.160

Ketika aku sedang berlatih sihir di kamarku, Reina tiba-tiba menerobos masuk dan berteriak, “Tuan, ini darurat!”

“Darurat? Ada apa?”

“Aku takut Gai dan Chris akan menjadi liar!”

“Mereka berdua? Kenapa? Apa mereka bertengkar lagi?”

“Tidak, bukan itu. Bagaimanapun, silakan datang—saya yakin hanya Anda yang bisa menghentikan mereka!”

“Baiklah.” Aku tidak mengerti apa yang terjadi, tetapi aku tetap mengikutinya. Sepertinya Reina tidak punya waktu untuk memberitahuku detailnya.

Kami berlari cepat menyusuri koridor dan keluar dari pintu depan. Berlari cepat melewati kota, kami tiba di salah satu dari empat pintu masuk utama Liam-Lardon—khususnya gerbang selatan. Di sana, segerombolan monster telah terbentuk di sekitar Gai, Chris, dan sekelompok manusia, yang semuanya saat ini saling menatap. Bahkan dari jauh, aku bisa tahu mereka berdua hampir saja mencabik-cabik dan mencabik-cabik orang-orang itu.

“Gai, Chris! Berhenti di situ!” Meskipun aku tidak tahu siapa manusia-manusia itu, aku tahu itu tidak akan berakhir hanya dalam insiden kecil jika aku membiarkan mereka berdua begitu saja sementara mereka jelas-jelas haus darah.

“Tuan…”

“Huuu…”

Pasangan itu segera menoleh ke arahku, keduanya cemberut karena tidak puas dengan perintahku. Namun, mereka akhirnya menarik kembali nafsu membunuh mereka.

Aku bergegas ke sisi mereka. “Apa yang terjadi? Ini tidak terlihat seperti pertengkaran biasa.”

“Baiklah…” Chris angkat bicara mencoba memberi penjelasan (atau alasan) atas tindakan mereka, ketika seseorang dari kelompok manusia menyela.

“Hmph. Sudah saatnya kau keluar, Liam.”

Hm? Apakah ada yang mengenalku? Aku melihat melewati Chris dan Gai, ke arah manusia, dan mataku terbelalak kaget. “Albrevit… maksudku, saudara.”

Di sana berdiri Albrevit Hamilton, putra tertua keluarga Hamilton, menatapku dengan cemberut. Kelompok yang dipimpinnya tampak terdiri dari orang-orang yang berpikiran sama, karena yang lainnya mencibirku dengan cara yang sama.

“Mengapa kamu di sini?” tanyaku.

“Sebaiknya kau pastikan untuk memasang tali pada hewan peliharaanmu. Yah, kurasa anak sepertimu tidak akan tahu itu.”

Gai dan Chris menjadi lebih garang dari sebelumnya, dan aku segera tahu apa yang sedang terjadi di sini. Sebagai dua petarung terbaik negara kita, Gai dan Chris sangat setia sekaligus kuat, sampai-sampai mereka hampir memujaku juga. Mereka mungkin tidak tahan dengan cara Albrevit memandang rendahku, dan karena mengenalnya, dia mungkin melakukan sesuatu seperti itu saat aku tidak ada di sini.

Aku melirik Reina. Dia mengangguk, membenarkan kecurigaanku.

“Gai, Chris.”

“Y-Ya?”

“A-Ada apa, tuanku?”

“Serahkan saja padaku. Kembalilah dan kerjakan tugasmu.”

“Tetapi…!”

“Pria itu menghina Anda, Tuanku!”

“Aku akan mengurus ini,” kataku tegas.

Keduanya dengan berat hati mundur selangkah dan berjalan pergi dengan putus asa, tetapi tidak tanpa menoleh ke belakang untuk melotot ke arah Albrevit beberapa kali.

“Hai. Liam.”

“Hah?”

“Berapa lama kau akan membuatku menunggu?”

“Hah? Oh, benar…” Aku menoleh ke arah salah satu dari tiga eksekutif monsterku yang paling tenang. “Reina.”

