Bab 7: Flack

Sejujurnya, itu hanya main-main.

Ia telah menyelesaikan misi yang diberikan kepadanya dengan sangat mudah, jadi ia memutuskan untuk sedikit menggoda mereka. Apalagi sekarang, tanpa diduga, ia telah menemukan mainan yang begitu menarik.

Ia sudah melakukannya berulang-ulang sejak dulu sekali. Memang kebiasaan buruk, tapi kalau ia berhenti bermain-main, apa lagi yang tersisa?

Ada yang mengatakan ia bukan milik suatu ras—ia adalah entitas tunggal. Yang lain mengatakan ia hanyalah jenis monster dari dunia lain.

Deskripsi tentang penampilannya, kekuatannya, segala sesuatu tentangnya, masih samar dan sangat beragam. Bahkan ia sendiri tidak tahu persis apa itu. Namun, ia masih cukup dewasa hingga akan mati jika tidak tahu siapa dirinya sebenarnya.

Hanya satu hal yang dapat dikatakan dengan pasti…

Namanya adalah Flack.

“Ups? Sepertinya mata bulat tidak akan berhasil… Atau mungkin juga tidak.”

Flack berbicara sendiri dalam kegelapan ruang pemakaman, merasakan sensasi seperti tali yang dipotong. Mata gumpalan itu monster yang mengerikan. Petualang yang lebih rendah pasti akan diserbu olehnya. Dan tidak seperti orang ini, yang memimpin mereka, anak-anak itu sangat hijau.

Flack dengan santai menendang kepala pria itu seperti bola.

Mungkin aku seharusnya membawa mayatnya juga? Tapi agak besar, jadi ya sudahlah.

“Aku penasaran bagaimana mereka menang… Apa itu Hrathnir? Kutukan pedang itu.”

Di ruang bawah tanah, jika hal tak terduga itu tak terjadi, maka itu tetaplah tak terduga. Dan mereka hanya punya satu cara untuk membalikkan keadaan putus asa itu. Itulah mengapa Flack yakin akan hal itu. Terlalu arogan untuk mengatakan ia sampai pada kesimpulan itu karena rasa puas diri atau karena ia lengah.

Perbedaan kekuatan antara Flack dan anak-anak itu sangat tajam. Tak seorang pun benar-benar mempertimbangkan kembali rencana aksi mereka karena seekor semut masuk ke dalam ruangan.

Lagipula, jurang antara langit dan bumi dipenuhi dengan hal-hal yang tak pernah terbayangkan oleh manusia. Hanya naga suci L’kbreth yang percaya pada kerja sama antara kebaikan, kejahatan, dan netralitas.

Mereka akan segera datang ke sini.

Flack tak keberatan lari. Itu lebih baik daripada mundur cepat.

Tapi… yah, coba pikirkan. Di mana serunya?

“Kerja keras layak mendapat imbalan yang setimpal.”

Sambil terkekeh di tenggorokannya, Flack menggenggam pecahan itu dengan longgar. Sihir kuno yang pernah bersemayam di dalamnya telah lama hancur berkeping-keping, dan pecahan ini hanya membawa sisa-sisa yang tersisa dari dirinya.

Namun meski begitu, ia menyimpan secuil kekuatan—penguasaan atas ruang bawah tanah, dan sedikit lebih dari itu.

Masalahnya dengan orang-orang adalah mereka salah mengira pecahan itu hanya sebagai peralatan yang lebih unggul…

Penjara bawah tanah itu berubah bentuk atas kemauan Flack. Kalau mereka mau datang, silakan saja. Intinya, kita tinggal menyambut mereka.

Setelah menyiapkan jalan, Flack memegang sabitnya dalam posisi siap dan menunggu.

Akhirnya para petualang itu pun datang.

Mereka bergerak sama saja tidak peduli berapa bulan dan tahun berlalu, mendobrak pintu dengan keras dan menyerbu ke dalam ruangan.

Flack menyapa mereka dengan dramatis, matanya sedikit menyipit di balik kain compang-campingnya. “Heh heh. Kalian datang untuk membuang nyawa kalian di penjara bawah tanah, anak-anak…”

Gadis berambut merah seperti anjing itu menyerbu lebih dulu. Di punggungnya terdapat pedang pembunuh iblis yang menyebalkan, Hrathnir. Di belakangnya, ada penyihir jangkung yang membawa Pedang Pembunuh Naga. Dan di paling belakang, ada uskup rhea—bahkan tak layak dipertimbangkan.

Masalahnya adalah pria berjubah gelap yang membawa tongkat. Apa?

“Bukankah itu yang mereka sebut mencoba menjadi pintar?”

“Yiiip!!!”

