.163

“Menguasai.”

Tepat saat aku menikmati pujian Lardon, Reina muncul. Bertugas sebagai kepala para elf, dialah satu-satunya di antara mereka yang bekerja di rumah besar ini yang tidak mengenakan seragam pembantu. Dia berhenti di depanku dan membungkuk dengan anggun dari pinggangnya.

“Ada apa, Reina?”

“Seorang tamu telah tiba,” lapornya.

“Tamu? Siapa?”

“Ayahmu.”

“Apa?”

Ayah saya, kepala keluarga Hamilton dan seorang bangsawan Jamille yang bangga, datang mengetuk? Nah, ini , saya tidak menduganya.

Aku jadi merasa sedikit waspada dengan kunjungan mendadak ini. Beberapa waktu lalu, Albrevit pernah datang dan membuat masalah. Kami harus membalas sikapnya yang tidak sopan itu, tetapi Gai dan Chris jelas-jelas bertindak berlebihan setelah dia pergi. Apakah ayah datang ke sini untuk menegurku karena itu…?

“Apa yang harus aku lakukan?” tanya Reina dengan tenang.

Meski dia mungkin berbeda dari Gai dan Chris, saya tetap merasa perlu memberi tahu mereka bertiga bagaimana cara bertindak. Sementara Gai dan Chris adalah tipe orang yang menyerang dengan kepala terlebih dahulu, Reina cenderung mengintai di belakang dan menunggu dengan sabar, gigih, dan berani saya katakan tanpa henti untuk waktu yang tepat untuk menyerang. Terus terang, saya menganggapnya lebih menakutkan daripada dua orang lainnya. Bahkan ucapannya yang seharusnya polos , “Apa yang harus saya lakukan?” terdengar lebih seperti “Bagaimana saya harus menyingkirkannya?” di telinga saya.

“Biarkan dia masuk ke ruang penerima tamu dan perlakukan dia dengan sopan. Aku akan menyusul.”

“Dimengerti.” Reina membungkuk sekali lagi dan pergi.

Untungnya, tidak seperti Gai dan Chris, aku bisa percaya Reina tidak akan bertindak liar selama aku memberi perintah, jadi aku mengantarnya pergi dengan tenang.

Sementara itu, saya berdiri di tempat itu beberapa saat lebih lama. Menolak ayah di pintu sama sekali tidak mungkin, oleh karena itu saya diperintahkan untuk membiarkannya masuk. Tidak ada masalah sampai saat ini—kami memperlakukan hampir semua tamu dengan cara yang sama. Masalahnya terletak pada apa tujuan ayah datang ke sini.

Aku mendesah. “Yah, kurasa memikirkan hal ini tidak akan membawaku ke mana pun.” Tidak ada yang lebih membuang waktu daripada spekulasi yang tidak ada gunanya, terlebih lagi jika aku adalah pemikirnya dan masalah itu tidak ada hubungannya dengan sihir. Bahkan Lardon akan setuju.

Daripada memutar otak di sini, akan lebih cepat jika saya mendengarkannya langsung dari orangnya.

Aku meninggalkan rumah besar itu dan tiba di aula resepsi. Para pelayan elf menuntunku ke ruang tamu yang sangat mewah, tempat ayahku menungguku. Ia menoleh ke arahku ketika mendengar pintu terbuka.

“Senang bertemu denganmu lagi, Ayah,” sapaku padanya.

Matanya terbuka lebar. “L-Liam…?”

“Hm?” Aku balas menatap, bingung. Apa? Ada apa dengan reaksinya? “Eh, ya. Aku Liam.”

“B-Benar… Tentu saja. Kau Liam.” Dia mengangguk kaku, tatapannya yang bingung terus menatapku.

Serius deh, apa yang terjadi padanya? Aku menahan kebingunganku dan duduk di seberangnya. Sofa itu empuk dan mewah, karena Bruno telah membelikan kami sofa terbaik.

Seorang pelayan elf dengan cepat masuk dan mulai menyajikan kopi, teh, dan makanan ringan untuk kami. Aku memperhatikan saat dia dengan cekatan menyiapkan semuanya, lalu mengangguk setelah selesai. “Kerja bagus,” kataku.

