Bab 5: Perkemahan

“Iarumas? Pengangkut mayat? Belum pernah lihat.”

“Jadi begitu…”

Suster Ainikki berdiri di pinggir kota, ekspresinya yang murung tampak indah dalam cahaya senja di tanah tandus.

Petualang yang dipanggilnya tak diragukan lagi menganggap dirinya beruntung. Jarang sekali ia berbicara dengan seseorang tanpa mayat, apalagi di luar kuil. Selain sedikit keberuntungan ini, ia bahkan tidak keberatan kembali dari penjara bawah tanah dengan hasil tangkapan yang buruk. Ia pernah mendengar desas-desus tentang seorang biarawati—yang sangat mirip dengan biarawati ini—yang senang merapal mantra TILTOWAIT di tempat perjudian, tapi…

Yah, rumor hanyalah rumor.

Sang petualang memeras otaknya yang tak ada, berharap bisa membuat gadis itu semakin menyukainya. Mungkin itu akan membuatnya disukai Kadorto, dan berbicara dengan peri cantik adalah salah satu kebahagiaan hidup.

“Yah, karena aku mengenalnya, dia mungkin diperlambat dengan menyeret empat atau lima mayat di belakangnya.”

“Tapi dia jarang membawa mayat untukku akhir-akhir ini…” jawab Aine dengan senyum agak dipaksakan. Ia bergumam, “Tapi itu hal yang baik…” sebelum bertanya, “Kalau begitu, apakah ada yang berubah di dalam penjara bawah tanah?”

“Anda bertanya demikian, tetapi mungkin hanya ada beberapa hal yang tidak berubah…”

Namun, petualang ini memahami aturan penjara bawah tanah. Ia sadar betul bahwa semua aturan itu berasal dari pengalaman, tetapi… memang ada serangkaian aturan. Monster di dalam ruang pemakaman punya peti, tetapi monster pengembara tidak. (Agak jelas, kalau dipikir-pikir!)

Bahkan di tempat yang begitu jauh dari biasa, ada beberapa hal yang benar-benar mutlak. Jadi, jika dia bertanya apa yang telah berubah, yah…

“Jika aku harus mencari jawaban, ya, jawabannya adalah pencuri kita tersesat bahkan saat melihat peta.”

Gadis kecil ramping yang berdiri di sampingnya meninggikan suaranya, protes. “Sudah kubilang—bukan itu yang terjadi!” Sepasang telinga kucing bertengger di atas kepalanya, dan ekor panjang yang melengkung berkedut di pantatnya. Pencuri Felpurr itu meratakan telinganya seperti yang biasa dilakukan nenek moyangnya dan menggeram pelan. “Tata letak ruang bawah tanah berubah . Benar-benar berbeda dari peta.”

“Kamu salah menggambarnya, kan? Dan itulah kenapa kita tidak bisa menemukan tangganya.”

“Nuh-uh. Yang salah itu penjara bawah tanahnya!”

“Itulah semangatnya. Yah, pokoknya, kita bisa bikin cukup banyak di lantai atas, jadi kita anggap saja begitu, Kak.”

“Begitu…” Telinga panjang Aine bergoyang, dan ia tersenyum. “Terima kasih atas waktunya. Semoga jalanmu membawamu pada kematian yang baik.”

“Mohon doakan agar saya memiliki jalan panjang sebelum itu.”

Sang petualang pergi dengan seringai konyol—gadis kucing dan teman-temannya yang lain mengikutinya dari belakang. Aine memperhatikan mereka melebur ke dalam kerumunan petualang lain lalu menghilang ke dalam Scale. Setiap petualang itu unik, tetapi ketika mereka berada di tengah kerumunan, mereka semua menyatu menjadi satu massa tanpa wajah.

Pastilah penjara bawah tanah itulah yang membuat kehidupan dan kematian mereka berkilau.

Sambil mendesah, Aine mengalihkan pandangannya ke rahang mengerikan penjara bawah tanah itu. Banyak yang turun dan tertelan, tak pernah kembali. Jumlah mereka telah bertambah sejak proklamasi kerajaan dikeluarkan…

Jangan lupakan kematianmu. Namun, jangan takut akan kematianmu.

Peringatan dari kitab suci lama yang terlupakan itu terlintas di kepala Aine.

Apakah Iarumas akhirnya menemui ajalnya?

Dan Garbage? Dan Raraja? Dan Berkanan dan Orlaya?

Jika memang demikian, itu akan menjadi hal yang menyedihkan, tetapi juga menggembirakan.

Meskipun demikian…

Mengingat kegagalannya baru-baru ini, Ainikki tidak bisa begitu saja berharap mereka diterima oleh Tuhan. Hidup mereka—dan kematian mereka—masih bisa bertambah nilainya. Mereka masih punya banyak hal yang harus diselesaikan.

Aine meyakini hal itu dengan sepenuh hatinya karena itu juga merupakan perwujudan keimanannya.

Karena itu, dia tidak keberatan membawa jenazah mereka ke hadapan Tuhan sekarang dan meminta pendapat-Nya.

Dia mengepalkan tangannya erat-erat—kulitnya berkilau seperti kulit bayi yang baru lahir.

Yang menjadi kekhawatiran saya adalah…

Para petualang mengatakan tata letak ruang bawah tanah sedang berubah. Ainikki tidak begitu paham tentang hal itu, tetapi dia tahu sesuatu yang bisa membuatnya berubah.

Hal-hal yang dicari Iarumas. Pecahan-pecahan sesuatu yang telah membusuk.

Dia menyebutnya amulet, tapi…

Kalau itu yang kuhadapi, apa aku benar-benar bisa sampai di sana sendirian? Tentu saja, dia harus membuka segel perlengkapan yang dia simpan di peti zirah, termasuk pedang algojo itu, Blade of Baking.

Suster Ainikki dengan senang hati akan menerima pelukan kematian—tetapi ia tak berniat melompat ke pelukannya seperti gadis muda yang sedang jatuh cinta. Dewa Kadorto tidak setuju untuk mempertimbangkan untung rugi sebelum menemui ajal. Meskipun di saat yang sama, ia tidak akan senang jika seseorang melewati gerbang kematian dengan gegabah tanpa alasan, akal sehat, atau rencana.

Di antara kedua ekstrem itu terletak jalan menuju kejayaan, yang dicari semua orang.

“Saya berharap All-Stars telah kembali…”

Saat ia bergumam sendiri, sebuah suara serak terdengar. “Aduh, pendeta ini pasti tidak sanggup melakukan tugasnya, kan?”

Seakan-akan sedang mencongkel rahang penjara bawah tanah, sesosok tubuh besar muncul dari kegelapan.

“Astaga!” mata Ainikki berbinar. “Nah, sekarang…!”

Dia besar, baik tinggi maupun lebar, dan juga gemuk. Pria itu berotot. Setiap petualang di Scale yang telah menjelajah ruang bawah tanah beberapa kali kemungkinan besar pernah melihatnya, meskipun mereka tidak tahu namanya. Tetapi meskipun mereka tidak melihatnya, mereka pasti pernah mendengar namanya.

Orang bijak Rodahl yang berjalan di padang kosong—pria itu bukan pendeta melainkan biarawan.

“Apakah Anda memberikan perawatan lagi hari ini?” tanya Aine.

“Yah, kau tahu, aku tidak akan merasa benar hanya menerima sedekah,” jawab pria itu sambil tertawa riang. “Ini juga bagian dari latihanku.”

“Terima kasih atas kerja kerasmu,” kata Ainikki sambil tersenyum dan membungkuk.

Dia adalah salah satu pendeta yang menyediakan penyembuhan gratis di ruang di sebelah tangga menuju lantai pertama ruang bawah tanah. Bahkan Aine tidak tahu detail simbol suci yang tergantung di lehernya, tetapi dia ingat bahwa itu berasal dari sebuah sekte kuno. Molrog, dia yakin, adalah namanya…

Aine sebenarnya bukan tipe orang yang menghakimi orang karena mengikuti dewa yang berbeda dengannya. Para pengikut Dewi Tanah cenderung menghindarinya.