“Ya,” jawabnya dengan tenang.

“Siapkan ruang resepsi.”

“Baiklah. Haruskah saya menyajikan minuman juga?”

“Hm? Ya. Seperti biasa.”

Reina terdiam sejenak. “Baiklah.” Ia membungkuk dan pamit.

Aku menatap punggungnya. Hah? Apa yang dia minta? Minuman selalu disiapkan untuk tamu yang aku sambut di aula resepsi—dia tidak perlu bertanya padaku.

“Gadis itu pasti juga kesal. Dia tidak suka memperlakukannya sebagai tamu,” Lardon menjelaskan.

Oh, begitu… Tunggu, bahkan Reina marah? Itu… sungguh mengesankan.

“Hei!” bentak Albrevit, tangannya terlipat dan kakinya mengetuk-ngetuk tanah dengan tidak sabar.

“Baiklah. Ikuti aku.”

Kalau Reina saja marah, aku tidak akan sanggup menyerahkan tugas ini kepada orang lain. Aku sendiri yang mengantar tamu kami ke ruang resepsi, membiarkan bawahannya masuk ke satu ruangan dan membimbing Albrevit ke ruang tamu terpisah.

Sebelum aku sempat berkata apa-apa, dia melangkah cepat ke dalam ruangan dan dengan angkuh menjatuhkan diri di kursi utama. Tak lama kemudian, para pelayan elf yang dipimpin oleh Reina masuk dan menyiapkan teh dan makanan ringan yang biasa kami sajikan untuk para tamu.

Aku menghela napas lega saat melihatnya. Gila atau tidak, Reina tetap melakukan tugasnya. Namun, aku tidak boleh lengah. Aku berbisik padanya, “Kau boleh mundur sekarang. Sajikan sesuatu untuk bawahan kakakku di ruangan lain juga. Panggilkan Scarlet untukku. Aku mungkin butuh nasihatnya nanti.”

“Dipahami.”

Aku berhasil menemukan alasan untuk mengusirnya. Namun, aku tidak berbohong tentang kemungkinan membutuhkan Scarlet.

Sekarang, hanya ada aku dan saudaraku.

“Hmph. Kasar sekali.”

“Hah?” Aku mengerjapkan mata, menyadari bahwa dia sedang membicarakan tentang aula resepsi ini. “Ah, apakah itu…?” Aku tidak bisa benar-benar mengetahuinya, jadi aku memberikan tanggapan setengah hati untuk sementara waktu. “Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke sini hari ini?”

“Apa yang membawaku ke sini, tanyamu?” Albrevit melotot ke arahku.

Terus terang saja, dia sama sekali tidak lebih mengancam daripada seekor anjing kecil yang pemarah, jadi saya bahkan tidak mengedipkan mata. Namun, saya memiringkan kepala karena bingung.

“Aku sudah mengirim seseorang sebelumnya, bukan?”

“Hm?”

“Sudah kubilang padamu untuk datang memberi salam kepadaku saat pertama kali kau membangun kotamu.”

Aku menatapnya kosong selama beberapa detik sebelum akhirnya mengingat. “Ohhh.”

Itu memang terjadi, bukan? Ya, aku ingat sekarang. Dia mengirim pesan yang berbunyi, “Kudengar kau telah membangun kota. Datanglah menemuiku,” atau sesuatu seperti itu. Dan…aku tidak pergi. Aku cukup yakin tidak pergi. Uh, bagaimana aku mengatasinya lagi? Hmmm… Tidak. Tidak ingat.

Lardon terkekeh. “Kau benar-benar tidak tertarik pada apa pun kecuali sihir.”

“Anak sombong,” lanjut Albrevit. “Ketahui tempatmu.”

“Hah?”

“Kau tidak datang untuk memberi salam, bahkan tidak membalas satu pun. Apa sebenarnya yang kau pikirkan?”

“Hm… Aku penasaran.”

“Hah?!” Albrevit menghantamkan tinjunya ke meja.

