.143

Di istana, tujuh tokoh terkemuka bangsa kita berkumpul di meja bundar untuk rapat: Asuna, Jodie, dan Scarlet untuk para manusia, dan Gai, Chris, Reina, dan Alucard untuk para monster. Reina memimpin rapat dengan membagikan laporannya.

“Batu naga dan berbagai rasa mi instan sudah mulai diproduksi secara stabil. Kami akan menyerahkan barang-barang itu kepada saudara Tuan secara berkala dan menerima penghasilan sebagai balasannya.” Dia menatapku untuk meminta persetujuan sebelum melanjutkan. “Kebetulan, kami mendengar bahwa garam adalah komoditas yang berharga bagi manusia. Tuan, bisakah Anda membuatnya agar kami dapat memproduksi garam?”

“Garam, ya? Oke, aku akan membuat mantra. Seharusnya tidak sesulit itu.”

Asuna mengangkat tangannya. “Garam memang enak, tapi dari apa kamu akan membuatnya?”

“Yah… Air Laut, kurasa.” Aku mengangkat bahu. “Aku akan pergi sebentar lalu kembali lagi—akan cepat dan mudah dengan kotak item dan kloninganku.”

“Tapi bukankah sebaiknya kita tinggalkan tugas ini di pundakmu?” jawab Asuna.

Jodie mengangguk. “Aku setuju dengan Asuna. Liam, akan lebih baik jika kau tidak ikut campur dalam kehidupan warga. Bukankah aneh jika seorang raja ikut campur dalam setiap hal kecil?”

“Oh…” Dia benar juga. Maksudku, aku sendiri belum pernah melihat hal seperti itu. Seorang raja yang membantu warga dengan pekerjaan mereka akan menjadi pemandangan yang cukup aneh, ya. “Aku mengerti. Kalau begitu aku akan menemukan cara untuk mendapatkan air garam dengan sihir.”

Tepat saat itu, Scarlet angkat bicara. “Bolehkah aku bertanya sesuatu kepada naga suci?”

“Apa?” Nada bicara Lardon datar, sangat berbeda dengan nada bicaranya saat berbicara denganku.

Itu bukan hal baru. Suatu kali, aku pernah bertanya alasan apatisnya, dan dia menjawab bahwa dia “tidak tertarik pada manusia selain dirimu.” Ketertarikan khusus itulah yang membuatnya memilikiku saat kami bertemu juga.

Setelah aku membaca balasan singkat Lardon, Scarlet bertanya, “Di tanah perjanjian ini, apakah ada tempat di mana kita bisa menemukan danau garam atau mungkin garam batu yang melimpah?”

Lardon bersenandung, nadanya sedikit melunak. “Mungkin di barat daya kota ini.”

“Kamu tidak yakin?” tanyaku.

“Saya hanya ingat bahwa sapi dan domba akan berkumpul di sekitar area itu.”

“Hah? Sapi dan domba berkumpul di sana?” Apa hubungannya dengan itu?

“Ah, begitu.” Meski hanya mendengar sisi pembicaraanku, Scarlet mengangguk tegas. “Kalau begitu kemungkinannya tinggi.”

“Apa maksudmu, Scarlet?”

“Sapi dan domba senang menjilati garam batu. Konon, sapi bahkan dapat menghasilkan susu jika diberi garam batu dan air saja.”

“Ohhh…”

Lardon terkekeh senang. “Sepertinya masih banyak yang harus kamu pelajari.”

“O naga suci,” panggil Scarlet. “Bolehkah aku bertanya lokasinya? Aku ingin menyelidiki masalah ini lebih lanjut.”

“Baiklah. Aku akan mengirimkannya kepadamu melalui Liamnet nanti,” jawab Lardon, yang kusampaikan lagi kepada Scarlet.

“Terima kasih banyak.” Scarlet membungkuk kepadaku—dan kepada Lardon yang tinggal di dalam diriku. Dialah yang pertama kali membawaku ke negeri ini, yang selalu menyebut Lardon sebagai naga suci. Dari semua orang di negeri ini, dialah yang paling menghormati Lardon.

Sisa pertemuan berjalan tanpa hambatan. Laporan diberikan dan diskusi diadakan, tetapi sebagian besarnya tidak lagi menjadi tanggung jawab saya dan diserahkan kepada semua pemimpin terampil yang hadir. Karena hampir tidak ada tempat bagi saya untuk ikut campur, pikiran saya segera beralih dari pertemuan dan menuju visualisasi mantra baru.