“Tetap saja, kau masih menunggu Iarumas, ya? Dia pria yang beruntung.” Rodahl memasang raut penasaran di wajahnya yang tirus. “Nah, mungkinkah ini tentang cinta?”

“Tidak…” Aine mengerutkan kening, matanya menjelajah mencari jawaban. “Lagipula, aku mendengar teriakan banshee beberapa hari yang lalu.”

“Ah, itu simbol kesialan. Meskipun, sebagai biksu yang kurang pengetahuan, aku sendiri masih belum mendengarnya…”

Seberapa banyak dari ucapannya yang bercanda? Seberapa banyak yang serius? Dia sulit dipahami—sesulit dijelaskan seperti awan.

Ainikki menghindari menceritakan semuanya. Meskipun ia seorang petualang tingkat tinggi, Rodahl tidak dipanggil oleh pemilik Kedai Durga.

Hanya ada satu alasan untuk itu.

Dia sendirian.

Sehebat apa pun keahliannya—sehebat apa pun kemampuannya—Gil ragu mengungkapkan kebenaran kepada seorang petualang solo. Dalam hal itu, mungkin ada baiknya Iarumas bertemu Garbage dan Raraja.

“Apakah kamu tidak tahu apa-apa, Rodahl?”

“Kalau yang kau maksud adalah Iarumas, dia lewat. Di lantai pertama. Sepertinya dia akan menyelidiki lebih dalam.”

“Begitu…” Mata Aine berbinar. “Dan sudah berapa lama itu?”

“Siapa yang bisa bilang?” Rodahl menatap langit. “Waktu memang tak bisa diandalkan di penjara bawah tanah.”

Langit di Scale seringkali berawan. Namun, warna senja yang merah darah terlihat jelas.

“Kurasa mungkin lima hari yang lalu, tapi bisa saja lima tahun. Meskipun lima menit yang lalu rasanya mustahil.” Rodahl melanjutkan, memilih kata-katanya dengan hati-hati yang mencerminkan julukannya yang penuh pertimbangan. “Namun, dia tidak membawa banyak barang. Jika dia tidak bisa kembali sebelum persediaannya habis, maka…”

“Dia mengalami masalah.”

“Itu, atau mungkin dia hanya terobsesi dengan penjelajahannya.” Kata-kata itu hanya penghiburan kosong, tetapi Rodahl mengucapkannya sambil tertawa serak. “Ngomong-ngomong, pendeta rendahan ini tidak tahu apa-apa tentang semua pembicaraan tentang tata letak ruang bawah tanah itu. Aku hanya pernah berada di dekat pintu masuk tingkat pertama.”

“Aku yakin.” Aine tersenyum. “Terima kasih sudah meluangkan waktu untuk memberitahuku.”

Ainikki menundukkan kepalanya dengan anggun. Rodahl melambaikan tangan dan berkata untuk tidak memikirkannya. Setelah itu, ia memperhatikannya melangkah pergi, lalu mendesah lagi.

Tidak baik kalau kepalaku terlihat seperti berada di awan.

Kekalahannya sebelumnya—dan ya, itu jelas sebuah kekalahan—memberikan dampak yang lebih bertahan lama daripada yang ia duga. Sama sekali tidak seperti dirinya. Biasanya, ia lebih tegas daripada ini.

Ia bisa memikirkan apa yang harus dilakukan nanti, ketika waktunya tiba. Untuk saat ini, ia harus berada dalam kondisi prima dan melakukan semua yang ia bisa.

Setelah keputusan itu dibuat, langkah Suster Ainikki menjadi kuat dan tegas. Ia berbalik dan mulai berjalan lurus menuju kota.

Tapi kemudian—

“Ada apa, Kak? Mukamu kayak mau ngajak pacarmu ngamuk MALIKTO.”

—terdengar tawa cekikikan dari belakangnya.

“Wouaah!!!” Sampah melolong.

“Wah, ahhh?! Wahh…?!” Teriakan perang Berkanan diikuti dengan nada sengau.

Hrathnir menunjukkan kekuatannya, sementara Sang Pembunuh Naga tampak lesu seperti sebelumnya. Namun, tentu saja begitulah adanya—mereka menghadapi pasukan penghuni dunia iblis yang mengerikan.

“BAAAAAAAAAAAAA!!!”

Bahkan lebih tinggi daripada Berkanan, para iblis merah bertanduk seperti kambing itu mengayunkan keempat lengan mereka sambil berteriak. Mereka menyerbu untuk menyiksa para petualang, datang dalam jumlah yang begitu besar hingga mewarnai kegelapan ruang bawah tanah dengan warna merah gelap. Menerima satu serangan langsung saja akan berakibat fatal, tetapi karena mereka adalah iblis, pukulan fisik bukanlah satu-satunya bahaya.

“MO ( Mimuzanme ) LI ( Lai ) TO ( Tazanme )…!”

Para iblis melontarkan mantra semudah mereka bernapas, dan Orlaya meninggikan suaranya yang takut-takut untuk menyampaikan kata-kata jujurnya.

“Daruila tazanme ( Wahai kegelapan, datanglah. )!”

Kegelapan supranatural DILTO menyelimuti para iblis kecil saat petir MOLITO menyambar para petualang.

“Ih?!”

“Ahhh…?!”

“Kh, eh…?!”

“Itu membakar…! Sialan…!”

Sampah menjerit. Teriakannya diikuti jeritan para gadis dan umpatan Raraja.

Ia tak bermaksud mengeluhkan pilihan mantra Orlaya. Ia tahu mantra penyegel sihir musuh, apa pun namanya, tak ampuh melawan iblis. Ia juga tahu hal itu tak berlaku pada DILTO. Namun lebih dari itu, ia merasa seharusnya ia bersyukur mantra yang dirapalkan Orlaya—dengan gigi gemeletuk, sementara wajahnya memucat menghadapi serbuan iblis—berhasil.

“Ambil itu!”

Dengan berani menerjang ke depan, Raraja meninggalkan teknik menangkisnya yang biasa dan memutar belatinya untuk menahannya dengan pegangan backhand. Ia meletakkan tangannya yang lain di gagang, lalu berlari ke arah musuh sekuat tenaga—menusuknya!

“BAAAAAAAAA?!!!”

“Jika kau tidak bisa menghindar, maka, ya, itu akan kena!”

Iblis itu kini tak selambat kobold—ia selambat lendir. Raraja menyelinap di bawah lengannya yang meronta-ronta dan menancapkan pedangnya dalam-dalam ke dagingnya.

“EEEEEEEEEEKKKK?!”

Dengan jeritan sekarat, ichor menyembur dari iblis berkepala kambing itu. Tubuhnya hancur dan larut menjadi kabut.

Hal itu menyelamatkan Raraja dari kesulitan menarik belatinya, tetapi pertempuran belum berakhir.

“Menggeru …

Hrathnir meraung saat Garbage mengayunkannya, melepaskan bilah vakumnya ke dalam kehampaan. Hembusan angin bertekanan tinggi itu menghasilkan udara yang tampak, berkilauan bagai badai biru pucat, dan dengan dahsyat mengiris-iris para iblis di tengah kegelapan.

“BAAAAA?!”

“Wah!!!”

“Jangan lari terlalu jauh sendirian, Sampah!”

Dia benar-benar kuncinya!

Kalau bukan karena Garbage yang dengan riang menyerbu musuh, rombongan itu pasti sudah lama dibantai. Raraja harus mengakui itu. Atau lebih tepatnya—

“Wahh! Yahh…! Yah! I-Itu…! Eek…?!”