Saat Sampah menyerbu sambil menggonggong, Flack menghindar dengan lincah. Ia menari-nari di udara, menendang kasau ruang bawah tanah, dan melesat.

Itu mustahil. Iarumas tidak mungkin dihidupkan kembali.

Tentu saja, mukjizat tingkat tinggi seperti DI atau KADORTO bisa membangkitkan seseorang di dalam penjara bawah tanah. Namun, gadis rhea yang terkutuk itu tidak cukup kuat untuk mengeluarkannya. Mungkin saja Iarumas membawa benda ajaib, tapi…

Saya akan ikuti saja—lihat saja ke mana arahnya.

Apakah mereka punya rencana? Betapapun konyolnya rencana itu, Flack penasaran.

Saat bayangannya menari-nari di atas kepala, para petualang berhamburan. Di antara mereka semua, yang berjubah hitam adalah yang tercepat. Flack sudah tahu siapa itu.

Ia meliuk ke belakang dengan sabitnya, dan berayun lebar dengan lengannya yang ramping.

“Jadi, kesenangan apa yang kau siapkan untukku, Raraja-kun?!”

Wah?!

Ya, itulah yang memang sedang terjadi.

Raraja menghindar tepat pada waktunya, menghindari sabit yang mengiris lantai batu seolah-olah itu roti lunak. Gerakan itu membuatnya terguling-guling canggung di tanah. Iarumas akan terlihat jauh lebih keren jika menghindari serangan itu. Jubah pria itu sangat berat, tua, dan berbau aneh.

Bau darah dan abu , pikir Raraja samar-samar.

Di balik jubah itu, anak lelaki itu menggenggam tongkat itu dengan kedua tangannya dan bersiap-siap.

Dia tahu. Dia tahu itu semua dengan sangat baik.

Penyamaran konyol ini tidak akan pernah menipu siapa pun.

Saat pertama kali mengusulkannya, Orlaya menatapnya dengan ekspresi jengkel, atau mungkin pasrah, sementara Berkanan mempertimbangkannya dengan serius dan memberikan satu atau dua komentar sebagai tanggapan. Tapi, yah…

Langkah pertama selesai!

Dia berhasil menarik perhatian monster itu. Kini datanglah serangan kedua.

“Raungan!!!”

“Ngh… Ah! Wah?!”

Raraja mati-matian menghindar, menghindar, dan menghindar lagi. Berhasil karena Garbage menyerbu masuk, berayun dari belakang, dan Flack harus menghadapinya juga. Sabit di tangan Flack berputar seolah menari-nari, lalu hal berikutnya yang Raraja sadari, bilahnya melesat ke arahnya.

Terlepas dari posisi atau postur si flack, Raraja merasa sabit itu selalu mengincar lehernya. Setiap kali ia merunduk di bawah lengkungan kematian itu, keringat dingin menetes dari tubuhnya. Ia hampir bisa mendengar fokusnya (poin serangan) digerus. Sekalipun sabit itu tidak memenggal kepalanya, ia tak bisa membiarkan sabit itu menggoresnya—tidak sekarang karena ia tahu ia sedang melawan seorang flack…

Tidak bisa berubah menjadi batu!

Seperti semua orang tahu naga bisa menyemburkan api, kekuatan bintik iblis sudah menjadi pengetahuan umum. Raraja tak bisa membayangkan apa yang akan terjadi jika ia membatu. Ketika ia bertanya tentang mantra tubuh besi, MOGREF, Berkanan hanya memberinya senyum ambigu.

“Oh, ayolah! Kau tidak akan bilang kalau satu-satunya rencanamu cuma bikin aku lengah dengan pakai kostum itu, kan?” ejek Flack.

“Raraja…!”

Anak laki-laki itu mengabaikan Flack dan melirik sekilas ke arah Orlaya. Orlaya berada di tepi medan perang, wajahnya tegang saat menyaksikan Flack bertarung. Berkanan berdiri di sampingnya, merintih, seolah-olah ia bisa menangis kapan saja. Mulut gadis besar itu berkerut, ia mati-matian mempertahankan posisinya. Tak mampu menahan beban Pembunuh Naga di tangannya, lututnya tertekuk membentuk posisi yang tak sedap dipandang. Saking parahnya, Orlaya tanpa sadar mengulurkan tangan untuk menopangnya.

Flack tertawa sengau dan berlebihan.

“Diam!” teriak Raraja. “Kau mengkhawatirkan dirimu sendiri!”

“Groooaar!!!” Garbage berteriak dari belakang Flack saat dia menerkam.

Tetapi Flack melakukan jungkir balik untuk menghindari Hrathnir dan bilah vakumnya.

“Ups!”

Dan bahkan saat benda itu jatuh di udara, Flack mengayunkan sabitnya ke arah Raraja.

