.78

“Angkat kepalamu dan duduklah, Bruno. Mari kita bahas lebih lanjut.”

“Terima kasih banyak, Yang Mulia.” Bruno mengangkat kepalanya dan kembali duduk di kursinya.

Dia adalah orang pertama yang aku kenal sejak aku berakhir di tubuh Liam. Saat itu, dia adalah anak kecil yang sinis, tetapi dia selalu memperhatikanku. Tidak berlebihan jika aku mengatakan bahwa dia adalah satu-satunya sekutuku dalam hal itu. Sebagai caraku untuk mengucapkan terima kasih, aku memang ingin menerima lamarannya, tetapi untuk detail yang lebih rinci… Hm, apa yang harus kulakukan?

Semua monster di sini dikontrak dan menganggapku sebagai raja mereka. Ini berarti keputusanku akan memengaruhi masa depan mereka. Bahkan jika aku ingin mengatakan ya, rasanya seperti langkah yang buruk untuk menerima begitu saja tanpa mengetahui rincian kesepakatan ini. Aku adalah raja di tempat ini; aku harus sadar akan keputusanku.

Tepat saat itu, aku bertemu pandang dengan Scarlet. Benar. Aku mendapatkannya.

Lupakan soal menjadi raja—bahkan menjadi bangsawan adalah hal baru bagiku. Di dalam hati, aku hanyalah orang biasa yang suka minum-minum di malam hari. Tidak seperti aku, Scarlet terlahir sebagai bangsawan, jadi aku memutuskan untuk menanyakan pendapatnya.

“Bisakah kau mendengarku, Scarlet?” tanyaku melalui Telepati, mantra yang baru saja kubuat, agar aku bisa berbicara dengannya secara pribadi.

“Ya, Guru,” jawabnya, ekspresinya tidak menunjukkan apa pun seperti biasanya.

“Saya ingin menerima lamaran Bruno, tetapi saya tidak tahu bagaimana semua ini bisa terjadi. Ada saran untuk saya?”

Ada jeda sebentar. “Baiklah. Kau hanya punya dua haluntuk dilakukan, Guru.”

“Dan itu adalah…?”

“Pertama, Anda harus memperlakukannya dengan baik. Baik itu pajak atau sebidang tanah yang akan Anda berikan kepadanya di negara ini, wariskanlah kepadanya perlakuan yang baik dalam segala aspek. Dan kedua,” lanjutnya, “Anda juga harus memperlakukan Albrevit, serta keluarga Hamilton secara umum, dengan tidak baik.”

“Hah?” Aku harus menahan diri untuk tidak mengerutkan kening. “Apa maksudmu?”

“Sederhana saja,” katanya. “Berikan penghargaan kepada mereka yang ramah dan patuh, dan singkirkan mereka yang sombong seperti Albrevit. Jika perlu, tekan mereka dengan kekerasan. Itulah artinya menjadi raja.”

Itu masuk akal. Aku menerima saran Scarlet dan melanjutkan pembahasan detailnya dengan Bruno.

“Terima kasih banyak telah meluangkan waktu berharga Anda untuk saya hari ini.”

“Tidak masalah. Perwakilan kami bisa membahasnya lebih lanjut lain kali.”

“Terima kasih. Kalau begitu, saya permisi dulu.” Bruno membungkuk sekali lagi sebelum meninggalkan ruangan.

Saat aku mendesah, Scarlet angkat bicara. “Itu saudaramu, ya?” Dia menatap pintu yang baru saja dilewati Bruno.

“Hm? Oh, ya. Memangnya kenapa?” ​​tanyaku sambil memiringkan kepala.

“Dia masih muda, tapi dia punya otak yang cerdas.”

“Apakah dia tahu?”

“Memang. Pasti ada banyak alasan,” dia mulai perlahan, “tapi yang terbesar adalah keseimbangan sempurna yang dia jaga antara posisinya sebagai saudaramu dan sikapnya yang rendah hati.”

“Oh, kalau dipikir-pikir lagi…” Dia baru mulai bersikap rendah hati saat kami mulai berdiskusi, tapi sampai saat itu, dia tetap Bruno yang sama seperti sebelumnya.

“Kerendahan hati yang berlebihan sebenarnya tidak pantas.”

“Oh, benarkah…” Aku bisa mengerti maksudnya—itu seperti menuntut belas kasihan dengan kepura-puraan rendah hati. Sungguh membuka mata.

“Wah, saya malah akan menyebutnya memalukan.”

“Seburuk itu?!”

“Ya,” kata Scarlet sambil mengangguk tegas. “Dia tidak merendahkan dirinya terlalu jauh atau mencoba menarik perhatianmu sebagai kakakmu, mempertahankan posisi yang sempurna sepanjang waktu. Dia pemuda yang luar biasa.”

“Dulu Bruno hanyalah seorang anak yang sarkastis…” Saya teringat saat pertama kali kami bersekolah di sekolah swasta bersama. Sebagai orang dewasa, saya melihat Bruno sebagai anak remaja yang sedang mengalami fase gelisah. Melihatnya sekarang agak mengejutkan.

“Orang-orang dibentuk oleh lingkungannya.”

“Lardon?” Aku mengerjap mendengar seruan tiba-tiba itu.

“Apakah naga suci itu mengatakan sesuatu?” tanya Scarlet. Setelah aku mengulangi pesan itu untuknya, dia mengangguk. “Begitu. Memang begitu.”

“Anak itu berubah dari anak keempat menjadi kepala keluarga,” lanjut Lardon. “Meskipun mereka miskin, rasa tanggung jawab dan status telah mengubah cara dia bersikap. Siapa pun yang mewarisi suatu jabatan akan melihat contoh-contoh yang sukses sebagai model mereka.”

“Benar. Kurasa hal yang sama berlaku bagi seorang pewaris yang tumbuh besar dengan melihat kepala keluarga yang hanya mewarisi jabatan itu.” Pikiranku melayang ke Albrevit. Aku tersenyum kecut melihat betapa berbedanya dia dan Bruno kali ini.

“Benar. Itulah sebabnya saya mengusulkan sistem penyitaan pangkat bangsawan setelah tiga generasi kepada raja pertama Jamille.”

“Hah?! Itu idemu ?”

Ketika aku menyampaikan pesan itu pada Scarlet sekali lagi, dia tercengang. “Naga suci itu benar-benar cerdik. Sementara adaada beberapa orang yang telah menipu sistem itu, sebagian besar merasakan bahaya dan berusaha untuk berkontribusi bagi negara. Dengan demikian, kerajaan kita memiliki lebih sedikit parasit di antara kaum bangsawan dibandingkan dengan negara lain.”

Jadi, tampaknya itu berfungsi sebagaimana dimaksudkan Lardon.

“Kamu juga cukup menarik. Kamu meminta saran dari gadis itu sebelum membahas detailnya, bukan?”

“Bagaimana dengan itu?”

“Statusmu sebagai raja mendorongmu untuk melakukan hal itu.”

“Maksudku, aku tidak tahu harus berbuat apa. Ceritanya akan lain jika itu tentang sihir, tentu saja.”

“Sejauh yang aku tahu,” Lardon menyatakan dengan bangga, “meminta nasihat dari para pengikutmu adalah cara untuk menjadi raja yang bijaksana.”