Meskipun ini mungkin akan sia-sia jika kita berhasil menemukan garam batu, saya mencoba mencari cara agar para familiar saya dapat mengekstrak garam dari air garam secara ajaib. Saya punya dua pilihan: merebus air garam, atau memisahkan garam dari air dengan sihir. Yang pertama jauh lebih mudah, sedangkan yang kedua membutuhkan banyak kemahiran. Ketika saya pertama kali mulai mempelajari sihir, saya menemukan bahwa bahkan roh air tingkat rendah pun tidak mampu melakukannya. Saya ragu para familiar saya dapat mengalahkannya dalam hal itu.

Meski begitu, saya tidak tahu apakah merebusnya akan lebih baik… Garamnya pasti akan gosong, jadi kami tidak akan bisa menjualnya. Haruskah saya membuatnya sedemikian rupa sehingga mereka dapat menyesuaikan tingkat api? Namun, prosesnya akan bergantung pada pengalaman dan keterampilan orang tersebut. Hmmm, apa yang harus dilakukan…?

“Bagaimana dengan angin?” sela Lardon.

“Angin?”

Semua orang menatap ke arahku, tetapi ketika aku melambaikan tangan, mereka mengira aku sedang berbicara dengan Lardon dan melanjutkan pertemuan mereka.

“Apa maksudmu?” tanyaku.

“Apakah kamu tidak pernah melihat air menguap karena angin?”

“Oh… Sebenarnya, aku punya.” Benar. Angin. Itu bisa berhasil… “Ah!”

“Apa itu?”

Alih-alih menjawab, aku mengumpulkan mana-ku dan mewujudkannya menjadi lembaran tipis dan transparan di atas meja. Aku mengambil sedikit garam dari kotak item-ku dan menaburkannya di atasnya. Setelah melihat garam menempel pada lembaran mana, aku menghilangkannya dengan mudah—melepasnya seperti ini adalah tugas yang lebih mudah daripada memberinya bentuk—dan garam itu jatuh ke meja.

“Bagus.”

“Begitu ya. Jadi kamu akan menaruh air laut di atasnya, menunggu angin mengeringkannya, lalu menyebarkan mana-mu.”

“Ya.”

“Ide yang cukup baru.”

“Saya jadi teringat masa kecil dulu. Dulu, saya sering jatuh ke kubangan lumpur saat bermain di luar. Saya tidak bisa berbuat apa-apa saat lumpur itu basah, tetapi lumpur itu selalu mudah dibersihkan setelah kering.”

Lardon terkekeh. “Jadi, Anda menerapkannya pada sihir. Menarik seperti biasa.”

Bagaimanapun, ini seharusnya sudah cukup untuk keseluruhan kerangka kerja. Yang tersisa hanyalah mengujinya dengan air laut dan mencari tahu kekurangannya. Hm, penyesuaian seperti apa yang bisa saya lakukan…?

“Permisi, Guru.”

“Hm? Ada apa, Reina?”

“Saya lupa bertanya tentang satu hal,” katanya. “Ini tentang distribusi penjualan dan pajak Dragonstone dan mi instan.”

“Pajak…?”

“Berapa banyak yang harus kita kumpulkan?”

Aku memikirkannya sejenak. “Apakah kita perlu melakukannya?”

“Hah?”

“Maksudku, tidak ada biaya apa pun untuk mengelola negara ini. Kita sudah mendapatkan cukup banyak manastones, jadi tidak perlu mengenakan pajak, kan?”

“Jadi, haruskah kita tetapkan pada angka nol? Apakah kamu yakin?”

“Ya.” Aku mengangguk tegas. Tidak perlu mengambil apa yang tidak perlu diambil.

Aku mengabaikannya begitu saja, tapi Scarlet menatapku dengan kagum. “Sungguh menakjubkan, Master.”

“Hm?”

“Sepanjang sejarah, hanya ada satu negara yang bebas pajak, dan negara itu sudah ada ribuan tahun lalu. Mampu menciptakan kembali negara itu… Anda sungguh luar biasa.”

“Dia berbicara tentang Zaram,” kata Lardon. “Negara kecil yang tidak memerlukan pajak karena sumber daya mineralnya yang melimpah.”

“Ohhh…” Aku tidak tahu tentang itu.

“Benar-benar menakjubkan!” seru Scarlet. Orang-orang lain di sekitar meja rapat juga menatap dengan pandangan berbinar.