Ups. Dia marah. Aku hanya menjawab dengan jujur ​​karena aku benar-benar tidak bisa mengingatnya… Aku mungkin seharusnya tidak mengatakan itu. “Maaf. Aku tidak bermaksud seperti itu.”

“Dasar sombong…”

“Uh, ya. Salahku,” aku minta maaf lagi. “Jadi, kenapa kau di sini? Kalau kau hanya ingin aku menyapamu, kau bisa saja mengirim pesan lagi, kan?”

Albrevit meringis, lalu mendengus dan duduk kembali. “Aku akan membiarkanmu berdagang dengan kami.”

“Hah?” Perdagangan?

“Kotaku akan segera berdiri sebagai negara sendiri. Jadi aku akan mengizinkanmu berdagang dengan kami. Bagaimana? Bukan tawaran yang buruk, hm?”

Aku…tidak bisa mengerti satu hal pun yang dia katakan. Aku mengulang kata-katanya di kepalaku untuk mencoba memahaminya, tetapi itu sia-sia. Apakah aku bodoh? Bagaimana pernyataan-pernyataan itu bisa muncul? Aku mengerutkan kening, benar-benar bingung.

“Apa?” geramnya.

“Yah, uh… Kotamu berdiri seperti negaranya sendiri… Apakah itu mungkin?”

“Hmph. Bocah sepertimu bisa melakukannya. Tentu saja aku juga bisa.”

“Lalu bagaimana kekuatan militermu? Dan kekuatan politikmu?” Itu penting.

“Saya telah merekrut orang-orang baik dengan kekayaan saya. Apakah Anda melihat orang-orang yang saya bawa tadi? Mereka adalah pasukan elit saya.”

“Oh…” Hah? Orang-orang itu ? Tapi menurutku mereka tidak terlihat begitu kuat . Apakah dia benar-benar yakin tentang semua ini?

“Kalau soal kekuatan politik, yah, kalau bocah sepertimu bisa, aku juga pasti bisa.”

“Benar…” Dia sangat suka menggunakan logika itu, atau berani kukatakan, tidak menggunakan logika sama sekali.

“Itu dia. Ngomong-ngomong, kamu memproduksi manastone di sini, bukan? Aku akan membelinya, jadi serahkan saja.”

“Aku tidak bisa melakukan itu,” kataku segera.

Albrevit menyipitkan matanya dan melotot. “Apa katamu?”

Dia pasti mencoba mengintimidasi saya, tetapi sayangnya, itu tidak berhasil. Saya menjelaskan dengan tenang, “Manastones adalah sumber daya penting yang mendukung mata pencaharian negara ini. Saya tidak bisa menggunakannya begitu saja.”

“Hmph… sekarang aku mengerti.”

“Hah?”

“Saya selalu merasa aneh bahwa Anda menjadi raja. Anda mengatakan bahwa Anda tidak dapat menggunakan sumber daya tersebut dengan mudah—maka Anda pasti tidak lebih dari sekadar boneka, ya?”

“Hah? Uh, tidak…” Bagaimana dia sampai pada kesimpulan itu? Meski aku ingin sekali, aku memutuskan untuk tidak bertanya. Aku merasa itu tidak akan membawaku ke mana pun.

“Hmph. Buang-buang waktu saja. Siapa penguasa sejati negara ini? Bawalah aku ke sana. Aku akan menghiasi mereka dengan kehadiranku.”

“Penguasa sejati…?” Aku tercengang. Apakah seperti ini rasanya berbicara dengan tembok? Bagaimana caranya aku berkomunikasi dengan orang ini?

Saat aku memeras otakku, pintu terbanting terbuka dan Scarlet masuk, wajahnya pucat pasi. “Tuan!”

“Scarlet? Ada apa?”

“Ada masalah dengan Reina dan peri lainnya!”

“Apa? Di mana?!” Aku langsung berdiri dari tempat dudukku dan mengikuti Scarlet keluar ruangan.

Dia membawaku ke ruangan tempat aku meninggalkan bawahan Albrevit. Di dalam, semua orang tergeletak di lantai, menggeliat kesakitan di bawah tatapan penuh kebencian dari para elf.