“Aku bosan dengan semua ini,” keluhnya. “Kau sama sekali tidak menyenangkan, jadi kukatakan sudah saatnya kita akhiri semua ini!”

Sambil memegang tongkat itu dengan canggung menggunakan kedua tangannya, mulut Raraja melengkung dengan ekspresi putus asa.

“Makan…ini!!!”

Flack bahkan tidak berusaha menghindari ayunannya. Apa yang harus ditakuti iblis itu dari serangan seperti itu? Bocah pencuri itu, yang terbungkus jubah Iarumas, tidak memiliki pelatihan sihir atau seni bela diri yang sesungguhnya.

Apakah hanya ini yang dapat dilakukannya?

Sungguh akhir yang antiklimaks. Mengatakan iblis itu kecewa adalah pernyataan yang meremehkan. Tapi memang selalu begitu ketika waktu bermain si flack berakhir. Meskipun harapannya telah dikhianati, ia menikmati prosesnya. Setidaknya itu sesuatu.

Flack sudah memikirkan cara untuk membuat anak anjing itu membatu, lalu menyiksa dan membunuh ketiga gadis itu.

Tongkat yang masuk, yang disodorkan di depan matanya, tidak berarti apa-apa bagi—

Tunggu… Staf?

Sesaat kemudian, pandangan Flack diselimuti oleh api jingga MAHALITO.

“YAAAAAAAAAASSSSSSSSS?!”

“Ha ha!”

Raraja menyeringai penuh kemenangan saat Flack membungkuk dan memegangi wajahnya.

Memang, Raraja sudah lama menyadari bahwa ia hanyalah pencuri tak berarti. Mustahil ia bisa menipu Flack hanya dengan mengenakan jubah hitam dan memegang tongkat. Tipu muslihat Raraja langsung terbongkar. Ia diserang lalu terpaksa bertahan—itu pun hanya sebagai renungan sementara Flack juga berhadapan dengan Sampah. Ia masih hidup karena Flack menahan diri dan bermain-main.

Tak perlu ada yang memberi tahu Raraja. Dia sudah tahu. Tapi anak itu berhasil melewati Pusat Alokasi Monster. Jadi…

“Ya, aku juga punya Tongkat Api!”

Raraja melawan dorongan refleks untuk bersandar—ia menancapkan kakinya dan mengarahkan tongkatnya ke sasaran. Api menyembur dari ujung Tongkat Api ini, yang telah dilumuri abu hitam.

Itu adalah binatang buas yang berbeda dari pedang Iarumas. Raraja tidak bisa menggunakan benda itu .

Itulah sebabnya dia bicara dengan Rahm-dan-Sahm. Dia ingin petunjuk tentang cara menggunakan tongkat itu.

“Sebenarnya tidak ada apa-apanya.”

“Pegang saja dan bidik.”

“Jika kamu menembak, kamu akan kena.”

“Begitulah cara kerjanya.”

Jadi yang perlu saya lakukan adalah memastikannya kena.

Raraja sudah memeras otak yang tidak dimilikinya. Dia bisa mencoba semua trik pencuri yang ada, tapi, yah, Flack tetap akan tahu. Dia hanya harus menerima kenyataan bahwa itu akan terjadi.

Tetapi jika Flack menganggap penyamaran itu hanya tipuan kekanak-kanakan, itu akan berhasil—itulah taruhan Raraja.

Dan kalau tidak berhasil? Ya, dia akan mati saja. Itu saja. Tak ada cara lain…

“GAAHHHH?!”

“Bagaimanaaaaa!!!”

Saat Garbage menerkam, Flack menjerit mengerikan. Pedang suci Hrathnir bersinar terang di kegelapan. Pedang itu berkilat saat mengenai tubuh Flack—lendir hijau menyembur keluar.

“Ih?!” Sampah menjerit tak sadarkan diri saat wajahnya basah kuyup.

Flack memanfaatkan celah singkat itu untuk melompat seperti bola. Bahkan ketika makhluk itu menyembunyikan wajahnya yang hangus dan berasap dengan telapak tangannya, kulit putih pucat menyembul dari balik kainnya.

Raraja mengikuti semburan darah hijau yang tak henti-hentinya dengan tongkatnya, tetapi ia tak mampu mengimbangi. Flack menendang dinding, langit-langit, dan kasau, terbang mengitari ruangan bagai angin warna-warni.

Kemudian, akhirnya berhasil melepaskan diri dari api, Flack mendarat di ubin batu dan menerjang Raraja.

“Tidak baik jika satu anak kecil menindas anak kecil lainnya!”

“Wah?!”

Flack menutup celah itu bagai kilatan petir, dan dalam sekejap mata, ia hampir sampai di Raraja. Di balik kain compang-camping sang iblis, wajahnya yang terbakar dan bengkak dengan cepat pulih—matanya jernih dan biru, bagai kolam tanpa dasar.

