.151

Keesokan harinya di sore hari, Gai, Chris, dan Reina menghadap saya di halaman istana.

“Saya siap,” kata Gai.

“Aku tidak akan menahan diri!” seru Chris.

“Begitu pula aku,” imbuh Reina.

Tiba-tiba, ketiganya bersiap. Mana mereka mengepul di udara seperti badai, cukup kuat untuk membuat seorang anak kecil melayang. Kekuatan itu semakin meningkat saat mereka mengenakan armor sihir mereka—versi asli, yang dibuat dengan perak mithril berkualitas tinggi.

Gai dan Chris melesat maju pada saat yang sama, tetapi Chris, yang diberkati oleh kecepatan bawaan rasnya, menyerbu jauh di depan dan mencapai saya terlebih dahulu. Baju zirah di lengannya berbentuk gelang cakar, berwarna merah menyala setelah diberkahi dengan kekuatannya. Saat dia memperpendek jarak, dia menyilangkan lengannya dan mengayunkannya ke arah saya.

Aku menendang tanah beberapa langkah ke belakang untuk menghindar. “Whoa…” Cakar panas itu bahkan belum menyentuhku, tetapi aku masih bisa merasakan bulu-bulu di tubuhku bergetar karena gelombang panas yang ditinggalkannya tepat di depan wajahku.

Ayo kita lawan api — dengan es! Aku melompat mundur dan mengarahkan tanganku ke arah Chris. “Ice Needle, empat puluh satu kali lipat!”

“Ini bukan apa-apa!” Chris menyeringai pada hujan es dan menyapu semuanya dengan cakarnya. Namun, benturan antara cakarnya yang panas dan hujan esku menciptakan semburan uap yang mengenai wajahnya terlebih dahulu. “Ack!” Dia batuk beberapa kali sambil melindungi dirinya sendiri.

“Wanita babi hutan yang tak punya harapan!”

“Ugh… Diam kau, dasar tolol!”

Gai, yang terbungkus baju besi merah menyala, menyerbu menembus dinding uap. Di tangan kanannya ada pedang panjang bermata tunggal, bilahnya sebanding dengan raksasa setinggi tiga meter. Meskipun senjata itu tampak berat, Gai menggunakannya dengan mudah.

“Perisai Kekuatan Absolut, empat puluh satu lapisan!”

Secara fisik, aku tidak sebanding dengannya, jadi aku memasang penghalang antifisik. Setiap lapisan dapat bertahan dengan sempurna terhadap serangan fisik sekali—serangan Gai yang berkobar-kobar tidak terkecuali. Kekuatan serangannya mengguncang udara saat dia dengan putus asa menyingkirkan lapisan-lapisan itu. Momentumnya begitu hebat, dia hanya membutuhkan waktu tidak lebih dari lima detik untuk menyingkirkan semuanya.

“Starmine!” Aku melepaskan mantra baruku, yang kubuat dalam proses pengembangan sihir otomatis menggunakan manastones.

Sebuah ledakan mengguncang sekeliling Gai—tetapi skalanya tidak terlalu mengesankan. “Tidak akan jadi halangan!” gerutunya, dan tentu saja, dia tidak memedulikan ledakan kecil itu dan terus mengayunkan pedangnya ke penghalang. Namun…

LEDAKAN!

Itu belum berakhir. Saat Gai menghantamkan pedangnya yang berat ke penghalang, ledakan yang sama kuatnya menyerangnya dari jarak dekat.

“Urgh! Belum saatnya!” Masih tanpa halangan, Gai terus maju. Setiap kali ia menghancurkan penghalang, ledakan lain menyambutnya, hampir seolah-olah pukulannya sendiri sedang dipantulkan. Pada akhirnya, Gai gagal menembus semua penghalang dan terhuyung mundur. “Sihir apa ini…?”

“Itu mantra baruku yang menyebabkan ledakan menggunakan sisa mana di udara.”

“Hah! Aku sama sekali tidak mengerti!” Gai menjejakkan kakinya di tanah, sekali lagi memantapkan pendiriannya. Ia telah menjadi sasaran serangkaian ledakan, tetapi ia tampak hampir tidak terluka. Apakah baju zirahnya yang tersihir itu sekuat itu? Atau apakah itu karena ketangguhan bawaannya? Mungkin keduanya.

Chris mengejek. “Kau bicara besar tapi malah menyerang dengan kepala lebih dulu. Siapa babi hutan di sini?”

“Apa yang kau katakan? Aku menyuruh tuanku menggunakan dua mantra, sementara kau hanya berhasil ditangkis oleh satu mantra.”

“Argh! Kualitas lebih penting daripada kuantitas, sialan!”

“Bahkan saat itu, aku tetap menang. Tuanku harus menggunakan pertahanan mutlaknya dan mantra baru untuk melawanku.”

“AAAAH!”

Tampaknya Gai adalah pemenang dalam pertengkaran ini. Kekuatan Chris meningkat, marah karena ejekan Gai. Tidak mau kalah, udara di sekitar Gai tampak bergetar karena semangat juangnya yang besar. Tidak peduli seberapa sering mereka bertengkar, kedua rival ini selalu mendorong satu sama lain untuk menembus batas mereka.

“Aku benar-benar akan melawanmu, Guru.”

“Saya juga tidak punya niat untuk menahan diri.”

Dua petarung terbaik negara kita menyerang dengan kekuatan penuh. Bahkan aku tidak bisa lolos tanpa cedera karena mereka berdua menyerangku. Baiklah…

“Waktu Berhenti!” Aku mengeluarkan kartu as baru di lengan bajuku. Dengan mengorbankan hampir sembilan puluh persen mana milikku, dunia berhenti. Namun, aku tidak bisa menunda-nunda—itu hanya berlangsung selama tiga detik—jadi aku menggunakan kesempatan itu untuk melepaskan sihir lain dengan efek maksimal.