—dia harus mengakui bahwa jika salah satu dari mereka hilang, bahkan Berkanan, yang ayunan liarnya tidak mengenai apa pun, maka mereka semua akan mati.

Berkanan selalu menonjol, apa pun yang dilakukannya. Ia menarik perhatian musuh, tetapi tidak mudah tumbang. Meskipun sulit dibayangkan mengingat caranya mengayunkan pedang yang ragu-ragu dan malu-malu…

“Raraja, mereka tidak ada habisnya!” bentak Orlaya tajam dari barisan belakang.

“Aku tahu itu!” teriak Raraja padanya.

Garbage baru saja mencabik-cabik satu iblis hingga berkeping-keping dengan satu ayunan Hrathnir, dan sosok merah tua lainnya sudah maju. Apakah ini karena kekuatan iblis-iblis itu untuk memanggil lebih banyak iblis dari jenis mereka sendiri? Atau ada hal lain? Raraja tidak tahu.

Yang ia tahu adalah, ya, mereka tak ada habisnya. Artinya, pada akhirnya, pesta itu akan berakhir.

Tepat saat Sampah hendak melompat kegirangan ke arah musuh, Raraja mencengkeram tengkuknya.

“Apa!” teriaknya.

“Kita berangkat!” teriaknya, mengabaikan segala keberatan.

Garbage berjuang keras. Namun, meskipun semangatnya tinggi, bukan berarti ia tidak terpuruk sama sekali. Luka-luka terbuka merembes di sekujur tubuhnya yang kurus kering, dan darah yang merembes keluar belum terbilas, bahkan setelah ia praktis bermandikan cairan kental yang mengerikan.

Luka-lukanya memang jauh dari fatal. Namun, jelas bahwa fokusnya (poin kesehatannya) telah terkikis.

“B-Kalaupun kita lari, ke arah mana kita harus pergi…?!” Berkanan setengah menangis.

Raraja hendak mengatakan sesuatu, tetapi kemudian dia melepaskan Sampah.

“Menyalak?!”

“Ikuti dia!”

Dia tidak tahu bagaimana gadis anjing liar ini menentukan prioritasnya, tetapi dia tahu gadis itu punya perasaan khusus pada Berkanan. Dengan gadis besar itu merengek, Sampah mungkin akan mendengus pasrah lalu sedikit menahan diri. Dia hanya akan mengandalkan itu.

Menatap tajam sosok-sosok iblis yang mendekat, Raraja menggeram, “Akan merepotkan kalau kita harus melawan gelombang mereka berikutnya! Ayo pergi!”

“B-Benar…!”

“Arf!”

Dengan gonggongan pasrah, Garbage berlari, diikuti Berkanan. Raraja mendengarkan suara langkah kaki mereka untuk memastikan mereka mundur, lalu ia mulai mundur perlahan.

Orlaya satu-satunya yang masih berada tepat di belakangnya. Matanya yang satu bergerak gelisah. Ia mengamati para iblis yang jauh di dalam ruang pemakaman sambil berbisik, “Kau yakin kita tidak bisa mengandalkan peta?”

“Mungkin aku kurang pandai membuat peta!”

Dia tidak perlu mengatakannya cukup keras agar Berkanan bisa mendengarnya. Tapi tetap saja…

Yah, saya yakin Berkanan sudah menyadarinya.

Kalau tidak, ia tak akan bertanya ke mana ia harus pergi. Apakah itu pertanda kecerdasan atau bukan, itu terserah interpretasinya, tetapi dalam hal seberapa cepat ia bisa berpikir, Berkanan memang seorang penyihir.

“Pergilah saja,” kata Raraja. “Aku tidak mau berlama-lama dan berkelahi!”

“Aku tak pernah berharap kau melakukan itu.” Orlaya melontarkan komentar pedas itu padanya sebelum dia berbalik dan lari.

Begitu langkah kakinya sudah cukup jauh, Raraja pun pergi juga—tetapi sebelum dia melakukannya…

“Ayo, kita berangkat, Iarumas!”

Dia meraih tali rami yang diikatkan ke kantong mayat tempat pria itu dimasukkan dan menyeretnya tanpa ragu atau ampun.

Mayat tetaplah mayat. Dan di ruang bawah tanah, ia tak lebih dari itu. Raraja tak berniat merawatnya dengan baik, tetapi ia juga tak akan meninggalkannya. Begitulah Iarumas sejak dulu.

Meski begitu, karena tidak memiliki kepala, ia menjadi jauh lebih ringan!

Terdengar suara mendesing keras ketika lengan iblis terayun ke bawah, menghantam tepian kantong mayat.

“Aduh!”

Mereka tidak ingin biaya menghidupkan kembali pria itu semakin membengkak, jadi Raraja menggertakkan gigi dan menghentakkan kakinya. Sambil melarikan diri, wajahnya menyeringai.

Saya benar-benar memikirkan biayanya di saat seperti ini, ya?

Itu sungguh menyedihkan dan menegangkan—tapi itu jelas senyum seorang petualang.

“Situasi ini adalah yang terburuk.”

“O-Oh, kamu cuma mau bilang begitu…”

“Kalau aku diam bisa memperbaikinya, aku juga akan baik-baik saja dengan tetap menutup mulutku, kau tahu?”

“Aku tidak bilang kau harus…”

“Pakan…”

Kemudian, di sebuah ruang pemakaman yang tidak dikenal, para petualang mendirikan kemah jauh dari tumpukan isi perut dan genangan darah yang ditinggalkan oleh musuh-musuh yang telah dibunuh Garbage—dia telah memutuskan bahwa mereka lemah.

Mereka sudah lama menyerah pada peta itu. Raraja tidak punya kapasitas mental yang cukup untuk itu, dan tidak ada gunanya lagi menggambarnya.

Ketika mereka berbalik dan melihat ke belakang, jalan setapak yang seharusnya ada di sana telah hilang. Yang ada hanyalah dinding di tempat yang seharusnya ada pintu—pintu di tempat yang seharusnya ada tangga.

Awalnya, ia menduga ada teleporter atau semacamnya. Tapi ini jelas sesuatu yang lain.

Seseorang sedang melakukannya—kemungkinan besar siluet menari itu. Ia tak ragu bahwa, bahkan saat ini, gerakan itu diam-diam mengubah tata letak ruang bawah tanah.

“Tapi…” Raraja mengerang. Ia telah melemparkan tubuh Iarumas ke samping dan berbaring telentang di atas batu sambil berusaha mengatur napas. “Mengingat kita semua tidak tiba-tiba berada di dalam tembok, sepertinya tembok itu tidak bisa melakukan hal yang terlalu konyol.”

Orlaya mendengus. “Situasi ini sudah cukup konyol, tentu saja.”

“M-Mungkin… hanya bermain-main. Hmm… Dengan kita sebagai mainannya…”

“Itu sangat mungkin…”

Orlaya menduga spekulasi Berkanan, meski bergumam, kemungkinan besar benar.

Dan tunggu dulu, cara dia bertindak…

Dia Berka yang pemalu seperti biasanya. Dengan kata lain, dia bertingkah seperti biasa. Mungkin dia sebenarnya cukup berani?

Dibandingkan dengan itu… Orlaya menunduk menatap telapak tangannya yang mungil, meskipun ia tak perlu melihat untuk tahu telapak tangannya bergetar. Saat memikirkan tindakan Raraja tadi, ia jadi teringat betapa menyedihkannya dirinya saat mencoba menjadi pemimpin.

Lalu ada Sampah, tangannya disilangkan, menatap ke bawah dengan bosan ke arah kantong mayat yang tergeletak di kakinya.

Saya yang paling terguncang di sini, ya…?

Iarumas telah meninggal.

Orlaya tak pernah merasa bergantung padanya—ya, ia tak pernah merasa seperti itu. Ia melirik kantong mayat, lalu mengubah posisi duduknya agar bisa memeluk lututnya.