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah wahai jiwa, namamu adalah tidur )!!!”

Sebelum Raraja sempat mencerna ini, suara kedua gadis itu menggema di seluruh ruang pemakaman. Keduanya saling mendukung—mereka mengangkat pedang ajaib Berkanan alih-alih tongkat, tangan mereka saling tumpang tindih saat melantunkan mantra. Sihir tak berwarna yang mereka lepaskan meluas, memenuhi, dan bergema di seluruh ruangan, lalu menyerang Flack sekaligus.

“Guhhh?!”

“Ya! Mantranya berhasil, betul!” Saat Flack terhuyung, Raraja buru-buru melompat mundur. “Bagus sekali!” serunya tak kuasa menahan diri. Jelas sekali itu ditujukan untuk gadis-gadis di belakangnya.

Pada akhirnya, Raraja hanya memiliki pengetahuan yang dangkal. Orang lain—rekan-rekannya, para perapal mantra sejati—harus menjadi bintang di sini.

“I-Itu…berhasil?!” Berkanan tampak tidak percaya dengan keberhasilannya sendiri.

“Dan cukup bagus juga, mengingat kita tidak punya waktu untuk berlatih!” Orlaya menambahkan dengan senyum percaya diri.

Untungnya kami meminta beberapa petunjuk kepada Rahm-dan-Sahm!

“Kamu ternyata cukup jago memilih KATINO…” kata Orlaya. “Aku terkejut.”

“H-Heh heh…” Berkanan tersenyum malu-malu. Respons kekanak-kanakan seperti itu biasanya akan membuat Orlaya kesal, tapi…

Saya biarkan saja untuk hari ini!

“Ayo, semua orang ganggu itu!” seru Orlaya. “Kamu juga ikutan!”

“B-Baik, mengerti…!”

Dengan kesungguhan seekor anjing yang mengibaskan ekornya, Berkanan mengencangkan cengkeramannya pada pedang ajaibnya dan melangkah maju.

“Guk!”

Tak mau ketinggalan, Sampah menggonggong dan mengayunkan Hrathnir. Gerakan iblis itu kini lebih lambat, jadi ia pasti sudah menduga ia bisa menghabisinya.

Tentu saja, ia tidak mengerti bahwa semuanya telah mengarah ke momen ini. Ia tidak tahu bahwa rekan-rekannya telah mempertaruhkan segalanya padanya dan Hrathnir—bahwa seluruh strategi mereka bergantung pada kemampuannya untuk memberikan pukulan telak.

Sampah hanya mengerti satu hal: Jika monster itu tidak bisa memantul, dia bisa menusuknya dengan sangat kuat.

“Argh, ini lama banget! Menyebalkan banget!!!”

Semua ketenangan lenyap dari suara Flack, digantikan oleh kejengkelan. Karena waspada terhadap Hrathnir, iblis itu terpaksa memusatkan perhatiannya yang besar pada Sampah. Namun, saat ia melakukannya, Sang Pembunuh Naga mengayun ke arahnya, diiringi teriakan sengau. Pedang itu tampak lesu seperti biasa, tetapi penggunanya berapi-api. Bilahnya tak kunjung tajam—ia juga tak merasa wajib menajamkannya. Namun, ia juga tak kunjung tumpul. Hal itu membuat Berkanan menjadi musuh yang sulit diabaikan.

Flack menghindar, menangkis dengan sabitnya, dan menangkis atau menangkis serangannya. Namun, pada kaki-kaki putih rampingnya, yang mengintip dari balik kain, luka-luka muncul, semakin banyak setiap detiknya. Darah hijau mengalir.

Sabit Flack terayun-ayun sebebas biasanya, dan suara logam yang beradu dengan logam bergema di dinding ruangan, tetapi…

Ini melambat!

Ia kehilangan kehalusannya. Melemah. Fokus memudar.

Sebut saja apa pun yang Anda mau, tetapi jika mereka melewatkan kesempatan ini untuk menjatuhkannya, mereka tidak akan bisa menang.

Raraja menyingkirkan jubah Iarumas, mengangkat Tongkat Api tinggi-tinggi, dan berteriak, “Orlaya, ucapkan mantra! Apa pun bisa!”

“Kau memaksakannya padaku?!”

Meskipun tampak kurang tenang, Raraja dan Orlaya tersenyum tanpa tahu kenapa, bercanda seperti orang bodoh. Seandainya Iarumas ada di sana, ia pasti akan mengatakan bahwa inilah kunci netralitas, sambil tetap menampilkan senyum tipisnya yang biasa.

Jika menang semudah bersikap serius, semua orang akan melakukannya. Tapi kenyataannya tidak.