Pembantu itu tersenyum dan, sambil membungkuk, pamit meninggalkan ruangan. Tidak seperti pembantu-pembantu di rumah besarku, pembantu-pembantu di aula resepsi sangat tenang—yang terbaik dari yang terbaik, dipilih oleh Reina. Lagipula, kami tidak ingin gadis-gadis yang lebih bersemangat itu melakukan hal yang tidak sopan di tempat kami menyambut tamu-tamu kami.

Tepat saat aku mengangguk puas dalam hati…

“Ya ampun! Guru memujiku!”

“Aww, bagus sekali!”

Aku mendengar beberapa jeritan yang sangat keras tepat sebelum pintu ditutup. Kami bisa mendengarmu… Aku harus meminta Reina untuk menegur mereka nanti. Apa pun masalahnya, ini tidak dapat diterima oleh staf aula resepsi.

“Maafkan saya, Ayah. Pembantu kami belum dididik dengan baik.”

“O-Oh, kurasa begitu… Ya, memang begitulah yang terjadi pada pembantu yang lebih muda,” jawabnya tanpa berpikir, tampaknya tidak tersinggung dengan perilaku pembantu itu.

Itu membuatku semakin bingung dengan perilakunya yang aneh. Terutama reaksinya saat pertama kali melihatku… Serius, ada apa dengannya? “Yang lebih penting, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Ah, kau lihat…”

“Mungkinkah ini tentang kakak laki-laki tertuaku?”

“Albrevit?” Ayah memiringkan kepalanya, tidak ada sedikit pun kepura-puraan dalam ekspresinya. Dia tampak benar-benar bingung.

Apakah aku salah? Kupikir jika dia akan datang ke sini untuk sesuatu, itu pasti insiden dengan Albrevit. Antiklimaks sekali… Tetap saja, aku memeriksanya hanya untuk memastikan. “Dia datang ke sini tempo hari. Apakah kunjunganmu tidak ada hubungannya dengan dia?”

“Tentu saja,” jawabnya. “Apakah dia melakukan sesuatu lagi?”

“Oh, tidak apa-apa.” Kalau tidak ada hubungannya, maka tidak perlu bagiku untuk mengungkitnya. Terlebih lagi, ayah bertanya apakah dia melakukan sesuatu “lagi.” Aku merasakan banyak perjuangan yang tersirat di balik kata itu.

“Jadi?” aku mendesaknya. Jika ini bukan tentang Albrevit, maka aku tidak punya apa-apa—dia harus memberiku petunjuk.

“Y-Ya. Begini…” Mata Ayah mengamati sekeliling ruangan. Tak ada lagi kata yang keluar dari mulutnya yang menganga kaku, meninggalkan keheningan canggung di antara kami. Ia minum tehnya seolah-olah ia sedang mengumpulkan keberanian untuk berbicara, tetapi bibirnya tetap mengerucut.

Tiba-tiba aku punya firasat. Mungkinkah…?

Aku yang pertama memecah keheningan. “Apakah ini tentang pencapaianmu?”

Mengatakan ayah terkejut adalah pernyataan yang meremehkan—dia hampir melompat dari tempat duduknya. Sebaliknya, saya hanya mengangguk tanda mengerti. Sekarang setelah saya memikirkannya, apa lagi yang ada selain ini?

Para bangsawan Kerajaan Jamille hanya dapat mempertahankan status mereka hingga tiga generasi. Pemimpin yang berprestasi akan menjadi generasi pertama, dan gelar tersebut akan diwariskan kepada dua generasi berikutnya. Generasi keempat harus melepaskan status mereka dan menjadi rakyat jelata. Untuk menghindarinya, sebelum generasi keempat mengambil alih, mereka perlu memperoleh prestasi yang akan diakui negara. Baru setelah itu status mereka akan diatur ulang dan mereka dapat mewariskan gelar tersebut kepada tiga generasi berikutnya.

Para bangsawan biasanya mewariskan gelar mereka dan pensiun pada usia tertentu, tetapi ayah saya, kepala keluarga generasi ketiga, tidak akan lagi menjadi bangsawan saat ia mewariskan gelarnya kepada ahli warisnya—kepala keluarga generasi keempat. Oleh karena itu, ia sangat ingin meraih prestasi—ia tidak dapat mengatakan bahwa hal itu bukan lagi urusannya hanya karena hal itu menjadi urusan generasi setelahnya.