Aku harus mengendalikan ekspresi wajahku… pikirnya. Kenapa Raraja dan yang lainnya begitu tenang?

Tentu saja, Orlaya tidak mungkin tahu. Terlepas dari pengalaman Garbage, bagi Raraja…

Ini yang kedua… Bukan, ketiga kalinya? Aku belum terbiasa…

Ini kedua kalinya Iarumas mati. Ini juga kedua kalinya Raraja menemukan dirinya di bagian ruang bawah tanah yang tak dikenal. Jika ia menghitung saat Garbage diteleportasi tepat di depan matanya, maka ini ketiga kalinya ia kehilangan seorang rekan.

Ia tak bisa bilang ia sudah terbiasa, tapi ia juga tak sebingung yang ia duga. Dibandingkan saat ia berjalan sendirian di ruang bawah tanah mencari Kunci Emas, ia masih lebih baik… Atau begitulah yang ia yakini.

Meskipun kondisi pikiran Raraja sendiri membuatnya bingung, ia berhasil mengatur napasnya. Ia segera duduk.

“A-Apa yang harus kita lakukan selanjutnya?” tanya Berkanan ragu-ragu. “Apakah kita…berkemah saja?”

Berkemah, seperti yang mereka lakukan sekarang, tentu saja bukan berarti beristirahat. Melainkan menunggu sampai seseorang—siapa?—datang untuk menyelamatkan mereka dari kedalaman.

Waktu bukan masalah. Konsepnya sudah ambigu di dalam penjara bawah tanah. Rasanya mereka bisa menunggu sepuluh hari, sepuluh bulan, atau bahkan sepuluh tahun tanpa makan atau minum apa pun. Dia belum pernah mencobanya sebelumnya dan tidak mau, tapi…

Bisakah kita benar-benar mengandalkan seseorang untuk datang menemukan kita…?

Raraja tidak dapat memikirkan siapa pun.

Akankah All-Stars bertindak atas nama mereka? Atau Suster Ainikki?

Mungkin saja. Itu kemungkinan. Dia tidak akan menyangkalnya, tapi…

Hanya enam orang yang bisa beraksi bersama di ruang bawah tanah itu. Jika enam petualang datang untuk menyelamatkan mereka, maka…

Ya, itu akan memakan waktu beberapa kali perjalanan bolak-balik.

Mereka juga bisa membagi rombongan, tapi…apakah “siluet menari” itu akan membiarkan celah itu lewat begitu saja? Dan jika ia bisa mengutak-atik tata letak ruang bawah tanah, apakah ia benar-benar akan meninggalkan jalan terbuka ke lokasi mereka dari atas? Rasanya sulit dibayangkan.

“Entah kita hancurkan benda itu entah bagaimana caranya atau kembali ke permukaan sendiri… Itulah yang kupikirkan.”

“Kupikir mungkin itu yang terjadi…” Berkanan mengangguk. “Entahlah berapa lama kita harus menunggu…”

“Dan kita tidak punya kepala Iarumas,” kata Raraja sambil tertawa santai. Berkanan hanya tersenyum samar. Ia hanya menurutinya.

Bahkan jika mereka membawa mayat tanpa kepala, Kuil Cant tetap akan melakukan upacara kebangkitan… pikirnya. Mungkin akan ada diskusi tentang berapa besar persepuluhan yang harus mereka bayar, tetapi jika mereka mengumpulkan cukup banyak emas, para pendeta mungkin akan menyelesaikan ritualnya.

Jadi tentu saja mereka akan melakukannya, tetapi mengenai peluang keberhasilannya…

Saya penasaran tentang itu.

Mungkinkah tindakan dewa agung Kadorto membuat kepala menyembur dari tunggul itu? Bukankah bahkan dewa pun akan menggelengkan kepalanya? Sepertinya membangkitkan abu akan lebih mudah.

Tetapi bahkan saat itu, beratnya tidak akan tepat…

Kalau begitu, apakah jiwanya sudah hilang? Kematian yang sesungguhnya, tak ada pilihan selain penguburan. Meskipun jika Raraja menyebutnya kegagalan, Suster Ainikki pasti akan sedih…

Saat dia memikirkan semua ini, Orlaya menyipitkan matanya yang keruh dan melotot ke arahnya dari antara lututnya.

“Jadi, apakah kamu bersenang-senang mengisyaratkan bagaimana kita akan melakukannya?”

“Ya, agak.”

Orlaya tidak menanggapi—ia hanya mendecakkan lidah. Raraja segera menangkap pikirannya yang berputar-putar dan mengembalikannya ke jalurnya.

“‘Bagaimana’-nya memang penting, tapi pertanyaan besar lainnya adalah ‘di mana’,” katanya. “Kita harus cari tahu di mana benda itu dulu…”

“Aku… um…” Berkanan mengangkat tangannya ragu-ragu, menggoyang-goyangkan jari-jari kaki yang menyembul dari sandalnya. “Aku m-mungkin punya ide… bagaimana caranya.”

“Apa?”

“Um, kupikir pedang Garbage-chan…mungkin bisa mengatasinya…”

Mata semua orang tertuju pada Berkanan. Ia bergidik, seolah terkejut oleh perhatian itu. Lalu, sambil meremas Pedang Pembunuh Naga yang dibawanya sebagai pengganti tongkat, ia menambahkan dengan ragu, “Maksudku, benda itu… berhasil menghindarinya. Aku melihatnya. Yang artinya… yah, kau tahu…”

“Maksudmu, hantaman pedangnya bisa menyebabkan kerusakan serius padanya?”

Alih-alih beradu pukulan dengan Sampah, ia justru menghindari bilah pedangnya. Mengetahui kepribadian musuh, atau sedikit yang mereka lihat, mungkin saja ia hanya mempermainkan mereka. Atau mungkin kekuatannya akan benar-benar mengalahkan mereka, jadi ia merasa tak ada gunanya beradu pukulan.

Namun, mereka tidak bisa menolak ide Berkanan begitu saja. Karena…

“Bagaimanapun juga, itu Hrathnir…” gumam Orlaya.

“Yap?” Kepala Garbage mendongak seolah dipanggil.

Mata biru jernih, bagai kolam tanpa dasar. Sebilah pedang tua tergenggam di tangan ramping. Inilah Hrathnir, pedang pembunuh iblis.

Ksatria Berlian generasi mereka telah mengabaikan percakapan mereka untuk mengobrak-abrik barang-barang milik Iarumas. Melihat caranya mengunyah daging kering yang dicarinya, mungkin ia memang sangat kelelahan…

Namun, kita masih punya cara untuk membunuhnya.

Tidak jelas bagaimana mereka akan menyerang Hrathnir, tetapi jika mereka bisa, makhluk itu akan mati. Dan apa yang akan mereka lakukan jika mereka tidak bisa? Yah, tidak ada gunanya memikirkan hal itu.

“Sekarang kita tinggal mencari tahu di mana letaknya…” kata Raraja.

“Kalaupun kita cari, ruang bawah tanahnya berantakan…” gumam Berkanan gelisah, matanya melirik ke balik pinggiran topinya yang lebar. Ia sepertinya berpikir dinding-dinding itu bisa saja menekan dan menghancurkan mereka semua kapan saja. Namun, mengesampingkan kekhawatiran itu—fakta bahwa ia bisa mengesampingkannya sangat mirip Berkanan—ia melanjutkan, “T-Tapi… kalau dia tidak mengejar kita, berarti… dia sedang menunggu di suatu tempat… bagaimana menurutmu?”

“Kau bilang begitu, tapi kalau kita tidak tahu di mana, maka… Ah.”

Raraja tiba-tiba tersadar. Ia perlahan mendekati kantong jenazah Iarumas.

Sampah menatapnya tajam.

“Pakan…!”

“Aku tidak akan mengambilnya darimu.”

“Arf…”

“Baiklah kalau begitu.” Puas dengan efek intimidasinya, Sampah kembali mengunyah daging keringnya.