“Hei, kau juga harus memperhatikanku!” teriak Raraja mengejek si penembak jitu.

“Dasar pencuri kecil! Jangan sok tahu!”

Anak laki-laki itu berlari melintasi ruangan, mengarahkan Tongkat Api ke arah Flack yang sedang bertarung melawan Garbage dan Berkanan. Flack dengan ceroboh mencoba melompat keluar dari jangkauan, jadi ia langsung membidik dan menembakkan MAHALITO. Api yang menyembur tak ada apa-apanya dibandingkan dengan apa yang dilihatnya dari naga kematian merah. Namun, meskipun begitu, memiliki tongkat yang bisa ia gunakan untuk mengayunkan api seperti cambuk…

“Ini gila…!”

Wah, itu lebih dari cukup mengasyikkan hingga membuat Raraja tersenyum lebar.

Kalau dia sampai berbuat salah, dan ini tidak berhasil, salah satu di antara mereka pasti akan mati.

Jangan sombong, ya?

Iblis itu benar. Namun, meskipun ia menyadari peringatan itu, Raraja merasakan kegembiraan yang mematikan rasa yang menggelitik tulang punggungnya.

Dan kemudian, ada rhea di barisan belakang.

“Yah, percuma saja menyimpan mantra penyembuhan,” gumamnya. “Kalau kita mati, semuanya sudah berakhir.”

Pertarungan gemilang tiga orang lainnya terasa begitu jauh jika dilihat melalui penglihatannya yang kabur. Ia mengamati mereka dengan tenang, seolah dari sudut pandang atas—tetapi yang terlintas di benaknya hanyalah kegelapan, garis-garis putih, dan informasi pertempuran.

Apakah dia pikir perkelahian ini tidak ada hubungannya dengan dirinya? Bibir Orlaya mengerut, dan dia mengulurkan tangannya seolah-olah meraih bintang.

Dia tidak mau. Itu membangkitkan kenangan buruk. Tapi…

Baiklah, saya akan melakukannya.

Dia tidak pernah ingin menjadi kaki tangan yang berjalan tertatih-tatih di belakangnya, memuji-muji dirinya hanya karena dia telah menyelamatkannya.

“Mimuarif tauk ( Berikan kami perlindungan udara yang agung )!”

Mantra MATU membungkus Raraja dan yang lainnya dengan baju zirah yang terbuat dari udara. Namun, meski semangatnya membara, tekad Orlaya tak kunjung padam.

“Mimuarif tauk ( Berikan kami perlindungan udara yang agung )!”

Tenggorokannya terasa perih. Ia merasakan kedipan di belakang matanya. Namun, bahkan ketika ia merasa akan batuk darah, ia kembali melantunkan mantra.

“Mimuarif tauk ( Berilah kami perlindungan udara yang agung )…!”

Belum, belum…! Lebih banyak lagi! Kita butuh lebih banyak lagi!!!

“Mimuarif tauk ( Berilah kami perlindungan udara yang agung )…!!!”

MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU, MATU.

Masih belum cukup. Belum…!!!

“Kafarefla kafi ( Berkah Tuhan menyertai kita )!”

Sepanjang hidupnya, Orlaya tidak yakin apakah ia pernah seserius ini ketika berdoa kepada Tuhan. Satu-satunya saat lain, mungkin, adalah ketika ia berdoa untuk HAMAN melawan makhluk tak terlihat. Namun setidaknya saat ini, ia tidak ragu bahwa ini adalah doa paling serius yang pernah ia panjatkan.

“Kafarefla kafi ( Berkah Tuhan menyertai kita )!”

Menjawab keinginannya, dewa Kadorto memberikan Raraja dan yang lainnya sedikit perlindungan.

Pedang, mantra, dan senjata napas akan disingkirkan. Kadorto tahu bahwa garis antara hidup dan mati bisa setipis kertas.

“Kafarefla kafi ( Berkah Tuhan menyertai kita )…!”

KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI, KALKI.

Orlaya terus melantunkan mantra, membayangkan dirinya tak lebih dari mesin perapal mantra. Ia tak berpikir. Ia menenangkan pikirannya dan memasukkan perintah yang sama berulang kali.

Menumpuk mantra lemah untuk memperkuatnya adalah trik lain yang ia pelajari dari Rahm-dan-Sahm. Hanya saja, ia melakukannya sendirian sekarang. Itu saja.

Demi melindungi sekutunya dengan sihir yang dijamin ampuh, ia akan menghabiskan semua slot mantra yang tersisa. Saat itu, ia bahkan tak tahu apakah ia masih berdiri atau sudah roboh. Kepalanya terasa pusing—apakah ia memiliki tubuh yang terbuat dari daging dan darah, ataukah ia hanya sebaris teks? Jiwanya seakan tergerus dengan keras.

