.135

Aku duduk berhadapan dengan sang pangeran di aula resepsi, dengan sepuluh pengawal kerajaan berdiri di belakangnya dan sepuluh peri termasuk Reina di belakangku.

Saya meminta para eksekutif lainnya untuk tidak hadir dalam rapat ini. Kehadiran manusia lain di sini mungkin akan menimbulkan masalah, sementara Gai dan Chris tidak perlu dikatakan lagi—keduanya selalu bersemangat untuk bertengkar—yang membawa saya pada Reina yang sangat berhati-hati dan para peri cantik. Kehadiran mereka membuka rapat dengan suasana yang cukup damai.

“Senang bertemu dengan Anda. Saya Liam Hamilton.”

“David Matthew Jamille, pangeran ketiga Kerajaan Jamille,” jawabnya singkat.

Aku mengulurkan tanganku, tetapi sang pangeran, David, tidak menunjukkan tanda-tanda akan membalas uluran tanganku. Ia tetap duduk di kursinya, sedikit bersandar seolah-olah sedang memandang rendah diriku— menghakimiku . Aku segera mengerti alasannya.

“Kau putra kelima Hamilton?” tanyanya dengan nada datar.

“Um… Ya. Aku memang begitu.” Aku mengangguk, senyum masam tersungging di bibirku. Putra kelima Hamilton… Benar. Kurasa begitulah cara sang pangeran memandangku. Itu mengingatkanku pada saat pertama kali aku bertemu Scarlet; rasanya sudah lama sekali. Nah, sekarang aku mengerti mengapa dia memandang rendahku seperti itu.

“Hmph. Kau pasti senang dengan betapa cerdiknya kau menyelamatkan dirimu sendiri.”

“Menyelamatkan diriku sendiri…?” Apa yang sedang dia bicarakan?

“Dia pasti mengacu pada situasi di rumahmu,” Lardon menimpali. “Dia menyiratkan bahwa kau menggunakan monster untuk menyelamatkan dirimu agar tidak jatuh ke tangan kaum tani.”

Oh… Apakah itu yang terlihat olehnya? Hm… Ya, aku sama sekali tidak menyukainya.

“Yang lebih penting…” David mendengus. “Hei, kamu.”

“Ya? Ada apa?”

“Apakah mereka yang ada di belakangmu monster?”

“Ya, baiklah… Mereka sebagian besar terlihat seperti manusia, tetapi mereka adalah ras monster yang disebut elf.”

“Hmph. Kadang-kadang aku suka makanan lezat yang langka. Bawakan beberapa ke kamarku.”

Aku mengernyitkan alis. “Maaf?” Membawa beberapa ke kamarnya…? Apa maksudnya? Mungkinkah… Tidak, tidak. Tidak mungkin, kan? Aku menyingkirkan pikiran aneh itu dari kepalaku.

“Apakah kamu tuli? Aku bilang bawa beberapa ke kamarku.”

“Eh… Apa maksudmu dengan itu?”

“Kurasa bocah nakal sepertimu tidak akan mengerti. Aku menyuruhmu menyerahkan wanita-wanita itu kepadaku.”

Mulutku terkatup rapat. Jadi, aku benar… Aku pernah mendengar orang bicara seperti ini di bar dan tempat-tempat seperti itu. Alkohol, tembakau, wanita—ketiganya hampir menjadi satu. Tetap saja, aku tidak pernah menyangka akan mendengarnya dari seorang pangeran , dari semua orang, dan begitu blak-blakannya.

David mengerutkan kening, salah memahami kebisuanku yang membuatku tercengang. “Apa? Masih tidak mengerti? Apa aku perlu menjelaskannya seperti kamu anak berusia lima tahun?”

“Oh, tidak. Tidak perlu.” Dia benar-benar mulai membuatku kesal. Aku melirik ke belakang dan melihat beberapa ekspresi yang agak menakutkan di wajah para peri juga.

Lardon terkekeh. “Untung saja Gai dan Chris tidak ada di sini.”

Benar sekali. Mereka berdua pasti sudah menghajar David habis-habisan sekarang.

“Tuan…” Kejengkelan tampak di wajah Reina, tetapi dia masih cukup tenang untuk melihat ke arahku alih-alih bertindak.

Aku mengangkat tanganku untuk menghentikannya dan menghadap David. “Maaf. Tidak bisa.”

Alisnya berkedut. “Apa?”

Wajahnya benar-benar jahat… Kau akan mengira dia seorang penjahat jalanan, bukan seorang pangeran. “Aku tidak akan menghentikanmu atau mengatakan apa pun jika kau mendapatkan persetujuan mereka, tetapi aku jelas tidak bisa, yah, ‘menawarkan’ mereka kepadamu sendiri.”

Wajah David berubah jahat. “Bocah nakal… Kau sadar dengan siapa kau bicara?”

Namun, hal itu tidak membuatku gentar. Aku sudah sering melihat preman di bar, dan bahkan di antara mereka, David merasa tidak lebih mengancam daripada preman kelas tiga. “Aku akan menjawab dengan cara yang sama, tidak peduli siapa yang bertanya.”

“Anda…!”

Reina mengerutkan kening. “Tuan, Anda tidak perlu—”

“Tidak,” kataku dengan jelas. “Ini tidak bisa dinegosiasikan.”

“Bukan itu…?”

“Ya. Bukankah kalian semua dikontrak olehku melalui Familia? Kalian tidak dapat menolak perintahku karena aturan kepatuhan mutlak, jadi aku memutuskan untuk tidak pernah memaksa kalian melawan keinginan kalian. Aku yakin itu adalah prinsip yang kupegang teguh hingga sekarang.”

Aku mengingat kembali hari-hariku bersama para familiarku. Aku menugaskan mereka berbagai macam tugas karena kebutuhan, tetapi aku tahu betul bahwa tidak sekali pun aku memberi mereka perintah yang bertentangan dengan keinginan mereka.

“Oh…” Reina terkesiap.

“Tuan…” Para elf di belakangnya semua tampak berlinang air mata.

Hm? Ada apa dengan mereka?

Lardon terkekeh. “Aduh. Sungguh orang yang berdosa.”