Raraja mengabaikannya dan mulai mengobrak-abrik perlengkapan Iarumas yang tanpa kepala. Jika ia membawa perlengkapan dan peralatannya yang biasa, maka…

“Mayat pun tak bisa menggunakannya… Iarumas tak akan keberatan kalau aku meminjamnya untuk saat ini. Mungkin.”

Raraja telah mengambil sebuah cincin—Cincin Permata.

“Apa itu?” tanya Orlaya kesal. Ia sedari tadi mengamatinya lekat-lekat. “Aku yakin itu bukan cincin biasa…”

“Oh, aku tahu yang ini!” seru Berkanan kegirangan. “Bisa mengeluarkan DUMAPIC, kan?”

“Ini berisi DUMAPIC?!”

“Artinya kita bisa tahu lokasi kita,” kata Raraja. “Lebih baik daripada tidak sama sekali, kan?”

Saat ia melihat Raraja memasukkan cincin itu ke sakunya, mata Orlaya terbelalak, dan ia mengerang. Benda itu benar-benar cincin ajaib. Apa ia tahu betapa berharganya cincin itu? Bahkan jika mantra yang tersegel di dalamnya, DUMAPIC, sangat sederhana…

Jujur saja, itu cukup membuatku kehilangan akal sehatku.

Mantra itu akan memberi tahu lokasi mereka saat ini tanpa kesalahan. Kedengarannya memang tidak penting, tetapi di dunia luar, itu adalah salah satu rahasia utama para penyihir.

Dia tidak yakin seberapa berguna mantra itu, tetapi mengetahui mantra itu adalah sesuatu yang bisa membuatnya diterima sebagai penyihir istana. Namun, di sini, di ruang bawah tanah, DUMAPIC dianggap hanya mantra tingkat pertama…

Kalau kamu bilang yang dilakukannya cuma mengungkap posisi penyiar, ya, itu benar.

Tapi itu tidak mengubah fakta bahwa itu berguna di ruang bawah tanah. Mengetahui di mana kamu berada saja sudah…

Hanya tahu?

Setelah berpikir sejauh itu, sebuah ide tiba-tiba terlintas di benak Orlaya.

“KANDI!”

“Wah?!”

“Ih?!”

“Menyalak?!”

Ketiga orang lainnya terlonjak kaget mendengar ledakan emosinya yang tiba-tiba.

Berpura-pura tidak menyadarinya, uskup rhea mulai mengoceh dengan penuh semangat. “Astaga! Kok aku bisa lupa selama ini?! Yah, soalnya aku jarang pakai, tapi tetap saja…!”

Lagipula, KANDI adalah mantra pendeta tingkat dua. Meskipun secara teknis hanya satu tingkat lebih tinggi dari mantra dasar, KANDI jelas bukan mantra yang bisa disepelekan.

MONTINO, MATU, CALFO.

Ada banyak mantra berharga di level kedua. Biasanya, mustahil dia menyia-nyiakan satu mantra pun untuk KANDI.

Adapun efeknya…

“Tahukah kau…?” Raraja melirik Berkanan.

“Tidak, aku tidak.” Dia menggelengkan kepalanya kuat-kuat, dan topinya yang bertepi lebar pun terjatuh bersamaan.

Raraja bahkan tidak melirik Sampah. “Jadi, apa fungsinya?” tanyanya.

“Ini menunjukkan lokasi mayat!”

“Hah? Tapi tubuhnya…”

Sudah ada di sini.

Raraja terdiam. Ia sudah menemukan jawabannya. Namun Berkanan tiba beberapa saat lebih cepat.

“Eh, Orlaya-chan, maksudmu itu bisa menemukan Iarumas…”

“Benar!” Mata Orlaya berbinar bangga. Pipinya yang berkedut terangkat membentuk senyum lebar. “Dengan ini, kita bisa menemukan lokasi benda yang memenggal kepalanya!”

“Kafaref nuun darui ( Ikuti roh orang yang tak bernyawa )…”

Saat mantra Orlaya yang menawan namun tegas mengalir di atas mereka, gelombang-gelombang tak kasat mata menyapu kulit dan menembus tubuh mereka. Sensasi yang tak terduga itu membuat Garbage berteriak, “Ih?!”, tetapi itu tidak memengaruhi hasil mantra.

Raraja dan Berkanan menelan ludah saat mereka menonton.

“Oke,” kata Orlaya sambil mengangguk. “Aku sudah menemukan lokasi kepala itu. Dengan asumsi kepalanya tidak berkeliaran.”

“Oke, sekarang giliran kita… Uh…?”

“Artinya ‘Dauk mimuarif peiche ( Wahai kain, bentangkan, tunjukkan tempatku ).’” Berkanan membisikkan kata-kata itu ketika Raraja mengangkat cincin itu, dan kekuatan magis pun menyebar sekali lagi.

“Ih?!” Sampah tampaknya tidak senang akan hal itu—dia melompat mundur tanpa alasan yang jelas sebelum memamerkan taringnya.

“Rrrrruff!”

“Ya, ya, terima saja,” tegur Orlaya. “Kalau kita tidak tahu di mana mangsamu, kau tidak bisa berbuat apa-apa…atau, tidak, kurasa kau bisa.”

Gadis berambut merah itu tampak siap untuk menendang pintu-pintu secara acak.

Orlaya menghela napas. “Jadi, bagaimana hasilnya?” tanyanya. “Sudah menemukan jawabannya?”

“Yah, mungkin… kurasa dekat. Kalau kita bisa jalan lurus, itu saja.”

“Sekarang ini hanya masalah keberuntungan, ya?”

Pada selembar kertas grafik, mereka memetakan koordinat mereka saat ini, yang ditemukan Raraja dengan DUMAPIC, dan koordinat kepala Iarumas yang ditemukan Orlaya.

Ini bukan peta. Itu halaman kosong.

Tapi seperti yang baru saja dikatakan Raraja, kedua titik itu tidak terlalu jauh… Namun, fakta itu tidak bisa diandalkan di ruang bawah tanah. Bahkan tanpa siluet menari yang mengatur ulang tata letaknya, tidak mudah untuk langsung menuju tujuan. Jika begitu, maka ini bukan ruang bawah tanah yang sebenarnya.

“Mungkin musuh kita membuatnya mustahil untuk menemukannya, kan?” saran Raraja. “Seperti area yang hanya bisa diakses dengan tangga atau lift.”

“T-Tapi mungkin dia hanya… ingin membuat kita mengambil rute memutar…” kata Berkanan, melirik Raraja untuk melihat reaksinya. Tangannya mencengkeram erat Pembunuh Naga, seolah-olah dia sedang berpegangan erat padanya. “Kurasa… dia tidak akan menghentikan kita datang… Karena, um, yah… dia ingin mengejek kita secara langsung.”

“Kurasa… berlarian dan bersembunyi dari kami cukup tidak keren, ya,” Raraja setuju sambil mengangguk.

Itulah yang akan dilakukan Goerz. Jika orang-orang meremehkannya, tamatlah riwayatnya. Tak masalah dianggap licik. Tapi dianggap pengecut itu fatal.

Raraja tidak mengerti hubungan sosial antar monster, tapi mungkin hierarki mereka mirip dengan binatang buas, setidaknya. Dan yang satu ini juga punya kecerdasan untuk berbicara. Ia tak masalah mengejek mereka , tapi ia tak tahan diolok-olok balik…

“Benar…?”

“Arf.”

Sampah melotot padanya. “Apa? Kau mau ribut?” Tapi Raraja menepisnya begitu saja. Yah, monster itu mungkin tidak kalah sensitifnya dengan Sampah.

“Meskipun begitu, aku tidak bisa lagi menyia-nyiakan mantra tingkat kedua,” kata Orlaya.

Kita bisa melakukannya tanpa CALFO pada titik ini.

