gai agar tidak mengamuk, dan aku sangat berterima kasih padanya untuk itu.

“Bagaimanapun, mengeksekusi mereka adalah hal yang mustahil.”

“Apa…?” Gai cemberut, jelas-jelas tidak puas.

“Gai, kamu mirip sekali dengan Chris tadi.” Aku menahan senyum. Apakah karena mereka selalu bersama?

Rahangnya ternganga karena terkejut. “A-Apa katamu?! Aku tampak…seperti wanita babi hutan itu? Aku? ”

“Ya. Kalian seperti saudara kandung.”

Gai tercekat, benar-benar tak bisa berkata apa-apa. Kata-kataku sepertinya membuatnya sangat terguncang.

Tidak, tapi sungguh, mereka tampak mirip tadi. Apakah itu benar-benar mengejutkan? Melihat mereka bertengkar, saya sering berpikir mereka sangat akur sehingga mereka mungkin juga menikah, meskipun tampaknya mereka tidak sepemikiran.

Tidak mampu pulih dari keterkejutannya, Gai terhuyung-huyung keluar ruangan seperti jiwa yang hilang.

“Apakah dia baik-baik saja…?” gerutu Scarlet, tatapannya yang prihatin tertuju pada punggungnya yang menyedihkan.

“Yah… Mungkin. Begitu dia bertemu Chris, dia akan berkelahi dengannya dan langsung bisa berdiri tegak.” Saya bisa dengan mudah membayangkan hal itu terjadi; kami hampir melihat mereka berkelahi setiap hari.

Scarlet mengangguk. “Jadi, apa yang akan kau lakukan dengan para tentara bayaran itu?”

“Saya akan mengurung mereka beberapa saat, lalu melepaskan mereka pada akhirnya.”

“Apakah itu dapat diterima?”

“Saya tidak menaruh dendam pada mereka. Mereka hanya melakukan pekerjaan mereka.” Saya masih belum tahu banyak tentang Tierre, tetapi sedikit yang saya ketahui telah membuat mereka bersimpati.

“Apakah mereka tidak akan datang lagi jika kamu melepaskan mereka?”

“Hm… Akankah mereka melakukannya?”

“Ya, selama Parta berniat memusuhi Anda. Selain itu,” tambahnya, “kedua negara lainnya mungkin ikut campur, dengan keyakinan bahwa mereka dapat menyalahkan Parta selama mereka juga menggunakan Tierre.”

“Oh, benar juga, ada mereka berdua juga… Apakah mereka benar-benar akan melakukan hal seperti itu?”

“Sayang sekali… Lagipula, baik Jamille maupun Quistador belum mengakuimu sepenuhnya.”

Meskipun hubungan kami dengan Jamille, Parta, dan Quistador, tiga negara yang memiliki hubungan erat dengan naga-naga suci, hubungan kami hanya sebatas permukaan. Memang disayangkan, ya, tetapi mau bagaimana lagi.

“Oleh karena itu, saya yakin ada baiknya kita melakukan sesuatu terhadap Tierre selagi masih ada kesempatan,” lanjut Scarlet. “Saat ini, mereka seharusnya hanya bekerja untuk Parta berdasarkan urutan prioritas kontrak.”

“Hah? Ada hal seperti itu?”

“Ah, ya. Anehnya, Tierre jujur ​​dalam hal itu. Mereka bisa disewa dengan uang, tetapi mereka tidak akan pernah membatalkan kontrak yang sudah ditandatangani. Begitulah cara mereka mendapatkan kepercayaan klien.”

“Begitu ya… Lalu bagaimana kalau aku menandatangani kontrak dengan mereka?”

Scarlet berkedip. “Apa?”

“Mereka tidak akan memusuhi kita selama kita masih terikat kontrak, kan?”

“Yah, itu… Er…” Wajah Scarlet mengerut karena bingung. Saranku benar-benar mengejutkannya, dan untuk pertama kalinya, dia butuh waktu cukup lama untuk pulih. Satu menit berlalu sebelum dia menjawab. “Kemungkinan besar, ya…”

“Kalau begitu, mari kita coba.”

“Tapi ketika kontraknya berakhir—”

“Apakah menurutmu kita bisa mempekerjakan seluruh penduduk negara ini selama satu—tidak, sepuluh tahun?”

Scarlet menelan ludahnya. Sepertinya ide itu tidak pernah terlintas di benaknya. Ia butuh sedikit waktu untuk berpikir lagi, tetapi pada akhirnya, tatapannya menjadi tegas.

“Kemungkinan besar,” katanya. “Tierre juga akan menyambut kontrak yang lebih panjang—jika dibayar di muka, tentu saja.”

“Apakah kita punya cukup?”

“Tentu saja. Perbendaharaan negara kita terisi penuh berkat barang dan inovasi Anda. Kita seharusnya mampu mempekerjakan negara sekecil itu selama satu abad penuh, apalagi satu dekade.”

“Kalau begitu, mari kita lakukan itu.”

“Baiklah.” Scarlet menegakkan punggungnya dan mengangguk tegas. Kemudian, ekspresinya berubah menjadi senyuman, dan dia menatapku dengan penuh rasa hormat. “Ide yang luar biasa. Anda benar-benar tidak pernah gagal untuk membuat saya terkesan, Tuan.”