“Eh… Apa…”

“Tuan…” gumam Reina.

Mengikuti pandangannya, para elf yang lain melihatku dan mulai dengan canggung mengalihkan pandangan mereka.

“Oh tidak… Um, kau lihat…”

“Apa yang harus kita lakukan…?”

“Mereka-mereka yang memulainya…”

Saya melangkah masuk dan bertanya, “Apa yang terjadi di sini?”

“Maafkan saya, Tuan,” kata Reina. “Pria-pria itu menuntut layanan seksual dari kami sambil juga berbicara kasar tentang Anda…”

Butuh beberapa saat bagi kata-katanya untuk meresap, tetapi akhirnya, hal itu terjadi. Saya bisa membayangkan bagaimana hal itu terjadi.

“Hei, ayolah. Sedikit saja tidak masalah, ya?”

“Kami akan menunjukkan kepadamu kenikmatan yang tidak bisa kamu rasakan dari kemaluan anak-anak. Bagaimana?”

Mungkin seperti itu. Jadi Reina dan para elf tersentak, yang mana sangat… “Sangat valid,” kataku sambil mengangguk. Tapi tetap saja, apa yang harus kulakukan sekarang?

“A-Apa ini…?” Ketika aku berbalik, aku mendapati Albrevit, yang mengikuti kami, terdiam. “Apa yang kau lakukan pada mereka? Trik murahan apa yang kau gunakan?!”

“Hah? Um…” Oh, begitu. Dia bilang dia mempekerjakan orang-orang ini dengan banyak uang, jadi dia pasti yakin dengan kekuatan mereka. “Yah, sebenarnya… Saudaraku.”

“Apa?!”

“Sebaiknya kalian tidak usah berpikir untuk mendirikan negara jika mereka adalah orang-orang terkuat kalian.”

“Apa katamu?”

“Mereka terlalu lemah. Bahkan jika mereka menjadi sepuluh kali lebih kuat… Mereka masih jauh dari kata cukup kuat.”

“Dasar anak sombong! Tutup mulutmu!” bentak Albrevit.

Ugh, percuma saja . Orang ini sama sekali tidak mendengarkan. Haruskah aku hentikan saja ini untuk hari ini?

Tiba-tiba, Scarlet melangkah maju. “Aku bukan anak kecil. Apakah menurutmu kata-kataku lebih berharga ? Hm, Albrevit Hamilton?”

“Hah? Y-Yang Mulia Putri… Itu benar-benar Anda.” Albrevit memucat.

Itu tampaknya benar. Lagipula, keluarga Hamilton lebih rendah kedudukannya daripada Scarlet, seorang putri.

“Saya telah menyaksikan keseluruhan perilaku tidak pantas Anda,” lanjutnya.

“T-Tidak, aku—”

“Saya sudah menghafalnya. Sebaiknya Anda mengingatnya.”

Albrevit terdiam, wajahnya kehilangan warna yang tersisa seolah-olah menyerupai mayat. Lardon terkekeh melihat pemandangan itu.

Ada apa denganmu? tanyaku dalam hati.

“Sepertinya Anda tidak menyadarinya,” dia memulai, “ jadi izinkan saya memberi tahu Anda: Ini juga merupakan bentuk kekuatan politik— kekuatan politik Anda .”

Benar-benar?

“Dan sekarang, dia akan membalasmu.”

“Liam… Beraninya kau…”

Hah, Lardon benar… Tapi kenapa?

“Aku tidak akan melupakan ini,” gerutunya, berbalik, dan pergi—tanpa ditemani bawahannya.

Serius, apa yang sebenarnya terjadi?

“Baik dari segi kekuatan militer maupun kekuatan politik…” Lardon terkekeh. “Dia kalah telak dari kedua aspek itu oleh ‘anak sombong’ sepertimu. Dia pasti sangat kesal.”

Ohhh, itukah sebabnya? Uh, baiklah… Terserahlah, kurasa. Ini tidak ada hubungannya dengan sihir, jadi aku tidak terlalu peduli.