Namun tidak sia-sia.

Menurutmu berapa kali aku dipaksa melakukan ini?!

Orlaya terus meneriakkan kata-kata jujur, meski darah mengalir dari mata tunggalnya.

“Kafarefla kafi ( Berkah Tuhan menyertai kita )!”

Doanya tak henti-hentinya. Dan doanya pasti sampai ke Kadorto.

“Bwaaaahhh!!!”

Flack memaksa napas dingin keluar dari paru-parunya, tetapi Garbage menembus tepat di tengahnya. Meskipun hawa dingin menyerang tubuh rampingnya tanpa ampun, ia terlindungi oleh lapisan demi lapisan perlindungan ilahi.

Dan meski diselimuti embun beku, pedang Hrathnir masih berkilau bagai berlian.

Sampah menari maju sambil melolong, mengayunkan pedang yang tak sesuai dengan postur tubuhnya yang mungil. Saat ia menjejakkan kakinya di tanah, tumpukan salju berhamburan. Angin yang menerpa pedangnya merobek lapisan es yang melapisi logam.

“Wouaaahhh!!!”

Satu serangan. Dalam, berat, cepat.

Serangan langsung.

Dengan suara tebasan, tubuh Flack terpental. Darah hijau menyembur keluar.

“OOOOOOOOFFFFFFFF?!”

Jeritan tak manusiawi keluar dari bibir Flack. Yang berarti… ia belum mati.

“Aku akan membuatmu berharap kau mati saat itu!” raungnya.

Hanya ada satu di barisan belakang: seekor gajah rhea yang ringkih. Persis seperti saat pertemuan pertama mereka. Flack mengarahkan bidikannya ke arahnya.

Senyum mengejek penuh percaya diri yang sebelumnya tersungging telah terhapus. Flack adalah iblis yang hidup selamanya—tetapi itu hanya membuatnya semakin memalukan ketika dilukai oleh orang-orang yang diremehkannya. Monster ini akan menghabiskan kekekalan hidup dengan fakta-fakta yang telah diukir di dalamnya oleh sekelompok petualang yang beraneka ragam ini. Ia tak akan bisa tetap waras kecuali ia membalas rasa malu itu.

Dan ia dapat menebus dirinya sedikit—dengan mengambil gadis yang belum dapat ia bunuh saat itu, ketika keberuntungan pertama kali mulai berpihak padanya.

Apakah ia terbanting ke tanah? Atau kakinya yang menendang batu? Mustahil untuk memastikannya, tetapi iblis itu tetap berlari.

Satu-satunya cara akurat untuk menggambarkan gerakannya adalah “seperti binatang aneh.” Gerakan-gerakan ganas bak binatang buas itu tak terbayangkan oleh seorang humanoid. Ia mengayunkan lengan dan kakinya, meluncur di lantai ruangan bagaikan bayangan sambil mendekat.

Tak terdengar jeritan dari bibir Orlaya. Lelah jiwa dan raga, ia ambruk di atas batu, meringkuk di sana, menatap kosong sembari menyaksikan “kematian” mendekat.

Rasanya seperti dia menerimanya. Menyambutnya.

Sampah takkan sampai tepat waktu. Raraja pun tak bisa sampai di sana. Jadi…

“Hyah…!”

Berkanan berteriak dengan suara berlinang air mata, hampir tersandung saat berlari di depan iblis itu. Ia mengacungkan Pedang Pembunuh Naga, meneriakkan sesuatu yang tak terpahami.

Dalam sekejap, sabit Flack meleset dari pedangnya dan menebas penyihir yang menjadi perisai.

Suara logam yang jernih terdengar—dan sesaat kemudian, gadis besar itu terjatuh tanpa sepatah kata pun.

Bunyi dentuman. Bunyi yang berat dan tumpul.

“Berkanan…!”

Apakah Raraja yang berteriak? Atau mungkin Orlaya?

Bagaimana pun, orang lain, yang tampaknya tidak peduli dengan gadis besar itu, mengambil tindakan yang sama sekali berbeda.

“Aaarrrrrrr!!!”

Itu Sampah.

Dengan raungan amarah, ia mengerahkan seluruh tenaga di kakinya untuk melompat ke udara, dan sosok mungilnya menari-nari saat ia terbang. Seluruh tubuhnya melengkung seperti busur, dengan pedangnya melilit begitu jauh hingga menyentuh punggungnya. Ia berpegangan dengan kedua tangan dan mengayunkan pedangnya hingga menembusnya.

Pedang itu adalah Hrathnir, pembunuh iblis. Pedang berharga milik Ksatria Berlian. Salah satu pedang terkuat di dunia.