“ Amelia Emilia Claudia. Lepaskan Arrow, seratus satu tembakan.”

Di setiap sudut di sekitar Gai dan Chris terlihat anak panah cahaya. Tertahan di udara, mereka mengelilingi duo itu sepenuhnya tanpa ada celah yang tersisa. Kemudian, tiga detikku habis, dan waktu mengalir sekali lagi.

“Wah!”

“Sejak kapan…?!”

Dari sudut pandang mereka, anak panah cahaya muncul di hadapan mereka dalam sekejap mata. Bahkan saat itu, mereka berhasil bereaksi. Chris mengayunkan cakarnya dan Gai mengayunkan pedang panjangnya, tetapi terlalu sulit untuk bertahan sepenuhnya terhadap lebih dari lima puluh anak panah dari jarak dekat. Beberapa mengenai sasarannya.

“Hah? Tidak terjadi apa-apa.”

“Apakah itu kesalahan— Urgh!”

Beberapa detik setelah benturan, armor sihir mereka tiba-tiba menghilang.

“Wah, kawan… Kurasa kita kalah.”

“Benar. Kita telah dilucuti. Kita harus mengakui kekalahan kita di sini.”

Chris dan Gai dengan mudah menerima hasilnya, bukan hanya karena bagaimana hasilnya, tetapi mungkin karena saya adalah lawan mereka. Jika mereka bertarung satu sama lain atau melawan musuh yang sebenarnya, mereka akan bertahan lebih lama.

Dan berbicara tentang kegigihan…

“Kau baik-baik saja, Reina? Kau menunggu kesempatan selama ini…” Aku menoleh ke Reina, yang masih mengenakan armor sihirnya.

Dia tidak pernah menyerang saat Gai dan Chris bertarung. Sebaliknya, dia hanya berada dalam jarak dekat, dengan waspada menunggu kesempatan untuk menyerang saat Gai dan Chris menekan saya.

“Ya. Anda tidak menunjukkan celah seperti itu, Master. Saya mengamati dengan saksama, bahkan untuk mencari peluang sekecil apa pun untuk membantu, tetapi tidak berhasil.” Dia dengan cepat melepaskan baju zirahnya yang tersihir seolah-olah hendak mengibarkan bendera putih.

Gai dan Chris menyerang dengan semangat membara, tetapi Reina membuatku merinding dengan cara yang berbeda. Strateginya jitu; bahkan saat melawan Gai dan Chris, aku tetap waspada terhadap gerakan Reina di belakang, mengawasinya dengan tatapan dan mana milikku. Jadi, dia tidak salah mengatakan aku tidak menunjukkan celah…tetapi menakutkan untuk berpikir dia bisa membuat penilaian seperti itu dan bertahan dengan sabar sampai akhir.

Sama seperti duo itu, Reina juga berevolusi melalui kontraknya denganku. Berubah dari pixie menjadi elf, dia menjadi jauh lebih kuat daripada monster biasa. Meskipun begitu, dia bisa dengan mudah mengambil langkah mundur. Itu membuatnya lebih menakutkan daripada Gai dan Chris.

“Yang lebih penting, Guru, apa yang akhirnya Anda lakukan?” tanya Chris.

“Memang, aku juga ingin tahu. Kupikir kita akhirnya berhasil menyudutkanmu, tetapi ternyata kita malah terpojok—hampir seperti aku baru saja menaiki tangga dan mendapati diriku kembali di bawah!”

“Hmmm…” Haruskah aku memberi tahu mereka? Aku agak enggan. “Aku tidak keberatan memberi tahu Reina …”

“Kebaikan!”

“Apa?! Tapi kenapa bukan kita, Tuan?”

“Yah, maksudku…” Bibirku mengerucut canggung. “Kalian berdua akan mulai membanggakannya begitu kalian tahu, kan?”

“Urgh!” Wajah Gai berubah seolah-olah aku telah mengenai sasarannya.

Sementara itu, Chris ternganga kaget. “Tidak bisakah kita?!”

“Maaf, tapi aku lebih suka kalau kamu tidak melakukannya.”

Gai dan Chris cemberut karena tidak puas, tetapi aku tidak bisa memberi tahu mereka atau siapa pun tentang Time Stop—ini adalah saran Lardon untukku, yang mendekati perintah yang ketat. Sihir ruang-waktu dapat menimbulkan kehebohan dan menarik musuh yang tidak perlu di antara manusia jika keberadaannya diketahui. Yah, sebenarnya dia mengatakan ini tentang Time Shift, tetapi itu juga berlaku untuk Time Stop.

“Aduh…”

“I-Ini tidak mungkin…”

Saat Chris dan Gai merengek, Reina hanya tersenyum. “Aku mengerti.”

“Oh?” Aku menatapnya dengan heran. “Benarkah?”

“Saya yakin Anda telah menciptakan mantra lain, Master—mantra yang sangat hebat, tidak mungkin ada yang bisa menirunya. Oleh karena itu, ada baiknya merahasiakannya agar bisa digunakan sebagai kartu truf.”

Dengan deduksi Reina yang sangat tepat, Chris dan Gai langsung bersemangat, matanya berbinar.

“Ohhh! Seperti yang diharapkan dari Guru!”

“Benar! Menakjubkan seperti biasa!”

Saya senang mereka akhirnya puas, tetapi di mata saya, Reina jauh lebih mengesankan.