Lagipula, mereka tidak mampu membuka peti. Dan jika mereka melakukannya, itu tanggung jawab Raraja. Setelah memutuskan hal itu, Orlaya mulai memikirkan mantra apa saja yang tersisa.

“Soal persiapan lainnya…” Raraja kembali memakai sarung tangannya. “Apa lagi yang harus dilakukan?”

“U-Um…” Berkanan mengedipkan mata besarnya. “M-Memeriksa strategi kita…mungkin?”

“Adakah yang perlu direncanakan selain menyerbu dan menghancurkannya?” gumam Orlaya sambil tertawa. Ucapannya setengah pasrah, setengah putus asa. Sekalipun ia menolak gagasan itu, ia sendiri yang mengusulkan penggunaan KANDI, dan ia sendiri yang telah melemparkannya. “Seandainya saja aku bisa menggunakan MAPORFIC… Durasinya panjang.”

“Yah, tidak ada gunanya menangis untuk hal-hal yang tidak kita miliki.”

“Jadi maksudmu kita tidak bisa berbuat apa-apa karena tidak punya rencana?” Apakah Orlaya sedang sarkastis karena merasa tidak nyaman? Ia menggigit bibir. “Baiklah… Ayo pergi. Pastikan kau mengawasi Garbage dengan ketat.”

“Aku tidak tahu…”

“Guk…” Sampah menggonggong. Mungkin dia merasa terhina… Atau mungkin karena tegang karena dia merasakan pertempuran yang akan datang?

Berkanan membungkuk sedikit dengan caranya yang sulit diatur. Wajahnya tampak memelas.

“A-Ayo lakukan yang terbaik…”

“Menyalak!”

Respons percaya diri Garbage seolah berkata, “Serahkan saja padaku.” Gadis itu tak pernah membiarkan orang-orang yang mengejeknya tak terjawab. Jelas ia tak akan puas sampai ia membungkam “binatang aneh” itu.

Raraja melihat sekeliling ke arah rombongan lainnya, lalu menarik-narik kantong mayat Iarumas. Entah apa yang mungkin berguna. Tentu saja ia membawanya bersama mereka.

“Oke…” Raraja menarik napas dalam-dalam. Ia menenangkan diri, menepuk lututnya yang gemetar, dan berteriak, “Kita berangkat!”

“Aroooo!”

Bahkan sebelum ia selesai bicara, Garbage sudah melompat keluar dari ruangan. Matanya melirik ke kiri dan ke kanan sambil melangkahi pintu yang ditendangnya saat mereka masuk.

“Wuf!”

Lalu, tanpa mempedulikan apakah teman-temannya mengikutinya atau tidak, dia melesat pergi—menghilang dari pandangan.

“Ke arah sana…kukira?” Berkanan mencoba menebak dengan ragu.

“Aku sudah menunjukkan peta itu padanya sebelumnya, tapi tidak ada yang tahu apakah dia benar-benar memahaminya!” Raraja langsung berlari mengejar Sampah.

Dari sini, semuanya bergantung pada keberuntungan—atau lebih tepatnya, insting Garbage.

Aduh! Kasihanilah perasaan kami! Tapi saat ia mengejar si Sampah berambut merah, yang melesat bagai anak panah, Raraja tersenyum. Ia punya kekhawatiran—ketakutan. Ia tak tahu bagaimana ini akan berakhir. Meski begitu, ia terus maju.

Raraja tak pernah menganggap dirinya pemimpin. Ia juga tak menganggap dirinya pengikut, tapi samar-samar ia merasa Iarumas adalah pemimpin mereka.

Tapi sekali lagi, pernahkah pria itu secara aktif mencoba menarik mereka ke arah sesuatu? Yang selalu maju ke depan adalah gadis berambut merah yang seperti anjing itu, kan?

Apakah itu berarti dia adalah pemimpin partai ini?

“Ya, tidak mungkin!”

“Wuaah!”

“Wou! Wouaah!”

Membelah musuh dalam satu tebasan, menepisnya dengan mudah, pedang suci pembunuh iblis Hrathnir melolong. Tak jelas apa yang dirasakan bilah pedang di tangan Ksatria Berlian, tetapi Garbage sendiri sedang bersemangat. Gagangnya bergerak seolah hidup, mengancam akan terlepas dari telapak tangannya, tetapi ia memegangnya erat-erat dan memutarnya. Bilah hampa itu melesat di udara, mencabik-cabik iblis dan membuat mereka hancur berkeping-keping dengan ichor.

Ia lalu melompat ke ruang kosong itu tanpa ragu, menendang ubin-ubin batu hingga menari di udara. Tak mampu menahan kekuatan pedang besarnya, ia memutar tubuhnya mengikuti hentakan dan momentum, mengayunkan bilah pedang seolah menari bersamanya.

“BAAAAAAAAA?!”

Kepala kambing merah itu bukan tandingannya lagi. Apa-apaan makhluk berlengan empat yang konyol ini? Serangga? Mereka mencoba menggerakkan lengan mereka dengan cara yang aneh, tetapi ia berhasil menebas semuanya. Bahkan jika ia bertemu dengan yang biru besar itu, ia pasti bisa mencabiknya sekarang juga—begitulah yang tampaknya dikatakan gadis berambut merah itu sambil menggeram dan memamerkan taringnya.

Namun, mangsanya saat ini adalah “hewan aneh” itu. Ia harus menghancurkannya.

Tetap saja, ia kecewa pada pria gelap itu. Membiarkan dirinya terpuruk. Si berisik, si jangkung lamban, dan si kecil juga tampak kebingungan. Ya, sebagai yang terkuat di antara mereka, ia perlu membuka jalan bagi mereka.

“Yap! Yiiip!” bentaknya tanpa menoleh ke belakang.

Sampah membujur di setiap sudut, terus menyusuri koridor.

Tidak, dia tidak akan tersesat. Pedang di tangannya, pedang lebar baru yang dia tarik di bagian bawah, menariknya ke arah yang benar. Cukup nyaman. Meskipun dia tidak akan menoleransi perilaku egois pedang itu, dia tidak keberatan dengan kecenderungan ini ketika itu berguna baginya.

Garbage berhasil menarik pedang itu mendekat, meskipun rasanya pedang itu akan terlepas, dan ia terus berlari menyusuri ruang bawah tanah. Ia akan menendang atau menebas apa pun yang menghalangi jalannya—lalu pergi ke mana pun ia suka.

Sampah sedang dalam suasana hati yang baik.

“Aduh! Seharusnya kita tidak menyerahkannya padanya!”

“Haaah, haaah, haaah… D-Dia terlalu cepat…!”

“Hei, cepat! Mereka juga datang dari belakang kita!”

Namun, ketiga orang yang harus mengimbanginya justru mengalami kesulitan. Itulah mengapa beruntung, dan mungkin mengejutkan, ketika Garbage tiba-tiba melambat.

“Grrrrrr…!” Gadis itu menggeram pelan, kaki telanjangnya tiba-tiba berhenti di atas ubin batu.

Tindakan itu berarti—tidak, tidak perlu memikirkannya.

“Musuh baru…?!”

Raraja melompat beberapa langkah terakhir ke depan, bergegas berdiri di samping Sampah.

Ia mengamati siluet-siluet di kedalaman gelap koridor penjara bawah tanah. Mereka bukan sosok berkepala kambing dari iblis-iblis rendahan. Salah satu alasannya, mereka hanya berlengan dua. Sosok mereka ramping dan mungil. Mereka lembut. Mereka berjalan dengan tenang.

“Mereka…” Berkanan menyusulnya, terengah-engah sambil menghirup udara. “Perempuan…berjubah?”

Di hadapan mereka berdiri sekelompok gadis cantik berbalut jubah, atau mungkin semacam daster. Mereka bergerak dengan anggun dan anggun. Wajah mereka memancarkan ekspresi samar dan tak terduga. Bahkan dalam kegelapan, ia bisa melihat betapa indahnya kulit mereka yang putih.