Ada jarak yang jauh antara Sampah dan si penembak jitu. Terlalu jauh untuk dijangkau pedang. Namun, itu sama sekali tidak berarti baginya.

Jika dia memutuskan untuk membunuh sesuatu, akhirnya benda itu akan mati.

Hrathnir menanggapi niatnya. Angin kencang yang melilit bilahnya membawa tekanan yang luar biasa. Angin itu memutar ruang di sekitarnya saat—

“Aduu …

—itu dilepaskan.

Tumbukan itu mengirimkan gelombang kejut ke seluruh ruang bawah tanah, membuatnya seolah-olah seluruh ruang pemakaman telah hancur, tetapi tidak ada suara benturan yang terdengar sama sekali. Bilah vakum LORTO lebih cepat daripada suara.

“GAAAAAAAAAAAAA?!”

Itulah teriakan terakhir sang iblis.

Terkoyak oleh bilah pedang itu, tubuh Flack terpental lebih jauh lagi. Tubuhnya menghantam dinding ruangan.

Dan itulah akhirnya—ia tidak bergerak lagi.

“Berkanan…!”

Begitu ia melihat pertempuran telah usai, Raraja menghampiri gadis penyihir itu. Gadis itu telah berubah menjadi batu— batu ! Apa yang bisa ia lakukan? Apakah membawanya ke kuil sudah cukup? Tidak, jika ia hancur saat terjatuh, bukankah jiwanya akan hilang selamanya?

Ia memaksa tubuhnya yang kelelahan untuk patuh, tersandung saat berlari. Orlaya sudah merangkak ke arah yang sama. Ia mungkin tak punya tenaga lagi untuk berdiri. Raraja menggigil melihat bagaimana ia tampak berpegangan erat pada Berkanan.

“Apa yang terjadi padanya?!” tanyanya.

“Kau bisa lihat sendiri,” jawab Orlaya dengan nada yang tidak begitu dikenalnya.

Wajah Rhea berantakan. Apa dia menangis?

Raraja menelan ludah. ​​Lalu ia membungkuk begitu cepat hingga lututnya tampak lemas dan menyentuh Berkanan dengan lembut. Ia tidak terbiasa menyentuh tubuh seorang gadis atas kemauannya sendiri. Kulitnya dingin dan keras. Tak ada lagi kelembutannya yang biasa.

Tubuh Berkanan telah berubah sepenuhnya…menjadi besi.

“Hah?”

“Yah… Dalam beberapa hal, besi itu seperti batu…”

Ini mantra tubuh besi, MOGREF. Pikiran Raraja kosong—ia berdiri linglung beberapa saat sebelum jatuh terlentang, seolah-olah semua udara telah dikeluarkan dari tubuhnya.

“Apa-apaan ini?”

“Dan bahkan setelah berhasil, dia masih bilang dia tidak percaya diri sebagai penyihir. Itu malah membuatnya semakin menyebalkan…”

Tak heran jika pada saat itu—dalam sekejap itu—Berkanan tak mampu menangkisnya. Ia telah menggunakan Pembunuh Naganya sebagai tongkat untuk merapal mantra.

Mimuzanme gainre’einfo ( Tubuhku adalah patung besi yang tak berperasaan ).

Besi tidak bisa diubah menjadi batu. Besi sudah menjadi sejenis batu. Tentu saja, itu saja tidak cukup untuk menangkal kutukan yang membatu.

Dia memang beruntung, tak diragukan lagi. Tapi meski begitu…

“Dia bisa saja mengatakan sesuatu kepada kita terlebih dahulu…”

Raraja menatap ke arah langit-langit sambil mendesah dalam- dalam .

Sangat lelah…

Ia sama sekali tidak merasakan kegembiraan kemenangan, juga tidak ada rasa lega. Yang tersisa hanyalah perasaan bahwa semuanya sudah “berakhir”.

Tapi itu hanya karena dia ingin semuanya berakhir. Belum ada yang selesai. Lagipula, mereka masih di dalam penjara bawah tanah.

Jalan pulang terbentang di depan mereka. Apakah Schumacher dan rombongannya masih menunggu? Yah, kalaupun masih, mereka tetap harus membagi rombongan agar semua orang bisa kembali ke permukaan. Kalau beruntung, mereka semua bisa naik lift. Dalam skenario terburuk, mereka harus naik lantai demi lantai. Itu prospek yang memusingkan.

Oh, tapi…sebelum itu…

“Kita harus mencari kepala Iarumas…”

“Kurasa begitu…”

Suara Orlaya terdengar hampa. Sudah lama ia tak mendengar suaranya seperti ini.

“Asalkan Garbage tidak memotongnya bersama Flack, mungkin benda itu masih ada di sekitar sini, bagaimana menurutmu?” usul gadis rhea itu.