Ayah menghela napas panjang. “Jadi, kau bisa tahu… Ya, kau benar. Itulah tujuanku datang.”

“Jadi kamu belum mencapai prestasi.”

Wajahnya berubah masam saat dia mengangguk. “Benar.”

“Kekalahannya di hadapanku pasti sangat menyakitkan,” Lardon menimpali.

Memang, ia telah mencoba menaklukkan Lardon, yang saat itu dikenal sebagai naga jahat, untuk memperoleh suatu prestasi. Operasi itu berakhir dengan kegagalan.

“Dan beberapa pria cenderung mundur setelah gagal sekali—seperti orang itu.”

Aku menatap ayahku, akhirnya mengerti. Beberapa orang tidak tahan memikirkan kegagalan lagi, seperti ayahku setelah penaklukan naganya berakhir menyedihkan. Aku merenungkan keputusanku sejenak. Kemudian, aku menatap matanya.

“Saya mengerti,” kataku. “Apa yang bisa saya lakukan untuk membantu Anda mengajukan banding atas prestasi Jamille?”

Ayah menarik napas tajam, matanya terbelalak karena terkejut—terlalu lebar, kalau tanya saya.

“Ayah?”

“Apakah kamu…benar-benar Liam?”

“Hah?” Dia bertanya lagi, mengajukan pertanyaan aneh. Apa yang terjadi padanya hari ini? Bagaimana dia melihatku?

“M-Maafkan aku. Lupakan saja apa yang aku katakan.”

Lardon terkekeh, dan aku mengangkat sebelah alisku dengan penasaran. Dia terdengar sangat geli. Aku menunggu dia menjelaskan alasannya, tetapi beberapa saat berlalu dan hanya keheningan yang terjadi.

Nah, itu jarang terjadi. Lardon biasanya tidak menahan diri saat menjelaskan rasa gelinya. Maksudku, sungguh menyenangkan dia dalam suasana hati yang baik, tapi aku sungguh berharap dia tidak meninggalkanku begitu saja.

Ayah berdeham canggung. “J-Jadi…”

Oh, saya hampir lupa tentang dia.

“Seperti yang kau katakan,” akunya dengan berat. “Jadi, bisakah kau…memberiku bantuan? Katakanlah, seperti Bruno?”

“Oh…”

Saat ini, Bruno pada dasarnya telah diberi monopoli atas semua perdagangan di negara ini, dari manastones hingga semua sumber pendapatan kita yang lain. Ia mengatakan kepada saya bahwa itu telah dihitung sebagai sebuah prestasi dan memperluas hak-hak kebangsawanannya.

Aku mengangguk dan berdiri dari tempat dudukku. “Baiklah. Beri aku waktu satu malam. Aku akan memikirkan sesuatu.”

“O-oke. Terima kasih.”

“Kau bisa bermalam di sini. Sampai jumpa besok.” Aku berbalik dan meninggalkan ruangan, memanggil seorang pelayan elf saat aku melewati pintu. “Siapkan akomodasi ayahku.”

“Dipahami.”

Begitu aku melangkah keluar dari aula resepsi, aku memanggil seekor naga. “Lardon? Kenapa kau tertawa tadi?”

“Hah. Aku hanya merasa geli. Kau akhirnya terlihat seperti itu.”

“Apa maksudmu?”

“Lihat ke cermin.”

Begitulah yang diceritakannya, tetapi tidak ada cermin di sekitar. Aku mendekati jendela kaca di dekatnya dan mengintip pantulan diriku. Di sanalah aku berdiri, sama seperti biasanya. “Apa itu?”

“Apakah kamu tidak terlihat seperti seorang raja?”

“Seorang raja…? Oh, karena jubahnya?” Para pelayan elf memberikan ini kepadaku agar aku terlihat “lebih seperti raja.” Tampaknya jubah itu memenuhi tujuannya.

Lardon terkekeh sekali lagi. “Ah, ya… Kau baik-baik saja apa adanya.”

“Uh…” Kenapa dia bicara seolah-olah aku salah? Bukankah itu yang dia maksud? Aku menggaruk kepalaku, bingung seperti biasa.