Untuk sesaat, Raraja teringat succubi yang pernah mereka temui sebelumnya. Namun, para wanita ini berbeda. Succubi itu adalah iblis, dan sekilas sudah jelas bahwa mereka bukan manusia. Namun, para wanita ini tidak memancarkan aura iblis itu…

Baiklah, apa sajakah itu?

“W-Wahhh…!”

Berkanan adalah yang pertama bereaksi. Gadis itu malu-malu, tetapi ia tetap berlari ke depan sambil menjerit putus asa, Sang Pembunuh Naga mengangkat tinggi-tinggi.

“Berkanan?!” Orlaya memanggilnya dengan bingung.

Namun, bahkan dalam kebingungan dan ketakutannya, Berkanan tidak menunjukkan keraguan.

Mereka seperti orang itu…!

Tidak jelas bagaimana tepatnya. Namun, pada malam pertama kali ia memegang Pedang Pembunuh Naga, ia menghadapi seorang petualang. Merasakan kehadiran yang sama dari para wanita, Berkanan menarik perutnya dan mengayunkan pedangnya. Tentu saja, gerakan Berkanan bisa dibilang amatir, jadi ia tidak mencapainya, tetapi…

“Menggerutu!!!”

Itu tetap menguntungkannya.

Sampah melompat maju, tak mau kalah dari Berkanan. Musuh mereka agak jauh. Tapi itu bukan masalah besar bagi Hrathnir. Angin dari pedang suci berubah menjadi bilah hampa, melesat di udara untuk menebas para wanita.

“Pakan…!”

Namun, pedangnya melenceng jauh. Seolah-olah medan gaya tak terlihat yang terpancar dari tubuh para wanita telah membelokkan angin. Saat tebasan besar itu merobek udara, para wanita itu terkikik dan mundur.

Mata Orlaya terbelalak melihat gerakan lengan mereka yang misterius.

“BAMATU?!”

Keajaiban perlindungan—mantra pendeta tingkat tiga. Jika para wanita ini bisa menggunakannya dengan mudah, seberapa hebat mereka?!

“Mereka perapal mantra! Aku tidak tahu seberapa mahirnya… tapi jelas tingkatannya tinggi! Pendeta!”

“Apa katamu…?!”

Itu berita buruk!

Raraja tidak tahu mantra apa saja yang bisa diakses para pendeta. Namun, mengetahui bahwa mereka adalah perapal mantra saja sudah membuatnya jauh lebih waspada. Dan mereka juga berlevel tinggi.

Jika mereka meledakkan kita, tamatlah riwayat kita…!

Ia tak perlu berpikir keras untuk mengingat ledakan dahsyat yang dilepaskan Iarumas. Tak ada waktu untuk menunda.

“Kita juga perlu menggunakan mantra!”

“Hah, oh, MONTINO—”

“Bukan, yang tidur…!”

Ini satu hal lagi yang menguntungkan mereka. Raraja tidak terlalu memikirkannya selain, “Yah, kalau mereka bukan iblis, pasti sihir juga bisa bekerja pada mereka, kan?”

Mendengar keputusan berani ini yang dibuat karena kurangnya pengetahuan yang mendalam, Orlaya menggigit bibirnya, lalu melakukan apa yang dikatakannya beberapa saat kemudian.

“Kafaref tai nuunzanme ( Berhentilah, wahai jiwa, namamu adalah tidur )…!”

“Mimuarif bearif darui ( O all life, proceed into death )…”

Nyanyian KATINO yang dilantunkan Orlaya bertumpang tindih dengan nyanyian MABADI para wanita.

Dua mantra yang serupa namun berbeda. Satu memengaruhi jiwa—yang lain memengaruhi kehidupan. Keduanya saling berpapasan dan menghantam sisi yang berlawanan.

“Ea…gh, igh, ah…?!”

“Ih?!”

Mantra itu memaksa teriakan keluar dari mulut Orlaya dan Garbage.

Berbeda dengan api atau kilat, tak ada pemandangan yang tampak di sini. Raraja merasakan sesuatu mengganjal di dadanya. Napasnya pendek—penglihatannya mengabur. Kepalanya terasa panas, dan ia diliputi rasa lelah yang bisa merenggut kesadarannya kapan saja.

Kalau gini terus, aku mati aja…!

Ini sesuatu yang mematikan. Ketakutan akan kematian yang akan datang menyerbu dari lubuk hatinya. Rasanya seperti mantra telah mengukir sepotong kehidupannya.

Raraja hampir pingsan, tetapi ia mampu bertahan dengan membenturkan bahunya ke dinding. Sampah berlutut, mengerang, dan ia mendengar kaki Orlaya terkulai di belakangnya.

Namun, di sisi lain Berkanan, yang sedang bersandar pada pedangnya, dia melihat sejumlah wanita terjatuh.

Tapi tidak semuanya…!

“Berkanan!!!”

“Ugh, gh… Urgh…!!!”

Ia hampir pingsan juga, tetapi mendengar teriakan Raraja, Berkanan bertindak sesaat setelah yang lain. Ia memegang pedangnya dengan gerakan yang tampak goyah, tidak stabil, dan dari sudut pandang orang lain, lamban—tetapi ia merasa ia bertindak dengan putus asa.

Di sini, pada saat ini juga, pedang pembunuh naga benar-benar menjadi tongkatnya.

“Ka… Kafaref tai nuunzanme ( Stop, O soul, thy name is sleep )…!”

Berkanan melantunkan KATINO kedua di sela-sela napasnya yang tersengal-sengal. Ia merasa telah melakukan pekerjaan yang brilian.

Dia selalu merasa begitu. Kamu hebat. Kerja bagus. Itu cukup mengesankan untukmu.

Dan hal itu selalu kembali menghantuinya—seakan-akan kehidupan itu sendiri berkata bahwa apa pun yang telah dilakukannya bukanlah masalah besar.

Namun tidak kali ini.

“Ah…”

Dia terjatuh ke depan, dan saat dia mengintip melalui kegelapan dengan penglihatannya yang kabur, dia melihat para wanita jatuh ke lantai satu demi satu.

Rasanya terlalu menyedihkan untuk menyebut ini kemenangan—tetapi kemenangan adalah kemenangan.

“Aku…melakukannya…!”

Masih tergeletak di batu tempat dia terjatuh, Berkanan menangis.

“Hei, kamu mati…?”

“Ugghhhhhh…”

Nyaris saja. Ketika Raraja memanggil, Sampah langsung menjawab. Ia merangkak di lantai, tetapi segera bangkit seperti binatang buas yang terluka, tak pernah lengah seperti yang biasa ia lakukan. Ia mengembuskan napas terengah-engah melalui taring-taringnya yang terbuka.

Cahaya belum padam dari mata biru jernihnya, tetapi matanya kabur dan agak berkabut. Ini mungkin pertama kalinya Raraja melihatnya begitu lemah.

Bukan berarti kondisiku sendiri lebih baik…

“Sampah tak masalah… Bagaimana dengan Berkanan dan Orlaya…?”

“O-Ohh… A-Aku… Baik-Baik Saja…!”

Berbicara di sela-sela isak tangisnya, Berkanan bangkit.

Raraja mendesah. “Kau menyelamatkan kami di akhir tadi. Kalau kau tidak berhasil, mantra lain dari mereka pasti sudah membunuh kami.”

Dia hanya mendapat erangan yang tak terjelaskan sebagai jawaban. Yah, asalkan dia mengerti apa yang dia katakan.

Yang tersisa…Orlaya.

Raraja mengamati area itu dan segera menemukannya, mungil dan mudah terlewat. Ia duduk di lantai, seolah kakinya tak berdaya. Tubuhnya yang tadinya mungil kini menyusut lebih jauh, dan ia gemetar.