“Kita harus menyeret mayatnya kembali bersama kita, ya?”

Seandainya Iarumas bersama mereka, akankah mereka bisa bertahan tanpa semua masalah ini? Mungkin saja. Namun, ada kemungkinan juga bahwa, bahkan dengan Iarumas, pertempuran itu akan begitu sengit sehingga ia tetap akan mati.

Bagaimanapun, itu adalah pengalaman yang luar biasa. Pengalaman yang tak ingin diulangi Raraja…

Saat dia dan Orlaya duduk di sana dengan lesu, sebuah suara lemah berbicara.

“Uh, ah… H-Huh… Um, aku…”

Dengan lesu, Berkanan duduk, seperti orang yang baru bangun tidur. Ia melihat sekeliling dengan mengantuk untuk beberapa saat, lalu tiba-tiba melompat ketika menyadari situasi tersebut.

“O-Orlaya-chan, kamu baik-baik saja?! Raraja-kun?!”

Karena salah paham saat melihat mereka berdua di tanah, dia membungkuk di atas Orlaya dan memeluk tubuh kecilnya.

“Kalau kau mau khawatir sebanyak itu, jangan lakukan hal sembrono seperti itu sejak awal…” gerutu Orlaya, dengan kesal mengeluh bahwa Berkanan “berat,” “lunak,” dan “menginjak-injaknya.” Sekalipun ia ingin melawan, ia tak punya tenaga untuk menggerakkan lengan dan kakinya.

Raraja perlahan duduk sebelum Orlaya dapat melampiaskan amarahnya kepadanya.

Adapun Sampah…

“Arf!”

Singkatnya, ia menang. Gadis itu menggendong Hrathnir di bahunya seolah-olah tak lebih dari tongkat, mengembangkan lubang hidungnya sambil membusungkan dadanya yang kurus dengan bangga.

Di kakinya tergeletak—apakah itu kepala Iarumas?

Setelah Garbage puas bersuka cita atas kemenangannya, ia menyambar kepala yang terpenggal itu dan berlari kecil menghampiri anggota kelompok lainnya. Raraja tidak tahu apakah ia mencarinya atau hanya menemukannya secara kebetulan. Namun, apa pun yang terjadi, ia pasti menemukannya.

Saat menatap mata biru jernih dan bangga itu, Raraja tiba-tiba merasakan déjà vu yang intens.

Wajah itu…

Di tengah pertempuran, dia melihat sekilas wajah Flack di balik kain lapnya.

Kulit putih, rambut merah—dan sepasang mata biru, tak terpahami, bagaikan kolam yang dalam. Gadis itu… persis seperti Sampah, kan?

“Tunggu, benar juga! Apa yang terjadi pada Flack?!”

Ia melihat sekeliling—tetapi akhirnya tidak ada apa pun di sana kecuali tumpukan kain, noda gelap di ubin batu tempat mayat Flack seharusnya berada, dan garis lendir hijau beracun yang menjauh darinya. Jejak itu seperti jejak lendir yang merayap pergi, atau seperti sesuatu yang menjulurkan lidahnya di ubin. Jejak itu meliuk keluar dari ruang pemakaman, menghilang di balik pintu yang mengarah lebih dalam ke ruang bawah tanah.

“Wouaaaf!!!” Sampah menggonggong dengan kesal.

Dia membanting Hrathnir ke kain tanpa ragu, menusukkannya ke noda di lantai.

Tapi tak ada yang tersisa. Ia membiarkannya lolos—atau mungkin mengusirnya?

“Crouahh…!!!”

TIDAK…

Raraja mengulurkan tangannya dengan hati-hati ke arah kaki Sampah sambil menghentakkan kaki dengan marah.

Masih ada satu hal lagi yang tersisa.

Pecahan itu. Sesuatu yang tampak seperti pecahan jimat yang sangat tua tertancap di sana.

Raraja dengan hati-hati mengambilnya dan menggenggamnya di telapak tangannya.

Ini berarti…

Belum ada yang berakhir. Pertempuran akan terus berlanjut. Begitu pula petualangannya.

Menjelajahi lantai tak dikenal, melawan monster tak dikenal, mati…dan berubah menjadi abu.

Itu terus berlanjut dan berlanjut…

Apakah Iarumas akan terus melakukan ini?

Akankah para petualang terus melakukan ini?

Akankah dia melakukannya?

Ini adalah permainan bodoh.

Namun, bahkan saat ia memikirkan hal itu, Raraja menyadari bahwa ia tidak berniat meninggalkan penjara bawah tanah itu. Saat ini, hanya ada satu hal yang bisa ia yakini.

Dia selamat.

Dan itu sudah cukup , pikir Raraja.