Raraja berdiri dari dinding tempat ia bersandar. Langkahnya yang pelan membuat bahu Orlaya tersentak.

“Kurasa kau masih hidup kalau begitu.”

Setelah jeda yang cukup lama, dia berkata, “Ya.”

Suaranya tipis dan lemah. Orlaya menempelkan wajahnya ke lututnya beberapa saat. Setelah mengusapnya sejenak, ia mulai bangkit berdiri dengan tenang.

Ia hampir mati tadi, dan baru saja, ia hampir mati lagi. Tubuhnya selalu terasa sakit akibat bekas kutukan, tetapi kini ia bahkan lebih lelah dari biasanya, dan wajahnya tampak pucat. Sudut matanya tampak merah dan basah… tetapi Raraja memutuskan untuk menganggapnya hanya imajinasinya.

“Maaf, apakah mantra lain akan lebih baik?”

“Tidak. Berhasil, jadi…tidak apa-apa, kok.”

Setelah merenungkannya sejenak, Raraja mengulurkan tangannya kepada Orlaya. Orlaya menatapnya dengan sebelah mata, lalu menggelengkan kepala dengan ragu.

“Aku baik-baik saja… Aku bisa berdiri… Sendirian… Sendirian.”

“Tentu.”

Raraja menunggu dengan tenang saat Orlaya selesai berdiri dengan kakinya yang gemetar.

Sekarang apa yang kita lakukan…?

Ia sama sekali tidak merasa lega. Rencananya naif. Tidak, ia sudah tahu bahwa ini mungkin. Atau ia ingin berpikir bahwa ia sudah tahu.

Mereka telah mengalami kerugian besar… Kerugian? Tidak, mereka menang. Mereka tidak mendapatkan apa-apa. Tapi mereka bisa terus maju. Tidak, tidak…

“Pokoknya, kita harus pulih dulu.”

Sambil menenangkan diri, Raraja mulai mengobrak-abrik barang-barang mereka. Barang-barangnya sendiri, milik Orlaya, Berkanan, dan Iarumas. Mereka tidak memaksa Garbage membawa apa pun, jadi ia tidak perlu memikirkan barang-barang milik Orlaya.

Dia berhasil mengumpulkan sejumlah ramuan. Mereka harus menyembuhkan sebanyak mungkin dengan ramuan-ramuan itu.

“Sampah, minumlah ini, meskipun kamu tidak menyukainya.”

Dia mengendus botol yang ditawarkan Raraja padanya saat dia sendiri meminum satu.

“Ih.” Wajah Garbage berubah menjadi ekspresi tidak senang. Padahal, rupanya dia pernah minum ramuan DIOS sebelumnya. Apakah itu saat pertarungan melawan naga api itu? Iarumas pasti yang memaksanya meminumnya.

Raraja bisa merasakan darah mengalir ke jari tangan dan kakinya saat ia mendorong botol itu ke arah Sampah. Gadis itu tampak sangat kesal, tetapi dengan enggan ia mulai minum.

“Roooo…” Dia meneguk beberapa teguk besar, lalu menggeram.

Dia tidak menyukainya, tapi apa pedulinya? Dia beralih ke yang lain.

“Ayo, kalian berdua minum.”

“Oke.”

“’Kay…”

Orlaya, yang matanya tampak tidak fokus, dan Berkanan, yang terbaring di lantai, keduanya berhasil menelan ramuan mereka.

Terlepas dari efek obat apa pun yang dimiliki ramuan itu, tampaknya ramuan itu mengembalikan panas yang hilang ke dalam tubuh—keempatnya kini hangat dan penuh kehidupan.

Akhirnya, Raraja merasa sedikit lega. Keadaannya tidak seburuk yang seharusnya. Ia tidak jatuh menembus lantai sampai ke dasar.

Sekarang setelah dia mendapatkan kembali ketenangannya (poin nyawa), dia bertanya-tanya tentang wanita-wanita yang tidak sadarkan diri.

“Groooowwwllll…!”

Setelah menghabiskan isi botolnya, Sampah menginjakkan kakinya di atas seorang perempuan dan mengarahkan Hrathnir ke arahnya. Itu bukan tanda kewaspadaan, melainkan… mungkin menunjukkan superioritas. Tapi apa pun itu, Raraja senang perempuan itu tetap waspada.

Melihat Raraja mendekat, belati di tangan, Orlaya dan Berkanan mengikutinya.

“Itu tadi mantra pendeta, ya? Tapi mereka tidak terlihat seperti petualang yang gagal…”

“Pendeta yang tidak jujur,” gerutu Orlaya, mengingat sesuatu yang tidak mengenakkan, “bukankah itu tidak biasa?”

“Mereka tampak seperti… pelayan dari istana atau semacamnya…” kata Berkanan.

“Para dayang?” gumam Orlaya. Ia mengerutkan bibir, menyadari betapa konyolnya hal itu. Atau mungkin, sebagai bentuk keceriaan palsu. “Apa yang akan mereka lakukan di sini?”

“Aku tidak tahu… Aku juga sama bingungnya denganmu…”

Berkanan, sebaliknya, tampak seperti dirinya yang biasa. Ia mulai menangis.

Baiklah, apa pentingnya?

Setelah berpikir panjang, Raraja menyerah, menggelengkan kepala ketika tak kunjung menemukan kesimpulan. Ada kelinci di ruang bawah tanah juga. Jadi, kenapa harus repot-repot memikirkan sekelompok dayang istana?

“Jadi, apakah kita semua siap berangkat?”

“Beri aku waktu,” Orlaya mendesah. “Aku tahu apa yang kukatakan tadi, tapi kakiku masih sakit.”

“Aku juga. Apa yang terjadi barusan, yah… Mengejutkanku…” gumam Berkanan dengan ragu. “Senang juga akhirnya…” Sambil berbicara, ia terus melirik gadis berambut merah itu. “Kalau Sampah… tidak keberatan, kurasa aku juga ingin istirahat…?”

“Wah!”

Sampah jelas-jelas ingin pergi, tapi Raraja bahkan tidak mempertimbangkannya. Kalau dia mencoba menyamai kecepatannya, mereka pasti akan terus-menerus sampai ke dasar penjara bawah tanah.

“Oke, kesempatan lagi. Hasil votingnya tiga banding satu, jadi jangan mengeluh soal—”

Mendeguk.

Suara itu memotong perkataan Raraja.

Semua orang—kecuali Garbage—menjadi tegang dan melihat ke arah suara itu.

Suara itu berasal dari mulut para dayang istana yang terkapar. Mereka tampak seperti ikan terdampar saat cairan merah tua menyembur dari bibir mereka.

Darah…?

Tidak, bukan itu.

Lendir berwarna merah tua itu menatap balik ke arah mereka .

“Ih…?!”

Apakah Orlaya yang berteriak? Atau Berkanan?

Sampah menggonggong, “Yiiiip?!” saat dia melompat menjauh dari para wanita dan mengacungkan Hrathnir dengan kedua tangannya.

Sementara itu, cairan merah dalam jumlah banyak mengalir dari mulut, hidung, mata, dan telinga para wanita, menyembur keluar dan mengotori lantai ruang bawah tanah.

Berlendir dengan mata. Gumpalan daging yang terlarut.

Masing-masing mengambil bentuk, mengarahkan tatapan tak berakal—namun bermusuhan—ke arah para petualang.

Tapi lebih dari itu. Lendir itu menyerap tubuh para wanita, meregang dan melilit mereka menjadi wujud humanoid yang terdistorsi.

Sampah memamerkan taringnya pada makhluk merayap itu—senyum serigala.

“Groaar…!”

Raraja meringis dan tertawa terbahak-bahak. “Ini gawat!”

Sarannya sebelumnya bahwa segala sesuatunya tidak seburuk yang seharusnya…berarti masih ada ruang bagi situasi untuk menjadi lebih buruk.